Текст книги "Кровавая луна (СИ)"

Автор книги: Пенн Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Атлас был слева от меня, а Меррик справа, когда мы шли между деревьями, стараясь создать барьер между мной и оборотнями. Думаю, я оценила этот жест, но ничто из этого не компенсировало того дерьма, через которое они заставили меня пройти за последние пару недель. Если быть предельно честной, я на самом деле не знала, как долго меня держали в той обитой войлоком комнате. Для меня время протекало расплывчато, но если предположить, я бы сказала, что недели две. Через некоторое время я перестала считать количество снов и приемов пищи, убедившись, что об этом даже беспокоиться бесполезно.

Дом стаи оказался намного больше, чем я помнила по моему отчаянному побегу. Теперь у меня появился шанс хорошенько рассмотреть его снаружи. Все выглядело именно так, как думала раньше – как причудливый курорт в бревенчатом домике, с круглой верандой и множеством окон, в которых отражался лунный свет. На самом деле это выглядело уютно по сравнению со стерильными особняками, к которым я привыкла в городе.

Вокруг главного дома расположились домики поменьше, разбросанные по линии деревьев. Он был устроен таким образом, что напоминал летний лагерь. Сразу понятно, что планировка была продуманной и что окружающие домики предназначались для защиты дома стаи, где, как я предполагала, жил альфа.

Я мало что знала о жизни стаи. В школе мы не изучали дарклингов, кроме исторического влияния, которое их существование оказало на человечество. В основном это было о войнах, политике и теориях заговора. Было странно видеть все изнутри. В учебниках и на уроках истории человечества любили приукрашивать детали и представлять это так, будто люди были хорошими независимо от ситуации. История отношений дарклингов с людьми была запутанной и полной кровопролития и предательства, и неудивительно, что существовало так много неправильных представлений, превращающих людей в радикалов.

Когда мы входили в главный дом, к нам подбежала женщина. Она была хорошенькой, с шоколадно-каштановыми волосами, собранными в тугие локоны, и кожей миндального цвета. Ее зеленые глаза были добрыми, и я увидела, как стройный мужчина, который ранее держал шприц, слегка сжал ее руку, когда она проходила через дверной проем. Я предположила, что это друзья. На вид ей было лет тридцать или около того, и ее добрая улыбка успокоила меня. Прошло так много времени с тех пор, как я видела другую женщину, и, честно говоря, это был долбаный глоток свежего воздуха после парада членов за последние несколько недель.

Она подошла ко мне, одарив все еще не изменившегося оборотня суровым, но не злобным взглядом. Волк отступил, настороженно поглядывая на меня. Она улыбнулась мне и сказала.

– Меня зовут Кейт. Ты можешь пойти со мной, и мы приведем тебя в порядок.

Я просто моргнула, глядя на Кейт, совершенно сбитая с толку.

– Простите? – спросила я. – Приведем в порядок для чего?

– Ну, ты же не сядешь ужинать вся в грязи, – сухо усмехнулась она. Затем повернулась лицом к молчаливым волкам, толпившимся в комнате, и начала прогонять их.

– Убирайтесь отсюда, полукровки. Ужин через час, и я не хочу, чтобы от вас воняло на кухне.

Ужин? Был почти час ночи…

Несколько волков заворчали, но я наблюдала, как они вышли из хижины и растворились в темноте снаружи. Я подождала, пока в комнате не остались только трое вампиров, альфа и второй человек альфы с тощим мужчиной и Кейт.

– Ужин? – Спросила я с сомнением, приподняв бровь. – Мы сейчас притворяемся вежливыми?

Слева от меня раздалось рычание, и я повернула голову к Августу, который все еще стоял с обнаженной задницей. Я старалась не пялиться на этот массивный член, раскачивающийся между ее мощных бедер, но, черт возьми, это стоило усилий.

– Ты будешь делать то, что тебе говорят, – хрипло сказал Август.

