Текст книги "Соболиная вершина"

Автор книги: Перри Девни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

27. МАТЕО

Чек на моей кухонной стойке раздражал меня. Он притягивал внимание уже, казалось, в миллиардный раз с тех пор, как я оставил его возле кофейника утром. Бледно-голубой, с чёрными напечатанными буквами. Простой. Стандартный. Но за то время, что я на него смотрел, он мог бы стать ярко-жёлтым с трёхмерными буквами и мигающим стробоскопом.

Гриффин дал мне его сегодня, когда я приехал к нему, чтобы закончить ремонт загонов. Когда последняя панель была установлена, он попросил меня зайти в дом. И тогда он вручил мне этот чек.

Моя зарплата.

Это был далеко не первый чек. Он платил мне наравне с другими работниками ранчо. Но сегодняшний чек был первым, который я не хотел брать.

Я даже не стал заполнять форму на прямой депозит от Элоизы.

Работа на ранчо была моей работой. Работой, которая мне всегда нравилась. Не то чтобы я её любил. Просто нравилась. Она, вместе с работой в отеле, оплачивала счета.

Я не тот человек, которому нужно богатство, чтобы чувствовать себя успешным. Я ценю благословения, а не деньги. Моё богатство – это люди, которых я люблю, особенно маленькая девочка, которая сейчас спала дневным сном, и женщина, покорившая моё сердце за считаные недели.

Но деньги всё равно нужны. Когда-нибудь Алли нужно будет поступать в колледж. И я хотел бы свозить Веру куда-нибудь в путешествие. Может, зимой мы улетим в пустыню, подальше от снега.

Этого должно было быть достаточно. Работа на семейном ранчо, жизнь ради улыбок Алли и Веры – этого должно было быть достаточно.

Но этого было мало.

Слова Веры, сказанные на прошлой неделе, продолжали звучать у меня в голове. Каждый раз, когда я смотрел на этот чек, я слышал её голос: «Ты создан, чтобы летать.»

Эта женщина знала меня, возможно, лучше, чем я сам. Она была права. Пришло время двигаться дальше. Но куда?

Обработка сельхозугодий с воздуха? Это всего лишь обработка полей. В нашем районе Монтаны в этом нет большой необходимости: слишком пересечённая местность. Больше лесов, чем полей. Больше скота, чем пшеницы.

Есть возможность летать в сезон лесных пожаров, но это будет означать месяцы вдали от дома. Я не могу так долго быть вдали от Алли и Веры.

Может, я мог бы открыть лётную школу в Куинси. Правда, студентов у меня было бы один-два человека в год.

Или... мы могли бы переехать.

Я любил летать. Без сомнения. И если бы меня ничто не держало, я бы вернулся на Аляску и летал каждый день. Но это не то место, где я хотел бы растить Алли. И я не стал бы перевозить Веру. Не только потому, что она так настойчиво стремилась найти отца, но и потому, что ей была нужна Монтана. Ей нужен был Куинси. Ей нужны были Идены.

А если мы всё же найдём Кормака Галлагера, тогда я и вовсе не был уверен, что нам делать дальше.

Мы не говорили о Кормаке с того дня на Соболиной вершине. Мы больше не ходили в походы. Вера была занята учёбой, экзаменами и работой. Когда она каждый вечер приходила в домик, я меньше всего хотел нагружать её чем-то тяжёлым, поэтому не поднимал тему её отца. Мы не обсуждали и агента ФБР.

Свенсон уехал два дня спустя после разговора с Верой в «Кофе у Иденов». Я попросил Элоизу сообщить мне, когда он выехал из отеля. Пока что я мог не думать о нём. Но не о Кормаке.

Возможно, я избегал говорить с Верой о Кормаке, потому что сам до конца не знал, что об этом думать. Что думать о Кормаке. О её матери.

Нора. Её звали Нора. Насколько я мог вспомнить, я никогда не слышал, чтобы Вера произносила это имя. За два года я не мог припомнить ни одного случая, чтобы она упоминала имена своих сестёр.

И до прошлого месяца она не говорила о Кормаке.

Этот ублюдок пытался задушить мою сестру. Я не был уверен, что когда-нибудь смогу это простить. Он мог убить её – намеренно или нет. Сделал он это, чтобы защитить Веру, или нет, он всё равно чуть не задушил мою сестру.

