Текст книги "Чекисты"

Автор книги: Петр Черкашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Б. Пармузин
ЦВЕТ ВОСТОЧНОГО НЕБА
(Отрывок из романа)

Действие повести происходит в годы Великой Отечественной войны в Ташкенте и Тегеране.

В среде враждебно настроенных против Советской страны туркестанских эмигрантов появляется советский разведчик Рашид Сафаров.

Прибыв в Тегеран под именем Уткура Урунбаева, он узнает о планах туркестанских эмигрантов, об их попытке связаться с верхушкой польской армии Андерса.

Двор скучающих волкодавов

В чайхане было несколько постоянных клиентов. Здесь они покупали нужные травы. Муса Убайханов медленно пересчитывал деньги, выбирал, тем самым подчеркивая уважение к покупателю, самый лучший пучок травы, заворачивая в клочок бумаги.

И на этот раз Убайханов не торопился. Он пожаловался чайханщику и знакомым на боль в пояснице. Разговаривая о положении на фронте, о растущих ценах, Муса слегка морщился. Пожалуй, только плохим самочувствием можно объяснить, что сегодня он не торопится на базар.

Наступили часы затишья. Теперь только к обеду нахлынут посетители. А пока несколько молчаливых старых людей будут сидеть над одним чайником, изредка перебрасываясь незначительными фразами. Люди давно знают друг друга, целыми десятилетиями, о многом переговорили за это время.

В чайхану осторожно зашел европеец с темно-желтым портфелем. Он огляделся по сторонам и выбрал место за длинным грубым столом. Конечно, сидеть, скрестив ноги калачиком, как местные жители, неудобно.

Европеец по-русски говорил с едва заметным акцентом. Он попросил чайханщика послать кого-нибудь за шашлыком, объяснил, что на улице пыльно и стоя есть как-то неудобно.

Чайханщик понял иностранца. Некоторые из них в переулке усаживаются на корточки и со смехом едят шашлык, другие заносят аппетитные палочки на лепешке, как на подносе, в чайхану. Встречаются солидные люди, вроде этого человека. Они просят принести шашлык. Чайханщик окликнул помощника – двенадцатилетнего мальчишку. Тот, получив деньги, стремительно вылетел на улицу.

Иностранец положил портфель на стол. Потом, подумав, устроил его рядом с собой, на скамье.

Он с интересом рассматривал посетителей чайханы, остановил взгляд на крупноголовом узбеке, который, закончив завтрак, перекладывал пучки сухих трав.

– Простите, – извинился иностранец, – что это такое?

– Лечебные травы.

– Народная медицина Востока?

– Медицина, – неохотно ответил Муса.

Всем своим видом Убайханов давал понять, что он не намерен вступать в разговор с неизвестным человеком.

– Что ими можно лечить?

Муса коротко объяснил.

– Вы знаете, это интересно, – удивился посетитель, – объясните, как пользоваться.

Муса рассказал.

– Будьте добры, продайте пучок.

За этой сценой никто не наблюдал, хотя разговор присутствующие слышали. Старики вначале с интересом смотрели на иностранца. Затем отвернулись. Сейчас много в Ташкенте подобных людей, к ним уже привыкли. В углу пили чай двое мужчин средних лет. У них был свой, по-видимому, деловой разговор, и они вообще ни на кого не обращали внимания.

Иностранец уложил неожиданную покупку в портфель, повертел другие свертки, которые Муса укладывал в пестрый хурджун. Муса все же собирался на базар.

Проворный мальчишка принес две палочки шашлыка. Иностранец с ними расправился быстро. Чай пил тоже быстро, неумело держа пиалу двумя руками. Он даже не допил. Азиат, зная цену воде, потрясет чайник, дождется, когда упадет последняя капля. Этот человек довольствовался одной пиалой.

Из чайханы выходили люди. Поднялись и те двое, что сидели в углу, продолжая на ходу выяснять какой-то спорный вопрос.

Иностранец тоже расплатился и вышел. Когда он увидел одного из «деловых» посетителей чайханы, то замедлил шаг.

– Я вас жду, гражданин.

– В чем дело? – возмутился иностранец.

– Не привлекайте внимания, – спокойно посоветовал незнакомец. – Я сотрудник уголовного розыска. Идемте.

