Текст книги "Близнецы (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Теперь я могла вернуться в Бостон.

Мне не терпелось рассказать Эду с Элейн о цветах: возможно, они знали, от кого они, но как назло, машина не заводилась. Как странно.  Я попробовала еще и еще, но безрезультатно. Я ничего не понимала в машинах. Может, сел аккумулятор?

Я не хотела беспокоить Эда и Элейн. К счастью, у меня была визитка службы помощи на дороге, и я позвонила туда. Мне ответили, что придется подождать минут двадцать-тридцать.

Я сидела в машине, когда чуть позади остановилась старая тойота ржавого цвета. Я скрестила пальцы, надеясь, что это не какой-нибудь бандит: здесь было безлюдно.

Из машины вышел подросток шестнадцати или семнадцати лет: взлохмаченные каштановые волосы, предплечья в татуировках, в руках фиолетовые гортензии. Когда он остановился прямо у могилы Аманды, у меня бешено заколотилось сердце.

Это он приносил цветы? Откуда он знал Аманду?

Парень встал перед могилой, склонив голову, и опустился на колени, чтобы положить цветы.

Несколько минут я наблюдала за ним, готовая лопнуть от любопытства, затем вышла из машины и пошла к нему.

– Привет.

Парень вскочил и обернулся.

– Эй, ты меня напугала.

– Извини. Ты… э-э… знал Аманду?

Он помолчал несколько секунд.

– Да. То есть, не совсем. Я никогда ее не встречал. Даже не знаю, как она выглядела… но она была моей родственницей.

– Родственницей? Как это?

Он оглядел меня с ног до головы.

– Кто ты?

Я поколебалась, но решила, что лучше сказать правду.

 – Ее сестра-близнец.

Парень отступил назад и прищурился, как бы изучая меня.

– Как тебя зовут? – поинтересовался он.

– Эллисон. А тебя?

Он ответил не сразу.

– Джейк. Меня зовут Джейк.

– Это ты оставлял цветы?

Он кивнул.

– Ну, не только я. Еще моя мама.

– Твоя мама?

У парня задрожали руки. Он нервно прикурил сигарету и поднял голову.

Я впервые заглянула в его глаза. Они были зелеными с золотыми вкраплениями. Точно, как у меня.

– Джейк?

– Ага?

– Ты мой брат?

Он затянулся, выпустил дым и снова кивнул.

***

У меня был брат. И он был крутой. Сразу понял, что не так с машиной и быстро починил, а затем состоялся разговор, которого нельзя было избежать.

– Джейк, как ты узнал об Аманде?

– Около полугода назад к нам домой пришел частный детектив и спросил мою мать, родила ли она девочек-близнецов в 1984 году. Я, честно, офигел.

– И твоя мама ответила?

– Она просто посмотрела на меня, как будто боялась что-то сказать, как будто хотела, чтобы я вышел из комнаты, а потом начала плакать… прям рыдать. Я чуть не обделался, когда услышал, как она отвечает, что да, родила. Она все плакала и плакала, пока говорила, что тогда пипец как облажалась: сбежала из дома, подсела на наркоту и залетела от дилера.

Я чуть не упал на землю. Мой биологический отец торговал наркотиками. Меня замутило.

Джейк продолжал, а я ошеломленно слушала.

– Она хотела знать, почему детектив ее искал, и спросила, в порядке ли…  девочки. Сыскарь рассказал, что одна давно погибла в результате несчастного случая, а другая живет в Бостоне. Это ты?

Я кивнула.

– У мамы случилась истерика, когда узнала, что Аманда мертва. Чуть успокоившись, она спросила, как детектив нас нашел. Он объяснил, что родители Аманды наняли его для поиска другой сестры, и эти поиски привели его к нам.

– Твоя мама… какая она?

– Она классная, Эллисон, действительно классная. В молодости, когда была в моем возрасте, она, конечно, наломала дров и все такое, но смогла исправиться: слезла с наркоты, пошла учиться, стала фельдшером и познакомилась с моим отцом. Он разбился на мотоцикле, когда мне было пять, и теперь мы только вдвоем.

– Сочувствую насчет твоего отца.

– Спасибо.

– Как зовут твою мать?

– Ванесса. Ванесса Грин. Ну, Грин – фамилия моего отца. Раньше она была Ванессой Болонья. Она итальянка, и вы так похожи. Это пипец как странно.

