Текст книги "Люси в небесах (ЛП)"

Автор книги: Пейдж Тун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Что я здесь делаю? Я могла бы просто повернуться и уйти, оставив их тут ворковать. Но я никогда не сдавалась без боя. И поэтому иду к ним.

Лица Зои я не вижу, но Джеймс хмурится. Заметив меня, он сияет и подталкивает соседку, чтобы та встала и выпустила его из-за стола.

– Привет, – радостно кричит он заплетающимся языком. Притягивает меня к себе для поцелуя, а перед этим крепко обнимает, качая со стороны в сторону. Он сильно навеселе. Когда Джеймс, наконец, отстраняется, я вижу, что Зои стоит в стороне и прохладно смотрит на нас.

– Привет, Зои.

– Привет, – отвечает она без улыбки и, повернувшись к Джеймсу, сообщает: – Я в бар, хочешь чего-нибудь?

– Люси, что ты будешь?

– Это бесплатный бар, – говорит мне Зои, и ее рот неприятно кривится, когда она видит, что я тянусь за сумочкой. Мне не хочется, чтобы она покупала мне напитки.

– А, ну ладно, тогда водку с клюквенным соком.

– Джеймс? – спрашивает она.

– А я выпью еще виски, спасибо, дет… Зои.

– Нет, я имею в виду, разве ты мне не поможешь? Я не донесу три стакана одна.

Я перевожу взгляд на него, подначивая идти.

– Не дури, Зои, ты можешь и пять донести. Я тому свидетель! – шутит он.

Она лишь хмурит брови и уходит. Джеймс поворачивается ко мне и закатывает глаза, но я просто спокойно на него смотрю.

– Что? – интересуется он.

– Ну ты и дерьмо.

– Чего?

– Джеймс, да ты задолбал уже! – жестоко смеюсь я. – Это же очевидно!

– Люси, хватит, – теперь уже злится он.

Нет, меня этим не проведешь. Это не чертова шутка. Оглядываюсь в поисках Уильяма и Хлои и замечаю, что они оживленно болтают у стены. Джеймс перехватывает мой взгляд.

– Он что-то сказал? – требует он, кивая на Уильяма. – Потому что если так, он гребаный балабол. Клеится ко всем, у кого есть две ноги!

– Да-да… – прищуриваюсь я.

– Вот же сукин сын, – произносит Джеймс, и я боюсь, что он сейчас набросится на Уильяма.

– Что тут происходит? – осведомляется внезапно вернувшаяся Зои.

Джеймс тяжело дышит и возмущенно смотрит на Уильяма. Зои предупреждающе касается его руки, но он стряхивает ее пальцы и жестко спрашивает:

– Ты что, недостаточно натворила?

Мое сердце, кажется, сейчас выскочит из груди.

– Вот только не надо во всем меня обвинять, – зло отбивается Зои.

– Тс-с, – успокаивает ее Джеймс, внезапно перестав сердиться. Утешительно гладит ее по руке, отходит и обнимает меня за талию.

– Я так не думаю… – пытаюсь я отстраниться.

– Люси, да твою ж мать, хватит! – восклицает он. – Мне это ни к чему!

– Как и мне, – парирую я, вырываясь из его хватки, но он только крепче прижимает меня к себе. – Джеймс! – повышаю я голос.– Отпусти меня! Что ты, черт возьми, делаешь?

– Да, Джеймс,– холодно произносит Зои, – что ты, черт возьми, делаешь?

– Почему бы тебе просто не свалить отсюда, а?– в ярости поворачиваюсь я к ней, все еще пытаясь освободиться из объятий Джеймса.

– Что тут творится? Люси, с тобой все хорошо? – возникает вдруг рядом Уильям. Тут же появляется и Хлоя, с тревогой глядя на все происходящее.

– Конечно, просто замечательно, – уничижительно отвечает Джеймс.

– Джеймс, отпусти меня! – снова кричу я.

– Отпусти ее, – говорит Уильям Джеймсу.

– Хочешь меня заставить? – угрожающе произносит тот.

Тут внезапно к нам присоединяется Джереми. Я ожидаю, что он пойдет на Уильяма, но нет, он протискивается мимо него к Зои.

– Пойдем, Зои. – Он силится быть серьезным после всего спиртного, что в себя влил.

– Нет, Джереми, – отталкивает она его, – с меня уже хватит!

– Успокойся, – утихомиривает он ее, поглаживая по спине.

Джеймс все еще крепко держит меня за талию и смотрит на Уильяма. Кошусь на Хлою – она напряжена.

