Текст книги "Четвёртый долг (ЛП)"
Автор книги: Пэппер Винтерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Моя семья затмевает твою во всех отношениях. Жаль, что у тебя не было такого воспитания. Возможно, ты была бы более приятной компанией, если бы ты…
Я больше не могла слушать ее кудахтанье.
– Вы правы. Жаль, что у меня не было никого, кто научил бы меня краситься, печь пироги или играть на инструменте. Я уверена, что была бы счастливее и полноценнее, если бы росла с матерью. Но вы отняли ее у меня. Не искажайте мое прошлое и не делайте вид, что я какая-то обездоленная девушка, которая здесь по милости твоей семьи, потому что это не так. Я ваш пленник и я ненавижу вас. – Я попятилась от стола. – Я ненавижу вас, и вы заплатите за то, что сделали.
Ее лицо исказилось от ярости.
– Ты неблагодарная маленькая...
– Согласна. Я была неблагодарной. Я была неблагодарной за то, что влюбилась в хорошего человека только для того, чтобы было слишком поздно. Я была неблагодарна за брата, которого обожаю, и за отца, который медленно разрушается с тех пор, как забрали его жену. Но я не такая уж неблагодарная. Во мне есть сила и собираюсь её воспользоваться.
Маркиз шагнул вперед.
– Мадам. Просто скажите.
Я бросила на них обоих язвительный взгляд.
– Ты доказываешь, что Бонни слишком слаба, чтобы самой наказать меня.
– Довольно! – Бонни с громким стуком опустила свою трость на стол. – Не смей называть меня по имени без моего разрешения!
– Тогда скажите мне, чего вы хотите, чтобы мне не приходилось смотреть на вас. Я не хочу оставаться здесь больше ни минуты.
Не заходи слишком далеко.
Бонни содрогнулась. Ее лицо стало пунцовым, и на секунду я понадеялась, что она умрет – просто упадет в обморок от взрывного давления крови или от разрыва своего эго.
Не убивай себя из-за мелочности.
С трудом сглотнув, Бонни сжала обеими руками трость. Ее толстые юбки зашуршали.
– Прекрасно. Я получу от этого огромное удовольствие.
Боже, меня тошнит. Я не хочу знать.
– Просто позвольте мне уйти. С меня довольно. – Бросившись к двери, я взялась за ручку и обнаружила, что она заперта. Воздух стал густым, слишком горячим. Я впрыснула в свой организм слишком много адреналина и теперь расплачивалась за это.
Расхаживая по кругу, я провела рукой по волосам.
– Вы меня слышите? Меня тошнит от вас, и, если вы меня не выпустите, меня просто вырвет прямо здесь.
Головокружение поглотило меня.
Джетро жив.
Он жив.
Я тоже должна оставаться такой.
Я сглотнула, нуждаясь в свежем воздухе. Я никогда не страдала клаустрофобией, но стены надвигались все ближе, вызывая очередную головокружительную волну, заставляя меня наклоняться вперед, чтобы удержать равновесие.
Бонни, прихрамывая, подошла ближе.
– Ты никуда не пойдешь. Хочешь знать, зачем я тебя вызвала? Пора это выяснить.
Каждая клеточка заставляла меня отступить, но я стояла на своем. Я отказывалась поддаваться страху. Проглотив тошноту и головокружение, я стиснула зубы.
Бонни указала тростью на стену позади меня.
– Давай. Посмотри туда. Ты хочешь знать ответы?
Подозрение и злоба бушевали в моей крови, но я нашла в себе мужество повернуться к ней спиной и встать лицом к стене. По моей коже поползли мурашки, когда она оказалась у меня за спиной – словно гадюка, готовая напасть, но тут мой взгляд упал на несколько зернистых фотографий цвета сепии. Потрепанное временем качество снимков намекало на то, что они старые. Намного старше Бонни.
Подойдя ближе, я внимательно осмотрела изображение. В коричневых и сиенских тонах на нечеткой фотографии был изображен мужчина в меховом пальто с трубкой, из которой валил дым. Снежные заносы скрывали часть Хоуксриджа, делая его похожим на какой-то фантастический замок.
В нем что-то есть.
Я пристальнее вгляделась в лицо мужчины и замерла.
