Текст книги "А что потом ? (ЛП)"

Автор книги: Порша Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Их взгляды сосредоточены друг на друге, словно между ними ведётся зрительный спор. Джиа первой отводит глаза.

– Уильям не фильтрует слова. Думаю, вы двое в этом похожи, – произносит Джиа, похоже, будучи раздражённой.

– Я фильтрую. Просто не очень старательно.

Челюсть Уильяма сжата. Видно, что он не очень счастлив оттого, что Джиа отказала ему.

– Итак, ты тоже собираешься в юридическую школу? – спрашиваю я, хватая кусочек чесночного хлеба, купленного в магазине. На вкус он не так уж и плох.

Уилл смеётся и качает головой.

– Нет, ненавижу школу. Не могу представить чтобы, пробыл там больше четырёх лет.

– Что очень иронично, поскольку Уильям – учитель, не так ли? – говорит она, стреляя в меня весёлым взглядом.

– Как ты можешь ненавидеть школу, если преподаёшь в ней? Ты что, мазохист или типа того? – в замешательстве спрашиваю я.

– Я ненавидел, когда меня учили другие люди. Я же великий учитель, – самодовольно говорит он.

– Итак, ты лицемер?

– Почему это преподавание делает меня лицемером?

– Твоя профессия – это заставлять других испытывать те же страдания, которых ты хочешь избежать, и, вероятно, ты ещё подчёркиваешь, насколько важной является учёба и как сильно они должны её ценить, – отвечаю я.

– Это не делает меня лицемером. Если ты хочешь выжить, не имея, например, богатого дядюшки, учёба важна, и её нужно ценить. Только то, что я не хочу находиться в колледже ни минуты дольше необходимого, не делает меня лицемером, – выпаливает парень скрещивая руки.

– Он прав, Гвен. Это делает его садистом, но не лицемером, – произносит Джиа, садясь к Уиллу на колени и быстро целуя его в щеку.

– Это неправильно, – стою я на своём.

– Я даю своим студентам понять, что у них есть выбор. Любишь ты её или нет, но учёба важна. Поскольку я работаю с учениками старшей школы, они могут бросить учёбу, если захотят. Школа не является обязательной, – говорит парень.

– Кто, чёрт возьми, нанял тебя?

– Ты бы не хотела, чтобы я преподавал у тебя математику? – спрашивает он, яркие голубые глаза удерживают мои. Они прекрасны, в таких легко можно потеряться.

Чувствую, как тянет низ живота, но отбрасываю это чувство.

– Да, похоже, что ты будешь сильно жаловаться на уроки, а замена – это непросто. – Я беру тарелку и кладу её в раковину. – Пойду-ка я в кровать. А вы веселитесь, безумные детишки.

– Ты уже устала? – не веря своим ушам, спрашивает Джиа.

Изображаю зевок и отвечаю:

– Да, поездка на автобусе отняла у меня много сил.

– Как и нападение, я думаю, – шутит Уильям, а Джиа бьёт его. – Я же просто подначиваю. Я прощён. Мы уже лучшие друзья, верно, Гвен?

Меня раздражает тот факт, что моё сердце забилось ускоренно.

– Возможно. Доброй ночи, ребята.

Направляюсь в комнату Джиа. Ложусь поперёк её кровати и представляю себе, какой будет моя жизнь через четыре года. Если она будет хоть в половину такой же, как у Джиа, то я могу считать себя очень счастливой женщиной.

* * *

Я просыпаюсь от толчка Джиа. Она сидит на краю кровати рядом со мной.

– Что случилось? – неуверенно спрашиваю я.

Она кладёт мою голову себе на колени и начинает перебирать волосы.

– Длинный день.

– Что случилось?

Если она разбудила меня, значит что-то произошло.

– Ты ведь вчера не слишком устала, верно?

– Немного, но мне показалось, что вам нужно немного приватности.

– Он тебе понравился? – спрашивает она.

– Он действительно классный. Не думала, что он будет в твоём вкусе, – отвечаю я.

Сестра улыбается и хихикает.

– Иногда мне кажется, что так и есть. Мы такие разные. На самом деле, он напоминает мне тебя.

Я стону.

– Это хорошо или плохо?

– Хорошо. В основном. И ты думаешь, что он милый, правда?