Иностранец невольно подчинился. Они спустились по ступенькам на улицу, и тут опять последовало возмущение.

– При чем тут уголовный розыск? Я офицер польской армии.

– Догадываюсь...

– В чем же дело?

– Сейчас объясню... Минутку.

Они шли в сторону Центрального телеграфа.

– Сейчас, сейчас, – успокаивал сотрудник уголовного розыска.

Здесь их ждали. Иностранец потребовал немедленно доложить его командованию о грубом произволе. Он вытащил документы.

– Только не на улице, – поморщился сотрудник уголовного розыска, но документы взял.

– Я требую...

– Минуточку...

Мельком взглянув на документы, сотрудник уголовного розыска поинтересовался:

– Почему вы, господин капитан, разгуливаете в гражданском костюме?

– Это мое личное дело.

В отделении милиции польский офицер снова потребовал доложить командованию о своем аресте.

– Пока вы не арестованы, а просто задержаны, – мягко сказал начальник. – Мы хотим с вашей помощью выяснить обстоятельства одного дела.

Начальник старался говорить с иностранцем почтительно. Через несколько минут вслед за капитаном польской армии был доставлен в милицию торговец лекарственными травами Муса Убайханов. Он возмущался и недоумевал, пальцы предательски тряслись.

– Перестаньте дурачиться, – строго оборвал начальник.

– Добрые мусульмане, – взмолился Муса, – шайтан попутал. – Я все расскажу.

– Говори.

– Этот человек оставил сверток случайно, когда покупал траву. Я... я... присвоил.

При обыске у капитана польской армии был обнаружен только пучок травы.

Муса Убайханов сам выложил сверток.

– Этот человек оставил, – твердил он. – Я взял...

Поляк покачал головой.

– Что-то путает торговец. Вы, пожалуйста, избавьте меня от грязных историй.

В свертке оказалось двадцать семь тысяч советских рублей, пять пачек хны и записка.

Начальник несколько раз перечитал короткую фразу: «Пери-ханум ждет вашего человека через месяц».

– Кому это адресовано?

Он не знал, кого спрашивать: торговца или офицера польской армии.

Муса пожал плечами. Офицер не счел нужным отвечать.

– Кто такая Пери-ханум?

Муса Убайханов оценивал обстановку и, решившись, заговорил первым.

– Я все скажу. Я тут ни при чем. Да, я торговал драгоценностями. Про записку ничего не знаю. Я ее должен передать хозяину дома. Больше ничего не знаю...

Он кричал, торопился все высказать, старался не смотреть на польского офицера, не смотреть на свой цветной хурджун, который ловко проверяли работники милиции. Муса Убайханов был слишком опытным человеком, чтобы надеяться на чудо.

Милиционер уже обнаружил в хурджуне подкладку. Обычно ее не бывает в переметной сумке. Под ситцевой подкладкой несколько драгоценных камней. В них, оказывается, отлично разбирался начальник милиции. Он продиктовал очередную запись в акт.

– Бриллианты... шесть сапфиров... Последние, вероятно, извлечены из колье или браслета. Правильно?

Начальник почему-то обратился к польскому офицеру. Капитан пожал плечами. Начальник перевел взгляд на Убайханова.

– Правильно, – с готовностью произнес торговец.

Были записаны все данные о Мусе Убайханове, в том числе и адрес, который, собственно, уже несколько дней знала милиция.

– Разрешите познакомиться с вашими личными вещами, – обратился начальник милиции к польскому офицеру.

– Это произвол, – снова возмутился капитан.

Начальник понимал, что допустил ошибку, прервав обыск после того, как в портфеле поляка был обнаружен лишь пучок травы.

Он попросил присутствующих подождать несколько минут и вышел в соседний кабинет. Начальник понял, что и Муса Убайханов, и польский офицер – капитан Чернецкий участвовали не только в валютных сделках. Требовалось вмешательство органов государственной безопасности.

Дом Саида Урунбаева прячется в саду. От калитки тянется аллея из кустов сирени. В глубине двора в крепких будках позвякивают цепями волкодавы. Одного из них осторожный хозяин выпускает на ночь. Волкодавы – собаки молчаливые, степенные. Такое впечатление, что их и нет во дворе.

