355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Пола Сторидж » Не вошедшие в рай, или Поющие в терновнике » Текст книги (страница 11)
Не вошедшие в рай, или Поющие в терновнике
  • Текст добавлен: 17 сентября 2016, 18:32

Текст книги "Не вошедшие в рай, или Поющие в терновнике"


Автор книги: Пола Сторидж


Жанр:

   

Роман


сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

*

В Монте-Карло они, как и планировали, остановились в «Эскалибуре», шикарном отеле, стилизованном под английские замки. Цены за номера здесь были очень высоки, один день проживания исчислялся едва ли не месячным жалованьем Барбары. Однако на все ее вопросы Гарри отвечал лишь загадочной улыбкой. Целыми днями они просиживали в казино, испытывая судьбу на рулетке и «одноруких бандитах». Больше всех, разумеется, везло казино. Вечера заканчивались в шикарных ресторанах, меню которых занимало не меньше полутора десятков страниц и насчитывало до двух сотен блюд. Это была восхитительная неделя. Утром Барбара и Гарри шли в бассейн, затем завтракали и возвращались к крутящемуся колесу и щелкающему между черно-красными лунками никелированному шарику. – Скорее всего, ты проиграешь много, а выиграть ничего не выиграешь. Но, может быть, тебе повезет, дорогая, и тогда ты выиграешь такую сумму, что озолотишь нас, обеспечишь на всю оставшуюся жизнь, – смеялся Гарри, когда Барбара, затаив дыхание, ставила горку пластиковых «чипов» на очередной номер. Она лишь смеялась в ответ и продолжала с каким-то диким азартом просаживать деньги. Несколько раз за это время ей даже удалось выиграть, правда, не много, но зато она была очень довольна. Это лишь подстегивало ее решимость. И вот накануне отъезда в Нью-Йорк, за два дня до свадьбы, на которую уже со всей страны съехались приглашенные, они отправились иг

рать в «Золотой век». Это был последний вечер, и Гарри, весело подмигнув ей, сообщил:

– Сегодня играем по-настоящему. Неизвестно, когда у нас будет время выбраться сюда еще раз. Барбара сразу же села за рулетку, и в этот вечер ей улыбнулась удача. Правда, улыбка эта была довольно скромной, однако все же несколько более широкой, чем в предыдущие дни. Несколько раз поставив фишки на число, девушка выиграла шесть с половиной тысяч долларов, получив огромное удовольствие и разгоревшись в еще большем азарте. И вдруг ее обжег чей-то нетерпеливый взгляд. Подняв глаза, Барбара остолбенела. На другом конце стола, напротив нее, скрестив руки на груди и глядя ей прямо в лицо, стоял Макс. Сердце Барбары учащенно забилось, дыхание перехватило. На нее вдруг нахлынули воспоминания о проведенных с Максом прекрасных днях и часах. Она лихорадочно застегнула свою сумочку, убрав в нее деньги, и, не задерживаясь у стола, быстро пошла прочь. «Боже мой, что со мной происходит? Ведь я же дала себе слово не думать о нем. Но разве можно не думать, когда он находится так близко?» Как назло она никак не могла найти Гарри. Он канул в бесконечных игорных лабиринтах казино. И пока она шарила беспомощным взглядом по залу, пытаясь разыскать его, Макс догнал ее и схватил за локоть. – Барбара, милая, подожди, – он широко, словно ничего не случилось, улыбнулся. Она попыталась вырваться, но без большого энтузиазма. – Что тебе нужно от меня, Макс? – Барбара, почему ты не отвечала на мои письма? – Макс, прекрати, – тихим шепотом сказала она. – Оставь меня. Ты же, наверняка, знаешь, через два дня у меня свадьба, и мой будущий муж находится сейчас где-то рядом. Быть может, он даже видит нас. – Ну и что? Тебя это очень волнует? Неужели твои чувства ко мне так быстро угасли? – Мои чувства? Ты говоришь о моих чувствах? Но ведь это ты оставил меня из-за какой– то другой женщины. Бросил, заставив мучиться в одиночестве. – Я столько порогов обил, чтобы найти тебя, и так ты меня встречаешь. Я приехал сказать тебе, что оставил ту женщину, потому что никак не мог забыть тебя. Я пожертвовал всем ради тебя, и это едва не стоило мне сперва свободы, а потом и жизни! Я неоднократно писал об этом в своих письмах, но они нераспечатанными возвращались ко мне. Барбара, милая, пойдем ко мне. Я снял номер в отеле неподалеку. – Но я не могу, кругом журналисты, и Гарри где-то рядом. Что он подумает, когда не найдет меня? – Плюнь на это, милая, пойдем со мной.