– Джеймс, отпусти меня.

В этот раз я смертельно спокойна.

– Да, Джеймс, отпусти ее, – фыркает Зои.

– Почему бы тебе не замолкнуть? – шипит он, а Джереми снова пытается оттащить девицу.

– Не затыкай меня! – кричит она.

Не думай я, что Зои путается с моим парнем, то, пожалуй, даже пожалела бы ее.

– Может, успокоишься? – повернувшись к ней, ровно предлагаю я.

– Не смей мне указывать! – визжит она уже в истерике.

– Зои!

Джеймс оставляет меня и поворачивается к Зои, но она с силой отталкивает его ко мне.

– Ты даже не представляешь, как тебе повезло с твоим чертовым парнем и чудесной квартиркой! Даже не представляешь, как живу я!

– Ты меня вообще не знаешь! – ору я, несмотря даже на то, что стерва выше меня на добрый десяток сантиметров. – Ты вообще ни черта не знаешь, так что нечего мне тут рассказывать, какая я счастливая!

Зои желчно смеется, затем собирается с силами.

– Ты счастливая, – спокойно продолжает она со злым огнем в глазах. – Вообще-то, из всей твоей жизни я не завидую только фланелевым простыням.

Она с тем же успехом могла ударить меня под дых. Та смска слово за словом всплывает в памяти.

«ПРИВЕТ, ЛЮСИ! ДЖЕЙМС ТОЛЬКО ЧТО ОТЫМЕЛ МЕНЯ В ВАШЕЙ ПОСТЕЛИ. ПОДУМАЛА, ЧТО ТЕБЕ СТОИТ ЗНАТЬ. УЖЕ ЧЕТВЕРТЫЙ РАЗ ЗА МЕСЯЦ. КЛАССНЫЕ ПРОСТЫНИ! ЦЕЛУЮ».

– Люси, – встревает Джеймс.

И тут же получает от меня звонкую оплеуху. И еще одну. Отступает назад к Уильяму, но тот его отпихивает.

Джеймс оборачивается, с силой толкает его в грудь и вновь замахивается. Джереми оттаскивает Джеймса, пока Уильям готовится ответить. Оставляю их выяснять отношения. Не хочу тратить ни минуты. Набираю номер Нейтана, пока протискиваюсь сквозь толпу и выхожу на тротуар.

– Люси! – Хлоя выбегает следом за мной. – Ты в порядке?

– Да, хорошо, что все наконец прояснилось. Пока еще не слишком поздно. – Я показываю свой телефон. – Нейтан меня заберет.

– Слава богу. – Она обнимает меня за плечи, и мы прячемся в темном проходе чуть дальше по улице. Чуть погодя садимся на крыльцо.

– Господи, как же тут холодно, – внезапно говорит Хлоя.

– А где Уильям? – спрашиваю я.

– Он внутри. Все нормально. Думаю, он там все уладит.

– Когда я в последний раз его видела, он как раз надвигался на Джеймса...

– Не волнуйся, он не из тех, кто распускает руки, – успокаивает меня она.

Пять минут спустя из бара вылетает Джеймс.

– Люси! – кричит он. – Люси!

Хлоя тащит меня дальше вглубь прохода и крепко держит.

– Ну его, пускай орет, – шепчет она.

– Люси! – испуганно зовет Джеймс.

За ним выскакивает Уильям и пытается его успокоить. Сейчас тут появятся охранники. Кошмар. Что же будет, когда подъедет Нейтан?

Долго ждать не приходится. Я вижу, как его «сааб» выруливает из-за угла и останавливается. Нейтан выходит из машины – и тут же на него набрасывается Джеймс.

– Это все из-за тебя! – вопит он.

Я наконец вырываюсь из цепких рук Хлои.

– Люси… – выдыхает с облегчением Джеймс, заметив меня, но я бегу к Нейтану.

– Не приближайся к ней, парень, – угрожающе цедит Джеймс.

– Люси, садись в машину, – спокойно говорит Нейтан.

– Не смей ей указывать, что делать, ты, козел! – кричит Джеймс, толкая Нейтана в грудь. Уильям вступается, но Джеймс поворачивается и отталкивает его тоже, потом разворачивается и со всей силы бьет Нейтана в висок. Нейтан пятится.

– Ты чертова шлюха!– орет на меня Джеймс.

Нейтан собирается с силами и заряжает Джеймсу кулаком в переносицу. Из носа тут же течет кровь. Джеймс шатается и удивленно ощупывает лицо.