О, боже мой!
Джетро?
Этого не может быть. Картина была очень древней. Не было никакого шанса, что это может быть он.
Бонни встала рядом со мной, вытирая нос платком.
– Заметила сходство?
Я ненавидела то, что она заинтриговала меня, когда я не хотела ничего больше, кроме как притворяться равнодушной и отстраненной. Я сжала губы, отказываясь спрашивать, но она, очевидно, умирала от желания сказать.
– Это прапрадедушка Джетро. Они очень похожи. Ты так не думаешь?
Похожие?
Они выглядели как один и тот же человек.
Густые блестящие волосы зачесаны назад от скульптурных скул и высоких бровей. Губы чувственные, но мужественные, тело царственное и сильное, даже руки мужчины были похожи на руки Джетро, нежно обёрнутые вокруг его трубки, словно это была женская грудь.
Моя грудь.
Мои щеки вспыхнули, когда я подумала, какие у Джетро хорошие руки. Каким хорошим любовником он был. Каким жестоким он мог быть, но в то же время таким нежным.
Мое сердце бешено колотилось, влюбляясь снова и снова, когда воспоминания нахлынули на меня.
Джетро, я скучаю по тебе.
Сходство с ним только сделало нашу разлуку еще более болезненной. У меня зачесались кончики пальцев от желания проследить контуры на фотографии, желания обнять его – дать ему понять, что я его не забыла. Что я борюсь за него, борюсь за наше совместное будущее.
Бонни влажно кашлянула.
– Ответь мне, дитя.
– Да, они очень похожи. Даже немного жутко. – Мои глаза остановились на следующих фотографиях. На одной фотографии весь домашний персонал стоял в один ряд на ступенях парадного входа в Хоуксриджа. Дворецкие и экономки, горничные и лакеи. Все мрачно и свирепо смотрели в камеру.
– Это несколько оставшихся фото после пожара, случившегося несколько десятилетий назад. – Бонни медленно двигалась вместе со мной, пока я переходила от картины к картине. Я не знала, почему это меня так волнует. Это не было моим наследием. Но что-то подсказывало мне, что я узнаю нечто бесценное.
Я была права.
Еще две фотографии, прежде чем я поняла, на что намекала Бонни.
Мой взгляд упал на женщину, окруженную темной тканью, как будто она плавала в океане из нее. Ее перевязанные волосы каскадом ниспадали с макушки благодаря белой ленте, а глаза горели от ее мастерства. В руках она держала иголку и нитку, кружево рассыпалось вокруг нее, как снег.
Это было все равно что смотреть в зеркало.
Нет…
Мое сердце подпрыгнуло, отвергая этот образ, не в силах понять, как это возможно. Не в силах остановиться, я одной рукой потянулась к фотографии, обводя брови и губы таинственной женщины, а другой трогая свой собственный лоб и рот.
Я была точной копией этой незнакомки. Зеркальное отражение.
Она – это я...я – это она… в этом нет никакого смысла.
– Знаешь, кто это? – Самодовольно спросила Бонни.
Я отрицательно покачала головой. Там не было ни даты, ни имени. Только женщина, оказавшаяся в своей стихии, и мирно шьющая.
– Это твоя прапрабабушка, Элиза. – Бонни погладила фотографию распухшими пальцами. Я хотела вырвать её руку. Она была моей семьей, а не ее.
Не трогай ее.
Почему в наших семейных альбомах нет фотографий Элизы? Почему мы не сохранили никаких записей или полной истории того, что случилось с нашими предками? Неужели наша родословная настолько слаба, что мы предпочитаем прятать голову в песок, вместо того чтобы учиться на прошлых ошибках и сражаться?
Кто мы такие?
Опустив руки, я глубоко вздохнула.
– Что ее изображение делает на вашей стене?
– Чтобы напоминать мне, что история не осталась в прошлом.
Я повернулась к ней лицом.
– Что вы имеете в виду?
Карие глаза Бонни были острыми и жестокими.
– Я хочу сказать, что история повторяется. Достаточно просмотреть несколько поколений фотографий, чтобы снова и снова увидеть одного и того же человека. Он пропускает несколько родословных: скулы другие, цвет глаз меняется, тела развиваются. Но потом появляется отпрыск, который выделяется среди всех. Он не похож внешне на своих родителей. О, нет. Это будто самозванец, который жил более века назад.
