Текст книги "Купец XII ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Не знаю, кому и что она доказывала, но мне на все ужимки брюнетки было абсолютно плевать.

«Веди, Виш!».

– Погнали! – отозвался дракончик. – До следующего перекрёстка бежим, дальше сворачиваем налево и крадёмся!

А дальше пошёл сумасшедший забег по катакомбам.

Мы то бежали, как угорелые, то замирали на месте, дожидаясь, пока пройдёт патруль, а то и вовсе ползли в попытке пересечь просматриваемый псами перекрёсток.

Не знаю, что нам помогло – удача или особая драконья магия, но мы сумели обойти все патрули песьголовых.

Вот только вместо того, чтобы свернуть в перекрытый стальной решёткой широкий коридор – наверняка ведущий в дворцовые подвалы! – мы взяли левее и, спустя ещё пять минут блужданий, оказались в каком-то тупичке.

– Всё, Макс, – Виш, явно красуясь, выцарапал когтем крестик, указывая, какая именно стена стоит между мной и сокровищницей. – Дальше дело за тобой.

«Что по псам?».

– Как только ты начнёшь, м-м-м, пробивать ход в сокровищницу, будь уверен, не пройдёт и минуты, как они будут здесь.

– Дамы, отойдите, – попросил я, давая волю кипящему внутри гневу.

Девчонки, помня, на что я способен, тут же бросились врассыпную, а я, позволив гневу окутать мой правый кулак ослепительно-белым огнём, вбил его в стену.

Гдадах!

Во все стороны брызнула каменная крошка, а я, чудом балансируя на грани осознанности и боевого транса, заработал кулаками со скоростью швейной машинки.

Стена, не выдержав моего напора, пошла трещинами, и на меня рухнула огромная каменная плита.

Боднув её головой и отбросив в сторону получившиеся половинки, я с удвоенной энергией принялся долбить стену.

Дах! Дах! Дах!

Здоровенные куски отлетали, словно мозаика, и я стремительно продвигался вперёд.

Гдадах!

Мой кулак, в очередной раз врезавшись в стену, обнажил матово-чёрную поверхность.

– Обсидиан! – крикнул Виш. – Макс, мы почти на месте!

Вот только, сколько я ни бил обсидиан, единственное, чего я добивался – это разбитые до крови костяшки. Не помогали ни гнев, ни окутавшее кулаки золотое свечение.

И только когда до меня дошло использовать кусок стены в качестве тарана, дело пошло на лад.

Мне хватило пяти ударов, чтобы обсидиан пошёл трещинами, и ещё семь, чтобы пробить дыру такого размера, куда смог бы протисунться я.

– Быстрее! – крикнул Виш. – Псы уже на подходе!

– Ко мне! – рыкнул я.

И, дождавшись, когда ко мне протиснется Клэр, запихнул её в получившуюся дыру. За ней последовала Эйрин, и только потом с трудом протиснулся я сам.

Из коридора доносились визгливые перерыкивания псов, дверь, ведущая в сокровищницу, дрогнула, готовая открыться в любой момент, но на моих губах играла победная улыбка.

Вокруг меня было не просто много золота, а ОЧЕНЬ много!

Глубоко вдохнув, я усилием воли притушил охвативший меня гнев и разом втянул в себя всю сокровищницу.

И, чувствуя, как меня накрывает золотая эйфория, прошептал:

– Пришёл черёд… сыграть по моим правилам!

Глава 11

Не знаю, сколько золота было в сокровищнице, но от охватившего меня экстаза, я чуть было не потерял сознание.

Если вспомнить мою собственную градацию, разработанную опытным путём в сокровищнице старого Монетного двора, я только что впитал в себя чуть меньше ста тонн.

– Во-первых, больше, – буркнул Виш. – Просто твой энергокаркас после огненного побоища стал крепче. А, во-вторых, не отвлекайся!

И действительно, в пробитой мной дыре уже показалась оскаленная морда песьеголового. Он что-то грозно рыкнул и попытался уколоть меня копьём.

Я же, с лёгкостью перехватив и вырвав его зубочистку из его рук, выдохнул в него огнём.

Пёс сгорел за какие-то доли секунды, а волна пламени с жадностью рванула дальше.

