Текст книги "Кондитер Ивана Грозного 3 (СИ)"

Автор книги: Павел Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17

– И зачем Господь нам тебя послал, Гелий? – горько и риторически спросил Государь на седьмой, финальный день нашего «стояния у Царьграда».

Щит на ворота уже прибит, флотилия наша увеличилась на треть, но треть сия – совсем не то, на что надеялся Царь.

– Хорошо видать рабом при магометанах жить, – продолжил он с отвращением в голосе.

Не возникло ажиотажа среди Православного люда Царьградского, и я совру, если скажу, что ожидал иного. Люди, у которых есть дом, семьи и стабильная, относительно сытая жизнь, переезжать за тридевять земель, особенно если земли сии в массовом сознании являются населенными песьеголовцами ледяными пустошами, не больно-то хотят. На данный момент переселиться решила лишь голытьба, которой здесь терять нечего, а там может быть и заживут лучше. Но даже их меньше трех тысяч, и это вместе с женами, детьми да стариками!

Основная масса переселенцев Православного вероисповедания, которой придется уйти с нами, своей судьбы не выбирали: тысяча мастеровых людей нам положена по условиям капитуляции Сулеймана, и шибко довольным никто из этих бедолаг не выглядел – так, пытались рассказывать, как они рады в истинный оплот Веры перебраться, но видно же, что это они от страха и неизвестности впереди. Да многие и языка-то русского не знают, благо греческим да латынью владеют, а после демонтажа обеих Орд у нас осело немало принявшей Православие татарвы, которая может работать толмачами там, где кроме оттоманского наречия «переселенцы» иных не знают.

– Утратили чистоту Веры местные давным-давно, – поддержал я разговор, потому что ко мне Государь и обращался, даром что в почти риторической форме. – И даже дальновидение со здравомыслием утратили: ох дорогой выкуп магометане тебе за Сулеймана заплатили, а с кого потом жилы тянуть станут, чтобы дыру в казне заделать?

– Ясно с кого, – хмыкнул Данила. – Православному Царю платили, стало бы с Православных и спрос.

– И поделом! – бахнул посохом о доски палубы Государь.

– Горе побежденным, – проявил я свои небогатые знания латыни.

Ни малейших мук совести уже и не осталось – насмотрелся в пути от Астрахани до сюда на тысячи изуродованных трупов плененных русичей, наслушался интересного от русичей освобожденных, и окончательно убедился в том, во что вполне верил и раньше: дело наше правое. Не питаю ни малейшего сочувствия и к жителям Царьграда, которых скоро обиженная власть оберет до нитки. А еще будут погромы со стороны иноверцев, массовые казни, лихорадочный поиск шпионов и все прочие прелести. Не нужно быть пришельцем из третьего тысячелетия, чтобы предвидеть такой поворот. Как всегда, как везде, львиная доля будущих жертв сидит и надеется на то, что пронесет. Что ж, кого-то и в самом деле пронесет, но жить в целом станет не так приятно.

Люди не оправдали Государевых надежд, но это компенсируется несметными богатствами, которые круглые сутки грузили на наши корабли. С проверками, описью и учетом в исполнении русско-турецкой группы чиновников, как и прописано в договоре. Туго набитые золотыми и серебряными монетами со всего мира сундуки, роскошные и не очень ткани, ароматические смолы и масла, конечно же специи, семена, готовая долгохранящаяся жратва – нам еще зимовать – и сырье для нее в виде живых барашков, кур и коров. Взяли и пару табунов качественных лошадок – это уже не на еду, а для битв или хотя бы земледелия. Ну и разводить – «производителей» уже выбрали, тут каждый второй хмырь в лошадях разбирается.