Как будто об этом нужно спрашивать. Конечно, он милый. Он горячий. Думаю, я даже немного запала на него, но я не могу сказать сестре об этом, она же взбесится. Однако я знаю то, чего не знает большинство людей: любовь ничего не значит. Это просто глупые бабочки и бессмысленные пустые эмоции. Я уже западала на парня, который разносил пиццу в школе по пятницам.

– Это, само собой. Ты что, спятила? – со смехом говорю я, а Джиа начинает светиться от радости. – А в чём проблема? Что это я пропустила?

Я сажусь и смотрю на Джиа. Она вздыхает.

– Уильям потрясающий. Он удивительный мужчина и, уверена, однажды сделает кого-то очень счастливым. Просто иногда я думаю, что это могу быть не я.

– Что ты имеешь в виду? Он подарил тебе кольцо, сделал тебе предложение. Единственным вариантом, что это будешь не ты – если ты откажешь ему.

Джиа не выглядит убеждённой.

– Ты когда-нибудь влюблялась?

На мгновение я думаю, что это шутка, то, что заставит её смеяться, но заметив искренность в выражении её лица, я подавляю самодовольную ухмылку.

– Нет.

– Когда папа был ещё жив, он сказал мне: «Ты знаешь, что ты влюблён в кого-то, когда растёшь вместе с этим человеком. Ты чётко видишь свою жизнь, словно собственное отражение, а когда начинаешь жить этой жизнью – это ощущается правильным», – говорит она.

Я сжимаю её руку. На мгновение я завидую её разговорам с папой о парнях, его советам. У меня этого никогда не было. Никогда не было таких моментов.

– Ну, ты можешь представить себе завтрашний день без него? – спрашиваю я.

Джиа морщится, а затем облегчение разливается по её лицу. С мягкой улыбкой сестра качает головой.

– Вот тебе и ответ, сестрёнка.

* * *

Следующим утром Джиа подняла меня ни свет, ни заря и показала город. Её дом располагался где-то в сорока пяти минутах от центра Чикаго, но поездка была стоящей. Мы сходили в музей естествознания – это была её идея. Сестра повела меня в Сирс-та́уэр – одно из самых высоких зданий в мире, и хоть было прохладно, мы стояли на смотровой площадке и любовались видом озёра. Похоже, холодный воздух не пугал и других людей, пришедших взглянуть на него. На обед мы сходили в один из самых известных ресторанов Чикаго под названием «Lou Malnati’s» и заказали пиццу. Она определённо оправдала ожидания.

– Боже, как это здорово, – говорю я, прежде чем отправить большой тянущийся кусок сыра в рот.

– Думаю, здешняя еда является лучшей частью города, – отвечает сестра, разрезая пиццу с таким толстым коржом, как моя лазанья. – Я говорила с мамой этим утром, пока ты спала.

– И что наша любимая мама имела нам сказать? – с сарказмом спрашиваю я, страшать услышать её ответ.

– Она хочет, чтобы ты вернулась домой завтра и ни минуты позже. – Сестра хихикает.

– Ты же знаешь, что я вполне способна вернуться домой самостоятельно. Мне не нужна охрана.

– Знаю, но не могу понять, почему ты хочешь снова терпеть четырёхчасовую поездку на автобусе с кучкой незнакомцев. Не могу себе представить, что это был твой лучший опыт.

Вот в этом она права.

– У меня вечерние занятия, но Уильям свободен до вторника, так что он предложил отвезти тебя обратно. – Джиа делает глоток своей диетической соды.

Я сразу же морщу лицо.

– Оу-у, Джиа, я не хочу застрять с твоим бойфрендом в одной машине на такое долгое время. – Понимаю, что ною.

– Я думала, что он тебе нравится, – нахмурившись, говорит она.

– Он кажется неплохим, но шестичасовая поездка с практически незнакомцем кажется странной, – говорю я, скрещивая руки на груди.

– Не могу поверить, что ты действительно дуешься.

– Я не дуюсь, – возражаю я, чувствуя, что таки дуюсь.

– Послушай, это не займёт шесть часов. Столько могла занять поездка в автобусе, должно быть он делал сотни остановок. И разве тебе не хочется получше узнать будущего сводного брата? – дразнится сестра.

Я с ухмылкой смотрю на неё.

– Ты даже ещё не знаешь, выйдешь ли за него замуж.

Джиа хмурится.

– Поэтому такая поездка – хорошая идея. Ты сможешь узнать его получше и дашь мне знать, что думаешь.