*

Занавеси в старомодном номере, снятом Максом, были опущены для полного уединения. Макс стоял на коленях перед огромным камином, а Барбара внимательно следила за ним. Их разделял золотистый пушистый ковер, зеркала, хрустальные светильники, хромированная мебель. Этот номер с ошеломляющими видами из окон был просто мечтой. В воздухе витал густой аромат свежесваренного кофе. Чашка Макса стояла на камине, а свою Барбара держала в дрожащих руках. И ей, и ему стоило огромных усилий сдерживать вновь нахлынувшие на них чувства. Любовь в его взгляде заставила ее сердце пуститься вскачь. Девушка вспомнила его страстные поцелуи. – Барбара, я хочу, чтобы ты осталась со мной. – Но ты знаешь, что это несерьезно. Послезавтра у меня свадьба. – Тем более, тебе нужно действовать решительно, пока ты не вышла замуж за нелюбимого человека, – сказал он. Душу и мозг ее пронзило страдание. – Я выхожу замуж за Гарри и не вижу смысла ворошить прошлое, – голос ее дрожал, а плечи тряслись. По лицу девушки внезапно, помимо воли, потекли слезы. Она вытерла их тыльной стороной ладони и вдруг почувствовала, как сильная рука Макса схватила ее и притянула к себе. Макс повернул Барбару к себе лицом, и сквозь слезы она увидела, что в его живых глазах пламенеет страстное чувство. – Барбара, любимая... – он сильнее прижал ее к себе. – Я вовсе не хотел доводить тебя до слез. Барбара понимала, что ей нужно вырваться из его рук, но эти объятия приятно успокаивали, и она прижалась к нему и горечь прошедших лет хлынула изнутри обильным потоком. Девушка плакала навзрыд. Он положил ее голову себе на грудь, утешая, нежно гладя густые волнистые волосы. – Ты должна вернуться ко мне. – Но ты же знаешь, что я никогда не смогу сделать этого! – воскликнула она. Промелькнувшая в его глазах боль остановила ее. Барбара почувствовала удушье. Он неотрывно смотрел ей в глаза. – То, что было между нами, умерло, – сказала она. – Мы своими руками уничтожили свою любовь. Девушка бросила на Макса отчаянный взгляд. Неужели он не понял до сих пор, как тогда обидел ее? И одно только его присутствие причиняло ей сильную боль. – Я не могу вернуться! – в последней отчаянной попытке произнесла Барбара. – У меня карьера. Это жизнь моя и Гарри. Я многим обязана ему. Ведь он помог мне выстоять в самые трудные в моей жизни минуты. Дело здесь не только в тебе. Ведь я должна бросить Гарри, чтобы уехать с тобой. А он был так добр. И пойми, даже вернувшись к тебе, я все равно буду страдать из-за того, как ты обошелся со мной. И вместе мы будем лишь мучить друг друга. – А почему ты так в этом уверена? – его низкий голос дрожал. Если бы она не была так сильно расстроена, то увидела бы, что скрывается за его напряженными чертами. Взглядом он нежно ощупывал ее тело, в нем была такая всепоглощающая сила, что у девушки перехватило дыхание. – Я так хочу тебя, Барбара, – произнес он хриплым голосом. – А я нет! – закричала она в отчаянии, боясь поднять на него взгляд. – Ты ошибаешься. И я докажу тебе это. – Я не хочу снова любить тебя. Можешь ты это понять?! Ты – прошлое. Для тебя в моей жизни не осталось места. – А я не могу забыть, что ты была моей. Ни одна другая женщина не была мне так желанна,как ты. И чаще всего я вспоминал, как все это было между нами в первый раз. Ты была со мной все это время, будь оно проклято. Говоря это, он медленно приближался к ней. А она стояла, не в силах пошевелиться, словно загипнотизированная его взглядом. – Ну не надо! – взмолилась она. – Пожалуйста, прошу тебя, Макс. Я позову на помощь! Сюда придет полиция! Когда он приблизился вплотную и попытался поцеловать ее, Барбара начала было сопротивляться, но в тот момент, когда его губы нашли ее губы и он впился в них страстным поцелуем, все чувства и силы оставили ее. Барбара словно провалилась в полузабытье и перестала ощущать что-либо, кроме наслаждения от его страстных и любящих ласк. В голове девушки не осталось даже мысли о том, что где-то, наверное, сбившись с ног, ее разыскивает Гарри. Когда они, наконец, одновременно достигли пика наслаждения, оба, тяжело дыша, откинулись на спину, чтобы немного перевести дыхание. От огня, полыхающего в камине, в комнате было очень тепло, а мягкая шелковистость ковра убаюкивала, и Барбара, уставшая и счастливая от обретенного вновь счастья, погрузилась в сладкий неглубокий сон. Когда она проснулась, то увидела, что Макс уже полностью одет и сидит в мягком кресле, попивая ликер и дожидаясь, когда же она придет в себя. – А я уже начал волноваться, что мы опоздаем на самолет. Даже хотел будить тебя, – он засмеялся. Барбара быстро поднялась, приняла душ и оделась. И уже через несколько минут они мчались в такси в аэропорт, пытаясь не опоздать на самолет, отправляющийся в Штаты. Когда самолет уже поднялся в воздух, Барбара вспомнила о Гарри. Какой же это будет для него удар. Ведь его невеста сбежала практически из-под венца. Подумала она и о том, как отреагируют на все это его родители. Ведь в Нью– Йорк уже съехались гости не только из всех уголков Америки, но даже из других стран. Для них это будет настоящий позор. Но эти мысли так же мгновенно пропали. Сейчас она была так счастлива оттого, что снова, наконец, с Максом, что ни о чем другом просто думать не могла. Наверное, потом этот поступок будет мучить ее. Возможно, даже сильнее, чем она думает, но девушка все это время носила в себе сокровенную мечту о том, чтобы вернуть все, и теперь, не глядя, кинулась в омут, разом простив возлюбленному все, что ей довелось пережить по его вине. Она ненавидела Макса, но это чувство было лишь трансформацией бесплотной любви в некую более уместную эмоцию. Разум девушки подсознательно оберегал ее от слишком сильных нервных потрясений. И все же Барбару мучили угрызения совести.