Муса Убайханов с готовностью сообщал сотрудникам органов госбезопасности подробности хозяйского быта.

– Летом хозяин спит на крыше, – добавил торговец. – Лестницу убирает, затаскивает за собой.

Муса спасал собственную шкуру и льстиво заглядывал в глаза.

– Странный человек. И чем он занимается, не могу понять.

Сейчас все раскроется, и рядом с фигурой врага Муса будет выглядеть мелким спекулянтом, который раскаялся и готов нести любое наказание.

– Чтобы я еще связывался с такими типами, – не совсем уверенно поклялся Муса. – Они в любую пропасть затащат человека.

Муса понимал, что подобный лепет мало что даст. Но не мог остановиться и бормотал о родине, о народе.

– Помолчите, – грубо прервал один из сопровождающих. – Прошу не делать глупостей. Стучите, как всегда.

Оказывается, эти люди знают дом Саида Урунбаева. Муса только должен помочь им войти.

– Стучите...

От легкого стука глухо заворчали собаки. Они прислушались к спокойным шагам хозяина и смолкли.

– Это ты? – спросил Саид.

– Я, я...

– Что-то долго. Я уже...

Он открыл калитку.

– Вот оно что! – удивительно спокойно произнес Саид Урунбаев. – Ловко ты придумал, Муса...

Саид вдруг стремительно бросился к дому, туда, где громыхали цепями волкодавы. Они остервенело лаяли, рвались на помощь хозяину. Но кто-то крепко схватил Саида за руку.

Муса остался позади. Саида провели в комнату, усадили. Вскоре в гостиной появились понятые, испуганно рассматривая сгорбившуюся фигуру соседа.

Гостиная была обставлена лучше, богаче, чем другие комнаты. Саид не любил роскоши, но здесь пол застелил текинским ковром, ниши заполнил хорошей посудой, дорогими шелковыми одеялами и подушками.

В простенках между окнами висели турецкие гравюры. На одной из них были изображены мечети Стамбула, на другой – святой камень Кааба и гробница Мухаммеда. Вот за этой второй гравюрой и были обнаружены два револьвера системы «наган» и шесть комплектов патронов.

Хозяину пришлось наблюдать, как на широком столе, за которым эти же соседи, теперь понятые, когда-то вели душевные беседы, росла горка денег и ценностей.

Из одного вспоротого одеяла работники органов вытащили пачку советских денег, из другого – золотые монеты царской чеканки. В неказистом мешочке хранились драгоценные камни, а в старой жестяной банке лежало около четырех килограммов серебряных монет бухарского эмирата. Среди «теньга» нашлись три письма от брата хозяина – Тулкуна.

– Из Тегерана? – коротко спросил следователь.

Саид промолчал.

На свет появилась толстая бухгалтерская книга. Со скрупулезной точностью Саид вел учет расходов и доходов.

По книге можно было и без допроса установить деятельность Саида Урунбаева.

– Я хочу все рассказать, – наконец, заявил он.

– После обыска. Там.., – кивнул на открытую дверь следователь.

– Я, Саид Урунбаев, чистосердечно признаюсь, что являлся агентом разведки Германии, а в последнее время сотрудничал с разведкой армии генерала Андерса.

Прошу записать в протокол, что подрывную шпионскую деятельность против Советского Союза я начал в ноябре-декабре 1926 года. Именно тогда получил письмо из Тегерана от своего брата Тулкуна, видного националиста, представителя так называемого Туркестанского комитета. Письмо привез Юсуф Байбаев. Он же был связным до 1935 года. Как он переправлял мои донесения, мне неизвестно.

В марте 1935 года Юсуф Байбаев вдруг прервал со мной связь, исчез из поля зрения. Я решил, что Юсуф по неосторожности провалился и арестован. Опасаясь быть преданным, я скрылся из Ташкента. Дом и сына оставил на попечение Мирджалила Исламова. Некоторое время жил в Красноводске, а затем скрывался в Баку. У матросов, совершавших рейс Баку – Пехлеви – Баку, скупал контрабандный товар. Например, фильдеперсовые дамские чулки французской фирмы «Виктория», шерстяные отрезы «Индиго» и другие товары. Часть продавал на рынках в Баку, а часть сдавал Убайханову, приезжавшему ко мне из Ташкента. Он сбывал этот товар на рынках Ташкента и Самарканда.