Как я должен был с этим смириться? Как Лайла? Или Вэнс?

Хруст колёс по гравию вырвал меня из размышлений. Я вышел из кухни к входной двери и открыл её как раз в тот момент, когда грузовик Вэнса остановился рядом с моим.

Он был одет по-рабочему – рубашка с эмблемой Полицейского департамента Куинси, значок и пистолет в кобуре на ремне джинсов. В руках он нёс вазу с розовыми розами. Поднявшись на крыльцо, он сказал: – Привет.

– Красивые цветы.

– Это для Веры. Подумал, что ей будет приятнее, если они будут здесь, а не в лофте.

– Заходи, – я кивнул, приглашая его следовать за мной, и закрыл за ним дверь. – Я как раз о тебе думал.

– Звучит опасно, – он поставил вазу на стол, затем облокотился на стойку, словно она была единственным, что удерживало его на ногах.

– Я, э-э, думал о Кормаке.

– Понятно, – Вэнс кивнул. – Сколько Вера тебе рассказала?

– Достаточно. Не всё, но достаточно.

– Прости, – его плечи опустились. – Нам, наверное, следовало рассказать правду раньше, но...

– Ты тоже его защищаешь, – что такого было в Кормаке Галлагере, что вызывало такую преданность?

– Мы защищаем Веру. Мы просто стараемся сделать для неё лучше. Если Кормак окажется в тюрьме, для неё это будет катастрофа.

Да, это бы разбило ей сердце. И зная её, если бы Кормака арестовали, она бы навещала его каждую неделю. А я не хочу для неё такой жизни.

– А Лайла? – спросил я. – Как она к этому относится?

– Противоречиво, – ответил Вэнс. – Мы оба. Я никогда не прощу ему то, что он сделал с ней. Но… всё сложно.

Сложно. Как бы я ни ненавидел это слово, я понимал. Мои чувства к Мэдисон всегда будут сложными. И всё. Просто сложными.

В этом нет никакой логики. Как бы я ни старался, не всё бывает чётким и ясным, чёрным и белым. Иногда всё превращается в чёртову грязную путаницу.

– А цветы зачем? – спросил я.

Вэнс не ответил. Он смотрел в никуда, а глаза его поблёскивали от слёз.

Чёрт.

– Это сегодня, – догадался я. Годовщина той ночи, что изменила жизнь Веры. Смерти её сестёр.

Вэнс кивнул.

Я провёл рукой по лицу.

– Она ничего не сказала.

Вера ушла на работу этим утром так же, как и в остальные дни недели. Она поиграла с Алли за чашкой кофе, потом поцеловала меня и отправилась в город. Прошлой ночью, когда мы смотрели телевизор на диване, она ничего не упоминала о сегодняшнем дне. Ни намёка на то, что это важная дата.

– Не думаю, что она бы сказала, – вздохнул Вэнс. – В прошлом году она притворялась, что это просто ещё один день. Не хотела со мной разговаривать. Почти не смотрела на меня. Годом раньше она вообще избегала меня. Ушла в поход и вернулась только после темноты.

– Искала Кормака?

– Скорее всего.

Чёрт. Она на работе? Она обещала не искать Кормака одна, но вдруг она всё-таки это сделала? Я бы понял. В такой день, как сегодня, я бы понял.

– Она на работе, – сказал Вэнс, словно прочитав мои мысли. – Проезжал мимо и видел её через окна.

– А почему ты не хочешь сам отдать ей цветы?

– Думаю, она хочет притвориться, что этого никогда не было, – покачал головой Вэнс. – Так же она вела себя все эти годы с Кормаком. Когда я нашёл их, он сказал, что она отказывалась говорить об этом. А когда он всё объяснял, её даже не было рядом. Она ушла, чтобы не слышать.

У меня сжалось сердце. Боль, которую Вера держит в себе. Тайны. Как она вообще это выносит?

– Мне пора возвращаться к работе, – Вэнс оттолкнулся от стойки и направился к двери.

Но прежде чем он успел уйти, я положил руку ему на плечо и крепко сжал.

– Мне жаль.

– Мне тоже, – грустно улыбнулся он, а потом вышел, махнув на прощание, когда завёл машину и уехал.

Вера была не единственной, кто сегодня оплакивал этих девочек. Знал ли Кормак, какой сегодня день?