То, как она обошлась с Гарри, было по меньшей мере непорядочно с ее стороны, если не сказать иначе. Подло! Вот верное слово. Ведь он на самом деле сделал для нее много хорошего и доброго в самые трудные для нее минуты. Когда ей было нужно чье-то плечо, на которое она могла бы опереться, Гарри, не задумываясь, подставил свое. Он сделал все, чтобы она ожила.

«О, Господи, что же ты натворила, – беззвучно прошептала Барбара. – Что же ты натворила!..» Когда они вошли в его квартиру в Провиденсе, Макс широко, по-хозяйски улыбнулся и сказал: – Добро пожаловать домой, дорогая. Голос его был таким красивым, что ей приходилось бороться с искушением. Она чувствовала его горячий взгляд, ощупывающий ее лицо и фигуру в молчаливом восхищении. А ей вдруг стало грустно. – Тоска по твоему благородному обожателю не принесет тебе пользы, любовь моя. – Не нужно, Макс. Эти слова не делают тебя сильным. Глаза его потемнели. – Теперь ты навеки связана со мной. – Я это прекрасно знаю, – ответила она мрачно. – Неужели ты хоть чуть-чуть не рада своему

возвращению? – прошептал он срывающимся голосом.

– Наверное, рада. Немножко. – Если бы ты знала... Если бы ты только знала. – Знала – что? – нахмурилась Барбара. – Я знаю то, чего не знаешь ты! – Что же? – воскликнула она. Макс закурил и прошелся по небольшой уютной гостиной. – Выпьешь чего-нибудь? – Что? – требовательно переспросила девушка. – О чем ты говоришь, Макс? Договаривай, не нужно мучить меня. – Хорошо, хорошо, дорогая. Я все скажу тебе. Все, что знаю сам. Он подошел к бару и налил себе в стакан бренди. – Не тяни, Макс, умоляю тебя! – О’кей, о’кей. Ты знаешь фамилию Гарри? – Симпсон, – холодея от недоброго предчувствия, ответила девушка. – Это фамилия его матери. Она американка. А фамилию его отца ты знаешь? – Нет, – Барбара зябко поежилась. – А какое это имеет значение? – Его фамилия – Салотти. Он – итальянец. Сицилиец. – Ну и что? – Ты ничего не поняла? – прищурился Макс, делая еще один глоток. – Ну хорошо, я объясню подробнее. Гарри говорил тебе когда-нибудь, чем зарабатывает на жизнь его отец? – Да, – с облегчением улыбнулась девушка.

– У него юридическая фирма.

– Официально. Фирма – прикрытие. А зарабатывает Джакопо Салотти тем, что убивает людей! – Как? – спросила Барбара, чувствуя, как ледяной, липкий страх окутывает ее, словно кокон. – Как? Этого не может быть! Ты просто пошутил, Макс. Скажи, что ты пошутил? Это злая шутка. Очень злая. – Это не шутка, девочка, – покачал головой он, допивая остатки бренди и закуривая новую сигарету. – Джакопо Салотти торгует наркотиками, шлюхами и содержит половину подпольных игорных домов в Нью-Йорке. Он контролирует торговлю, грузовые перевозки, тотализатор и, как я уже говорил, убивает людей. Он – один из самых страшных мафиози Нью-Йорка. Так что, девочка, я спас тебя от смерти. От верной смерти. – Постой, постой, – попыталась ухватиться за спасительную соломинку Барбара. – Ну, допустим, что ты не ошибся и все это реальность, а не чей-то идиотский вымысел. Откуда тебе-то это известно? – Ты мне не веришь, – констатировал Макс.

– Хотя, это не удивительно. Ничуть. Ну ладно, я скажу тебе, откуда у меня такие сведения. Твой жених Гарри сам растрепал об этом на одной вечеринке, когда упился до полусмерти.

