Текст книги "Красавица и Бо (ЛП)"
Автор книги: Р. С. Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Сегодня днем я спросила своих родителей о старом доме Фортье, и они не были уверены насчет новых владельцев. Очевидно, тот, кто совершил покупку, сделал это в рамках частного траста, очень тихо, что, вероятно, означает, что это знаменитость. Бууу, большие пальцы опущены, если только это не Блейк Лайвли и Райан Рейнольдс. В таком случае ладно, неважно, просто позвольте мне посидеть с вашими детьми.
Но я очень хотела, чтобы это был Бо.
Начинается следующий танец, и меня снова выводят на танцпол. Вскоре моя карточка наполовину закончена, и у меня болят ноги. Все волнение, которое испытывала в течение ночи, улетучилось в мгновение ока после фантазии о Бо. Я стараюсь изобразить улыбку и как можно лучше скрыть зевоту, но танцевать тяжело, особенно с такими плохими и скучными партнерами, как эти. Я размышляю о том, как бы могла реалистично симулировать болезнь (нужно слишком часто засовывать пальцы в горло, верно?) и заканчиваю вторую половину танцев, когда за моей спиной раздается глубокий, хрипловатый голос.
– Я знаю, что твоя карточка заполнена, поэтому купил тебе новую.
Волна мурашек пробегает по моему телу, когда я поворачиваюсь. Мое плечо касается его, и улыбка расплывается по лицу прежде, чем успеваю подумать о том, как мне следует ему ответить. Как мы расстались все эти годы назад? Я забываю, потому что сейчас он здесь, и гораздо больше, чем я помню, более красивый, более уверенный в себе, более притягательный. Черты его лица, несколько расплывчатые в моем сознании, внезапно обретают обезоруживающую четкость. Даже сейчас моя кожа чешется от желания прикоснуться к нему, привлекаемая невидимой силой. Я сильнее сжимаю свой напиток.
– Бо, – говорю я на выдохе, прижимаясь к нему, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. Мои глаза закрываются сами по себе. Его аромат тонкий, но сильный, провокационная смесь цитрусовых и древесины, и из-за этого мне гораздо труднее открыть глаза и снова отступить на шаг. Но я не отпускаю его. Мои пальцы сжимают его мускулистое предплечье. Слишком боюсь, что все это не по-настоящему, слишком боюсь, что он на самом деле не стоит здесь и не улыбается мне после всего этого времени.
Его глаза точно такие, какими я их запомнила: самый темный оттенок синего, как небо через час после захода солнца.
– Ты прекрасно выглядишь, – говорит он, окидывая быстрым взглядом мое тело.
– И ты выглядишь…
Мой взгляд останавливается на его широкой груди в этом сшитом на заказ смокинге. Мне кажется, я дрожу, но этого не может быть, потому что это было бы неловко. Теперь я взрослая. Бо не заставит меня дрожать, и, кроме того, я на каблуках.
– Старше.
На этом прилагательном я остановилась, и это его рассмешило. Эта маленькая ямочка на его правой щеке привлекает мое внимание, и думаю, что, возможно, мне следовало вместо этого выплюнуть все остальные прилагательные, вертевшиеся у меня в голове. Они бы его не рассмешили, по крайней мере, я надеюсь, что нет.
– Ты была занята сегодня вечером, – говорит он, притягивая меня к себе, когда кто-то пытается пройти позади нас.
Как он еще может следить за окружающей обстановкой?
Для меня существует только он.
Я наконец убираю руку, но все еще прижимаюсь к нему. Не похоже, что у меня есть выбор, верно? Если я сделаю шаг назад в этой толпе, то не смогу его услышать. Да, в этом есть смысл.
– Мои родители действительно постарались. Я думала, что здесь будет гораздо меньше народу.
– Очевидно, все хотели тебя увидеть. Ты – гордость города.
– Тссс, на тебя это не похоже, – его глаза встречаются с моими, а затем на секунду многозначительно опускаются к моим губам. Другой. Наконец он снова поднимает взгляд, и я краснею с головы до ног. – Я видела газетную статью, – продолжаю я объяснения, – папа принес в обед.
