Текст книги "Купец XII ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

В мире фон Штерна я решил не задерживаться.

Да, очень хотелось провести время с Клэр, но нарастающая внутри тревога затмевала собой всё вокруг.

К счастью, Клэр понимала моё состояние чуть ли не лучше, чем я, и лишь молча прижалась ко мне, уткнувшись лицом в плечо.

Удивительно, но тепло, идущее от Клэр, приглушило тревогу, и я был готов простоять так ещё целый час. Вот только Клэр, как я уже сказал, не хуже меня понимала сложившуюся ситуацию. Она первая подняла голову и, посмотрев мне в глаза, произнесла.

– Пора, Макс.

– Пора, – подтвердил я, чувствуя, как тревога сменяется раздражением и гневом.

Сколько ещё я вынужден буду скакать между мирами, словно белка? Почему я должен менять своё личное счастье на войну?

«Да потому что эта война идёт с одной-единственной целью, – ответил я сам себе, – чтобы защитить свои семьи».

– Вот-вот, – поддержал меня Виш. – Время, Макс!

Я, оторвав взгляд от Клэр, посмотрел на царящую вокруг суматоху – фон Штерн и его команда носились словно электровеники, пытаясь разместить такую ораву куков.

Благо место было – бывший тренировочный лагерь песеголовых, который, увы, пришлось отстраивать заново.

Стучали топоры, растягивалась ткань, в закопчённых котлах булькала каша. Из города тянулась вереница телег, которые то и дело обгоняли всадницы на взмыленных лошадях.

В общем, жизнь, что называется, кипела. И куки, разинув рты, смотрели на то, как девушки, которые в их понимании годились только для того, чтобы рожать и смотреть за детьми, выполняют работу мужчин.

Наверное, будь на моём месте какой-нибудь ученый, он бы всё отдал, чтобы понаблюдать за столкновением двух диаметрально противоположных культур. И, скорее всего, написал бы целую докторскую диссертацию.

Но у меня были вещи поважнее. Я крепко прижал к себе Клэр и, поцеловав её на прощанье, с неохотой выпустил её из своих объятий.

– Ты же в город? – лукаво улыбнулась Клэр и, получив утвердительный кивок, махнула в сторону пасущихся коней. – Тогда я подготовлю лошадей. Не против, если я тебя провожу?

– Только за, – невольно улыбнулся я.

Но стоило Клэр отойти на пару шагов, как меня вновь захлестнула необъяснимая тревога.

– Это нормально, Макс, – поспешил успокоить меня Виш. – Мы и так задержались здесь дольше, чем планировали.

«Это точно…».

– Будешь прощаться с вождями и фон Штерном?

«Ландеру не до этого, – я нашёл взглядом полудемона, который безостановочно раздавал указания. – А вот с вождями можно».

Кайрон не зря был неформальным лидером куков. Он интуитивно понял: лучшее, что они могут сейчас сделать – не мешать фон Штерну.

Поэтому куки дисциплинировано стояли, разбившись по кучкам, и с интересом наблюдали за работой местных красавиц.

К счастью, вожди стояли вместе на небольшом пригорке, и мне не пришлось бегать по всему лагерю, чтобы попрощаться с каждым.

– Кайрон, Драксар, Гардар, Вальгар, Зартус, – я перечислил имена вождей. – Для меня честь стоять с вами плечом к плечу.

– Но ты уходишь, – уж что-что, а Кайрону нельзя было отказать в проницательности.

– Ухожу, – подтвердил я. – Это битва фон Штерна. Меня же ждёт война в своём мире.

– Ты можешь рассчитывать на нас, Макс, – сказать, что слова Кайрона меня удивили – ничего не сказать. – Хоть ты и умник, но твой дух крепче камня.

– Благодарю за предложение, но свой дом я и мои соратники будем защищать сами. Это фон Штерн остался один и вынужден был пойти на сделку, чтобы защитить свой мир, женщин и детей.

– Я вижу вокруг не только женщин и детей, – заметил Гардар. – Но и воинов со стальными руками и ногами.

– Это ветераны из моего мира, – кивнул я. – В обмен на протезы мой род предложил им отправиться сюда, и они согласились.

