Текст книги "Купец XII ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

В последнее время я столько раз пользовался порталами, что уже научился их различать.

Например, Храмовый портал был холодный, резкий, монументальный. Да, желудок скручивало, да, подташнивало, но зато внутри всегда была твёрдая уверенность – ты обязательно доберёшься из точки А в точку Б.

Учитывая, что настройкой Храмовых порталов занимался Жарков, то и остальные его порталы были такими же – отстранёнными, быстрыми и непоколебимыми, что ли?

А вот портальная сеть Стелы, хоть и была чем-то похожа на порталы Жаркова, в то же самое время кардинально отличалась.

Перенос был мягким и плавным. Да и живот скручивало как будто бы меньше.

Что до огненных порталов, будь то родовые порталы через камины, или наследие Магды, то они были совсем другими.

Жаркие, порывистые… Словно прыгаешь с тарзанкой, но до последнего момента не уверен, выдержит ли страховка.

И единственное, что роднило все портальные прыжки – это физические ощущения.

Причём, несмотря на внутреннюю градацию от «скрутило кишки» до «бабочки в животе», ощущения всегда были плюс-минус равны.

И каждый раз, пользуясь порталом, я ориентировался именно на своё физическое состояние. Да что там! Именно по нему я и оценивал комфортность перемещений, каждый раз мысленно ставя воображаемые звёзды.

Например, потальная сеть Стелы всегда оценивалась мной в условные пять звёзд, а огненные порталы и порталы Жаркова – в четыре.

Про кровавые ухищрения псов я даже вспоминать не хочу, особенно про Пуповину. Эти кровавые порталы я оценивал максимум в две звезды, и то только потому, что удавалось выходить из них живым.

И до этого момента кровавые порталы уверенно лидировали в анти-топе всех порталов.

Я искренне думал, что хуже быть просто-напросто не может…

Увы, но сумеречный гений Поля и Анвара, сумел удивить.

Какая страховка, какая монументальность, какая, к чёрту, плавность!

Открытый фон Штерном портал был подобен свободному полёту в кабине падающего самолёта.

Мало того, что смерть буквально дышала в затылок, так ещё и была такая болтанка, что я до последнего боялся оказаться совершенно в другом месте…

Про кишки и вовсе молчу!

Когда эта пытка, наконец, закончилась, и мы с Ландером оказались в новом мире, первое, что я увидел, была вытоптанная до состояния камня земля.

По крайней мере, именно в неё я и уткнулся носом, не сумев сохранить равновесия.

– Единица, – прохрипел я, поднимаясь сначала на четвереньки, и только потом на ноги. – Ландер, тебе единица! Ужасный прыжок!

– Я уж думал, всё, – согласился полудемон.

Фон Штерн, в отличие от меня, умудрился удержать равновесие и остался на своих двоих. Правда, для этого ему пришлось принять вторую форму, и мне было несколько не по себе видеть рядом с собой демона с ярко-жёлтыми глазами.

– Ладно, главное, что живы, – проворчал я, принимая вертикальное положение. – А вот и торжественный комитет по встрече…

Мы с Ландером находились в центре утоптанной площадки диаметром в десять метров. Вокруг же, сколько хватало взгляда, простиралась бескрайняя степь.

Вдали виднелась река, вдоль которой стояли не то вигвамы, не то шатры, а где-то сбоку, если меня не подводили глаза, паслось огромное стадо.

Впрочем, в данный момент окрестности интересовали меня меньше всего.

Судя по тому, что площадку с четырёх сторон окружали четыре группы воинов, нас здесь ждали.

– Или не нас, а Зубаева, – подсказал Виш, с интересом рассматривая местных. – Спорим, это представители разных… кланов?

«Погоди, Виш», – отмахнулся я, всматриваясь в воинов.

Воины словно сошли с плакатов старинного фильма «Конан-варвар». Голые торсы, внушительные мускулы, суровые лица…

От них так и несло брутальностью, и единственное, что портило общее впечатление, было их оружие.

В основном воины были вооружены копьями и плохонькими кинжалами. Присутствовали обожжённые на огне булавы, но их было немного.