Если бы что-то случилось с Алли, я бы…

Нет. Я даже думать об этом не мог. Горе, которое испытывал Кормак, горе, которое он будет носить в себе всю жизнь…

Вместо того чтобы увозить Веру в глушь, он должен был оставить её там, где она могла бы получить помощь. Но он потерял двух дочерей. Могу ли я винить его за то, что он не хотел потерять ещё одну?

Чёрт. Да, это было сложно.

Я стоял на крыльце, глядя в пустоту, пока пыль от его шин окончательно не осела.

Как мне помочь Вере, если я даже не знаю, что на самом деле произошло? Что мне ей сказать?

– Папа, – позвала Алли, вернув меня в реальность. Она вышла из своей комнаты, кулачками протирая сонные глаза.

– Привет, Росток, – я подошёл и поднял её на руки. – Хорошо поспала?

Она устроилась у меня на плече, её глаза всё ещё были полузакрыты. Мы сели на диване, чтобы обниматься, пока она окончательно не проснулась и не отправилась со мной во двор доделывать камин.

На улице уже стемнело, когда свет фар Веры мелькнул за окном. Прошло уже несколько часов с тех пор, как закрылось «Кофе у Иденов». Но ей нужно было сделать задание для одного из курсов, и она сказала, что может остаться в кафе после закрытия, чтобы успеть все сделать до выходных.

Осталась ли она в кофейне? Или сделала что-то в одиночку, чтобы почтить память сестёр?

– Привет, – произнесла она, заходя в дом. Как всегда, она была прекрасна. Уставшая, но не больше, чем обычно после долгого дня в кафе. Если бы не Вэнс, я бы никогда не узнал о сегодняшнем дне.

– Привет, дорогая, – я выключил телевизор и встал с дивана. Когда она переступает порог этого дома, она получает поцелуй. И даже если я до сих пор не знал, что сказать, несмотря на то что думал об этом весь день, поцелуй она получит.

Я пересёк комнату, обхватил её лицо ладонями и поцеловал её идеальные губы.

Она улыбнулась, снимая обувь и держась за мою руку, чтобы не потерять равновесие. Но её улыбка померкла, когда она посмотрела через моё плечо и увидела розы на стойке.

– Это от Вэнса.

– О, – это было её грустное «о». Звук осознания, что она не может всё скрыть. Не от меня. Вера закрыла глаза, её плечи опустились. – Он рассказал тебе, что сегодня за день.

– Почему не ты?

Она выскользнула из моих объятий и подошла к стойке, протянув руку, чтобы коснуться одного из бутонов. Но отдёрнула палец, даже не дотронувшись до лепестка.

– Шипы на стеблях, Персик.

Она смотрела на цветы, и я был уверен: если бы меня здесь не было, она бы выбросила их в мусорное ведро.

– Хочешь поговорить?

– Нет.

Я тяжело вздохнул, подошёл сзади и обнял её за плечи. Затем поцеловал в волосы.

– Вера...

– Где Алли?

– Спит.

Она вырвалась из моих объятий.

– Я пойду поцелую её на ночь.

Её мягкие волосы, собранные в хвост, скользнули по плечам, пока она уходила в комнату Алли.

Я провёл руками по лицу. Если бы я только знал, что сказать, чтобы она открылась. Чтобы просто выпустить это наружу. Но она не просто собиралась поцеловать мою дочь на ночь. Она укрепляла стены, добавляя ещё один слой кирпичей и цепей.

Когда она вернулась, осторожно закрыв дверь в комнату Алли, её плечи были расправлены, подбородок поднят. Её руки могли бы сжаться в кулаки, готовые защищать эти стены.

– Вера, – я приложил руку к сердцу, а затем протянул ладонь вперёд, открытой. – Я рядом.

– Я... не могу, – её голос дрогнул. – Я не могу говорить об этом. Пожалуйста, Матео. Не спрашивай.

– Мне больно знать, что ты страдаешь и так сильно стараешься это скрыть. Тебе не нужно. Не от меня.

Она опустила голову.

– Что я могу сделать?

– Помоги мне запереть это.

– Запереть что?

– Всё, – прошептала она, подняв взгляд. В этих красивых карих глазах была мольба. Не дави.

Я не стал давить.