– Неужели мои глаза обманывают меня, Макс? Эти… протезы не отличить от настоящей руки!

– Гибкость, чувствительность, сила – всё восстанавливается, – подтвердил я. – Единственный минус – это очень дорого.

– Мы готовы заплатить любую цену, – заявил Гардар, даже не посоветовавшись с другими вождями. – Сколько славных воинов вынуждены были уйти в степь, потеряв ногу или руку!

– Я постараюсь наладить поставки, – немного подумав, протянул я.

– Что ты потребуешь взамен? – поинтересовался Кайрон, перехватывая инициативу.

– Ну смотрите, – задумался я. – Базовую защиту вам выдаст фон Штерн, но после первого же боя с песеголовыми, вы обзаведётесь доспехами. Ребята вы рослые, нагрудники псов вам отлично подойдут.

Вожди синхронно кивнули, в очередной раз подтверждая мои догадки. Они явно не понаслышке знали, что такое доспехи.

– То же самое и про оружие. Копья со стальными наконечниками, пилумы, мечи, оббитые сталью щиты – что-то выдаст фон Штерн, но бОльшую часть придётся брать боем.

– Ты ведёшь к тому, что сталь тебя не интересует? – уточнил Драксар.

– Именно. Золото, артефакты, уникальные ресурсы, знания, пленные шаманы и некроманты, их сокровищницы – вот, что мне интересно.

– Не забудь про походную казну, – напомнил Виш. – Хотя… это и есть сокровищница.

– Что насчёт наших знаний? – спросил Гардар. – Они тебя интересуют?

– Гардар… – нахмурился Кайрон. – Ты забываешься.

– Разуй глаза, Кайрон, – покачал головой лекарь. – Магия Макса на голову выше всех наших клановых техник. А его зелья сильнее моих настоек!

– В таком случае, зачем Максу наши знания? – прищурился Драксар. —

– Меня интересует всё, – я пожал плечами. – Мой род создаёт школы по всей Империи, и даёт возможность каждому ребёнку выбрать любимое дело по душе. Как знать, может, ваши знания помогут вырастить отличных воинов-лекарей, которые будут спасать своих раненых товарищей?

– Всё-таки предания не врали, – покачал головой Кайрон. – До сих пор не могу в это поверить.

– Есть многое на свете, друг Кайрон, что и не снилось нашим мудрецам, – улыбнулся я. – Как сказал мой друг, скоро наши миры ждут большие потрясения.

– Вообще-то, – Виш, сообразив, что я говорил про него, тут же приосанился. – Они уже идут! Слыхано ли дело, связывать миры в обход Сети, силами одной Стелы!

– Мы видим, – усмехнулся Драксар, и остальные вожди согласно закивали.

– Всё, уважаемые, мне пора, – я заметил, что Клэр машет мне рукой, – вся связь через фон Штерна. Чуть позже пришлю в этом мир своего представителя.

– Жаркой тебе битвы, Макс, – судя по одобрительным взглядам вождей, Кайрон пожелал мне что-то хорошее. – И сильного врага!

– Взаимно, – кивнул я. – И да, мои слова вам не понравится, но прислушайтесь к советам местных воительниц. Они хорошо знают тактику и стратегию песьеголовых. Отриньте гордыню, и ваши воины скажут вам спасибо.

– Мы разберёмся, Макс, – сухо ответил Кайрон.

– Бесполезно, – озвучил мои мысли Виш. – Вся надежда на фон Штерна.

Я понимал, что говорить что-то Кайрону и остальным бессмысленно, поэтому просто пожал плечами.

– До встречи, вожди!

И, не дожидаясь ответа, поспешил к Клэр.

Девушка уже ждала меня с двумя вороными конями, которые, судя по взмыленным бокам, уже не раз скакали до города и обратно.

Разменяв золото по номиналу, я обратился к Водной стихии, и коней накрыла Исцеляющая волна. Скакуны тут же повеселели, и я, подмигнув Клэр, вскочил на своего коня.

Ну как вскочил… Скорее вскарабкался.

А затем была безумная скачка, во время которой я даже забыл про бьющее по копчику седло и насладился ощущением полёта, что ли?