– Так ли это? – Мой взгляд скользнул по нему, как я надеялась, без выражения осуждающего разглядывания. – Я ужасно устала от того, что мной командуют мужчины, которых я не знаю.

– Я твоя пара, – выпалил он, как будто это имело для меня какое-то значение.

– Ты для меня ничто, – сказала я, мой голос дрогнул, когда я вздернула нос от его дерзости. – Если уж на то пошло, я твоя пленница. Держись от меня подальше, Август. Мне все равно, альфа ты или нет. Ты не мой альфа.

Его заместитель, который снова был человеком, шагнул вперед, открыв рот, как будто хотел сказать мне, либо упасть на колени и молить о прощении, либо послать меня нахуй. В любом случае, Меррик зашипел, останавливая оборотня на полпути. Меррик сжал кулаки, все его тело застыло неподвижно, как будто провоцируя оборотня закончить мысль. Хотя я оценила этот защитный жест, не так давно сам Меррик был с другой стороны. Секс ничего не изменил – технически он по-прежнему был моим похитителем.

– Знаешь что? – Спросила я, нарушая напряженное молчание. Все взгляды обратились на меня. – Внезапно душ кажется отличной идеей. – Мой голос звучал подчеркнуто легко, когда я снова посмотрела на Кейт. Ее зеленые глаза искрились весельем. – От меня пахнет, как из собачьей будки.

Я заметила ухмылку Атласа у двери, но он умело скрыл это, притворившись, что потирает ладонью затылок. Фауст только закатил глаза, но в основном он на секунду сосредоточил свое внимание на Августе, как будто оборотень мог сорваться в любой момент, и они были бы готовы к этому.

– Ну что ж, – сказала Кейт, подходя ближе и предлагая мне руку. Я с благодарностью пожала ее, и она улыбнулась. – Давай отведем тебя в одну из гостевых комнат. Думаю, у нас тут завалялось несколько вещей, так что я смогу раздобыть тебе одежду.

– Я просто рассеянно кивнула, позволяя Кейт вести меня к двери.

– Сиренити, – раздался голос Атласа у нас за спиной. Мы с Кейт остановились, и я снова повернулась лицом к комнате, встретившись взглядом с Атласом, когда он сказал. – Я возвращаюсь в город. Я не должен отсутствовать слишком долго, но должен позаботиться о состоянии дома Ковена и навести некоторый порядок.

Я мгновение изучала его, чувствуя, как внутри все переворачивается.

– Но ты вернешься? – Спросила я.

Я ненавидела тот факт, что мой голос звучал так, будто я зависела от его присутствия здесь, но я не собиралась застрять в этом месте, окруженная странными оборотнями и альфой, который думал, что я его собственность.

Атлас одарил меня легкой улыбкой, которая не коснулась его глаз.

– Я вернусь, но не уверен, как скоро. Фауст и Меррик останутся здесь, с тобой, так что не создавай больше проблем, чем уже есть.

Я чуть не усмехнулась. Это не я создавала проблемы. Я была просто сторонним наблюдателем во всем этом дерьме. Но как бы то ни было, он мог думать, что хотел. Я просто не хотела снова оказаться в цепях.

– Да, сэр, – сказала я с чрезмерно милой улыбкой. Это было пронизано большим количеством сарказма, но я могла бы поклясться, что заметила, как кожа вокруг глаз Атласа напряглась, а зрачки расширились.

Я не была уверена, но, возможно, сказала что-то не то.

Кейт провела меня через дом и поднялась на два лестничных пролета. Я поймала себя на том, что каждые несколько секунд оглядываюсь через плечо, как будто кто-то был там и ждал, когда я ослаблю бдительность.

Все помещение оказалось намного больше, чем я предполагала, и было на удивление чистым и хорошо обставленным. Стены украшали картины в позолоченных рамах, а полы в коридорах были со вкусом отделаны вишневым деревом с длинными дорожками темно-зеленого и синего цветов.