За время связи с Юсуфом Байбаевым я собирал информацию. В конце 1928 года ездил в Семипалатинск, где интересовался ходом строительства моста через реку Иртыш. Затем побывал во Фрунзе и Алма-Ате, собирал информацию о ходе строительства Туркестано-Сибирской железной дороги.

В 1929 году я написал обзор о том, как проводилась земельно-водная реформа в Средней Азии, указывая конкретно, в каких районах идут эти работы и какие на этом пути были трудности и технические недостатки. В течение нескольких лет собирал сведения о количестве тракторов и состоянии тракторных ремонтных мастерских в Узбекистане.

В начале 1930 года послал обзор о состоянии Ташкентского аэродрома, который начал служить для воздушного сообщения Москва – Ташкент.

Был послан обзор о пятом съезде большевиков Узбекистана, о том, как прошел первый призыв молодежи местных национальностей в ряды Красной Армии.

Регулярно шла информация о ходе коллективизации сельского хозяйства в Средней Азии.

Правда, многие мои данные были неточны, основаны на домысле. Мне хотелось создать о себе мнение, как об опытном агенте. Разумеется, хотелось как можно больше получить за свою информацию.

Юсуф Байбаев, вероятно, не имел возможности проверять меня. Повторяю, он был просто связным и аккуратно передавал мне деньги.

Собирать разведывательную информацию, писать обзоры и письма мне помогал Мирджалил Исламов, сын богатого ишана. До революции он был переводчиком и писцом при первом министре эмира Бухарского. Исламов бывал в Петербурге, в Крыму, на Кавказе. Хорошо владел таджикским, турецким, русским и арабским. Свободно цитировал коран. В Бухаре, Чарджоу и Ташкенте Исламов располагал широкими связями как в узбекских, так и в таджикских кругах интеллигенции и духовенства. Он оказался очень полезным в моей работе. В обязанности Исламова входили и занятия с моим сыном, он учил сына фарси и арабскому.

В 1935 году, когда прервалась связь с Юсуфом Байбаевым, я, собственно, перестал нуждаться в Исламове, решил отказаться от его услуг. Исламов принялся меня шантажировать, вымогая деньги. Исламов стал обузой, и я решил от него избавиться.

С 1935 до августа 1941 года связь с братом Тулкуном была нарушена.

Привет от него передал капитан польской армии Андерса, агент немецкой разведки. В одном из первых писем я просил Тулкуна приютить моего сына. Тулкун обещал помочь. А капитан Чернецкий брался переправить сына за границу. Но это, как вам известно, сорвалось...

О приезде Рашида Сафарова в Ташкент не знал никто. Даже Айниса.

Рашид жил в доме Саида Урунбаева, опечатанном, находящемся под наблюдением органов госбезопасности.

В комнатах было пусто и тихо. Рашид «обживался», привыкал к вещам, мебели, стенам, запоминал потертый бархат, жестяные узоры на сундуках, посуду. Некоторые пиалы побывали в ремонте. Трещины уже давно потемнели. Значит, это было давно. Нужно запомнить и трещинки.

Шла необычная работа: запоминать, запоминать, запоминать.

Больше ни о чем нельзя думать.

Тихо было и во дворе, где еще недавно ворчали и гремели цепями скучающие волкодавы. Ночью Рашид имел право выйти в сад, посидеть на террасе и подумать об Айнисе, которая жила совсем рядом, в этом родном городе. Отсюда, с Бешагача, можно пройти по пустынным улицам. Разрешили бы только! Рашид не пошел бы, побежал. Каких-нибудь полчаса... Всего полчаса! Рашид представлял, как он пробежит по знакомому переулку, постучит в калитку, как охнет Айниса, засуетится Фарида. И, конечно, проснется вся махалля. Поздно ночью к Рашиду приезжал пожилой спокойный человек. Он хлопал Рашида по плечу.

– Отдохнул? – не ожидая ответа, приглашал: – Теперь давай-ка заниматься.

Они в который раз листали протокол допросов Саида Урунбаева и его сына, 23-летнего дезертира.

Сын около года скрывался в горном ауле. Если судить по фотографиям, он крепкий, рослый парень.

