Текст книги "Купец XII ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

– Макс, мне нужно больше големов! И учеников! И сырья!

Не успели мы с Вишем спуститься в подземную лабораторию Поля, как на меня обрушился шквал просьб. Ну или приказов. По крайней мере, звучали они в ультимативной форме.

– Пошли за мной!

И лич, не слушая моих возражений, повёл меня за собой.

– Вот здесь линия по производству микстур Исцеления, – Поль показал на длинный ряд столов, за которыми работали гимназисты. – Мы выдаём три вида зелий. Слабое зелье Исцеления, Среднее и, как ты понял, Сильное.

Поток информации и напор лича были столь всепоглощающими, что я почти сразу смирился и просто начал внимательно слушать.

– Но это ещё не всё! – Поль с удовольствием потряс указательным пальцем перед моим носом. – В каждое зелье интегрирована микстура Бодрости. Да, она слабее оригинального аналога, но зато действует мгновенно!

– Это полезно, – кивнул я, но лич как будто и не заметил мой комментарий.

– Я долго ломал голову, как ускорить усвояемость зелий, – взгляд Поля устремился куда-то вдаль. – Ведь лучшие результаты достигаются всасыванием через кровь. Увы, но в полевых условиях это неосуществимо. И знаешь, что я придумал?

– Что? – личу мои ответы, судя по всему, не требовались, но так хотя бы сохранялась иллюзия диалога.

– Эфирные потоки! – довольно заявил лич. – Энергетическая часть зелья впитывается напрямую в энергоструктуру! Да, производство усложнилось, но качество резко скакнуло вверх.

– И скорость.

– И скорость! – подхватил лич. – Ты спросишь, почему всего три зелья?

Здравый смысл подсказывал, что так банально проще для организации промышленного производства, но я не стал лишать Поля минуты его личного триумфа.

– И почему же?

– Унификация! – заявил лич. – Это Анвар подсказал. Зачем плодить тридцать видов зелий на самые разные случаи жизни, если на поле боя необходимы только эти три?

– Аргумент.

– Пошли дальше! – и лич, свято уверенный, что я пойду за ним, двинулся вдоль алхимических столов.

– С удовольствием, – хмыкнул я, следуя за Полем.

– Бо́льшую часть работы делают наши помощники, – лич кивнул в сторону золотых големов, выкрашенных разными цветами. – Красные осуществляют доставку ингредиентов, Жёлтые – первичную обработку и измельчение. Синие – транспортировку насыщенной праной субстанции к алхимическим столам. Зелёные – разлив готового зелья по колбам, белые – упаковку, маркировку и подготовку к отправке.

– Не думал, что ты так буквально воспримешь наши разговоры про автоматизацию труда, Поль.

– Это будущее, – уверенно заявил лич. – Мой комплекс работает как часы!

– Кстати, насчёт часов, – вклинился я. – Сколько работают гимназисты?

– Я помню о твоих убеждениях и ограничениях их физических тел, – отмахнулся лич. – Всего четыре часа практики, которые разбавляются двумя часами теории. За месяц стажировки в комплексе недавние бездари становятся настоящими подмастерьями!

– В конкретном направлении? – уточнил я, имея в виду создание зелий Исцеления.

– Нет, конечно! – оскорбился лич. – У меня четыре основных и четыре вспомогательных линии! Со своей градацией по сложности и уровню допуска. Те, кто создал тысячу Сильных лечилок, получают возможность или уходить в специализацию Исцеления, или переходят в отдел усилялок.

– Лечилки, усилялки… – я покачал головой. – Как-то неожиданно слышать от тебя такие слова.

– Это всё мои ученики, – в голосе лича промелькнула гордость. – По моим рассчётам, внедрение новых терминов ускорило коммуникацию на пятнадцать процентов!

– Кто бы мог подумать, – буркнул Виш. – Детишки учат древнего лича…

– Я никогда не откажусь от новых и, главное, эффективных знаний! – заявил Поль, словно услышав комментарий Виша. – Тот, кто перестаёт учиться, сходит со своего Пути!

– Согласен, – кивнул я. – Продолжим нашу экскурсию?

