Текст книги "Кондитер Ивана Грозного 3 (СИ)"

Автор книги: Павел Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

На Черном море, там, где однажды Лермонтов будет воспевать Тамань, Государь и Висковатый показали владение неотъемлемым навыком любой Империи в истории человечества: стравливать местные власти и сажать на трон самого из них лояльного. Получалось у Родины сие не всегда, и предательств было не мало, но и удачных примеров более чем достаточно – ошибка-то и предательство штуки болезненные, потому и обращают на себя повышенное внимание, как следствие оседая в памяти.

Здесь, в горах и долинах, земли черкесов. Часть из них мусульмане, часть – христиане, но большей части народности все эти религии до одного места – они живут своим древним укладом с кодексами поведения и сложной системой клановых (они же «родоплеменные») отношений.

Если бы Посольский приказ не проделал подготовительную работу, а мы проявили агрессию, черкесы бы ушли в горы и принялись бы веками партизанить, портя государству нервы и кровь, а так – ничего, вполне здравомыслящими людьми оказались: на горы их родные Русский Царь не зарится, ему там делать нечего, договор формата «широкая, дружеская Руси Автономия со своим укладом» горцам понравился, и князь Идархуко из рода Шеретлуко, присягнув на верность старшему политическому партнеру, получил пару тысяч дружинников и три тысячи рублей серебром – этого хватило, чтобы к моменту нашего выхода к берегам Черного моря князь успел подмять под себя своих конкурентов мечом и подкупом. В том числе прирезав своего родного старшего брата.

Идархуко неожиданно для нас всех оказался человеком весьма прозорливым. Он хорошо понимал, что прежние времена кончаются. Понимал и то, что резко усилившаяся и решившаяся на окончательное решение степного вопроса Русь свою задачу выполнит любой ценой, и народу своему смерти в бессмысленной вялотекущей многовековой мясорубке не хотел. Ну а дань что крымчакам с ногайцами платить, что Руси – разницы нет, но Руси платить на первых порах придется гораздо меньше, чем степнякам. В основном – процент с торговых пошлин. Хорошо здесь черкесам будет, а когда через десятка полтора-два лет Русь придет сюда уже чтобы присоединить Причерноморье к себе навсегда, станет еще лучше – к тому моменту Третий Рим будет процветать как никогда раньше, и жители его будут процветать вместе с государством. Но повоевать с черкесами тогда придется – упертые они, свободу вести нищую жизнь в горах будут до смерти отстаивать.

Здесь нас догнала вторая пачка писем. Август кончается, а всего один раунд переписки случиться успел. Медленные, медленные, медленные времена! Новость номер один для меня – София беременна. Новость номер два для меня – беременна Государыня. Я не помню всего расклада по личной жизни и потомству Ивана Грозного, знаю лишь о скате Руси в династический кризис, но на данный момент все выглядит очень даже неплохо – один сын спокойно себе растет, а второй ребенок, чьего пола мы не знаем, на подходе.

Новость номер три для меня – в поместье закончили ставить водяное колесо и тут же «запитали» от него кузнечный молот и две лесопилки. Последние убирают «бутылочное горлышко» в виде дефицита досок, и стройка в Мытищах вышла на качественно новый, ускоренный уровень. К заморозкам бараки да «вип-избы» будут готовы, а София с Уразом и нашими людьми в моем ответном письме получит «добро» на переезд – всё, готов терем.

Формально мы уже давненько по территориям Крымской орды путешествуем, но впечатления совсем не те, что от Орды предыдущей. Здесь хватает оседлых поселений. Здесь – Черное море, которое в торговом отношении еще интереснее Каспийского, а подавляющая масса населения – вполне оседлые черкесы. Наконец-то появилась возможность оценить уровень жизни и быт иностранцев, пусть и ближних.

Здесь, на Тамани, расположено то, что невозможно назвать городом в европейском понимании. Это, как ни крути, аул. Расположен он на высоком берегу залива, отсюда отрывается вид на то, что в будущем назовут Керченским проливом. Здесь – ключевое для округи место черноморской торговли. Укреплений практически нет, их роль выполняют естественные рубежи – вода и скалы.