Я плохо разбираюсь в одежде, но, судя по штанам и наручам, они были сделаны из кожи.

– И обувь, – подсказал Виш. – Такое ощущение, будто просто кожей ноги обмотали.

– Макс, ты заметил? – ткнул меня в плечо фон Штерн. – От каждой группы к шатрам побежал один гонец. Ты уже здесь был?

Ландера, в отличие от меня, мало интересовала одежда и оружие местных. А вот поведение местных его очень даже настораживало, и этому были причины.

Виш и фон Штерн не случайно обратили внимание на встречающих нас воинов. Четыре отряда, примерно по десять человек в каждом, держали себя так, будто остальных воинов попросту не существует.

А если присмотреться внимательней к причёскам, к вырезанным татуировкам и даже к одежде, становилось понятно – эти воины действительно относятся к разным кланам.

И, судя по тому, как они держали оружие, никто не собирался выпускать нас с фон Штерном из круга.

– Макс? – напомнил о себе фон Штерн. – Ты меня слышишь?

– Слышу, – проворчал я. – И нет, не был. Здесь был другой… форточник. Борис Зубаев.

Местные, услышав знакомое им имя, тут же подобрались. И, судя по охватившему их недовольству, всё было не так, как рассказывал мне Борис.

– В таком случае дождёмся местных вождей, – кивнул Ландер, принимая форму человека. – Не вижу смысла разговаривать с обычным патрулём.

– Согласен, – протянул я.

Мне, несмотря на Выносливость пятого ранга, до сих пор было не по себе, и я всерьёз подумывал о том, чтобы выпить зелье Исцеления. Единственное, что меня останавливало – это будущий торг, который обязательно будет.

У меня с собой – спасибо Полю и Анвару – было порядка пяти сотен зелий, двести из которых составляли лечилки. Помимо микстур Исцеления, в Инвентаре лежала сотня усилялок, сотня боевых и сотня защитных зелий.

Более сложные составы, типа ядов и зелий трансформации, я решил с собой не брать, и сейчас, прикинув, сколько шатров стоит вдоль реки, понял, что крупно просчитался.

Надо было брать минимум тысячу склянок.

– Не вышло бы, – хмыкнул Виш. – Поль и так отдал тебе все излишки. К тому же чем меньше зелий, тем выше их стоимость.

«Это точно, – согласился я. – Да и потом, местные наверняка знают, что это такое».

– Это ещё почему? – удивился Виш. – Тут даже сапоги нормальные шить не умеют, не говоря уже об оружии! С чего бы им разбираться в зельях?

«Анвар – брат Бориса, – напомнил я дракончику. – Спорим, он не упустил возможности обменять зелья на лояльность местных? Ну или на какие-нибудь местные ресурсы?».

– Судя по тому, как напряглись воины, Макс, имел место не обмен, а обман, – усмехнулся Виш.

«Согласен, – мысленно кивнул я. – Зная Бориса…».

Зубаев и вправду мог натворить здесь дел, будучи свято уверенным в своей правоте.

– Как думаешь, – фон Штерну было скучно стоять и ждать неизвестно чего. – Драться будем?

– Уверен в этом.

– Это хорошо, – кровожадно протянул Ландер.

Я прислушался к своим внутренним ощущениям и понял, да, это хорошо. Внутри до сих пор кипел гнев, и что-то мне подсказывало, что вскоре мне представится отличная возможность его выплеснуть.

– Может лучше медитация? – усмехнулся Виш.

«Может, и лучше, – неохотно согласился я. – Но точно не в этих условиях».

– Ну да, – хмыкнул фамильяр. – На тебя ведь будет смотреть почти полсотни мужиков, да, Макс? Они будут тебя смущать и отвлекать.

«Я просто не хочу», – отмахнулся я.

– Ну-ну, – не поверил мне Виш. – Ну-ну…

На самом деле, дело было не только в желании. Внутри меня засело непонятное беспокойство, и, как бы я ни старался взять себя в руки, мне было тревожно. Словно вместо того, чтобы выполнять проект, у которого завтра дедлайн, я играю в комп.