– И ты позволишь мне – гормональной, саморазрушительной семнадцатилетке – приложить руку к принятию самого важного решения в твоей жизни? – саркастично произношу я.

– Мама и Мартин тоже познакомятся с ним, – замечает она, и я стону.

– Агх, Это тот семейный ужин, который я просто до смерти хочу посетить, – говорю я, желая иметь другое место, куда бы я могла сбежать.

– Ладно тебе, если бы ты была милой и убедилась, что встреча с моими родителями не самый худший опыт в его жизни, было бы просто здорово, – умоляет сестра.

– Я подумаю. Не то, чтобы у меня вообще был реальный выбор, – стону я.

– Как думаешь, маме он понравится? – с натянутой улыбкой спрашивает Джиа.

Приходится подавлять смех.

– Эм-м, не знаю. – Она хмурится, и я говорю: – Ладно, просто… я почти не знаю этого парня, но он кажется немного круче на поворотах, чем твои обычные парни.

– Ты будешь удивлена. Уильям хорошо умеет убираться, – с ухмылкой говорит Джиа. – И его семья действительно сплочённая.

– Ты имеешь в виду, что они состоят в банде? – шучу я.

– Нет, Гвен, но отец Уильяма является очень важным человеком, – произносит она.

Здорово, ещё один претензионный сноб может войти в наше семейное древо.

– Ты же знаешь, какой может быть мама. Просто убедись, что она не слишком наседает на него, – с просящей улыбкой говорит Джиа.

Ага, ведь мама всегда прислушивается к моему мнению.

– Ладно, – смягчаюсь я, поднимая вверх руки.

О чём она думает? Я не никогда не отправила бы своего потенциального мужа одного домой знакомится с родителями. Она сошла с ума. Другое дело, если бы он был породистым мужчинкой, застёгнутым на все пуговицы и с идеально причёсанными волосами. Уже могу без сомнения сказать, что Уилл маме не понравится. Задаюсь вопросом: не занимается ли Джиа саботажем. Возможно, она действительно не хочет выходить за него замуж, и это будет последним гвоздём в крышку его гроба. А, ладно, у меня полно собственных проблем. Надеюсь, мама будет слишком взбешена из-за меня, чтобы допрашивать Уилла. Потому что если он поразит её своим «Я – учитель, который ненавидит школу», – это будет его последняя ночь в нашем доме… Ну, по крайней мере, моё возвращение домой будет весёлым.

Глава 5

Лиза

 – Мне нужна моя машина прямо сейчас, чёрт тебя подери, Джек!

Слышу, как Иви кричит в трубку, когда я захожу в дом. Невольно с отвращением смотрю на неё, прежде чем направиться в свою комнату и хлопнуть дверью. К счастью, я смогла добраться домой автостопом от дома моего менеджера Синди. Могу поспорить, что мама уже жалеет о том акте доброты по отношению к этому козлу столетия. Она так орёт, что я её до сих пор слышу. Снимаю рабочую форму, которая всегда пахнет кофе, и сажусь на кровать. Хватаю домашний телефон и звоню Крису. Он не отвечает. Я вздыхаю и звоню другому члену нашей странной, разобщённой банды уличных подростков.

– Привет, мне нужна машина. Сможешь подвезти меня? – скучающе говорю я.

– Нет. Я не очень хочу, чтобы ты приходила на вечеринку. Ты кайфоломщик, – отвечает Эйдан в только ему свойственной тупой манере.

– Когда это я тебе кайф ломала?

– Да всегда. Многие девушки не подходят к нам с Крисом, потому что думают, будто мы с тобой, – ноет он.

– Это только позволяет тебе отбирать девушек, которые не являются шлюхами, – спорю с ним я.

– Да, ты права. Ладно, я буду в десять. – Эйдан смеётся. – Погоди, – говорит он, прежде чем я кладу трубку.

– Что?

– Твоя подруга Аманда. Думаю, я могу сегодня немного повеселиться с ней. Не обломай меня.

Начинаю протестовать, но парень уже бросил трубку. Агх. Не может быть. Эйдан не может ничего делать с Амандой. Причина, по которой мне так трудно сохранять подруг, – они западают на хулиганское поведение Эйдана и его выбеленную улыбку. Я хватаю джинсы и белый свитер, который слишком облегает тело, но выглядит хорошо. Пробегаюсь пальцами по волосам, наношу немного блеска для губ и слегка подкрашиваю глаза карандашом. Распределяю помаду по губам, беру куртку и направляюсь на кухню.