Парень этот был ровесником Рашида.

Очень длинный день

Потрясая кулаками, Тулкун Урунбаев грозил предателям, отступившим от веры и чести, людям, помышлявшим о личной выгоде.

Интриган Мелибай хочет урвать кусок. На готовенькое метит.

– Тулкун-ака, – успокаивал Уткур, – это пока лишь мои предположения.

– Предположения, – передразнил Урунбаев.

Он не любил такие слова. Неужели племянник не может проще говорить!

– Нужно проверить, – продолжал Уткур, – а уж потом встретиться с Мелибаем.

– Мы проверим, проверим... – снова замахал кулачками Урунбаев. – Потом поговорим с Мелибаем... Ох, как поговорим!

Тулкун нервно ходил, вернее, бегал по комнате.

– Этот подлый англичанин, – старик скривился брезгливо, – не будет зря появляться в нищих переулках. Значит, у него дело. Ну-ка еще раз повтори...

Тулкун хотел тщательно разобраться в этой неожиданной истории. Из отеля Холмс выходил редко. Его поездки носили официальный характер. Он даже предупреждал портье, на сколько и куда уезжает. Но вот журналист отправился без обычных предупреждений, и Уткур решил не выпускать его из виду. В центре города, где оживленное движение, это было нетрудно сделать. Но, вырвавшись из городской сутолоки, машина Холмса прибавила скорость. Преследовать ее, не вызвав подозрения, стоило большого труда. Да и незнакомому водителю нанятого автомобиля нельзя было до конца раскрывать карты...

Уткур, проехав мимо машины Холмса, мог только заметить на аллее трех человек. Один из них, в национальной узбекской одежде, особенно бросался в глаза.

– Так... так, – кивал Тулкун Урунбаев. – Дальше...

Что ж... Дальше оставалось проследить за эмигрантом, который последним покинул загородный парк.

– Так... так. Он! Мелибай! – твердо решил Урунбаев. – Значит, с англичанами связался.

Тулкун подошел к племяннику, положил руку на плечо и, скрывая волнение, торжественно произнес:

– Молодец! Открыл мне глаза на предателя.

И неожиданно заторопился.

– Давай собирайся... Сейчас пойдем...

Уткур уже научился не задавать вопросов. Новость, которую он принес, ошарашила Урунбаева. Наверное, они пойдут к табибу Мирзе. А может, и к Пери-ханум.

В доме табиба, как всегда, пахло травами, пылью... Табиб Мирза немедленно принял решение. Даже Урунбаев не ожидал такого исхода.

– Нужно разобраться, – заикнулся он.

– Разберемся, – спокойно заявил табиб. – Потом... Сначала его нужно убрать.

В серьезных делах командовал табиб Мирза. Даже рядом с ним, тоже дряхлым, немощным, Тулкун Урунбаев выглядел совсем несолидным. Он и не пытался потрясать сухонькими кулачками, а словно школьник, сидел, скрестив ноги, и вздыхал.

Табиб, не обращая внимания на Уткура, вновь торжественно произнес:

– Смерть!

Тулкун Урунбаев вздрогнул, приподнялся и глухо повторил:

– Смерть...

Уткур понимал, что это не игра. Два старика, вероятно, считали, что имеют право выносить окончательный приговор.

Табиб Мирза, подняв ладони, забормотал молитву. Тулкун Урунбаев тоже зашевелил губами, метнув осуждающий взгляд на Уткура. Пришлось и ему поднять ладони.

Затем Мирза уже спокойно, деловито приказал Урунбаеву выдать Уткуру деньги и послать его к какому-то Зуфару, безбожнику и подлому человеку.

– Неизвестно, сколько Зуфар возьмет, – замялся Урунбаев. – Хватит ли у меня...

– Хватит, – грубо прервал Тулкуна Мирза и переспросил: – Сколько возьмет? А раньше?

– Раньше деньги были в цене.

– Раньше и человек дороже стоил, – рассудительно заметил Мирза.

Тулкун Урунбаев понял, что спорить с табибом бесполезно, лучше поторговаться с подлым человеком из-за жизни, которая не стоит гроша.

К безбожнику Зуфару, не желающему пошевелить пальцем во имя нации, пошел Уткур.