– Мужики, – я, не выдержав, обратился к местным воякам. – Долго ещё ждать ваших старейшин?

– Недолго, – проворчал один из воинов. – Они скоро будут.

Судя по тому, как нагрелся висящий на груди амулет, эти ребята разговаривали на каком-то своём языке, но Стела всё исправно перевела.

– Как тут вообще обстановка у вас? – поскольку делать всё равно было нечего, я решил закинуть удочку и выведать обстановку.

– Разговаривать с чужаками запрещено, – прогудел воин из другого отряда. – Только старейшины могут разговаривать с чужаками!

Лицо этого воина было покрыто белыми шрамами, и если присмотреться, можно было увидеть определённую закономерность.

– Вот и молчи! – прикрикнул на него первый воин. – А наш вождь нам такого не говорил.

– Забываешься, Угул! – нахмурился шрамированный. – Поединок?

– Поединок!

И на наших глазах два воина, перехватив поудобней свои копья, шагнули к нам на площадку.

– Может, отойдём? – протянул фон Штерн, следя за тем, как воины сближаются. – Места не особо много.

– Им хватит, – отмахнулся я.

И действительно, куки не собирались бегать по площадке. Сблизившись, они без всяких изысков принялись колоть друг друга копьями.

Если бы не летящая во все стороны кровь, то, при должной толике фантазии, со стороны это могло походить на танец.

Каждый из поединщиков старался не только проткнуть другого, но и при возвращении копья зацепить соперника. И эти порезы и были причиной зрелищной схватки. Вот только куки совершенно не обращали на них внимания, с головой сконцентрировавшись на битве.

В какой момент шрамированный нанёс свой финальный удар копьём, я пропустил. Зато хорошо заметил, как его противник утёк в сторону и копьё, вместо того, чтобы проткнуть ему грудь, скользнуло по рёбрам.

Зажав копьё шрамированного между рукой и телом, воин нанёс ответный удар. Прямо в район печени.

– Не жилец, – авторитетно заявил фон Штерн, следя за тем, как по копью струится чёрная кровь шрамированного. – Хороший удар.

Но этого воину оказалось мало. Выдернув своё копьё, он уколол замешкавшегося противника под подбородок.

– Вот теперь точно всё, – прокомментировал фон Штерн. – Кстати, неплохая техника, да, Макс?

– Насчёт техники не скажу, – пожал плечами я. – А вот двигаются быстро. На уровне трехранговых Воинов.

– Где-то так, – согласился фон Штерн. – Интересно, это обычные солдаты или элитный отряд?

– Скорее отбросы, – ответил одолевший своего противника Воин. – На дежурство к божественному кругу отправляют проштрафившихся неудачников.

– Самокритично, – хмыкнул я, с интересом разглядывая воина. – Почему не обрабатываешь свои раны?

Воин посмотрел на меня, как на умалишённого, и молча вернулся к своим товарищам. Что до отряда шрамированных, то от него отделилось два человека, которые подхватили тело своего товарища и потащили его куда-то в сторону шатров.

– Мы же не первые, кто появляется в этом круге? – продолжил расспросы я, взяв себе на заметку царящий здесь культ силы.

– Не первые, – с явной неохотой протянул воин.

На текущую по рукам и рёбрам кровь он демонстративно не обращал внимания.

– Расскажи мне про него. Угул, верно?

– Угул, – кивнул воин. – Старшие уже идут. Сами всё расскажут.

Я хотел было поднажать и додавить воина, но тут Ландер пихнул меня в бок и показал в сторону шатров.

От реки к нашей площадке двигалась самая настоящая процессия.

– Всё, что вам стоит знать, – проворчал Угул. – Так это то, что наш вождь не любит две вещи. Наглость и слабость.

– Как и мы все, – усмехнулся фон Штерн.

Чем ближе были местные вожди, тем шире Ландер расправлял свои плечи. Словно бойцовский пёс, готовящийся к бою с равным соперником.

И действительно, стоило местным старшинам приблизиться к нашему кругу, как я почувствовал себя… лишним, что ли?