Правда, пришлось время от времени поддерживать коней Исцеляющей волной, но это была сущая мелочь.

По моим внутренним ощущениям дорога заняла несколько минут, ведь рядом со мной скакала любимая женщина. Поэтому, когда мы заехали в конюшни, и Клэр спросила, есть ли у нас ещё полчаса, я, не задумываясь, сказал «да».

И даже поселившаяся в груди тревога не смогла ничего сделать.

Эти полчаса пролетели словно миг, и лишь чувство долга заставило меня оторваться от Клэр. Забавно, но я только сейчас понял, чем отличается ночь с любимой от ночи с любой другой красоткой…

Если до этого я старался не ударить в грязь лицом, то эти полчаса я думал лишь о том, чтобы Клэр было хорошо.

Эх! И почему эта чёртова война случилась так не вовремя!

От осознания, что мне пора, стало настолько плохо, что я лишь чудом не послал все свои обязательства куда подальше.

Клэр порывалась меня проводить, но я понимал – если она пойдёт со мной к Алмазному обелиску, то вряд ли я смогу шагнуть в портальную арку.

Поэтому, фактически сбежав от любимой женщины, я усилием воли отбросил все мысли и шагнул в портальный круг.

Но почему, если я всё сделал правильно, на душе так погано?

* * *

– Макс! – первым, кого я увидел, появившись на арене Колизея, был… Камнев. – Макс? Что-то пошло не так?

Дмитрий мгновенно считал моё настроение и нахмурился, машинально положив ладонь на рукоять клинка.

– Всё так, Дмитрий, – вздохнул я, – песеголовых ждёт неприятный сюрприз в виде сорока тысяч куков. И это только начало.

– Так это же отлично! – не понял Камнев.

– Отлично, – согласился я. – Просто…

– Клэр? – догадался Камнев. – Понимаю, Макс.

– Не будем о грустном, – отмахнулся я. – Как обстановка?

– Ужас, – вздохнул Камнев и, поманив меня за собой, приступил к докладу прямо на ходу. – Каждый день отлавливаем диверсантов. Отравляют воду, устраивают засады на семьи высокопоставленных офицеров, пытаются нарушить работу обелисков, поджигают мастерские и мануфактуры.

– А на фронте?

– Австро-венгры избегают генерального сражения, их небольшие отряды атакуют со всех сторон, всеми правдами и неправдами пересекают границы и пытаются нарушить снабжение.

– Тактика тысячи порезов, – кивнул я, следуя за другом. – А мы?

– Степан с Немировым работают не покладая рук, – усмехнулся Камнев. – Форточники, авантюристы, гильдейцы, кадеты… Мы привлекаем всех, кого можем. Выдаём награды за поимку диверсантов, устраиваем дежурства.

– Отлично. Волки помогают?

– Шутишь? – удивился Камнев. – Да стая Клыка делает бóльшую часть работы. Они чуют амулеты шаманов и артефакты некромантов!

– Ясно, а Шуйский в таком случае чем занят?

– Сенат, Имперская канцелярия, губернии, границы, – принялся перечислять Камнев. – Они с Ликвидаторами работают на износ. Я догадывался, что у нас много предателей, но чтоб настолько…

– Разделяй и властвуй, – поморщился я. – Что с бизнесом?

– Пришлось подзатянуть пояса, – вздохнул Камнев. – Урезать часть расходов, но в целом всё хорошо. Колмогоров и Вязовая делают все, чтобы народ не ощутил начавшейся войны, и потребление товаров потихоньку восстанавливается.

– Как дела в Польше?

– О! – расплылся в улыбке Камнев. – Скоро австро-венгров ждёт большой сюрприз!

– Успели прогнать войска через арену?

– Успели, – подтвердил Камнев. – Остался один корпус, и как только они получат дары, Красновы с Миллером нанесут удар.

– Какие корпусы уже там?

– Третий пехотный и четвёртый резервный кавалерийский.

– И наши?

– И наши, – подтвердил Камнев. – Штаб подготовил два плана. Ждём только твоего решения.

– Планы у тебя с собой?

– А как же, – усмехнулся Камнев. – Сейчас дойдём до моего кабинета и всё покажу.