Оружие – холодное в основном – запасы сырья для варки огневого зелья (особый пригляд здесь держали, взорваться из-за оттоманского коварства никому не хотелось), запасы бронзы, меди и олова для литья пушек – готовые брать не стали по той же причине, что и порох: вдруг османы попортят. И книги! Книг взяли великое множество, и любящий книжное слово Государь считает их главным трофеем. С каждой партией книг религиозных, ценных для Православия, к нам приплывал Патриарх и слезно просил «не грабить колыбель Веры», на что получал неизменный ответ – «не грабим, а перевозим туда, где им место». Особенно тяжело Патриарху далось расставание с иконами, старинными крестами и прочими материально-религиозными благами. Во время мольбы за них Государь пошел еще дальше, обвинив Патриарха в желании сдать все это добро в казну Сулеймана для демонстрации лояльности и укрепления султановой армии, которая после этого пойдет убивать тех, кто чистоты Веры не утратил.

Грустил Патриарх, от жадности и понимания утраты главенства в Православном мире корчился, но не имея иного выбора смиренно благословлял каждую религиозную ценность на отправку на Русь и вообще тащил торжественную лямку как положено профессионалу.

Сильвестр и другие высокоранговые батюшки, которые сопровождают нас в походе, такому валу культурно-исторических и религиозных ценностей радовались как дети и мысленно примеряли обновки к московским храмам. Особенно – главные святыни.

Престол (или жертвенник) Святой Софии из ливанского кедра, по преданию принадлежавший самому императору Константину Великому. Уже одного его бы хватило для окончательного оформления акта символического переноса духовного центра Православия, но Престолом дело не ограничилось.

Второй ультимативный экспонат – мозаичная икона Спаса Пантократора из главного собора монастырского собора Пантократора. Шедевр XII века между прочим. Экспонат третий, важнейший для идеологии «Москва – Третий Рим» – часть Животворящего Креста Господня. Точнее, части – три штуки, каждый снабжен солидной пачкой свитков с древними печатями, подтверждающими подлинность. В принципе можно хоть щас деревяшки выбросить и заменить любыми другими – главное здесь документы, и никакого «прости-Господи» не требуется: людские это все придумки.

Персонально Государь обрел драгоценный крест-реликварий Императора Константина (тоже не факт, но документы прилагаются), а в подарок Митрополиту отвезет набор мантий Константинопольского Патриархата, символ преемственности высшей церковной власти. Успенский собор будет украшен фрагментом ворот Святой Софии.

На одном из моих личных стругов ныне стоит особо охраняемый сундук, украшенный таким количеством золота и каменьев, что сам по себе стоит сотни процветающих деревенек. В нем – наше с Государем «фамильное» наследство в виде сохранившихся фрагментов и копий царских регалий Палеологов. Сильно сакральные оригиналы давно уничтожены, но все равно груз почетный. Достаточно почетный, чтобы Царь отдал мне его на почетное же хранение, не забыв пошутить – «вдруг передумаешь от Цареграда отказываться».

Именно шутка – всем понятно, что пропаганда Султана и примкнувшие к ней за страх, блага и по зову души (кому-то и пресмыкаться приятно, они от этого себя чуть ли не мучениками считают) Православные иерархи сделают все, чтобы рассказать местным о том, что во всех их бедах виноваты «предатели истинной Веры» из «варварской Руси».

* * *

Ух, прорвало! После нашего долгого, аккуратного, чтобы не пойти ко дну от предваряющих лютые зимние шторма штормов осенних, но тоже лютых, возвращения в Крым, нас встретили залежи писем. Сидя в своих покоях в уцелевшем в ходе битвы каменном особнячке в Кафе, я оглядел заваленный роскошными, запечатанными тубусами со свитками, и начал с того, что от супруги.

Письмо было датировано началом августа, поэтому частично состояло из описаний радостной атмосферы, окутавшей Москву (а за ней, с задержкой, и Русь) в связи с взятием Астрахани. Будучи верной супружескому долгу, София желала мне вернуться из дальнейшего похода с богатой добычей. На данный момент часть этой самой добычи уже должна быть в Мытищах, как и сама супруга с пасынком. А еще…

«Ныне я непраздна…».