Несмотря на Выносливость пятого ранга, я не мог похвастаться внушительной мускулатурой или накаченным телом. Поджарый, жилистый – в общем, максимально комфортная для меня форма.

Но идущие к нам воины были просто огромны.

Их тела бугрились от мышц, а на энергетическом уровне шёл такой заряд тестостерона, что становилось не по себе.

Эдакая квинтэссенция альфа самцов в одном месте.

И, несмотря на то, что делегация была вроде как одна, в ней отлично угадывались четыре группы.

Идущий чуть впереди лидер и следующая за ним пятёрка чуть менее крутых альфа-самцов.

А уж если посмотреть на делегацию куков энергетическим взглядом, то от царящего между группами напряжения мгновенно сводило скулы.

– Интересно, – протянул фон Штерн, который, судя по всему, пришёл к таким же выводам, что и я. – Они тоже будут драться между собой?

– Вот сейчас и узнаем, – хмыкнул я, следя за тем, как наши караульные растекаются по сторонам, освобождая место своим вождям.

– В прошлый раз с чужаком беседовал Зартус, – чуть ли не прорычал один из четырёх вождей. – Сегодня мой черёд. Кто не согласен, пусть вызовет меня на поединок!

Остальные вожди промолчали, и воин молча ступил на утоптанную землю божественного круга.

– Кто вы, и с чем пришли в наш мир?

– Я – Ландер фон Штерн, – в какой-то момент мне показалось, что голос полудемона вот-вот сорвётся на рык. – И я пришёл за воинами!

– А я Макс, – усмехнулся я. – Пришёл, можно сказать, за компанию. Ну и поторговать.

– Умник, – презрительно сплюнул воин, и остальные куки тут же заухмылялись.

Судя по их реакции, меня только что оскорбили, и я не собирался спускать такое с рук.

– Да, умник, – кивнул я, усилием воли создавая на ладони Огненный шар. – У вас какие-то проблемы с умниками?

– Одарённый, – поморщился воин. – Бесчестная магия!

– Ты бы хоть представился для начала, – хмыкнул я. – Прежде, чем разбрасываться такими громкими словами.

– Я – Кайрон, – вождь сказал это таким тоном, будто его имя должно было снять все вопросы. – Вместе со мной пришли Драксар, Вальгар и Зартус.

– Сколько пафоса, – хихикнул Виш. – Специально так не придумаешь!

– Кайрон, Драксар, Вальгар, Зартус! – фон Штерн, перехватив разговор в свои руки, обратился к каждому вождю. – Я предлагаю вам и вашим воинам пойти со мной. Чтобы сразиться с могучими противниками – воинами с телом человека и головой волка.

– Наши предания гласят, – Кайрон смерил фон Штерна оценивающим взглядом. – Что однажды придёт герой и поведёт наш народ на финальную битву с врагом всего сущего. Но после появления последнего… героя, мы потеряли веру.

– Зубаев, – поморщился Виш. – Как обычно, всё испортил.

Фон Штерн покосился на меня, и я, едва заметно кивнув, показал на меч Кайрона.

– И как же вы будете сражаться с врагом всего сущего этим? – в руках воин держал здоровенный лом, явно считая его мечом. – И в этом? – я ткнул пальцем в обувь куков. – Да вас разметает любой отряд рыцарей!

– Кто такие рыцари? – сузил глаза Кайрон.

– Закованные в сталь Воины, – пояснил я. – С нормальным оружием.

– Ты забываешься, чужак! – рявкнул Кайрон, но я лишь усмехнулся.

– Ландер, покажешь мужикам, как должен выглядеть настоящий меч?

Фон Штерн, не говоря ни слова, выхватил из Инвентаря меч и вскинул его над собой.

Гдадах!

С клинка сорвалась ослепительная вспышка молний, при виде которой куки мгновенно оробели.

– Фокус одарённых! – заявил Кайрон. – Мы больше на такое не купимся!

Было видно, как ему страшно, но воин и не думал сдавать назад.

– Скажи, чего ты хочешь? – порычал фон Штерн.

– Докажите, что вы те, за кого себя выдаёте!

– Поединок? – ощерился фон Штерн?

– Поединок! – подтвердил Кайрон. – Без магии!