Она оглядела меня с ног до головы, сморщив нос.
– Я не верю в реинкарнацию, но верю в аномалии, а ты, дитя мое, – точная копия Элизы, и я боюсь, что у тебя точно такой же темперамент.
Холодок побежал вниз по моему позвоночнику.
– Вы говорите так, будто это плохо. – Мои глаза вернулись к изображению. Она выглядела свирепой, но довольной, покорной, но сильной.
Она усмехнулась.
– Да, если ты знаешь историю.
Схватив меня за локоть цепкими пальцами, она подтолкнула меня вперед, следуя хронологии фотографий Элизы и прапрадеда Джетро.
Когда я увидела двойника Джетро на снимках рядом с Элизой, по моей коже побежали мурашки.
– Как его звали?
– Оуэн. – Она остановилась возле одной из фотографий, где Элиза и Оуэн сурово смотрели в камеру, своя в окружении розовых кустов, усыпанных весенними бутонами, и покрытых цветом яблонь. Они оба выглядели растерянными, загнанными в ловушку, испуганными.
– Оуэн "Харриер" Хоук.
У тебя было такое же состояние, как у Джетро, Оуэн? Ты был первым, кто возненавидел свою семью? Почему ты ничего не сделал, чтобы изменить свое будущее?
Бонни отпустила меня.
– Я могла бы рассказать о том, что случилось с этими двумя, но пусть образы говорят сами за себя. В конце концов, что такое слова? Картины говорят тысячу слов? – Она тихо засмеялась, когда я отстранился от нее, впитывая образ за образом.
Медные и кофейные тона вели меня из одного конца комнаты в другой, следуя жалкой хронологии истины.
Бонни была права. Картина действительно рассказывала намного больше. И видя, что она была навсегда заключена в тюрьму и увековечена, мое сердце еще сильнее сжалось от отчаяния.
Элиза медленно менялась в каждом фото.
Я ахнула, когда наткнулась на первый долг. Изображение цвета охры, на котором кровь была не красной, а цвета жженой бронзой, сочащейся из отметин от плетей на кремовой спине Элизы.
Как будто время сыграло со мной злую шутку, дав мне пощечину от осознания того, что моя жизнь повторяется – само мое существование повторяет жизнь другого человека, какой бы уникальной я себя ни чувствовала.
Точно так же, как когда Джетро пришел забрать меня.
Той ночью в Милане, когда я узнала, что моя жизнь никогда не была моей. Что Джетро в таком же долгу, как и я. Что мы оба пленники запутанной предопределенной судьбы.
Мои конечности дрожали, когда я перешла к следующему фото.
Потускневшее изображение показывало Оуэна, стоящего с первым долговым кнутом в руке, с измученным выражением на лице. Он был больше, чем просто предок Джетро – он мог быть его идентичным близнецом. Вид другого мужчины, который выглядел таким противоречивым, вызвал слезы на моих глазах. Он попытался скрыть это, но сожаление и связь вспыхнули сквозь зернистую картину.
Мы были не единственными, кто влюбился.
Оуэн и Элиза бросили вызов Уивер-Хок и потерпели поражение.
Фотография за фотографией.
Долг за долгом.
Их любовь расцветала, но с течением времени постепенно исчезала.
Второй долг и стул в воде. Элиза болталась на том же самом стуле, к которому я была привязана, черное озеро блестело под ней.
Третий долг в игорном доме. Оуэн сжал в кулаке скомканные игральные карты, его рот был плотно сжат, а глаза умоляли об отсрочке.
Среди фото долгов были и личные изображения. На фотографиях Элиза шила, сидела в саду, опустив пальцы в фонтан и глядя на затянутое тучами небо, словно собираясь улететь. Были также тайные снимки, на которых Оуэн наблюдал за ней, засунув руки в карманы, а его лицо выражало сожаление, печаль, страдание.
Мы живем их историей.
Точная копия двух человеческих жизней, которые были десятилетия назад.
Еще один пример того, что я ничем не отличалась от своих предков. Что у меня нет никакой надежды изменить свою судьбу.