Учитывая, что катакомбы и подземная канализация города была набита песьеголовыми, я не стал жадничать и влил в огненное плетение около десяти тонн золота.

Волна огня прокатилась по всем тоннелям, коридорам и закуткам, а я прямо-таки физически ощутил, как созданное мной Пламя жадно выискивает песьеголовых и радостно их пожирает.

Причём некроманты и шаманы ценились Пламенем в несколько раз больше, отчего оно в нескольких местах вырвалось на поверхность, чтобы слизнуть особо вкусных псов.

Казалось, ещё немного, и Пламя обретёт сознание, и начнёт пожирать не только песьеголовых, но и всех подряд, не делая исключения между людьми и псами.

– Хватит, Макс! – одёрнул меня Виш. – Или ты хочешь выжечь эту планету дотла? Пламя ненасытно, и одним городом дело не ограничится. И ты уже не сможешь его контролировать.

Я нутром чувствовал, что Виш прав, и как бы мне ни хотелось избавиться от песьеголовых за один присест, я не хотел быть тем, кто выпустит в мир Клэр огненное ненастье.

Оборвав поток огня, я зарастил дыру каменным валуном и повернулся к девушкам.

На лице Эйрин явственно читался страх, а вот Клэр, в руках которой сверкала рапира, улыбалась.

– Ты справился с огненным демоном, Макс, – прошептала она, возвращая клинок в ножны. – Теперь всё будет хорошо.

От её слов на душе стало тепло-тепло, но я не позволил себе размякнуть.

– Это вы ещё не видели фон Штерна, – бросил я и, обогнув девушек, направился к стальной двери. – Держитесь за мной.

Моя напускная грубость и строгость были отчаянной попыткой скрыть свои чувства к Клэр, и со стороны это, наверное, смотрелось глупо.

Так или иначе, девушки молча последовали за мной – Эйрин с опаской, Клэр с абсолютным доверием.

Я же, дождавшись, когда дверь повторно вздрогнет, вбил в неё с десяток Золотых шипов, отсёк Золотым лезвием массивные плети и толкнул её от себя.

Признаться, в тот момент, когда дверь сокровищницы полетела вперёд, сжимая столпившихся за ней песьеголовых, я почувствовал себя Магнетто из Людей Икс.

Впрочем, долго упиваться своим могуществом мне не дали.

В хранилище тут же полетели полупрозрачные черепа, багровые капли крови и призванные духи.

Приняв яростную атаку псов на Золотой щит, я затопил коридор огнём и, щедро осыпал всё пространство перед собой Золотыми шипами.

– Справа от выхода из хранилища притаился некромант, – подсказал Виш.

Вряд ли бы он смог пробить мой Золотой щит, у которого была практически бесконечная подпитка, но ведь за мной шли девушки… Поэтому в угол полетели Огненное копьё и Огненный хлыст.

– Чисто, – кивнул Виш, и я вышел из хранилища.

Наверняка раньше здесь было красиво, по крайней мере, на это намекали закопчённые мраморные статуи львов и тёмные квадраты на стенах.

Увы, но огонь безжалостно уничтожал всё, оставляя за собой лишь чёрный пепел и белую сажу.

И, чем дальше я двигался, тем сильнее выцветал дворец, превращаясь из яркой картины красивой жизни в чёрно-белое фото былого могущества.

Вот только на этот раз, чувствуя на себе задумчивый взгляд Клэр, я не упивался своей силой. Просто делал свою работу, вычищая дворец от песьеголовых.

Изредка происходили стычки и с людьми, но мне не было их жаль – дворяне, продавшие свой народ песьголовым, не заслуживали ничего, кроме презрения.

К тому же с какого-то момента до местных дошло, что вставать у меня на пути бесполезно, и дальше я жёг исключительно псов.

Вообще, я думал, мы сразу же направимся в тронный зал или самую высокую башню дворца, уж не знаю, где меня будут ждать шаман, Линда и фон Штрены. Но Виш упрямо тащил меня от одного тайника к другому, где я впитывал в себя всё золото, до которого мог дотянуться.

Не сказать, что я удвоил свой золотой запас, но каждое кило золота дарило уверенность в своих силах.

Закончив с подвалом, мы планомерно зачистили первый и второй этажи, после чего, наконец, пришёл черёд тронного зала.