По зельеварительному комплексу мы ходили часа два, но для меня они пронеслись словно пять минут.

Было видно, что Поль увлечён своим делом, и особенно хорошо было заметно, как он относится к работающим за алхимическими столами подросткам.

Поль помогал каждому, кто просил его помощи, подсказывал, направлял, вдохновлял.

Да что там! После этой двухчасовой экскурсии я сам захотел встать за перегонный куб!

К тому же мне, как Купцу и промышленнику, понравилось, как лич воплотил всё то, о чём мы с ним беседовали.

Сырьё, которое доставлялось форточниками из Проколов и покупалось у проверенных поставщиков, типа Хомутова, доставлялось на многочисленные склады, раскиданные по всей Империи.

На складах сырьё разбирали и сортировали големы и сразу же отправляли его порталами в цех первичной обработки.

Затем шёл многоступенчатый алхимический конвейер, на котором големы выделяли насыщенную праной субстанцию или эссенцию.

Ну а далее эссенцию распределяли по отделам.

Было четыре основных направления: Лечилки, Усилялки, Боевые, Защитные. И четыре дополнительных: Яды, Ментал, Трансформация, Бытовые зелья.

И отдельным направлением шла Косметика.

Все гимназисты и примкнувшие к роду Пожарских алхимики сначала проходили стажировку на Лечилках, затем их ждал перевод на Усилялки, и венцом карьеры алхимика шла Косметика.

Поль с Анваром не стали усложнять, выделив необходимый минимум в каждом из направлений. Эдакий алхимический ГОСТ!

Каждое направление имело свою квалификацию, в основе которой лежал массовый подход.

Например, если рассмотреть отдел Усилялок, то там не было привычных зелий Силы, Выносливости, Мудрости, Интеллекта, Восприятия и так далее. Зато были зелья Воина, Кавалериста, Стрельца, Мага и Диверсанта.

Зелье Воина увеличивало Выносливость и Силу. Зелье Стрельца – Выносливость, Меткость и Скорость реакции. Зелье Мага – скорость восстановления маны, Восприятие, Скорость реакции и Концентрацию.

И, судя по восторженным отзывам Красновых, Поль с Анваром выбрали верный путь.

Что до уникальных и специализированных зелий, то проще было отправить в армию опытного алхимика, чем вносить изменения в хорошо отлаженный процесс производства.

Алхимики, к слову, работали на Поля с Анваром с полной отдачей.

Да, были случаи, когда в комплексе появлялся возомнивший о себе мастер, но одного часа работы хватало, чтобы сделать правильные выводы.

Среди алхимиков практически не было глупых людей, и все они, оценив мастерство Поля и Анвара, цеплялись за возможность обучения руками и ногами.

Каждый алхимик принимал магический контракт и навеки связывал свою жизнь с родом Пожарских. Уж что-что, но допускать утечку технологий ни я, ни Поль не собирались.

С сырьём дела обстояли получше – в Империи хватало Проколов и форточников, поэтому с ингредиентами проблем не было. Но, по мнению Поля, их всё же было недостаточно.

Лич утверждал, что жизненно необходимо увеличить поставки минимум в два раза. А оптимальным видел десятикратный мультпликатор.

Именно столько, на его взгляд, позволило бы полноценно использовать инфраструктуру подземного алхимического комплекса.

А вот когожутко не хватало, так это гимназистов и големов.

Несмотря на все старания Жданова, алхимия по праву считалась сложным предметом, и большинство учеников выбирали другие направления, благо финансовая империя Пожарских росла, и нам требовались рабочие руки всех направлений.

Что до големов, то созданная мной сотня помощников не справлялась с разросшимся производством.

Пришлось выделить четыре часа, чтобы наклепать Полю четыре сотни големов.

Ну а проблему с учениками так просто было не решить.

Мы и так свозили сирот и малоимущих со всей Империи и даже из сопредельных государств, но заставить мальчишек выбирать Алхимию было бы неправильно.

Ситуацию спас Виш, подсветивший узкое горлышко этой, м-м-м, кадровой воронки.

Что Поль, что Анвар рассматривали в качестве подмастерьев исключительно парней, категорически отвергая саму возможность учить девочек.