Я подпрыгнула, когда Бонни откинула мои волосы, ее распухшие костяшки пальцев горячо прижались к моему горлу.
– Вот видишь, дитя. Ты думаешь, что ты другая. Ты думаешь, что выиграла, заявив права на сердце моего внука, но я был предупреждена заранее. – Она махнула рукой, прослеживая развешанные по стенам фото, словно драгоценные камни. – Я видела, что случилось с моими предками еще до твоего появления. В тот день, когда я увидела сходство между Джетро и Оуэном, я изучила записи. Я вооружилась за много лет до того, как ты пришла к нам. Я знала, что ты будешь плохо себя вести. Я знала, что это поколение не будет прямолинейным, и планировал соответственно. – Ее улыбка была чопорной. – Нет никакой победы, Нила. Обе наши семьи прокляты, чтобы выдержать такое испытание, и только достойным позволено наследовать.
Я не могла ответить.
Взяв меня за запястье, она подвела меня к последним семи изображениям, заключенным в одну замысловатую позолоченную рамку.
– Изучи это хорошенько, дитя. Вот что случилось с Элизой, когда Оуэн был наказан за свои проступки. И вот что случится с тобой.”
Я зажала рот рукой.
С Оуэном разобрались? Его тоже убили?
Мои глаза горели, когда фотографии цвета сепии запечатлелись в моем мозгу.
Пытка за пыткой.
Страдание за страданием.
Методы, о существовании которых я и не подозревала.
Варварские вещи, которые я даже не могла назвать.
Элиза в каждом образе превращалась из жестокой, убитой горем женщины в призрак, уже покинувший этот мир.
Она ужасно страдала, подвергалась преследованиям, которые никто не смог бы вынести долго.
Моя душа оплакивала ее. Мой гнев кипел из-за нее.
Бедная женщина. Бедная девушка.
Неужели это моя судьба? Стану ли я ею?
Сломаюсь ли я в конце концов?
Бонни ткнула пальцем в нижнюю фотографию, где единственной видимой частью Элизы была ее голова. Большой бочонок с шипами, вбитым по бокам, окружал ее тело.
– Каждый из них ... как бы это назвать? Заплатил дополнительную плату. Непослушание никогда не допускается – ни от Уивер, ни от Хоук. Элиза наблюдала, как умирает Оуэн, и попыталась отплатить за него, убив его отца. – Она постучала меня по носу. – Так же, как я подозреваю, думаешь сделать и ты.
Я поперхнулась.
Нет...как они могли…
– Ты собираешься убить мою оставшуюся семью, Нила? – Голос Бонни упал до шипения. – Потому что, позволь тебе сказать, ты никогда этого не сможешь. Только через мой труп.
Мой пульс участился до невероятной скорости.
Беги!
Мне нужно было быть далеко отсюда. Далеко-далеко, где они никогда больше не смогут прикоснуться ко мне.
Шлепнув меня по щеке, ее удар принес тепло и ясность.
– Смотри на меня, когда я говорю с тобой, дитя. – Выпрямившись во весь рост, она посмотрела мне прямо в глаза. – У меня есть для тебя новости. Какие бы планы у тебя ни были, какой бы костяк ты ни вырастил, какую бы месть ты ни задумала осуществить – забудь все это. С тобой покончено, слышишь меня? Джетро мертв. Кестрел мертв. Здесь нет никого, кто спасет тебя – включая тебя саму. С завтрашнего дня ты будешь расплачиваться за свои грехи. Ты покаешься, чтобы твоя душа была достаточно чиста, чтобы заплатить последний долг. Вы проиграли, Мисс Уивер. Точно так же, как Элиза много лет назад. Ты уже труп, и ты ничего, абсолютно ничего не можешь с этим поделать.
***
Четыре дня.
Прошло целых девяносто шесть часов с тех пор, как я очнулся после операции.
Кажется, будто я уже целую вечность пялюсь на голубой потолок и стены с весёлым плакатом с щенком, в то же время сходя с ума от беспокойства за Нилу.
Что они с ней делают?
Как она справляется?
Жасмин сказала, что сделает все, что в ее силах, чтобы защитить ее, но как бы сильно я ни верил и любил свою сестру, я знал, на что способны мой брат и отец.