– Я не хочу быть наёмным работником или обслуживающим персоналом, – выпалил я. Мне стало легче. Высказать мысль, которая казалась предательством по отношению к моей семье и бальзамом на душу.

Я не хочу быть наёмным работником или мастером на все руки. Или просто не хочу заниматься только этим.

– А что, если мне открыть летную школу? – это было совсем не то, о чём я хотел говорить сегодня, но для сегодняшнего вечера сойдёт. Я оставлю эти стены в покое.

Она моргнула.

– Летную школу?

– Да. В Куинси такой нет. Она будет маленькой. Здесь не так много пилотов, но сейчас все, кто хочет научиться, вынуждены ехать в Миссулу. Я сомневаюсь, что заработаю много денег. Если вообще что-то заработаю. Чёрт, сомневаюсь, что у меня будет много учеников.

Я подошёл, взял её за руку и повёл через дом, выключая свет.

– Мне всё равно придётся продолжать работать на ранчо у Гриффина и в отеле у Элоизы. Но если я найду одного-двух учеников, это значит, что я смогу летать.

Куинси растёт. Люди уезжают из больших городов на Тихоокеанском Северо-Западе, чтобы растить семьи в маленьких городках с более размеренным ритмом жизни. Местная начальная школа заполнена до отказа, а выпускной класс в этом году стал самым большим за последнее десятилетие.

Может быть, кто-то из новеньких захочет научиться летать. Может быть, в город переедет парочка миллионеров, которым понадобится личный пилот для редких перелётов в Денвер или Солт-Лейк-Сити. А может, раз в несколько лет старшеклассник начнёт мечтать о полётах в небе.

– Что думаешь? – спросил я, когда погасил последний свет, и мы остановились у двери спальни.

Вера подняла наши сцепленные руки так, что мои костяшки оказались у неё на сердце.

– Мне нравится эта идея.

– Мне тоже, – предстояло многое обдумать, но это был не первый раз, когда я вынашивал эту мысль. Однако впервые я действительно мог представить, как воплощаю её в жизнь.

Это её заслуга. Её поддержка.

Свободной рукой я убрал прядь волос за её ухо, а потом снова выпустил её. Может, мне удалось отвлечь её на пару минут, но та печаль всё ещё читалась в её взгляде.

Этого не было утром. Она мастерски скрывала её. Но после долгого дня скрывать боль было уже невозможно. Эта агония в её глазах резала сердце словно нож.

– Хотел бы я забрать это у тебя.

Она сглотнула.

– Я бы никогда не позволила тебе.

Нет, она бы оставила всё при себе, думая, что убережёт меня от боли. Разве она не понимает, что видеть её страдания – это уже больно? Разочарование нарастало, вырываясь из моей груди низким, угрожающим рычанием.

– Упрямая женщина.

С её секретами ничего нельзя было поделать, не сегодня. И если она хочет забыть, отгородиться от всего этого, я сыграю по её правилам.

Я обхватил её руками и поднимая так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Она запустила пальцы в мои волосы, нежно проводя ногтями по коже и спускаясь к шее.

– Спасибо.

– Скажи это поцелуем.

Её губы коснулись уголка моих. Она осыпала меня мягкими, нежными поцелуями с одной стороны на другую, пока, наконец, её язык не выскользнул наружу, легко касаясь моих губ.

Я держал её на руках, её ноги не касались пола, а грудь была прижата к моей, пока не решил, что с меня хватит её игр. Затем я отнёс её в спальню, закрыл дверь за нами и начал избавлять её от футболки и джинсов.

Когда на ней осталось только бледно-розовое бельё – бюстгальтер и трусики, – я распустил резинку, державшую её хвост, и её медные локоны разлились по плечам. Потом я указал на кровать.

– На спину.

Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке, но она закусила нижнюю губу. Она всегда слушалась, и сейчас не было исключения. Вера послушно залезла на кровать, а её золотисто-рыжие волосы рассыпались по белому покрывалу, как языки пламени.

– Закрой глаза, – сказал я.

Когда она послушалась, я стянул с себя футболку и бросил её в сторону.

Её дыхание стало прерывистым, когда комнату наполнил звук моей расстёгивающейся пряжки ремня и джинсов, падающих на пол.

Мой член освободился, твёрдый и готовый войти в её узкое, горячее тело. Но сегодня я собирался растянуть удовольствие. Посмотрим, сколько раз я смогу заставить её кончить, прежде чем она отключится.

