Текст книги "Купец XII ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

В основном это были детские взгляды, но и женских тоже хватало. И ни одного мужского, как будто во всем пригороде не было ни одного взрослого мужика.

В какой-то момент передо мной появился невысокий мальчонка и, схватив меня за руку, потянул за собой в ближайший переулок.

Опасности я не чувствовал, поэтому позволил ему утянуть себя в лабиринт из лачуг.

Шли мы минут пятнадцать, и когда я уже было заскучал, пацан вывел меня на спрятанный в глубине пригорода двухэтажный каменный дом.

Затёртая вывеска «Меч и щит», висевшая над входом в дом, подсказывала, что когда-то это была таверна, в которой собирались воины.

Заведя меня внутрь, мальчонка попытался утянуть мой кошелёк, но, получив по рукам, показал мне язык и молча выскочил из дома.

– И как это понимать? – протянул я, нисколько не сомневаясь, что меня слышат.

Судя по количеству слабеньких аур, которые я ощущал, вдоль стен главного зала затаились восемь разумных, по двое на каждую сторону, и ещё один прятался за прилавком.

Окна таверны были закрыты ставнями, и висящий по центру зала тусклый светляк освещал лишь крошечное пространство под собой. По задумке тех, кто меня сюда заманил, я не должен был видеть окруживших меня разумных.

Так-то неплохая задумка, но, во-первых, я отлично чувствовал их ауры, во-вторых, неплохо – спасибо Клыку! – видел в темноте, ну, а в-третьих, несмотря на покорёженную энергоструктуру, я всё ещё что-то мог.

Не дождавшись ответа, я щёлкнул пальцами, и дышащий на ладан светляк, получив подпитку Истинным огнём, засиял словно солнце.

Моему взору предстали восемь девушек со взведёнными арбалетами. А девятая, которая до этого момента скрывалась за прилавком, оказалась вооружена изящной рапирой.

– Я же говорила, что он маг! – победно заявила последняя, ничуть не смущаясь, что я раскрыл их диспозицию.

– Или шарлатан, – не согласилась брюнетка с армейским арбалетом. – Кажется, я уже где-то его видела…

– Или шпион! – добавила её подруга, в чьих руках я с удивлением заметил самострелы фон Штерна.

– Или форточник, – подсказал я, демонстративно убирая руки за спину. – У вас ко мне какое-то дело? Если да, то побыстрее, я, знаете ли, спешу.

– Ишь, какой резвый! – усмехнулась брюнетка, и не думая убирать арбалет. – Клэр, ты уверена, что он не из Корпуса некромантов?

– От него пахнет горелой шерстью и полынью, – покачала головой девушка с рапирой. – Тебе напомнить, на каком поле стоял тренировочный лагерь песеглавцев?

– Вот только не надо начинать по новой, – отмахнулась брюнетка. – Не мог один человек сжечь целый лагерь.

– Через несколько часов узнаем, – пожала плечами Клэр, единственная, чья аура с натягом тянула на слабенького мага первого ранга. – Как только вернётся конный разъезд стражи. У меня есть там надёжный человечек.

– У тебя везде есть надёжные человечки, – хмыкнула брюнетка. – Но, как бы то ни было, я не верю в сказки. Предлагаю действовать как и всегда – спрячем его и будем пользовать до тех пор, пока не придут песеглавцы.

Из их диалога я сначала вычленил главное – на то, чтобы попасть в город у меня есть лишь несколько часов – и только потом слух резануло фразочка «будем его пользовать».

– Почему бы и нет? – хмыкнул Виш. – У тебя как раз есть пара часов в запасе.

Ну-ну, мне такие приколы не нужны, да и мало ли что имеет в виду брюнетка? Поэтому…

– Дамы, – я вежливо приподнял соломенную шляпу. – Был рад познакомится, а теперь, прошу простить, у меня дела.

– Не так быстро, красавчик!

Брюнетка, не целясь, щёлкнула тетивой, в трёх сантиметрах от моей босой ступни в пол вонзился тускло-серый болт.

Воздух вокруг меня тут же стал вязким, и эта вязкость… отрезала меня от моего источника.

– Посмотрим, что ты можешь без магии! – усмехнулась брюнетка, откладывая арбалет в сторону и вооружаясь… лассо?

– Эйрин, не надо… – предупредила её девушка с рапирой, но Эйрин её не послушала.