Она там не в безопасности.
Я должен вытащить ее.
Я также знал, на что способна Бонни, и это пугало меня до смерти.
Тяжело вздохнув, я стиснул зубы и выпрямился. Мне надоело лежать горизонтально. Я злился, когда мне говорили, что я могу и чего не могу делать. И меня раздражало, что я поменял одно заключение на другое.
Луиль каждый день угрожал мне, что будет меня удерживать меня насильно. Особенно, когда он нашел меня на полу на следующий день после операции, истекающим кровью, когда я слез с кровати, веря, что я достаточно здоров, чтобы бороться.
Глупо было пытаться, но я должен был. У меня не было выбора.
Я не мог просто так лежать. Это был не вариант. Нила нуждалась во мне. И я не подведу ее снова.
Пришло время делать все по-своему, мать твою. Иначе будет слишком поздно.
Первые три дня Луиль вел себя как настоящий нацист, когда я пытался встать. Я понял, что он отвечает за мое благополучие. Что он сделал свою работу и подлатал меня, чтобы я прожил еще один день. Но чего он не понимал, так это того, что я не хочу прожить еще один гребаный день, если Нила не будет рядом со мной.
Это моя ответственность, черт возьми.
Я не подведу ее. Никогда больше.
Время было моим врагом, но в то же время и другом. Каждая секунда оставляла Нилу вне моей защиты, но в то же время – исцеляла меня, чтобы я мог наконец исправить свои ошибки.
Я просто жалел, что у меня нет волшебного устройства, которое остановило бы время в Хоуксридже и ускорило бы мое излечение, чтобы я мог снова стать сильным.
Подожди меня, Нила.
Останься в живых ради меня, Нила.
Свесив ноги с кровати, я посмотрел на стерильный линолеум на полу. По крайней мере, я чувствовал себя скорее человеком, чем растением. Последние несколько дней были ужасными, но мне становилось лучше – неважно, насколько я был слаб.
Я ненавидел быть таким чертовски слабым. Слишком слабым, чтобы быть полезным.
Я как мог боролся с усталостью и болезненностью моего тела, которое постепенно излечивалось. Рана зажила так быстро, как только могла. Мне просто нужно было научиться терпению.
Я фыркнул. Да, конечно. Терпению, когда моя ненормальная семья забрала мою женщину.
У меня нет выбора.
Если бы я только мог вылечиться быстрее.
Сделав глубокий вдох, я оттолкнулся от кровати. Мои босые ноги шлепали по прохладному полу. Комната поплыла, напоминая мне о Ниле и ее вертиго. Мы идеально подходим друг другу. Оба слегка сломаны. Оба слегка испорчены. Но совершенно подходящими друг другу, как только мы позволим нашим сердцам стать едиными.
Страница 16
Мои пальцы ног впились в гладкий линолеум, удерживая меня в вертикальном положении. Тыльная сторона моей руки дернулась, когда потянулась трубка капельницы. Я застонал, вытирая пот, уже выступивший на лбу.
Я на собственном горьком опыте убедился, когда впервые попытался сходить в туалет, что мне нужно катать эту штуковину вместе с собой, в противном случае игла в моей руке дёргала меня назад.
Это было больно. Но не так сильно, как болело мое сердце, когда я думал о Кесе, все еще держащимся за этот мир. Он не умер. Как бы ни был непреклонен доктор Луиль, говоря, что он никогда не проснется.
Не думай о нем.
У меня было слишком много поводов для беспокойства. Нахождение в людном месте было настоящим испытанием для моих эмоций. К счастью, у меня была отдельная комната, но это не мешало эмоциям просачиваться сквозь стены.
Обрывки горя и неуместной надежды просачивались под мою дверь от членов семей, навещающих любимых. Ужасная боль и жажда смерти плыли, как волны аромата от пациентов, исцеляющихся от травм.
Я чертовски ненавидел больницы.
Я должен уйти – если не ради Нилы, то ради себя самого.
Я мог бы исцелиться намного быстрее вдали от людей, которые высасывают из меня жизнь.
Стиснув зубы, я двинулся вперед. Большая повязка вокруг моего живота давала сломанному ребру некоторую поддержку, но я всё равно ощущал боль. Доктор Луиль по моей просьбе уменьшил дозу обезболивающих. Мне нужно было знать правду – следить за своим выздоровлением и научиться справляться с дискомфортом самостоятельно.