Князь наш живет в большом, прямоугольном «бараке», выстроенном по той же технологии, что и почти все местные дома: плетеный каркас обмазывают глиной и накрывают соломенной крышей. К «бараку» примыкают хозяйственные постройки и кокетливая сторожевая башенка.

Рядом, ниже по склону, дома местных дворян и зажиточных людей. Расположены в рамках местной системы местничества. Дальше, в низинах, живет податное население. Улиц в привычном понимании здесь нет, дома окружены тропинками. Та, что ведет к княжескому «бараку», вымощена камнем.

У подножия воды – порт с небольшой гаванью. Сейчас здесь стоит множество кораблей – часть принадлежит торговцам, «вставшим» из-за смены «крыши» и бегства чиновников Орды, и некоторое число судов со стягами – посольства прибыли. Главное из них – Оттоманское, но есть и персы с греками и «полноценными» европейскими державами средиземноморского региона: французы, итальянцы, испанцы. Всем очень интересно, чего это здесь творится, и особенно это интересно Сулейману – его посланник разговаривал с Государем на повышенных тонах и не скупился на угрозы.

Остальные посланцы вели себя дипломатичнее. Им, представителям отделенных от Руси чередой «буферных» государств, в целом-то плевать, кто будет теперь «крышевать» северно-черноморскую торговлю, а вот навести связи поплотнее с государством, которое за полгодика единым походом добралось от Каспия до сюда, разбив врагов – очень даже интересно. Интересно оно и Руси, торговые договора подписываются в рабочем режиме, а в будущем грядет большой обмен посольствами. Посланники уедут домой с огромными стопками бумаг, в которых содержится все, что Русь может предложить торговым партнерам. Сырье, да, но без сырья все эти морские мастодонты кораблей не построят, и будут честно платить. Полезно оно и дипломатически – Русь является без дураков могучим источником сырья, и большие европейские дядьки будут сильно недовольны препонами, которые неизбежно станут чинить поляки, литовцы и турки, силясь ограничить развитие опасного для себя соседа.

Нет, воевать большие западноевропейские игроки с восточными ради свободного трафика пеньки конечно не будут, у них там своя банка с пауками и нестихающая война от моря до моря, но на исполинской и многогранной игровой доске геополитики не бывает лишних ситуативных союзников или хотя бы интересантов в твоем успехе. Большие события всегда состоят из мириадов маленьких причин и воздействий, каждое из которых хоть сколько-то влияет на итог процесса большого.

Не одним лишь князем местным сильна Русь будет в этих краях – «мягкая сила» в виде денег местными уже прочувствована. Все местные ремесленники их производственные мощности впахивают без продыху, силясь переварить как можно больше заказов от русской армии, и получают за это беспрецедентные для себя, но полностью укладывающиеся в законы предложения и спроса деньги. Купцы спешат выгодно расторговаться прямо здесь, без нужды сливать товар с дисконтом перекупам и получают возможность «обернуться» с капиталами еще до зимы. Немало местной неустроенной молодежи пойдет дальше с нами – здесь им делать нечего, а на пути меча они вполне могут обрести личное благополучие.

Зарабатывают и простые жители – люди наши истосковались по крышам над головой, поэтому все свободные «койко-места» оказались разобраны и оплачены. Конфликты были, как и всегда, когда сталкиваются носители разных менталитетов и люди с дурными характерами, но виновные были наказаны, а в целом запрет на грабежи и ущемление местного населения соблюдается. Когда мы уйдем, на руках у черкесов останется огромное количество бабла, и они еще своим внукам будут с мечтательной дымкой в глазах рассказывать о тех двух неделях, что здесь простояла богатая армия русского Царя.