Я улыбнулась. Он казался хорошим пареньком.

– Как думаешь, твоя мама захочет со мной встретиться?

– Захочет. Точно! Она просила детектива сообщить ей, когда тебя найдет, но он не позвонил. У нас не так уж много денег, чтобы поехать в Бостон, но я знаю, что она хочет с тобой познакомиться.  Просто она боится, что ты осудишь ее за то, что бросила тебя, разлучила близнецов и все такое.

– Она решила разлучить нас с сестрой?

– Она не хотела, но люди из агентства по усыновлению сказали ей, что двух детей мало кто захочет забрать, а потом заверили, что вас отправят в хорошие семьи, и она сдалась.

Я кивнула.

– Понимаю.

– Мама уговорила следователя сказать, где похоронена Аманда. С тех пор мы приходим сюда раз в неделю по очереди, иногда вместе. Ей здесь становится легче.

– Это хорошо.

Джейк засунул руки в карманы и криво улыбнулся.

– Ты, кажется, ничего так.

– Ты тоже. Эй, дай мне свой телефон.

Я добавила свой номер и имя в его контакты.

– Завтра я улетаю обратно в Бостон, но вернусь сюда на День Благодарения. Если твоя мама захочет встретиться со мной, то могу к вам приехать. Если нет, это тоже нормально. Но ты можешь позвонить мне в любое время, ладно?

– Круто. Действительно круто!

– Было очень приятно познакомиться с тобой, Джейк.

– Мне тоже, Эллисон.

Прежде чем сесть в машину, я еще раз помахал ему, а потом вдруг меня поразила мысль, что этот неуклюжий татуированный подросток, пахнущий табаком, – мой младший брат. Я импульсивно подбежала к нему и обняла. Когда мы расстались, у него слезились глаза.

***

На обратном пути в Бостон я думала, как изменилась моя жизнь. За два месяца, проведенные с Томпсонами, я по-другому посмотрела на свое прошлое и настоящее, на то, что действительно важно, и, прежде всего, на прощение.

Вчера вечером я получила несколько сообщений от Джейка, и теперь открыла, чтобы перечитать.

Джейк:   Просто проверка, не приснилось ли ты мне.

Эллисон: Привет! Не приснилась. Хотя это было сюрреалистично, не так ли?

Джейк: Я сказал маме. Она очень хочет встретиться с тобой.

Эллисон: Правда?

Джейк: Ага. Она расстроилась, когда сказал, что ты уже завтра возвращаешься в Бостон, но обрадовалась, что мы с тобой познакомились.

Эллисон: Я тоже рада.

Джейк: Поговорим позже… сестренка. Пипец, так странно это писать.

Эллисон: Пожалуйста, не пропадай.

Джейк. ХО

Джейк был милым, но хорошо, что я пока не виделась со своей биологической матерью. Мне нужно было время подготовиться и подумать, что ей сказать и о чем спросить. Она не могла быть таким уж плохим человеком, судя по тому, каким вырос Джейк.

Мне правда не терпелось узнать своего брата получше. Однако до того, как встретиться с новыми родственниками, дома меня ждали дела, решение которых давно откладывала.

Пришло время встретиться с Седриком.

Честно говоря, я немного нервничала. За пять месяцев многое могло измениться. Седрик мог найти себе другую. Мог не простить меня за то, что уехала, не сказав ни слова.

Сегодня будет уже слишком поздно что-либо делать, но завтра праздник – День труда, и никто не будет работать. Сначала я зайду к Беттине, чтобы проверить Кэлли и извиниться за то, что так надолго оставила их без помощи. Затем узнаю, где Седрик и договорюсь с ним о встрече.

Я нервничала, представляя, что собираюсь ему сказать, но потом вспоминала его лицо, его прикосновения, и у меня закружилась голова.

***

«Дорогие Близнецы, сегодня подходящий день, чтобы решить давно отложенные проблемы, закончить незавершенные проекты и приблизится к своей цели. В этом вам поможет огненная Луна».

В понедельник утром светило солнце, воздух был теплым и сухим. Идеальная погода для красивой прически. Я уложила волосы волнами, надела синий топик, подходящую юбку, которую купила в торговом центре в Напервилле, босоножки на танкетке и тонкий серый кардиган. Я даже попробовала повторить дымчатый макияж глаз, который мне показала косметолог торгового центра. Выглядела и чувствовала я себя на удивление хорошо. Возможно, дело было в покое, который обрела с Томпсонами, или в том, что была счастлива вернуться домой.