Учитывая, что кабинет Дмитрия находился в одной из ВИП-лож, идти пришлось недалеко.

Спустя несколько минут мы уже пили чай и обсуждали представленные генеральным штабом планы.

Судя по донесениям, проблемы на границе были не только с Австро-Венгрией, но ещё и с Германией.

Правда, последняя, несмотря на грозные окрики Англии, не спешила развязывать полномасштабное вторжение. И неудивительно, ведь с севера находилась лояльная Виолетте Дания.

Германцы понимали, что как только они двинут войска в нашу сторону, Дания высадит у них на побережье свой десант.

Но, судя по данным разведки, послы англичан почти перебороли сопротивление германцев. Судя по флоту французов, который вошёл в территориальные воды Германии, островитяне сумели убедить своих извечных противников вступить в войну на их стороне.

Теоретически, французы должены были блокировать датский флот, позволив тем самым германцам бросить в бой сухопутные войска.

Учитывая подготовку австро-венгров к прорыву границ и неясные движения на юге Империи – наверняка османы решили покуситься на Грузию – намечался удар с трёх сторон.

И это нам ещё повезло.

Изначально к удару должны были присоединиться маньчжуры и японцы, но на этот раз имперский МИД сработал на ура, и вместо совместного удара по нам, на востоке завязалась кровопролитная война.

За участие в войне против Империи англичане пообещали маньчжурам острова японцев, а японцам – Корею.

Не знаю, как разведчики сумели добыть секретные бумаги, но стоило маньчжурам и японцам увидеть копии договоров, как отношения с Англией были разорваны, а на территории Кореи развернулись ожесточённые сражения.

Плохо радоваться чужой беде, но я вздохнул с облегчением.

Банальная логика: чем больше наших соседей будут заняты выяснением отношений между собой, тем проще нам будет.

Что до планов, то их, как я уже упомянул, было два. Защитный и атакующий.

Первый подразумевал собой глухую оборону и активное использование диверсионных групп.

По сути, всё это время Миллер так и воевал. И, несмотря на вспыхивающие то и дело восстания в самой Польше, уверенно держал границу. У такой стратегии были как свои плюсы, так и минусы.

С одной стороны, каждый день давал нам возможность подготовиться к решающей схватке, с другой – австро-венгры тоже не теряли времени даром и стягивали свои войска к границе.

Не знаю, чего ждали австрияки, но генштаб был уверен, что они сделали ставку на восстание в Царстве Польском и терпеливо ждали, когда волнения доберутся до границы.

Таким образом, войска Миллера окажутся в условном котле. Слева австро-венгры, справа – восставшие поляки. Ну а там и германцы присоединятся.

В общем, минусов было не меньше, чем плюсов, но Миллер не спешил менять свою стратегию, справедливо полагая, что играть от обороны выгоднее.

Второй план генштаба предполагал стремительный марш-бросок одновременно на Вену и на Берлин, с последующим захватом северного побережья Германии.

И появился он совсем недавно, после того как прибыли прошедшие обелиск солдаты.

Если раньше бóльшая часть рядовых были бездарными, то сейчас прошедшие, м-м-м, улучшение корпуса стали в два-три раза сильнее.

Шутка ли, почти двести тысяч бойцов первого ранга!

Для опытного одарённого перворанговый солдат не соперник, но когда они действуют в составе отделения, взвода, роты, батальона и так далее, эти перворанговые ребята превращаются в грозную силу!

Собственно говоря, второй план родился именно благодаря этому улучшению.

Учитывая, что разведка Австро-Венгрии не лаптем щи хлебала, это был лишь вопрос времени, когда они узна́ют о трансформации нашей армии.

И если мы хотим воспользоваться преимуществом, у нас есть лишь пара дней.

А если принять во внимание бонус Стелы – возможность открыть портал в любую точку Европы – вывод напрашивался сам собой.

Нужно пользоваться моментом.

К тому же, указанное Вишем место, как оказалось, находилось не в Польше, а в Ораве – бывшем жупе Австро-Венгрии, который Польша считала своей территорией.

То есть документально Орава была якобы польской, а по факту контролировалась войсками Австро-Венгрии.