Идеология, культура, видение будущего – все это хорошо, все это в качестве «мягкой силы» тоже годится, но основа, благодаря которой Запад в мои времена доминировал десятилетиями – это уровень жизни. Голливудские фильмы зрелищные, интересные, но любви к Америке сами они не прибавляют. Ее основа – лейтмотив «в нашей стране ты сможешь жить лучше, чем в своей». Если бы мы пришли сюда и не дали местным ни копейки, хрен бы наша армия усилилась (пусть и в пределах погрешности) черкесами, которые тоже захотели обрести наличность в карманах. Без денег не подкупил бы князь наш марионеточный сомневающихся, а на одном репрессивном аппарате далеко не уедешь: нужны подпорки в виде уважаемых людей, кровно заинтересованных в стабильности.

Помню, как народ в мои времена обожал кидаться гневными комментариями в тех, кто хвастался личным успехом. Гнев народный понятен – самодовольные обезьяны, особенно если деньги у них из весьма мутных источников берутся, никому не нравятся, но на противоположной стороне весов подразумевается страна, где невозможно разбогатеть и пользоваться плодами своего успеха. Я в такой жить никогда не хотел и уже не захочу. Возможность жить красиво и даже роскошно по моему мнению и является основой «мягкой силы», а все остальное служит лишь укреплению этого стержня.

Эх, красиво это все звучит, да только жизнь коррективы вносит всегда! Не обошлось без так сказать мины под местное общественное мнение на наш счет: как и во всех иных поселениях на нашем пути, местные испытали мощный удар по своей картине мира. Мало того, что холопы русские изъявили настойчивое желание покопаться в срамных да компостных ямах, а еще – в кучах мусора и древних скоплений нечистот на «ничейной» земле, но еще и были готовы за такую возможность платить! Платить крайне скромно, но сам факт – КТО-ТО ГОТОВ ПЛАТИТЬ ЗА ПРАВО ПОКОПАТЬСЯ В ЧУЖОМ ДЕРЬМЕ! Это чего там такого ценного есть? Ух, загадочно! Уверен, многие после нашего ухода ринутся смотреть, чего в яме теперь не хватает и придумывать, как бы самим с отходов выгоду поиметь. Копайте, товарищи, я охотно выкуплю всю селитру отсюда и до Урала!

Ну а что поделать, запасы огненного зелья обоих видов, жидкого и порошкового, нуждаются в непрерывном наращивании, а иначе в походе селитру брать неоткуда – только отсюда, да с пещер и природных очагов по пути. Не обошлось и без попытки создать некоторую автономность: у нас переносные компостные «ямы» имеются, как раз для этого. Вонища стоит такая, что плетутся грустные их «операторы» (компенсирую большими зарплатами чисто из человеколюбия) в самом-самом конце, перед старающимся не приближаться арьергардом. Смесь навоза, извести, золы и земли, которую надо время от времени перемешивать и поливать мочой просто не может не вонять так, что дикое зверье наполовину разбегается в панике, а наполовину наоборот, словно зомбированная идет посмотреть от кого это так удивительно пахнет.

Но вернемся к турецкому посланнику: одетый в роскошный, вычурный темно-зеленый кафтан и белую чалму османский чавуш – представитель Высокой Порты – говорил на щедро сдобренном акцентом, но добротном русском языке.

– Султан Сулейман, Повелитель Двух Материков, Тень Аллаха на земле, шлет тебе, Великий Князь, своё слово, – кастрированный в речи чавуша титул Ивана Васильевича на контрасте с титулом султана выглядел и являлся оскорблением. – Воины твои топчут земли, что находятся под защитою Порты. Дымы твоих войск оскверняют небо над Крымом.

Иван Васильевич слушал посланника расслабленно откинувшись на спинку походного трона и постукивая пальцами по рукояти своего табельного меча, тем самым проецируя смысл «не боюсь, готов биться».

– Законный правитель Крыма, Мехмед Герай…

Девлетка-то «всё», вот и короновали быстренько его сына и прямого наследника. Лет двадцать пять ему сейчас вроде, и горит не только земля под ним от внешней угрозы, но и сердце его – жаждой мести за так нехорошо разбившегося об меня и монастырские стены отца.