Я позвонила в дом Беттины, но трубку никто не взял. Однако, я все равно решила пойти к ним во второй половине дня. Мне хотелось сделать Кэлли сюрприз. Вполне возможно, у Беттины будут гости по случаю праздника, а может быть, ее вообще не будет дома. Мне придется рискнуть.

– Чертовски горячая штучка, – сказала Соня, взглянув на меня.

– Спасибо. Хочу хорошо выглядеть на случай, если позже увижу Седрика.

 Соня чуть распушила мне волосы.

– Может, подождешь с этим несколько дней? Ты только вчера вернулась.

– Сколько еще ждать? Прошло пять месяцев с тех пор, как он написал мне  письмо. Я должна объяснить ему, что чувствую. Пора.

– И что именно ты чувствуешь?

Я задумалась, но, честно говоря, все сводилось к одному.

– Я скучаю по нему.

Соня вздохнула.

– Ты готова к тому, что он мог двинуться дальше?

– Честно? Нет. – Я потерла виски.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Знаю, но мне это нужно, даже если рискую пострадать. Я много чего пережила за последнее время: встретила мужчину своей мечты, нашла работу по душе, узнала, что у меня есть сестра-близнец, и что она умерла, а мужчина мой мечты когда-то был ее парнем и они зачали ребенка. Затем встретила и полюбила родителей сестры, увидела, как ее отец поборол рак. И в довершение случайно встретила на кладбище своего биологического брата. Все это меня закалило. Я сумею справиться с тем, что может случиться сегодня.

Соня обняла меня.

– Согласна, и я тобой горжусь. Знаешь, тебе стоит написать книгу. Это может стать бестселлером.

– Серьезно?

Мы обе рассмеялись.

– Серьезно. Назови ее «Близнецы». Кстати, это ведь и твой знак зодиака.

– Точно, но мне в голову не приходила как-то это сопоставить.

***

Я быстро доехала на электричке до нужной остановки и пешком дошла до дома Беттины. На подъездной дорожке стояло несколько машин, но «Ауди» Седрика среди них не было, и я вздохнула с облегчением: я еще не готова его увидеть.

Я постучала в дверь, подождала, потом нажала на звонок. Я слышала голоса за домом. Но не могла понять, они доносятся с заднего двора Беттины или ее соседей, и уже собралась уходить, но тут дверь открылась.

– Эллисон? – на меня глядел ошарашенный Калеб.

– Привет.

Ярко-голубые глаза Калеба расширились, как будто он увидел привидение. Он обернулся через плечо и прошептал:

– Что ты здесь делаешь?

– Я звонила утром, но трубку не взяли. Я… э-э… только вчера вернулась и надеялся поговорить с твоей матерью и навестить Кэлли. Они дома?

– Гм… да… – Он снова глянул через плечо.

«Что там такое?»

Прежде чем успела спросить, раздались шаги.

– Калеб, ты где застрял? Так и от жажды не долго умереть. Кто там пришел?

Я узнала бы этот голос где угодно.

Калеб пораженно вздохнул и отошел в сторону.

Увидев меня, Седрик застыл, а я едва устояла на ногах.

– Привет, – прошептала я, взмахнув рукой.

Седрик посмотрел на молчаливого Калеба, снова на меня и сглотнул.

– Эллисон, – произнес он почти не слышно.

У меня екнуло сердце. Я глядела на него и не могла наглядеться. Тело закололо, как будто оно обнаружило то, о чем тосковало эти пять месяцев.

Я прочистила горло.

– Простите, я не хотела мешать. Хотела сделать Кэлли сюрприз и… э-э…

Седрик облизнул губы и покачал головой.

– Не извиняйся. Никогда не извиняйся. Боже! Как я рад тебя видеть. – Он искренне улыбнулся.

Это тронула мое сердце, но я не понимала, почему они просто стояли и не пригласили меня войти, пока не услышала женский голос:

– Седрик, дорогой, куда ты ушел?

 В прихожую вошла привлекательная азиатка.

Глава 35

Седрик

– Фу, меня мутит. – Дениз была на третьем месяце беременности, и запах жарящегося поросенка вызывал у нее тошноту.

Что касается меня, то я не мог дождаться, когда попробую его чертовски вкусную хрустящую корочку.