Все двери на верхнем этаже были закрыты, и она провела меня до самого конца, толкнула неприметную дверь и ввела в просторную комнату. Там стояла двуспальная кровать с ворсистым одеялом, а сбоку была одна ещё дверь, которая, как я предположила, вела в ванную или гардеробную. В комнате было одно окно, которое было приоткрыто, чтобы впускать легкий ветерок.

– Располагайся здесь поудобнее. Я принесу тебе что-нибудь переодеться, – сказала Кейт, направляясь к широкому комоду слева от кровати. Я молча наблюдала за ней. – У тебя примерно второй размер, верно?

– Конечно, – пробормотала я, потирая ладони о руки.

Я начала чувствовать зуд, покрытая грязью, кровью и всем, что находилось в фундаменте здания, которое рухнуло мне на голову ранее днем. Черт!.. Неужели это был один и тот же день? Так много всего произошло за такое короткое время, что казалось, будто прошли недели. В тот момент мой разум работал на автопилоте, и часы казались мне и днями, и секундами одновременно. Все это было похоже на какой-то лихорадочный сон, от которого я никогда не смогу проснуться.

Кейт с легкой улыбкой передала мне сверток с одеждой. Я по-прежнему считала, что ей можно доверять… возможно, она была единственным человеком во всем этом месте. У нее были добрые глаза, и она была единственной, кто относился ко мне как к реальному человеку, а не как к пешке в политической игре. Или к собственности. Или, может быть, это был просто способ оборотней заманить меня в ложное чувство безопасности, заставить меня чувствовать, что у меня есть союзник в лице одной из их женщин…

– Твой альфа, серьезно? – Спросила я Кейт. – Он назвал меня своей парой, но это невозможно.

– Это не мне решать. – Она прочистила горло, направляясь к единственной другой двери в комнате.

– Ну же, – простонала я. – Черт возьми, я же дампир. Я не так много знаю об оборотнях, но мне известно столько же, сколько и большинству людей. Я знаю, что они не могут спариваться с вампирами, так что он, должно быть, ошибается. – Я последовала за ней в ванную, которая была значительно лучше, чем выложенная стерильной плиткой в камере предварительного заключения Ковена Ноктюрн. – Кейт, пожалуйста…

Она сделала паузу, когда потянулась, чтобы включить для меня душ.

– Как я уже сказала, это не мое дело. Но, пожалуйста, не провоцируй его.

Я открыла рот, чтобы сказать ей, что именно чувствую по поводу этого заявления, но она заговорила снова.

– Он неплохой человек, я обещаю. Он веками руководил нашим народом и заслужил репутацию, но это только потому, что он сильный и верный. Если он твоя пара, я бы сказала, что тебе повезло. Он сильный альфа, но единственное, чего у него никогда не было, – это его пары.

– Это не значит, что это я, – настаивала я. – Я не могу оставаться здесь и играть в домашние игры с твоим альфой. Были похищены дарклинги, которым нужна наша помощь, и теперь моя кузина тоже пропала. Я не могу позволить Августу заманить меня сюда. Я сбегу, если понадобится.

Она слабо улыбнулась.

– Все, что я хочу сказать, это дай ему шанс, и ты, возможно, будешь удивлена. Я не знаю всей науки об этом. Это по части моей пары, но я не думаю, что Август настолько глуп, чтобы предъявлять права на женщину, не будучи абсолютно уверенным в связи. И если вы действительно партнёры, Август ни на секунду не выпустит тебя из виду.

– Он неправ, и я докажу это, – сказала я, проводя рукой по измазанному грязью лицу. – Я никому не пара. Мне просто нужно время, чтобы разобраться во всем…

От одной мысли об этом у меня по коже побежали мурашки. Всю свою жизнь я была под каблуком у того или иного мужчины. Будь то Райан, Карсон или даже Меррик, Фауст и Атлас. Все они хотели либо владеть мной, либо использовать меня. Не слишком ли я многого прошу, чтобы они работали со мной?