Я встал у края кровати, раздвинул её колени. Вид её на моей постели никогда мне не надоест. Я сжал свою длину, провёл по ней рукой. Затем опустился на колени и начал покрывать её кожу поцелуями, начиная с бёдер, проходясь языком по её трусикам, не снимая их, чтобы подразнить.

– Матео... – она заёрзала, выгибая бёдра ближе к моим губам.

Я поцеловал внутреннюю сторону ее бедра, именно там, где она больше всего боялась щекотки.

Её смех зазвучал как музыка для моих ушей.

– Хватит меня мучить.

– Нет, – ответил я, переместившись к другому бедру и проведя пальцем по центру её трусиков. Она зашипела от удовольствия. – Влажная. Ты всегда такая мокрая для меня.

Тихий стон сорвался с её губ, когда я отодвинул в сторону ткань её трусиков и увидел перед собой сверкающую, розовую плоть.

– Сначала я трахну тебя пальцами. Потом ты получишь мой язык. А после двух оргазмов можешь рассчитывать на мой член.

– Да, – прошептала она.

Я провёл рукой вверх по её животу, задрал чашку бюстгальтера, обнажив грудь, и скрутил её сосок, прищипнув его.

Она вскрикнула, но подалась навстречу моим рукам, требуя продолжения.

На этот раз, пока я щипал её сосок, мой палец проник внутрь её горячей, влажной плоти.

– О, – выдохнула она, а её внутренние стенки начали сжиматься вокруг меня. Чёрт, она была совершенством. Как она отзывалась на мои прикосновения, звуки, которые она издавала.

Будто она была создана для меня.

Будто всегда предназначалась только мне.

Я вытащил палец и облизнул его.

– Ты такая сладкая на вкус.

– Матео, заставь меня кончить. Мне нужно кончить.

– Терпение, – я поцеловал её бедро, а затем ввёл внутрь два пальца, двигая ими туда и обратно. Я согнул пальцы, чтобы коснуться того самого места, от которого она начинала дрожать, а ладонь прижал к её клитору.

– Дорогой, – её дыхание сбилось.

Чёрт возьми. Она была не первой женщиной, которая назвала меня «дорогой». Но точно будет последней.

– Скажи это ещё раз.

– Дорогой, – прошептала она, выгибаясь навстречу моим движениям. И в тот момент, когда её пальцы на ногах сжались, я улыбнулся, наслаждаясь её первым оргазмом.

Второй был вдвое слаще. Со вкусом её на моём языке, я поднял её и переместил выше на кровать, чтобы устроиться в ложбинке её бёдер.

Она тяжело дышала, а кожа блестела от тонкой плёнки пота. Румянец на её щеках разлился по груди и округлым формам.

– Ты никогда не была прекраснее, – сказал я.

Её глаза приоткрылись.

– Я... – любил её.

Я её любил.

Я боролся с собой, но не сказал это вслух. Не сегодня. Не с этими розовыми розами на кухонном столе. Вместо того чтобы признаться словами, я доказал это делом, вкладывая всю свою любовь в каждое наше слияние.

Мы рухнули в бездну вместе, падая всё глубже и глубже, пока не превратились в сплетение конечностей и громкое биение сердец.

Когда наше дыхание восстановилось, я уложил её, устроив в изгибе своего плеча.

Её нога была переброшена через мою, дыхание ласкало мою грудь.

По идее, мы оба должны были быть измотанными. Но стоило мне закрыть глаза, как я понял, что сон невозможен. Возможно, из-за напряжения, которое я чувствовал в её плечах.

Она старалась не заплакать.

Что же произошло той ночью? Вопрос был на кончике моего языка. Я хотел умолять её рассказать правду. Для неё. Для меня. Я двигался вслепую. Как мне ей помочь без света? Особенно если она не позволяла этого? Что произошло?

Я сглотнул этот вопрос и заменил его другим. Тот, который когда-то дал мне цель в один из самых тёмных дней моей жизни: – Как мы её назовём?

Её пальцы рисовали невидимые узоры на моей голой груди.

– Назовём что?

– Лётную школу. Как мы её назовём?

Она приподнялась, слёзы блестели в её прекрасных глазах, а волосы спадали вокруг нас.

Я убрал прядь с её лица, проводя большим пальцем по линии её щеки.