– Не могу поверить, что вы делаете это каждый год, – рассмеялась Стефани.

Мама усмехнулась.

– Вообще-то, два раза в год: на День труда и День памяти. Вот увидишь, насколько это вкусно.

– Я впервые буду есть жареного поросенка. Спасибо за такую возможность. – Стефани улыбнулась.

– Всегда пожалуйста. Не благодари, пока не попробуешь.

Между мной и Стефани не было серьезных отношений, поэтому я не хотел приводить ее сюда. Однако был рад, что мама радушно ее приняла, хоть и удивилась, увидев меня с девушкой. Она знала, как я все еще переживал из-за Эллисон, но думаю, поняла, что мне нужно отвлечься.

Эллисон практически исчезла из нашей жизни. Даже Кэлли перестала спрашивать о ней. Я бы солгал, сказав, что не вспоминал о ней сегодня. Когда в организм попадало хоть немного алкоголя, тоска усиливалась, и мысли сразу возвращались к ней: к ее прекрасному лицу, глазам, губам… Иногда вспоминать об этом было просто невыносимо, и сердце сжималось от боли.

– Похоже, поросенок готов. Как думаешь, Седрик? – спросила мама, вырывая меня из мыслей.

– Ему готовиться еще минут десять, а вот мне пора подкрепится холодненьким.

 Стефани рассмеялась и покачала головой.

– Принесешь и мне еще вина?

 Калеб встал с шезлонга.

– Вы оставайтесь, я сам принесу. В мамином холодильнике у меня припасена пара бутылок «Октоберфест». Хочу его попробовать. – Посмотрев на беременную Дениз, он добавил, подмигнув, – тебе тоже принесу безалкогольной солодовой.

Калеб неторопливо прошел через раздвижную стеклянную дверь в дом и пропал: наверное, завернул по дороге в туалет. Пришлось идти самому. Я собирался напугать брата, когда он выйдет из сортира, но, зайдя в коридор, увидел, что он стоит у входной двери.

– Калеб, ты где застрял? Так и от жажды не долго умереть. Кто там пришел?

 Калеб отошел в сторону, и из меня словно вышибло дух.

Эллисон стояла на пороге, и была еще красивее, чем я помнил. Темные волосы, которые теперь доходили почти до талии, развевал ветерок. Зеленые глаза, казалось, стали еще ярче, а может, их цвет усиливал обтягивающий голубовато-зеленый топик.

Я еле удержался, чтобы не броситься к ней, и прошептал с придыханием:

– Эллисон?

Она явно нервничала, но, кажется, была рада меня видеть. Сейчас она мало походила на «разъяренную Эллисон», покидающую мою квартиру, или на «отстраненную Эллисон», которой я отдавал письмо. Что-то изменилось, или, вернее... вернулось.

Она быстро опустила взгляд, а затем посмотрела мне прямо в глаза.

– Простите, я не собиралась мешать. Хотела сделать Кэлли сюрприз и… э-э…

Я покачал головой и широко улыбнулся.

– Не извиняйся. Никогда не извиняйся. Боже! Как я рад тебя видеть.

Я изнывал от желания прикоснуться к ней, обнять, но сомневался, что Эллисон позволит, поэтому мучительно продолжал стоять на месте, пока мы просто смотрели друг на друга.

«Что, черт возьми, я буду делать, когда она увидит Стефани?»

Прежде чем смог придумать решение, появилась сама Стефани и нарушила тишину:

– Седрик, дорогой, куда ты ушел?

«Дерьмо!»

Я оглянулся на нее через плечо, и снова посмотрел на Эллисон, отчаянно пытаясь взглядом передать, что между мной и Стефани нет ничего серьезного.

Очевидно, мне это не удалось. Эллисон погрустнела, затем надела фальшивую улыбку, переступила порог и протянула руку Стефани.

– Привет, я Эллисон, терапевт Кэлли.

На ее пальце сверкнуло кольцо. Мое кольцо! У меня чуть сердце не остановилось.

Стефани пожала Эллисон руку и посмотрела на меня. Понятно, что ей было любопытно, эту ли Эллисон я звал прошлой ночью во сне? Тем не менее, она ничего не спросила.

– Я Стефани, приятно познакомиться.

 Мы продолжали неловко стоять в тишине, пока не услышали крик мамы с заднего двора:

– Поросенок готов!