Крики прекратились. Мама сидит на диване. У неё довольное лицо – не напряжённое, не скривлённое.

– Джек извинился, – счастливо говорит она.

– Здорово. Когда он пригонит нашу машину?

– Сегодня. Он сказал, что просто многое навалилось. Он не хотел причинять нам неудобства.

Я закатываю глаза и беру бутылку воды из холодильника.

– Нам нужно сходить в продовольственный магазин. Если ты оставишь мне денег, я это сделаю, – произношу я, умышленно меняя тему.

– Куда собираешься? – спрашивает Иви.

– На вечеринку с Крисом и Эйданом, – отвечаю я, возвращаясь в комнату.

– Эй, подойти и присядь.

Закатываю глаза, но делаю так, как она говорит. Сажусь на противоположной стороне дивана.

– Ты знаешь, что ты очень красива. Ты выглядишь, прямо как я в твоём возрасте, – говорит Иви, но её глаза смотрят в никуда, словно она видит своё прошлое. – Однако иногда твоя красота может создать тебе проблемы.

Я смеюсь. Знаю, что она не пытается поговорить со мной о сексе. Ведь когда она, пьяная, оставляла дверь в свою комнату открытой, я выучила более чем достаточно.

– Я знаю тебя, и эти парни всегда были просто друзьями, но ты становишься старше. Твои груди становятся больше, а их маленькие пенисы замечают такие вещи, – говорит она.

Меня почти стошнило от мысли о пенисах Криса и Эйдана.

– Мам, Боже, пожалуйста, остановись.

– Я просто говорю. Нам почти не удаётся встретиться наедине. Я не могу позволить себе обратиться в клинику и определённо не готова быть бабушкой, – произносит Иви.

Я поднимаюсь на ноги. Подожду Эйдана на крыльце. Не забочусь о том, чтобы попрощаться с ней.

Он приезжает с Майком и Дэвином.

– Мне нужно поговорить с Эйданом, – обращаюсь я к Дэвину, который занял переднее сидение.

– Ладно тебе, Лиза, не начинай так сразу быть сукой. Мы ещё даже не приехали на вечеринку, – ноет Эйдан.

Дэвин смеётся, когда перебирается на заднее сидение к Майку, а я сажусь на пассажирское сидение рядом с Эйданом.

– Слушай, Эйдан, вы с Амандой не будете вместе. Уверена, на вечеринке будет ещё много отчаянных девушек. Разве ты не можешь разрушить жизнь кого-то из них? – раздражённо спрашиваю я.

– Разрушить жизнь кого-то из них? Не думаю, что я настолько плох, – прикидывается он уязвлённым.

– Ты нравишься Аманде, да, но…

Парень увеличивает громкость радио. Я убавляю её.

– Мне нравится Аманда. Она горячая, и мне нравится, что каждый месяц она разная. Возможно, с ней мне не будет так скучно. – Эйдан смеётся, а я закатываю глаза.

– Нет, ты не сделаешь этого. Аманда – это человек, которого я зову другом. Ты очень хорошо знаешь меня, и обычно девушки не дружат. Могу я иметь хоть одного друга, который не воняет тестостероном? Можешь не смеяться, пожалуйста? – Я ударяю его по плечу.

– Ладно. Давай пятьдесят баксов, – пожимая плечами, говорит он.

– Не дам я тебе пятьдесят баксов. Ты с ума сошёл?

– Ладно. If this van’s a-rocking, – говорит громко Эйдан.

– Don’t come a-knocking¹⁵, – продолжают хором Майк и Дэвин, а меня начинает тошнить.

– Вы все просто больные, – злюсь я.

Я не могу позволить этому произойти. Пытаюсь придумать, как убедить Аманду не вестись на этот странный шарм, из-за которого на Эйдана западают все девчонки. Но я знаю, как сильно он ей нравится. Если парень к ней подкатит, не уверена, что она сможет его отшить. Но когда мы подъезжаем к дому Криса, я кристально ясно вижу, что делать.

– Я позову его, – быстро говорю я и выпрыгиваю из машины, как только она останавливается.

Я взбегаю по ступенькам ко входной двери дома Криса. Он выходит, прежде чем я стучу.