В общем, лично мне выбор был очевиден.

Если драка неизбежна – бей первым.

Поэтому, как только Камнев провёл для меня этот мини-ликбез, я оставил его контролировать процесс улучшения имперской армии, а сам прыгнул в Царство Польское.

Там меня уже ждали адъютанты Красновых, и спустя некоторое время я уже входил на срочно созванное заседание генштаба.

Миллер, Красновы, Новикова, Уварова – за столом сидели все, кроме Камнева.

– Приветствую всех! И сразу к делу! – засевшая в груди тревога заставила меня позабыть о манерах. – Дмитрий обрисовал в общих чертах имеющиеся на текущий момент планы, и я склоняюсь к выбору второго.

– Поддерживаю, – кивнул генерал Миллер, сухой старик с прямой как палка спиной.

– Поддерживаю, – подхватил Краснов. – У нас хватит сил, чтобы разбить их армию!

– Мы против, – ответила Новикова, переглянувшись с Уваровой. – Для начала нужно разобраться с восстанием.

– Не нужно, – усмехнулся я. – Более того, прикажите нашим людям не мешать митингующим. Пусть захватывают под свой контроль всё, что хотят.

– Макс! – ахнул Краснов. – Ты сейчас серьёзно?

– Вы в своём уме, князь? – Миллер оказался более прямолинеен в своих высказываниях.

– В своем, – кивнул я. – А теперь слушайте, каков будет наш план.

Глава 29

Интерлюдия. Где-то под Прагой

– Оставляем муниципалитет? Гашик, ты уверен? – Войцех с сомнением посмотрел сначала на полыхающие через дорогу баррикады, потом на отдавшего приказ сержанта. – Нам точно нужно отступать?

Вообще, в Императорской армии было не принято сомневаться в приказах командиров, но Гашик не только был с Войцехом из одного города, так ещё и приходился ему троюродным племянником.

– Таков приказ, рядовой! – отрезал Гашик и, поправив перевязь с саблей, добавил. – Я тоже сначала не поверил капитану Жарику. Поди потом найди такое удачное место для обороны! Но он убедительно дал мне понять, что не потерпит своевольства.

Судя по ссадине на скуле сержанта, пан капитан не стеснялся в выражениях.

– Значит, отходим? – Войцех с сожалением посмотрел на каменную ограду местного муниципалитета. – А гражданские?

– Кто хотел, те уже ушли, – мрачно отозвался сержант, – а остальные… Вон там.

Войцех машинально посмотрел на горящие баррикады и согласно кивнул.

Вся эта история с восстанием началась две недели назад и происходила на глазах у Войцеха.

Сначала появились непонятые личности, которые начали оттираться в столовых и кабаках. Они щедро угощали работяг выпивкой и сетовали на императорскую власть.

Войцех лично слышал одного из таких мужичков, и ему сразу не понравились его слова. Говорил он вроде складно, но Войцех жил здесь с самого детства и отлично помнил как было раньше и как стало сейчас.

Да, с приходом Империи коррупция никуда не делась, но начали строиться дороги, появляться мануфактуры, открылся филиал столичной Академии магии.

Храмовые форточники Империи в первый же год закрыли 90% всех Проколов, а остальные поставили на учёт, благодаря чему стало возможным торговать насыщенными силой ингредиентами.

Пенсии, социальные выплаты, земские врачи… Жизнь однозначно изменилась к лучшему.

Да что там! Если в детстве Войцеху и его братьям приходилось обедать супом из соломы и картофельных очисток, то сейчас даже скромное жалование стражника позволяло содержать семью из шести человек!

Простые люди с приходом Империи выдохнули и начали наконец-то жить. Да и местные дворяне не остались внакладе. Особенно те, кто пошёл на службу в имперскую армию.

Взять того же капитана Жарика. Раньше, несмотря на звание шляхтича, всё, что у него было – старая отцовская сабля, потрёпанное седло, да дворянский гонор. Сейчас же, помимо солидного жалования, пан Жарик пользовался немалым авторитетом.

Шутка ли, дослужился до капитана!

И так было сплошь и рядом.

К тому же, став невольным торговым буфером между Австро-Венгрией и Российской Империей, Царство Польское начало стремительно богатеть.