Первый «выстрел» – и сразу в яблочко!!! Неважно, мальчик или девочка у нас будет – любить буду одинаково, а в случае девочки проблем с перспективными женихами не будет вплоть до правящих персон в странах Европы, а то и до зреющего в животике Государыни принца. Если там, конечно, принц а не принцесса – иначе нам с Царем придется за женихов бодаться. Ну а мальчик… С мальчиком вообще проблем не будет – буду его за собой таскать с момента, как ходить научится, и к моменту вступления в наследные права башка у него варить станет не хуже моей.

Ответ хотелось написать сразу, но сначала нужно ознакомиться с письмами из Мытищ: на случай, если будет нужно попросить Софию за чем-нибудь присмотреть. Так, чего тут Клим вещает… Ага, не придется жену ничем напрягать – все отлично, «стройка века» идет с опережением планов на всех направлениях сразу. В следующем письме ждем большего – интеграции землицы и волоков алхимика-Ивана в общий с нами домен на правах условной автономии. Не интересно моему Ване по хозяйству возиться, его душа жаждет высоких достижений и небывалых открытий, вот и договорились: чистый доход с его «междуречья» на треть будет уходить на спонсирование научной деятельности (школу свою Иван хочет, знания-то передать надо), на треть – ему в карман, а оставшаяся треть – в общую казну домена, так сказать комиссия за управление.

Письма от других Мытищинских управителей, включая старост, содержали в себе плюс-минус то же, о чем писал Клим. Либо сговорились и занимаются очковтирательством, либо в самом деле все идет хорошо. Истина, полагаю, посередине – расстраивать начальство не хочется, поэтому где надо приукрасили, а где надо – «замолчали», надеясь разрулить самостоятельно или хотя бы дождаться, когда проблема «рассосется» сама собой.

За окном противно рявкнула чайка, и следом в стену рядом с прикрытым неплохим стеклом – трофейное, здесь временно, потом с собой заберу – окошком врезался камешек. Бдит дружина, шугает пернатую громкую нечисть, а я пока ответы жене и Климу напишу.

Закончив через часок, я сделал перерыв на настоящий китайский чай – один из главных Цареградских трофеев! – и перешел к собственно «прорвало»: письмам от уважаемых европейских людей. Почему не писали раньше – понять несложно: мало ли чего там в далекой Руси опять удумали, у них там не то что Палеолог из небытия вынырнуть может, но и – слыхал, Карл? – Царь, говорят, на троне сидит. Сиречь – Кесарь, то бишь Император Рима.

Ну а теперь, после эпичнейшей череды побед, в которых мне довелось поучаствовать, нового Палеолога заметили. Уверен, что в немалой части писем я найду приглашения переехать. Так, с кого бы начать… Это че за язык вообще? Вроде французский…

– Гришка, толмача французского мне организуй! – велел я помощнику.

Здоровенный уже лоб, блин, доспехов на такого не напасешься – их «на вырост» ковать дело такое себе.

Толмач оказался французским наемником. Не «трофейный», а из старой гвардии: его отец прибыл служить еще Ивану III, а сын продолжает семейное дело. И русским, и французским, и латынью двадцатитрехлетний Жак владеет идеально:

– «Мое имя – Гийом Постель»… – начал читать он.

– Знаешь такого? – спросил я.

– Не имел чести быть знакомым, Гелий Далматович, – не оправдал Жак надежды.

– Пес с ним. Читай далее, – успокоил собравшегося было уходить переводчика.

Содержимое письма оказалось в высшей степени мутным в худшем понимании этого слова. Наполовину состоя из цитат из Библии, письмецо предлагало мне склонить Государя и самому подключиться к «делу всей жизни» Гийома: объединению Христианства. Прости, француз, твою мечту разделяют многие люди, но меня среди них нет: сие возможно только через большую кровь и физическое устранение иерархов обеих ветвей. А потом придется долгое время промывать мозги всем, кто думает неправильно. Репрессивного аппарата размером со всю бывшую территорию Римской Империи плюс остатки Европы и Русь у меня нет и не предвидится.