– Пока, мам, – произносит парень, закрывая дверь. – Тебе нужно сходить в ванную или что? – с ухмылкой говорит он.

– Мне нужно, чтобы ты провёл этот вечер с Амандой, – выпаливаю я.

Крис морщит лицо, а потом смеётся.

– Зачем?

– Потому что это хочет сделать Эйдан, а ты знаешь, как обычно проходят его свидания.

– Откуда ты знаешь, что она согласится пойти со мной сегодня? – спрашивает он, почёсывая голову.

Я стучу его по голове.

– Крис, серьёзно. Разве ты не знаешь, насколько горячо выглядишь, какой эффект скромная улыбка и идеальные ямочки производят на девушек?

Его щёки сразу же розовеют. Мой бедный рассеянный лучший друг.

– Ладно тебе, просто спроси её! – умоляю я.

Парень потирает заднюю часть шеи.

– Я не знаю. Разве это правильно приглашать девушку на свидание, если она мне не нравится, а Эйдану совсем наоборот?

– Да ладно, ты же знаешь, в каком смысле Эйдану она нравится. Кроме того, она может тебе понравиться. Аманда не настолько плоха.

– Она немного странная.

– Что? Аманда не странная, – говорю я, стараясь сохранить невозмутимое лицо.

– Такое чувство, словно она каждую неделю становится другим человеком.

– Каждую неделю – это перебор. Возможно, каждый месяц, – саркастически произношу я.

Крис скрещивает руки на груди.

– Пожалуйста, Крис. Аманда всё ещё в поисках себя, но глубоко внутри она милая. И симпатичная, верно? – Спрашиваю, держа его за руку. Вижу, что он начинает смягчаться.

– Да, она милая, – признаёт он.

– Итак, пригласишь её? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – как пятилетка умоляю я.

– Ладно, хорошо, но если она решит пойти с Эйданом, то я не собираюсь её преследовать или ещё что, – говорит он.

Я обнимаю его и быстро целю в щеку.

– Спасибо, Крисси.

Когда мы возвращаемся к машине, я самодовольно улыбаюсь Эйдану, прежде чем забраться на заднее сидение к Дэвину и Майку. Он с подозрением смотрит на меня, но ничего не говорит.

– Вы, ребята, уже закончили обжиматься? – дразнится Эйдан, и Крис даёт ему подзатыльник.

* * *

Когда мы приезжаем на вечеринку, я вижу, что огромное количество машин припарковано на подъездной дорожке Аманды и Клэр, несколько людей стоят на крыльце, а музыка орёт во всём доме. Мы все договорились встретиться у машины в половину второго, или, по словам Эйдана, наши задницы отправятся домой пешком.

– Привет, Эйдан.

Девушка из нашей школы подходит к нам и отвлекает его разговором. Это прекрасно, поскольку у нас с Крисом появляется больше времени, чтобы найти Аманду.

– Я только на минуту, – говорит нам Эйдан.

– Мы догоним тебя, Эйдан, – отвечаю я, потянув Криса за собой.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – перекрикивает музыку Крис.

– А что у них есть?

Крис рассматривает толпу, когда мы продвигаемся к самодельному бару, которым на самом деле являются три карточных стола с большой миской пунша, пивом и ведёрками со льдом.

– Ведёрко со льдом? – предлагает он.

Я улыбаюсь, забирая у него клубничное дайкири. Я покончила с загадочным пуншем на таких вечеринках ещё несколько месяцев назад. Не очень люблю выпивку, а пунш, который я пила вплоть до того момента, всегда на вкус напоминал бензин. Крис взял себе пиво и сделал большой глоток. Я осматриваюсь в поисках Аманды. Нам действительно нужно добраться до неё раньше Эйдана. Если он первым пригласит её, я знаю, что Крис не пойдёт наперекор другу. Эйдан, вероятно, всё ещё намерен пригласить Аманду, так как поймёт, что я подбила на это Криса, но мне остаётся надеяться, что Аманда будет слишком восторженной из-за свидания с Крисом, чтобы согласиться пойти с его другом.

– Мама сказала, что папа будет твоим репетитором, – наклонившись к моему уху, говорит парень.

Я киваю.

– Она сказала, что раньше твой отец был учителем. Ты никогда не упоминал об этом.

– Да, сразу после выпуска из колледжа или типа того.