Пришлось выделить ещё два часа на то, чтобы переубедить алхимиков.

И то, помогло лишь воззвание к новым, а главное, эффективным знаниям, мол, кто не готов принимать в жизнь что-то новое, тот рано или поздно сойдёт с Пути. Ну и заключённое пари.

Если по результатам первичного трёхдневного обучения и последующей недельной практики, хотя бы половина девочек покажет не худший, чем гимназисты, результат, то побеждал я.

Если нет – то алхимики.

На кону стояло желание, и весь мой жизненный опыт подсказывал, что Поль с Анваром проиграют. Какими бы крутыми алхимиками они ни были, против природы не попрёшь.

Ведь по статистике, большинство девочек более усидчивые и внимательные, чем мальчики.

Ну а когда мы, наконец, обсудили и закрыли большинство вопросов, я перешёл к самому главному – зелью Перебежчика.

– В процессе работы… над этим проектом возникли определённые проблемы, – Поль даже пригласил Анвара, чтобы всесторонне обсудить этот вопрос. – Сам состав зелья мы выработали, но появился нюанс.

– Критический нюанс, – подтвердил лич. – И нашими силами его не исправить.

– Что за нюанс? – несмотря на приятную компанию и не менее интересную экскурсию, внутренние часы подсказывали, что время начинает поджимать.

– Маяк, – поморщился Анвар. – Проблема именно в нём.

– Само зелье работает идеально, – подхватил лич. – Как только одарённый выпивает зелье, он получает возможность пробить Прокол в мир куков…

– Пришлось строго зафиксировать точку и место Прокола, – Анвар и Поль органично дополняли друг друга, ненавязчиво подхватывая нить повествования. – В итоге зелье открывает портал в конкретный мир.

– Правда, с каждой новой попыткой шансы на открытие снижаются…

– Поэтому не сто́ит злоупотреблять этими искусственными Пробоями.

– Сам портал, или Прокол, действует от двух часов до двух суток, после чего схлопывается…

– Но стоит в него зайти, как он немедленно закрывается.

– Вот если бы был маяк…

– Тогда бы нам удалось создать постоянный канал связи.

– Понятно… – протянул я, стоило Полю с Анваром замолчать. – И какие у нас есть варианты?

– Ты нам скажи, – усмехнулся лич. – Ведь из нас троих именно ты гуляешь по мирам.

– В каком смысле? – не понял я.

– Мы читаем все докладные записки, которые приносит нам Немиров, – пояснил Анвар. – И мы с Полем в курсе, что ты был в мире песьеголовых. Раз смог вернуться, значит, у тебя есть маяк.

«Как думаешь, Виш, – мысленно протянул я, переводя взгляд с Анвара на Поля. – Лич рассказал Зубаеву про то, что я металлумий?».

– Во-первых, Макс, Поль уже не лич, – начал умничать Виш. – Во-вторых, мысль про маяк очевидная, и я зуб даю, что она пришла в голову не только нашим алхимикам. Ну и в-третьих, нет, конечно! Поль очень трепетно относится к данному слову. Вот только…

«Вот только что?».

– Спорим, Анвар сам догадался?

Я хотел было возразить, мол, как это возможно, но стоило мне бросить взгляд на Поля, как все слова застряли в горле.

Анвар столько времени провел с Полем, что не мог не заметить, из чего сделано его тело. И это я молчу о подручных големах! Царапнуть одного из них и увидеть золото под слоем краски – дело одной минуты!

Вопрос – что делать с Анваром дальше?

– Ты же знаешь, да? – я посмотрел в глаза алхимику.

– О том, что ты – металлумий? – спокойно уточнил Анвар. – Да.

– Понимаешь, что будет, если эта информация станет общедоступной?

– Понимаю, – кивнул Анвар. – На мой счёт можешь не беспокоиться, всё, что меня интересует – это алхимия и тайны мироздания. Но рано или поздно мир узнает. Особенно, после возвращения из колонии песьеголовых.

– Официально я вернулся благодаря пламени саламандры.

– Для любого десятирангового Мага очевидно, что это невозможно. А значит, у тебя есть маяк. Ты разрушил Алмазный обелиск, но, раз сумел вернуться, разрушил не до конца. Осталась основа или осколок… Я прав?