– Пиши ответ, Жак, – выдал я французу бумагу с пером и чернилами. – «Доброго тебе здравия, уважаемый Гийом Постель. Пишет тебе раб Божий и верный холоп Государя Всея Руси, Царя Иоанна Васильевича. Спасибо тебе за письмо. Вынужден отказать: католики давно утратили благодать, но в гордыне и алчности своей искаженную, нечистую Веру крепко в руках грешных держат. Не нужно объединять ветви Христианства, ибо ствол древа сего есть Православие».

Коротко и ясно. Занятно, кстати – ни единой потревоженной печати на свитках мне адресованных нет. Не читает Государь и люди его переписку мою. Да вообще ничью без согласия владельца не читают – нету сейчас понимания важности цензуры.

– Так, тут латынь… – взялся я за следующий свиток. – Читай, – передал Жаку.

– «Пишет тебе сэр Джон Ди, подданный и советник Ее Величества Королевы Англии», – представил Жак автора письма. – «На меня и весь Двор произвело неизгладимое впечатление ваше умение сжигать врагов дотла даже не вступая в сражение…»

Англичан Иван Васильевич за что-то сильно любит. Торговля – да, это отлично, но англофилия в моих глазах что-то вроде психологического заболевания: тянет людей ей подверженных в этот их Лондон, который в эти времена суть нищая столица нищего островного государства. Нет уж, уважаемый Джон Ди, секретами делиться с тобой не буду. Эх, не слил бы их Государь…

И еще письмо на латыни, с двумя печатями. Первая – всадник с мечом, вторая – орёл. Гербы Великого княжества Литовского и Королевства польского: эти государства еще не объединены в одно, но правитель у них уже общий.

– «Сигизмунд Август, Божиею милостью король польский, а так же великий князь литовский, русский, прусский, мазовецкий, жмудский, киевский, волынский и прочая. Мужу учёному, боярину Гелию Далматовичу Палеологу, что состоит при Дворе брата нашего, Ивана, царя Московского…».

– Вот собака! – не выдержал я. – Ишь ты, «князь русский и киевский»! Совсем поляк охренел, родовые владения Рюриковичей оккупировал, да сидит теперь, на самый титул Государя нашего претендует!

– Собака! – подтвердил Гришка. – Один Государь на Руси!

– Читай далее, – велел я вежливо выслушавшему ругань Жаку.

– «Походы ваши поначалу сказками небывалыми казались, а ныне уже вестями стали. Дворы наши – и Краковский, и Виленский – в великом изумлении. Слава и наследие Рима многим затмили глаза, но учёные мужи знают истину: Рим возрос на древнем греческом наследии».

– Льстит, собака, – оценил я пассаж. – Читай далее.

– «Как Государь христианский, не можем не радоваться мы поражению да позору общих врагов наших, иноверцев. От набегов буйных кочевников не только владения Князя Московского страдали, но и наши. Ныне повержены и растоптаны орды, и беспокойства всем добрым христианам станет меньше».

– Спору нет – приятно, когда кто-то проблему решает, пока ты во дворце бездельником сидишь, – фыркнул я. – Читай далее.

– «Как правитель земель граничных с княжеством Московским, Мы смотрим на воинскую славу его с иной мыслью. Сила, что столь стремительно выросла на Востоке, ныне стоит у самых пределов Наших владений. Мы не хотим войны, посему просим тебя, как умнейшего человека и урожденного Палеолога, воззвать к гласу рассудка Князя Московского, дабы пересмотреть должным образом границы владений и внести их в новый договор меж Нашими государствами».

– Чешется наследие Киевской Руси у Сигизмунда, отвалиться норовит, – развеселился я. – Читай далее.

Толку с тех договоров, если столкновение неизбежно? Я бы на месте Сигизмунда прямиком на Москву пошел, собрав все, что есть, дабы задавить крайне опасного врага. Но в Польше ныне феодальная вольница не нашей чета. Собрать вменяемое войско – дело долгое, вот и сидят без дела поляки, пока почти вся армия Руси вот здесь, в Крыму.

