Текст книги "Поместье Кларенс (ЛП)"

Автор книги: Перри Девни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Глава 27

Наносить ярко-красную помаду на воскресный завтрак было немного дерзко, но Кассия все равно воспользовалась этим цветом. Если Эдвин не появится, ей понадобится немного смелости, чтобы сидеть там и есть в одиночестве.

Она собиралась заставить себя остаться и съесть знаменитый хаш в ресторане, просто чтобы досадить мужчине, который не потрудился задержаться после того, как трахнул ее прошлой ночью.

После того, как сказал спасибо.

Боже, о чем, черт возьми, она думала?

В кармане его тоги лежал презерватив. Эдвин ожидал, что ему перепадет. Что, если бы она отказала ему? Стал бы он использовать его с другой женщиной? Стал бы он спать в постели какой-нибудь другой женщины?

Ревность и унижение проникли ей под кожу, мешая смотреть на себя в зеркало.

Кассия не была девушкой на одну ночь. Случайный секс заставлял ее чувствовать себя скользкой, а душ, который она приняла сегодня утром, не смыл смущения от ощущения, что ее использовали.

– Такая идиотка, – пробормотала она.

Неужели все это было ложью? Поцелуй. Монета. Часы, проведенные в библиотеке.

Черт возьми.

– Почему я доверилась ему?

Разве она не усвоила свой урок несколько месяцев назад?

Она сжала кулаки и выпрямилась во весь рост. Избежать своего отражения было невозможно, и сегодня, несмотря на коралловые волосы, она выглядела как Кэсси Нилсон. Глупая и доверчивая.

Но на этот раз она не собиралась запираться в своей комнате со стыдом. Нет, она собиралась войти в это кафе с расправленными плечами и притвориться, что, если – когда – Эдвин не будет ждать, с ней все будет в порядке. Лучше, чем в порядке, верно? Она заслужила фантастический оргазм.

Прежде чем у нее сдали нервы, она вышла из ванной, схватив с кровати свою сумку.

Простыни уже были застелены. Первым делом этим утром, надев кое-какую одежду, она отнесла ее вниз в прачечную. Теперь она остановилась, чтобы переложить их из стиральной машины в сушилку, затем вышла на улицу и открыла свою «Хонду».

Каждый квартал она думала о том, чтобы развернуться. С каждой милей, которую она проезжала, эта идея казалась все большей и большей ошибкой. Она доберется до кафе, и ее страхи оправдаются. Эдвин разыграл ее.

Когда же она перестанет поддаваться на эти игры?

Ее сердце колотилось о ребра, как мячик для пинг-понга, и к тому времени, когда она въехала на парковочное место возле кафе, ее чуть не стошнило. Она ни за что не станет есть. И все же она выбралась из машины и на дрожащих ногах направилась в ресторан.

Сделав глубокий вдох, она распахнула дверь и устремила взгляд на их обычный столик.

Там было пусто.

– Конечно, там пусто. – Она усмехнулась, и ее надежды снова разбились вдребезги. – Такая тупица.

– Разговариваешь сама с собой, рыжик?

Кассия резко обернулась, и воздух вырвался у нее из легких. Эдвин стоял позади нее на тротуаре.

Капюшон его толстовки был натянут на волосы, защищая уши от холодного воздуха. Его щеки раскраснелись, а глаза под лучами утреннего солнца казались еще голубее.

Эдвин сделал шаг, принимая тяжесть открытой двери из ее рук. Затем он положил руку ей на поясницу, приглашая войти. В тот момент, когда дверь за ними захлопнулась, он шагнул ближе.

– Привет.

– Ты ушел, придурок, – рявкнула она.

Его брови сошлись на переносице.

– Сколько оргазмов должен доставить мужчина, чтобы заслужить «привет»?

– Ты не получишь «привет», потому что не попрощался. – Все утро ее эмоции крутились на колесе рулетки, и, очевидно, когда она столкнулась с Эдвином, мяч приземлился на ярость.

Он нахмурился и, взяв ее за руку, повел к их столику, где стянул капюшон, пока она снимала куртку, прежде чем занять свое место. Когда подошла официантка, он вежливо улыбнулся ей и заказал их обычный кофе.

– Ладно. – Эдвин оперся локтями о стол. – Почему ты злишься?