Крис делает ещё один глоток пива. прежде чем опустить бутылку. Он тоже небольшой любитель выпивки. Он всегда пробует выпивку, но мы оба ненавидим вкус алкоголя.

– Ты же не против, верно? – игриво спрашиваю я.

Он кривится и смеётся.

– А почему я должен быть против?

– Твой папа долгое время был за городом. Просто хочу убедиться, что не забираю время у сына с отцом или типа того.

На секунду парень хмурится, но затем снова превращается в счастливого Криса.

– Что? – спрашиваю я.

Он качает головой и пробегает рукой по волосам – значит, что его что-то беспокоит.

– Нет, ничего.

– Нет, скажи мне. Ты же знаешь, что я буду надоедать тебе, пока не скажешь, – говорю я, толкая его локтем.

Парень вздыхает.

– Папа какой-то странный в последнее время.

– Что ты имеешь в виду?

Я всегда думала, что у Криса идеальная семья. У него классный отец – ну, не совсем классный, но он всегда рядом. Его родители никогда не дрались и не кричали друг на друга. Да и выглядят они моложе, чем все остальные родители, из-за этого они казались более классными, когда я была маленькой.

– Он просто немного изменился. Стал непохожим на себя. – Он пожимает плечами.

– И что ты об этом думаешь?

Крис качает головой.

– Не знаю. Я слышал, как мама по телефону говорила, что у отца кризис среднего возраста или что-то вроде того. – Парень смеётся.

– А что он делал не так?

– Ничего толком. Ну, на самом деле, он избегал нас с мамой последние несколько месяцев… Папа всегда любил работать на ферме, работать руками. Но сейчас он в основном занимается переговорной частью бизнеса, так что всё время в разъездах. Он постоянно говорит, что хочет, чтобы мы были готовы к будущему.

– Итак, ты думаешь, что проблема в деньгах?

Я определённо знаю, каково это.

Крис смеётся.

– Нет, в том-то и дело. Ты знаешь, кем является мой дедушка. – Друг допивает своё пиво намного быстрее, чем я. Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы Крис допивал всё. – Дедушка и папа никогда особо не сходились, но теперь они лучшие друзья.

Беру пустую банку и бросаю её близстоящую корзину для мусора. Да, конечно, родители не могут иметь проблем с деньгами. Его дедушка – самый богатый человек в городе, поэтому моя мама говорит, что это странно для семьи Криса – жить в нашем квартале. Не то, чтобы они жили в трущобах, но люди их круга должны бы жить по соседству с Амандой, в одном из небольших особняков.

– Не хочу создавать никаких проблем или обременять кого-то. Я могу сказать твоей маме, что нашла какого-то другого репетитора, – предлагаю я.

Крис хмурится.

– Нет, всё в порядке. Думаю, она просто старается его чем-то занять. Если мама хочет, чтобы он это сделал, то она, должно быть, знает, что это хорошая идея и это ему поможет.

Он улыбается широкой, успокаивающей улыбкой. Такая улыбка может уменьшить переживания и уничтожить страхи. Его улыбка часто мне помогала.

– Знаешь что?

– Что?

– Думаю попробоваться в ту группу, про которую узнал пару недель назад, – говорит он.

У меня расширяются глаза.

– Да ладно! Когда? Где? Почему без моего ведома?

Думаю, я немного обиделась. Крис всегда умел играть на гитаре, очень хорошо играть. И это, конечно, прибавляло ему очарования.

– Я не хотел говорить, пока меня не прослушали, – скромно говорит он.

– Агх. Нет, ты должен пригласить нас на прослушивание! – Будто это очевидно, говорю я, и парень хмурится. – Ты не хочешь, чтобы мы были там? Оно закрытое, или что?

– Не закрытое. Просто вы с Эйданом… Я знаю, что у вас хорошие намерения и вы оба будете в восторге от меня, но вы можете быть как бы… – Он замолкает, подыскивая правильные слова.

– Слишком. Да, Эйдан это действительно слишком. – Затем я делаю паузу. Он сказал, вы с Эйданом?

– Ты просто заставишь меня нервничать ещё больше, – говорит он, быстро осознавая, что ранил мои чувства.

– Понимаю.

– Ты же не злишься, правда?

Я немного обиделась.

– Мои чувства немного задеты, но я переживу. Давай найдём Аманду, пока Эйдан не добрался до неё.