– Он бравировал! – чуть ли не крикнула девушка, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. – Гарри шутил! – Поначалу и я думал так же, но однажды нам с ним вместе пришлось лететь в Нью-Йорк. Ты бы видела тех ублюдков, что встречали его в Ла Гуардиа! Как вспомню их, так до сих пор мороз по коже. Они встречали твоего жениха прямо у трапа, на трех черных «континенталях». И полицейские брали «под козырек», когда... они проезжали мимо. – А это-то ты откуда знаешь? Макс помялся: – Гарри предложил подбросить меня до города, а я согласился. У каждого из этих парней по пушке в наплечной кобуре. Кстати, у его отца настоящий дворец на Лонг-Айленде. И яхта стоимостью, как минимум, десять миллионов долларов. Может быть, юристы и зарабатывают такие деньги, да только что-то я о таких не больно-то часто слышал. Да и вряд ли обычного юриста, даже очень богатого, охраняет целая армия с помповыми «ремингтонами» двенадцатого калибра в руках. – О, Боже... – Да, это все правда. Клянусь тебе. Кстати, после той вечеринки, на которой Гарри так неосторожно молол языком, его отец лично приехал в Гарвард и отделал сыночка так, что мама родная не узнала бы. Ты ведь помнишь, что он неделю не появлялся на лекциях? – Конечно. Да и потом синяки были видны, – испуганно подтвердила Барбара. – Вот-вот. А теперь самая потрясающая новость. В тот день, когда ты подобрала меня у кампуса... Это сделал вовсе не мой приятель. – А кто же? – Ты уверена, что хочешь это знать? – прищурился Макс. – Говори, – просто сказала девушка. – Один из ублюдков семьи Салотти. Он встретил меня, когда я возвращался с вечеринки, и посоветовал забыть то, что я слышал от Гарри. Свои слова этот человек подтвердил очень серьезными аргументами, а в конце добавил, что если я стану болтать, меня найдут с дырой в голове или, что более вероятно, не найдут вообще. – Почему же ты не обратился в полицию? – Половина полицейских работает на мафиози. Не только на Салотти. Но ведь они все знают друг о друге. – Господи, господи... Что же нам делать? Барбара вдруг зарыдала, уткнувшись лицом в ладони. Макс тут же принялся успокаивать ее, гладя по волосам и шепча: – Не волнуйся, дорогая. Не волнуйся. Все обойдется.

*

В течение нескольких дней отношения между ними были очень странными. Барбара то страстно любила Макса, то, напротив, начинала относиться к нему очень сдержанно и холодно. К ней вдруг вернулись муки ревности к прошлому, к той женщине, которая отняла у нее когда-то Макса и которую она никогда даже не видела. – Ты увез меня, – сказала она как-то, – нарушил мою жизнь, увез от Гарри, отец которого крупный мафиози, и бог знает, что ему придет в голову. Я рискнула всем ради тебя, а что, если тебе опять встретится какая-нибудь женщина и ты снова оставишь меня? Макс, я так боюсь, – в голосе ее слышалась предательская дрожь. Она опустила глаза, не давая себе расплакаться. – Чего ты боишься? – спросил Макс. – Я боюсь быть здесь с тобой. – Ты хочешь вернуться к Гарри? Или ты счастлива здесь? – Я счастлива. Очень счастлива,      – призналась девушка, избегая его взгляда.– Но мне трудно убедить себя в том, что ничего больше не случится, что я снова не потеряю тебя. – Ничего не случится, – ответил ей Макс. – Если ты начнешь, наконец, доверять мне. Неужели ты думаешь, что ты одна рисковала? Я прожил все эти годы с женщиной, которую абсолютно не любил, и хочу забыть прошлое. Я понял, что совершил тогда глупость, и вернулся за тобой. У отца Гарри ненавидеть меня куда больше причин. Но я обвел их вокруг пальца. Об этой нашей квартире никто не знает. Она куплена на чужое имя. Салотти никогда не отыскать нас, даже если он задастся подобной целью. Но, скорее, отец Гарри всыплет как следует своему сыночку, чтобы не упускал невест из-под венца. Хотя, в любом случае, тебе не о чем волноваться. Успокойся. Я останусь с тобой. Теперь навсегда. Он подошел к ней, и она ощутила дрожь от его прикосновения. А его сильное тело содрогнулось, когда он крепко обнял ее и поцеловал. Он встал на колени и нежно поцеловал ее грудь. Барбара закрыла глаза, чтобы не видеть его, но поцелуи имели невероятную власть над ней. Тело ее уже готово было поддаться, в то время как разум все еще оказывал сопротивление. – Пожалуйста, отпусти меня сейчас. Я хочу спать, – устало произнесла она. – Я тоже, – ответил он с хитрым блеском в глазах. – Наконец-то мы с тобой нашли общий язык. – О, я не это имела в виду. – Конечно, это, дорогая, – он улыбнулся ей так, что сердце ее еще сильнее забилось. Она сделала еще одну неуверенную попытку освободиться, но он поднял ее на руки и отнес в спальню. Она слышала сумасшедшее биение его сердца и неровное дыхание. Он поцеловал ее с таким пылом, что все мысли вылетели у нее из головы. Была лишь темнота вокруг и его мягкие и вместе с тем требовательные губы, которые покрывали ее тело страстными поцелуями. Он вновь и вновь повторял ее имя, и Барбара чувствовала, как пальцы его расстегивают пуговицы на блузке. Ей доставляло огромное наслаждение тепло его рук, ласкающих ее тело. И Барбара невольно застонала, когда он остановился. Он ласкал ее до тех пор, пока она, наконец, не взмолилась: – Люби меня! Пожалуйста, люби меня. Он взял ее с безумной трепетной жадностью. Оба они ощущали восторг, достигнувший неизмеримых высот. Когда Макс уснул в ее объятиях, она лежала, глядя в его лицо, и ей было очень хорошо. Барбара отлично понимала, что любовь их никогда не расцветет, если она будет замыкаться и ревновать по каждому поводу. Однако туманная мысль о том, что произошедшее однажды вполне может повториться и тогда она останется наедине со своими страхами, наполняла душу девушки мрачной тоской. В такие минуты взгляд ее замирал, и она, задумавшись, становилась угрюмой и замкнутой. Но выпадали и другие минуты, в которые Барбара заливисто смеялась или стонала от счастья, забыв обо всем на свете. «Тебе нужно снова потерять голову и любить его», – такой рецепт она однажды прописала сама себе. Да, потерять голову и любить.