Зуфар, сорокалетний человек небольшого роста, пил чай и обмахивался полотенцем. На профессионального убийцу он не был похож.

После традиционных приветствий Зуфар предложил гостю пиалу чая. Услышав имя Урунбаева, Зуфар поинтересовался здоровьем почтенного старца. Затем вздохнув, посетовал на грешный мир, в котором все меньше остается благородных, честных людей.

Уткур вынужден был согласиться с этим.

Зуфар не спешил переходить к делу. Оно его не касается. Дело само ищет Зуфара! На земле еще много обманутых мужей, промотавшихся наследников и просто враждующих людей. Он им очень нужен.

– Дядя просит вашей помощи, – решился Уткур.

Ему не очень-то хотелось продолжать благочестивую беседу с этим человеком.

Зуфар степенно кивнул. За чем же, как не за помощью, к нему идут.

– Кого? – коротко спросил Зуфар и стал наливать чай.

– Мелибая, – так же коротко ответил Уткур.

Он заметил, как дрогнула крепкая рука. Но Зуфар больше ничем не выдал волнения.

– Мелибая? – переспросил он. – Это у которого есть люди?

– Да, – спокойно ответил Уткур.

– У Мелибая есть люди, – повторил Зуфар. – Он будет дорого стоить.

Уткур вытащил пачку денег и положил перед хозяином.

– Еще две таких пачки, – обронил тот.

– Дядя обещал одну...

– Знаю твоего дядю, – проворчал Зуфар. – Две!

– Я передам...

– Передай. Жду окончательного ответа вечером.

Сумма, названная Зуфаром, привела Урунбаева в бешенство.

– Подлый человек! Лучшие люди нации не щадят себя, а он зарабатывает деньги на чужой крови.

Тулкун Урунбаев метался по комнате и сыпал проклятия на голову Зуфара.

– Ему нужно самому перерезать горло.

Уткур согласно кивнул.

– Хорошо, – наконец, решил Урунбаев. – Передай подлому человеку, что мы все отдадим после того...

Уткур смог только на другой день доложить о последних событиях. Он сидел в харчевне на базаре «Эмир», склонившись над касой с абгуштом.

Несколько минут его сосед молчал, наслаждаясь наваристым супом.

– Мелибая нужно сохранить, оставить, – сказал он.

Уткур, не поднимая головы, удивленно переспросил:

– Как? Зуфар сегодня же...

– Мелибая мы должны взять с поличным.

Уткур слышал об исполнительности Зуфара.

– Возможно, стоит предупредить Мелибая? – нетвердо спросил Уткур.

– Он на рассвете ушел из города. Мы ждем вашего звонка...

Уткур остался над касой абгушта. Сейчас он был похож на парня, с трудом заработавшего на вкусный обед. И с этим обедом ему не хотелось расставаться.

Мелибай не торопил возчика. У Мелибая было время. В маленький пограничный поселок он должен приехать через два дня. В назначенный час прибудет машина с оружием и снаряжением. Ночью Мелибай поднимет людей и перейдет границу.

В предстоящей операции все рассчитано по минутам. А сейчас он имеет полное право насладиться покоем, подумать о будущем.

Он и раньше догадывался о планах англичан. Хитрые планы... Русские бьются с немцами. Чем кончится борьба? Пока неизвестно. Победитель, как палван, выйдет из боя, тяжело дыша, мечтая об отдыхе. Англичане не стирают пот со лба... Они никуда пока не торопятся, как и этот возчик, затянувший длинную песню о своей жизни. Пока не торопятся...

В полдень возчик остановился у приземистой харчевни, равнодушно, не пересчитывая, получил свои туманы и спрятал в карман. Он пожелал путнику здоровья и счастливой дороги.

Мелибай зашел в харчевню, темноватую и пустую, сел за стол и стал ждать хозяина.

Неожиданно раздался рокот машины. Минуты через три рокот стих. Ясно, что у харчевни остановился автомобиль.

Хозяин пробежал мимо Мелибая, не обратив на него внимания. Не каждый день на автомобиле подъезжают гости к его харчевне.

Мелибай насупился. В другое бы время, в другой обстановке он... Что говорить! Но откуда знать хозяину, что в руках этого гостя большая власть и сила.

Мелибай исподлобья взглянул на дверь. Интересно, кого это так встречает хозяин?

Выслушав Уткура, старик заметался по комнате.

– Ты прав... Я думал об этом.

Уткур выразил сомнение: справится ли Зуфар с таким сильным, осторожным человеком, как Мелибай.

– Я его не видел. Но судя по вашим словам...

– Да, да, – продолжал бегать по комнате Тулкун Урунбаев.

Полотняная рубаха не скрывала узкую впалую грудь, костлявые плечи. Если бы сейчас на старика взглянули его хозяева! У них пропала бы охота раскошеливаться ради него.

– Ты прав... Этот подлый человек дня через три заявится и потребует туманы, – рассуждал Урунбаев вслух.

– Фунты, – поправил Уткур.

Это слово окончательно взбесило старика.

– Платим фунтами! Вдруг обманет подлый человек. Покажет нож с пятнами крови. А в это время Мелибай уже будет за границей. Как мы проверим? В старое время голову приносили. Эх!

– Честная договоренность, – пожал плечами Уткур.

– Договоренность! Договоренность! – зло повторил Тулкун. – Честная! Разве может быть у подлого убийцы честность!

– К сожалению, мы не можем проверить. Это опасно.

Тулкун Урунбаев неожиданно остановился и посмотрел на племянника.

– Проверить? – переспросил он.

– Да.

– Проверить, – уже для себя повторил старик.

Когда-то, имея людей опытных, умных, Урунбаев иначе и не поступал. Каждое его задание проверялось. Сейчас... Да, сейчас совсем другое дело. Кроме племянника Уткура, он вряд ли кому может довериться.

Дядя подошел к койке Уткура и сел рядом. Тяжело вздохнул. Но разговор нельзя оттягивать. Время идет.

– Если ты на один день уедешь? До завтрашнего утра?

– В отеле заметят.

– Я это улажу.

– Хорошо, дядя.

– Я знал, что ты настоящий джигит, – неумело похвалил Урунбаев и похлопал племянника по плечу.

Через час Уткур нанял машину и выехал вслед за Мелибаем и Зуфаром. Урунбаев провожал племянника за город, до первого поселка.

Этого Уткур никак не ожидал. Он был лишен возможности зайти в аптеку и воспользоваться телефоном.

Решение предстояло принять самому.

Поселок лежал рядом с пустыней. Постоянный ветер наметал песок в кривые узкие улочки. Несколько деревьев, спрятавшись за дувалами, чахли под мелкой рыжей пылью. Такое впечатление, что листву сразу же, в первые весенние дни, сожгло солнце. Эту безрадостную картину Мелибай увидел на рассвете. Но ему сейчас было не до странных рыжих деревьев, не до песка, который хрустел на зубах.

Остановился в доме одного из своих верных людей. Молча съел холодное мясо, сухой хлеб, запивая все это чаем. Он пил жадно, пиалу за пиалой. Хозяин то и дело доливал из кумгана кипяток в чайник.

Хозяин почтительно, но без угодливости склонялся перед гостем. Он являлся самым ближайшим товарищем Мелибая, готов был выполнить любой приказ сейчас, сию минуту, бросив дом и семью.

– Как наши дела? – осведомился хозяин.

– Наши ждут.

– Пройди по домам.

Хозяин вытянулся. Горячая ручка кумгана жгла ладонь. Но он этого не чувствовал.

– Пройди и скажи, – продолжал Мелибай, – что ночью двинемся.

– Всё?

– Нет, кое-что надо обсудить.

Мелибай называл имена, а хозяин коротко отвечал.

– Можно. Пойдет...

Были и другие ответы.

– День и ночь молится. Проклинает нас...

Или выражал сожаление:

– Эх, не те силы у воина.

Мелибай быстро решал судьбу своих подчиненных. Из всех, кого он знал раньше, кто с ним прошел страшный путь, сейчас можно было подобрать группу человек из восьми. Именно на этой цифре настаивал толстый англичанин... И будь он проклят!

Раньше такого не бывало. Он же сам с нетерпением ждал дня, когда можно на родной земле за все расплатиться. За дни на чужбине, за свои поля и сады, за богатое поместье.

А сейчас он жадно глотал невкусный, солоноватый чай. И никак не мог напиться...