– Вперёд, девчонки! Охомутаем этого жеребца! И чур я первая!

Попользуем, охомутаем, жеребца… Мне кажется или…

– Не кажется! – Виш, глядя на окружающих меня девчонок, заржал как конь. – Макс! Похоже, тебя ждёт групповое изнасилование!

Глава 9

– Дамы! – я отступил назад, – Давайте не будем пороть горячку!

– Пороть? – тут же заинтересовалась брюнетка, раскручивая над головой лассо. – Как интересно…

– Я не это имел в виду… – я шагнул назад и… упёрся спиной в запертую дверь.

– Имел… – брюнетка мечтательно закатила глаза, – девочки, кажется, я влюбилась!

Не поворачиваясь к окружающим меня девушкам, я врезал по двери локтем, но та и не подумала шелохнуться. Как будто кто-то подпёр её снаружи.

– Да ладно тебе, Макс, – Виш смахнул выступившие от смеха слёзы кончиком хвоста и кивнул на дверь. – Вышиби уже её. Как бы весело тут ни было, но время поджимает. Ну или на крайний случай отвесь им пару тумаков. Пусть энергоструктура и трещит по швам, но твоя Выносливость пятого ранга никуда не делась!

Дракончик вновь оказался прав! Я, признаться, настолько свыкся со своим физическим состоянием, что даже позабыл об этом преимуществе.

По сути, я могу выбить дверь, неважно чем её подпёрли снаружи, но, во-первых, поднимется шум, а во-вторых, сомневаюсь, что эти голодные до мужского внимания дамочки оставят меня в покое.

Но для начала показать им, хах, кто в доме хозяин!

– Дамы, – бросив бесплотные попытки аккуратно выдавить дверь, я шагнул вперёд. – Не вынуждайте меня применять силу.

– Мы этого и добиваемся, – хищно улыбнулась брюнетка и неуловимым движением метнула в меня своё лассо. – Взять его!

Я поймал верёвку в воздухе и, не обращая внимания на бросившихся на меня девушек, рванул лассо на себя.

Брюнетка, не ожидав такого поворота, полетела следом и врезалась в спину своим подругам.

В руках окруживших меня девушек были или верёвки или короткие дубовые дубинки, которые они немедля пустили в ход.

Первым делом я, не обращая внимания на сыпящиеся на меня удары, отнял и сломал все дубинки. Затем начал выдёргивать к себе одну девушку за другой и обматывать бандиток их же верёвками.

Все их тычки и попытки сбить меня с ног я попросту игнорировал.

В итоге получилась не героическая битва один против восьми, а детская возня в песочнице.

Слишком уж несопоставимы были силы! Да, девчонки кое-что умели, и, скорей всего, могли составить конкуренцию рядовому воину, но мой двенадцатый ранг не оставлял им ни единого шанса.

Даже несмотря на антимагию.

Брюнетка, к слову, сопротивлялась больше всех.

Я уже скрутил всех девчонок и аккуратно уложил их на пол, а она всё пыталась меня вырубить.

Увернувшись от удара подхваченной с пола табуреткой, я дёрнул брюнетку на себя и, выбив грозное оружие из её рук, притянул к себе.

– Подонок! – прошипела девушка, пытаясь вырваться из моего захвата. – Я тебе оторву сначала руки, а потом и всё остальное!

– Ты же сама этого хотела, – усмехнулся я и обмотал брюнетку её же лассо.

Затем, не удержавшись, шлёпнул её по заднице и аккуратно уложил к остальным.

Восемь тел извивались на полу, словно дождевые черви под дождём, и изрыгали из себя такие проклятья, что у портовых грузчиков уши свернулись бы в трубочку.

Я же, убедившись, что самостоятельно они ни в жизнь не развяжут закрученные мной узлы, поднял с пола табуретку и направился к стойке, за которой всё так же стояла девушка с рапирой.

Поставив табуретку и усевшись на неё, я посмотрел на девушку.

– Клэр, не так ли?

– Клэр, – кивнула девушка, не обращая внимания на крики своих подружек. – А ты?

– Макс, – представился я. – Макс Огнев-Пылаев-Пожарский. Купец двенадцатого ранга. Из… скажем так, соседнего мира.

– Я видела пришедший из другого мира пожар, но не думала, что ты так будешь похож на человека, – протянула Клэр.