Потому что три недели – это чертовски долго.
Я не собираюсь ждать так долго.
Как только я смогу добраться до туалета, не потратив на это пятнадцать чертовых минут, можно считать, что я уже вылечился, и мне было все равно, что скажут другие.
Каждый шаг давал энергию атрофированным мышцам.
Каждое движение заставляло мое тело оживать.
И каждый спотыкание гарантировало, что я смогу уйти гораздо раньше.
Одиннадцать минут.
Это лучше, по сравнению с шестнадцатью минутами вчера.
Не самое лучшее достижение – идти от кровати до ванной, но я сократил пять минут за двадцать четыре часа. Я выздоравливал быстрее – поддерживаемый моим безжалостным напряжением.
Шатаясь обратно к презренному матрасу, я остановился в центре комнаты. Мысль о том, чтобы снова лечь на накрахмаленные простыни и снова уставиться в голубой потолок без всякой гребаной цели, кроме как мучить себя образами Нилы, не вдохновляла меня.
Я еще не был хорош для нее. Я должен был быть благоразумным и исцелиться, прежде чем спасать ее, но я не мог больше лежать здесь, не разговаривая с ней. Не говоря ей, как сильно я люблю ее, забочусь о ней, скучаю по ней, хочу ее. Я нуждался в ней. Мне нужна была ее улыбка, ее смех, ее прикосновения, ее тело.
Ты мне чертовски нужна, Нила.
После разговора с Жасмин в первый же день, мы договорились, что будем общаться редко и держаться далеко друг от друга. Трудно было не знать, что произошло в Хоуксридже, но Кат не знал, что мы выбрались оттуда живыми. Насколько знал мой дорогой любящий отец, наши с Кесом кости были теперь свинячьим дерьмом на задворках поместья.
И я хочу, чтобы так оно и оставалось.
Жасмин сделала все, что могла, чтобы скрыть нашу реинкарнацию от всех. Врачи и медсестры называли меня мистер Джеймс Эмброуз. Никто не знал, кто я на самом деле. Она даже отвезла нас в больницу, где мы никогда раньше не были —бойкотируя нашу обычную медицинскую команду в пользу незнакомцев, которые не выдадут нас.
Но это не значит, что я кому-то доверяю.
Я рисковал, пытаясь связаться с Нилой, но больше не мог себе отказывать. Одна только мысль о том, чтобы послать ей сообщение, как мы делали это до того, как я заявил свои права на неё, заставила мое сердце биться сильнее, а кровь быстрее бежать по венам.
Она была моим лекарством, а не медикаменты или врачи. Я был глупцом, избегая контакта с ней так долго, когда все, что я хотел сделать, это притянуть ее в свои объятия и держать ее в безопасности навсегда.
Обхватив себя рукой за талию, усиливая давление на пульсирующую рану, я босиком вышел из комнаты, волоча за собой капельницу на колесиках.
Я чертов инвалид.
В больнице было тихо.
Никаких чрезвычайных ситуаций. Никаких посетителей.
Это была приятная передышка от дневных часов, когда я должен был полностью сосредоточиться на зуде моих швов и боли в моем ребре, чтобы свести на нет подавляющий поток эмоций такого оживленного места.
Я не знал, который час, но яркие неоновые огни были приглушены, создавая иллюзию покоя и сонливости. Однако нездоровая тишина смерти прервала ложное спокойствие, затаившееся в темноте, ожидая, чтобы забрать свою последнюю жертву.
Двигайся дальше, смерть. Ты не заберёшь ни меня, ни моего брата, ни Нилу.
Не в этот раз.
Мои мысли вернулись к снимкам, которые Бонни показывала мне месяц или около того назад. Ее кабинет всегда был праздником цветов и рукоделия, но, когда она пригласила меня на чай, у нее появилось новое приобретение.
Фотографии.
Снимки Уивер, которая выглядела точь-в-точь как Нила, и моего прапрадедушки.
Я всегда знал, что выгляжу как Оуэн Хоук. Кат говорил мне об этом несколько раз, пока я рос. Но тогда я впервые услышал, насколько история Оуэна и Элизы похожа на мою собственную жизнь.