– Я согласен! – кивнул фон Штерн.

– И я, – поддержал я полудемона. – Но поскольку я, будучи магом, не смогу воспользоваться магией, то тот, с кем я буду сражаться, будет биться без оружия.

– Бой без оружия? – Кайрон смерил меня оценивающим взглядом. – Ты уверен?

– О да, – я, с удовольствием хрустнув шеей, шагнул вперёд. – Я уверен! Ландер! Твои двое слева, мои – двое справа!

Глава 23

– Стоять! – окрик Кайрона приморозил нас с фон Штерном к земле. – Вы что, варвары? Мы проведём Поединок!

– Ну, – кивнул я, с трудом сдерживая рвущийся из груди гнев. – Мы двое против вас четырёх!

– Нет, – отрезал Кайрон. – Предки завещали все споры решать в поединке один на один.

– Макс, куда ты торопишься? – одёрнул меня Виш. – Я понимаю, что времени в обрез, но спешка может всё испортить. И тогда мир Клэр ничего не спасёт.

Слушать Виша было неприятно, но ещё неприятней было осознавать, что фамильяр прав.

– Хорошо, Кайрон, – я, сделав неимоверное усилие, взял себя в руки. – Прошу простить мою несдержанность. Переход в ваш мир был непрост.

Но в ответ воин лишь презрительно усмехнулся, а остальные вожди о чём-то негромко заспорили. Даже фон Штерн, и тот поморщился.

– Соберись, Макс, – вздохнул Виш. – Я тебя не узнаю́.

«А сейчас-то что я сделал не так?».

– Шутишь? – удивился дракончик. – Ты извинился, Макс! То, что ты воспринимаешь, как вежливость и благородство, куки воспринимают, как слабость. Знаешь, о чём они сейчас спорят?

«И о чём же?», – буркнул я.

– О том, кто будет тем неудачником, которому придётся сражаться с тобой.

«Да ладно!».

– Увы, Макс, – Виш взмахнул крыльями. – Ты выбрал неправильную тактику.

Первым моим желанием было тут же всё исправить и вызвать на поединок самого Кайрона, но здравый смысл всё же взял верх.

«Ландер, – обратился я к фон Штерну по мыслеречи. – Бери руководство переговорами в свои руки».

Да, это было дорого – за возможность ментального общения пришлось заплатить полновесным золотом – но это было одно из немногих верных решений за сегодня.

Фон Штерн покосился на меня и коротко кивнул, давая понять, что принял мои слова к сведению.

– Не сто́ит недооценивать умников, – Ландер посмотрел Кайрону в глаза. – То, что вы принимаете за слабость, в нашем мире называют воспитанностью. Макс – истинный дворянин, и он может позволить вести себя так, как захочет.

– Как скажешь, – отмахнулся Кайрон. – Итак, первыми будут сражаться…

– Я не договорил! – прорычал фон Штерн. – Макс разорвёт любого из вас голыми руками! Готов поставить на это… свой мир!

– Ого! – присвистнул Виш. – Фон Штерн пошёл ва-банк! Считай, он только что расплатился с тобой за помощь.

Учитывая, что Ландер поставил на кон свой авторитет перед потенциальными союзниками или даже вассалами, Виш был прав. Своими словами Ландер открыто заявил, что я сильнее, чем он.

Казалось бы, что тут такого?

Но для мира альфа-самцов это было чертовски смелым заявлением. Ведь одно дело признать сильным того, чьё лидерство неоспоримо, и другое – такого… «Умника», как я.

– Во-первых, – набычился Кайрон. – Меня нельзя перебивать!

Фон Штерн набычился в ответ, и схватка взглядов продолжалась аж несколько минут. И, судя по кривой улыбке, появившейся на лице вождя, фон Штерн прошёл это мини-испытание.

– Во-вторых, – процедил Кайрон, – Ты отвечаешь за свои слова?

– Я всегда отвечаю за свои слова, – от фон Штерна повеяло могильным холодом.

Казалось, ещё немного, и он бросится на Кайрона только за то, что тот посмел усомниться в его слове.