Когда мы не отреагировали, она пошла в дом.

– Ребята, вы что, не слышали? Ох, Эллисон! – она подбежала к ней, вытирая руки о фартук, и обняла.

Эллисон обняла ее в ответ.

– Привет, Беттина, извини, что так врываюсь, я хотела зайти и поздороваться.

Мама пристально посмотрела на нее.

– Милая, не говори глупостей. Наш дом всегда открыт для тебя. Надеюсь, ты присоединишься к нам? Я настаиваю.

Эллисон задумалась, затем, глядя прямо на меня, ответила:

– Да, с удовольствием.

Она останется! И пусть это будет ужасно неловко. Я переживу что угодно, лишь бы она снова не убежала от меня.

Мы впятером пошли во двор, и когда Кэлли, обернувшись, увидела Эллисон, то завизжала и запрыгала на месте. Похоже, она все-таки не забыла свою подругу.

– Эллисон! Эллисон!

– Я так по тебе скучала. – Эллисон обняла мою сестру, и мне тоже очень-очень захотелось оказаться в ее объятиях.

Стефани явно оценивала мою реакцию на эту радостную встречу.

– Значит, она работает с твоей сестрой?

– Э-э... да... Точно.

Я взял пиво и сделал глоток, пока Стефани продолжала разглядывать Эллисон, потягивая вино.

Мама пригласила всех к столу. В центре лежал поросенок, уже разрезанный на кусочки и приправленный зеленью, а вокруг – не менее дюжины разных гарниров. Но еда, как бы аппетитно она не выглядела, теперь меня не привлекала.

Я сидел вместе со Стефани, а Эллисон по диагонали от нас, рядом с Кэлли. Она аккуратно заправила салфетку за ворот рубашки сестры и положила кусочек свинины с гарниром на тарелку. Только слепой бы не заметил, как идеально она подходит Кэлли, и как светится от счастья моя сестра.

Я даже не пытался притворяться, что не смотрю, когда Эллисон поймала мой взгляд. Она улыбнулась, я ответил тем же, и сжал под столом кулаки от разочарования.

Мы ели практически в полном молчании, пока мама не нарушила тишину.

– Эллисон, когда ты вернулась в город?

– Вчера вечером. Я сообщила «Ярким горизонтам», что возвращаюсь, и попросила снова назначить меня к Кэлли, но они пока не ответили.

Она не уточняла, откуда именно вернулась, хотя мне было очень интересно, где она была и что делала последние несколько месяцев. Однако я не мог спросить ее прямо сейчас.

 Зато у Стефани, похоже, таких проблем не было. Я чуть не подавился, услышав ее вопрос:

– Как долго ты работаешь с Кэлли?

Эллисон, казалось, смутилась.

– Около шести месяцев, прежде чем взяла отпуск. Мы хорошо ладим, верно? – она повернулась к Кэлли и нервно рассмеялась.

Стефани кивнула.

– Это так мило.

Напряжение, повисшее в воздухе, можно было разрезать ножом, и только моя мама и ее друзья на дальнем конце стола продолжали болтать между собой.

Примерно через пятнадцать минут после того, как Кэлли поела и встала из-за стола, Эллисон извинилась и зашла в дом.

Стефани пыталась вовлечь меня в разговор о предстоящем ежегодном банкете юридической фирмы, но я едва ее слушал, следя краем глаза, как Калеб вслед за Эллисон исчезает в доме.

Глава 36

Эллисон

Мне нужно было уйти оттуда и перевести дух, поэтому я заперлась в ванной.

Миллион мыслей проносились в голове.

Кто такая эта Стефани? У них с Седриком все серьезно? Она явно без ума от него – кто бы ее винил – но у меня было ощущение, что он смотрит только на меня. Казалось, он следует взглядом за каждым моим движением. Казалось, ему не терпится поговорить со мной, но он вынужден слушать бесконечную болтовню Стефани о работе.

От этого мне хотелось кричать.

А еще я забыла, как до боли Седрик красив и сексуален. Я чувствовала аромат его одеколона даже через стол, и скажу, что не из-за жаренного поросенка у меня потекли слюнки.

Все это было так неловко и разочаровывающе. Я могла понять, в каком затруднительном положении оказался Седрик. Он не ожидал, что я вдруг появлюсь в доме его матери, после того как так долго отсутствовала. Кто мог бы обвинить его в том, что он движется дальше? На его месте я, возможно, поступила бы так же.