– … Под защитой пушек Кафы. Стены, кои строили еще мои предки-генуэзцы крепки, их охраняют верные янычары гарнизона. Ежели не повернешь назад и не вернешься в свою холодную Московию, на холмах перед городом тебя будет ждать не жалкая орда, а армия самого Султана! Сипахи и янычары с мушкетами стреляют дальше и точнее твоих стрельцов, ядра наших пушек…

– Зато у нас уды срамные больше ваших, – не выдержав, вмешался я в тонкую дипломатию.

«Избранники» и сам Государь грохнули и тут же устыдились похабщины, попросив прощения у Господа и осенив себя крестными знамениями.

– Должен ли я передать своему хозяину твои слова, Гелий Палеолог? – вкрадчиво спросил у меня посланник Султана. – С их истинным смыслом.

– С каким же? – неподдельно заинтересовался я.

– В своей гордыне да при увещевании собравшихся здесь уважаемых людей ты решил, что твое право наследования трона Константинополя весомее, чем у самого Повелителя Двух Материков?

Прикольно истолковал.

– Жители некогда великой Византии сами сделали свой выбор еще давно, когда охотно залезли под магометанскую пяту, – пожал я плечами. – Ее запачканный немытой потной жопой султанов трон мне от этого противен. Москва же и ее Государь, которому я верно служу – последний оплот самого духа великого Рима и единственный законный его Император. Большей чести я для себя не мыслю и не желаю.

– Значит нам не о чем с тобой говорить, – попытался меня обидеть чавуш и демонстративно отвернулся обратно к Ивану Васильевичу.

Я с улыбкой развел руками перед глазами очень таких серьезных, потому что мои слова восприняли как «программное заявление», и глядящих на меня с новым интересом «избранников» и откинулся на спинку кресла, решив больше не влезать – не о чем так не о чем.

– В Кафе вас встретят не только армия, но и флот в гавани! – закончил излагать суть посланник и спросил. – Могу ли я нести своему хозяину радостную весть о том, что вы возвращаетесь в Московию и не станете более претендовать на земли и жизни нашего вассала?

– Нет, – коротко ответил Царь. – Ступай с миром, добрый человек. Андрей, проводи гостя, – велел дружиннику ускорить прощание.

«Богатырь» кольчужной перчаткой взял возмущенно зашипевшего на родном языке посланника за предплечье и выволок из шатра.

– Армия и флот Султана – большая угроза, но и большая возможность, – тут же начал «брифинг» Иван Васильевич. – Митрополит и его доверенные люди многое о тебе писали в Царьград, Гелий, – посмотрел мне в глаза. – Когда мы разобьем Сулеймана, очень многие решат, что удача отвернулась от него… – он многозначительно замолчал.

Скривившись, я поднялся со стула и разыграл заготовку, опустившись на колени и ударив челом о притоптанную травку:

– Не губи, Государь, я тебе еще пригожусь!

Идите со своими Византиями нафиг!

Глава 14

Ох и много бесед тяжелых пережить пришлось в пути до Кафы, который скрасили два больших сражения с крымчаками, закончившихся полным нашим «огненно-артиллерийским» триумфом. Освобожденный полон, трофейные умелые люди и большой грабеж окрестных поселений да стойбищ – все это уже привычно.

– Тебе-то, Государь, оно хорошо, – в желании защитить себя я не побрезговал даже демонстративной «обидой» в голосе и мимике. – Я тебе помог на Юго-Запад державу твою расширить, пламя древнее в руки твои вложил, дорогу до самого моря Черного помог прожечь, дальше самого Сулеймана разобьем да удавим, а потом ты меня за это в яму с гадюками ядовитыми забросишь. Начнется там месиво кровавое, интриги, я буду брыкаться как смогу, а тебе оно радость да потеха: никто на Юг Руси покушаться не будет, покуда собою заняты. Решение сие разумное, но знай: ежели в Царьград меня сошлешь с глаз долой, я всё сделаю ради того, чтобы победить в битве за оскверненный трон, наведении порядка, а потом с флотом и армией Русь с Юга прогнать захочу. Ты – силен, Царь всея Руси, но не доводи до греха, лучше сразу меня как врага опасного удави.