– Ты мне нос сломал! – потрясенно ахает он.

И тут из бара выбегают два дюжих вышибалы, которые затаскивают Джеймса внутрь. Я мигом запрыгиваю в машину и громко зову Нейтана.

– Я тебе позвоню! – кричу я Хлое, пока Нейтан заводит машину и трогается.

– Съедь на обочину, – прошу я его, когда мы проезжаем километр с небольшим.

Он включает поворотник, сбавляет скорость, и вот мы уже стоим за желтой линией.

– Ты как? – интересуется он.

– Хотела тебя спросить о том же.

Я тянусь, чтобы дотронуться до его виска. Да, утром там будет жуткий синяк. Нейтан вздрагивает.

– Прости, – говорю я, – мне так жаль.

– Не стоит, – тихо произносит он, отстегивая наши ремни безопасности. Подвигается ближе и обнимает меня. – Ты дрожишь. – Он включает посильнее печку, а потом откидывается на спинку водительского кресла и смотрит на меня. – Что дальше?

– Ну, не думаю, что я поеду завтра с Джеймсом к его родным, – шучу я.

– Хочешь ко мне?

– Вообще-то, на самом деле больше всего я хочу поехать к своим родителям.

– Хорошо, – кивает он, пытаясь скрыть разочарование.

– Но билеты уже все раскупили... – добавляю я.

– Тебя отвезти? – предлагает он с надеждой в голосе.

– А ты бы мог? – На глаза наворачиваются слезы.

– Люси, ну конечно! Твоя мама и Терри нормально к этому отнесутся?

– Я позвоню маме, только давай сначала заскочим ко мне за вещами?

К счастью, я собрала чемодан еще вчера.

Нейтан останавливается возле дома и поднимается наверх со мной. Он забирает мои вещи, а я хватаю еще кое-что, в том числе и бархатный футляр с подаренным Джеймсом ожерельем. Выношу это все в гостиную.

– Скорей, Люси, нам надо спешить, – торопит Нейтан.

– Подожди.

Он стоит и мрачно смотрит, как я снимаю бриллиантовые серьги и кладу их к кулону на цепочке. Оставляю футляр открытым на кофейном столике. Даже записку писать не надо. И так все понятно.

Нейтан мчит нас на север в Арчвей, а я тем временем звоню маме. Кратко все ей рассказываю.

– Нейтан везет меня домой, – говорю я наконец. – Можно он останется у нас на Рождество?

Мне неловко, что Нейтан все это слышит.

– Конечно, дорогая, конечно.

– Спасибо, мамочка.

Глаза опять на мокром месте.

– Мне приготовить ему гостевую комнату или он будет спать в твоей?

– Э-э, – кошусь на своего водителя, – давай пока гостевую...

Нейтан шаловливо усмехается, и у меня в животе просыпаются бабочки.

Выключаю телефон на случай, если позвонит Джеймс, и жду в машине, пока Нейтан собирает вещи.

– Твои соседи не против, что ты сбежал на Рождество? – спрашиваю я, когда он возвращается.

– Ясное дело, – довольно смеется он.

– В смысле?

– Ричард сказал, что будет дико рад не любоваться все праздники на мою несчастную морду. Похоже, я испортил им с Элли все рождественское настроение.

Я указываю Нейтану дорогу, пока мы наконец не выезжаем на шоссе, вливаясь в поток тысяч других лондонцев, покидающих город на праздники.

– Хочешь рассказать, что произошло? – наконец говорит Нейтан, когда я убираю карту: по шоссе ехать еще долго. Я смотрю на него в темноте и едва могу поверить, что он везет меня ко мне домой на Рождество. Но тут я вспоминаю, что он скоро сам возвращается домой, и сердце замирает. Но я не могу сейчас об этом думать. У нас впереди еще две недели, и я не хочу тратить впустую ни минуты. – Люси? – вежливо переспрашивает он, и я понимаю, что так и не ответила на его вопрос.

– Да, извини, – исправляюсь я и пересказываю ему последние события.

Он удрученно качает головой, когда я заканчиваю.

– С тобой все хорошо?

– Как ни странно, да.

Теперь я понимаю, что мы с Джеймсом рано или поздно все равно бы расстались. Ведь выход правды на свет – просто вопрос времени… Я вообще-то должна страдать от его предательства, но ничего подобного не испытываю. Да, впереди та еще катавасия. Нужно разобраться с квартирой, и это будет сущий кошмар, но пока что все подождет. Сейчас я не хочу упускать ни минуты рядом с моим очаровательным взъерошенным серфером.