Это должно было напугать меня. Чтобы держать меня в узде и показать, что произойдет, если я пойду по этому пути.
Это не остановило меня.
Я фыркнул себе под нос.
И это произошло.
Оуэна убили, как и меня. Но на этом сходство заканчивалось. Оуэн умер, оставив Элизу страдать.
Я все еще жив и спасу ее.
С моего лба капал пот, и я судорожно глотал воздух, когда наконец зашаркал по коридору к стойке регистрации отделения реабилитации. Медсестра, которую я видел раз или два, оторвалась от клавиатуры.
Темные волосы, заплетенные в косы, венчали ее голову, а на лице не было косметики. Ей было за пятьдесят, она выглядела как настоящая матрона и придерживалась строгого дресс-кода, поэтому ей идеально подходила роль человека, больше заботящегося о других, чем о себе. Но, несмотря на отсутствие драгоценностей и личных украшений, ее глаза были полны заботы. Одним взглядом она подарила мне больше материнской ласки, чем когда-либо в моём детстве.
Впервые за долгое время в своих мыслях я вспомнил о матери.
Мое сердце тяжело забилось от воспоминаний. Мне никогда не нравилось думать о ней, потому что я не мог переварить воспоминания, которые приходили вместе с ней. Она была таким хорошим человеком, просто застряла в плохом месте. Она сделала все, что могла, и родила четверых детей, прежде чем силы покинули ее, оставив единственное наследство.
Какое-то время я ненавидел ее за то, что она была такой слабой.
Но теперь я ее понимал.
Мне было жаль её.
Медсестра вскочила со стула, когда я споткнулся и схватился за стол, чтобы не упасть.
– Мистер Эмброуз, вам действительно не следует вставать с постели.
Бросившись вокруг перегородки, она обняла меня за талию, сжимая мою рану.
На мне была медицинская рубашка без спинки. Ощущая заботу медсестры и разочарование от того, что непослушный пациент встал с постели, я отмахнулся от нее.
– Просто дайте мне минутку. Я в порядке.
– Вы не в порядке.
Я сузил глаза, отгораживаясь от ее мыслей и сосредоточившись на своих собственных.
– Действительно. Я обещаю, что не упаду и не умру в вашу смену.
Она фыркнула, но отодвинулась, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Я только надеялся, что моя задница не торчит из этой ужасной рубашки.
Прислонившись спиной к столу, чтобы она не видела, я мрачно улыбнулся.
– Мне нужно было подышать свежим воздухом и сменить обстановку.
Это не все, что мне нужно.
Она кивнула, как будто это имело смысл.
– Я часто это слышу. Ну, медиа-зал как раз там, внизу. – Она указала дальше по коридору. – Я могу взять инвалидное кресло и устроить вас там, если хотите? Там много DVD-дисков, чтобы немного развлечься.
Я склонил голову набок, делая вид, что обдумываю эту мысль.
– Звучит заманчиво. Но знаете, что мне действительно хотелось бы сделать?
Она поджала губы.
– Что?
– В этом здании есть круглосуточный магазин? Где я могу купить телефон? Какой-нибудь, который поддерживает доступ в интернет и позволяет осуществлять звонки.
Она нахмурилась.
– На нижнем этаже рядом с кафе есть небольшой магазин, но я не могу позволить вам спуститься туда, Мистер Эмброуз. Это четыре этажа и уже поздно. Кроме того, я сомневаюсь, что он будет открыт в это время ночи.
Мое сердце сжалось от разочарования.
Нила.
Я должен поговорить с ней.
Я не мог больше ждать. Схватив медсестру за руку, я бросил взгляд на ее бейджик.
– Эдит, мне действительно нужен этот телефон, – пробормотал я, стараясь придать своему голосу как можно больше очарования. – Вы можете мне как-нибудь помочь?
Она потянула меня за руку, моргая.
– Гм, это противоречит правилам больницы – помогать пациентам с просьбами, не относящимися к медицинским потребностям.
Я усмехнулся, поморщившись, когда испытал новую волну боли.
– Я не прошу вас принести мне гамбургер или сделать что-то, что навредит моему здоровью.
Она тихо рассмеялась.
– Конечно, спуститься вниз и взять телефон?
Я наклонился, чтобы заглянуть глубже ей в глаза.
– Я буду у вас в вечном долгу.
Долг…
Черт, я ненавидел это слово.
Нила никогда больше не будет в долгу, пока жива. Я уничтожу это слово на всю гребаную вечность, как только все это закончится. Не было ни одной причины, почему моя семья сделала то, что они сделали с Уивер. То, что начиналось как месть, быстро превратилось в развлечение.
Скука.
Вот в чем была причина.
Мои предки никогда не были готовы обладать огромным богатством, которое предоставило им возможность вырывать крылья у невинных бабочек и причинять боль тем, кому повезло меньше.
Существует такая вещь, как слишком много времени и разложение, превращающее кого-то в бессердечного монстра.
Эдит прикусила внутреннюю сторону щеки.
– Даже не знаю.
Взглянув в коридор, ведущий в мою комнату, она сказала:
– Знаете что, возвращайтесь в постель. Вы можете обсудить это с утренним менеджером и посмотреть, что они могут сделать.
Мой желудок сжался.
Это должно произойти сегодня вечером.
– Нет. Я не могу так рисковать. Вы сейчас здесь. Одна просьба, и я оставлю вас в покое. Что вы на это скажете?
К чёрту это дерьмовую рубашку без спинки и отсутствие обычных человеческих вещей.
Я так привык быть выше над людьми, одеваясь в богатую льняную и сшитую на заказ хлопчатобумажную одежду, вытаскивая бумажник, набитый деньгами. Деньги всегда дают то, что ты хочешь. Наличные всегда заставляли любого сказать "да".
Это как обоюдоострый меч.
– Если вы сделаете это сейчас, я заплачу вам втрое больше, чем стоит телефон.
Все ее тело напряглось.
Черт, не надо было так говорить.
– Я не беру взяток, Мистер Эмброуз.
Боль пронзила мой организм, снова обдав меня потом. Я не мог больше оставаться в вертикальном положении. Мои плечи опустились в знак поражения.
– Пожалуйста, Эдит. Я бы не спрашивал, если бы это не было так важно.
Идя против всех инстинктов, я опустил свои стены и взмолился:
– Пожалуйста. Мне нужно кое с кем поговорить. Они думают ... они думают, что я умер. Я не могу позволить им продолжать беспокоиться обо мне. Это несправедливо.
Шипя сквозь зубы, когда горячая волна дискомфорта захватила меня в заложники, я пробормотал:
– Вы бы не поступили так с любимым человеком, правда? Не позволили бы им сидеть дома и бояться худшего?
Ее лицо вытянулось.
– Нет, пожалуй, вы правы.
Слава Богу.
Внезапно она обошла стол и схватила фиолетовую сумочку. Порывшись внутри, она протянула мне сотовый телефон старой модели.
– Вот. Напиши им сейчас. Моя смена почти закончилась. Я достану вам телефон завтра, когда приду на работу.
Это не было идеально, но нищие не могли выбирать.
Моя рука дрожала, когда я потянулся за ним.
– Не знаю, как и благодарить вас.
Она отмахнулась.
– Не стоит об этом.
В тот момент, когда я взял телефон из её рук, мне захотелось бежать обратно в свою комнату. Чтобы услышать голос Нилы. Чтобы вымолить у нее прощение. Узнать, что с ней все в порядке.
Я оградился от боли, держа этот дар в руках и радуясь тому, что наконец-то смогу связаться с ней.
Ненавидя себя за то, что не могу украсть телефон Эдит и найти какое-то уединённое место, я немного отодвинулся и нажал на кнопку.
На главном экране мигнуло время.
2 часа ночи.
Где ты, Нила?
Ты в постели? Улизнула, чтобы покататься на Мот, в поисках покоя, как я делал раньше? Заряжен ли вообще твой телефон?
Вопросы и тревоги не давали покоя моему сердцу.
Кат сказал, что ее жизнь будет безмятежной, но это было до того, как он застрелил нас. Кто знает, какие новые правила и безумства он установил теперь, когда нас не стало.
Если он прикоснется к ней, я заставлю его, бл*ть, дорого заплатить за это.