Еще немного поговорив о том, как хочется миром вопрос решить, Сигизмунд попрощался:

– «Писано в Вильне, в столице Нашего Великого княжества Литовского, в лето Господне 1556-е. Сигизмунд Август, король и великий князь».

– О, сигнал подал, – оценил я. – Ежели из Вильно пишет, значит приоритетно обращается как князь Литовский. Сосед готов к войне, получается. Но мне-то сие писать для чего?

– Не знаю, Гелий Далматович, – признался Жак. – Сие – дела королей и высоких бояр, а я всего лишь скромный конник.

– Каждый своим делом должен занят быть, – одобрил я позицию француза. – Так, где тут еще латынь… – принялся перебирать тубусы. – Держи, – передал выбранный Жаку.

Переводчик с поклоном, как положено, сломал печать и вынул из тубуса лист голубоватой бумаги. Фламандская.

– «Гильом, Божьей милостью Принц Оранский, и прочая. Достойнейшему и ученейшему мужу, Гелию Палеологу, Ближнему Советнику Светлейшего Государя Московского Иоанна Царя, приветствие и братскую во Христе благосклонность».

– О как, целый принц! – оценил я. – Читай далее.

– «Молва о подвигах твоих и Государя твоего Иоанна…», – принц не поскупился на добрые слова в честь нашего похода, а после перешел к главному: попытке найти в нашем лице и нашей Руси союзника для освобождения своих владений – Нидерландов, ныне находящихся под рукой короля Испании. Так-то, если карту вообразить, некоторый флот к Нидерландам стянуть у нас получится, но надо ли вмешиваться? Нидерланды скоро так и так станут свободными.

– Много всего накопилось, – вздохнул я, когда Жак закончил читать письмо. – Пойду к Царю, а ты, Жак, ступай куда хошь, на сегодня писем достаточно. Гришка, заплати толмачу за работу добрую.

Глава 18

Конь – зверушка огромная, выносливая, послушная, но, собака такая, капризная и хрупкая. Так и норовит сдохнуть или хотя бы копыто сломать! К счастью, мою смирную, белую кобылку по имени конечно же Снежинка, доля сия все время похода благополучно миновала, но сегодня, во время нашей с Царем, «избранниками» и малой дружиной конной прогулки по окрестностям Кафы, моя лошадка вела себя странно – беспокоилась, похрипывала, явно испытывала одышку, била копытом и пыталась посмотреть на свой живот. Лошаденка поди вынашивает. Надо будет пересесть на запасную лошадку, пусть Снежинка спокойно себе вынашивает.

– Ишь как нутро ей крутит, – заметил неладное Данила. – Худая примета, многократно такое видал.

– Все видали, – заметил его младший брат Никита.

– Сглазили поди, – предположил Курбский.

– Спаси и сохрани, – перекрестил Снежинку батюшка Сильвестр.

– Пердит? – спросил у меня Курбский.

Я честно попытался вспомнить – раньше Снежинка «давление стравливала» регулярно, а сегодня – нет. Да у нее же вздутие! Или непроходимость кишечника. Или… не знаю, как правильно называется, но это и не важно – проблема ясна. Снежинку из-за такой фигни я терять не хочу – привык к красавице с добрым и общительным характером. Да она даже с котиком моим Никодимом, которого мы нашли в обозе только в районе Астрахани – забрался в телегу, хитрюга – дружит, а у него характер тот еще, коготочки выпускает при любом удобном случае!

– Ей квасу да пива надо, – предложил Данила.

– Кровопускание, – поправил Курбский.

Да это же прямой способ отправить лошадку в могилу: первое добавит распирающих нутро газов, второе – ослабит зверушку. Я – не ветеринар, но как заставить организм лишние газы стравить знаю. Первое – слезть со Снежинки. Второе – пересесть на запасного коня Рыжика, который отличается повышенным любопытством и регулярными попытками остановиться около особо сочного кустика. Третье – со спины Рыжика поблагодарить ближников за заботу и скомандовать своим слугам:

– Спасибо за советы, друзья, но с вашего позволения иное лечение попробовать хочу, – повернулся к слугам. – Седло снять, Снежинку взять под уздцы и медленным шагом довести до дома. Там напоить теплой водой с маслом льняным – на ведро воды ковш масла.