Я беру его за руку, и мы проталкиваемся через толпу тусовщиков. Находим Аманду в компании своей сестры Дины. Она мне нравится немного больше, чем Клэр, но я всё ещё её не переношу. Даже Аманда не может выносить своих сестёр. Они заносчивые ханжи. Когда Дина видит меня, она извиняется и уходит из заполненного коридора, но перед этим закатывает глаза.

Глаза Аманды загораются, когда её взгляд останавливается на нас с Крисом.

– Ты пришла! – Она крепко обнимает меня. – Эй, Крис! Рада, что ты здесь.

Подруга широко улыбается и строит глазки, чего Крис совсем не замечает, и я толкаю его локтем.

– Я бы не пропустил такое, – кивая, отвечает он.

– Аманда, Крис ещё не видел твоего дома. Почему бы тебе не провести ему экскурсию? – предлагаю я.

Сначала она смотрит на меня недоверчиво, и я подмигиваю ей.

– Да. Если ты поможешь мне пробраться через море пьяных людей, – хихикает подруга.

Когда Крис улыбается, его улыбка кажется совершенно искренней, а не напускной.

– Здорово. Показывай дорогу.

Аманда поворачивается и одаривает меня огромной улыбкой. Крис тоже поворачивается, и я говорю ему одними губами «спасибо» и посылаю воздушный поцелуй.

– И как это понимать?

Поворачиваюсь и вижу, что Дина смотрит на меня поверх своих дизайнерских очков и блондинистых прядей.

– О чём ты говоришь, Дина?

– Моя сестра не нуждается в благотворительности. Ей не нужна твоя жалость. Особенно от парня, который без ума от тебя, – произносит она, скрещивая руки.

Я смеюсь.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

Я собираюсь уходить, но она хватает меня за плечо. Напоминаю себе, что я в её доме, и поэтому не могу ей врезать. Поскольку стервы Клэр здесь нет, думаю, Дина решила подменить её. В конце концов, они близняшки, причем во всех худших смыслах.

– Это очевидно. Если ты этого не замечаешь, ты не должна быть вовлечена ни в чью личную жизнь. Кроме того, Аманде не нужна твоя помощь. Моя сестра умна, красива и не является дочерью шлюхи. Ей не нужен никто, чтобы устроить её личную жизнь.

Я делаю глубокий вдох и считаю до десяти, чтобы сдержаться и не сорвать эти чёртовы очки прямо с её лица. Когда я досчитываю до восьми и осознаю, что это бесполезно, я все-таки сорву их, но чувствую, как кто-то сдерживает меня со спины. Смотрю назад и вижу Эйдана.

– Отпусти, Эйдан! – кричу я.

– Почему ты так бесишься? – с сарказмом спрашивает Дина. – Я же не сказала, что ты дочь шлюхи. Я просто сказала, что моя сестра ею не является. Но если ты считаешь себя таковой, как все остальные говорят…

– Эй, Дина, закрой рот, пока я её не отпустил, – орёт в ответ Эйдан.

– А ты не затыкай меня. Это мой дом, и вы оба можете вались к чёрту отсюда, – говорит она.

Эйдан уводит меня вниз по ступенькам, мимо всех зрителей и зевак. Чувствую жар, словно моё лицо пылает в огне. И я не знаю, это из-за гнева или стыда.

– Выйди на воздух и остынь. Знаешь же, что она не дралась бы с тобой. Она просто позвонила бы в полицию, а эта высокомерная сука точно не стоит целой ночи за решёткой, – уговаривает Эйдан и сверлит меня взглядом.

Я яростно киваю.

– Эйдан, иди сюда, – ноет пьяная девчонка с моего класса по естественным наукам.

– Одну минуту, Стэйси, – говорит он, бросая ей широкую улыбку.

– Всё в порядке, Эйдан. Иди. Я в норме, – отвечаю я, когда эта рыжая начинает вешаться ему на спину.

– Уверена? – снова спрашивает он.

– Да. Всё хорошо, – говорю, прежде чем направиться к выходу.

Я сажусь на крыльцо и издаю громкий стон. Борюсь со слезами, застилающими взор.

– Эта вечеринка такая ужасная, что мне тоже хочется плакать, – слышу глубокий весёлый голос.

Плохо то, что я сейчас не в настроении шутить.

– Я не плачу, но если бы и плакала, то это точно не твоё дело.