Не стану утверждать, что прочитала ее еще два раза, как только вернулась в свою квартиру.
– Пресса любит все преувеличивать, – говорит он, на мгновение отводя взгляд.
Он смущен, и эта мысль вызывает у меня улыбку.
– Твоя мама уже видела? Я уверена, она гордится тобой.
Он проводит рукой по подбородку, и я прослеживаю ее путь вдоль этой точеной линии. Мой язык облизывает нижнюю губу, и я заставляю себя снова обратить внимание на его глаза.
– У нее есть несколько экземпляров, – он смеется. – Думаю, она выкупила несколько рядом со своим домом.
Я улыбаюсь.
– И как она? Хорошо, я надеюсь?
Часть меня не может поверить, что мы здесь, говорим о его маме так, словно тот день в ее доме был 10 минут назад, а не 10 лет.
– Лорен? – спрашивает голос позади меня.
Я поворачиваюсь и вижу красивого молодого человека, стоящего с протянутой рукой. Судя по всему, скоро начнется следующая мелодия. О, боже мой. Это просто смешно. Одна из подруг моей мамы подумала, что идея с карточками была бы очаровательной, но она выходит из-под контроля.
Конечно, я не обязана соглашаться на танцы со всеми этими мужчинами. На дворе XXI век, черт возьми, эпоха согласия и радикального феминизма. Меня даже здесь не было, когда моя мама порхала по комнате, словно собирая подписи под петицией о прекращении целибата Лорен. Я не думаю, что танцевальная карточка имеет юридическую силу.
Он протягивает руку чуть ближе. Его улыбка становится шире. Я оглядываюсь на Бо. Он наблюдает за обменом репликами с непостижимыми эмоциями, таящимися в его тяжелом взгляде. Его глаза сужаются.
– Спасибо, но я собираюсь пропустить следующий танец, – говорю я с извиняющейся улыбкой. – Мои ноги убивают меня.
Нет никакого протеста. Он любезно откланивается, оставляя меня с Бо, и теперь я жалею, что не высказалась раньше. Я могла бы избавить себя от целого мира неприятностей.
– У тебя действительно болят ноги? – спрашивает Бо.
Я фыркаю и драматично обмахиваюсь своей оригинальной танцевальной карточкой.
– Ну, сэр, не очень-то по-джентльменски обвинять леди во лжи.
Он усмехается и протягивает руку, чтобы потрогать тонкую ленточку, которой карточка крепится к моему запястью.
– Ты хочешь потанцевать с остальными парнями?
«Ты хочешь, чтобы я это сделала?»
Он продолжает, как будто слышит мои мысли.
– Я так не думаю.
В изумлении смотрю на него, когда он подносит другую руку и осторожно разрывает ленту. Затем он разрывает карточку на две части. Вокруг нас раздаются звучные вздохи и как минимум одно «Боже правый!». Мир перестает вращаться вокруг своей оси на полсекунды, затем ускоряется, чтобы наверстать время. Пожилая женщина падает в обморок. Комитет по соблюдению приличий пишет поспешное письмо Эмили Пост.
Из меня вырывается смешок. Такое чувство, что он только что убил дракона ради меня.
Герой, как всегда.
Я наклоняюсь и шепчу:
– Я уверена, что ты только что нарушил какой-то аристократический французский закон 1700-х годов.
– Пусть едят торт, – шутит он, берет мою руку в свою и тащит меня к танцполу. – А теперь давай потанцуем, пока кто-нибудь не пришел и не утащил меня отсюда.
Все происходит так гладко, что у меня даже нет времени протестовать, прежде чем мы оказываемся там вместе, присоединяясь к другим парам. Одна моя рука опускается на его предплечье, а другая оказывается в его теплой ладони. Я так привыкла таскать мужчин по танцполу сегодня вечером, что мне требуется секунда, чтобы освоиться с танцем с Бо. Вот как это должно быть. Чувствую себя женственной, мягкой, податливой. Он ведет так уверенно. Впервые за весь вечер я могу расслабиться и сосредоточиться на настоящем моменте, на ощущении тела Бо, вибрирующего так близко от моего. Мы уже были здесь раньше, но тогда, на кухне моих родителей, мы держались на безопасном расстоянии. Наши бедра никогда не соприкасались так, как сейчас. Его рука не обвилась вокруг моей талии собственническим захватом. Именно так я хотела, чтобы ко мне прикасались все эти годы назад, и от этого ощущения у меня сейчас голова идет кругом. Может быть, так даже лучше. В свои 27 лет я едва могу справиться с этим чувством. В 17 лет я бы впала в кому.