Медленная ходьба без нагрузки способствует выходу газов, а масло в воде смажет зверушке внутренности, улучшив так сказать «проходимость». Сама теплая вода спазмы снимает. Далее:

– Покуда поить будете, нагрейте тряпки большие – когда нагреются, брюхо обмотать. И не кормить – ни овсом, ни сеном, покуда я не скажу.

Чтобы новые газы и новые «пробки» из пищи на их пути не образовывались.

– Ослабнет скотина, сгинет, – заметил Курбский.

– Опять Гелий наш чего-то удумал, – развеселился Данила.

– А молебен? – спросил о важном Сильвестр.

– Помолись за Снежинку мою, батюшка, – послушно попросил я Силуана, а после объяснил, что и для чего делается.

– Хм… – решил дождаться результата Иван Васильевич.

– Чудно́, но ежели поможет Снежинке, а после другим, большое дело получится, – оценил перспективы Данила. – Трех коней добрых так от нутра раздутого у меня сгинуло, – вздохнул. – Здоровенная вроде зверюга, а помереть так и норовит.

– Ниче, сейчас пропукают Снежинку…

Мужики заржали.

– … А после – десяток коней других, для подтверждения, а потом каждого конюха научим лошадок пропукивать.

Мужики от такого интересного глагола заржали еще раз. На третий уже ржать не будут, так – хихикнут, а после станет все равно. Была у меня в прошлой жизни неловкая ситуация, когда повторенная в четвертый раз шутка обломала мне контракт на сто двадцать миллионов, и после этого больше двух раз удачные хохмы я не повторял.

Я пересел, и мы поехали дальше.

Организовать зимовку десятков тысяч людей та еще задачка. Селиться скученно, единым исполинским лагерем – верный путь к эпидемии, которая в эти времена как минимум нас ополовинит. Еще во время плаванья я плотно присел на уши Курбскому и Даниле, хорошенько запугав их большим списком болезней, вызываемых избыточной скученностью людей да никудышным соблюдением оными санитарных норм и гигиены. Даже «коренные» русичи, которым через воевод, сотников и десятников неоднократно зачитывали циркуляры за авторством самого Царя не больно-то прониклись. После череды наказаний за несоблюдение новых правил – огромной такой череды, всего за три дня накосячили тысячи человек – было решено пойти на компромисс и сосредоточиться хотя бы на запрете пить сырую воду да копать нужники на большом удалении от жилища.

В Перекопе встали стрельцы, в Кафе – мы во главе с Царем и тысячей дружины. Конница попроще рассеялась по огромной территории, доедать траву, пока снег не выпадет.

Зимовать под открытым небом или в шалашах удовольствие на любителя, а армия и примкнувшие к ней переселенцы дружно взялись за лопаты и накопали землянок. Люди попроще, знатные да богатые (у них личная дружина, которая позволяет попросить окружающих не оспаривать право боярина на комфорт) заняли сохранившиеся местные поселения. Орда – она, конечно, орда, и основная масса их до демонтажа была кочевниками, но вдоль побережья рыбацких поселений великое множество. Некоторые разрослись до уровня небольших городков, и туда регулярно приплывали поторговать купцы.

Плывут они сюда и ныне. В великом множестве плывут, потому что слухи о том, что русский Царь взял с Цареграда богатый выкуп и намерен со своими людьми перезимовать в Крыму разлетелись со скоростью света. Купцы со всего Причерноморья (в том числе подданные Сулеймана – война не их проблема) правильно смекнули, что деньги – это единственное, в чем у нас нет недостатка, и в кратчайшее время организовали бесконечные караваны.