Зло вытираю слёзы. Последнее, что мне сейчас нужно, это какой-то бухой парень, пытающийся флиртовать со мной. Он решил, что я сейчас уязвима и ему что-то обломится.

– Ну, вот и расскажи мне, почему же ты не плачешь?

Я направляю всю свою энергию на то, чтобы не выплеснуть всё раздражение на этого надоедливого и шумного незнакомца – пока не перевожу взгляд на тёплые зелёные глаза. Он улыбается так, словно привык, когда девушки теряют дар речи. Он высокий, выше чем Эйдан и Крис. Выглядит немного старше нас, на щеках видна щетина, а его волосы настолько светло-коричневого оттенка, что почти кажутся белыми. И глаза парня бледно-зеленые, даже почти голубые.

– Ты друг Клэр и Дины? – спрашиваю я, стараясь контролировать голос.

На вид ему как минимум двадцать.

– Типа того, – отвечает он и садится рядом со мной.

– Это значит «да» или «нет»?

Если человек является другом для Клэр или Дины, то я не хочу вообще контактировать с ним.

– Клэр встречается с моим другом, – поясняет парень, опираясь руками о колени.

– Ну, если хочешь сохранить их милость, то лучше бы тебе убираться отсюда к чёртовой матери, – предупреждаю я.

– Я не встречаюсь с Клэр, так что мне вообще всё равно, что она думает.

– Ну, ты будешь первым в этом городе, кого не волнует её мнение, – бормочу я.

– Если тебе не нравится Клэр, почему ты здесь?

– Её сестра Аманда – моя лучшая подруга, – говорю я, быстро глянув на него. Замечаю, что он одет в футболку с эмблемой штата Мичиган.

– Ты ещё учишься в школе?

– Последний год, – отвечаю я, вытирая оставшиеся слёзы.

– После становится лучше, знаешь? Ты смотришь на то незначительное соперничество, и то, что раньше казалось важным, больше таковым не является.

– Ну, с твоего места легко говорить, – произношу я, подтянув колени к груди.

– Сидя в паре сантиметров от красивой девушки?

Невольно улыбаюсь.

– Я думала, в колледже лучше учат приёмам пикапа.

– Ну, ты улыбнулась, значит всё было не так уж и плохо, – возражает он.

– Верно, неплохо.

– Итак, было ли это достаточно хорошо для того, чтобы ты назвала мне своё имя?

– Лиза.

– Приятно познакомиться, Лиза. Я Бретт.

Он протягивает руку, и после секундной задержки я принимаю её.

– Бретт, – хихикаю я.

– Что смешного?

– Ничего, – отвечаю я, сдерживая смех.

Не могу не вспомнить недавний разговор между мной, Крисом и Эйденом, когда мы называли имена придурков. Имя Бретт было названо одним из первых. Этот Бретт не был похож на придурка. По крайней мере, пока.

Остаток ночи мы с Бреттом Стилсоном провели в нашем собственном мирке на переднем крыльце. Это время казалось вечностью, но пролетело, как одно мгновение. Мы долгое время разговаривали, но он не пытался за мной приударить, и мне не хотелось заехать ему по лицу. С ним было легко говорить, и я не чувствовала себя так, словно должна развлекать его или каким-либо образом удерживать его внимание. Он умный, учится на медицинском, вырос в Чикаго, а сейчас живёт в Мичигане и получил стипендию. Бретт – единственный ребёнок в семье, и его любимая еда – печенье с шоколадными крошками. Я долго дразню его, ведь это на самом деле не еда, а лёгкий перекус. И он как медик должен понимать разницу.

Около половины третьего я говорю ему, что должна идти к машине, иначе друзья оставят меня на вечеринке.

– Ну, Лиза с предубеждением против печенья с шоколадными крошками, не хочешь встретиться как-нибудь? – спрашивает он, и я чувствую жар на щеках. – Исключительно для того, чтобы доказать, что твоё негативное отношение к печенькам совершенно необоснованное.

Я хихикаю и пытаюсь вспомнить, когда в последний раз была приглашена на свидание и действительно была в восторге от этого. Давно такого не было. Мне нравится Бретт Стилсон. Он старше и, похоже, правильно воспитан, что у нас редкость. А ещё он заставляет меня забыть о желании стукнуть Дину, так что, возможно, он какой-то особенный.