– Видела? – Виш, как и я, тут же принял охотничью стойку. – Похож на человека? Уж не родственница ли она фон Штернам?

– Ты – Оракул? – напрямую спросил я. – Род фон Штернов?

– Не совсем, – поморщилась Клэр. – Я – бастард. До меня изначально никому не было дела, поэтому, когда стало понятно, куда мы катимся, я ушла в подполье.

– И куда же вы катитесь?

– Мы вымираем, – пожала плечами Клэр. – Песеглавцы выгребают всех мужчин от четырнадцати до шестидесяти. Обратно не возвращается никто.

– Ясно, – признаться, я не хотел вникать в проблемы этого мира. – Раз ты Оракул, догадываешься, зачем я здесь?

– Свергнуть гегемонию песеглавцев, – уверенно ответила Клэр. – Уж лучше власть демона, чем этих нелюдей.

– Демона? – не понял я. – Ты про меня, что ли?

– Ну да, – подтвердила девушка. – А ты – огненный демон.

– Кажется, кто-то перепутал тебя с Ландером, – хмыкнул Виш. – Вот только сомневаюсь, что фон Штерн будет помогать местным дамам бороться за свои права. Зато стало понятно, почему она не выпускает из рук эту рапиру.

«Что с рапирой?», – заинтересовался я.

– Зачарованная, – Виш, слетев с моего плеча, приземлился на стойку и принюхался к клинку. – Какая-то Лунная магия, Макс. Зуб даю, она оказывает на демонов такой же эффект, как солнце на вампиров!

Я молча кивнул, благодаря тем самым фамильяра за информацию и посмотрел девушке в глаза.

– Скажи, Клэр, кто главный в вашем подполье?

– Я, – заявила девушка, но её вильнувший в сторону взгляд красноречиво говорил, что Клэр врёт.

– Ну-ну, – протянул я, прикидывая про себя, как мне поступить.

С одной стороны, можно плюнуть на местных амазонок, которые играют в партизанок, и сфокусироваться на проникновении в город и поиске Линды с фон Штернами.

Но с другой, мои интересы совпадают с интересами подполья, и если они согласятся мне помочь, то я сэкономлю время.

– Значит так, – приняв решение, я посмотрел Клэр в глаза. – Как только прибудет твой человек из стражи, он скажет тебе следующее: лагерь песьеголовых перестал существовать. Я не знаю, сколько их в городе, и какая у вас обстановка, но если вы действительно хотите что-то поменять, я могу вам помочь.

Сделав паузу, я покосился на притихших «амазонок» и продолжил.

– Моя цель – главный шаман песеголовых. Знаешь такого?

– Верховный, – поправила меня Клэр. – Да, Бо́льшую часть времени он проводит во дворце. Его зовут…

– Не интересует, – прервал я девушку. – Что до демона, которого ты видела, то эту информацию я дам только после того, как вы поможете мне оказаться во дворце. Желательно в ближайшие сутки.

– Не верь ему, Клэр! – пискнула брюнетка, видимо, я слишком сильно её связал. – Он может врать!

– Он не врёт, Эйрин, – покачала головой Клэр. – Я видела нашу встречу во сне…

– Дамы! – заметив, что Клэр хочет что-то добавить, я поднял руку. – Избавьте меня от ваших разборок. Всё, что меня интересует – место, где можно отдохнуть несколько часов.

– Здесь безопасно, – кивнула Клэр. – Можешь занимать любую комнату на втором этаже.

– Если обманете, – я покачал головой, – и за мной придут псы, сгорит не только пригород, но и весь город. И ваши антимагические болты не помогут.

– Не нужно нас пугать, – нахмурилась Клэр, поудобней перехватывая рапиру.

– И не думал.

Посчитав, что разговор закончен, я поднялся с табурета и направился к ведущей на второй этаж лестнице.

– Когда будете готовы пообщаться предметно, вы знаете, где меня найти. Но знай, Клэр, – я посмотрел на девушку. – Как только информация о лагере дойдёт до псов, они начнут меня искать. И рано или поздно выйдут на этот трактир.

– Я тебя услышала, – кивнула девушка, выходя из-за стойки.

– Вот и славно, – проворчал я, поднимаясь по лестнице.

Мне было без разницы, что будет делать Клэр: развяжет своих подруг или отправится на доклад к лидерам подполья. Всё, что мне было нужно – место для медитации.