Налоги в имперскую казну были совсем уж смешными, и практически все деньги оставались в руках местного дворянства и имперского рода Новиковых.

Войцех был уверен, что губернатор и сейм воруют, как не в себя, но даже несмотря на их загребущие руки, денег было столько, что хватало на постоянные улучшения.

Строились доходные и жилые дома, открывались почтовые отделения и ремесленные училища.

В общем, на взгляд Войцеха, всё шло хорошо.

Да, были минусы, но сравнивая то, что было, с тем, что стало, разница была налицо.

И когда Войцех услышал про славных панов, про гордость нации и про независимость великого польского народа, он сразу понял – что-то здесь нечисто.

Ведь зачем кому-то вносить разлад в спокойную жизнь горожан?

Так и оказалось.

Листовки, стачки, забастовки… Местные словно попали под какой-то дурман. Жгли почтовые станции, требовали независимости и величия Царства Польского.

Сначала их разгоняли дубинками и оплеухами, но когда у бунтующих появились арбалеты, ситуация резко накалилась.

Словно невидимый великан расколол губернию на две части: одни пили дармовую выпивку и требовали независимости, другие собирали вещи и скот и уезжали на восток – под защиту имперской армии.

И чем дальше, тем агрессивней действовали бунтовщики. Вот только Новиковы – неофициальные имперские ставленники – не спешили бросать против мятежников армию.

До этого дня приказ был однозначен – удерживать ключевые объекты населённого пункта: муниципалитет, торговые посты, почтовые станции и имперские тракты.

Сейчас же, начальство решило ни с того ни с сего… сдать город бунтовщикам?

От одной этой мысли сердце Войцеха обливалось кровью.

Столько сил было вложено в свой дом, в свой город. Опрятные лужайки и цветники, самолично сколоченные беседки и широкие дубовые столы… А мраморный фонтан, построенный имперским каменщиком?

И всю эту красоту отдать в руки мятежникам?

Войцех огляделся по сторонам и, увидев в глазах своих товарищей такой же невысказанный вопрос, поудобней перехватил своё копьё.

– Вот что я тебе скажу, Гашик, – заявил он, чувствуя молчаливую поддержку своего взвода. – Мы отступим. Но если это предательство, то…

– Молчать! – гаркнул вмиг покрасневший сержант. – Или под трибунал захотели?

Хоть Гашик был один против двадцати копейщиков, но никто из стражников не решился ему возразить.

Гашик не просто так носил саблю вместо штатной шпаги. Гашик, как и пан капитан, тоже был из шляхтичей и, несмотря на свой третий ранг Дуэлянта, уверенно бился против Воинов четвёртого ранга.

И было в его голосе что-то такое, что мгновенно погасило пожар народного недовольства.

– Мы отступаем, – отрезал Гашик. – А кто нарушит приказ или переметнётся к тем идиотам, лично голову снесу. Всем ясно?

– Так точно, пан сержант! – вытянулся в струнку Войцех, а вместе с ним и весь взвод.

– То-то же, – проворчал Гашик, но всё же, сжалившись над своими подчинёнными, добавил. – Мы не просто отступаем. Мы идём на соединение с имперской армией. А эти идиоты пускай остаются один на один со своей… независимостью.

Последнее слово сержант буквально выплюнул, и Войцех с облегчением перевёл дух. Не все командиры поддерживали имперскую власть, и кто-то переходил на сторону мятежников, уводя с собой и простых стражников.

– Вы слышали пана сержанта? – рявкнул Войцех, подхватывая с земли свой походный мешок. – Ноги в руки и ходу! Мы идём на соединение с имперской армией!

* * *

Где-то под Варшавой

Анджей с торжеством наблюдал, как неохотно горит каменное здание муниципалитета.

Агитаторы были правы – имперская армия и даже стража отступили, не выдержав гнева гордых сынов Польши!

Отныне всё будет по-другому. Теперь они сами себе хозяева, и никакие имперские правила и законы им не указ!

А ещё поговаривают, что тем, кто проявит себя лучше всех, пожалуют дворянское звание!