– Можно сказать и так, – поморщился я.

– Можно сказать? – нахмурился Поль.

– Помнишь нашу первую встречу? – я посмотрел Полю в изумрудно-зелёные глаза. – Ты ещё хотел создать портальное зелье?

– В тот момент это казалось мне интересным, – кивнул Поль. – Да и сейчас тоже. Ведь, благодаря крови Бориса, у меня почти получилось.

– Вот и подумай, – вздохнул я. – Если даже Алхимик может создать зелье, открывающее проход в другой мир, то что уж тогда говорить про металлумия?

– Ты хочешь сказать… – начал было Поль.

– Я хочу сказать, что в том мире, благодаря стечению обстоятельств, у меня получилось создать… скажем так, маяк, который позволяет получить доступ к портальной сети золотых обелисков.

– В таком случае, – Поль мгновенно проанализировал мои слова. – Мы можем открыть портал в том мире. И он… получится фиксированным.

– Мне не нужны куки в этом мире, Поль, – напомнил я. – Я вообще считаю эту концепцию крайне сомнительной.

– Ты про десятки, а то и сотни тысяч Воинов, которые смыслом своей жизни видят постоянную войну? – уточнил Анвар. – Вынужден согласиться.

– Свой дом нужно уметь защищать самому, – кивнул я. – Но так случилось, что мы можем столкнуть куков и псов. Создать буферную зону.

– Зачем? – не понял Поль.

– Чтобы не тратить ресурсы и время на войну с песьеголовыми, – пояснил я. – К тому же, у них сильные шаманы и некроманты.

– Это неприятно, – тут же согласился Поль. – Я поддерживаю идею создания буферной зоны.

– Ещё бы! – хохотнул Виш. – Кто знает, как поведёт себя его дух при встрече с шаманом или некромантом?

– Я тоже за, – подтвердил Анвар. – Но это несправедливо по отношению к кукам.

– Возможно, – кивнул я. – Но мы найдём, чем их отблагодарить. То же самое оружие или доспехи. Зелья, в конце концов.

– Правильно, Макс, – хмыкнул Виш. – Вооружи цивилизацию Воинов! Или, ещё лучше, школы им построй и обучи технологиям и магии! Чтобы они развились настолько, что через сотню-другую лет заявили права на нашу землю!

«А что, относиться к ним, как британцы к своим колониям? Менять золото на стеклянные бусы?».

– А ты не думал, что этот мир существует не просто так? – дёрнул хвостом Виш. – И что он неслучайно населён исключительно Воинами, которые поклоняются войне?

«Думаешь?», – опешил я.

– Я тебе больше скажу, – усмехнулся Виш. – Это закрытый мир. И то, что Зубаев умудрился пробить туда Прокол, говорит лишь об одном.

«И о чём же?».

– Кто-то из предков Зубаевых в курсе про центральный мир, – огорошил меня Виш. – И этот кто-то или проиграл, так и не успев использовать свой козырь, или ждёт подходящей возможности.

«И что ты предлагаешь?».

– Как это что? – удивился Виш. – Перехватить этот козырь! Поставить у куков золотой обелиск третьего ранга, выполнить задания Стелы и… заявить права на тот мир. В противном случае, это сделает кто-то другой.

«Согласен».

Если раньше я бы засомневался насчёт этичности этого поступка, то после посещения мира фон Штерна, хорошо представлял, какой проблемой может стать даже один легион песьеголовых.

Чего уж тут говорить о целом мире Воинов?

Не-ет, такой актив надо брать. Не считаясь с расходами и даже потерями.

– Поставим золотой обелиск, – с одобрением кивнул Виш. – И застолбим за собой право на этот мир. Итого, когда мы станем наместниками этого мира, у нас в активе появится не одна, а сразу три локации!

«Да будет так», – кивнул я.

– Макс? – от взора Поля не укрылась моя задумчивость. – Всё в порядке?

– В порядке. Думаю, как лучше поступить.

– А чего тут думать? – протянул Анвар. – Цепляйся за маяк, прыгай в колонию песьеголовых, пей зелье, открывай Прокол в мир куков, создавай у них обелиск и связывай его с маяком.