– Я оставлю тебя, чтобы ты привела себя в порядок, – сказала Кейт, пятясь из комнаты. Я кивнула, проводя пальцами по теплой воде. Она остановилась на пороге, и я встретилась с ней взглядом. – Мне жаль, что это происходит с тобой, Сиренити. Мне правда жаль. Партнеры могут быть непростыми. Я знаю не понаслышке, если захочешь когда-нибудь поговорить об этом.

Позволив своему выражению лица немного смягчиться, я кивнула, не находя слов. Я не была уверена, что от меня ожидали услышать. Должна ли я поблагодарить ее за самое элементарное гостеприимство? Я не была уверена, что способна на это.

Она снова вздохнула.

– Спускайся вниз, когда будешь готова. У нас на столе будет ужин. Я уверена, ты умираешь с голоду.

В животе у меня громко заурчало, как только она это сказала. Теперь, когда она упомянула об этом, я умирала с голоду. Я была голодна, но… не из-за еды. Я чувствовала, что не могу сказать ей об этом прямо сейчас. Кроме того, я была уверена, что мне тоже не помешала бы человеческая еда, после того, как потратила так много энергии сегодня вечером. Я снова просто кивнула, и, думаю, она поняла намёк на то, что я хочу побыть одна. Кейт поняла намек и закрыла за собой дверь.

Из стеклянной перегородки душа валил пар. Я быстро разделась, не желая затягивать это дольше, чем было необходимо. Я была в доме незнакомого человека и все еще не имела реального представления о том, с чем там столкнусь. Ступив под горячую струю, мне пришлось закрыть глаза и вздохнуть с облегчением. До меня дошло, что это был первый личный душ, который я приняла за последние, наверное, две недели.

Было приятно сознавать, что на меня никто не смотрит. За оконным стеклом не было камеры. Никаких мужчин в капюшонах, следящих за каждым моим движением, и никаких вампиров, играющих с моим телом для собственного нездорового развлечения. Не то чтобы я действительно возражала против этой части…

Тяжесть ночи начала давить на меня, пока я стояла под водой. Я думала о нашем побеге из тех туннелей, осознавая, как близко была к смерти. Если бы меня не было в той ванной, когда рушилось здание, неизвестно, выбрались бы мы оттуда. Мы просто оказались в нужном месте в нужное время.

Я была уверена, что Райан был ответственен за нападение. Он, вероятно, приказал убить Атласа после того, как его лицо показали на камеру… не то чтобы он не знал об этом всё это время. Было хорошо известно, что Райан презирал и Атласа, и Эстель, матрону ведьмовских кланов, за тот простой факт, что они занимали руководящие посты. Я знала, что у Райана были средства провернуть что-то подобное, но это все равно потрясло меня. После двадцати четырех лет, что я была дочерью этого человека, осознание того, что он пытался меня убить, было ударом по моему и без того разбитому сердцу.

Я не испытывала никакой любви к этому мужчине. На самом деле, я была почти уверена, что перестала заботиться о нем много лет назад, особенно после того, как увидела, как моя мать превращается в кого-то, кого я годами не узнавала. Но это все равно причиняло боль. Было больно сознавать, что у меня нет отца или семьи. У меня не было никого рядом. Никого, кто оплакивал бы мою потерю после того, как меня не стало.

Люди Нок-Сити могли бы возмутиться моей «смертью», но это было бы не потому, что они просто так сильно заботились об Ангеле Нок-Сити. Они были в ярости против дарклингов и того, что они олицетворяли, – перемены. Дарклинги олицетворяли перемены, разнообразие, власть и все, чего люди боялись, потому что не могли это контролировать.