– Помоги мне придумать название.

– Хорошо, – прошептала она, прижавшись обратно к моей груди и продолжая рисовать на моей коже. – Начнём с буквы «А».

28. ВЕРА

Я закрыла крышку ноутбука, сняла наушники и откинулась на спинку стула. Последний час я дорабатывала свой итоговый реферат по дисциплине – Теория и исследование личности. Теперь он был загружен и отправлен профессору. Это был конец семестра. На ближайшие три месяца я могла наслаждаться летом.

Дышать стало легче, словно тяжесть учёбы спала с моих плеч. Последние пять дней были напряженными, приходилось балансировать между экзаменами и учебой, работой и жизнью.

Последнее пострадало больше всего. Почти каждый вечер я приходила к Матео, сразу же занимала этот самый стул и превращала обеденный стол в рабочее место. Он оставлял меня в покое и не подпускал ко мне Алли, а когда она засыпала, уходил в спальню читать.

К тому времени, когда я прокрадывалась к нему после полуночи, он обычно уже спал, с открытой книгой на груди.

Хотя этот забег до конца семестра был изнурительным, мне действительно нравились мои занятия. Я хотела продолжать учиться.

Что было бы, если бы вместо того, чтобы четыре года прятать свои чувства, мы с папой нашли кого-то, с кем могли бы поговорить? Кому могли бы довериться, например, психотерапевту?

Тогда это было невозможно. Даже если бы я хотела поговорить с папой, а я не хотела, он был так же уничтожен той ночью, как и я. Но, возможно, я бы не была такой закрытой, если бы у меня был другой выход.

Возможно, однажды я сама смогу стать этим выходом для других.

Снаружи послышался звук молотка. Я поднялась из-за стола, потянулась, разминая напряжённые плечи, затем надела кроссовки и направилась на задний двор.

Апрель пролетел как в тумане, полном дождей, но начало мая озарило нас солнечными днями. Воздух пах свежестью – сосновой хвоей и скошенной травой.

Матео провёл весь день с Алли на улице, чтобы я могла сосредоточиться и закончить свою работу.

– Папа! – её звонкий голос разнёсся по воздуху, когда я спустилась с крыльца и обогнула угол дома. Она что-то держала в руке и бежала к тому месту, где он работал над камином. Хотя, судя по размеру круга из каменных плит, это больше походило на террасу.

– Росток, – он снял рабочие перчатки и поправил кепку, надвинув её назад, как раз когда она подбежала к нему.

– Это класивый камешек!

– Да, это действительно красивый камешек, – он взял его у неё, повертел в руках, разглядывая со всех сторон. – Что мы с ним сделаем?

Она забрала его обратно, размахнулась и бросила изо всех сил. Камень упал примерно в полутора метрах от неё.

– Улетел! – она счастливо всплеснула руками.

Он рассмеялся, покачал головой и шутливо шлёпнул её по попке.

– Иди найди мне ещё один.

– Холошо! – она снова побежала по траве, приседая, чтобы выбрать новый камешек.

Матео с мягкой улыбкой смотрел ей вслед, на мгновение проникнувшись к ней чистой, бесконечной любовью. Затем он вернулся к работе: натянул перчатки и поднял каменный блок, чтобы отнести его к месту, где строил круглую подпорную стену.

Мышцы его бицепсов напрягались, растягивая рукава футболки. Белый хлопок обтягивал плечи и спину, мокрые от пота. Пыльные и грязные джинсы плотно облегали его мощные бёдра и подчёркивали изгиб ягодиц.

Я прислонилась к углу дома и наслаждалась видом.

Моим видом. Он был мой.

Я собиралась оставить его навсегда.

Годовщина той ночи никогда не была лёгкой. Обычно боль тянулась днями. Без него это было бы невыносимо. Легче не становилось. Боль не утихала. Единственное, что, казалось, приглушало её – это притворство. Словно этого всего не было.

Я любила Матео за то, что он пытался понять. Я любила его за то, что не давил, не заставлял говорить. Я любила его за то, что отвлекал меня разговорами о лётной школе и названии, которое мы всё ещё не выбрали.

Я любила его.

Навсегда.

Матео работал, укладывая блок в ряды, которые собирал. Когда всё было на месте, он выпрямился и вытер лоб тыльной стороной руки.