Оттоманскую еду в отличных от живого – это когда барашков, коз да коровок привозят – мы покупать отказались из соображений безопасности, поэтому они возили лишь скот да железо: кузнецы наши не покладая рук работают, и сырья для них много не бывает.

Зато купцы иного подданства развернулись во всю ширь, завозя нам зерно, готовую муку, оливковое масло (здесь оно в ходе торга оказалось настолько дешевле, чем в Москве, что я чуть не удавился от зависти, прикинув маржинальность, а после организовал собственных торговых представителей, вручив им деньги, конвой из дружинников и наказ плыть в Европу за самыми выгодными «дефицитами»), вино бочками – лучшее отправится в Москву, а остальное пить велено в меру и разбавляя водой. Послушают, ясен пень, не все, но люди заслужили отдых: главное запоев долгих не допускать, а то за зиму сопьются служивые до состояния овоща.

Сушеная и соленая рыба, горох, фасоль – в Европе кто-то уже умудрился ее вырастить в товарных объемах, а я с тоской вспоминаю угробленное Девлет Гиреем поле. Такой урожай обещался! Хорошо, что моя фасоль благополучно росла и растет в горшках, равно как и другие очень полезные растения – в Мытищах к зиме возвели четыре отапливаемые теплицы, Клим мне об этом писал в полученном двадцать третьего октября письме, датированном серединой августа.

Короче – зимовать будем сытно, поэтому можно подумать о второй по важности вещи: потоке тех товаров, которые раньше на Русь старались не пускать и ханы, и литовцы с поляками, организовавшие первый для нашей страны Железный занавес. Традиция, будь она неладна.

Ткани всех видов, важнейшая из них – та, что пригодна для парусов. Породистые, высокие, мощные европейские лошадки, инструменты, банальные в моих глазах, но поражающие народ винты с гайками, «конструкторы» из водяных колес и другие механизмы, красители и протравы, химикаты для моей и Царской лабораторий, качественное стекло… Дорвались – и Государь, и я. Во всем этом богатстве и великолепии сильнее всего меня радовали три сотни бочонков – все, что смогли достать отправленные мной в Европу перед отплытием на Царьград купцы, и встало мне это в такую копеечку, что даже супер богатый я морщился, отгружая золотые монеты – с упругим, полупрозрачно-белым, неприятно пахнущим веществом. Каучук, который мы пока не умеем перерабатывать в резину, но обязательно научимся, открыл целую ветку развития.

А еще к нам пусть не рекою, но бодрым ручейком приплывали люди, услышавшие о том, что русский Царь готов нанять неограниченное количество мастеровых и ученых. Кузнецы, литейщики, алхимики, инженеры, архитекторы, фортификаторы, механики, банальные плотники, корабелы – корабли строятся нон-стоп, потому что Государь тоже не дурак поторговать, а по условиям договора с Сулейманом Крым должен остаться нейтральным и настолько ничейным, насколько это в дипломатии возможно, но доступ к Черному морю у нас никуда не денется: Тамань и потребный для обеспечения ее безопасности западный кусочек Крыма теперь собственность Руси. Само собой, развернулось и строительство кораблей военных, а я, получив приказ изобрести пригодный для установки на суда огнемет, организовал «шабашку», где провожу все свободное от сна и тусовок с Государем время. Некоторый прогресс уже имеется!

* * *

Ноябрь перевалил за середину. Зима еще не вступила в силу, но осень определенно собиралась на покой до следующего года. Дневной воздух был сырым и едва-едва теплым, по ночам температура опускалась ниже нуля, схватывая остатки травы инеем и сковывая тоненьким льдом лужи с мелкими, расположенными в тени, кусками побережья. Температуру я определял при помощи изготовленного при помощи алхимиков градусника. Прости, херр Цельсий, но шкала та самая в этом мире будет зваться «Шкалой Палеолога». Точность не такая, как у привычных мне градусников – и материалы иные, и саму шкалу рисовать пришлось, выявляя «ноль» погружением градусника в покрытую ледком воду, но лучше чем ничего.