Анджей уже проявил себя – сжёг и разграбил таверну ярого имперца, своего соседа, который вечно отказывался наливать в долг. И хоть трактирщик ходил на все собрания сочувствующих, Анджей всё равно считал его имперцем.

Поэтому и заколол соседа и его жену во сне, после чего и пустил в таверне красного петуха.

Да, муниципалитет поджёг тоже он, причём на глазах у одного из кураторов.

Ещё несколько поджогов, желательно с прокля́тыми имперцами внутри, и звание шляхтича у него в кармане!

– Прокля́тые имперцы, – прошептал Анджей, сплёвывая на землю – Всё из-за вас! Ну ничего, кончилось ваше время! Теперь мы здесь власть!

* * *

Где-то под Варшавой

– Имперец! Как есть имперец!

– Да чего ты с ним церемонишься? Проткни ему брюхо и делов-то!

– Пусть для начала этот имперец скажет, где хранит золотишко!

– Нет у меня ничего, добрые паны, – Кшиштоф жалобно всхлипнул и сложил в мольбе ладони. – Всё на борьбу с имперцами пожертвовал!

– Заткнись! – правый с силой пнул Кшиштофа в лицо, и тот, повалившись с колен на землю, горько зарыдал.

Два вооружённых копьями мужика со смутно знакомыми лицами, кажется, встречались в мастерской, с явным удовольствием смотрели, как он валяется у них в ногах, моля о пощаде.

А ведь как хорошо всё начиналось!

Кшиштоф, в отличие от многих, не был ярым националистом и плевать хотел и на Царство Польское, и на Российскую Империю, но зато он сразу смекнул, как обратить ситуацию к своей выгоде.

Здесь ведь главное, кто громче кричит. Кто первым назвал соседа имперцем, тот и прав.

Вот и успел он под шумок обвинить своего соседа в поддержке имперцев.

Соседа со всей его семьёй подняли на вилы, а Кшиштоф заполучил дом и землю соседа.

Следом пришёл черёд булочника, который недолюбливал Кшиштофа, считая его тунеядцем, и алхимика из второго квартала – этот мерзавец уволил Кшиштофа в прошлом году. Подумаешь, разлил какое-то там зелье!

Ну а потом Кшиштоф настолько вошёл во вкус, что в его квартале не осталось ни одного недоброжелателя.

Пять домов сгорело, два соседа сбежали вместе со своими семьями.

Кшиштоф наконец-то стал полноценным землевладельцем и мог претендовать на звание шляхтича.

Вот только кто мог предположить, что его владения решат присвоить себе два ублюдка с последней работы Кшиштофа?

– Похоже, у него и вправду ничего нет… Кончай его.

– Я же свой, братцы, – пролепетал Кшиштоф. – Меня-то за что?

В ответ один из мастеровых криво усмехнулся и воткнул ему в живот копьё.

– Сдохни, имперское отродье! – оскалился второй. – А за бабу свою и халупу не переживай, мы присмотрим!

* * *

Варшава. Генштаб Имперской армии

– Срочное донесение! – в переделанную под командный пункт гостиную ворвался курьер и, передав адъютанту Краснова кристалл с донесением, тут же исчез за дверью.

Краснов, не спрашивая разрешения ни у меня, ни у Миллера, активировал кристалл, и перед нами появилась тусклая иллюзия уставшего егеря в чине майора.

– Докладываю. Франция перебрасывает войска в Германскую Империю. Первые солдаты французского легиона уже занимают территорию Западной Польши!

Иллюзия исчезла, и в помещении на мгновение воцарилась тишина.

– Вот теперь можно, – вздохнул генерал Миллер. – Признаю, Макс, ты был прав.

Когда генштаб впервые услышал мой план, на меня обрушился такой шквал критики, что я аж испугался.

Не за себя, за Миллера.

Старик хоть и держал себя в хорошей физической форме, но слишком уж близко к сердцу принял мои слова.

«Так никто не делает», «Это авантюра», «Безумный план безумного торгаша»… Чего я только не наслушался за те десять минут, во время которых генерал изливал душу.

Я же молча слушал, давая Миллеру выговориться, и, как показала жизнь, оказался прав.