 Сделав глубокий вдох, я открыла дверь ванной, и была поражена, увидев Калеба. Он ждал меня, скрестив руки на груди.

– Нужно поговорить. Давай выйдем на улицу.

Кивнув, я последовала за ним на крыльцо.

– Я понимаю, как тебе сейчас неловко, – начал Калеб.

– Да. Я не ожидала такого, идя сюда.

Он быстро заморгал.

– Где ты была последние три месяца?

Я колебалась, не зная, хочу ли сказать ему, прежде чем объяснюсь с Седриком, но все же ответила:

– В Чикаго… с родителями моей сестры.

Калеб был шокирован.

– Ни хрена себе! Такого я точно не ожидал. Седрик понятия не имел, куда ты делась. Ты сказала ему не звонить, так что...

– Это долгая история, но мы с Томпсонами по-настоящему сблизились. Как раз об этом я и хотела поговорить с Седриком. Но чуть позже. Я правда пришла увидеть Кэлли, и я не хотела никого смущать.

Калеб быстро оглянулся, чтобы проверить, не идет ли кто-нибудь.

– Нам надо возвращаться к столу, пока не хватились. Я позвал тебя сюда, чтобы сказать: Седрик сильно переживал из-за того, что случилось. Он только недавно более-менее пришел в себя. Может показаться, что он двинулся дальше, я точно знаю, что это не так. Я утром ему звонил, и он все еще говорил о тебе. Понимаешь? Не используй то, что он здесь с девушкой, как предлог, чтобы снова сбежать от него. Ты должна знать, что между ними ничего серьезного.

Облегчение нахлынуло на меня.

– Спасибо, что рассказал.

Он снова оглянулся и тихо заговорил:

– И Эллисон, послушай… Я знаю, что он сильно ранил тебя, но он сделал это ненарочно, и его чувства к тебе были самыми искренними. Но если ты хочешь еще раз напомнить ему об ошибках, а потом уйти, то не нужно: поверь, он знает их лучше, чем кто-либо. Просто отпусти его и позволь двигаться дальше.

«Уйти? Отпустить? Нет!»

– Я не собираюсь уходить. У меня было много времени подумать о причинах, побудивших его так поступить. Теперь я знаю, что он не хотел причинить мне боль, и у меня все еще есть к нему чувства.

Калеб улыбнулся.

– У тебя будет шанс поговорить. Пошли.

Когда мы вернулись, Стефани все еще шептала что-то Седрику на ухо. Он обернулся и с любопытством посмотрел на меня, затем на Калеба.

Интересно, он догадывался, для чего его брат пошел за мной? Дениз, похоже, точно знала.

           Сердце сжалось, когда я увидела, как Стефани проводит пальцами по волосам Седрика. На это было больно смотреть, но я не могла оторвать глаз.

Я ревновала. Сильно.

Пытаясь отвлечься, я вовлекла Кэлли в игру в крестики-нолики на айпаде, но украдкой поглядывала на Седрика. Он выглядел напряженным и держал руки на коленях. не отвечая на прикосновения Стефани. Она стояла ко мне спиной. Когда наши с Седриком взгляды снова встретились, я четко поняла, что он хочет поговорить со мной. Нужно было как-то сообщить ему, что наши желания совпадают, и что я не сержусь: ни за прошлое, ни за то, что он здесь с другой женщиной.

Я больше ни за что на него не сердилась.

Стефани снова запустила пальцы в его волосы, а затем притянула к себе и поцеловала в губы.

Я резко отвернулась. Смотреть на такое было невыносимо. Не будь я предупреждена, наверное, ушла бы. Но благодаря Калебу, я знала правду. Я решила, что останусь, и не буду просто сидеть, сложа руки, пока кто-то другой забирает у меня что-то настолько важное. Первобытное желание заявить права на то, что принадлежало мне, вспыхнуло внутри.

Я буду бороться за него!

Беттина начала убирать со стола, и Стефани с Седриком вызвалась ей помочь.

Мы с Кэлли перестали играть в крестики-нолики, и теперь она просто смотрела YouTube. Я притворялась, что очень заинтересована видео, а на самом деле дожидалась подходящего момента.

Стефани вернулась во двор, но Седрик остался в доме.

Это был мой шанс.

Я достала телефон и быстро набрала сообщение.