Мы кружимся по танцполу, и мои щеки начинают болеть от улыбки. Даже в тот момент, когда я знаю, что нужно собрать маленькие кусочки мысленного конфетти, собрать мозаику, которую я захочу вспомнить позже. Его рука такая сильная, теплая и слегка мозолистая. На ощупь это похоже на мужскую руку, и мне интересно, каково было бы, если бы он дотронулся до меня в другом месте, по затылку, вниз по спине, под платьем…
После этой мысли я не могу встретиться с ним взглядом до конца танца. Вместо этого приковываю свой взгляд к его галстуку-бабочке, к жесткому блестящему материалу, который идеально сидит на его широкой груди… груди, которая иногда касается моей, когда мы грациозно двигаемся. Мы так близки, ближе, чем того требует танец. Наши ноги должны цепляться друг за друга. Моя юбка должна была бы запутываться между нами, но мы плавно двигаемся по полу. Бо разворачивает меня наружу и обратно, притягивая к своей груди. Я влюбляюсь мгновенно.
– Ты хороша, – говорит Бо, наклоняясь, чтобы прошептать эти слова мне на ухо. – Должно быть, у тебя был отличный учитель.
Я краснею и отворачиваюсь, молясь, чтобы он не увидел моих щек в тусклом свете, падающем на танцпол. Хочу придумать один из своих фирменных быстрых, остроумных ответов, но у меня внезапно заплетается язык, парализованный иррациональной потребностью произвести на него впечатление… произвести хорошее повторное впечатление. Теперь я взрослая. Уверенная в себе жительница Нью-Йорка, но рядом с Бо снова становлюсь ребенком, маленькой и кроткой. Может ли он сказать, как я нервничаю?
Краснею, вспоминая тот день, когда поцеловала его в квартире, все эти подростковые эмоции вскипают во мне. Он мог бы выжать их из меня, как из губки. Это смущает. Я практически бросилась на него, не практически, я это сделала! Я никогда не выставляла себя такой дурой, даже когда прошествовала через комнату и попыталась потанцевать с Престоном во время тренировки по котильону.
Это выглядело примерно так:
Подросток Лорен целует Бо.
Бо не целует юную Лорен.
Бо отшвыривает подростка Лорен, как таракана, и в ужасе смотрит на нее сверху вниз.
Подросток Лорен думает, что, может быть, еще есть надежда? Может быть, мне нужно целовать его получше и тогда он полюбит меня?
Нет, Лорен-подросток. Нет.
Этот момент навевает кошмарные воспоминания. Даже сейчас мой желудок скручивается в тугой узел.
Он отверг меня тогда, а теперь посмотрите: он вернулся всего на 5 секунд, и я мечтаю о том, что было бы, если бы его рука оказалась у меня между бедер. Хочу купить флакон его одеколона и облить им свою подушку. Я уже придумала, как мы будем позировать для нашей первой рождественской открытки. Она будет идеальной и в то же время откровенной, как будто мы нарядились в деревенскую одежду, надели стильные шляпы и прижались друг к другу на поросших мхом бревнах. Мы будем улыбаться и смеяться. Люди, вскрывая конверт, будут необъяснимым образом запевать песню Уитни Хьюстон «Greatest Love of All».
Мне нужно взять себя в руки.
Музыка начинает замедляться, и я благодарна за возможность отойти от него и немного успокоиться. Наверное, мне следует найти дверь и высунуть голову наружу, вдохнуть в легкие немного холодного зимнего воздуха.
– Я бы с удовольствием послушал о том, что ты делаешь теперь, когда вернулась в город, – говорит он, уводя меня с танцпола, прижимая ладонь к моей пояснице.
Он весь такой деловой.
Наверное, мне просто показалось, что мы танцуем так близко.