Снег за это время мы видели дважды – мокрый, тяжелый, быстро превратившийся в грязь. Зато дожди шли чуть ли не каждый день – мелкие, противные, долгие, с моря. По утрам окрестности окутывал туман, прогнать который из низин да долин резкий, сухой, несущий с собою холод степей, ветер.

Ветер – это проблема, потому что окна в отгроханной мной лаборатории (любимого формата «барак») закрывать для здоровья очень вредно. По крайней мере, так было до недавних пор, во время двухмесячной серии экспериментов по превращению сырого каучука во что-то похожее на нормальную резину. Первый приемлемый результат нам удалось получить две недели назад, в начале ноября.

Техпроцесс довольно громоздкий, требующий многих часов ручного труда и «плясок с бубном», но сие в эти бесконечно далекие от механизации и оптимизации всего подряд времена никого не смущает.

Сначала сырой каучук нужно разделить на куски и замочить в теплой воде с добавлением золы. После промывки получается более однородная и чистая в химическом смысле масса. Дальше ее нужно долго и многократно мять, раскатывать, складывать и вообще делать все то же, что пекари делают с тестом. Не только руками – на помощь приходят каменные плиты и тяжелые деревянные валики (вместо скалок). Сей этап повышает упругость и снижает липкость, которая резине не нужна.

Третий этап – почти прорывной, потому что «каучуковое тесто» подвергается этакому копчению при помощи дыма длиной в сутки. Лучшее для этого дела топливо – хвойное, смолистое и с иголками. Путем экспериментов было выявлено лучшее расстояние от огня – такое, чтобы было не жарко, а просто тепло. Материал от этого стабилизируется, теряет еще некоторую липкость и становится менее чувствительным к воде.

Если бы не обширные эксперименты по приготовлению Греческого огня, которые дали нам много незапланированных, но полезных в других сферах открытий и знаний о взаимодействии веществ, мы бы хрен так быстро догадались мелко растереть серу, смешать ее с жиром до состояния пасты, и этой пастой натирать каучук, вновь перемешивая его как тесто.

Этап финальный – нагрев под давлением. Каучук помещается меж каменных плит, слегка прижимается сверху дополнительным грузом и помещается рядом с печкой так, чтобы голая человеческая рука едва-едва могла терпеть температуру, жертвуя немного кожи под ожоги легкой степени. В процессе каучук частично связывается с серой. От этого понижается его текучесть, растет упругость, он перестает липнуть, течь на жаре (природной, так-то расплавить легко), крошиться на холоде (для «хартланда» Руси это особенно актуально), и начинает хорошо держать форму.

Это – лучшее, что мы смогли сделать, и это совсем-совсем не та резина, к которой я привык. Уверен, это даже не уровень XIX века, когда из нефти делать резину еще не научились, поэтому пришлось довести продукты из каучука до возможного технологического совершенства. Но даже в таком, далеком от совершенства виде, новый материал открывает перед нами великолепные перспективы.

Дело осталось за малым – наладить регулярные поставки каучука на Русь, для чего желательно прикупить кусочек земли в Южной Америке и организовать там плантацию гевеи. Специальный человек с письмами уже отправлен в Европу, и я от всей души желаю ему удачи. Небыстрое будет дело, поэтому в ближайшие лет десять-пятнадцать (и это еще хорошо) придется довольствоваться выкупом того каучука, который привезли в Европу. А еще очень мне хочется патентного права в глобальном виде, чтобы продавать право на производство резины, но об этом еще пару веков остается только мечтать.

Резина – это воздушные шары и даже дирижабли. Резина – это уплотнения и прокладки для механизмов, которые придадут герметичности. Это – клапаны и мягкие заслонки. Это – минимизация вибрации. Это – перегонные кубы беспрецедентного качества. Это – насосы, благодаря которым на долгой дистанции можно будет осушать болота, откачивать воду из шахт, подавать воду в населенные пункты и плеваться огнем с кораблей. Это – ключ к проекту, который перевернет весь мир: паровому двигателю и электричеству…