Завалившись в первую же комнату, я растянулся на полу и скользнул в медитацию.

Золото, которое до этого утекало незаметным ручейком, хлынуло полновесным потоком, и я почувствовал, как по телу пробежала сначала дрожь, а потом и щекотка.

Магия металлумия свободно бежала по энергоканалам, и я физически чувствовал, как золото латает внутренние ожоги и обволакивает мой энергокаркас.

Сколько так продолжалось, я не знал, но в какой-то момент почувствовал себя совершенно новым человеком.

Будто я… будто я родился заново!

Но вместе с этим ощущением на веки навалилась свинцовая тяжесть, и я незаметно для себя провалился в сон.

Последнее, что я услышал, перед тем, как окончательно заснуть был скрип двери, и недоумённый голос Виша:

– Не понял…

* * *

Сначала мне снилось, как я плаваю в золотом океане.

Я с лёгкостью загребал золотые монеты и чувствовал себя в этом необъятном хранилище, как рыба в воде.

А парящий высоко в небе дракон как будто охранял мой покой.

Каждый миг, проведённый в золотой стихии, был наполнен счастьем и радостью. Все мои проблемы разом отошли на второй план, и я обрёл нирвану.

Вот только в какой-то момент, я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает.

Этот кто-то походил на маленького котёнка, который потерялся на улице и, беззвучно мяукая, смотрел на проходящих мимо прохожих.

На больших, сильных гигантов, которые с лёгкостью могут его спасти, но… почему-то безучастно проходят мимо.

Во взгляде этого котёнка читались боль, страх и отчаяние, но вместе с тем среди них нет-нет, да и проскальзывала надежда.

Казалось бы, какое мне дело до чужих чувств и эмоций? Но моя эйфория мгновенно улетучилась, и я уже не мог наслаждаться окружающим меня счастьем.

Это было, как будто… подло, что ли? Ведь как можно растворяться в нирване, когда рядом кому-то плохо?

Поэтому я потянулся своим вниманием к этому котёнку и прижал его к себе.

Тот попытался было вырваться, но я держал крепко, и, спустя несколько бесплотных попыток освободиться, котёнок свернулся в клубок у меня под боком и затарахтел, словно маленький трактор.

Клянусь, только сейчас я понял, что такое настоящая всепоглощающая радость! Ей-Богу, всё золото мира не стоило тарахтения этого комочка счастья!

Я думал, этот миг будет длиться вечно, но в какой-то момент, я вновь почувствовал чужой взгляд. Точнее, взгляды.

Холодные и оценивающие. Будто волчья стая, следящая из-за деревьев за одиноким путником.

Хотя, почему будто? Это и были волки, которые медленно, но верно брали меня в кольцо. Вот только в отличие от звериной стаи, эти волчары действовали слишком уж слаженно и осторожно.

Словно за ними стояла чья-то стальная воля.

Сердце кольнуло тревогой, и я, перестав купаться в золоте, настороженно замер. Покрепче прижал к себе котёнка и, чувствуя зависшую в воздухе неправильность, с шумом втянул в себя воздух.

В нос ударил едва уловимый запах Смерти и Крови.

Золотой океан мгновенно ушёл у меня из-под ног, и я почувствовал, что падаю.

Следом за мной, заливая всё вокруг огнём, камнем рухнул дракон, и я, вздрогнув всем телом, просунулся.

* * *

Проснулся, чтобы обнаружить прижавшуюся ко мне Клэр, которую я бережно обнимал.

Вскочив на ноги, я рывком поднял испуганную девушку и протараторил.

– Нет времени объяснять, псы стягивают силы вокруг таверны, нужно срочно валить.

– Я просто… – видимо, Клэр хотела оправдаться, как именно она оказалась в моей комнате, но как только до неё дошло, что я сказал, как она изменилась в лице. – Что? Не может быть!

– Поспеши, Макс, – подлил масла в огонь Виш. – Они уже близко.

– Клэр, – я аккуратно встряхнул девушку. – Мне без разницы, случайность это, или кто-то из вашего подполья работает на псов. Нужно валить. Срочно.

– Я… – открыла было рот девушка, но прочитав что-то у меня во взгляде, собралась и кивнула сама себе. – За мной.

Она, выскользнув из комнаты, бросилась по лестнице вниз, и я, не теряя времени, помчался за ней.