И угрозами не побрезговал, да, и чем больше меня уверяли в том, что лишь заботой обо мне самом и вере в мою способность удержаться на Цареградском троне их уговоры продиктованы, тем больше добавлял того и другого. Задолбавшись, в какой-то момент я достиг откровенного юродства:

– Лучше прямо сейчас всё брошу да на север уйду, в монастырь поморский, авось до туда вы в алчности своей да желании отплатить мне смертью подлой от яда или кинжала собственного постельничего за добро и пользу великую не доберетесь, поленитесь.

– Ох и крепка Вера твоя, Гелий Далматович, – помогал мне изо всех сил Силуан.

Моему духовнику хватает мозгов осознать всю прелесть предлагаемых мне перспектив.

– Гниет мир наш, порядки вековые по швам трещат, всюду смута да неустроенность, – зачем-то давил на «общее» Сильвестр, духовник Государя и один из любимых кадров Митрополита. – Ты – природный Палеолог, кровь последних Василевсов. Последних хранителей извечного порядка. Стонет земля твоя под гнетом магометанских, ужели не чуешь ты ее зов?

– Чую желание под благовидным предлогом изгнать меня с Руси. Так, чтобы уж и не вернулся, – не проникся я. – Мир, батюшка, в полном порядке: просто сейчас огнестрельное оружие сильно изменило расклады силы, одновременно набрал мощь так сказать «глобальный Юг», меняется климат в то, что ученые умы называют «малый ледниковый период», а еще наши западные соседи по Европе сплавали через Атлантический океан и нашли там два исполинских, богатейших материка – ты же карту мою видал?

– Видал, – машинально подтвердил «загруженный» Сильвестр.

Карту мира я нарисовал по памяти, и без ложной скромности могу заявить – представление о планете целиком она в эти времена дает беспрецедентные. Но если нужна конкретика – речки там, горы и прочее – лучше обратиться к актуальным картам, изготовленным специалистами на местах.

– Не горячись, Гелий, – зачем-то продолжал меня уговаривать Царь. – Никто тебя одного в Цареграде не бросит. Дружина с тобою останется, стрельцы мои…

– Не губи, Государь, – скучным тоном повторил я.

– О тебе, дурачке, забочусь, – включил Царь «батюшку». – Ум у тебя многим иным правителям на зависть. Тесно тебе подо мною станет. Не сейчас, но потом. Свое тебе нужно, по праву природному предначертанное.

– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, – обогатил я великий и могучий еще разок. – Жители Царства китайского пусть и носители какого-то мутного языческого культа, но один их мудрец говорил, что вещи нужно называть своими именами. Прости, Государь, но могу я попросить тебя сказать как есть? Скажи – «Гелий, ты мне мешаешь, и я не хочу видеть тебя в своей державе».

– Не могу сказать сего, ибо о сем не думал! – грозно брякнул посохом о траву Государь. – Возгордился ты, Гелий, решил, что за меня думать могешь?

– По делам их узнаете, – не устрашился я. – Ты, Государь, с людьми твоими верными, которую седмицу меня в яму со змеями уговариваешь запрыгнуть с концами. Я просто пытаюсь понять, почему вам так хочется моей смерти?

– Не фарисействуй, – одернул Сильвестр.

– Быком жертвенным христианину на убой идти кроме как за Веру не пристало, – отмахнулся я.

– Так о том и речь, Гелий! – обрадовался батюшка. – Освободить Цареград от ига магометанского – неужто не подвиг духовный?

– Гарантированно освободить ценой своей жизни готов, – пожал я плечами. – Но класть голову в жалком подобии жалкой попытки все одно что знания мои не на пользу оплоту веры истинной пустить, а в землю холодную зарыть без толку. Грех большой, батюшка, и не тебе за него перед Господом отвечать.