Повинуясь моей воле, двухстворчатые двери рассы́пались пеплом, и моему взгляду открылась любопытная картина.

На троне с идеально прямой спиной сидела Линда, справа от неё переступал с ноги на ногу принявший демоническую форму Ландер, а слева, сжимая в руках серебряную цепь, стояла Ленчи.

Остальной зал был усеян высушенными телами песьеголовых, среди которых были и некроманты, и даже шаманы.

– Однако! – присвистнул Виш. – Линда осмелилась выступить против своих хозяев?

Действительно, из того, что я увидел, складывалось впечатление, что Линда, воспользовавшись моментом, ударила псам в спину.

«Предлагаешь с ней пообщаться?», – спросил я Виша, между делом обновляя защиту девушек.

И если на Эйрин я наложил Золотой щит, то Клэр окутал Золотым доспехом. Причём получилось это машинально, зато сразу становилось понятно, кому я оказываю больше внимания.

– Ну а что мы теряем? – взмахнул крылом Виш. – Даже если она тянет время, нам на это плевать. Ни один шаман не сможет с нами справиться.

«Согласен».

И я, напомнив девушкам, чтобы они держались за мной, шагнул в тронный зал.

– Признаю́, – Линда говорила вроде негромко, но её голос с лёгкостью разливался по всему залу. – Я недооценила тебя, Макс.

– А я недооценил человеческую глупость и жадность, – в тон ей ответил я. – Подумать только, предать свой народ, двадцать лет проторчать в другом мире, и всё ради чего?

– Тебе не понять, – снисходительно улыбнулась Линда. – Ты человек Силы. А я – человек Власти.

– Давай обойдёмся без прелюдий, – поморщился я. – Чего ты хочешь?

– Чего я хочу? – демонстративно удивилась Линда. – Это ты ко мне пришёл.

– Понятно, – протянул я, окутываясь огнём, – делового разговора не получится.

– Постой! – поморщилась Линда. – Я хочу… вернуться.

– Исключено, – покачал головой я. – Ты поставила свои интересы выше интересов Империи. Отравила Императора и предала страну в момент объявления войны. Более того, ты же всё это и организовала.

– Мы что-нибудь придумаем, – отмахнулась Линда. – К тому же, зная твою… любвеобильность, вряд ли ты откажешься жениться на мне и стать Императором.

– Так просто? – усмехнулся я.

– Так просто, – подтвердила Линда. – Сенат заткнём, а самых непонятливых дворян отправим на войну с Англией.

– А как же народ? – полюбопытствовал я.

– Плевать на чернь, – отмахнулась Линда. – Соглашайся, Макс, к тому же, очень скоро ты станешь свободным человеком.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся я.

– Думал, я спущу тебе выходки твоего вампира? – усмехнулась Линда. – Яд, который отправил Александра в лучший мир, получили и все твои… жёны. Пусть в меньшем количестве, но поверь, им хватит.

– Что ты сказала… – меня захлестнула такая волна гнева, что мир превратился в кровавую точку, в центре которой кривила губы Линда.

– Возьми себя в руки, Макс! – горячий шёпот Виша ожёг ухо. – Она тебя провоцирует!

– Не благодари меня, – отмахнулась Линда, – за то, что стал свободным человеком. К слову, сложней всего было подобраться даже не к Виолетте, а к Ангелине. Не зря Уваровы снискали себе славу параноиков. Что до Новиковой и Айше, то с этими дурочками вышло легче всего.

– Дрянь… – процедил я, чудом сдерживая рвущийся наружу гнев. – Подлая, мерзкая дрянь.

– Мы вернёмся в Российскую Империю, – продолжила тем временем Линда, – Ты поможешь мне вернуть власть в стране, и в этом случае я, возможно, поделюсь противоядием. Хотя про Виолетту можешь забыть.

– Не ведись, Макс, – единственное, что помогало мне удерживать себя в руках, был голос Виша. – Скаут уже выжег яд один раз, сможет сделать это и повторно.

А ведь и вправду!

Стоило мне это осознать, как меня мгновенно отпустило.

– Ты просчиталась, стерва, – бросил я, разминая шею. – Я не веду переговоры с террористами.

– С кем? – не поняла Линда.

– Неважно, – отмахнулся я, внимательно следя за реакцией фон Штерна.