Несколькими днями раньше на другом участке границы Свиридин проводил эмигранта в полинявшей красноармейской гимнастерке. Эмигрант учился заправлять гимнастерку под простой солдатский ремень. Он то и дело расправлял складки правой рукой. Левая бездействовала. У эмигранта имелись документы о ранении. Но кто на советской стороне станет ими интересоваться? И так видно – инвалид.

Первостепенная задача – спокойный переход границы. Затем он должен был добраться до большого узбекского города и поселиться в ожидании нового приказа.

Свиридин простился с эмигрантом поздно ночью и лег спать в душной грязной кибитке.

Утром его разбудил проводник и доложил, что человек перешел границу. Георгий Николаевич вытащил деньги.

Проводник тщательно их пересчитал.

– Все было спокойно? – спросил Свиридин.

Этот вопрос не следовало задавать. И так ясно. Разве опытный проводник вернулся бы с хорошим настроением в случае неудачи.

– Ваш человек уже далеко, – сказал он.

Георгий Николаевич знал, что «его человека» советские пограничники и органы госбезопасности пропустят до места назначения.

День тянулся медленно. Мелибай уже несколько раз поглядывал на окно. Он тянул руку к чайнику, наливал пиалу и с прежней жадностью пил.

Хозяин, ничего не спрашивая, без конца кипятил кумган. Он уже два раза ходил к соседям и приносил заварку. В поселке жили бедно. Настоящую заварку берегли для праздничных дней, для больших гостей.

О приезде Мелибая уже знал весь поселок. Это не пугало гостя. Здесь в основном жили свои люди, земляки. Да и никто не отважится выйти из поселка днем. А ночью... Ночью его здесь уже не будет.

Медленно тянется время... Мелибай несколько раз пытался заснуть. Но это ему не удавалось, и он вновь и вновь тянул руку к чайнику. Противный ком стоял в горле. Взяв пиалу, Мелибай задел чайник. Он только сейчас заметил, что рука дрожит. Раньше этой дрожи не было. Раньше он не испытывал неприятного чувства тошноты. И воспоминания раньше так назойливо не лезли в голову.

Чего он боится?

На первой остановке, в харчевне, где его так неприветливо встретил хозяин, он посмеялся над предостережением незнакомого парня. Парень заломил большие деньги за свое сообщение. Мелибай не хотел выглядеть дураком и спокойно занимался огромной костью. Он грыз с аппетитом, вытирал рукавом губы и насмешливо поглядывал на парня, подкатившего к харчевне на автомобиле.

– Кто ты?

– Это не имеет значения, – ответил парень.

Мелибай покачал головой: слишком туманно и значительно говорит.

– У меня нет времени, – сказал парень.

От твердого голоса его Мелибаю почему-то стало не по себе. Жуликов он узнавал сразу. Этот парень не врал... Если бы сумма была меньше, Мелибай так бы не насторожился.

– Джигит, – с чувством превосходства обратился к юноше Мелибай, – ты еще очень молод. Ты не знаешь меня.

– Знаю.

– Откуда?

– Слышал о вас, как о большом человеке.

Лесть подействовала.

– В любой лавке на базаре «Эмир» вас знают.

– Может быть... Но что ты хочешь сообщить?

– Важную новость. Очень важную.

– Почему так дорого просишь? – все еще усмехаясь, спросил Мелибай.

– Речь идет о вашей жизни.

– Кто мне угрожает?

Парень промолчал.

– Кто?

– Деньги, – повторил парень.

– Но у меня столько нет...

– Есть! – настаивал незнакомец.

– Ты слишком много знаешь, – сдвинул брови Мелибай.

– Да, – согласился парень. – Знаю, что вас ждут на этой дороге друзья. – И, помолчав, добавил: – И враги...

Парень смело смотрел ему в глаза. Не каждый выдерживает взгляд Мелибая. Этот молодой человек выдержал.

– Ну, все... Больше ждать не могу, – поднялся парень.

– Подожди... Дам тебе деньги. Но не столько. Просто нет с собой.

Мелибай осмотрелся. Хозяин ушел на кухню, в харчевне было пусто.

– Вот, – он вытащил из-за голенища сапога пачку денег, завернутую в кусок поблекшего хан-атласа. – Но если обманешь...