И тогда уйдут страхи и исчезнут ночные кошмары. Они снова будут счастливы, совсем как раньше...

– Я люблю тебя, Макс. Я всегда любила тебя и всегда буду любить. Все это время для меня не существовало никого, кроме тебя, – шептала девушка своему возлюбленному. Он нежно прижался к ней губами. – Впервые, когда я встретил тебя, ты спасла мне жизнь. Ты неоднократно говорила мне, что хотела бы ненавидеть меня. А я, как ни старался, не смог забыть тебя и всегда был уверен, что случившееся можно исправить. И Барбара целовала Макса в губы и проводила рукой по его волосам. Была ли она счастлива в данную секунду? Наверное, да. Наверное.

*

Неделя проходила за неделей. Барбара чувствовала, как прошлое отступает, оставляя ее душу, и время залечивает, казалось бы, неизлечимые раны. Прошедшее время было очень важным для них обоих. Они вновь учились любить друг друга. И Барбара стала с радостью смотреть в будущее. Но, несмотря на их нынешние великолепные отношения, девушку все же мучило смутное беспокойство. Она никак не могла поверить, что ее счастье с Максом может быть прочным. Все было слишком хорошо, чтобы оставаться таким слишком долго. И хотя мысли о Джакопо Салотти развеяли уходящие дни, тревога, иногда поднимающаяся в ее душе, ощущалась, как некое надвигающееся из темноты чудовище. И каждый раз, когда Барбара пыталась рассказать о ней Максу, тот говорил в ответ: – Верь в будущее, Барбара. Верь в меня. Верь в нас. И она очень старалась верить. – Знаешь, – как-то сказал он, – по-моему, тебе необходимо устроиться на работу. Похоже, тебя угнетает бездействие. Ты привыкла думать, искать какие-то лазейки в законах, или, напротив, как заткнуть их, как повернуть то или иное дело, какие аргументы привести, какие факты вытащить на свет, а о каких лучше промолчать. Словом, привыкла к нормальной работе практикующего юриста. Не находя же точки приложения усилий, он проецирует процесс на обыденную жизнь. – С каких это пор я попала в число твоих клиентов? – засмеялась девушка. – Я надеялась, что необходимость в посещении врача еще не так заметна. Наверное, ошибалась. – С тех самых пор, дорогая, – улыбнулся Макс в ответ, – как мы с тобой обосновались в этой квартирке. Ты думаешь, я слепой? – Я этого не говорила. – И слава Богу, – подхватил он. – Но только слепой не заметил бы, что ты постоянно мрачнее тучи. Попробуй устроиться на работу.

Как только ты займешься привычным делом, хандра исчезнет сама собой, уверяю тебя.