– Ты будешь там стоять и пускать слюни или всё-таки поможешь мне?

– Буду пускать слюни, – отозвалась я.

Он рассмеялся и, обернувшись, ослепительно улыбнулся мне.

– Закончила свой реферат?

Я подняла обе руки в воздух.

– Закончила!

– Моя девочка, – он снял перчатки и поманил меня к себе.

Я побежала к нему, смеясь, и запрыгнула в его объятия, обвив ноги вокруг его бёдер.

– Горжусь тобой, Персик. Ты здорово трудилась всю эту неделю.

– Я тоже собой горжусь, – ответила я, поцеловав его, пока он кружил нас в воздухе, прежде чем поставить меня на ноги. – Это выглядит потрясающе.

– Стараюсь, – он взял меня за руку и повёл по территории.

Он расчистил круглую площадку и выложил её серыми камнями.

– Подпорная стена с той стороны будет служить одновременно местом для сидения. Сверху я поставлю гладкие блоки. А в этих открытых секциях сделаю перголы и повешу качели.

– Мне нравится, – облокотившись на его руку, я представила нас, сидящих вместе на этих качелях, наблюдающих, как Алли носится по двору.

– Думаю, на сегодня я закончил. Нам нужны продукты, – сказал Матео. – Я собирался отвезти Алли в город, чтобы отвлечь её, пока ты работаешь.

– Она отлично играет, – ответила я, посмотрев на неё. Колени её брюк были грязными и мокрыми, а хвостики, которые он заплёл ей утром, совсем распались, и волосы теперь торчали в разные стороны. – Я сама съезжу. А ты можешь закончить здесь и немного отдохнуть.

– Точно?

Я кивнула: – Угу.

– Хорошо, дорогая.

– Твой отец называет твою маму «дорогая», – заметила я.

Матео кивнул.

– Так и есть.

– Мне нравится.

– Вот и отлично, – он наклонился, чтобы поцеловать меня в волосы, а потом, как и Алли, легонько шлёпнул меня по попе, отправляя в путь. – О, кстати, Вера.

– Что? – я обернулась.

– Я храню некоторые инструменты в отеле для обслуживания, но мне нужно заточить лезвие газонокосилки, а у меня нет гаечных ключей, чтобы снять его. Элоиза обещала оставить их для меня. Ты могла бы заехать и забрать их? Сэкономишь мне время.

– Без проблем, – я послала ему воздушный поцелуй, а потом направилась к дому, где быстро написала список продуктов, взяла ключи и поехала в город.

На Мэйн-стрит было оживлённо для среды. Теперь, когда дожди закончились, витрины магазинов начали обновлять к туристическому сезону. У дверей лавки кухонных принадлежностей стояла корзина с петуниями. Конечно, это было ничто по сравнению с летним наплывом туристов, но тротуары всё равно были заполнены больше, чем за последние месяцы. Внутри продуктового магазина, рядом с тележками, стояли вёдра с тюльпанами.

Я взяла один букет и быстро пробежалась по своему списку.

– Привет, Вера, – поздоровалась кассирша, когда я выкладывала продукты на ленту.

– Привет, Максин. Как ты?

– Хорошо. Устала. Завела щенка. Он не давал мне спать всю ночь, – она уже несколько месяцев говорила о том, чтобы завести собаку. – Но он такой милый, что я прощаю ему всё. Хочешь посмотреть фото?

– Конечно, – ответила я, выкладывая последние продукты на ленту и подходя ближе, пока она пролистывала фотографии на телефоне. – Он прелесть.

А может, и нам завести собаку? Матео отлично ладил с собаками Энн и Харрисона. А Алли была бы просто очаровательна с щенком.

Максин отложила телефон в сторону и начала пробивать мои покупки, болтая, пока складывала их в пакеты.

Меня вдруг словно накрыла волна. Волна нормальности. В хорошем смысле, если такое возможно. Поход в магазин. Болтовня с Максин. Размышления о питомце.

Нормально.

Это было нормально.

В какой-то момент за последние два года я перестала быть новенькой в Куинси. Я перестала быть чужой. Я перестала быть той женщиной, которая четыре года жила в лесу, как отшельник.

Нормальность. Это был обычный день. Выполнение дел. Работа во дворе.