– У тебя-то – и не выйдет⁈ – изобразил удивление Сильвестр. – Ты же Богом поцелованный!

– Ух и алчный ты, батюшка, – вздохнул я. – Призрак Царьграда глаза затмил, разум выключил. Забыл поговорку народа твоего? «Лучше синица в руках, чем журавль в небе». Нету там достойных освобождения – Патриархат с унижением мириться предпочитает да пятки магометанские лизать. Не подвиг сие их духовный, не смирение, а шкура своя да достаток им дороже Веры.

– Как места святые оставить? – ужаснулся он.

– Места те святы, где чистоту и крепость Веры блюдут, – фыркнул я. – Не имеют силы намоленной камни, вся она – в сердцах людских. Терпеть притеснения из-за слабости Веры и оправдывать сие испытанием Господним суть вранье себе, равно как и ваши слова о том, что лишь добра мне желаете своими уговорами в яму со змеями прыгнуть, – упорно закреплял я в головах оппонентов нужную мне метафору. – Еще раз прошу вещи своими именами называть.

В таком духе прошли первые недели осени и последние сотни верст нашего уже настолько привычного путешествия, что вся прошлая жизнь кажется каким-то прекрасным сном. «Прошлая» – имею ввиду «оседлая», а не та, что в XXI веке, та-то уже давно в розово-мечтательно-сентиментальной дымке окуклилась. Хочу ли я в свой старый мир? Уже и не знаю – как минимум при условии «вернешься в старое тело» крепко поразмыслить придется. Молодость моя нынче вот она, в походах воинских и с пьянящими голову перспективами! Только вот последние нужно вписать исключительно в границы Святой Руси, а то…

К счастью, все эти душные беседы почти не мешали мне ощущать огромную радость от любования красотами, а главное – узнавания. Вот по этому Керченскому проливу я и в прошлой жизни плавал! Что этим колоссальным горам половина тысячелетия? Плюс-минус полметра? Севернее, где Азовское море упирается не в скальную, а мягкую породу, берега отличаются изрядно – по крайней мере пока мы шли вдоль них, я узнать нифига не смог.

Ох и унылое плавание вышло! Азов в эти времена представляет собой кошмар любого морехода. Малые глубины в ветренную погоду обеспечивает частую «стиральную доску» из волн. Берега – те, что помягче – чуть ли не раз в пятилетку меняют свои очертания. Вокруг моря ежегодно появляются и исчезают ручьи и речушку. Даже само дно Азова неспокойно: время от времени из него бьют грязевые вулканы, часть которых обладает достаточной мощностью, чтобы организовать на поверхности островок. Островок, которого не было еще пару дней назад…

– Еще дед мой повторять любил, что в Азовском море нельзя верить даже самому себе! Глаза видят странное – летающие над водою корабли, далекие берега кажутся близкими, а любая отмель, что кажется далекой, может оказаться прямо перед носом корабля! Нельзя верить и памяти – там, где ранее корабли ходили многие годы, может словно из ниоткуда, за одну лишь ночь появиться островок… – делился с нами родовой памятью один из нанятых в качестве проводников рыбаков, гордясь честью постращать самого Государя всея Руси.

В Москву вместе с очередной партией трофеев отправились найденные нами и указанные местными костяки. Бивни и другие запчасти от мамонтов прямо из земли торчат, бери да музей организовывай! Организую, и других экспонатов туда постепенно наберу.

После пересечения Керченского пролива мы остановились больше чем на неделю, давая армии и обозам время перетянуться. Караулы и разъезды вокруг усиленные, и одно лишь время нужно благодарить за то, что Сулейманова флотилия не перехватила нас на переправе – сильно рассеянные, медленно и кучно ползущие, мы представляли собой легчайшую добычу. Тупо не успели османы добраться до Феодосии (собственно Кафа в эти времена). На тот момент не успели, а к исходу нашего недельного «стояния» как раз расположились в бухте и рядышком, начав высаживать десант из пехоты, кавалерии и пушек. Готовятся встретить нас в удобном для себя месте. Без моего участия русская армия разбилась бы о крепкие стены Кафы без всякого толку, но история сослагательного наклонения не терпит.