– Ты так думаешь? – Конечно. Иначе, зачем бы мне говорить все это. Подумай над моими словами. Барбаре не пришлось размышлять слишком долго. Она сразу же после начала разговора поняла, что Макс прав. При мысли о работе сердце ее забилось, как у птицы, угодившей в силки. Конечно! Как же столь простой выход не пришел в голову ей самой? Работа – лучшее средство от меланхолии. Весь вечер Барбара провела за мечтами о том, как изменится их жизнь после того, как она устроится в какую-нибудь небольшую юридическую контору Провиденса. У нее достаточный опыт, хорошая практика и прекрасный диплом... Барбара написала письма Элен в Рим и матери в Голливуд, чтобы сообщить им свой новый адрес, а заодно и поделиться радостной новостью: они с Максом снова вместе. Представляя, как обрадуется Джастина, девушка улыбалась. Похоже, Что у них, и правда, все будет прекрасно. Да. Иначе просто и быть не может. На следующее утро, одевшись в свое лучшее платье, купленное ей совсем недавно Максом в «Блюмингдейле», она отправилась в обход по юридическим конторам Провиденса. В сумочке у Барбары лежал длинный список, почерпнутый ею из телефонной книги. В этом сравнительно небольшом городе, похоже, на каждого жителя приходилось по персональной юридической фирме. В первой же фирме Барбаре отказали с порога, сославшись на жесткую конкуренцию и полное отсутствие рабочих мест. Во второй было то же самое, с той лишь разницей, что ей порекомендовали обратиться за работой в профсоюз юридических работников. В третьей заинтересовались, но попросили предъявить диплом, и лишь в этот момент девушка с ужасом вспомнила, что почти все документы она оставила у Гарри. В том числе и диплом. В четвертой, равно как и в пятой, шестой и седьмой, узнав о «пропаже» сумочки с документами, даже не сочли нужным разговаривать. Барбара вдруг поняла, что все ее мечты не более чем мыльный пузырь. Тлен. С ней просто-напросто не станут разговаривать, не говоря уж о том, что никто не согласится взять ее на работу. Все рухнуло. Для очистки совести Барбара зашла еще в три фирмы, но и там ей отказали. «Без документов не может быть даже предварительного разговора», – примерно так сказала девушка, неулыбчивая, чопорная секретарша в «Адвокатской конторе Тейлора». Повсюду Барбару ждало одно и то же. Диплом и рекомендации с прошлого места работы. Диплом и рекомендации. Диплом и рекомендации. Она почувствовала, что начинает ненавидеть два этих слова. Уже вовсе безо всякой надежды, скорее, ведомая упрямством и отчаянием, девушка зашла в «Юридические услуги Райта, Джефферсона и Лоуда». И тут судьба смилостивилась и улыбнулась ей еще раз. После недолгих переговоров с секретарем ей предложили пройти к мистеру Лоуду. Лоуд оказался невысоким, почти совсем седым, худощавым мужчиной. Возраст его можно было с трудом подогнать под понятие «средних лет», хотя «в почтенных годах» подошло бы куда больше. Длинный нос и необычайно пушистые белые брови – вот что бросалось в глаза посетителю. В то же время чуть припухлые губы говорили о мягком характере, а глаза смотрели вполне добродушно. – Вы относительно работы, мисс? – спросил Лоуд, как только девушка переступила порог его кабинета. – Да, мистер Лоуд. Я как раз ищу место. Но у меня возникла непредвиденная проблема. – И в чем же она заключается? – поинтересовался старик. – У меня пропали документы. Диплом и рекомендательные письма. – Угу. А где вы работали раньше? – В юридической фирме «Салливан и сыновья» в Кливленде. – Это в Массачусетсе?

небольшом городе, похоже, на каждого жителя приходилось по персональной юридической фирме.

В первой же фирме Барбаре отказали с порога, сославшись на жесткую конкуренцию и полное отсутствие рабочих мест. Во второй было то же самое, с той лишь разницей, что ей порекомендовали обратиться за работой в профсоюз юридических работников. В третьей заинтересовались, но попросили предъявить диплом, и лишь в этот момент девушка с ужасом вспомнила, что почти все документы она оставила у Гарри. В том числе и диплом. В четвертой, равно как и в пятой, шестой и седьмой, узнав о «пропаже» сумочки с документами, даже не сочли нужным разговаривать. Барбара вдруг поняла, что все ее мечты не более чем мыльный пузырь. Тлен. С ней просто-напросто не станут разговаривать, не говоря уж о том, что никто не согласится взять ее на работу. Все рухнуло. Для очистки совести Барбара зашла еще в три фирмы, но и там ей отказали. «Без документов не может быть даже предварительного разговора», – примерно так сказала девушка, неулыбчивая, чопорная секретарша в «Адвокатской конторе Тейлора». Повсюду Барбару ждало одно и то же. Диплом и рекомендации с прошлого места работы. Диплом и рекомендации. Диплом и рекомендации. Она почувствовала, что начинает ненавидеть два этих слова. Уже вовсе безо всякой надежды, скорее, ведомая упрямством и отчаянием, девушка зашла в «Юридические услуги Райта, Джефферсона и Лоуда». И тут судьба смилостивилась и улыбнулась ей еще раз. После недолгих переговоров с секретарем ей предложили пройти к мистеру Лоуду. Лоуд оказался невысоким, почти совсем седым, худощавым мужчиной. Возраст его можно было с трудом подогнать под понятие «средних лет», хотя «в почтенных годах» подошло бы куда больше. Длинный нос и необычайно пушистые белые брови – вот что бросалось в глаза посетителю. В то же время чуть припухлые губы говорили о мягком характере, а глаза смотрели вполне добродушно. – Вы относительно работы, мисс? – спросил Лоуд, как только девушка переступила порог его кабинета. – Да, мистер Лоуд. Я как раз ищу место. Но у меня возникла непредвиденная проблема. – И в чем же она заключается? – поинтересовался старик. – У меня пропали документы. Диплом и рекомендательные письма. – Угу. А где вы работали раньше? – В юридической фирме «Салливан и сыновья» в Кливленде. – Это в Массачусетсе? – Да. – Хорошая фирма. А почему вы ушли оттуда, если не секрет? – Нет. По личным причинам. Я решила сменить место жительства. – Ага. Ну, копию диплома, я думаю, мы запросим по факсу из вашего университета. Вы ведь закончили Гарвард в первой пятерке? – Да. Я была второй на своем отделении. А откуда вам это известно? – изумилась Барбара. – Каждый год кто-то из старших компаньонов изучает списки лучших выпускников всех юридических отделений. Конечно, нам не по карману перекупать их у более крупных фирм, но жизнь – интереснейшая штука, – Лоуд усмехнулся. – Никогда не знаешь, что она выкинет. А потом, полезно знать возможного оппонента. Знание противника, его привычек, его манеру вести дело – уже половина победы. В прошлом году этой работой занимался я, а мужчины, особенно в моем возрасте, – он снова усмехнулся, – вообще обращают внимание на красивых девушек. А вы, надо сказать, очень красивы. Это тоже может сыграть свою роль на каком-нибудь процессе. Ведь и среди судей все больше пожилых мужчин. – Спасибо, – улыбнулась Барбара, чувствуя, как с ее души словно свалился огромный груз. – Не за что. К сожалению... – Девушка замерла, лицо ее побледнело. – Место у нас освободится только через две недели. Так что,если это вас не смущает, через две недели мы ждем вас на рабочем месте. И ровно в восемь. Постарайтесь не опаздывать. – Благодарю вас, мистер Лоуд. Вы мне очень помогли. – Может быть. А может быть, и вы нам. Остальные фирмы будут кусать себе локти от зависти, когда узнают, какого юриста нам удалось заполучить, – он улыбнулся широкой, добродушной улыбкой. – Жду вас через две недели.