– Пожалуй, – я сделал вид, что сомневаюсь, – так и сделаю!

– Уверен? – Поль заглянул мне в глаза. – Одна ошибка, и ты можешь остаться в одном из этих миров.

– Я уверен в вас, – кивнул я. – И это главное.

– В таком случае, – Поль протянул мне серебристую склянку. – Держи. И не забудь принести с собой иномирных трав.

– Сделаю, – улыбнулся я, принимая склянку. – Этот буфер подарит нам драгоценное время, позволив сосредоточиться на войне с британцами. И как только мы победим, первое, что сделаем – откроем Академию Алхимии. А кто в ней будет ректором и проректором, вы уже сами решите.

Лич с Анваром дружно заулыбались – видимо, идея о создании Академии Алхимии была частым предметом их бесед, а Виш похлопал меня по плечу.

– Отличный ход с Академией, Макс, – усмехнулся дракончик. – Позитивное закрепление, да?

«На том и стоим», – мысленно отозвался я и, распрощавшись с алхимиками, поспешил наверх.

Меня ждала маленькая победоносная война, ну то есть быстрая бизнес-командировка в мир фон Штерна и к кукам.

Ну а потом уже – Польша.

Глава 21

К счастью, Жаркову не пришлось объяснять, с чего это я передумал отправляться в Польшу. Он без проблем перенастроил портал на арену, и мы прыгнули в Колизей, где нас уже ждал Камнев.

– Всё настолько серьёзно? – прогудел Воин, показывая на созданный им каменный… ангар? – Ты уверен, что тебе нужно к фон Штерну?

– Уверен, – кивнул я, осматривая, во что превратилась арена.

– Тогда пошли внутрь, – предложил Камнев. – С этой стороны входящий портальный круг, с другой выходящий.

Воин взмахнул рукой, и в литой каменной коробке образовался проход, куда мы и зашли.

– Солдаты будут появляться на этом круге, – Дмитрий показал на едва слышно гудящий портальный круг, – затем подходить к статуе, получать задание и дар, после чего их ждёт обратный портал.

– Красиво, – протянул я.

Вообще, пока я болтал с Полем и Анваром, Жарков с Камневым успели многое. Мало того что Дмитрий накрыл центральный участок арены каменной коробкой, а Иннокентий установил и настроил портальные круги, так они ещё и успели навести красоту внутри.

Вдоль стен стояли мраморные колонны и чаши с огнём, а по центру этого… зала, величественно возвышалась статуя Александра.

– Император, да? – усмехнулся я.

– Изначально братишка предлагал доставить твою скульптуру, но я посчитал, что это будет перебор. Это же не личная гвардия Пожарских.

– Всё правильно сделал, – кивнул я. – Здесь кто-нибудь будет из наших?

– Зачем? – не понял Камнев.

– Люди, Дмитрий, имеют свойство забывать, впадать в ступор и просто тупить. Нам же нужен конвейер. Появился, подошёл, получил дар, ушёл в портал. Следующий!

– Поставлю кого-нибудь из своих, – кивнул Камнев. – Надеюсь, что всё получится.

«Стела, у нас всё получится? – я мысленным усилием обратился и к висящему на груди амулету, и к спрятанному в песок золотому обелиску. – В противном случае мы точно не уложимся в отведённый срок».

– Всё получится! – видимо, вопрос действительно был для Стелы важным, поскольку она даже не стала спорить. – Уничтожить источник угрозы для Отчизны. В качестве аванса – базовый дар.

– У Дмитрия в скором времени будет информация, какие именно дары помогут армии выполнять поставленные задачи быстрее и эффективнее. Возможно потребуются не просто базовые дары. Но знай, мы не будем наглеть. Всё для фронта, всё для победы!

– Принято, – вот, ей-Богу, будь Стела человеком, она обязательно бы поджала губы или кисло поморщилась. – Но список даров мне нужен как можно быстрее.

– Макс! – воскликнул Камнев. – У меня задание! Предоставить список даров. И чем раньше я это сделаю, тем серьёзней будут дары!

– В таком случае действуй, Дмитрий, – улыбнулся я. – Думаю, если мы начнём прогонять солдат уже сегодня, то Стела тебя вознаградит.