Боже, как я любила эту нормальность. Я хотела ещё десять таких нормальных дней. Ещё сотню. Тысячу. Мне не нужна была ни слава, ни богатство. Я хотела только этого.

Быть той женщиной, которой я могла бы стать, если бы не прошлое. С обычной жизнью.

С Матео. С Алли.

И, может быть, если мне повезёт, с моим отцом.

Мы с Матео уже давно не ходили в походы, так как я была полностью сосредоточена на учёбе, но завтра мы собирались отправиться в один. Может, на этот раз, с ним рядом, мне повезёт.

– Спасибо, Максин, – махнула я, забирая пакеты с продуктами и направляясь к машине.

Погрузив пакеты, я поехала в гостиницу Элоизы, наслаждаясь запахом лимона и вербены от свечи, горящей на столике в гостиной зоне. Впервые за несколько месяцев в камине в большом зале не горел огонь.

Элоиза улыбнулась из-за стойки регистрации из красного дерева, когда я пересекала лобби.

– Привет.

– Привет. Я за инструментами Матео.

– О, отлично, – она наклонилась и достала набор инструментов из-под стойки.

– Спасибо, – я обвела взглядом комнату, ища Джаспера и их дочь. – Ты одна?

– Да, – она надула губы. – Джаспер остался дома с Офелией. Думаю, у неё летняя простуда или что-то вроде того, потому что у неё ужасный кашель.

– Ох. Жаль.

Элоиза пожала плечами: – Ничего страшного. Я составляю летний график, это всегда занимает кучу времени. У нас всё забронировано, но сегодня было спокойно. Никаких привередливых гостей. И я не жалуюсь. Через месяц у меня не будет ни секунды на передышку.

Я уже открыла рот, собираясь спросить, удалось ли ей найти кого-нибудь на вакантную должность горничной, как вдруг от направления лифтов раздался звук прочищенного горла. Моя улыбка сползла, когда мужчина подошёл ближе.

Агент Йен Свенсон, с его самодовольной походкой, направился прямо ко мне.

– Мисс Галлагер.

– Агент Свенсон, – я натянуто улыбнулась, притворяясь, что рада его видеть. – Приятно снова вас увидеть.

Он прищурился: – Правда?

Совсем нет.

Иронично, что он появился именно сегодня. Не прошло и получаса, как я мысленно радовалась своей новой нормальной жизни.

Конечно, это не могло долго продолжаться. Конечно, что-то должно было её разрушить.

Мне никогда не стать нормальной. Как бы ни шло время, я не смогу быть той женщиной, которой могла бы быть раньше.

Глупо было думать иначе.

– Я думала, вы уехали из Куинси, – сказала я.

Он же уехал, верно? Я была уверена, что уехал. Я не видела его несколько недель. Он больше не приходил в кофейню, не пытался найти меня дома. Его внедорожник не появлялся на стоянке.

– Только приехал, – ответил он, указывая на гостиную зону у камина. – Поговорим?

Я не хотела с ним разговаривать. А что, если я скажу «нет»?

– Конечно.

Он направился к дивану, даже не думая пропустить меня вперёд. Этот засранец просто ожидал, что я пойду следом.

– Всё в порядке? – беззвучно спросила Элоиза, беспокойство отразилось на её красивом лице.

Я кивнула, расправив плечи, и последовала за Свенсоном.

Он не сел ни на кожаный диван, ни в одно из мягких кресел, и я тоже не стала садиться.

Мы стояли друг напротив друга, между нами был журнальный столик, и я изо всех сил старалась не ерзать.

Почему он здесь? Опять?

– Хотите сесть? – спросил он.

– Нет, спасибо.

Он долго смотрел на меня своими скучными карими глазами.

– Я вам не враг, мисс Галлагер.

– Тогда кто вы?

– Любопытствующий.

Любой другой ответ был бы лучше.

– И что же вас так интересует?

– Вы.

– Я? – фыркнула в ответ. – Во мне нет ничего интересного, агент Свенсон. Я работаю в кофейне. Учусь на онлайн-курсах колледжа. Вожу машину аккуратно и готовлю на среднем уровне. Всё, что могло бы вас заинтересовать, осталось в прошлом. Я пытаюсь наладить свою жизнь. А ваше присутствие здесь делает это невозможным. Так что извините, если я не стелю вам коврик у порога. Я не хочу, чтобы вы здесь были.