*

Макс отнесся к известию о предоставленной ей работе с радостью. – Я рад за тебя, дорогая. Действительно, очень рад. Так, а чем мы можем заняться в эти две недели? – А разве тебе не нужно на работу? – Конечно, нужно. Но я договорюсь об отпуске за свой счет. Мне удалось кое-что подкопить за то время, что... мы жили порознь. Так что у меня есть грандиозная идея. – Я люблю тебя, милый. – Я тоже люблю тебя. Как ты отнесешься к небольшой поездке в Калифорнию? Скажем, в Сан-Диего? – С восторгом, – Барбара засмеялась. – С большим – большим восторгом. – Да, – Макс вдруг захохотал. – Вчера ты выглядела мрачнее тучи, а сегодня твоей хандры как не бывало. Отлично! Я и не ожидал столь блестящих результатов. – Прекрати! – Так когда мы отправляемся? – по-мальчишечьи заразительно улыбаясь, спросил Макс. – Сейчас! – выпалила она. – Прямо сейчас. Сию секунду. – Ничего не получится. Не раньше завтрашнего полудня. – Отлично. Пусть будет завтрашний полдень! – воскликнула Барбара. Всю дорогу до Калифорнии, куда их нес на своих сильных крыльях огромный самолет, Барбара, почти не отрываясь, смотрела в иллюминатор. Она летала на самолетах всего три или четыре раза в жизни и никак не могла привыкнуть к тому трепетному ощущению, которое вызывали в ней эти стальные чудовища. Сан-Диего встретил их шикарным солнечным днем. Еще спускаясь по трапу самолета, они почувствовали на своей коже горячие волны калифорнийской жары. В небольшой фирме по аренде недвижимости Макс снял небольшой коттедж на берегу океана. Он стоял в отдалении от остальных, окруженный раскидистыми сочно-зелеными пальмами. А вокруг на несколько сотен метров расстилался лишь песчаный ковер. До океана было рукой подать, и Барбара с Максом все дни напролет проводили на диком пляже, загорая и купаясь. Уже через несколько дней их невозможно было узнать. Тела обоих стали бронзовыми от загара, выглядели они очень молодыми, крепкими и здоровыми. Но скоро Барбара начала уставать от постоянного отдыха. Ее трудолюбивой натуре скучно было выдерживать больше нескольких дней на одном месте, тем более, ничего не делая. И она предложила Максу съездить в Голливуд, чтобы навестить ее маму. Макс, после недолгих размышлений, согласился. Джастина, когда увидела дочь и Макса, входящими в дом, очень обрадовалась. Приезд их был неожиданным, они решили не предупреждать ее, а сделать Джас сюрприз. Это обстоятельство несколько расстроило женщину. Она была совершенно не готова к приему гостей. Накрывая на стол, Джастина все время посматривала на свою смеющуюся дочь и искренне радовалась, что от ее депрессии не осталось и следа. – Не волнуйся, мамочка, – сказала ей Барбара. – Мы вовсе не голодны. По дороге к тебе заскочили в ресторан и немного перекусили. – Но ведь Гарри, наверное, хотел бы не просто «перекусить», а нормально пообедать? – спросила Джастина. – Мама, – невозмутимо заметила Барбара, – это не Гарри. Этого человека зовут Макс. На мгновение лицо Джастины застыло, превратившись в маску. Она вопросительно взглянула на дочь, а через секунду уже спокойно улыбалась, как ни в чем не бывало. – Дорогая, по-моему, совершенно не важно, как зовут этого молодого человека. Ведь имя не влияет на аппетит, насколько мне известно? – Благодарю вас, миссис Хартгейм, но я абсолютно не голоден, – спокойно поблагодарил Макс, делая вид, что не замечает, как напряглась Джастина. – В таком случае, может быть, вы хотите немного отдохнуть? – спросила Джас. – Как вы, Макс? Но Барбара тут же сказала: – Нет-нет, мамочка, не беспокойся. Мы заехали к тебе всего на пару часов. Ведь послезавтра нам необходимо уехать. Через три дня я должна быть на работе. А нам еще нужно вернуться в Сан-Диего за вещами, да и вообще хочется в последний раз искупаться в океане. Когда еще удастся вырваться. – Жаль, я думала, что вы задержитесь хотя бы на день. – Мы