Теперь, когда ко мне вернулось самообладание, я вновь обрёл остроту ума. И если в глазах Ленчи читалась фанатичная преданность Линде, то фон Штерн, судя по всему, сомневался.

И на этом можно было сыграть.

– Последний вопрос, Линда. Почему ты не выбрала опцию остаться и побороться за свой мир?

– Зачем ковыряться в грязи, если можно сразу стать Императрицей? – усмехнулась Линда. – Жаль, что ты не прислушался к здравому смыслу, Макс. Одной мне придётся сложнее, но я справлюсь.

– Во-первых, – перебил я Линду, – для того, чтобы вернуться, тебе понадобится портальный ключ…

– Этот? – усмехнулась Линда, продемонстрировав мне цепочку с золотой спиралью.

– Отлично придумал, Макс! – одобрил Виш. – Не придётся искать верховного шамана псов!

– А во-вторых, – на моих губах появилась улыбка. – Император жив.

– Что? – на мгновение высокомерная маска Линды дала трещину удивления, и я не упустил свой шанс.

Золотое копьё пробило грудь женщины насквозь, а выполненный из золота портальный ключ, повинуясь моей воле, прыгнул мне в кулак.

А в следующий момент на меня обрушилась кровавая магия Малефика.

Десятки проклятий сгорали в Огненном щите, а чудом пробившиеся единицы разбивались о Золотой доспех… Кровавые кнуты пытались сбить меня с ног, а бурые капли крови, раз за разом отбрасывали меня назад.

Золото лилось рекой, но я не жадничал, отбиваясь от плетений Линды и постоянно атакуя её золотыми плетениями.

Ленчи и Ландера я не трогал, надеясь, что полудемон восстанет против Малефика, но Ландер, всё так же пританцовывая, стоял на месте.

– Она уже не человек, Макс, – шепнул Виш. – Кончай её как можно быстрее!

Но я и сам видел, как корёжит Линду. Все повреждения затягивались на ней чуть ли не моментально, а по телу то и дело пробегали волны, что ли?

Её лицо то и дело кривилось в гримасе, а её аура висела мрачными лохмотьями.

Было видно, что Линда готовилась противостоять магу Огня, и никак не ожидала, что её защиту и тело будут рвать Золотые копья с шипами.

– Ты… – даже голос Линды и тот изменился, превратившись в демоническое рычание. – Ты… Металлумий!

– А ты – труп!

Не знаю, зачем я бросил эту пафосную фразу, и уж тем более не знаю, зачем накрыл Линду Золотой сетью – не то расслабился, не то посчитал, что подошло время для финального удара…

Вот только Линда сумела меня удивить.

Нет, Золотая сеть исправно рассекла её на сотню кусочков, но эти шматки мяса слились воедино, и передо мной поднялся мерзкий кровавый голем.

Что-то гортанно прорычав, Малефик дёрнул к себе Ленчи и… впитал её в себя.

– Не-е-е-ет!

По ушам ударил отчаянный вопль Ландера, и полудемон, зарычав, принялся вырывать из кровавого голема огромные куски плоти.

Я только хотел было ему помочь, как сзади прилетел мощный удар в затылок.

Крутанувшись вокруг себя, я увидел залитые кровью глаза Эйрин. Её руки превратились в кровавые щупальца, одним из которых она отшвырнула бросившуюся на неё Клэр, а вторым попыталась захлестнуть мою шею.

– Золотой Щит не выдержал, – буркнул Виш. – Жаль. Интересная самка.

Во мне же вновь полыхнул гнев – не на Линду, на себя. Ведь это я пожалел для брюнетки Золотого доспеха, оставив тем самым лазейку для магии Малефика…

Выходит, смерть Эйрин – целиком и полностью моя ошибка.

– Ещё не поздно! – крикнул Виш, – Вытяни дурную кровь!

Зарычав от ярости, я, вместо того, чтобы испепелить то, во что превратилась Эйрин, пронзил её сотней Золотых нитей.

Резкий рывок на себя, и вылетающие из Эйрин капли крови образуют небольшой кровавый шар, который я тут же заключаю в золотую клетку и заливаю Истинным огнём.

Эйрин, закашлявшись, упала на пол, и я, с облегчением выдохнув, бросил взгляд на Клэр – девушку швырнуло об стену, но она, поднявшись на ноги, упрямо хромала ко мне.