Единственный человек, который у меня остался, был заперт в клетке, которую я не могла найти, в то время как мне приходилось оставаться под каблуком оборотней и вампиров. Трикс была единственным человеком во всем мире, которому действительно было не наплевать на меня, и я знала, что не могу ее подвести. Я знала, что если бы мы поменялись ролями…

Подожди… Нет, нет, нет…

Мои глаза резко открылись, и я тут же почувствовала, как наворачиваются слезы, стекая по моему лицу горячими кровавыми ручейками. Мой кулак ударился о кафельную стену, прежде чем я уткнулась лбом в вытянутую перед собой руку. В этот момент до меня дошла правда – неоспоримый факт, что Трикс похитили по моей вине. Я бы разнесла город на части, чтобы найти свою кузину, будь она на моем месте. Скорее всего я отсутствовала по меньшей мере две недели, прежде чем ее похитили, и если я хорошо знаю свою двоюродную сестру, она сделала бы то же самое для меня.

Должно быть, она вызвала какой-то переполох либо в моей семье, либо в средствах массовой информации. Либо это, либо она сунула свой нос куда не следует и попалась. Мой желудок сжался, и меня чуть не вырвало. Наверное, меня бы вырвало, если бы там с самого начала что-нибудь было.

Срань господня, это было плохо. Это было чертовски плохо. Мне нужно было это исправить.

Я шмыгнула носом, позволяя охлаждающей воде смыть мои слезы, и, зная, что она меня не слышит, прошептала.

– Я приду за тобой, сучка. Просто ты, блядь, подожди.

Глава 3

Сиренити

Я надела футболку и брюки, которые Кейт оставила для меня. Джинсы были немного длинноваты, но я подвернула их внизу, так что особого значения это не имело. Бордовая футболка с V-образным вырезом была удобной, и было приятно носить настоящую одежду, а не просто разорванную ночную рубашку.

Я нашла расческу в ящике в ванной и распутала свои длинные волосы, дойдя даже до того, что стащила дезодорант, тюбик зубной пасты и почистила зубы пальцем, прежде чем выйти из комнаты. Я достаточно долго топталась на месте, расхаживая по небольшому пространству и периодически выглядывая из единственного окна на темный лес за границей участка. Окно выходило в сторону Нок-Сити, но мы были слишком далеко, чтобы увидеть какой-либо намек на городские огни или услышать вертолеты, если они все еще были на поисках. Мой желудок скрутило, когда я представила, какой хаос бушует на улицах, и подумала, не вызвали ли Национальную гвардию или даже стражей, темную тактическую силу из Сол-Сити.

Выходя из комнаты и тихо прикрыв за собой дверь, я на цыпочках прокралась по коридору. Я не знала, сколько оборотней жило в доме стаи или насколько хорош у них был слух, но я надеялась пройти через верхние уровни, не будучи замеченной. В коридоре было жарко, и после горячего душа я начала чувствовать себя более живой. Адреналин больше не циркулировал по моему организму, поэтому я также начала чувствовать, как на меня наваливается усталость. Вероятно, позже я бы заснула, что заставляло меня чувствовать себя неловко, поскольку я бы мертвецки спала в доме, полном странных оборотней.

Ситуация была не идеальной. Громко вздохнув и качая головой, мне пришлось самой оказаться втянутой в гущу войны. Может быть, был способ убедить оборотней и трех моих вампирских компаньонов, чтобы они позволили мне покинуть это место. Я бы с радостью начала все сначала где-нибудь в новом городе и никогда больше никого не беспокоила. То есть, после того, как я найду Трикс, сначала совершив дерзкое – нет, героическое спасение. Хотя, маловероятно. Я не могу представить, чтобы Август позволил мне ускакать в закат. Только не со всей этой чепухой о суженых и прочем дерьме. Черт возьми, что я должна была с этим делать?

Легкий ветерок коснулся моей шеи, когда я приблизилась к первой площадке. Кто-то бесшумно подошел и остановился рядом со мной. Я оглянулась через плечо и встретилась с зелеными глазами Меррика, в которых на мгновение исчезли все следы малинового. Было поразительно снова увидеть знакомый цвет после стольких дней. Я почти забыла, что когда-то считала его человеком. Теперь, когда я знала правду, то поняла, что была полной идиоткой.

– Ты прекрасно выглядишь, a rúnsearc (с ирл. любимая), – сказал он с легкой улыбкой. Она все еще не совсем коснулась его глаз. – Ты хороша после свежего душа.