Глава 27

Мы приезжаем в Данстер ближе к полуночи после почти пятичасового стояния в рождественских пробках. Я немого подремала в дороге, а вот бедняга Нейтан выглядит совсем разбитым. Ни в одном окне в доме не видно света, но пока я ищу свои ключи, мама в халате открывает нам дверь.

– Люси! – крепко обнимает она меня, а потом переводит взгляд на Нейтана и представляется: – Диана.

– Мы встречались, – улыбается он, – раз или два. Мы с Люси тогда были детьми.

– Ой, правда? Простите.

– Ничего, мам, – смеюсь я, – он с тех пор немного изменился.

Мама предлагает принести нам что-нибудь выпить, но мы хотим только одного: побыстрей завалиться спать, так что она показывает Нейтану его комнату на первом этаже и идет в свою спальню по другую сторону от лестницы.

– Все в порядке? – спрашиваю я Нейтана в дверях.

– Да, конечно. Увидимся утром?

– Да, с утра пораньше.

– На сколько пораньше? Ты мне постучишь? Не хочу проспать все утро и произвести плохое первое впечатление на... – Он кивает в сторону хозяйской спальни.

«Ой, ну какой же он все-таки…»

Я клятвенно обещаю его разбудить, потом аккуратно закрываю дверь и поднимаюсь в свою комнату.

На следующее утро поднимаюсь в полвосьмого, и воодушевление от того, что внизу спит Нейтан, вытесняет неприятные мысли о Джеймсе. Принимаю душ и пытаюсь замазать тональником мешки под глазами. Надеваю темно-синие джинсы и подходящий черный свитер, волосы собираю в конский хвост. Потом передумываю и распускаю их. Подготовившись, спускаюсь по лестнице и стучусь в комнату к моему принцу.

– Я уже встал, – отвечает он из-за двери, – выйду через минуту.

– Увидимся в кухне, – громко шепчу я в ответ.

Мама, Терри, Том и Мэг уже сидят за столом. Родители Мэг за границей, так что на Рождество она осталась в Англии одна. Том вне себя от счастья, что она приехала к нам.

– Привет! – бросается он обнимать меня, как и Терри.

Мэг мило улыбается из-за стола. Думаю, мама уже все им рассказала, чему я очень рада. Не хочу опять начинать эту тему.

– А где Ник? – интересуюсь я.

– До сих спит. Хорошо оторвался прошлой ночью, – объясняет Том.

Отодвигаю себе стул. Минуту спустя появляется Нейтан, и я снова подскакиваю. О боже, он здесь, с моей семьей!

– Здравствуй, Нейтан, – улыбается мама. – Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – немного нерешительно отвечает он.

Я знакомлю его со всеми – домочадцы очень приветливы и дружелюбны. Никто как будто не обращает внимания на багровеющий на виске гостя синяк.

– Вам чаю или кофе, дорогие? – спрашивает мама, и вот мы все уже сидим и наслаждаемся беконом из местного фермерского магазинчика и яйцами от наших курочек.

Вскоре спускается Ник. Нейтан встает, чтобы пожать ему руку, пока я представляю парней друг другу.

– Ни хрена ж себе! – не удерживается Ник от комментария, увидев фингал Нейтана.

– Ник, не используй, пожалуйста, подобные выражения в этом доме, – делает ему замечание Терри.

– Пап, расслабься, – отмахивается Ник и снова поворачивается к Нейтану. – Да, выглядит не ахти. Ты разве не скажешь: «Видел бы ты другого парня»?

– «Другой парень» – мой парень, – с жеманной серьезностью встреваю я, – точнее, бывший. И, кажется, Нейтан сломал ему нос.

– Ну ты жжешь, мужик! – Ник снова хватает руку Нейтана и с уважением принимается ее трясти. Нейтан, кажется, сконфужен.

– Ник! – восклицает мама. – Не будь таким вульгарным!

– Прости, Диана, но будь там я, сломанным носом этот мудак бы не отделался.

– Ник! – уже кричит Терри, но тот только смеется, видя, как отец закатывает глаза в отчаянии.

Позже тем утром, когда мама с Терри уехали на работу, а Нейтан принял душ и уже готов, я веду его на улицу, чтобы показать наших коз.

– Ты ведь еще не выкурил ни сигареты с тех пор, как приехал сюда, правда?

– Не-а. Теперь точно брошу. Это место просто супер, – выдыхает он, оглядывая зеленые холмы и замок среди деревьев.

– Нам с тобой обязательно надо как-нибудь съездить в Национальный парк Эксмур, – предлагаю я. – Может, завтра? Ты ведь еще ни разу не был в английской глубинке?

– Ага, так и не успел. Я и близко не осуществил, что собирался. Была куча планов сгонять на выходные в Европу, но все как-то не срослось.

– Почему?

– Хотелось увидеть тебя, Люс, – отвечает он, глядя мне прямо в глаза.

– Твоя машина? – прерывает нас Ник, идя по тропинке нам навстречу.

– «Сааб»? Да.

– Крутая тачка, чувак.

– Я ее продаю: через пару недель возвращаюсь в Австралию.

– Я ее хочу! – встреваю я, не дав Нику вымолвить и слова.

– Да ладно? – улыбается Нейтан.

– Я хочу ее и куплю у тебя.

– А я вообще-то тебе ее не продам, понятно? – смеется он, касаясь рукой моей щеки. Клянусь богом, у меня в этот момент сердце замирает.

– Это еще почему?

– Ты можешь забрать ее бесплатно, Люс, если хочешь.

– Нет, я ее куплю! – настаиваю я.

– Ни за что, – хохочет он, – она твоя.

– А, черт с вами, – бормочет Ник, уходя восвояси.

Мы с Нейтаном еще не целовались. Вообще-то мы даже толком не дотрагивались друг до друга со среды, после бурного проявления чувств у стены в моей квартире. Мы оба понимаем, что это неизбежно, но просто нужна подходящая ситуация, чтобы нас никто не прерывал. И предвкушение сводит меня с ума.

– Мы с Мэг и Ником хотим прогуляться в центр, вы с нами? – кричит из дверей Том.

– Конечно…

Пока мы идем к нему по тропинке, я вспоминаю, что надо бы написать Хлое, что со мной все в порядке. Но пока я набираю смску, телефон начинает звонить и вибрировать, оповещая меня о всевозможных сообщениях, которые пришли за то время, что он валялся выключенным в сумочке. Мы с Нейтаном резко переглядываемся.

– Я не хочу с ним говорить. Сейчас все удалю.

И я не вру.

Наша веселая компания бродит по улицам и вокруг деревенских магазинчиков, пока наконец мы не заходим в паб, чтобы устроиться перед камином и выпить по кружечке.

Только лишь я сажусь, как мой мобильный тут же начинает звонить. Я сбрасываю. Несколько секунд спустя он трезвонит снова. Я уже собираюсь его выключить, как Том осторожно вклинивается:

– Люси, когда-нибудь тебе все же придется это сделать.

– Да будь он проклят! – кричу я на телефон, но отвечаю на звонок. – Что тебе надо? – холодно спрашиваю я, услышав голос Джеймса в трубке.

– Люси! Наконец-то! Ты где?

– Джеймс, я не хочу с тобой говорить. Больше мне не звони.

– Не вешай трубку, пожалуйста, детка!

– Не «деткай» мне, сволочь!

– Люси, перестань, это все огромное недоразумение.

– Ха! – Даже не верится, что у него язык повернулся. – Мой адвокат с тобой свяжется по поводу квартиры.

Бросаю взгляд на Мэг, которая пытается сохранить бесстрастное лицо. Вообще-то у меня нет адвоката. Ну, больше нет.

– Люси, постой! – Джеймс в отчаянии. – Это правда была ошибка. Зои просто чокнутая. Она за мной годами бегала!

– Ой, теперь я точно знаю, кто в следующем году получит «Оскара»! – Внезапно меня осеняет: – А не спал ли ты с ней тогда, в отпуске? В Испании? Потому-то Джереми сказал, что вы все за «Секс на пляже»?

– Что?

– Значит, это он таким дебильным юморком пытался до меня донести, чем вы там занимались? Дерьмо, так вот почему в постели песок был!

– Люси, не дури!

– Не смей, твою мать, меня успокаивать. Ты спал с ней, когда она еще не рассталась со своим парнем? Он вообще ей изменял? Ах ты, больной ублюдок!

– Да не спал я с ней, ради всего святого!

Я испускаю нервный глухой смешок.

– Все кончено, Джеймс, все кончено. Ты поразительно хороший лжец, но я никогда тебе не доверяла. И не напрасно. Единственное, что тебе остается делать сейчас, это быть честным со мной, чтобы я смогла сохранить хоть крупицу уважения к тебе.

– Но я с тобой честен!

– Чушь! Если ты не уважаешь меня достаточно, чтобы сказать мне правду даже сейчас, то я уже никогда – слышишь, никогда! – больше не хочу с тобой говорить! – Я замолкаю, давая ему последний шанс.

– Люси, я говорю пра…

Я захлопываю телефон. Потом открываю заднюю крышку и вытаскиваю симку. Нейтан, Ник, Том и Мэг следят за каждым моим движением. Зажав маленький кусочек пластика между большим и средним пальцем, я прицеливаюсь и бросаю его в огонь.

Может и глупо терять свой номер, но если я никогда больше не хочу говорить с Джеймсом, мне однозначно нужен новый.

Я оборачиваюсь и обвожу взглядом рассевшихся вокруг стола ребят.

– Японский городовой, сеструха, так держать! – Ник дает мне пять. – Прости, но я всегда думал, что он брешет как сивый мерин.

– Я была права: они так и не простили ему выдумку про Большие Ноги, – шутя обращаюсь я Нейтану.

– Не-а, дело не только в этом, – смеется Ник. – Я ему никогда не верил. Он балабол.

– Я могу забрать часть твоих вещей из квартиры, когда вернусь в Лондон, если тебе это поможет, – любезно предлагает Том.

– Ага, я тоже, – соглашается Ник.

– Спасибо, – улыбаюсь я своим чудным братишкам и поворачиваюсь к Нейтану: – Ну, думаю, настало время для анекдота.

– У меня есть один! – перебивает Ник.

– О, понеслась….

– В роддоме только что родившийся младенец требует поднести его к отцу. Акушерка исполняет его просьбу. Малыш, тыча родителю пальцем в лоб, говорит: «А тебе так приятно?».

– Фу-у! – смеюсь я.

– Можно ли при атомном взрыве сходить в туалет? Можно, если найдете свой зад! – кричит Мэг.

– Где у женщин волосы самые кудрявые? В Африке, – тут же подхватывает Том.

– Какая компания, а! – толкает меня в бок Нейтан.

После паба я приглашаю его погулять по развалинам замка. Остальные, понимая, что нам хочется побыть наедине, не навязывают свое общество.

– Эти ребята просто супер, – смеется Нейтан.

– Ты им тоже понравился.

И это правда. Мои сводные братья, кажется, гораздо больше сошлись с Нейтаном за несколько часов, чем с Джеймсом за четыре года.

Мы поднимаемся наверх к замку, и оба уже выбиваемся из сил через каких-то пару минут.

– А ты… говорил, что холмы в… Мэнли крутые, – пыхчу я.

– Угу, но там хотя бы океан сверху видно.

– А это, по-твоему, что? – указываю я левой рукой.

– Черт, да это же…

– Океан, ага.

Мне смешно. Сегодня такой пасмурный день, что океан едва различим, но если присмотреться, то вон он – темно-серый простор, тянущийся от полей, зеленее которых я не встречала.

– Ого! – восхищается Нейтан, любуясь видом.

Мы бродим вокруг замка, а затем потихоньку начинаем спускаться назад такими узенькими тропками, что приходится идти друг за дружкой. Приближаясь к реке, мы отчетливо слышим ее шум. Я осторожно шагаю перед Нейтаном, стараясь не поскользнуться на мокрых листьях, что устилают все вокруг. Дорожка заканчивается мостом, что ведет на чудесное зеленое пастбище. Позади нас высятся башни замка на холме. Я перегибаюсь через каменные перила моста, чтобы увидеть, как вода тихонько бежит к нему, чтобы выплеснуться с другой стороны каскадом пены. Смотрю на Нейтана: он опирается на перила, спрятав руки в карманы, и с удивлением глядит на меня.

– Что? – Я становлюсь перед ним.

– Все нормально? – Его лицо вдруг становится серьезным. – Вроде да, но я не уверен.

– Все хорошо. – Я скрещиваю руки на груди. Теперь наконец-то по-настоящему обращаю внимание на его синяк, и на меня накатывает волна нежности. Я отворачиваюсь и глотаю комок. Потом поворачиваюсь к Нейтану снова. – Прости, что он тебя ударил. Прости, что втянула тебя в эту разборку. – Я сердито трясу головой, пытаясь остановить слезы. Если не смотреть на Нейтана, становится легче.

– Эй, да все путем! – восклицает он и, вытащив руки из карманов, просовывает пальцы в петли моих джинсов и притягивает меня к себе, но не вплотную. – Мне очень жаль, что он так с тобой поступил. Невероятно.

Мне приходится глубоко дышать, чтобы успокоиться. «Все хорошо, все хорошо», – твержу я, словно мантру.

Ой, да кого я обманываю? Я попросту не хочу признавать очевидное. Я никогда не узнаю, сколько раз Джеймс меня обманывал и как давно изменял мне с Зои… да и с другими, если то, что Уильям говорил о его репутации, соответствует действительности. Мы прожили вместе четыре года, и теперь я понимаю, что совершенно его не знала. По крайней мере, утешает то, что я никогда ему не доверяла. В другой раз буду прислушиваться к своей интуиции. Но разберусь-ка я со своими чувствами попозже, когда Нейтан уедет. Не хочу портить момент.

Я поднимаю глаза. Нейтан так близко: стоит здесь, опершись на каменные перила, в бежевых плисовых брюках и черном пальто, расстегнутом так, что видно серую толстовку.

– Знаешь, а я ведь все еще храню твою записку, – вдруг прерывает он молчание.

– Какую записку? – не понимаю я.

– Ту, что ты мне написала в первый мой день в Англии.

Он достает из заднего кармана бумажник и вытаскивает из него счет из кафе «Руж». Подпись на обороте гласит: «С любовью, Люси ХОХО». Не могу поверить, что он все это время ее берег.

– Это единственный мой образец твоего почерка, – смущенно объясняет Нейтан. – Знаешь, как я был счастлив, когда получил свадебные фотографии?

– Я тоже! Я так расстроилась, когда поняла, что у меня нет ни одной твоей фотки.

Он улыбается, убирая бумажник в карман.

Мой взгляд падает на черную щетину, покрывающую его скулы, а потом на соблазнительный рот. Боже, эти губы… Я смотрю в его глаза, а он берет меня за талию и привлекает к себе.

Нейтан целует меня, сначала медленно, а потом все более страстно. Я сую руки под его толстовку, и он резко вдыхает от прикосновения моих озябших пальцев. Не думаю, что я когда-нибудь хотела чего-то больше, чем сейчас хочу его, прямо сейчас.

– Я люблю тебя, – выдыхает он, на секунду отрываясь от моих губ.

– Что ты сказал? – Конечно, я слышала, просто хочу услышать это еще раз.

– Я люблю тебя,– повторяет он, покрывая мои губы нежными поцелуями.

– Я тоже тебя люблю, – произношу я в ответ, а мое сердце так стучит от счастья, что я даже начинаю смеяться.

– Что такое? – улыбается Нейтан.

– Я просто люблю тебя, сильно-сильно. И не могу поверить, что это взаимно.

– Ну, я правда люблю, – хмыкает он и опять притягивает меня к себе. Берет лицо в ладони и снова целует меня в губы, но я отстраняюсь, потому что не могу сдерживать смех. – Знаешь, ты мне напоминаешь маму.

– Что, прости? – Я мгновенно прихожу в себя.

– Твой смех. У тебя такой же смех. И то же чувство юмора.

Я с трепетом гляжу на него. Это лучший комплимент в моей жизни.

– Эй, а это что, бамбук? – вдруг говорит Нейтан.

Я вслед за ним смотрю на прибрежные заросли. Этот бамбук не похож на тот, что мы видели в Сиднее на свадьбе: здешний гораздо меньше и растет гуще. Крохотная тропинка ведет нас к зарослям, и вот мы уже стоим в тени стволов.

– Помнишь тот день? – спрашиваю я. – В Ботаническом саду?

– Как я могу забыть?

– Я так хотела, чтобы ты меня поцеловал…

– Я хотел. Но не мог. Не хотел становиться «другим парнем».

– Знаю. – Нежно сжимаю его запястье. – Но теперь ты больше не «другой парень».

– Нет, теперь я «тот самый парень», – смеется он, и я начинаю смеяться вместе с ним, пока он не закрывает мне рот поцелуем. Здесь внизу так темно и безлюдно. Кажется, никто не смог бы нас найти в этой бамбуковой роще.

Вдруг краем глаза я что-то замечаю.

– Гляди, – шепчу я.

– Это… снег? – удивляется Нейтан.

Странно, это прямо идиллия какая-то. Нейтан увлекает меня за собой наверх, к мосту, и, задрав голову, смотрит, как кружатся в вышине и падают на его лицо тяжелые снежные хлопья.

– Я никогда раньше не видел снега! – выдыхает он, и меня переполняет любовь. Он такой милый!

– Давай уже пойдем домой и попьем горячего шоколада у окна, – смеюсь я.

Этим вечером вся моя семья собирается в гостиной поиграть у камина в «Угадай, что нарисовано». И верите или нет: мы с Нейтаном всех сделали! Братья решили, что мы жульничаем, потому что я даже под страхом смерти ничего нарисовать не смогу, но Нейтан как-то угадал, что круг с выходящими из него линиями – это лошадь. Кстати, он сам оказался отличным художником. Не могу не загордиться, думая, что ответы на вопросы викторины можно и выучить, как и набраться книжной мудрости, но истинный талант или есть, или его нет – третьего не дано.

Наконец все расходятся спать.

– Мам, ты нас разбудишь утром? – прошу я. – Мы хотим встать пораньше и покататься, пока снег еще не очень глубокий.

– Конечно, – отвечает она, закрывая за собой дверь и оставляя нас с Нейтаном наедине на диване. Дрова в камине уже прогорели до углей, но все еще видны теплые оранжевые всполохи, и рождественская елка так приятно мигает огоньками. Нейтан целует меня в макушку, а я прижимаюсь покрепче к его груди. Хочется быть как можно ближе к нему, и я не знаю, смогу ли когда-нибудь оказаться так близко, как мечтаю.

– Ах ты, ловкая какая, – усмехается он, и я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него. Он берет мое лицо в ладони и приникает к губам.

Наш поцелуй становится все глубже, я забираюсь к Нейтану на колени, а он ласкает мою грудь. Я тянусь вниз, чтобы коснуться его ширинки.

Всё. Сегодня у нас будет секс.

– Подожди, – жарко шепчет Нейтан, – мы же не можем делать это здесь, когда за стенкой твои родители!

– Пойдем в мою комнату?

Дважды предлагать не приходится.

Во мраке спальни он стягивает через голову мой свитер и расстегивает бюстгальтер, пока я занимаюсь его ремнем. Нейтан не перестает целовать меня, и теперь я вижу, что он хорош в этом, гораздо лучше Джеймса, в тысячу раз лучше. Я так завелась, что у меня кружится голова.

– Я люблю тебя, Люси, – шепчет он, проводя руками по моей обнаженной коже.

– Я тоже люблю тебя. Я хочу тебя. Прошу, не заставляй меня ждать.

Он аккуратно кладет меня на спину на кровать, так что теперь он страстно целует меня в губы, лежа сверху. Я вбираю его в себя, вздыхая и подаваясь ему навстречу.

Я так близко к нему, как никогда, и это прекрасно.

После того, как все закончилось, я плачу, а Нейтан крепко обнимает меня, понимая, что это слезы счастья. Когда я перестаю плакать, он снова меня целует. Я хочу заниматься с ним любовью до конца жизни.

На следующее утро мы просыпаемся вместе и какое-то время просто лежим и смотрим друг другу в глаза.

– Ты когда-нибудь сыграешь мне на гитаре? – наконец спрашиваю я.

– Подумаю.

– Пожалуйста…

 – Ну ладно, наверно, можно, – улыбается он.

– Спасибо! – счастливо смеюсь я, – Эй, надо бы как-нибудь скататься в Ньюквей. Вывезти тебя на серфинг.

– Было бы круто, – соглашается он.

          ***

В утро Рождества мы все сидим в гостиной, попивая горячий шоколад и распаковывая подарки. Весь пол завален оберточной бумагой, так что ковра почти не видно. Вчера снег наконец достаточно растаял, и мы отправились кататься в Эксмур. А этим утром Нейтан вытащил меня на прогулку и показал свою машину. Ну, мою машину. Он привязал маленькие красные лоскутки на дворники фар. Но это был не единственный мой подарок: еще он купил в местном ювелирном серебряный браслет, чтобы я прицепила к нему брелок с «Конкордом».

Что касается меня...

Последние пару дней я украдкой таскала ноутбук Тома, чтобы напечатать все шутки, что мы с Нейтаном друг другу рассказывали – по возможности близко к тексту. Сегодня утром я презентовала ему «Анекдоты про слонов и другие истории», и подарок ему явно понравился. Позже мы добавим туда все дурацкие рождественские шутки.

Но я, конечно, не полная жадина. Я смогла достать нам горящие путевки в Венецию, и теперь мы знаем, где встретим Новый год.

Телефон Нейтана звонит.

– Простите, надо ответить, – извиняется он перед нами. – Это мой брат.

– Он ждал этого звонка, – объясняю я, пока Нейтан уходит в свою комнату.

Минут через десять он высовывает голову из-за двери и зовет:

– Люси, это Молли, хочет с тобой поговорить.

О боже. Ну вот. Дрожащей рукой беру у него мобильник и поднимаюсь в свою спальню.