Он поворачивает нас так, что мы снова оказываемся в толпе. Мой взгляд поднимается к его лицу. Болезненно красивый. Эти синие глаза, обрамленные самыми темными угольными ресницами. Как я могла забыть, какой он красивый? Нет, я никогда не забывала. За 10 лет ни разу не забыла, что делает со мной его лицо, что могут сделать эти идеально вылепленные черты, если только позволю себе подумать о них. Возможно, в Нью-Йорке у меня и были подняты шоры, но Бо Фортье все равно пробрался сквозь них. Моя рука была его рукой, скользившей в мои трусики больше раз, чем я хотела бы признать. Нет ни одной фантазии, происходящей в доме моих родителей или вокруг него, которую я бы не исчерпала:
Мы с Бо занимаемся сексом в его квартире.
Мы занимаемся этим в моей старой комнате.
Мы занимаемся любовью у бортика бассейна.
Я как-то поискала информацию об этом, и, по-видимому, секс в бассейне это не совсем то, чем он может показаться, хотя не смогла прочитать об этом слишком много, Роуз прервала мои исследования, и пришлось так быстро закрыть ноутбук, что экран треснул.
– Лорен? – Бо пытается привлечь мое внимание, но я не могу удержаться от смеха.
– Мне нужно идти.
Он хмурится.
– Что?
– Да. Я должна уйти немедленно.
Я Золушка, и часы вот-вот пробьют полночь. Думала, что смогу это сделать, но теперь понимаю, что время не умерило моих чувств к Бо. Возможно, я и выросла, поступила в колледж, покорила Нью-Йорк, но когда дело доходит до него…
Я все та же эмоциональная девочка-подросток, какой была всегда.
Глава 14
Лорен
Марди гра – это больше традиции, чем что-либо другое, и некоторые из них более известны, чем другие. Конечно, бедлам на Бурбон-стрит сопровождается бусами и сиськами, но сезон карнавалов и Марди Гра – это нечто гораздо большее: вечеринки, парады, балы-маскарады, дублоны. На несколько недель город окрашивается в пурпурный, зеленый и золотой цвета. Каждый житель Нового Орлеана так или иначе празднует Марди Гра, и я жду этого времени года больше, чем чего-либо другого.
Однако есть одна традиция, которая преобладает над всеми остальными, и я с нетерпением жду ее больше всего: королевский торт. Простой, старинный вариант – из датского теста, заплетенного в косичку, с корицей и сахаром внутри, покрытого белой глазурью и посыпанного цветным сахаром. Это мой любимый десерт, и я отказываюсь есть его вне карнавального сезона. Каждая пекарня в Новом Орлеане привносит в него свою изюминку. В «Пирожных Маргариты» готовят баварскую версию бостонского крема. Мистер Ронни готовит их во фритюре. У Cannata's более 60 вариантов, в том числе сникердудл, клубничный сливочный сыр и пралине с орехами пекан. Я думаю, людям, которые отказываются от традиционного торта, нужно проверить себя, прежде чем они… ну, остальное вы знаете. Во всем городе есть только один вариант, который имеет значение, и это оригинальный королевский торт, который готовят в Manny Randazzo, он же Manny's. Их рецепт проверен временем и полюбился поклонникам. Каждое утро во время карнавального сезона вокруг здания выстраивается очередь, и их пирожные более чем стоят того, чтобы их подождать.
Вчера я ходила туда с Роуз. Мы стояли, дрожа от холода. Я потеряла чувствительность в пальцах ног, но обрела то самое чувство Марди Гра в сердце. На самом деле, это могли быть те два пирожных, с которыми я вышла, преждевременно закупорив мои коронарные артерии. Роуз купила четыре штуки, чтобы взять с собой в Бостон; я подумала, что она перестаралась. Я сказала ей, что она сможет получить больше, когда вернется на открытие NOLA, а она велела мне следить за своим чертовым языком и не лезть не в свое дело. Да, мы обе относимся к королевскому пирогу довольно серьезно.
Сегодня утром я наслаждаюсь кусочком торта с утренним кофе в доме моих родителей. В сезон карнавала мне разрешено есть торт на завтрак – как вы думаете, почему я с нетерпением жду этого времени года, люди? Это не из-за бус.
– Уже нашла ребенка? – спрашивает мама, входя на кухню.
– Нет.
Внутри каждого торта запечен крошечный пластиковый младенец, который, как предполагается, символизирует младенца Иисуса (хотя я не совсем понимаю, почему мы запекаем его в тортах, я имею в виду, разве малышу мало пришлось пережить?). Тому, кто находит его в своем кусочке торта, обычно что-то поручают. На работе моего отца человек, который находит ребенка, должен принести торт для персонала на следующей неделе. Когда я была маленькой, если вы находили ребенка на вечеринке с королевским тортом (повод для родителей собраться вместе, выпить и съесть торт), вас короновали королем или королевой вечеринки. Это была роль, желанная превыше всего остального. Раньше я выслеживала младенца Иисуса, как маленький римский охотник за головами.
Теперь это просто раздражает. Пока мы его не найдем, мне приходится откусывать маленькие кусочки и осторожно пробовать выпечку, просто чтобы убедиться, что внутри нет младенца. Я не могу сказать, сколько раз чуть не подавилась крошечным пластиковым пророком.
– Разве ты не купила его только вчера? – спрашивает мама, указывая на полусъеденный торт на прилавке. – Куда все делось?
– Я так рада, что ты тоже это заметила, – говорю я заговорщицким тоном. – Ты уверена, что все окна были заперты прошлой ночью? Думаю, нам стоит вызвать сюда полицейских, чтобы они сняли отпечатки пальцев.
– Ага. Ты уверена, что это не было скорее внутренней работой?
– Хм, может быть… Но если это была не я и не ты, то, наверное, это был папа.
Я так увлеклась плетением своей паутины лжи, что не проверяю свой следующий кусочек. Прикусываю и чуть не ломаю коренной зуб.
– Нашла.
Моя мама торжествующе вскидывает руки:
– У-у-у! На сегодня ты королева!
Я театрально оглядываюсь по сторонам:
– Так где же мой король?
Она понимающе улыбается и наклоняется, чтобы отрезать себе кусочек торта:
– Работаю над этим.
Моя вилка падает на тарелку:
– МАМА!
Я звучу раздраженно, но это единственный способ достучаться до нее. После маскарада она должна была усвоить урок: больше не вмешиваться в мою жизнь.
– О чем ты говоришь?
– Я пригласила Бо на поздний завтрак в конце этой недели.
– Что? Почему? Когда?!
Говорю, как репортер 1930-х годов, только что побывавший на месте преступления.
– Я видела, как вы танцевали прошлой ночью.
Она подмигивает, как будто у нас с ней есть общий секрет, но это не так.
– Что ж, наслаждайся поздним завтраком с Бо. Надеюсь, вам двоим есть о чем поговорить.
Она пожимает плечами, внешне невозмутимая.
– Ничего страшного, если ты не хочешь идти. Я просто скажу ему, что у тебя диарея, а потом все время буду говорить о тебе, хвастаться всеми твоими достижениями. Не волнуйся, я заверю его, что обычно ты пользуешься туалетом очень регулярно.
– Почему ты так поступаешь со мной? – Мое лицо сморщивается.
– Потому что мне нравится Бо, – она тычет в меня вилкой, и крошечная капелька глазури попадает мне на лицо, – и я всегда подозревала, что тебе тоже.
Следующие несколько дней провожу по уши в работе в NOLA. Думала, что у меня есть представление о том, что нужно для открытия малого бизнеса, но, как оказалось, я даже близко не была к этому. Мой бюджет на исходе. Сроки затянулись. Моя команда маркетологов отстает, и мне кажется, сегодня утром я обнаружила у себя на голове седой волос. Я вырвала его и сожгла на своей плите, чтобы показать пример его последователям. Если бы Роуз была в городе, я бы попросила у нее какое-нибудь заклинание вуду, чтобы отгонять других.
Поразительно, как в целом все складывается не очень удачно. Но хотя бы команда дизайнеров работает профессионально и своевременно. Задержки в строительстве были вызваны непредвиденными обстоятельствами, например, когда плитка для ванной прибыла в ящиках, каждый кусок был расколот посередине – двухнедельная задержка. Городу требовалось дополнительное разрешение на строительство – задержка на четыре недели. Бригада обнаружила сгнившую древесину за частью гипсокартона – задержка на неделю. Электричество, система кондиционирования, освещение – задержка, задержка, задержка.
Каждая проблема отнимает у меня еще один год жизни. Я умру в 30 лет, но в конце концов помещение будет выглядеть именно так, как и должно выглядеть: модно, круто и достойно поста в «Инстаграм». Блогеры будут есть с моей эстетически приятной ладони.
Сейчас я нахожусь в офисе, распаковываю партию кофейных чашек, которую мы получили вчера. Они нежного розового цвета, и, что удивительно, пока я нашла только крошечный скол на ободке одной из них. Возможно, удача повернулась ко мне лицом.
Уже поздно, почти 20:30, и обычно меня бы здесь не было. К этому времени я уже в пижаме или возвращаюсь домой, либо разговариваю по телефону с Роуз, либо смотрю новое достойное выпивки шоу по своему маленькому телевизору. Но сегодня вечером я избегаю возвращаться, пока не буду готова рухнуть. Утром будет бранч. Моя мама отказывается разговаривать о визите Бо, и ее больше не трогает, когда я отправляю ей ссылки на бюджетные дома престарелых в этом районе.
Ее самый последний ответ был чем-то вроде: «Это мило, дорогая. Как думаешь, мне следует что-нибудь приготовить на скорую руку или заказать доставку?»
Я вздохнула, велела ей заказать мне омлет по-монтерейски и в приступе ярости швырнула трубку.
Работаю допоздна, пытаюсь отвлечься от очередной встречи с Бо. Прошло несколько дней после бала-маскарада, так что мне следовало вернуться к исходному состоянию. В Нью-Йорке Бо был где-то на задворках моего сознания, но не всепоглощающим. Все те дни, что прошли с тех пор, как мы танцевали вместе, я медлила, пытаясь справиться со своими чувствами. Вместо того чтобы спрашивать себя, что на самом деле к нему чувствую, решаю направить всю свою энергию на работу и переваривание королевского торта. Приятно жить без арендной платы в иллюзии – очень рекомендую.
– Тебе действительно не следует оставлять эту дверь открытой.
Его голос удивляет меня, и я подпрыгиваю, роняя одну из кофейных чашек на пол. Она разлетается на миллион крошечных осколков, и я мысленно подсчитываю, во что мне это обойдется. Какое это имеет значение? На данный момент я просто выбрасываю деньги на ветер.
Поднимаю взгляд, а Бо уже в движении, хватает метлу и совок для мусора, которые прислонены к стойке. Он безупречен и профессионален, одет в длинное пальто верблюжьего цвета поверх черного костюма. Его волосы того цвета, который я вижу, когда закрываю глаза по ночам.
Он подходит ближе, отталкивает меня и начинает убирать беспорядок.
Хорошо.
– Извини за это, – говорит он, поднимая взгляд.
– Все в порядке. – Я тереблю свою безразмерную толстовку из «Уэллсли».
– Хотя тебе действительно не следует оставлять дверь открытой.
Поднимаю взгляд на входную дверь, которую держит открытой тяжелая коробка.
– Если я этого не сделаю, здесь станет слишком душно.
Это беда всех южан зимой: утром может быть очень холодно, но к концу дня всегда потеешь в свитерах.
– У тебя что, нет кондиционера? – Он поднимает глаза.
– Они заменяют конденсатор. Задержка.
Вопреки моему желанию, это слово вызывает у меня улыбку. Затем я меняю выражение лица на нейтральное, понимая, что Бо смотрит на меня так, словно ему нравится, как я выгляжу, когда улыбаюсь.
– Что привело тебя сюда? – Скептически прищуриваю глаза.
Он вздергивает подбородок, раскидывая руки, чтобы охватить комнату вокруг нас.
– Я слышал, ты открываешь свое дело. Хотел посмотреть сам.
Я оглядываю полузаконченное помещение, злясь, что он видит это до того, как все будет готово. Кофейня выглядит одинокой и пустой без кофемашины для приготовления эспрессо. Стены все еще покрыты ярко-белой грунтовкой. В таком виде трудно представить себе готовый результат.
– Будет выглядеть намного лучше, чем сейчас, – обещаю я.
Он низко наклоняется, чтобы собрать осколки керамики в совок для мусора, а когда заканчивает, встает, заслоняя меня.
– Я не сомневаюсь, но хотел увидеть это сейчас.
То, как он это произносит, мрачно и хрипло, заставляет меня думать, что он хотел видеть меня сейчас.
Но это ни в коем случае не так, посмотрите на меня. Мой наряд просто смешон по сравнению с его. Сегодня утром я надела легинсы, не заботясь о моде. Это даже не самая лучшая пара, те, что облегают мою задницу. Это мои легинсы, которые я надеваю, когда испытываю стресс. На одной из голеней есть дырка.
Я вздыхаю:
– Что ж, ты увидел.
Беру у него из рук полный совок для мусора и выбрасываю его в мусорное ведро за стойкой бара. Когда поворачиваюсь, он наблюдает за мной, засунув руки в карманы пальто. С этого момента я решаю, что буду выходить из своей квартиры только в своей лучшей одежде. Отказываюсь снова сталкиваться с ним в таком виде, мне нужно быть в равных условиях. Хочу, чтобы он увидел меня такой, какой я привыкла выглядеть в Нью-Йорке. Я тоже была отполирована до блеска. Я прихорашивалась. У меня даже есть женская версия такого пальто в моем шкафу… где-то там.
Толпа пересекает улицу перед зданием, шумная и неугомонная. Все они держат в руках замороженные напитки длиной в ярд, как будто находятся в парке развлечений. Кажется, они называются ураганами. Это заставляет Бо нахмуриться.
– Как долго ты планируешь задержаться?
– Столько, сколько это займет. – Надеюсь, он впечатлен моей предприимчивостью.
Он смотрит на коробки у моих ног.
– Это, вероятно, может подождать до утра. Тебе не следует оставаться здесь одной так поздно.
Я смеюсь над его беспокойством.
– Прямо сейчас на улице находится миллион человек.
– Вот именно. Мы всего в нескольких кварталах от Бурбона, достаточно одного пьяного парня, чтобы совершить какую-нибудь глупость.
Хочу спросить его, почему его это вообще волнует, но это глупый вопрос. Он мой друг, мой старый друг, и он не хочет, чтобы я оказалась в ситуации, которую считает опасной. Меня так и подмывает поспорить с ним, объяснить, что я местный житель и знаю, что эти пьяные студенты колледжа по большей части безобидны, но поднимаю руки.
– Хорошо, закончу утром.
Кроме того, я работала допоздна только для того, чтобы не думать о нем. Вот тебе и все. Моя пижама, она же слегка эластичные легинсы, зовут меня в кровать.
Я беру свои ключи и телефон со стойки.
– Доволен?
Мне требуется несколько минут, чтобы проверить черный вход, убедиться, что он заперт, выключить свет и направиться к парадной двери. Бо ждет меня, хотя так и не удалось выяснить почему. Он сказал, что пришел посмотреть на помещение. Он его увидел. Мы на неизведанной территории.
– После тебя, – говорит он, позволяя мне выйти на улицу, прежде чем затащить коробку обратно внутрь.
Здесь не так уж холодно, но из-за ветра кажется еще хуже, чем есть на самом деле. Он сразу же усиливается, треплет локоны, выбившиеся из хвоста. Они упрямые и надоедливые. Хуже всего, по словам Роуз, то, что из-за них я выгляжу моложе, чем есть на самом деле. Я тщетно от них отмахиваюсь.
Как только дверь закрывается, делаю шаг вперед, чтобы запереть ее. Мой ключ наполовину вставлен в прорезь, когда Бо заговаривает.
– Думаю, нам стоит сходить на свидание.
Его голос одновременно ровный и сиплый. Мой смех, который вырывается после этого, неловкий и неуклюжий.
– О, так вот о чем ты думаешь?
Ключ остается на месте. Руки замерли.
– Да, свидание. Поесть, может быть, сходить в кино.
Как будто я забыла значение этого слова, а он пытается научить меня ему. Укажите, пожалуйста, язык происхождения.
– В субботу.
Я снова смеюсь, все еще сосредоточившись на своем ключе.
– Подожди, мой внутренний 17-летний подросток прямо сейчас плачет.
Он вздыхает и делает шаг вперед, забирая ключ из моей руки и заканчивая работу сам. Очень ловкий. Когда NOLA закрыта, он протягивает мне ключи обратно. Я беру их, не прикасаясь к его руке, я знаю свои пределы.
– Почему сейчас? Ты меня больше не знаешь. Это не очень хорошая идея.
Его глаза на мгновение сужаются, прежде чем он берет себя в руки.
– Это очень хорошая идея и лучший способ для нас снова узнать друг друга. Ты хотела этого тогда, но время было неподходящее.
Я вскидываю руки в знак поражения.
– Конечно, я хотела, чтобы ты преследовал меня тогда! Я помню, как перечитала все основные мировые религии и молилась об этом три раза в неделю.
– Так что же тебя сдерживает сейчас?
Сейчас я делаю кое-что другое три раза в неделю, и это не имеет ничего общего с молитвой. Я краснею и поворачиваюсь в сторону своей квартиры.
– Я не знаю, что сказать. Теперь все по-другому. Спокойной ночи, Бо.
Я думала, что очень ясно выразилась о своем отказе, но он идет в ногу со мной. Меня это устраивает. До моей квартиры всего несколько кварталов, и, если он хочет выступить в роли живого щита от этого зимнего ветра, я ему это позволю.
– Вот, иди впереди меня, – говорю я, пригнувшись, насколько это возможно, за его спиной.
Мне следовало взять с собой перчатки или шапку. В NOLA было обманчиво тепло.
– А чем это отличается? – говорит он скорее с игривым любопытством, чем со злобой. Поднимается ветер, и я шиплю на него. Он закатывает глаза и расстегивает свое пальто, стягивая его с рук и распахивая для меня. Как будто кто-то держит в руках изысканно приготовленный банановый сплит со взбитыми сливками и вишенкой сверху. Возможно, у меня хватит здравого смысла отказаться от свидания с ним, но у меня не хватит силы воли отказаться от пальто. Я поворачиваюсь, и он делает шаг вперед, затем оборачивает его вокруг меня. Мои глаза закрываются, и на две секунды я обманываю себя, думая, что это он обнимает меня, а не жесткий шерстяной материал. Он теплый и пахнет так вкусно, что мне хочется поднести воротник к носу и понюхать, как те странные актеры в рекламе Febreze.
– Почему сейчас все по-другому? – спрашивает он, разворачивая меня лицом к себе.
Света во Французском квартале как раз достаточно, чтобы можно было легко разглядеть каждый контур его лица: прямой нос, изгиб бровей, мягкие губы. Я смотрю на эти губы, когда рассказываю ему одну вескую причину, почему теперь все по-другому.
– Ну, вообще-то, мы с Престоном встречаемся.
Бибиди, Бобиди, Бу. Он должен был сорвать с меня пальто и умчаться прочь в приступе ревности. Я крепче обхватываю его вокруг себя на всякий случай, если он попытается. Вместо этого он смеется так, словно я только что рассказала ему самую смешную шутку в мире. Его темные брови недоверчиво приподнимаются.
– Престон? Малыш Престон?
– Взрослый Престон, – поправляю я, прочистив горло.
– С каких это пор?
Я поворачиваюсь и продолжаю идти к своей квартире, желая поскорее закончить этот разговор, до того как он разобьет мое неубедительное оправдание.
– С тех пор как я вернулась в город несколько недель назад.
Думаю, не стоит уточнять, что на самом деле мы с Престоном еще не ходили на свидание, до нашего первого свидания еще несколько дней. Я вроде бы ждала этого до сегодняшнего вечера… кажется.
– Малыш Престон обращался с тобой как с дерьмом. Помнишь, как ты плакала из-за него на кухне родителей? Что заставляет тебя думать, что большой Престон не сделает то же самое? – спрашивает он несколько риторически.
– Он изменился.
И действительно, так оно и есть, по крайней мере, судя по тому, что я видела.