На первом этаже таверны, к моему удивлению, так и лежали связанные девчонки.

– Ну и дрянь же ты, Клэр! – прошипела брюнетка, заметив наше появление. – Эгоистка! Единоличница!

– Ничего не было, Эйрин! – Клэр, сбившись с шага, густо покраснела.

– Ещё и дура, – сплюнула на пол Эйрин. – Такой шанс упустить!

– Всё потом! – к счастью, Клэр сумела взять себя в руки и, подбежав к своим подругам, взмахнула рапирой. – Таверну окружают песеглавцы!

– Среди нас крыса, – Эйрин, стоило Клэр рассечь верёвки, тут же принялась растирать руки и ноги. – Мы с девчонками не могли. Кому ты сказала о его появлении?

– Давушу…

– Выкормыш Бездны! – выругалась брюнетка. – Значит так, вы уходите через подвал, мы задержим песеглавцев! Девочки, хватаем арбалеты!

– Нет, – Клэр покачала головой. – Иди ты. Без тебя Максу не пройти через катакомбы.

– Я нарисую карту! – Эйрин, метнувшись за своим арбалетом, уже натягивала тетиву.

– Макс, – подал голос Виш. – Они уже рядом!

– Они уже рядом, – бросил я. – Время!

– Иди с ними, Эйрин, – неожиданно произнесла девушка с самострелами. – Клэр справится с демоном, ты проведёшь их к дворцу. А мы с девчонками прикроем.

– Нет, – мотнула головой брюнетка. – Я вас не оставлю!

– Оставишь! – подала голос вторая девушка, занимая место в углу. – Иначе всё будет зря.

– Идите! – крикнула третья. – Быстрее!

Признаться, мне было чертовски жаль девчонок, но другого пути я не видел.

Поэтому, когда Клэр потащила меня за стойку, не стал сопротивляться.

– Помоги! – девушка показала на стоя́щую за прилавком бочку. – Нужно отодвинуть её в сторону!

Огромная бочка была под завязку наполнена не то вином, не то водой, но я с лёгкостью сдвинул её в сторону и открыл показавший под ней люк.

– Поспешите, Макс, – бросил Виш, слетая с моего плеча. – Я догоню.

«А ты?».

– Кому-то же нужно вернуть бочку на место?

– Я иду первая, – брюнетка присела на край открывшегося под люком лаза. – Клэр замыкает. За мной!

И она спрыгнула вниз. Выждав несколько секунд, я прыгнул следом.

Несколько секунд свободного полёта, земля ощутимо толкнула меня в пятки, и я оказался в узком тоннеле.

Почти тут же на меня упала Клэр. И если бы я не успел сориентироваться и поймать её на руки, девушка рисковала сломать себе ногу. И, между делом, свернуть мне шею.

– Быстрее! – подстегнул меня окрик Эйрин.

Пришлось схватить Клэр за руку и побежать следом за брюнеткой. Не знаю, как она видела в кромешной тьме, но двигалась Эйрин так, будто знала этот тоннель, как свои пять пальцев.

Хорошо хоть я, благодаря Узам Стаи, видел хоть что-то, а когда на плечо вернулся довольный Виш, то стало и вовсе полегче.

Наш сумасшедший забег вслепую продолжался около получаса. Мы то выбегали в широкие коллекторы, то возвращались в узкие тоннели, пока, наконец, не оказались у входа в огромный подземный зал, где стояла непередаваемая вонь.

Вот только там нас ждал сюрприз в виде двух сотен песеголовых, десятка некромантов, хмурого мужчины средних лет и двух шаманов.

К счастью, они нас не заметили, а мы не спешили высовываться из своего тоннеля.

Псы, не будь дураками, сообразили, что единственный путь, который нам остался – это канализация и оперативно перекрыли дорогу. И что-то мне подсказывало, что возвращаться назад и искать обходные пути нет смысла.

Будь я на месте песьеголовых, то бросил бы все силы, чтобы найти мага, уничтожившего несколько легионов.

– Давуш! – Эйрин с ненавистью посмотрела на хмурого мужчину. – Нужно искать обходной путь! Возвращаемся! Быстрее!

– Постой, – я перехватил попятившуюся назад девушку. – Далеко до дворца?

– Метров двести-триста, – бросила Эйрин. – Но какая разница? Нам не пройти через этот заслон!