Эллисон: Я прощаю тебя. И очень скучаю. Прости, что ушла тогда. Нам нужно поговорить.

Я надеялась, что у него тот же номер и что мобильный у него с собой.

Через минуту телефон у меня на коленях завибрировал.

Седрик: Боже, Эллисон, я схожу с ума! Мне нужно прикоснуться к тебе. Сейчас же!

О. Боже. Мой.

Эллисон: Где ты?

Седрик: В комнате Кэлли. Встретимся здесь.

Эллисон: Что, если Стефани пойдет искать тебя?

Прошло около тридцати секунд, прежде чем он ответил.

Седрик: Когда увидишь, что Калеб заговорил с ней, заходи в дом.

Прошло еще около двух минут, прежде чем Калеб подошел к Стефани и завел разговор о юридической проблеме, возникшей у его строительной компании. Очевидно Седрик написал брату, чтобы тот отвлек Стефани.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я быстро прошмыгнула мимо них в дом, миновала Беттину, моющую посуду на кухне, и пошла по коридору к комнате Кэлли. Я как будто не касалась пола.

Седрик меня ждал. Не успела я приоткрыть дверь, как он втянул меня в комнату и захлопнул дверь. В тоже мгновение я оказалась в его объятиях.

– Скажи, что это не сон, – прошептал он, похоже, сдерживая слезы, а затем поцеловал так, словно от этого зависела жизнь.

Примерно через минуту он отстранился и жадно вгляделся в мое лицо.

– Как ты могла стать еще красивее?

Я опустила взгляд, пряча слезы.

– Так тяжело видеть тебя с ней.

Седрик приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Его голубые глаза будто бы прожигали во мне дыры.

– Ни с кем я не чувствовал того, что чувствую с тобой. Как не пытался, не смог тебя забыть. Что касается Стефани: я не спал с ней, и ни с кем другим после тебя. Мне даже не хотелось. Это самый долгий период в жизни, когда я обходился без…

– Серьезно? Ни с кем? – перебила я.

– Да. Клянусь.

Я улыбнулась.

– Я тоже.

Седрик чмокнул меня в лоб и тихо рассмеялся.

– Слава богу.

Похоже, выяснив это, мы оба вздохнули свободнее.

– Где ты была? Уезжала из города? – спросил Седрик, нежно поглаживая меня по талии.

– Я была в Чикаго с Эдом и Элейн, – после долгой паузы ответила я.

 Поглаживание прекратилось.

– Что?

– Прости. Я просила их не говорить тебе. Предполагалось, что я просто навещу их, но мы сблизились, и я осталась помочь Эду. Она стали мне как родные, как вторые родители или что-то в этом роде.

Седрик отступил в шоке.

– Почему… Почему я этого не знал?

– Это моя вина. Мне нужно было время, чтобы разобраться. Элейн и Эд, особенно Эд, помогли увидеть вещи яснее. Я очень хочу рассказать тебе обо всем позже вечером или когда ты сможешь уйти отсюда, потому что мы не можем оставаться здесь слишком долго.

Седрик снова меня поцеловал.

– Я не могу отпустить тебя.

Теперь уже я притянула его к себе и страстно впилась в губы.

– Мы должны вернуться, пока кто-нибудь не начал искать. –  Я отстранилась, тяжело дыша.

– Нет. –  Седрик покачал головой и притянул меня обратно.

Я чувствовала, насколько он возбужден, и сама едва сдерживалась.

– Нет?

– Еще пару минут. – Его глаза потемнели от желания.

– Я так сильно скучала по тебе.

Седрик тяжело выдохнул мне в шею:

– Мне нужно быть в тебе... сейчас.

От этих слов у меня подкосились колени. Я приоткрыла рот навстречу его губам. Седрик скользнул рукой мне под платье, затем между бедер и застонал, когда я прижалась к его ладони.

Звук бьющейся в кухне посуды вернул нас в реальность.

Сердик убрал руку.

– Прости, милая, я так истосковался по тебе и немного увлекся.

Я положила голову ему на грудь, слушая быстрый стук сердца.

– Нам пора.

– Хорошо, но пообещай, что мы увидимся сегодня вечером. Я напишу тебе и приеду.

Я кивнула.

Седрик отчаянно поцеловал меня в последний раз.

– Ты первая. Мне нужно сходить в ванную и позаботиться об этом. – Он указал на внушительный стояк в штанах, и я рассмеялась.