Кукам, судя по эмоциональному фону, позиция фон Штерна очень нравилась.

И то, как он отвечал, и то, как себя держал. В общем, на моих глазах фон Штерн стремительно набирал очки в глазах местных альфачей.

– Я имею право говорить за четыре округа, которые контролируют четыре клана, – заявил Кайрон. – От чьего лица говоришь ты?

– От своего, – отрезал фон Штерн. – За мной стоит Изумрудная провинция.

– Всего одна? – поморщился Кайрон.

– Целая одна, – и не подумал смущаться фон Штерн. – Мои владения больше ваших в четыре раза!

– Нам принадлежит вся степь! – нахмурился Кайрон.

– А мне, помимо степи, леса и огромный город!

– Мы можем выставить сорок тысяч воинов!

– А я восемьсот!

– Восемьсот тысяч? – удивился Кайрон. – Но… имея такую силу, зачем ты пришёл к нам?

– Я – щедрый, – заявил фон Штерн. – Что может быть лучше доброй драки?

– Это так, – на полном серьёзе подтвердил Кайрон. – Но ты что-то не договариваешь. Зачем, имея за спиной восемьсот тысяч воинов, путешествовать между мирами?

– Кто сказал тысяч? – поморщился фон Штерн. – За мной стоят восемь сотен воинов. И сто тысяч женщин, взявших в руки оружие.

– Зачем? – не понял Кайрон. – Дело женщин рожать детей.

– Защищать свою землю, – с каменным лицом ответил фон Штерн. – Псеглавцы уничтожили почти всех мужчин моего народа. И когда они придут к вам, вас ждёт та же участь.

Кайрон оглушительно захохотал, и его смех подхватили сначала остальные вожди, а затем и пришедшие с ними воины.

– Я тоже так считал, – пожал плечами фон Штерн. – Но когда вернулся в свой мир, не нашёл там ни одного мужчины, способного держать меч. Магия Крови и магия Смерти сделали своё злое дело.

– Одарённые, – Кайрон смачно сплюнул.

– Одарённый одарённому рознь, – не согласился фон Штерн.

– Не вижу разницы между Смертью и Огнём, – заявил Крайон. – И то, и то несёт разрушение.

– Огонь может согревать, – парировал фон Штерн. – В то время, как Смерть и Кровь – это жертвоприношения и поклонение нежити.

– Ну это Ландер, конечно, загнул, – хмыкнул Виш. – Из магов Смерти выходят отличные целители и хирурги. – Да и шаманы могут исцелять тела и души.

– Всё это бесплотные споры, – отмахнулся Кайрон. – Мы поступим так. Поскольку за тобой стоит одна провинция, а за мной четыре клана, ты сразишься с одним из нас.

– Со мной! – вперёд выступил один из вождей. – Я – Драксар. И я вызываю тебя на Поединок!

– Если ты проиграешь, твой клан присягает мне на верность? – уточнил фон Штерн.

– Да, – подтвердил воин. – Если проиграешь ты, то твоя провинция становится моей провинцией!

– И ты открываешь дорогу в свой мир, – добавил Кайрон.

Драксар хотел было что-то возразить, но как только до него дошло сказанное Кайроном, важно кивнул.

– Пусть так, – кивнул фон Штерн. – Сначала я одолею Драксара, а потом тебя.

– Не торопись, – усмехнулся Кайрон. – Мне и самому не терпится сразиться с тобой, но для начала должны быть побеждены все вожди.

– С остальными разберётся Макс, – небрежно бросил фон Штерн.

– Что? – взревел третий вождь. – Этот слабосилок? Я, Вальгар Сильный, не хочу марать об него свой меч!

– Это не меч, – не удержался я от комментария. – А дрянная бронзовая палка.

– Закрой свой рот, умник! – последнее слово Вальгар буквально выплюнул. – Тут разговаривают мужчины!

– Ах ты, пёс! – взор заволокла кровавая пелена. – А ну, иди сюда!

– Это, если что, вызов на поединок, – подсказал фон Штерн. – Макс вызывает Вальгара на бой. Если, конечно, Вальгар не струсит…

– Поединок! – заорал воин, шагая вперёд. – Я порву тебя голыми руками!