Пришлось разделиться – основная армия во главе с Иваном Васильевичем и воеводами, перерезав всех, кто не успел укрыться за стенами Кафы, встала лагерем перед городом вне зоны поражения вражеских пушек. Имитация осады и отвлекающий маневр. Я туда идти не захотел, продолжая изображать обиду на лучших людей Руси и совсем не изображая пользу, которую реально собираюсь принести. Такую, чтобы «огневые войска» больше ни одна падла не смогла назвать чем-то неважным!

Взгромоздить катапульты на скалу и установить их на обрыве так, чтобы дотягивались до оттоманского флота было сложно. Начали мы процесс как только стемнело, а когда закончили, вдалеке уже появились первые признаки рассвета.

– Помолимся, друзья! – обратился я ко временно перешедшей под мою руку полутысяче человек.

«Огневики» плюс дружина на всякий случай, вдруг турки предусмотрели нашу хитрую операцию и попытаются нас отсюда выбить.

Помолившись, мы принялись сверять расчеты, в процессе неплохо поругавшись – глаза у каждого свои, оптики нету, а катапульта не то чтобы оружие высокой точности: так, плюс-минус метров двадцать, и это если по заранее пристреленным секторам.

Скученность османского флота, однако, обещала очень неплохой урожай, и уже первый, по большей части «пристрелочный» залп трех десятков катапульт, отправивший три десятка объемных горшков в бухту, принес результат в виде парочки полыхнувших кораблей. Ходят они по воде, но дерево в надводной части сухое – даже без учета обильных горючих материалов, смоляных пропиток и прочего великолепное топливо.

Быстро внеся коррективы, мы сделали еще залп, поудачнее. Затем – еще, еще и еще, за час обрушив на вражеский флот колоссальное количество огненной смеси. Почти вся бухта оказалась окутана пламенем, а мы не без радости поняли, что никто нас отсюда выбивать не торопится – даже если кто-то догадался, откуда летят горшки, охватившая гавань и флот паника не позволила материализовать наблюдения в конструктивные действия.

Покончив с флотом, мы перенаправили катапульты на Кафу. Здесь тоже большой точности не нужно – достаточно ронять горшки в пределах города, дав ему как следует загореться. Этим мы занимались ближайшие два часа, погрузив в панику еще и город, и к их исходу воеводы и Царь двинули армию на штурм. Лишь единичные сектора стен Кафы охранялись стойкими защитниками, остальные пребывали в хаосе – это позволило почти без сопротивления в виде встречного огня артиллерии вынести ворота из пушек, наделать дыр в стенах неподалеку от них и ввести авангард в город и начать занимать стены, что конечно же добавило защитникам города острых ощущений и не добавило боевого духа.

С начала обстрела флота до конца «операции» по взятию Кафы прошло чуть больше суток, и уже следующим утром я испытывал грандиозные флешбеки, сидя во временном кабинете царя в чудом уцелевшей ратуше почти выгоревшей Кафы и наблюдая до боли похожую на ту, с Девлетом в главной роли, сценку:

– Ну что, Сулейманка, жалеешь о том, что за псину свою кочевую вступился?

Даже будучи покрытым копотью, кровью и грязью Султан выглядел внушительно. Седая, всклокоченная, грязная борода воинственно торчала, дорогущий кафтан – золотые доспехи с него уже успели снять, не нужны они ему более – даже сквозь грязь являл мастерство пошивших его портных, выправка Султана была такой, словно не в плену он у «князя Московии», а на троне в родном дворце восседает. В глазах – пламя, и я уверен, что Повелитель Двух Материков, Тень Аллаха на земле и прочая никогда и ни за что не позволит себе сломаться словно Девлет Герай.

Иван Васильевич рядом с таким гостем смотрелся аки румяное, трижды омытое в ключевой воде яблочко. Аж сиял Государь, и я хорошо его понимаю, зная, скольких страхов, сомнений и молитв стоило ему не повернуть назад еще тогда, когда чуваш… тьфу ты, «чавуш»!.. передал ему ультиматум от Сулеймана. Господь минувшими ночью и днем сказал свое веское и окончательное слово: хозяин истинного Третьего Рима победил в честном бою хозяина Византийского наследия. Это – не просто окончательное решение вопроса кочевых набегов. Это – не обыкновенная феодальная возня, когда у условного польского короля отжимается уловная деревенька. Это – сакральное противостояние.

Сулейман Великолепный – известная во всем мире суперзвезда, на фоне которого Иван Васильевич, даром что Палеолог и главный Православный монарх, выглядит откровенным удельным баронишкой. Выглядел. Теперь о грозной силе русского войска узнает весь мир – от Северной Америки до Китая, даром что они там замкнутые на своих делах нацисты.

Это – грандиознейший «левел-ап»! Русь в одночасье, за один поход, превратилась к ключевого игрока региона. Не каких-то там ледяных пустошей центральной Руси, а от Каспия до Черного моря! Ох и многое это даст Руси в ближайшие десятилетия. Интерес власть имущих, оживление торговли, приток мастеровых людей и наемников, желающих поработать на настолько Богоизбранного правителя… Да все! Главное – удержаться на закрепленных позиция и не надорваться, что очень-очень на самом деле легко: резко усилившихся геополитических акторов принято давить сообща. Юг временно нейтрализован и успокоен, но угрозы с Севера и Запада только обострятся.

Есть и вне-материальная, но грозящая обернуться грандиозными материальными ништяками, деталь: новый центр Православия только что эпично накостылял центру старому, павшему к ногам магометан. Какой тут нафиг Царьград теперь, если есть Москва⁈ Но это – долгий процесс, требующий многолетней рефлексии и многих, многих сотен тысяч часов бесед умудренных старцев.

– Повелитель двух материков, ишь ты! – фыркнул Иван Васильевич, золочеными щипцами раздавив косточку абрикоса и достав из нее миндаль, который отправил в рот, разгрыз, проглотил и спросил. – Думал испугаюсь я угроз твоих? Как там холоп твой меня называл? «Великий князь»? А как бы ты теперь ко мне обратился, Сулейманка?

Султан с высокомерной рожей проигнорировал вопрос.

– Ему не до того сейчас, Государь, – влез я. – У него гарем без присмотра остался. Весь Цареград знает, что Ибрагим-паша, лучший друг нашего почетного гостя, к главной жене Сулеймана, Хюррем, в покои вхож. Поговаривают, крови в первенце Хюррем Ибрагимовой поболее, чем Сулеймановой.

Я, в отличие от Царя, говорил на русском, а не на понятной Сулейману латыни, поэтому пришлось дождаться, пока султану мои слова переведет толмач. Дожидались под ехидными рожами Царя и ближников.

– Щенок! – рёв Сулеймана на турецком, проходя через толмача, превращался в бесстрастную русскую речь. – Как смеешь ты возводить поклёп на старшую жену Тени Аллаха на земле и уважаемого, умнейшего Ибрагима-пашу⁈

– Ишь ты как забился, видать не в бровь, а в глаз! – заржал Иван Васильевич.

– Более того, – с удовольствием продолжил я. – Ибрагим-паша…

Ближайшие сорок минут я пересказывал народу кальку сюжета сериала «Великолепный век», на который крепко подсела моя прежняя супруга, а я был не против в свободные вечера сидеть перед телеком с ней. Сюжет там прямо «мыльный», и с учетом многих пропущенных эпизодов я не постеснялся добавить своих деталей. Главное – имена тамошние персонажи носят реальные, исторические, этих времен, и настолько подробный рассказ о гадюшнике, коий представляет собой султанов Двор из уст природного, многократно зарекомендовавшего себя Палеолога, окружающими воспринимается исключительно как правдивый «инсайд».