– Обязательно, – подтвердила Стела. – Говоря твоим языком, Макс, я иду ва-банк.

– Видишь, как оно происходит, брат, – я посмотрел на Камнева. – У тебя одни планы, а у жизни другие. Пока наши осваиваются в Польше, мы быстро выполним задание Стелы и с чистой совестью на фронт.

– Согласен, брат, – прогудел Камнев. – И вот ещё, – Дмитрий бросил мне запрос. – Вязовая велела тебе передать.

Приняв запрос на обмен, я с удивлением обнаружил, как мой золотой запас вырос до ста тонн. Вот только вместо слитков и монет были самородки и песок.

– Вязовая, говоришь?

– Она самая, – на губах Камнева появилась улыбка. – А ведь я ещё не верил, что у тебя такая грузоподъёмность!

– У меня такое ощущение, – фыркнул Виш, – что уже все вокруг в курсе твоей основной стихии!

«Уж кто-кто, а Вязовая и Камнев точно не подведут, – мысленно отозвался я. – А Поль с Анваром скованы клятвой и договором».

– Ну-ну, – проворчал Виш, но развивать тему не стал.

– Всё, Дмитрий, – я протянул Воину руку, и тот с удовольствием её пожал. – До встречи!

– До встречи, Макс. Груз для фон Штерна заберёшь?

– Заберу, – без раздумий согласился я.

Уж что-что, а Инвентарь Купца двенадцатого ранга был чуть ли не бесконечный. К тому же золото фактически не занимало в нём место. В общем, в данный момент я был идеальным, хах, курьером.

– Да-да, – буркнул Виш. – Вылитый Имперский курьер!

«Я круче, Виш. Я – Купец двенадцатого ранга!».

– И чем раньше ты выполнишь задание, тем быстрее получишь тринадцатый ранг, – напомнил фамильяр.

«Это точно…».

Забрав у Камнева груз для фон Штерна, я подошёл к статуе Императора, и у меня в голове тут же появился голос Стелы.

«Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, ты желаешь воспользоваться портальной сетью золотых обелисков?».

«Именно».

«Запрос принят».

А в следующий момент мир исчез в золотой вспышке.

* * *

– Макс?

– Макс!

Появившись в мире фон Штерна, я не стал терять времени даром и вместо того, чтобы поехать к Ландеру во дворец и объяснять ситуацию там, послал за ним гонца.

И, судя по тому, с какой серьёзностью отнёсся к моим словам караул, выставленный у псевдоалмазного обелиска, меня здесь ещё помнили.

Я уже готовился, что мне придётся демонстрировать огненные фокусы, но старший офицер лично отправилась за фон Штерном.

Да-да, именно отправилась.

С мужчинами всё так же было туго, и львиную часть армии фон Штерна составляли вооружённые огнестрелами девушки и женщины.

Я же, чтобы не терять времени даром, освободил Инвентарь, из-за чего половина площади скрылась под штабелями деревянных ящиков.

По идее, можно было дождаться Ландера и выгрузиться там, где он скажет, но у меня каждая секунда была на счету.

Да и вообще, если бы не фон Штерн, на которого требовалось завязать доступ в мир куков, я бы сделал всё сам, а выигранное время провёл с Клэр.

К счастью, ждать пришлось недолго.

Не прошло и десяти минут, как на площадь прискакала целая делегация, среди которой я знал лишь фон Штерна, Эйрин и Клэр.

И если Ландер был удивлён, увидев меня в своём мире, то, судя по сияющим глазам Клэр, девушка была счастлива.

– Привет, Ландер! – я махнул фон Штерну, – Эйрин, – кивок брюнетке. – И тебе привет, малышка…

Клэр, соскочив с лошади раньше всех, бросилась мне на шею, и я закружил её вокруг себя, как в лучших советских фильмах.

– Я знаю, что ты ненадолго, – вздохнула Клэр, прижимаясь лбом к моей груди. – Но я так рада тебя увидеть.

– И я, малышка, – я с удовольствием вздохнул в себя цветочный запах её волос. – И я…

– Во сне я видела за твоей спиной бесчисленную армию воинов, – Клэр заглянула мне в глаза. – Но ты пришёл один.