– Лестью ты ничего не добьешься от меня, Меррик. Чего ты хочешь? И не называй меня так, – проворчала я, протискиваясь мимо него и быстро поднимаясь по лестнице. Он наступал мне на пятки.

Тупой, красивый ирландский придурок… Кем он себя возомнил?

– Да ладно тебе, ты уже не злишься из-за всего этого…

Я развернулась, остановив его на полуслове, положив руку ему на грудь.

– Все это похищение, цепи, укусы и психологические пытки?

– Я постучала себя по подбородку и притворилась, что обдумываю это. – Да, я думаю, что еще немного буду злиться, если ты не против.

Я продолжила спускаться по лестнице и притворилась, что не чувствую, как он ухмыляется мне в спину. Если он искал от меня одобрения, то жестоко ошибался. Возможно, они были нужны мне, чтобы защитить меня от этих оборотней и от людей на какое-то время, но это не означало, что мы были друзьями, или любовниками, или кем бы он там нас ни считал. Он был просто временным щитом, и притом не очень надежным.

– Я думал, мы прошли через это, – сказал он сзади, обхватывая пальцами мое запястье и заставляя остановиться. Его хватка была нежной, но я все равно отшатнулась, когда снова повернулась к нему лицом на второй лестничной площадке.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что понял, – процедила я сквозь зубы, запрокидывая голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Трудно быть строгой с тем, кто почти вдвое больше тебя. Несмотря ни на что, я ткнула его в твердую, как скала, грудь. – Только потому, что мы трахнулись однажды, не означает, что у тебя есть какие-то права на меня. У нас ничего не произошло. Мы ничего собой не представляем, ясно?

Я заметила, как дернулась его сильная челюсть, и понадеялась, что задела за живое.

– Значит, ты трахаешься с мужчинами, на которых тебе наплевать? – Он оглядел меня с ног до головы, в его глазах горел огонь, но я не позволила этому повлиять на меня. Вместо этого я отступила назад и с отвращением сморщила нос.

– Ты стыдишь меня как шлюху? Ты говоришь как долбаный человек.

Я не стыдилась своего сексуального влечения, и ничто из того, что он мог сказать, не изменило бы этого. Просто это было в моей природе, как и в его. У меня был год, чтобы мысленно смириться с этим, и мне не нравилось, что он заставляет меня чувствовать себя какой-то распутницей.

Он фыркнул, скрестив покрытые татуировками руки на широкой груди.

– Боюсь, совсем наоборот. Просто интересно, могу ли я рассчитывать на повторение, или ты использовала меня для удовлетворения своих женских потребностей. Я могу это вынести, ты же знаешь. Просто скажи мне это поскорее, и я пойду поищу место, где можно поплакать.

Мне было невероятно трудно сдержать ухмылку. Меррик Ноктюрн был очаровательным ублюдком и сексуальным до неприличия, выглядя как гребаный фотомодель-воин-лесоруб-викинг со всеми этими распущенными бронзовыми волосами и мощными мышцами. Ух, это будет ужасно, я просто знала это. Но я должна была держать себя в руках. Мы не были друзьями, и я не могла просто забыть о том, через что они заставили меня пройти. Если бы дом Ковена не был разрушен, я, вероятно, до сих пор была бы заперта в той комнате.

– Этого больше не повторится, – сказала я решительно, и настала очередь Меррика приподнять медную бровь. – Это было весело, и мне хотелось, но я не заинтересована в повторении. Я просто хочу понять, как выбраться из этого места, и все.

– Ты думаешь, что вот так просто покинешь территорию Кровавой Луны в одиночку и продолжишь свой веселый путь, не так ли? – Его зубастая ухмылка заставила меня заскрипеть челюстью.

– По сути, – сказала я, пожимая плечами.

Нет, это было совсем не то, что я думала, но ему не обязательно было знать все о моем мыслительном процессе или моих непродуманных планах. Не то чтобы у меня еще были какие-то непродуманные планы.