Он и правда не мог вернуться туда… вот так.

Прежде, чем ушла, он взял мои руки покрыл поцелуями.

– До встречи, – прошептала я, выскальзывая за дверь.

Глава 37

Седрик

Избавление от стояка заняло больше времени, чем ожидалось. Когда я наконец-то вышел из ванной, Эллисон разговаривала с моей матерью на кухне. Если мама и знала, что мы уединялись в комнате Кэлли, то не подала виду. Я вернулся во двор и присоединился к Калебу и Стефани, которые, к счастью, все еще разговаривали. При моем появлении брат поблагодарил ее за совет, украдкой ухмыльнулся мне и ушел.

– Где ты был? – спросила Стефани.

– В ванной, извини.

– Хм... что-то долго ты там пропадал.

– Были кое-какие проблемы. – Фактически мой стояк можно назвать проблемой.

Стефани будто бы знала, что я не совсем говорю правду, но решила сменить тему.

– Чем займемся вечером?

Я чувствовал себя мудаком, и действительно ненавидел лгать. Но сейчас было неподходящее место и время признаться Стефани, что мы больше не можем встречаться. Я лишь надеялся, что она снова не набросится на меня с поцелуями на глазах у Эллисон.

– Боюсь, что ничем, – ответил я.

Стефани приподняла бровь.

–  Я забыл, что завтра утром у меня встреча с клиентом. Мне нужно к ней подготовится, так что я вынужден буду попрощаться после того, как мы уйдем отсюда.

– Я могла бы просто посидеть у тебя, пока работаешь, приготовить поздний ужин и все такое.

Она не собиралась упрощать мне задачу.

Прежде чем смог придумать другое оправдание, Эллисон вернулась во двор и направилась прямиком к Кэлли. Стефани не сводила с нее глаз. Она явно что-то подозревала.

Я нервно сглотнул.

Когда Стефани встала, чтобы долить вина, я украдкой посмотрел на Эллисон и заметил гигантский засос на шее.

Черт!

Я попытался подать ей знак, чтобы она распустила волосы, но Эллисон не обратила внимания.

– Хочу покататься, – вдруг сказала Кэлли, вставая за спиной Эллисон.

– А ты не слишком взрослая для такого?

Кэлли все равно начала забираться ей на спину.

– Ох, ты меня раздавишь, милая, – рассмеялась Эллисон, вставая со стула.

Стефани вернулась с вином и села рядом со мной. Мы молча наблюдали за шоу, которое устраивали Эллисон и Кэлли.

Сначала сестра истерически смеялась, наслаждаясь тем, как Эллисон катала ее по двору, а затем вдруг принялась нюхать ее шею.

– Пахнешь как Седрик. Эллисон пахнет как Седрик! – завопила она.

Это ошеломило меня по двум причинам. Первая: Кэлли никогда так хорошо не использовала слова, описывая, как что-то пахнет. Вторая: я был в заднице.

Стефани впилась в меня взглядом.

– Я, должно быть, самая тупая женщина на планете. Я сделала вид, что не замечаю, как у тебя упала челюсть, когда она пришла, и что такое же имя ты кричал во сне прошлой ночью. Притворилась, что не вижу, как ты строил ей глазки за обедом, и то, как вы одновременно исчезли в доме, а затем она появилась с огромным засосом! Но то, что сказала твоя сестра я игнорировать не могу! Я все правильно поняла?

Отрицать глупо, лучше признаться.

– Прости, Стефани.

Через мгновение содержимое ее бокала оказалось у меня на рубашке.

– Пошел ты! – Стефани схватила сумочку и вылетела на улицу через задние ворота.

Это был конец. Конец наших с ней отношений.

Мама с Дениз все еще были на кухне и не видели этого. Калеб изо всех сил старался не хохотать вслух, но у него это чертовски плохо получалось.

Эллисон помогла Кэлли спуститься на землю и подошла ко мне.

– Прости, Седрик. Это было ужасно.

Я как мог отжал рубашку-поло, между прочим, от Ральфа Лорена.

– Я ни капельки не жалею и тебе не следует. Иди сюда. – Я притянул Эллисон к себе на колени и поцеловал.

– Ты с ума сошел? Мы не должны делать это здесь, у всех на глазах.

– Эллисон, каждый человек в этом доме знает, что я без ума от тебя.