Стоило генералу выговориться, как прозвучало – спасибо Краснову – задумчивое: «А что, это может сработать!». И, что удивительно, Миллер не стал ругаться и лишь потребовал принести новую карту.

Сам план был прост.

Открыть портал в Вену или Берлин и перекинуть туда целый корпус, при поддержке ифритов и огненной гвардии Императора.

Такой ход вынудил бы противника или стянуть войска на защиту, или пойти ва-банк и двинуть армию вглубь Империи. Мол, если уж сами убрали армию, то что нам мешает захватить вашу столицу?

Ставку я делал на то, что среди европейских монархий нет единого руководства, и согласование совместного ответа на мой блицкриг займёт какое-то время.

Вот только оказалось, что нельзя взять и так просто захватить вражескую столицу. Мол, это противоречит правилам благородной войны.

На мои возражения про флот англичан и призыв кракена, генералы заняли единодушную позицию: Австро-Венгрия же так не делала.

Я предложил было открыть портал на острова, но тут резко воспротивился Краснов.

По его мнению, Империя викингов слишком уж усилилась, и следовало дождаться, когда она сточит свои войска о неприступную оборону англичан.

В итоге, после нескольких часов спора, мы наконец-то пришли к единому мнению.

Первое – мы отводим все имперские войска за Вислу, туда же эвакуируем всех лояльных Империи гражданских.

Второе – даём мятежникам и их хозяевам занять освободившиеся населённые пункты.

Третье – выжидаем неделю, убивая за раз сразу двух зайцев. Мятежники получают ту независимость, за которую они жгли свои же города. Ну а их координаторы получают чёткий сигнал – оборона сломлена, можно вводить войска и занимать Варшаву.

Таким образом, мы получаем не просто казус белли, а полное моральное право захватывать любые столицы тех монархий, которые вступили в войну.

По мне – ересь, но кто я такой, чтобы лезть в высокую политику?

Новикова с Уваровой сказали, что так будет правильно, Миллер их поддержал, и даже Шуйский, которому я продублировал свой план, настоял на том, чтобы дать европейцам нанести первый удар.

Четвёртое – как только Австро-Венгрия, Франция и Германская Империя выдвигают свои армии на Варшаву, я открываю портал и заявляюсь в гости в компании стотысячного корпуса кавалеристов.

Пятое – начинаем играть в игру: кто захватит больше территории.

И если в случае европейцев речь идёт о фактической земле, то в нашем – о стелах.

Война с Европой может длиться годами, поэтому я решил сделать ставку на внезапный удар в тыл противнику.

Ведь если страна потеряет контроль над портальными стелами, а, следовательно, и логистические маршруты, капитуляция неизбежна.

Поэтому оставалось лишь выбрать, куда открывать портал: Франция, Германия или Австро-Венгрия.

Захват портальной сети Германии позволял не только обезопасить границы, но и установить морское снабжение с Виолеттой.

Захват Австро-Венгрии давал возможность исключить из войны противника с самой сильной наземной армией.

Ну а захват и последующая капитуляция Франции позволили бы создать идеальный плацдарм для доминирования Стелы в Западной Европе.

И я, честно говоря, склонялся к последнему варианту. Даже несмотря на сильное желание Виша заглянуть в Ораву.

Это, в конце концов, можно будет сделать и чуть позже.

Единственное, что меня смущало – масштаб будущих разрушений. Европа однозначно не будет сдаваться без боя, а значит, из-за меня, так или иначе, пострадают десятки, если не сотни тысяч семей.

Но на другой чаше весов – вторжение песьеголовых в наш мир.

И, выбирая между стычкой с Европой, которая не раз развязывала кровавые войны, и экспансией псов, я однозначно выберу первое.

Любой моральный выбор перестаёт быть тяжёлым, если отключаешь эмоции и опираешься на простую математику.

Условно, в первом случае погибнут сотни тысяч, а во втором – миллионы.

Выбор, думаю, очевиден.

Генштаб одобрил план, и мы начали отводить войска, попутно занимаясь эвакуацией мирного населения.

На всё про всё ушло пара дней, а следующую неделю мы с интересом следили за тем, как мятежники превращаются в бандитов и беспредельщиков.