– Всему своё время, – я с сожалением отстранился от Клэр, не отпуская, впрочем, её руку – А его у нас мало, поэтому, – я посмотрел на подошедших к нам Ландера и Эйрин, – слушайте внимательно.

– Говори, – кивнул фон Штерн. – Уж нам-то не нужно объяснять про время.

– Первое, – я, не обращая внимания на недовольство свиты фон Штерна, окружил нас четверых Куполом тишины. – Сейчас мы с тобой, Ландер, откроем портал в ещё один мир. Портал, если всё получится, станет стационарным, поэтому внимательно отнесись к выбору места.

– Я уже выбрал, Макс. Тот самый холм, на котором всё началось и закончилось. Идеальная локация для военного городка.

– Хорошо. Далее, по обелиску. Понадобится тысяча одарённых первого ранга и тонна золота.

– Я распоряжусь, – кивнул фон Штерн. – К тому же в той стороне как раз разбит тренировочный лагерь.

– Отлично, теперь насчёт куков. Я не знаю, как они выглядят, не знаю, чему и кому поклоняются и какой у них государственный строй. Знаю лишь одно – это прирождённые Воины. Они уважают силу и молнии. Идеальный меч против псов.

– Главное, чтобы этот меч не обернулся против нас самих, – протянула Эйрин. – Ведь так, Макс?

– Так, – подтвердил я. – Не буду врать. Такая вероятность есть. Поэтому… Никаких технологий. Самострелы, арбалеты, артефакты и так далее. Нужно объяснять, почему?

– Не нужно, – за всех ответил фон Штерн.

– Скорей всего нам придётся дать что-то взамен. Но это должно быть точечно и очень дорого. Я рекомендую сделать ставку на зелья.

– Зелья? – переспросила Эйрин.

– Да. Зелье Исцеления, Укрепления, Каменной кожи. Если говорить про боевые, то Огненный плевок и так далее. Ну и, конечно, продавать только готовый продукт.

– Монополия, – усмехнулся фон Штерн. – Сделаем.

– Далее, – продолжил я. – Миры будут связаны до тех пор, пока работает один из маяков. Если станет худо, отключайте обелиск.

– Но при этом связь между мирами прервётся? – уточнил фон Штерн.

– Именно.

– Они хоть люди?

– Вот сейчас и узнаем.

– Дай мне одну минуту, Макс.

Видимо, фон Штерн не раз размышлял о таком повороте событий и уже принял решение.

– Эйрин, на тебе груз, – фон Штерн кивнул на заполонившие площадь ящики. – Клэр, на тебе разведка. Юг или восток?

– Восток, – не раздумывая, ответила Клэр. – Псы пойдут через степь. Встанут лагерем у города и будут дожидаться, когда прибудут южные легионы.

– Ну через лес они точно не пойдут, – покивал фон Штерн. – Но пусть егеря и охотники продолжают патрулирование.

– И не думали его прекращать, – пожала плечами Клэр.

– А западная сторона? – фон Штерн посмотрел на Клэр. – Пойдут ли псы через поля?

– Я этого не видела, – покачала головой Клэр. – Но не исключено.

– Не пойдут, – возразила Эйрин. – Они же не тупые, понимают, что без урожая наступит голод.

– Какое им дело до нашей провинции? – поморщился фон Штерн. – Я бы на месте псов сжёг всё дотла. Чтобы другим неповадно было.

– Воюете с соседней провинцией? – вклинился я.

– С провинциями, – поправил меня Ландер. – Поэтому мой ответ очевиден.

– В таком случае, – я с сожалением выпустил ладошку Клэр. – Поспешим.

– Я буду ждать, – Клэр посмотрела на меня своими бездонными глазами, и я кивнул, не в силах оторвать от неё взгляд.

– По коням! – окрик фон Штерна вывел меня из транса, и я, встряхнувшись, с неохотой посмотрел на вороного коня.

– О нет, только не это…

– Надо, Макс, надо! – фон Штерн, взлетев в седло, по-особому цыкнул, и его конь, взвившись на дыбы, воинственно заржал и рванул куда-то вперёд.