Обновив её Золотой доспех и накинув Доспех на Эйрин, я успокаивающе махнул Клэр, и повернулся к Линде.

Казалось бы, прошло несколько секунд, не больше, но ситуация успела поменяться кардинальным образом.

Кровавый голем, по телу которого то и дело пробегала кровавая волна и время от времени появлялись распахнутые в беззвучном крике лица, в буквальном смысле забивал Ландера в пол.

«Истинный огонь?».

– Истинный огонь, – подтвердил Виш.

Я швырнул в Малефика Огненный шар и рванул вперёд, то и дело тревожа его то Золотыми шипами и Огненными копьями. Огонь бессильно опадал, не в силах пробить кровавую защиту голема, а вот Золото работало безотказно.

Шипы, Копья, Сеть, Лезвия – я пустил в ход весь свой арсенал, и это дало свои плоды.

Малефик, пробулькав что-то мерзкое, швырнул фон Штерна в стену и повернулся ко мне.

Повернулся, чтобы получить прямой в голову.

Раскалённое золото накрыло голема, и во все стороны повалил гнилостный пар – будто протухший кусок разложившегося мяса бросили на гриль.

Малефик не то зарычал, не то забулькал и протянул ко мне свои мерзкие руки. Я их перехватил и выдохнул в него пламя Истинного огня.

Голем завизжал, задёргался, но я держал крепко.

Заливал его Истинным огнём и Золотом, но он всё никак не желал умирать. А на его багровом теле то и дело проявлялись искажённые страданием лица.

Ленчи, Линда, шаман песьеголовых, канцлер и ещё сотни других.

Все они как будто молили о пощаде и избавлении от непрекращающейся пытки, но чёртов Малефик всё никак не желал умирать.

И только когда к нам подполз искалеченный фон Штерн и впился в тело Малефика своими демоническими руками, что-то изменилось.

Кровь голема зашипела и во все стороны повалил густой кровавый пар, который тут же сгорал в Истинном огне.

Мы, вроде как, медленно, но верно побеждали. Вот только секунды сменялись минутами, а чёртов Малефик никак не желал испускать дух.

С какой стороны к нам подобралась хромающая Клэр, я не заметил. Зато заметил сверкнувшую серебром рапиру.

Клинок вошёл точно в макушку голема, и это стало последней каплей.

Во все стороны брызнул серебряный свет, и из Малефика вырвался рой призрачных лиц. Или вернее будет сказать – душ?

Малефик же, потеряв свою бесконечную подпитку, покрылся волдырями, покраснел, почернел и… осыпался пеплом.

Казалось бы, ура! Мы победили! Но я и не думал расслабляться.

Отодвинув за себя Клэр, я посмотрел в глаза стоя́щему передо мной демону.

– Не знаю, что ты задумал, Макс, – опередил меня Виш. – Но в любом случае поспеши. Вокруг дворца стягиваются остатки легиона, а где-то в окру́ге открылся ещё один кровавый портал.

«Понял тебя, Виш».

– Что смотришь? – проворчал Ландер, не спеша менять форму.

– Да вот думаю, – я покосился на его сломанную руку, которую он бережно баюкал. – Из какого теста слеплен Ландер фон Штерн.

– Мне больше нечего терять, – в глазах Ландера появились слёзы. – Поэтому можешь меня убить, Макс. Я не буду сопротивляться.

– Клэр? – я посмотрел на девушку, которая, стиснув в руке рапиру, не мигая, смотрела на фон Штерна.

– Не знаю, – нахмурилась Клэр. – В большинстве моих снов песеголовые подавляют поднятое восстание, и наш мир, в конце концов, спасает мальчик по имени Санёк. То немногое, что осталось.

– Санёк? – уточнил я. – Может быть, Александр? И не мальчик, а мужчина?

– Мальчик, – покачала головой Клэр. – Но это неважно. Сейчас разговор идёт о демоне, верно?

– Можно и так сказать, – кивнул я.

– Я видела трёх демонов. Огненного, – она посмотрела на меня. – Кровавого, – взгляд на оставшийся от Малефика пепел, – и его, – Клэр кивнула на фон Штерна.

– На меня можешь не рассчитывать, – вздохнул я. – Прости, но меня ждут обязательства в своём мире.

– Понимаю, – на мгновение во взгляде Клэр промелькнула печаль. – У меня было лишь несколько снов, где власть над провинцией принимал Ландер фон Штерн.

Она с опаской посмотрела на полудемона.

– В первом он исчезает в кровавом портале. Во втором – в городе появляются фабрики и заводы, а против легионов выходят женские полки с самострелами. В третьем – превращается в демона и уничтожает всё живое, не делая разницы между людьми и песеглавцами.

Клэр перевела дух и продолжила.

– И каждый из этих снов начинался и заканчивался… огнём.

– Вот, значит, как, – покивал я, поднимая взгляд на фон Штерна. – Ну что, Ландер, слово за тобой. Какой вариант ты выберешь?

Глава 12

– Очень смешно, – фон Штерн страдальчески скривился. – Ты же понимаешь, что мы обречены?

– Смотря на что, – покачал головой я. – На борьбу – да. На смерть – нет.

– Себя-то не обманывай, Макс, – отмахнулся Ландер. – Ну разрушишь ты один портал? Дальше что? Нас ещё не стёрли в порошок только потому, что провинции находятся под разными кланами песеглавцев.

– Вот как? – я посмотрел на Клэр, и та согласно кивнула.

– И это я ещё не успел во всём разобраться, – пожаловался Ландер. – Шаманы, кланы, некроманты, местные – тут такой клубок из змей, что руки опускаются.

– Решай, Ландер, – признаться, мне на мгновение даже стало жаль фон Штерна. – Бегство, попытка всё исправить или… смерть.

– Бегство? – поморщился фон Штерн. – Куда? В другой такой же мир, находящийся под пятой псов? Или…

– Никаких «или» – я с полуслова понял, на что намекает Ландер. – В Империю тебе ход закрыт.

– Да я и не собирался, – проворчал фон Штерн. – Пойми, Макс, я бы и рад всё исправить, но… как?

– Бороться за свою землю, Ландер.

– У меня другая идея, – покачал головой фон Штерн. – Давай эвакуируем всю провинцию в Империю? Да, здесь остались в основном женщины и дети, но… это будет правильно.

– Ландер, – я посмотрел полудемону в глаза. – Эвакуация местных – первое, о чём я подумал. Но это невозможно.

– Почему?

– Во-первых, для этого нужно проводить жертвоприношения, что исключено, – поморщился я. – Во-вторых, сущность, которая там обитает… вышла из-под контроля. Она сожрала шамана песьеголовых. Боюсь, мало кто дойдёт до нашего мира.

– Жаль… – расстроился фон Штерн. – Это бы решило много проблем.

– Жаль, – кивнул я. – Но по-другому никак. Итак?

– Второй вариант, – выдохнул фон Штерн. – Но с тебя завод по производству самострелов!

– Сделаю всё, что смогу, Ландер, – я развёл руками. – Но пока что не представляю себе, как всё это сюда доставить.

– А ты? – перебил меня фон Штерн. – Как ты планируешь вернуться назад?

– У меня задание от Стелы, – я показал на висящий на шее амулет. – Для этого мне нужен амулет Верховного шамана, каменный портал и… ты.

– Я? – удивился фон Штерн.

– Скорей всего твоя кровь, – кивнул я. – Не думаю, что много.

– Ну не знаю, – покачал головой фон Штерн. – С недавних пор я отношусь к своей крови очень трепетно, если ты понимаешь, о чём я.

– Макс, – Виш хлестнул меня хвостом по плечу. – Время!

– Понимаю, Ландер, – кивнул я. – Со своей стороны, обещаю, я постараюсь выжечь эту Пуповину ко всем чертям. Если получится, то какое-то время в этот мир никто не сможет попасть.

– А как же фабрики и заводы? – фон Штерн посмотрел на Клэр.

– Макс решит этот вопрос.

В голосе девушки прозвучала такая непоколебимая уверенность, что мне стало не по себе.

– Значит так, – я бросил взгляд на вход в тронный зал. – В данный момент Максу нужно решить проблему с песьеголовыми. А вы договоритесь, что и как будете делать дальше.

– Я сам разберусь, – самоуверенно заявил фон Штерн.

– Не глупи, Ландер. Клэр – бастард из твоего рода, – тут же одёрнул я полудемона. – Не знаю, кто выжил из твоей семьи и каковы их планы на будущее, но Клэр душой болеет за этот город и свой народ.

– Ты – Оракул? – удивился фон Штерн.

– Нет, – Клэр покачала головой. – Мне просто иногда снятся сны.

– Всё, – я уже физически ощущал подступившую к горлу тревогу. – Разбирайтесь. Я пошёл.

– Тебе помочь? – с запозданием предложил фон Штерн.

– Нет. Я сам.

По идее, после всего того, что я устроил, скрывать свою силу металлумия уже не было смысла, но я решил перестраховаться.

– И правильно, – одобрил Виш. – К тому же фон Штерн сейчас находится под сильным влиянием своей демонической части. Не факт, что он вообще понял, что ты использовал магию Золота.

«В каком смысле под сильным влиянием? – слова Виша приморозили меня к месту. – Я не хочу оставлять Клэр с демоном!».

– На этот счёт можешь не переживать, – успокоил меня фамильяр. – Он просто притушил эмоции. Ты сам разве этого не заметил?

«Есть такое…», – Ландер действительно очень быстро переключился со смерти сестры на решение судьбы своей провинции.

Убедившись, что Ландер адекватен, я бросил на Клэр прощальный взгляд и поспешил к выходу.

Пришло время окончательно решить вопрос с песьеголовыми.

– Макс! – окликнул меня фон Штерн. – Лови!

Повернувшись, я поймал мелькнувший в воздухе серебряный артефакт в виде небольшого зеркальца.

– Намекаешь, что я плохо выгляжу? – хмыкнул я.

– Оно поможет тебе почувствовать всех песьеголовых в окру́ге, Макс. По крайней мере, Линда планировала использовать его именно так.

– Пойдёт! – обрадовался Виш. – А некромантов?

– А некромантов? – переспросил я.

– Только песеглавцев, – покачал головой полудемон.

Я молча кивнул и, не говоря ни слова, покинул зал.

* * *

С одной стороны, с помощью зеркала сжигать псов стало легче. Я щедро вливал в огненные плетения золото и буквально стирал с лица земли сотни легионеров.

Определённые сложности создавали некроманты и шаманы, но здесь мне на помощь пришёл Виш. Фамильяр находил магиков, и я обрушивал на то место, где они прятались, Огненный торнадо или Столб Огня.

Хватало нескольких секунд, чтобы щиты любой сложности лопались, а псы лишались магической поддержки.

С другой стороны, воевать на открытом пространстве оказалось намного сложнее.

Псы, не будь дураками, не пёрли напролом, а окружали дворец со всех сторон.

Несколько раз я пытался призвать на помощь ифритов, но, увы, так и не смог до них достучаться.

И только когда я догадался уничтожить походные порталы песьеголовых, благодаря которым они и сумели вызвать подмогу, дело сразу же пошло на лад.

Но всё же, если бы не местные, зачистка затянулась бы минимум на несколько дней.

Происходило всё как-то само собой, что ли? Точнее, без моего активного участия.

Сначала ко мне начали бегать ребятишки с записками от Эйрин. Затем, благодаря Вишу и его воздушной разведке, я уже сам начал передавать приказы через малолетних гонцов.

Затем, где-то в тылу, поскольку я постоянно перемещался, был создан военный штаб, который возглавила Эйрин и Клэр.

Девушки не только взяли на себя обработку всех моих приказов и комментариев, но и организацию местного подполья.

После смерти предателя, которым по удивительному совпадению оказался глава подполья Давуш, власть взяли в свои руки Клэр и Эйрин.

Да, часть подполья оказалась накрыта, а часть уничтожена, но девушек это не смутило.

В те районы, которые я зачищал от песеголовых, тут же направлялись вооружённые арбалетами девчонки. От них не требовалось вступать в бой, лишь удерживать перешедшие под наш контроль позиции.

Увы, но не везде всё шло гладко…

Где-то девушки безрассудно бросались в атаку, и легионеры беспощадно вырезали не только их, но и всех местных жителей, которые попадались им на пути.

Где-то я не успевал уследить и погасить зарождающийся пожар, и огонь начинал жадно пожирать всё вокруг.

Где-то некроманты песьеголовых успевали поднять нежить и пустить их в атаку как на дворец, так и на забившихся по домам мирных горожан.

В итоге, то, что я представлял двухчасовой зачисткой, вылилось в двое суток безостановочных боёв.

И если первый день и даже ночь местные предпочитали отсиживаться по домам, то к началу второго дня, против псов поднялся весь город.

И вот тут-то подполье сыграло ключевую роль.

Открывались склады с арбалетами, строились баррикады, в псов летели огненные зелья и колбы с ядом.

Клэр и Эйрин без устали контролировали ситуацию, то и дело, решая возникающие проблемы со снабжением и оружием, и к ним, как я понял, присоединилась часть дворян.

К слову, Эйрин тоже оказалась дворянкой, вот только в отличие от Клэр, её никто из рода не выгонял. Брюнетка оказалась идейной идеалисткой, и, наконец-то, у неё на глазах осуществлялась мечта всей её жизни.

Но больше всего пользы приносил… Ландер фон Штерн.

Его демоническая форма сначала пугала местных до дрожи, но к концу первого дня по городу поплыли самые настоящие легенды.

Ландер разрывал песголовых на части, швырял их в манипулы легионеров, пинками отправлял в полёт… Если меня местные не видели – лишь ненасытную стихию огня – то фон Штерн был у людей на глазах.

Штаб, которому я отдал руководство над зачисткой, затыкали им все возникающие дыры.

Парадокс, но попытка псов усмирить восстание стало для Ландера лучшей пиар-компанией.

Фигура полудемона начала прочно ассоциироваться у местных с ролью… защитника.

Ну и, конечно же, на фон Штерна играла приближающаяся победа в этой войне за независимость.

Да, нам действительно повезло, что между родами песьеголвых не было единства, иначе легионы псов просто стёрли город с лица земли, и никакое золото бы нас не спасло.

Но род, которому принадлежала эта провинция, до последнего думал, что самостоятельно справится с мятежниками.

И это стало фатальной ошибкой.

К концу второго дня мы уничтожили всех песьеголовых и некромантов, и технически победа осталась за людьми и одним полудемоном.

Вот только все более или менее адекватные люди, которых не захлестнула волна эйфории, понимали:

Первое – провинция понесла огромные потери. Были убиты тысячи женщин и детей, и ещё столько же получили серьёзные раны.

Второе – если псы обратятся за помощью к своим соседям, провинцию сотрут с лица земли, а всех людей обратят в рабство.

Третье – пока работают порталы псов, любые восстания обречены на провал.

Возможно, именно поэтому род фон Штернов и предпочёл служить вместо того, чтобы бороться. И сейчас один непутёвый полудемон разрушал всё то, что род выстраивал долгие годы.

Я же, признаться, всё это время думал лишь о трёх вещах: Как побыстрее уничтожить всех псов? Где взять ещё золота? И получится ли мне забрать Клэр с собой?

И что-то мне подсказывало – ключом к решению всех этих вопросов будет портальный вопрос.

Учитывая же, сколько времени я провёл в этом мире, получалось, что на всё про всё у меня осталось лишь двенадцать часов.

Да, мы отчистили город от песьеголовых, да потушили все пожары и наладили какой-никакой порядок… Но двое суток без сна было тяжело даже для меня, и самое главное – я до сих пор не понимал, как помочь этому миру.

Теоретически я могу вернуться домой, используя покосившуюся портальную рамку, кровь фон Штерна и впитанную золотую спираль.

Вот только как закрыть этот мир для песьеголовых, я, увы, так и не придумал.

Но ещё больше меня беспокоило, что Клэр не оставит свой мир. И это… было больнее всего.

Казалось бы, на одной чаше весов, судьба целого мира, на другой – одна-единственная девушка.

Но эта самая девушка слишком сильно запала мне в сердце.

Настолько сильно, что, проснувшись на рассвете третьего дня, я понял, что думаю только о ней.

Даже четырёхчасовой отдых после нашей маленькой, но победоносной войны не помог мне избавиться от навязчивых мыслей о Клэр.

Если бы был хоть какой-то способ взять её с собой…

– А вот об этом, Макс, – голосом искусителя протянул Виш, – я и хотел с тобой поговорить. Об этом и о хранилище.

«Хранилище-то тут при чём?», – удивился я, поднимаясь со смятой постели.