– Удачи тебе с этим, lass (с ирл. девочка). Хотя в этих лесах ты далеко не уйдешь.

– И почему же? Я же дампир, верно? Предполагается, что я сильнее и быстрее любого животного, которое может попытаться съесть человека. Может быть, мне стоит рискнуть.

Он подошел ближе, и я отказывалась быть той, кто съежится или отступит.

– Не все монстры живут в стенах Нок-Сити, Сиренити. Если ты попытаешься сбежать самостоятельно, лес съест такую красотку, как ты, на завтрак. Тебе лучше оставаться с нами, пока можешь. Кроме того, мы попросили Августа расставить часовых по периметру земель Кровавой Луны.

Страх тяжелым грузом поселился в моей груди.

– Держать меня в плену…

– Чтобы уберечь тебя от неприятностей, которые ты сама себе создаешь, – парировал он.

– Я не такая хрупкая, как ты думаешь, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

Я знала, что я не боец, но была почти уверена, что смогу придумать, как сохранить себе жизнь достаточно долго, чтобы добраться до другого города. Но с оборотнями-стражами на моем пути, он был прав – я бы далеко не ушла.

– Ты хочешь найти свою кузину, верно? – спросил он.

– Это несправедливо. Конечно, хочу. – Трикс для меня приоритет номер один, даже если для этого мне придется постучать в парадную дверь Райана.

– Тогда тебе понадобится наша помощь. Там, в доме Ковена, ты сказала, что готова помочь нам найти объекты доктора Беллами. Ты сказала, что присоединишься к нашему делу. Теперь, если с тех пор ничего не изменилось, у нас все еще есть цель. Тебе нужна наша помощь, если ты хочешь вытащить ее живой.

Черт. Он был прав – мне действительно нужна была их помощь. Они знали о похищениях гораздо больше, чем я, если бы они уже зашли так далеко. Кроме того, я не знала, как драться или как использовать силу, которая, как я чувствовала, накапливалась в моих мышцах. Кровь Меррика все еще была во мне, и это делало меня сильнее, но я не знала, что мне делать с этой силой. Не было разумного способа совершить дерзкое спасение в одиночку. В конце концов я бы дала себя убить.

Я вздохнула, желая закончить этот разговор прямо здесь. Мой желудок урчал, требуя еды и еще крови, и я была готова упасть в любую кровать, какую только смогу найти, и проваляться там всю ночь. Я закончила говорить о вещах, которые в данный момент не в силах изменить.

Развернувшись на каблуках, я продолжила спускаться по лестнице, а Меррик последовал за мной. Или я предполагала, что это так. Его шаги были легкими, как перышко, и скользили по покрытой ковром лестнице, несмотря на его массивный рост. Он мудро не стал утруждать себя попытками сказать что-нибудь еще. В тот момент, когда мы достигли нижнего этажа дома, меня поразил аппетитный запах какого-то готовящегося мяса. В животе у меня снова заурчало, и я позволила своему носу провести меня через большую гостиную с горящим камином, затем через арочный коридор в огромную кухню.

Мои глаза расширились, когда я оглядела пространство и всех людей в нем. Кейт и еще одна женщина суетились на кухне, разнося тарелки и столовое серебро к длинному деревянному столу в смежной столовой. Несколько мужчин загружали стол кастрюлями и мисками с едой. В другой гостиной, слева от столовой, бегали трое маленьких детей.

Оглядевшись вокруг, я вдруг почувствовала себя очень маленькой. Они двигались, разговаривали и взаимодействовали как семья. Многие мужчины смеялись друг с другом, их глубокие, звучные голоса гремели по залу, в то время как женщины хихикали друг с другом.

Все дети улыбались, играя со своими игрушками, и со стороны казалось, что они просто одна большая счастливая семья. Приступы того, что я могу описать только как страстное желание, пронзили меня, перехватывая дыхание. У меня никогда не было возможности почувствовать себя частью семьи. Шон и Трикс так долго были моей единственной семьей, когда моя мать была пьяной и рассеянной, а Райан… ну, он был кем-то совершенно другим.