Делать было нечего, и я, забравшись в седло, вцепился в поводья.

К счастью, цыкать мне не пришлось. Мой конь дождался, когда я займу своё место, и, негромко фыркнув, поскакал за фон Штерном.

* * *

До холма мы добирались два часа, и за это время я не раз проклял конную езду. Меня так и подмывало обменять золото на заклинание Полёта, но я сдержался.

Во-первых, с недавнего времени у меня развилась самая настоявшая фобия – мне начало казаться, что того золота, которое есть, слишком мало.

Ну а, во-вторых, у меня не было ни сил, ни желания разучивать это высокоранговое плетение.

Так или иначе, к тому моменту, когда мы доскакали до искомой точки, я походил на бочку с порохом. Гнев во мне так и бурил, и достаточно было малейшего повода, чтобы я взорвался.

И когда фон Штерн сначала остановил коня, а следом крикнул, что мы приехали, я чуть было не психанул.

– Ты уверен? – процедил я, чудом держа себя в руках. – Тут нет ничего, похожего на холм!

Наверное, не будь рядом палаточного лагеря и выстроившихся в ровные шеренги женщин в солдатской форме, я бы не сдержался. Но воспитание не позволило сорваться на фон Штерна в присутствии девушек.

– Ты забыл, что ли? – удивился Ландер. – Холм ещё в прошлый раз выжгло!

– Было дело, – подтвердил Виш. – Соберись, Макс!

«Чёртовы лошади, – мысленно проворчал я, сползая со своего коня. – Чтоб я ещё раз сел в седло… Да ни в жизнь!».

– В прошлый раз ты так же говорил, – хмыкнул фамильяр.

– Макс, – фон Штерн легко спрыгнул со своего коня и вопросительно уставился на меня. – Мы готовы. Вот одарённые, вот золото.

Он показал на ровные шеренги женщин-солдаток, два небольших сундука и четырёхгранную каменную стелу, выполненную в форме не то штыка, не то шпиля.

– В таком случае, – я усилием воли подавил рвущееся из меня раздражение. – Приступим.

Первым делом я проверил духовное развитие добровольцев. Как оказалось, люди фон Штерна перестраховались, и общая совокупность рангов составила полторы тысячи.

Золота тоже оказалось больше, чем было нужно.

Убедившись, что всё готово, я сосредоточился на предстоящей работе.

По идее, мой потолок до сих пор были золотые обелиски первого ранга, но что-то мне подсказывало, что это не проблема.

И действительно, стоило мне потянуться к золоту, как висящий на груди амулет заметно потеплел.

– Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! – в голове прозвучал торжественный голос Стелы. – За создание четырёх сотен големов тебе полагается награда! Отныне и вовек ты можешь создавать золотые обелиски второго ранга!

Я хотел было напомнить Стеле, что мне нужен третий, но не успел.

– В качестве поощрения за качество и скорость работы, – продолжила Стела, – Макс Огнев-Пылаев-Пожарский награждается возможностью создать два золотых обелиска третьего ранга!

– Ну вот, – усмехнулся Виш. – Другое дело! Работаем, Макс!

«Работаем», – мысленно согласился я, приступая к созданию обелиска.

После четырёх сотен созданных для Поля големов, обелиск показался мне сущей ерундой. А вот для того, чтобы засунуть его в каменную стелу-шпиль, пришлось поднапрячься.

Да ещё и проснувшийся так некстати гнев всё никак не желал угасать.

Но, так или иначе, у меня всё получилось, и спустя несколько минут нашему взору предстала аккуратная гранитная стела.

– Что дальше? – поинтересовался фон Штерн севшим от волнения голосом.

– Дальше… – я протянул Ландеру склянку с шедевром Поля. – Пьём зелье. Ты открываешь портал, заходим, а там…

– Там по обстоятельствам, – кивнул фон Штерн.

– Именно.

– В таком случае… – Ландер опрокинул в себя склянку с зельем. – Вперёд!

Несколько секунд ничего не происходило, а затем перед фон Штерном появилось тусклое сияние Прокола.

– Вместе? – протянул Ландер.

– Вместе! – подтвердил я, и мы вместе шагнули в портал.