– Потому что ты ушел, – прошипела она.

– Да. Но я же сказал «встретимся за завтраком». – Он указал на стол. – Вот.

– Сказал? – Она склонила голову набок. – И я ответила?

– Ты промурлыкала.

Смутно она помнила, как он что-то сказал ей на ухо, когда она погружалась в сон. После «спасибо».

– О.

– О. – Он покачал головой. – Она снова говорит «о».

– Ну… ты ушел.

– Ты не просила меня остаться.

– А ты бы остался?

Эдвин кивнул.

– Ага.

Кассия вздохнула.

– Мы можем начать сначала?

– Пожалуйста.

– Привет.

Взгляд Эдвина смягчился, когда он протянул руку через стол, чтобы накрыть ее ладонь своей.

– Привет.

– Я подумала, что, возможно, меня разыграли, – призналась она.

– Ты все еще мне не доверяешь. – Это был не вопрос, а утверждение. – Ты начнешь. В конце концов.

– Доверяя людям, ты разбиваешь себе сердце.

– Ты все неправильно поняла. – Эдвин покачал головой. – Доверяя людям – вот как ты залечиваешь свое разбитое сердце.

Если бы Кассия не сидела, она могла бы упасть на пол.

Возможно, он был прав.

Может быть, в конце концов, она тоже поверит в это.

Его указательный палец рисовал круги на тыльной стороне ее ладони.

– Я хотел остаться вчера вечером, но ушел из-за Айви.

Кассия напряглась, услышав имя его сестры.

– Я люблю свою сестру, – сказал он. – Но она сложная.

– Это значит, что ей не понравится, что мы с тобой… – Вместе. Были ли они вместе? Или просто спали вместе? – Кем бы мы ни были. Ей это не понравится.

– Во-первых, мы не являемся «кем бы мы ни были». Во-вторых, нет, ей это не понравится. Так что вместо того, чтобы она узнала, потому что моя машина припаркована на подъездной дорожке, а ты выкрикиваешь мое имя, в то время как мой член погружен в твою киску, я подумал, что будет лучше уйти до того, как она проснется этим утром.

– Э-э-э. – Официантка стояла рядом с их столиком с двумя чашками кофе. – Вы готовы заказать или…

– Ваш фирменный хаш. Две штуки, – сказал Эдвин. – Один апельсиновый сок. Один яблочный. Спасибо.

Кассия покраснела, когда официантка поспешно удалилась.

– О боже мой.

Эдвин только ухмыльнулся.

– Ей будет о чем посплетничать на кухне.

Она закрыла лицо руками, но Эдвин потянулся и взял ее за запястье.

– Послушай, все будет проще, если я скажу Айви, что мы вместе, – сказал он. – Она не очень любит сюрпризы.

Вместе. Он не бросил ее. Он не использовал ее. Презерватив, который лежал у него в кармане, предназначался ей.

Но что касается обозначения этих отношений…

– Мне нужно, чтобы мы оставались «кем бы мы ни были», – сказала она.

Эдвин только что взял свой кофе, и кружка застыла в воздухе.

– Что?

– Мы. – Она указала между ними двумя. – Мне нужно, чтобы это оставалось «кем бы мы ни были». И мне нужно, чтобы наше «кем бы мы ни были» осталось между нами.

Он поставил свою кружку на стол.

– Почему?

– Доверие. – Существовало более длинное, грязное объяснение, которое, вероятно, было бы лучше. Но Кассии было не до этого. Потому что это означало рассказать ее историю, раскрыть ее секреты.

Он изучал ее, снова поднимая свою кружку и делая глоток горячего кофе. Когда он поставил ее на стол, выражение его лица было твердым, как гранит.

– Нет.

– Н-нет?

– Нет. – Эдвин смерил ее таким взглядом, что она заерзала на стуле. За все время, что они были вместе, он всегда был покладистым. Мягким. Это был первый раз, когда он излучал необузданную мощь.

Это нервировало, но в то же время было эротично.

– Я не буду секретом, – сказал он. – Я не буду играть в игры. Я не буду валять дурака. У меня нет никакого желания быть «кем бы то ни было». Нам не нужен ярлык, но я чертовски уверен, что не буду притворяться, что ты ничего не значишь. Ясно?

– Э-э… – Она сглотнула. Она читала книги об альфа-самцах. Теперь, видимо, делила трапезу с одним из них. Ее пульс участился, и волна желания прокатилась между ног. Кто был этот Эдвин и хотел ли он трахнуть ее позже?

Он наклонился вперед, не сводя с нее глаз.

– Да или нет, Кассия.

– Да, – шепот сорвался с ее губ прежде, чем ее мозг успел сформулировать его.

– Хорошо. – Он откинулся на спинку стула, напряженность исчезла, как облачко дыма на ветру. – Хочешь пойти сегодня на ужин? Или тебе нужно заниматься?

– Нужно заниматься. – Она подняла палец. – Подожди. Так что насчет Айви?

Он приподнял плечо.

– Я скажу ей.

– Скажешь ей что?

Ухмылка расползлась по его мягким губам.

– Что мы – кто бы то ни было.

– Умник. – Она выхватила пакетик с подсластителем из держателя и запустила ему в голову.

Он поймал его в воздухе и убрал подальше.

– Такая грозная.

– Мне не нравится твоя сестра. Я не хочу, чтобы она морочила мне голову…

– Потому что я трахаюсь с тобой.

Она кивнула.

– Именно так.

Эдвин провел рукой по волосам.

– Я встречался с девушкой шесть лет.

– О, эм… ладно. – Это было совсем не то, что она ожидала от него услышать. Шесть лет? Это было в три раза дольше, чем ее отношения с Джошем. – Это долгий срок.

– Мы начали встречаться на первом курсе средней школы. Мы расставались примерно так же часто, как и сходились снова. Она была точь-в-точь как Айви. Преуспевала в драме. Может быть, я тоже. Она поступила в Гарвард, а я поступил в «Астон». Мы изменяли друг другу. Все время ссорились. Причиняли боль друг другу. Намеренно.

У Кассии тоже были испорченные отношения, хотя она никогда намеренно не причиняла Джошу боль. Это делал он.

– Мне жаль.

– У нас были такие же отношения, как у моих родителей. – Эдвин грустно улыбнулся ей. – Токсичные. И когда я, наконец, покончил с нами навсегда, я пообещал себе, что больше не пойду по этому пути. Я не собираюсь смотреть в зеркало, когда мне исполнится пятьдесят, и видеть, как мой отец смотрит на меня в ответ.

Это был не первый раз, когда Эдвин упоминал о проблемах со своим отцом. Она была рада, что была не единственным человеком за этим столом, у которого были проблемы с родителями.

– Ты не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал, – сказал он. – Тебе наплевать на мои деньги или мою фамилию.

– Ты мне нравишься, несмотря на твою фамилию.

– Верно. – Он ухмыльнулся. – Мне не нужно выбегать отсюда и сообщать своей сестре, что у нас что-то происходит. Но я не буду этого скрывать. Не проси меня прятать тебя. В моей жизни очень мало реальных и нормальных вещей. Не кради это у меня.

И снова стул удержал ее от падения на пол.

– Я даже не могу с этим поспорить.

– Нет, не можешь. – Эдвин рассмеялся, и этот звук заставил большинство – но не все – ее тревог утихнуть.

– Айви пугает меня, – призналась она.

– Это ее игра.

– Почему? Почему она такая, а ты, ну… ты? Как получилось, что ты стал другим? – Он был таким простым. Уверенным, но не самоуверенным. Настоящим. Милым.

– Кто сказал, что я отличаюсь от Айви? – спросил он.

Она закатила глаза.

– Не смешно.

Эдвин пошевелился, доставая из кармана свой телефон. Он пролистал экран, но оставил то, что у него там было, при себе.

– Когда мы с Айви были моложе, мы проводили понедельники в доме моих бабушки и дедушки, навещая нашу бабушку.

– Вы были близки?

Эдвин усмехнулся.

– Она гребаная сука.

– О. – Кассия дернулась.

– Мадам Кларенс. Это то, как она заставляет нас называть ее. Она – побочный продукт неудачного брака с моим дедушкой, который является бессердечным ублюдком. Его первая любовь – деньги. Второй была его любовница Бриджит, которую он поселил в их гостевом доме, когда мне было семь.

У Кассии отвисла челюсть.

– Рядом с твоей бабушкой?

Он кивнул.

– Ага.

– Вау. Это жестоко.

Эдвин усмехнулся.

– Вскоре после этого бабушка съехала, но Бриджит осталась. Она никогда не переезжала из гостевого дома и не жила с моим дедушкой. В основном потому, что мои бабушка и дедушка так и не развелись.

– В самом деле? Даже после того, как он изменил ей?

– Мадам Кларенс нравится ее образ жизни, ведь он финансируется моим дедушкой. Кроме того, у нее тоже были любовники.

– Хм. – Богатые люди – странные.

– Даже после того, как бабушка переехала, наши еженедельные визиты никогда не прекращались. Я не уверен почему, но мы продолжали приходить. Каждый понедельник после школы наша няня отвозила нас в поместье дедушки, и, поскольку его никогда не было дома, мы проводили вторую половину дня с Бриджит. Айви в конце концов перестала, когда мы стали старше, но не я. Даже если у меня был всего час или два, все мои вечера по понедельникам были посвящены Бриджит.

В выражении его лица была мягкость, когда он произнес ее имя. И боль. Кассия знала, к чему все идет, и без того, чтобы ему нужно было это говорить.

– Ты любил ее.

– Бриджит была похожа на тебя. Настоящая. Обычная. Она готовила нам с Айви сэндвичи с поджаренным сыром и томатным супом из банки. Она отправляла нас домой с рюкзаками набитыми шоколадными батончиками. И она обнимала нас. Все это время она обнимала нас.

Кассия положила руку на стол ладонью вверх, готовая подставить плечо, когда ему понадобится ее помощь.

– Она была похожа на радугу. Для большинства людей она, вероятно, была просто милой леди. Но когда тебя окружают уродливые люди, прекрасные души сияют немного ярче. Моя бывшая, боже, Бриджит ненавидела ее. Думала, что она змея. День, когда мы расстались, был днем смерти Бриджит.

Сердце Кассии дрогнуло.

– Мне жаль.

– Она не была идеальной. Она была любовницей богатого человека, но любила его. Она принимала его таким, какой он был, даже если это означало, что он никогда не женится на ней, потому что он не собирался разводиться с моей бабушкой.

– Почему?

Эдвин пожал плечами.

– Деньги. Хлопоты. Если бы Бриджит настояла, возможно, он добился бы развода. Но Бриджит этого не сделала, а у него было все, что он хотел, так зачем же разводиться?

Кассия не могла себе представить, чтобы она делила с кем-то сердце мужчины.

– Как она умерла?

– Рак молочной железы. – Он изучал свой телефон. – Раньше я был как Айви. Секреты и игры. Бриджит выводили из себя подобные вещи. И если она присматривает за мной, я хочу, чтобы она гордилась мной.

– И она бы гордилась. – Кассия мягко улыбнулась ему, когда он протянул ей свой телефон. На экране была женщина с коралловыми волосами, почти такого же цвета, как у Кассии.

– Это были твои волосы, – сказал Эдвин. – Когда я увидел тебя в тот день у питьевого фонтанчика, я подошел и встал позади тебя, потому что твои волосы напомнили мне волосы Бриджит.

Кассия не смогла ответить. Ее глаза были прикованы к фотографии.

Бриджит была прекрасна. Ее карие глаза искрились, а улыбка была обрамлена морщинками от смеха.

Нет, это не могла быть она. Каковы были шансы?

– Что? – спросил Эдвин.

Кассия покачала головой.

– Я… я знаю ее.

Глава 28

– Как на счет извращений, – сказал Эдвин. – Что ты думаешь об играх с попкой?

– С тобой покончено. – Кассия потянулась за книгой, которую он держал в руке, но он отодвинулся в сторону, держа ее на краю кровати и не давая ей ее украсть.

За две недели, прошедшие с тех пор, как она сказала ему, что женщина, которую он обожал, его Бриджит, была ее любимой писательницей, Эдвин провел в ее постели уйму времени. Она отказывалась давать ему свои книги в мягкой обложке, не уверенная, как он отреагирует на скандальные эротические сцены в работах Бриджит. Но этим утром, после того как он пришел перед рассветом, чтобы прокрасться в ее комнату и довести до оргазма, она была не в силах сопротивляться, когда он попросил почитать книгу.

– Я в равной степени унижен и впечатлен тем, что Бриджит написала это.

Кассия хихикнула, перегибаясь через его обнаженное плечо, чтобы забрать потрепанную книгу в мягкой обложке у него из рук. Затем она убедилась, что все страницы ровные, прежде чем вернуть книгу на прикроватный столик.

– Не могу поверить, что ты не знал.

– Что моя псевдобабушка писала дрянные любовные романы? Я тоже не могу в это поверить. У нее была совершенно другая жизнь. – Он откинулся на подушки, уставившись в потолок комнаты Кассии. Затем он съежился. – Я очень стараюсь не представлять Бриджит и моего дедушку использующими анальные вибраторы.

Кассия расхохоталась, прикрыв рот рукой.

– Прости.

– Это хорошо для нее, понимаешь? – Эдвин усмехнулся. – У нее никогда не было работы, и я всегда предполагал, что это потому, что он платил за ее жизнь. Но у нее была вся эта карьера. И к тому же успешная.

– Очень успешная.

На самом деле Бриджит была Лорел Льюис, автором более тридцати романов-бестселлеров.

И любимым автором Кассии.

Из своей жизни в Хьюзе Кассия привезла сюда не так уж много вещей. Но три ее любимые книги в мягкой обложке, уголки которых были помяты из-за того, сколько раз она перечитывала рассказы, были тщательно упакованы в чемодан.

У нее не было времени перечитать их с тех пор, как она пошла в «Астон», но во время каникул она собиралась исправить это. Может быть, теперь, когда она знала, что женщина, написавшая эти рассказы, была так добра к Эдвину, они приобрели бы совершенно новый смысл.

Или, может быть, сердце Бриджит всегда сияло в ее книгах, и это было частью того, почему Кассия любила их.

Отчасти поэтому, когда ей понадобился новый цвет волос, она выбрала коралловый.

Потому что на фотографии на задней обложке ее книг у Лорел Льюис были коралловые волосы.

Эдвин повернулся на бок, приподнявшись на локте. Белая простыня, прикрывавшая его нижнюю половину, соскользнула ближе к пупку, обнажив рельефный пресс.

Этим утром она провела языком по линиям на его тазовых костях.

– Ты думаешь, он знает? – спросил Эдвин. – Мой дедушка?

– Я не знаю. Ты мог бы спросить его.

Он вздохнул и покачал головой.

– Если он не знает, значит, она скрывала это от него по какой-то причине. Я не стану разрушать ее тайну.

Кассия перевернулась на живот, прижимая подушку к обнаженной груди.

Пальцы Эдвина поглаживали ее спину вверх и вниз, выводя буквы и невидимые узоры на коже.

Две недели, и они нашли новое времяпрепровождение, помимо совместных занятий в библиотеке. Казалось, он был так же одержим ее телом, как и она его.

– Что у тебя на сегодня запланировано? – спросил он.

– Учеба. – Быстро приближался конец семестра, и объем работы, которую ей предстояло выполнить в выходные, был ошеломляющим. Вот только она не могла заставить себя встать с этой кровати. – Ты говорил с Айви?

– Пока нет.

Это объясняло, почему Айви не ворвалась в ее комнату, требуя, чтобы она немедленно покинула поместье. Был хороший шанс, что она ничего не знала о Кассии и Эдвине. Пока.

– Почему? – спросила она. Он был так непреклонен в том, что это не было секретом.

– Мне нравится наш пузырь.

– А она лопнет его?

– Может быть.

Кассия прикусила нижнюю губу. Это была ее идея сохранить это в секрете, но она чувствовала надвигающуюся гибель, и чем дольше они будут молчать, тем хуже будет реакция, когда правда раскроется.

Кое кто – вероятно, несколько членов семьи Кларенс – возразит против того, чтобы богатый, красивый Эдвин, у которого весь мир под рукой, связался с бедной студенткой, которая надеялась прожить последний семестр менее чем на тысячу шестьсот долларов и восемьдесят два цента.

– Ты припарковался снаружи?

Он покачал головой.

– Я шел пешком.

– Подожди. – Кассия подняла голову с подушки. – Ты можешь прийти сюда? Как далеко отсюда до твоего дома?

– Примерно четыре квартала.

– Что? Четыре квартала? Где ты живешь? – И почему они проводили ночи в ее спальне, а не в его, где под одной крышей не было злой Айви?

– Я купил это место на первом курсе. Не хотел жить в общежитии и не имел никакого желания вступать в студенческое братство.

– Слава богу, – пробормотала она.

– Не фанатка студенческих братств?

– Не особенно.

– Почему?

– Долгая история.

В мгновение ока она оказалась на спине, а Эдвин навис над ней.

– А что, если я хочу длинную историю?

Если он останется с ней надолго, возможно, он станет тем человеком, который услышит ее первым. Но она не могла открыть Эдвину свою правду, пока нет. Во-первых, она должна была сама во всем разобраться. Ей нужно было исцелиться настолько, чтобы вновь пережить прошлое, изучить его. Чтобы разобрать его на части и посмотреть, где она ошиблась.

Чтобы увидеть, где все пошло не так.

– Зачем тебе что-то покупать, если ты можешь жить в этом поместье?

Он возвел глаза к небесам.

– Она меняет тему.

Кассия улыбнулась, взяв его лицо в ладони, чтобы вернуть ему сосредоточенность.

– Да, это так. Но ты все равно должен мне ответить. Почему ты не живешь здесь?

Были еще по крайней мере две неиспользуемые спальни, а может, и больше, хотя она потратила недостаточно времени на осмотр, чтобы знать наверняка. Она держалась в своем крыле дома и не отходила далеко от своего обычного пути.

– Просишь меня переехать к тебе? – Эдвин наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на ее губах. – А я-то думал, ты хочешь продвигаться медленно.

Медленно? С тех пор как они начали заниматься сексом, ничто в этом не было медленным. Каждый день ей хотелось поскорее пойти в класс и зубрить, чтобы после наступления темноты побыть с Эдвином.

– Но, чтобы ответить на твой вопрос… – Он отодвинулся от нее и лег на бок, его пальцы снова скользнули по ее коже, на этот раз выше грудей.

Эдвин научил ее привлекательности разговоров в постели. К ней никогда не прикасались так, как будто не могли оторвать от нее своих рук. Большинство парней, с которыми она была, вылезали из постели после секса. Что касается Джоша, то она должна была воспринять это как тревожный сигнал.

Не пропустила ли она каких-нибудь тревожных сигналов с Эдвином?

Кассия отбросила опасения в сторону. Она вернется к ним через несколько часов, когда он уедет.

– Это поместье всегда принадлежало Айви, – сказал он. – После того, как моя бабушка переехала, она приехала сюда, чтобы избегать моего дедушку и Бриджит. Она прожила здесь недолго. Это место было слишком близко к «Астону», и в этом районе было слишком много молодежи.

– Эта ужасная молодежь. – Она закатила глаза. Чем больше Эдвин говорил о своей бабушке, тем больше Кассии не нравилась эта женщина.

– Она переехала в одно из их других поместий и передала поместье моему отцу. Когда я был ребенком, мои родители не очень хорошо ладили – что на самом деле ничем не отличалось от любого другого года. Но папа сделал кое-что, когда я учился в третьем классе, что привело маму в ярость. Она переехала сюда и взяла с собой Айви и меня.

– Вы жили здесь?

Он кивнул.

– Это была моя спальня.

Глаза Кассии расширились.

– Эта комната? Моя комната?

– Раньше это была моя комната. – Эдвин ухмыльнулся. – Айви жила в той же комнате, что и сейчас. Мамина была на втором этаже.

– Хм. – Она откинулась на подушку и уставилась в потолок, представляя юного Эдвина в этой большой комнате одного. – Как долго вы тут пробыли?

– Год. Папа убедил маму вернуться домой. Или, может быть, он пригрозил развестись с ней, если она этого не сделает. Я не знаю. Я давным-давно научился не задавать вопросов о браке моих родителей.

Кассия тоже не задавала вопросов о личной жизни своего отца, не потому, что боялась ответов, а потому, что предполагала, что ее не существует. Ее мать разбила ему сердце и оставила на воспитание дочь. Она предполагала, что была для папы целым миром.

Ей действительно следовало задавать вопросы.

Теперь было уже слишком поздно.

– В тот год, который мы провели здесь, Айви здесь очень понравилось. Больше всего, я думаю, ей нравилось быть вдали от нашего отца.

– Они не ладят? – спросила Кассия.

– Папа… требовательный. Он любит деньги примерно так же сильно, как и контроль, – сказал Эдвин. – Он хочет, чтобы Айви была кем-то, кем она не является. Он бросает ей в лицо ее ошибки и то, что, по его мнению, является ее недостатками.

Иронично, потому что впечатление Кассии об Айви не совсем изменилось.

– Он размахивает морковкой, зная, что она не сможет устоять перед соблазном манипулировать ею, – сказал Эдвин. – Он хотел, чтобы она поработала стажером в его компании. Сказал ей, что, если она будет работать в течение шести месяцев, он передаст ей поместье после того, как она закончит колледж. Посмотрим, действительно ли он это сделает. Я не очень верю в это.

– Значит, поместье на самом деле не принадлежит ей?

– Не по закону. Но каждое лето она умоляла наших родителей позволить ей приехать и пожить здесь. Оно стало ее убежищем. И во время учебы в старших классах никогда не возникало вопроса о том, где она будет жить, когда приедет в «Астон». Это поместье принадлежит ей.

– Но, если она хочет поместье, ей придется играть в игру твоего отца.

Эдвин коснулся кончика ее носа.

– Именно так.

Намек на сострадание к Айви закрался в сердце Кассии. Что было нелепо, учитывая их немногочисленные встречи. Но Айви оставила в покое Кассию на несколько месяцев. Они сосуществовали как соседки, и ничего больше.

Надеюсь, как только Айви узнает, что Эдвин проводит ночи в постели Кассии, это не изменится.

– На самом деле это не ответ на мой вопрос, – сказала Кассия. – Ты тоже мог бы жить здесь.

– Не-а. – Эдвин покачал головой. – Я хотел иметь собственное пространство.

– На что похоже твое пространство?

Он наклонился ближе, проводя губами по мочке ее уха.

– Сегодня у тебя полно вопросов. Теперь моя очередь задать несколько.

Кассия попыталась скрыть напряжение, от которого она вся напряглась.

– Хорошо, – протянула она.

– Чем ты хочешь заниматься после «Астона»? – Он отодвинулся с ухмылкой на лице. Очевидно, она все-таки не смогла скрыть своего напряжения, и он пощадил ее.

– Найти работу.

– Какую работу?

Она повела плечом.

– Такую, которая будет связана с экономикой. Я уже начала поиски.

– О, да? Где?

– В Лондоне. Или Мельбурне.

Его брови поползли вверх.

– Правда?

Идея оказаться за океаном от своего прошлого была слишком заманчивой.

– А как насчет тебя?

– Хорошая попытка, Кассия. – Он перекатился, снова прижимая ее к себе. Каждый раз он заставал ее врасплох тем, как быстро и уверенно двигался в постели. – Ты больше не можешь задавать вопросы. Ты когда-нибудь бывала в Лондоне или Мельбурне?

– Нет. Такого рода поездки выходят за рамки моего текущего ценового диапазона.

– Тогда я отвезу тебя. – Путешествие через весь мир ничего не значило для Эдвина. – Мы сядем в мой самолет и подбросим монетку, чтобы посмотреть, куда мы полетим сначала.

Другой мужчина тоже обещал взять ее с собой в головокружительный отпуск.

В ее голове взвизгнули тормоза.

Кассия начала извиваться, пытаясь выбраться из-под Эдвина, спрыгивая с кровати. Она бросилась подбирать с пола свою пижаму и натягивать ее на себя.

– Что? – Его лоб наморщился. – Что не так?

– Мы не можем… я не могу говорить о совместных поездках. – Она откинула волосы с лица, затем помчалась в ванную за резинкой для волос. К тому времени, когда она вернулась в комнату, Эдвин сидел на краю кровати, свесив с нее голые ноги.

– Кассия…

Она подняла руку.

– Я думаю, тебе следует уйти.

– Уже выгоняешь меня? – Он фыркнул. – Получила от меня то, что тебе было нужно сегодня утром?

Она скрестила руки на груди.

– Как будто ты не получил то же самое.

Эдвин встал и направился в ее сторону, его обнаженное тело было смертоносным оружием. Невозможно было не заметить, как его член раскачивался у него между ног.

– И это все? Я упоминаю о том, что мы могли бы заняться чем-то, что не связано с сексом или учебой, и ты меня выгоняешь?

Кассия сглотнула. Та сила, которую она почувствовала несколько недель назад за завтраком, та, что заставила ее вздрогнуть, исходила от его груди.

– Я не могу…

– Что? Ты не можешь подумать о том, чтобы выбраться из своей чертовой головы? – Эдвин подошел еще ближе, его тело возвышалось над ней, и он схватил ее за подбородок, прежде чем она успела увернуться. – Ты можешь винить в этом мою семью, в том, что ты не доверяешь моей сестре, и в любой другой чуши, в которую ты позволяешь себе верить, но, когда я выйду через эту дверь, это будет на твоей совести.

– Не надо. – Не будь таким правильным. Она крепко зажмурила глаза, то ли чтобы не слышать его слов, то ли своих собственных.

– Черт, ты меня расстраиваешь. – Звук его скрежещущих зубов достиг ее ушей за мгновение до того, как его губы прижались к ее губам в жестком поцелуе.

Ей не должны были нравиться его грубые прикосновения, но она приподнялась на цыпочки, желая большего.

Вместо этого он отпустил ее и отошел в сторону. В его глазах бушевали похоть и гнев, и в этот момент она поняла, что он собирается уйти.

Он стал той драмой, от которой она зареклась держаться подальше.

– Я доверилась кое-кому, а он раздавил меня.

– Я вроде как уже понял это.

Она с трудом сглотнула.

– Я не могу совершить ту же ошибку.

– А я – ошибка.

– Нет, я… может быть.

Ноздри Эдвина раздулись.

– Я имею в виду, нет. – Она вскинула руки в воздух. – Я не знаю. Я не знаю, что думать и как к этому относиться.

– Ты знаешь только, как убежать, когда тебя пугают. – Его челюсть сжалась, когда он повернулся к ней в профиль, глядя в окно. Его прощальный взгляд вызвал у нее желание свернуться калачиком и заплакать.

Да, она знала, как убежать. И она знала, как оттолкнуть.

Она отталкивала людей в течение нескольких месяцев. Она могла бы списать это на новый телефон, но одна из причин, по которой никто из ее друзей из Хьюза не позвонил, заключалась в том, что она вычеркнула их всех из своей жизни задолго до того, как сменила свой номер. Как только поползли слухи, она закрылась ото всех.

– Я собираюсь задавать тебе вопросы. – Эдвин снова повернулся к ней, и от решимости на его лице у нее перехватило дыхание. – Я собираюсь проверить каждый из твоих пределов. Ты не знаешь, что думать или чувствовать по этому поводу? Я, блять, внесу кристальную ясность. Я буду давить, бороться и вырву на свободу секреты, которые ты так ревностно хранишь.

– Эдвин…

– Но ты должна решить. Ты хочешь меня? Или ты ищешь кого-то, с кем можно трахаться, пока ты заканчиваешь колледж? Потому что я с радостью трахну тебя, рыжик. Но мой член – это все, что ты получишь. Так что же это будет, Кассия?

Рычание ее имени, интенсивность выражения его лица… это был не играющий в игры Эдвин. Она тоже не собиралась в них играть.

– Я хочу тебя.

Облегчение прорвалось сквозь напряжение в комнате. Разочарование на лице Эдвина растаяло, когда он глубоко вздохнул. Затем он протянул руку, притягивая ее к своей груди.

Она прижалась к нему, вдыхая аромат его кожи. Мыло, пот и Эдвин.

Возможно, это была еще одна ошибка. Может быть, через час она пожалеет об этом. Но Кассия не хотела простого секса.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – пробормотал он ей в волосы.

– Какой вопрос? – О чем бы он ни спросил, она ответит. По крайней мере, попытается.

– Что ты думаешь об играх с попкой?

Она рассмеялась, крепче прижимая его к себе.

– У меня нет опыта.

Эдвин взял ее пальцем за подбородок, отрывая ее лицо от своей груди. Затем он наклонился и провел языком по ее нижней губе. Его свободная рука обхватила ее за талию, скользнув под пижамные штаны. Его ладонь скользнула по изгибу ее попки, прежде чем его пальцы опустились ниже, скользнув в ее щель.