– Ждите здесь, – обронил я, ослабляя тиски воли и ощущая, как внутри вновь зарождается обжигающее пламя неистовой ярости. – Вы своё дело сделали.

Клэр хотела что-то сказать, но наткнувшись на мой взгляд, отшатнулась назад.

– Подстрахую, Макс, – шепнул Виш. – Но ты уж постарайся удержаться в сознании.

– Постараюсь, – кивнул я и, чувствуя, как по энергоканалам струится чистый огонь, шагнул вперёд. – Наш выход Виш!

Глава 10

По сути, меня сдерживали лишь две вещи – отсутствие золотого запаса и страх превратиться в берсерка.

При этом на моей стороне была физическая сила, спасибо Выносливости пятого ранга, почти полностью восстановившийся резервуар маны и… гнев.

Поэтому я решил действовать следующим образом – накрыть шаманов и некромантов Огненными стрелами, после чего, кинув всю магию на защиту, пойти врукопашную.

– Главное, держи себя в руках, – шепнул Виш, и я, коротко кивнув, рванул вперёд.

Как оно обычно и бывало во время схватки, на меня снизошло спокойствие и какая-то отстранённость, что ли? Но только на этот раз к этим ощущениям присоединился кипящий внутри гнев.

Внутри меня словно смешали лёд и пламень, и я понял, что придётся постараться, чтобы удержать контроль над гневом.

С моих пальцев слетели сразу два десятка Огненных копий, разом ополовинив резервуар.

Я сделал ставку на один неожиданный, но мощный удар и не прогадал.

Не знаю, где руководство псов нашло этих некромантов и шаманов, но подошли они к этому вопросу наплевательски.

Половина некромантов стояла без защиты, вторая – ограничилась простенькими Щитами Смерти. Что до шаманов, то последних больше интересовал проводимый ими ритуал, чем организация заслона.

Пять Огненных копий испепели беспечных некромантов с первого попадания, на прикрывшихся щитами ушло ещё десять, а остальные плетения рухнули на шаманов.

То ли дело было в эффекте неожиданности, то ли кипящий внутри гнев усилил стихию Огня, то ли псы не ожидали, что мы внаглую попрёмся напрямую к дворцу, но результат моей атаки оказался катастрофическим.

Хватало одного Огненного копья, чтобы сбить Щит Смерти, и второе превращало некроманта в хорошо прожаренный стейк. А шаманы, мало того что не успели выставить защиту, так ещё выпустили свой ритуал из-под контроля.

По всей видимости, они хотели призвать духа волка и направить его по нашему следу. Но из-за скоропостижной кончины шаманов, что-то пошло не по плану.

Нет, дух проявился! Вот только вместо того, чтобы рвануть ко мне, он начал уничтожать ближайших к нему песьеголовых!

И это оказалось для меня настолько неожиданно, что я потерялся и замер на месте.

Ну не ожидал я, что первым же заходом удастся уничтожить всё магическое прикрытие легионеров!

Ладно ещё шаманы – они были заняты ритуалом – но как могли так опростоволоситься некроманты?

То ли я нереально крут, то ли в этот заслон поставили первых попавшихся магиков.

– Какая разница, Макс? – фыркнул Виш, приводя меня в чувство. – Займись легионерами, а я перехвачу гонцов!

– Работаем, – кивнул я и, выбросив из головы мысли о магах-неудачниках, окутался Огненным Доспехом и бросился вперёд.

Как говорится, если уж выпал шанс, то нужно им пользоваться!

Я уже настроился на избиение легионеров, но стоило мне отправить к праотцам первую десятку, как ситуация изменилась.

Сколь нелепы были маги и шаманы, столь компетентны оказались командиры легионеров.

Для начала песьеголовые разделились на две части. Бóльшая сфокусировалась на мне, меньшая – на вырвавшемся из-под контроля духе.

И, надо признаться, я сразу же ощутил, что такое профессиональная армия.

Меня закидывали дротиками, брали в кольцо из щитов, кололи копьями и рубили мечами.

Я же пёр вперёд, словно разъярённый носорог – раскидывал щитоносцев, вырывал псам кадыки, пробивал нагрудники…

Они же постоянно отступали и разом атаковали с флангов и со спины.

Ей-Богу, если бы не Огненный доспех, я бы испустил дух уже на пятой минуте! Но даже с ним, в меня то и дело прилетали ощутимые тычки, которые жутко бесили.

В какой-то момент, бесконечное море песьеголовых, старательно тыкающих в меня заострёнными железками, сменилось кровавой пеленой.

В себя я пришёл, лёжа на горе трупов.

Всё тело ныло, а грудь рассекали четыре кровоточащих пореза – видимо, дело дошло до драки с духом…

Если раньше в этом зале воняло протухшей помойкой, то сейчас к этому зловонию добавился тошнотворный смрад горелого мяса.

– У нас проблемы, Макс.

Слова Виша, который невозмутимо сидел у меня на плече, заставили напрячься.

– В каком плане?

– Для начала, не сто́ит разговаривать со мной вслух, – поморщился дракончик. – Девчонки и так в шоке от твоих выходок, не хватало ещё, чтобы они приняли тебя за шизофреника.

«Резонно, – согласился я, поднимаясь на ноги и оглядываясь в поисках чистого уголка, где можно было бы переодеться. – Надеюсь, с ними всё в порядке?».

– Да что им будем, – мазнул крылом Виш. – Сидят в том тоннеле, из которого мы пришли. Эйрин всё порывалась проверить, есть ли у тебя пульс, но Клэр раз за разом её останавливала.

«И правильно делала, – вздохнул я. – Ничего не помню. Мог и голову оторвать».

– Во-во, – кивнул Виш. – Собственно, это и есть вторая проблема.

«Гнев? – усмехнулся я, скидывая с себя изрезанные и обожжённые лохмотья, в которые превратилась снятая с чучела одежда. – Прости, но тут было без вариантов».

– С каждым разом тебе сносит крышу всё сильнее и сильнее, – покачал головой Виш. – Если не хочешь обратиться в ифрита, больше никакого гнева. Праведная ярость и Двойной урон делают из тебя машину для убийств, но слияние с Огнём идёт в два раза быстрее.

«В таком случае, нам срочно нужна сокровищница, Виш, – избавившись от одежды, я достал из Инвентаря Храмовую робу. – Иначе…».

– Это третья проблема, которую я хотел с тобой обсудить, – хмыкнул Виш.

«Иииии?».

– Вернёмся к этому вопросу, когда найдём сокровищницу псов, – ушёл от ответа дракончик. – И хорошо бы поспешить. Бой занял минут двадцать, ещё десять ты валялся в отключке. Я хоть и успел перехватить всех гонцов, но скоро псы поймут, что мы сумели прорваться.

«Странно, что они до сих пор не здесь, – проворчал я, напяливая на себя стандартную робу послушника».

– В катакомбах нет связи, – пояснил Виш. – А царящая здесь вонь от канализации сводит на нет все их преимущество в обонянии.

«Значит, у нас есть шанс попасть во дворец?».

– Я бы на это не рассчитывал, – покачал головой Виш. – Это здесь тебе повезло, что некроманты не ожидали нападения, а шаманы были заняты призывом духа. Зуб даю, всё подземелье оцеплено.

«Значит, не пройдём?».

– Шансы минимальны, – кивнул фамильяр.

«А если выбраться на поверхность?».

– Ещё меньше.

«Твою ж! – процедил я. – Или мы найдём сокровищницу с золотом, или…».

От пришедшей в голову идее, я замер на месте.

«Слушай, Виш, а что если мы направимся не в дворцовое подземелье, а сразу в сокровищницу?».

– Это как… – начал было Виш, но, сообразив, тут же расплылся в улыбке. – Хочешь пробить ход в сокровищницу, так сказать, с заднего хода?

«Ну да. Потянем?».

– Думаю, да, – задумался Виш. – Но есть проблема. Нас учуют раньше.

«Не учуют, – я покосился на боковые сливы, в которых медленно плыло дворцовое дерьмо. – Как думаешь, Поиск тайников дотянется до сокровищницы?».

– Конечно, – кивнул дракончик, – Ты уже не перворанговый юнец, Макс! Смело активируй плетение, и я слетаю на разведку.

'Договор, – кивнул я и, усевшись на относительно чистый участок пола, активировал плетение поиска.

Во все стороны выстрелили десятки золотых нитей, но большая их часть потянулась в сторону дворца.

– Ну, я полетел, – Виш бросил полный сожаления взгляд в сторону тоннеля. – А жаль.