Кейт заметила нас с Мерриком, стоящих в прихожей, и яркая улыбка озарила ее хорошенькое личико.

– Проходите, мы оставили для вас несколько мест прямо здесь, – сказала она, приглашая меня подойти.

Я взглянула на другую женщину, у которой были клубнично светлые волосы, подстриженные до подбородка, и красивые голубые глаза. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что ей не могло быть намного больше восемнадцати. Она немного застенчиво улыбнулась мне, а затем отвернулась, чтобы что-то размешать в большой кастрюле на плите.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть через плечо, наблюдая, как Меррик осматривает сцену, следуя за мной. Я встретилась с ним взглядом и на какую-то долю секунды увидела, как в них промелькнула печаль, как раз перед тем, как он перевел взгляд на троих маленьких детей, игравших в соседней комнате. В следующую секунду выражение исчезло, как будто его там вообще никогда не было. Я нахмурилась, гадая, что только что промелькнуло у него в голове.

Я заняла место в конце стола, неловко придвинувшись, в то время как несколько мужчин-оборотней сели рядом со мной. Кейт устроилась через несколько стульев и ободряюще улыбалась, как будто вся эта ситуация не была абсолютно странной. Меррик остался стоять возле кухни, расправив плечи и скрестив руки на груди. Я попыталась бросить на него пристальный взгляд, но он отказался смотреть на меня. Очевидно, он все еще притворялся телохранителем. Он знал этих оборотней лучше, чем я, поэтому я не понимала, почему он так себя ведет.

Я встретилась взглядом с одним из мужчин, которые сидели за столом напротив меня. Это был бета – тот, кто прижал меня к стене во время нашей первой встречи. Он открыто хмурился на меня, но когда понял, что я его поймала, его лицо немного разгладилось. Но не сильно. Он был странно похож на альфу, может быть, на несколько дюймов ниже, и его лицо не было таким суровым. Он и близко не был таким поразительно красивым… не то чтобы меня волновало, насколько красив Август. Это было не так.

Он неловко откашлялся и сказал.

– Я, эээ… Я прошу прощения, если причинил тебе боль там. – В его словах чувствовалась неуверенность, и что-то подсказало мне, что единственной причиной, по которой он это говорит, была вся эта история с Августом. Он прикрывал свои основы.

– Ты не смог бы причинить мне вреда, даже если бы попытался, волк, – спокойно сказала я, потянувшись за стаканом холодной воды, стоявшим передо мной. Я сделала маленький глоток. – Но спасибо тебе.

Я увидела, как дернулся мускул на его щеке и сжался правый кулак, но он не сказал ни слова. Я слегка ухмыльнулась мужчине, в то время как остальные прикрыли свои улыбки руками и притворились, что невероятно заинтересованы в еде. Мне было насрать, если я выводила из себя кого-то важного для стаи. Он был таким же грубияном, как и все остальные. Я сразу поняла, что он мне не нравится.

– Гарет, – строго сказала Кейт. Мужчина не повернул головы, но его глаза последовали за ее голосом. – Не мог бы ты сказать Августу, что ужин готов? Они с Кристофом все еще с мистером Ноктюрном у входа.

– Атлас уже здесь? – спросила я, возможно, чересчур поспешно. Прошло всего чуть больше часа, слишком рано для того, чтобы он успел проделать весь путь до города и обратно. Мой взгляд метнулся к Меррику, и я поняла, что он пытается сдержать закатывание глаз.

Кейт снисходительно улыбнулась.

– Пока нет. Я имела в виду Фауста.

– Ах, да.

Я все время забывала, что каждый вампир берет фамилию Ковена, к которому принадлежит. Я все еще привыкала к тому, что двое моих телохранителей на самом деле были членами Ковена Ноктюрн, а не людьми-пехотинцами, нанятыми Райаном. Этого было достаточно, чтобы у меня закружилась голова.