– Иди сюда, чертила! – я скинул с себя пиджак и рубашку – после семейного совета не было времени, чтобы переодеться – и, не глядя, швырнул их в сторону.

– Поединок! – объявил Кайрон, делая шаг назад.

– Поединок, – подтвердил фон Штерн, выходя из круга вслед за вождём.

– Я вырву твоё сердце и съем его у тебя на глазах! – Вальгар, не глядя, протянул свой меч назад, и клинок тут же принял кто-то из его свиты. – Я…

– Головка от часов «Заря»! – перебил я воина и, не в силах больше сдерживать кипящий внутри гнев, позволил ему вырваться наружу.

– Аккуратно, Макс! – крикнул Виш. – Держи контроль! Представь, что управляешь гоночным болидом! Отпустишь штурвал, и всё!

Больше всего мне хотелось стереть с лица Вальгара эту снисходительную ухмылку, и меньше всего на свете меня заботили советы Виша.

Но в словах фамильяра было нечто такое, что заставило меня прислушаться к дракону.

Гнев на мгновение отступил, и я, пользуясь моментом, мысленно заключил его в золотую трубу с открытым краном.

Казалось бы, что за детская ерундень? Но в тот же самый миг пришло понимание – хоть гнев никуда не делся, но теперь я его контролирую, а не он меня!

От этого озарения меня охватила эйфория, и я, безумно захохотав, бросился вперёд.

Чтобы в следующий момент, поймав прямой в лоб, отлететь назад.

Пропущенный удар меня слегка отрезвил, и я, вскочив на ноги, принял классическую стойку боксёра.

Весь мир, кроме ненавистной рожи Вальгара, перестал существовать, и я позволил кипящей внутри ярости, окутать всё моё тело, за исключением лица.

Я как будто заключил себя в невидимый доспех ярости, оставив открытым только лишь забрало.

Можно было, конечно, скрыть и его, но что-то внутри меня подсказывало – в таком случае я точно слечу с нарезки и устрою вокруг кровавую вакханалию.

Приняв несколько широких ударов на жёсткий блок, я отметил про себя, что Вальгар не просто машет руками, а навязывает мне свой рисунок боя.

– А что ты хотел? – удивился Виш. – Думаешь, в мире воинов нет своих единоборств? И вообще, Макс, ты неправильно выявляешь проблему. То, что Вальгар умеет драться – это понятно. Вопрос в другом – насколько у них в ходу борьба…

Как раз на этом моменте Вальгар открылся. Упускать такую возможность сломать противнику нос было бы глупо, и я выстрелил правым прямым.

Попал, правда, не в нос, а в челюсть, но даже так получилось недурно.

Что-то хрустнуло – не то челюсть, не то кулак, а голова Вальгара мотнулась в сторону.

Вот только я рано радовался.

Оказалось, что воин намеренно открылся, чтобы сократить дистанцию и навязать мне борьбу.

Я не понял, как он оказался около меня, но в следующий момент я взмыл в воздух, а мир вокруг сделал сальто.

Наверное, со стороны это было похоже на бросок прогибом, а сам Вальгар планировал воткнуть меня головой в землю.

Вот только пропущенный в челюсть сбил воину координацию, и вместо того, чтобы сломать мне шею, он неуклюже перекинул меня через себя.

– Борьбу тут уважают, – невозмутимо прокомментировал Виш, следя за тем, как я откатываюсь по земле, чтобы разорвать дистанцию.

Впрочем, стоило мне оказаться на ногах, как я заметил, что Вальгар едва-едва встал на четвереньки.

Такой момент упускать было нельзя, и я, подскочив к воину, с пыра пробил ему в голову ногой.

Но, вместо того, чтобы выбить Вальгару все зубы или вбить в череп его нос, моя голень врезалась в подставленные предплечья.

Воин опять специально открылся, чтобы поймать меня в ту же самую ловушку и завладеть ногой. Вот только он не учёл, с какой силой я ударю.

Хрясь!

Мой пинок не просто сломал его нос, но отшвырнул назад.

– Идеальный момент, чтобы добить противника, – хмыкнул Виш. – Ну или для того, чтобы показать свою силу.

Скорей всего Виш снова был прав, но я не решился добивать Вальгара по другой причине – опасался, что он сможет перевести бой в партер.

– Вставай! – крикнул я. – И начинай уже драться в полную силу!

– Убью! – заревел Вальгар и, вскочив на ноги, кинулся на меня.

Я ожидал, что он, потеряв контроль, начнёт совершать ошибки, но нет, каждый удар воина был чётким, выверенным и потенциально смертельным.

И если бы не Выносливость пятого ранга и окутавшая меня ярость, то у него были бы все шансы на победу.

Но я раз за разом сводил на нет все его атаки, не давая утянуть меня в партер.

Ну а когда Вальгар бросился в отчаянную атаку, раскинув руки в стороны, я, вместо того, чтобы отойти, рванул ему навстречу.

В глазах Вальгара не было ни малейшего страха, лишь одна ненависть и желание меня убить, и от этого осознания меня словно ледяным душем окатило.

Я абсолютно ясно понял – если дрогну и пожалею его, он такой ошибки не допустит. Без колебаний задушит или, как и обещал, вырвет мне сердце.

И если до этого момента у меня и были какие-то сомнения, то встретившись с Вальгаром взглядом, я понял – или я, или он.

Удар ноги в солнечное сплетение заставил воина согнуться пополам, и я, подскочив к Вальгару, взял его шею в захват.

В свой рывок я вложил всю ярость, весь гнев, который до сих пор кипел внутри меня.

Хрустнули шейные позвонки, затрещала рвущаяся кожа, и… в моих руках оказалась голова Вальгара, с раскрытым в беззвучном крике ртом и налитыми кровью глазами.

– Ну ты даёшь, Макс, – хмыкнул Виш. – Оторвать ему голову! Зуб даю, местным понравится!

Тело воина рухнуло на землю, и я, дождавшись, когда глаза воина остекленеют, аккуратно положил голову ему на спину.

Можно было, конечно, швырнуть её на землю, но гнев иссяк, уступив место здравому смыслу, и я решил продемонстрировать поверженному врагу своё уважение.

Судя по мёртвой тишине, повисшей над площадкой, куки не ожидали такого исхода. Да я и сам, честно говоря, не ожидал.

– Кто там следующий? – процедил я.

– Моя очередь, Макс! – нахмурился фон Штерн. – Я тоже хочу размяться!

– Обожди, – Кайрон даже не посмотрел на фон Штерна. – А ты не так-то прост, умник…

– Поздравляю, Макс, – хмыкнул Виш. – К тебе лично обращается самый крутой альфа-самец. Твоя репутация растёт на глазах.

– Непрост, – кивнул я. – И не забывай, что я в любой момент могу залить всю вашу степь огнём.

– Ты физически не мог победить Вальгара, – покачал головой Кайрон. – Но ты это сделал. Более того, ты оторвал ему голову… Скажи, умник, ты использовал магию?

– Во-первых, моё имя – Макс, – заявил я. – А во-вторых, я лишь выплеснул из себя накопившийся внутри гнев.

– Берсерк, – прогудел кто-то из вождей. Кажется, это был Драксар.

– Или Зверь? – возразил другой вождь. Как там его, Зартус?

– Вот сейчас и проверим, – усмехнулся Драксар, выходя в круг. – Умник, я вызываю тебя на поединок на мечах! Можешь пользоваться своей жалкой магией!

– Нет! – прервал его Кайрон. – Я хочу сразиться с Берсерком!

Драксар сузил глаза, покосился на меня и покачал головой.

– Нет.

– Поединок? – предложил Кайрон.

– Поединок! – согласился Драксар.

Такой поворот событий оказался для меня настолько неожиданным, что я даже как-то растерялся.

Неужели они действительно будут сражаться друг с другом ради того, чтобы биться со мной?

– Во-первых, да, – голос Виша вывел меня из задумчивости. – Во-вторых, выйди из круга. А в-третьих, поздравляю, Макс, местные наконец-то восприняли вас всерьёз!