«Что жаль?», – не понял я.

– Ты же хочешь перебить запах сточными водами? – уточнил Виш. – Чтобы псы вас не учуяли?

«Ну да, и что с того?».

– Я бы с удовольствием понаблюдал за тем, как ты будешь убеждать двух дам с явно непростыми характерами, что им срочно необходимо искупаться в говне!

И Виш, мерзко хихикая, полетел вдоль золотых нитей, оставив меня один на один с неожиданной проблемой.

– Клэр! Эйрин, можете выходить! Я в порядке.

– Точно? – послышался полный недоверия голос брюнетки.

Клэр же молча вышла и, стараясь не смотреть на то, что осталось от легионеров, направилась ко мне.

Давно я не сталкивался с таким абсолютным доверием, и от этого на душе стало как-то пронзительно, что ли?

Ко мне, аккуратно перешагивая через обожжённые и разорванные тела песьеголовых, шла девушка с рапирой, но ощущал я её как маленького котёнка, за которого взял ответственность.

– Клэр! – шикнула Эйрин. – В вдруг он… А, Бездна с тобой!

И брюнетка поспешила догнать свою… подругу?

– Значит так, дамы! – начал я, не дожидаясь, когда девушки дойдут до меня. – Маршрут меняется. Дальше у вас два варианта. Или вы идёте за мной, но для этого придётся искупаться, – я кивнул на сточные канавы коллектора. – Или остаётесь здесь.

– Это обязательно? – поморщилась Эйрин.

Клэр же, подняв рапиру над головой, молча направилась к канаве.

– Ты не хуже меня знаешь, какое чуткое у них обоняние…

– Только из-за этого? – удивилась брюнетка, поморщившись при виде погрузившейся в жижу Клэр. – Так у меня есть специальный порошок!

– Ээээ, – подзавис я. – Серьёзно?

– Клэр, ты только что просто так искупалась в говне! – хохотнула брюнетка.

– Ну и ладно, – пожала плечами Клэр.

Я был морально готов к тому, что Клэр выскажет мне всё, что обо мне думает, но девушка вылезла из канавы и сунула рапиру в перевязь.

Более того, на эмоциональном плане я не чувствовал ни злости, ни раздражения, лишь всё то же безграничное доверие.

– Прости, – протянул я, пытаясь сглотнуть вставший в горле ком. – Я – идиот.

– Ты же не знал, что у Эйрин есть антипёс, – покачала головой Клэр. – А мне следовало спросить.

– Цирк, да и только! – фыркнула Эйрин.

– Давай сюда свой порошок, – хватило одного взгляда, чтобы брюнетка осеклась и протянула мне плотный мешочек. – Клэр, иди сюда и снимай свою одежду.

Эйрин недоверчиво хмыкнула, а Клэр беспрекословно подчинилась.

Я же, достав из Инвентаря запасной комплект Храмовой робы, сунул его брюнетке и достал флягу с водой – то немногое, что не содержало в себе магии, и что я не сумел впитать в себя, будучи в состоянии берсерка.

Воды было мало, но Клэр хватило. К счастью, её волосы оказались сухими, и девушка быстро ополоснулась, используя порошок Эйрин в качестве… мыла.

Я старался не смотреть на её нагое тело, но нет-нет, да и косился на Клэр.

И каждый мой вороватый взгляд отзывался в сердце уколами ноющей боли.

Наконец, помывка подошла к концу, Клэр накинула на себя Храмовую робу, и мы обсыпались бесцветным порошком Эйрин,

Убедившись, что всё в порядке, я протянул мешочек с остатками «антипса» брюнетке и хмуро бросил.

– Следуйте за мной и ничему не удивляйтесь.

Свернув в тоннель, в котором исчез Виш, и куда уходила бóльшая часть золотых нитей, я бодро зашагал по сухой поверхности. Девушки молча следовали за мной, и мне впервые за последние часы показалось, что всё будет хорошо.

– Тебе показалось! – крикнул Виш, вылетевший из бокового отнорка. – Впереди патруль псов, Макс! Давай за мной!

Я повернулся назад и, прижав палец к губам, поманил девушек за собой. Скользнув в боковой проход, я дождался, когда они последуют за мной, и протянул им руки.

Клэр без колебаний вложила свою ладошку, а вот Эйрин что-то для виду пробурчала себе под нос.