бы с удовольствием, но пойми нас правильно. – Конечно, я все понимаю, – ответила Джастина и, словно между прочим, спросила: – У тебя все нормально? – Да. У меня все очень хорошо, – улыбнулась Барбара. Она старалась говорить как можно более весело, но чувствовалось, что настроение у девушки испортилось, хотя она всеми силами пыталась скрыть это. Да и Джастина не могла расслабиться до конца. Макс? Тот ли это человек, из-за которого ее дочь едва не погибла? А если да, то что он делает здесь, почему он опять с Барбарой? Что происходит? Она искала ответы на эти вопросы и не находила их. Они посидели еще немного за чашкой кофе. Макс и Барбара расспрашивали Джастину о ее работе, поговорили об отце и Элен, а потом начали собираться. Когда они уже сели в машину, Барбара вдруг с грустью заметила, как постарела ее мать. Джастина была по-прежнему привлекательна, но красота стала уже не столь яркой, как раньше, и особенно это было заметно по глазам. Несмотря на кажущуюся беззаботность и живость, они несколько потускнели. В них уже было можно угадать усталость, которая, копившись годами, неожиданно достигла той грани, за которой усталость кончается, а начинается старость. Нет, Джастина вовсе не превратилась в старуху, но Барбара знала: теперь день ото дня морщины на лице матери, пока почти незаметные, станут проступать все четче, а серая дымка станет вытеснять из глаз искру жизни. «Старость ведь вовсе не износ организма, – подумала Барбара. – Это копящаяся в нас усталость. Сперва мы легко компенсируем пустоту в груди за счет своих сил, но постепенно их становится все меньше и, в конце концов, усталость берет свое и валит нас на землю». Девушке вдруг до боли стало жаль мать. Захотелось даже остаться. Но сделать этого они все равно не могли, поэтому, простившись, Барбара с Максом все-таки уехали. А Джастина долго еще стояла на пороге своего дома, провожая печальным взглядом удаляющуюся машину. А еще через день блаженству пришел конец. С утра они в последний раз искупались в соленой океанской воде и после этого, погрузив в машину свои вещи, отправились в аэропорт. И такой же самолет, а может быть, даже и тот же, что доставил их сюда, перенес Макса и Барбару обратно домой, в Провиденс, где их ожидала работа и обычная будничная рутина. Чего греха таить, Барбара очень соскучилась по своей работе. Она радовалась тому, что сможет, наконец, снова заняться любимым делом. Единственное, чего она боялась, так это то, что мистер Лоуд неожиданно раздумает взять ее на работу. Однако, ее опасениям было не суждено осуществиться. Секретарь, молодой, довольно приятный мужчина, улыбнулся ей: – Привет! Я – Клайв. Рад, что вы хорошо отдохнули. Загар вам очень к лицу. – Спасибо, Клайв. Можете звать меня Барбара. Просто Барбара. – Хорошо, Барбара. Пойдемте, я покажу вам ваше место. Он повел ее в небольшой кабинет и указал на один из двух стоящих в нем столов: – Это и будет ваше место. Кроме вас этот кабинет занимает еще одна девушка – Сара, но сейчас ее нет. Она уехала к родным, в Коннектикут. – А у вас все знают все друг о друге? – полюбопытствовала девушка. – Провиденс вообще очень маленький город, – засмеялся Клайв. – Понятно. А что, на сегодняшний день у фирмы много дел? – Действительно перспективных – четыре. Из них одно мистер Лоуд намерен передать вам. – Он столь высокого мнения обо мне? Секретарь покачал головой: – Барбара, вам не к лицу кокетство. – Извините, – девушка смутилась. – Располагайтесь. По крайней мере еще десять дней вы – полновластная хозяйка этого кабинета. Сейчас я принесу дело, которое мистер Лоуд приготовил для вас. Он вышел, а Барбара осмотрелась. Ей понравился кабинет. Строго, спокойно, но не слишком официально. На клиентов должно производить благоприятное впечатление. Удобный стул.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю