Текст книги "Поместье Кларенс (ЛП)"
Автор книги: Перри Девни
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)
Глава 11
Единственное, что Айви нравилось в «Клубе 27» – это их шипучий джин «Рамос». Коктейль требовал много времени и был сложен в приготовлении, но бармен в этом клубе справлась с ним.
Зейн был уверен, что нанял лучших миксологов (прим. ред.: миксолог – это человек, который глубоко изучил историю и науку о смешанных напитках и коктейлях) Бостона в «Измену», но брюнетка за стойкой этого клуба ускользнула у него из рук.
Айви сделала глоток, восхищаясь идеальным вкусом, затем подняла бокал в знак благодарности бармену, прежде чем развернуться на своем месте и обозреть толпу.
«Клуб 27» определенно не был ее любимым местом для субботнего вечера. Он был не таким большим, как «Измена», и его система циркуляции не была такой сложной, поэтому здесь было очень душно. Вышибалы впустили внутрь слишком много людей, проверяя предельную вместимость. Ожидание напитков заняло пятнадцать минут, и танцпол был забит битком.
Она узнала множество лиц из «Астона», но пришла только за одним.
Майкл был единственным человеком на танцполе, у которого было место для движения. Его собратья по студенческому братству окружили его, чтобы он мог покрасоваться. И, о, какое это было фантастическое шоу. Айви была уверена, что ей никогда не надоест смотреть, как танцует этот мужчина.
Черт, он умел двигаться. Это было похоже на секс и грех. Танцы были личной разновидностью прелюдии Майкла. Между ее ног забился слабый пульс, а она наблюдала за ним всего несколько минут.
Айви знала, что Майкл будет сегодня вечером в «Клубе 27».
В прошлые выходные, когда она была завернута в морские водоросли в спа-салоне, Элора пошла в «Измену» именно с Кассией. Элора всю неделю вела себя странно, но сегодня утром они вместе завтракали, и когда Айви спросила, что случилось, Элора уверила ее в том, что с ней все в порядке. Затем, когда они ели овсянку, Элора упомянула, что видела Майкла в «Измене» в прошлые выходные.
За прошедшие годы Айви изучила его привычки. Он редко посещал один и тот же клуб два уик-энда подряд.
Она сделала еще глоток своего напитка, довольствуясь тем, что некоторое время наблюдала за ним. Он был в своей стандартной клубной одежде – бейсболке задом наперед и мешковатых джинсах. Но вместо футболки, обтягивающей его грудь, на нем была белая майка, подчеркивающая изящество его рук.
Руки, которые, как она надеялась обнимут ее позже вечером.
Майкл еще не заметил ее. Когда он это сделает, подойдет ли он к ней? Или она подойдет к нему?
Все это было просто еще одним шагом к их собственному танцу. Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз играли между ее простынями.
Сегодня вечером.
Если повезет, она получит пару оргазмов и, возможно, какую-нибудь информацию о Кассии.
Узнал ли Майкл что-нибудь о ее соседке? Или он, как и Айви, ждал, когда частный детектив представит отчет?
Будь проклята Айви, если она позволит Майклу выиграть эту игру.
Кассия принадлежала ей.
– Привет, секси.
Какое-то мгновение Айви не осознавала, что мужчина обращается к ней. Она повернулась, отодвигаясь от парня, стоявшего рядом с ней.
Он был невысокого роста и коренастого телосложения, так что даже сидя, их глаза находились на одном уровне. Было что-то скользкое в его взгляде, когда он оглядел ее с ног до головы.
Она бы поставила ему пять баллов за уверенность, но вычла бы сотню за явный идиотизм.
– Уходи.
– Ты горячая. – Его рука легла ей на плечо, пот с его ладони стал липким на ее коже. Свинья. От него пахло алкоголем и сигаретами.
– Не прикасайся ко мне. – Она пристально смотрела на его пальцы, пока он не убрал их. Гребаные мужики. То, что она была в коротком платье на бретельках, еще не давало ему разрешения щупать ее. Ей мгновенно захотелось стряхнуть с себя его прикосновения.
– Я видел тебя здесь раньше, – сказал он, явно не поняв намека.
– Исчезни, маленький таракан. – Она поднесла свой коктейль к губам, но даже после того, как сделала глоток, он все еще был там.
Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но был прерван высоким, сильным телом, вставшим между ними и оттеснившим придурка прочь.
– Осторожно. – Майкл обнял Айви за плечи. – Она раздавит тебя каблуком своей туфли за три тысячи долларов.
Парень выпятил грудь, пытаясь прибавить шесть дюймов (прим. ред.: примерно 15 см.) к своему телосложению.
– Мы разговаривали.
– А теперь ты уходишь, – сказала Айви.
Ей не нужно было смотреть, как этот придурок отступает. Майкл подвинулся, загораживая парня от ее взгляда.
– Спасибо. – Она подняла свой бокал.
Этот подонок, хотя и раздражал, по крайней мере, был полезен. Майкл был из тех, кому нравилось спасать попавшую в беду девушку, и эта встреча только подтолкнула его к этому.
– Всегда пожалуйста. – Он ухмыльнулся, забирая бокал из ее рук, чтобы сделать глоток. – Неплохо.
– Этот коктейль самый лучший.
Вместо того чтобы вернуть его ей, он потянулся, чтобы поставить его на барную стойку. Затем он взял ее за руку и стащил со стула.
– Потанцуй со мной.
Да, пожалуйста. Она улыбнулась, когда он повел ее на танцпол, возвращаясь к тому свободному пространству, которое его братья охраняли для него.
Майкл притянул ее вплотную к своему телу, обхватив рукой ее поясницу. Затем он задвигал бедрами так быстро, что Айви ничего не оставалось, как схватить его за плечи и крепко прижаться к нему.
Это был не первый раз, когда они танцевали вместе. В том, как он двигался или прикасался, не было ничего необычного. Но что-то было… не так.
Майкл задавал темп и ритм, пока она ломала голову, пытаясь понять, что было странного в этом танце по сравнению с его предшественниками.
От него пахло так же. Его бейсболка была такой же. Выражение его лица было таким же. Что было не так?
Майкл ослабил хватку на ее талии, увеличив расстояние между ними. Это заставило ее опустить руки по швам. Он расположил бедро поближе к ее ногам, ожидая, что она будет тереться об него.
Майкл ожидал, что она будет очарована.
А она хотела, чтобы на нее претендовали.
Заявляли права на танцполе так же, как Тейт заявлял их на нее в «Измене».
Черт бы побрал этого мужчину. С той ночи прошли недели, а он все еще продолжал всплывать в ее сознании. А теперь этот ублюдок испортил ей танец с Майклом.
Тейт расположил ее именно там, где хотел в ту ночь. Он держал себя в руках и заставил ее желать большего. Вместо того чтобы стоять на одном конце танцпола, ожидая, что она подойдет к нему, он поманил ее рукой. Он заманил ее в ловушку. Полностью.
– Расслабься. – Майкл придвинулся ближе, наклоняясь так, что его нос коснулся ее носа.
Затем его губы оказались на ее губах, а язык скользнул мимо ее зубов. На вкус он был как его любимая жевательная резинка с корицей и ее любимый коктейль.
Айви поцеловала его, но это было как-то… автоматически. Разве это не должно было быть прелюдией? Она была более возбуждена, когда сидела в баре. До того, как гребаный Тейт вторгся в ее мысли.
Возможно, Майкл почувствовал, что она витает в своих мыслях, потому что отстранился, слегка нахмурив лоб. Затем он отступил на целый шаг, прежде чем проделать несколько замысловатых движений, которые она и не надеялась попробовать сама.
Его собратья по братству кричали и подбадривали его, присоединяясь к танцу.
Другая девушка, вроде той шлюхи Эллисон Уинстон, боролась бы за внимание Майкла. Черт, обычно Айви тоже боролась бы за него. Вместо этого все, чего она хотела, – это еще одну порцию джина с шипучкой и вернуть себе стул.
На самом деле, если быть честной с самой собой, она хотела закончить книгу, которую начала во время поездки в спа на прошлых выходных.
Хм. Что с ней было не так сегодня вечером? Она была в шоке. Она могла бы пойти домой и поиграть с Кассией, но даже это казалось неинтересным.
Майкл не заметил, как она ускользнула, шаркая ногами, с танцпола.
Стул, на котором она сидела ранее, был занят. Ее напиток был убран, хотя сейчас она бы к нему не притронулась.
Она могла бы остаться, заказать еще выпивку и позволить кайфу развеять это настроение. Но уход был гораздо более привлекательным. Она сменила направление, выуживая брелок для ключей из лифчика, куда засунула его вместе с кредитной карточкой.
В прошлые выходные по дороге домой из спа-салона Джексон проехал на желтый свет. В тот момент, когда она ступила на подъездную дорожку к особняку, его уволили. Джефф представил ей список водителей на замену, но она еще не просматривала их файлы.
Поэтому она сама поехала в клуб, зная, что, если дело дойдет до выписки, она сможет позвонить кому-нибудь, чтобы ее подвезли домой. Трезвая и разочарованная, она могла вести машину сама.
– Направляетесь домой, мисс? – спросил вышибала, когда она вышла на улицу.
– Да. – Она пробыла внутри недолго, но очередь из людей, ожидавших входа уменьшилась. Либо людей впустили внутрь, либо вышибалы сказали им, что больше никого впускать не будут.
– Я провожу вас… – Прежде чем он успел закончить фразу, двери клуба распахнулись. Очень пьяная женщина, спотыкаясь, направилась к улице, согнувшись, чтобы ее вырвало на тротуар.
Айви поперхнулась, когда вышибала бросился к ней и поймал ее прежде, чем она успела упасть лицом в собственную блевотину.
– Гребаный «Клуб 27».
Закатив глаза, она оставила беспорядок позади и направилась к соседней парковке. Она уже почти дошла до своей машины, когда теплая рука коснулась ее лопатки. Она вздрогнула, оборачиваясь.
Каким-то образом тот подонок, что приставал к ней раньше, подкрался к ней незаметно. Тело Айви напряглось, ее руки сжались в кулаки.
– Что?
– Что? – повторил он, вторгаясь в ее личное пространство.
Она была вынуждена отступать до тех пор, пока не ударилась спиной о свою машину. Он продолжал давить.
– Не…
– Заткнись на хрен. – Его горячее дыхание обдало ее лицо, когда он схватил ее за грудь. Сильно. – Теперь ты уже не такая дерзкая, не так ли?
– Отпусти меня. – Она боролась, толкая его в плечи и тряся, чтобы высвободить свою руку из его. Но он прижал ее к себе. Айви открыла рот, чтобы закричать, когда воздух расколол треск, и ослепляющая боль пронзила ее щеку.
Она вскрикнула и упала бы на колени, если бы он не толкнул ее к «Мерседесу».
– Подумай об этом в следующий раз, когда решишь быть стервой, – выплюнул он.
Голова Айви закружилась, в глазу мгновенно запульсировало, словно он вот-вот лопнет.
– Пошел ты.
Он поднял руку, но прежде чем успел ударить ее снова, его тело оторвалось от ее.
Она подняла глаза, ожидая увидеть вышибалу клуба. Вместо этого у нее отвисла челюсть.
Тейт.
Четырех быстрых и жестоких ударов было достаточно, чтобы подонок без сознания рухнул на тротуар.
Тейт бросился к ней, нежно взяв за подбородок и приподняв ее лицо.
– Черт.
– Я в порядке, – ее голос дрожал. А глаза затуманились слезами. Черт возьми, это было чертовски больно. И ведь она знала, что лучше не уходить одной, даже если было еще рано.
– Ты не в порядке, черт возьми. – Кончики его пальцев едва коснулись ее кожи, когда он погладил ее по щеке. – Тебе нужен лед.
– Да. – Айви знала, что делать с пощечиной. – Что ты здесь делаешь?
– Был с другом. Видел, как ты уходила одна. Хотел убедиться, что ты нормально добралась до своей машины.
Слишком поздно.
Судя по виноватому выражению его лица, ему пришла в голову та же мысль.
Черт, было больно. Ее лицу. Ее сердцу. Эмоции начали подступать к ее горлу. Воспоминания – ночные кошмары – нахлынули на нее из темных уголков ее сознания.
О боже, это было больно. Айви выпрямилась, оттеснив Тейта, когда она повернулась, чтобы открыть дверцу своей машины.
– Мне нужно идти.
– Айви…
– Все в порядке. Я в порядке, – пробормотала она через плечо.
Его челюсть была сжата, а темные глаза полны беспокойства.
Она могла бы остаться здесь. Она могла позволить ему обнять себя. Но как только он заключит ее в свои сильные руки, она рассыплется. Она не могла позволить себе сломаться, только не снова. Поэтому она скользнула в свою машину.
– Давай я отвезу тебя домой. – Тейт поймал дверь прежде, чем она успела ее закрыть.
– Все не так уж плохо, – ложь, которую она практиковала много раз. Она сильнее потянула дверь. – Пожалуйста, Тейт. Отпусти меня.
– Айви. – Он нахмурился, но опустил руку.
Она уже собиралась оттолкнуть его, но остановилась.
– Спасибо.
Тейт коротко кивнул ей как раз в тот момент, когда вышибала бросился к машине.
– Ты езжай. Я разберусь с этим.
Она прерывисто выдохнула и хлопнула дверью, звук был подобен удару молотка по ее и без того раскалывающемуся черепу. Затем она щелкнула замками, прежде чем завести двигатель.
Дыши. Дыши, Айви. Дыши.
Старая мантра Айви. Сколько раз она дышала, преодолевая эту боль? Глубокий вдох успокоил ее мышцы и сдержал слезы, когда она выезжала с парковки. Она так яростно вцепилась в руль, что к тому времени, как добралась до поместья, у нее заболели пальцы.
Ее ноги подкашивались, когда она вошла внутрь. Ее лицо пульсировало, а глаз уже опухал. Она заскочила на кухню, радуясь, что Франсэс и Джефф ушли, и сделала себе пакет со льдом. Затем она сняла туфли на каблуках и поплелась к лестнице.
– Привет.
Нет. Черт возьми.
– Что ты здесь делаешь? – Айви вздернула подбородок, позволяя волосам упасть на лицо. Последнее, что ей было нужно сегодня вечером – это чтобы брат увидел красную отметину на ее щеке.
– Технически, это и мой дом тоже, – сказал он с ухмылкой. Он любил поддразнивать, но они оба знали, что это был дом Айви. – Вчера у меня была встреча с папой, и я пропустил занятия, поэтому Элора сказала, что оставит для меня заметки.
Эдвин, в отличие от Айви, заставлял их отца гордиться собой, изучая бизнес, чтобы занять свое законное место в империи Кларенсов.
– Тебе больше нечего было делать в одиннадцать часов в субботу вечером, кроме как заниматься? – Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она пыталась завязать непринужденный разговор. Если бы она выставила его за дверь, он бы заподозрил неладное.
Он пожал плечами.
– Я был в отключке и на сегодняшний вечер у меня не было планов.
– То же самое. – Она затаила дыхание. Уходи, Эдвин. Просто уходи.
– Элора оставила записи на своем столе. Подумал, заскочу сегодня вечером, избавлю себя от завтрашней поездки. Но теперь, когда ты дома, не хочешь ли чем-нибудь заняться?
– Я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи. – Она изо всех сил старалась идти прямо, когда боль в ее голове усилилась. Она была почти у лестницы. Свободна.
– Подожди.
Черт. Она продолжала двигаться.
– Увидимся позже.
– Зачем тебе пакет со льдом?
– У меня болит колено. – Ей не следовало утруждать себя ложью.
– Айви. – Эдвин бросился догонять ее, схватил за руку и заставил остановиться. Затем он переместился перед ней, и его вздох пронзил ее сердце.
Дерьмо.
– Что за хрень? – взревел он.
Она подняла руки, пытаясь успокоить его.
– Это ерунда.
– Ты сказала это однажды, и тогда я тебе поверил. Что случилось?
– Я была в «Клубе 27.» Там был парень, который был немного груб.
– Немного груб? – Эдвин разинул рот. – У тебя чертов синяк, Айви.
– Это была просто пощечина.
Его ноздри раздулись, затем он пошел, направляясь к двери.
– Не надо! – Она бросилась догонять его. Если Эдвин вмешается, ситуация станет только хуже. – Из него уже выбили всю дурь, ясно?
Он усмехнулся.
– Кто?
– Тейт. – Она с трудом сглотнула. – Он друг Зейна. Он тоже был в клубе и все видел.
Эдвин изучал ее, выискивая ложь.
– Это правда, – сказала она. – Я повстречалась с Тейтом в «Измене». Он узнал меня сегодня вечером. Позаботился о придурке, который дал мне пощечину. Конец истории. Теперь все кончено.
– Я звоню Зейну. – Эдвин достал свой телефон из кармана джинсов и поднял палец, когда Айви открыла рот.
Поскольку больше не было смысла скрывать это, она прижала пакет со льдом к лицу, пока Эдвин звонил их старшему брату.
– У тебя есть друг по имени Тейт? – спросил Эдвин у Зейна. По крайней мере, она была не единственной сестрой, которая раньше не слышала о Тейте. Но, учитывая приглушенное «да» Зейна, Тейт с самого начала говорил правду. – Напиши мне его номер.
Айви вздохнула. Пока они ждали сообщения от Зейна, молчание было тягостным. Все было тягостным. И она едва держалась на ногах.
– Я поднимаюсь наверх. Не делай глупостей.
Эдвин нахмурился.
– Я буду спать в гостевой спальне на случай, если тебе что-нибудь понадобится. После того, как я поговорю с Тейтом.
Она поплелась наверх, и каждый шаг был мучительнее предыдущего. Добравшись до своих комнат, она забралась в постель, не потрудившись раздеться.
Она чувствовала себя грязной. Она чувствовала себя глупо. Она чувствовала себя использованной. Она чувствовала…
Вырвался всхлип, за ним другой. Затем еще один. Слезы больше нельзя было сдерживать. Они стекали по ее лицу, пропитывая подушку, когда она свернулась калачиком.
Дыши.
Это была случайность. Вся ночь пошла наперекосяк. Это было уже не так, как раньше. Это было не то же самое.
Он был мертв.
Он мертв.
Айви позаботилась об этом.
Глава 12
Кассия перечитывала один и тот же абзац в своем учебнике в третий раз. Ни одно слово не доходило до нее. Предложения сливались воедино, и линии на графике в углу, казалось, колебались, как радиоволны.
– Уф. – Она потерла виски. – Я не заболеваю. Я не заболеваю.
Она определенно заболевала. В голове у нее помутнилось, и она в сотый раз вздрогнула. Застегнув куртку до подбородка, Кассия обхватила себя руками за талию и, прищурившись, уставилась на страницу. Еще один час. Если она сможет просто сосредоточиться на один час на этой главе, она бросит все и пойдет домой из библиотеки пешком. Затем, в выходные, она наверстает упущенный сон и составит свой список дел.
Она положила в рот конфету, надеясь, что сахар придаст ей заряд энергии. Учитывая, что она почти прикончила коробку фруктовых жевательных резинок и ее усталость, казалось, только усилилась, она сомневалась, что поможет что-либо, кроме раннего отхода ко сну.
– Я все гадал, когда же застану тебя здесь, – низкий голос напугал ее, заставив развернуться на стуле.
– Черт возьми, – прошипела она, прижимая руку к груди.
– Прости. – Эдвин поднял руки. – Хотя, думаю, мне больше нравилось, когда ты приветствовала меня «о» вместо «черт возьми».
– Ты меня напугал.
– Значит, если я тебя не напугаю, ты и правда однажды поздороваешься?
– Привет.
Он ухмыльнулся.
– Привет, рыжик.
Рыжик. Может быть, дело было в том, как он произнес это прозвище – намеренно, почти интимно, – но по ее плечам снова пробежала дрожь, и это не имело никакого отношения к заразе, которую она подхватила.
Прошел месяц с тех пор, как она в последний раз видела Эдвина в «Измене». За этот месяц он ничуть не стал менее красивым. Или опасным. Злая ухмылка тронула его мягкие губы, когда он подошел к ее столику и выдвинул стул напротив нее.
Это был ее первый визит на третий этаж библиотеки «Астона». Эдвин упомянул об этом месте в ту ночь, когда она обнаружила его в своем кресле с откидной спинкой. Она избегала этого укромного уголка просто потому, что это было его место, но к тому времени, когда ее занятия сегодня закончились, она была смертельно уставшей. Она пришла в библиотеку позаниматься, но ее обычный столик на втором этаже был занят.
Кассия была голодна, и идея потратить всего четвертак на перекус была слишком привлекательной, чтобы устоять, поэтому она поднялась на третий этаж, решив, что риск того стоит. В конце концов, такой парень, как Эдвин Кларенс, не стал бы заниматься допоздна в пятницу днем.
Когда же она поймет, что ее предположения ошибочны по крайней мере в пятидесяти процентах случаев?
– Я вижу, ты нашла мой секретный торговый автомат. – Он кивнул на зелено-желтую коробку конфет, стоявшую перед ней. – «Майк и Айкс» (прим. ред.: Майк и Айкс – это марка конфет, которая изначально были со вкусом фруктов, но теперь выпускаются в нескольких различных сортах, которые были введены на протяжении многих лет). Это одни из моих любимых конфет.
– Мои тоже. – Она съела еще одну конфету, и ее сердце екнуло. Что, черт возьми, было в нем такого, что всегда заставляло ее так нервничать? Может быть, дело было в голубых глазах. Или свежий запах одеколона, который ударил ей в нос. Она съела еще одну конфету, борясь с желанием сделать глубокий вдох.
– Как у тебя дела? – спросил он, облокачиваясь мускулистыми руками на стол. Свитер, который он носил, имел небольшой V-образный вырез, из-за которого выделялся бугорок его адамова яблока, когда он говорил.
Кассии никогда в жизни так сильно не хотелось лизнуть чье-нибудь горло.
Боже. Что, черт возьми, с ней не так? Очевидно, сегодня днем она не в своем уме. Она не могла сосредоточиться на учебе, но могла фантазировать о шее Эдвина? Возьми себя в руки. Она покачала головой, закрыв глаза на пару ударов сердца.
– Кассия?
Точно. Он задал ей вопрос.
– Отлично. Занята. А у тебя?
– Хорошо. – Уголок его рта приподнялся еще выше, показав одну из этих невероятных ямочек.
Она была бы не прочь облизать и ее тоже.
Блять.
– Ты избегала меня, – сказал он.
– Да. – Не было смысла отрицать это.
Время от времени она видела его машину возле поместья и следила за тем, чтобы оставаться запертой в своей спальне до тех пор, пока «Бентли» не исчезал из поля зрения. Пару недель назад она увидела, как он прогуливается по кампусу, развернулась и пошла в другую сторону, чтобы не пересечься с ним.
В «Измене» Эдвин сказал, что хочет трахнуть ее. Неужели он все еще хочет? Если он будет продолжать смотреть на нее так, словно она такая же вкусная, как ее конфета, она может сломаться. Вот почему он был так опасен. Вот почему избегать его было ключевым моментом.
Потому что она могла бы позволить ему затащить себя в постель.
– Если ты избегаешь меня, зачем ты пришла сюда? – спросил он.
– У меня был только четвертак, и я захотела перекусить. – Она пожала плечами. – Здесь тихо. И я не принимала тебя за парня, который занимается по пятницам после обеда.
– Это потому, что ты не знаешь меня, Кассия.
– Нет, не знаю.
Он забарабанил пальцами по столу.
– Ты так говоришь, как будто никогда и не узнаешь меня получше.
– Я здесь только для того, чтобы учиться. – Не ради друзей. Не ради драмы. Не ради мужчин, особенно не ради Эдвина, который привлекал ее внимание всякий раз, когда появлялся в комнате.
Целью было окончание колледжа. Это был единственный смысл пребывания в «Астоне». Если она не была на занятиях или не спала, то была в библиотеке. И она ни разу не видела Эдвина. Почему именно сегодня?
– Я думала, что ты будешь в «Измене» или что-то в этом роде, – сказала она, переключая свое внимание на учебник.
– Еще слишком рано для клуба. И у меня возникла жажда. – То, как он произнес «жажда», заставило ее посмотреть ему в глаза, и напряженность в этих лазурных озерах вызвала прилив жара в ее сердцевине.
Она с трудом сглотнула, опустив подбородок. Той ночью в «Измене» она совершила огромную ошибку, слишком долго глядя на него. Это было все равно что смотреть на солнце. Если ты будешь смотреть слишком долго, то ослепнешь.
Кассия не могла позволить себе быть ослепленной Эдвином.
Хотя она отдала бы ему должное за то, что он вел себя как джентльмен в ночном клубе. После того, как она вышла из туалета «Измены», Эдвин уже ждал ее. Она сказала ему, что хочет уйти, и он немедленно вызвал машину, чтобы подвезти ее. Блестящий черный городской автомобиль доставил ее обратно в поместье, где она поклялась никогда больше не поддаваться соблазну веселья или своим соседкам.
На следующее утро Элора пришла в комнату Кассии с извинениями. Очевидно, что-то случилось с ее младшим братом, и ей пришлось сбежать из клуба. В качестве предложения мира она попыталась подарить Кассии те замшевые сапоги до колен.
Кассия отказалась.
Хотя она оценила извинения Элоры, она не хотела быть в долгу ни перед кем, особенно перед другими обитателями Поместья Кларенсов.
Они не были подругами.
И Эдвин тоже не был ее другом.
Он встал со стула и направился к торговому автомату.
– Что ты собираешься делать в поместье в одиночестве на выходных?
То, что она всегда делала.
– Учиться. У меня есть… подожди. А? – Она сделала паузу, перематывая его вопрос. – На эти выходные поместье в моем распоряжении?
Эдвин опустил в прорезь четвертак и нажал кнопку, чтобы взять еще одну коробку «Майка и Айкса». Он взял ее из автомата и вернулся на свое место.
– Айви и Элора тебе не сказали?
– Я с ними не разговаривала. – Целенаправленно. Она не доверяла Айви, и, хотя поверила извинениям Элоры, с ней она времени тоже не проводила. Кроме того, она была погребена под горой домашних заданий, и у нее не было времени на непринужденные разговоры о планах на выходные.
– Они собираются на выходные в Мартас-Винъярд (прим. ред.: Мартас-Винъярд – это остров в 6 км от мыса Кейп-Код на юго-востоке американского штата Массачусетс), – сказал он ей. – У Зейна, моего старшего брата, есть дом на пляже.
– Ааа, – Кассия проигнорировала укол ревности и неприятия. Даже если бы они пригласили ее, поехала бы она когда-нибудь в отпуск с Айви и Элорой? Нет. Это означало напрашиваться на неприятности. Но все равно было больно быть забытой.
Может быть, когда-нибудь у нее появятся друзья.
Хорошие друзья, в отличие от тех, что были в Хьюзе. В своей прежней жизни она ни от кого не слышала ни слова, не то чтобы у них был ее новый номер телефона. Тем не менее, она время от времени проверяла свою старую электронную почту, но почтовый ящик был полон только спама.
Если она заведет друзей, Кассии нужны были люди, на которых она могла бы положиться. Друзья, которые пишут смс просто для того, чтобы сказать «привет». Друзья, которые проверяли бы ее, когда она чувствовала себя дерьмово. Может быть, из-за головной боли или общего неприятного ощущения, но сегодня она чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо с тех пор, как приехала в Астон.
– Я никогда не была на Мартас-Винъярд, – сказала она.
– Этот остров прекрасен.
Она что-то промычала, доедая последнюю конфету.
– Давно ты тут занимаешься? Не возражаешь, если я ненадолго присоединюсь к тебе? Я обещаю вести себя тихо.
– Конечно. – У нее не было сил отмахнуться от него или найти новое место для занятий. Или, может быть, она пока не хотела видеть, как он уходит.
Ей потребовалось в два раза больше времени, чем следовало бы, чтобы прочитать главу в учебнике. Она хотела списать это на то, что чувствовала себя паршиво, но это был Эдвин.
Верный своему слову, он молчал, сосредоточившись на собственных занятиях. Каждый раз, когда он переворачивал страницу своей книги, его запах доносился до ее стороны стола, и у нее слегка кружилась голова. Всякий раз, когда его брови сходились в сосредоточении, он прикусывал нижнюю губу. Каково было бы, если бы вместо этого ее губа была зажата между этими зубами?
Эдвин провел пальцами по светло-каштановым прядям своих волос, чтобы убрать легкие волны со лба. У нее зачесались пальцы от желания проверить, такие ли они мягкие, какими кажутся.
То, как его челюсть изгибалась и сжималась, когда он ел свою коробку конфет, было одновременно отвлекающим и чувственным. Понимал ли он, что сводит ее с ума? Забыв об экономике, все, о чем она могла думать – это о поцелуе с ним. Он ведь хорошо целуется, не так ли? А то.
Может быть, ей следовало позволить ему поцеловать себя в «Измене». Сколько времени прошло с тех пор, как ее в последний раз целовали? О, и почувствовать его руки на своей коже, хотя бы раз. Уткнуться носом в изгиб его шеи и вдыхать этот восхитительный аромат, пока она не опьянеет от Эдвина Кларенса.
– Ты не занимаешься.
Она моргнула, отрывая взгляд от его горла.
– Ой. Я, э-э… все закончила, – солгала она.
– Хорошо. – Он захлопнул свою книгу. – Я провожу тебя.
Уйти. Уйти было бы хорошо. Она не протестовала, убирая свои вещи. Пришло время вернуться к тому, чтобы избегать Эдвина. Она встала и покачнулась на ногах. Было ли это из-за него? Неужели из-за него у нее действительно подкосились колени? Серьезно, Кассия?
– Ого. – Эдвин обошел стол и взял ее за локоть.
– Я в порядке, – сказала она, когда обрела равновесие. За исключением того, что, когда она сделала шаг, ее тело стало вялым, а голова затуманенной. Ладно, не только присутствие Эдвина заставляет ее ноги ослабнуть. Она была больна.
Дерьмо. У нее не было времени болеть.
– Не пойми меня неправильно, – сказал он. – Но ты выглядишь не очень хорошо.
– Я чувствую себя не очень хорошо, – призналась она. – Я думаю, мне просто нужно немного поспать.
– Пойдем, – он держал ее за руку, пока вел вниз по лестнице на первый этаж. Затем он придержал для нее дверь, позволяя ей выйти в октябрьский полдень.
Легкий ветерок доносил аромат листьев. Свежий воздух заставил ее задрожать. Она повернулась, готовая исчезнуть на тротуаре, который привел бы ее к поместью, но Эдвин поймал ее за руку.
– Сюда. – Он дернул подбородком в противоположном направлении. – Я отвезу тебя домой.
Она слишком устала, чтобы спорить – или высвободить свою руку из его хватки, – поэтому последовала за ним на ближайшую стоянку, где ждала его шикарная машина.
Серебристый «Бентли» был таким же нетронутым внутри, как и снаружи, и от него исходил запах новой машины.
До сих пор машина Элоры была самой красивой из всех, в которых она когда-либо бывала, но машина Эдвина превзошла все ожидания. От нее веяло роскошью. Заведя двигатель, он нажал кнопку, которая подогрела ее сиденье, и она растворилась в черной коже.
– Это все равно что оказаться в теплых объятиях, – пробормотала она, когда он задним ходом выезжал со своего парковочного места. – Прошло много времени с тех пор, как меня кто-то обнимал.
Последнее объятие, которое она помнила, было от ее дяди. Оно было неудобным и коротким. Ее тело было напряженным. Его голос был напряженным. С другой стороны, они стояли рядом с открытой могилой на кладбище. К тому же они не виделись много лет, так что неловкость была само собой разумеющейся.
Кассия закрыла глаза, когда рокот двигателя и шуршание шин заглушили весь остальной мир. Затем чья-то рука на ее плече заставила ее вздрогнуть и проснуться. Поместье было прямо за ее окном.
– Ой.
– Опять это слово, – усмехнулся Эдвин. – Ты заснула.
Она вздохнула.
– Прости.
– Все хорошо. С тобой все будет в порядке?
– Со мной все будет в порядке. – Она открыла дверь и вытащила свой рюкзак. Не имея сил перекинуть лямку через плечо, она просто держала его сбоку. – Спасибо, что подвез.
– Хороших выходных.
– Тебе тоже. – Она слабо улыбнулась ему, затем поднялась по ступенькам, последние силы покинули ее, когда она открыла дверь в поместье. Ее ноги больше шаркали, чем ступали, когда она пересекала фойе к лестнице. Она уже собиралась снова карабкаться, когда рюкзак выскользнул у нее из пальцев. И приземлился с глухим звуком.
