Текст книги "Ласточки из стали 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Шэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Лупить буду, как родную! Опоздали на две минуты, младший кандар!

– Виновата! – отрапортовала Селька.

Лориэль сгребла подругу в охапку:

– Потом расскажешь, где была и чего делала. Идем, нам сейчас от наставниц влетит на пару!

Восемь экипажей, три из академии, остальные откуда-то перевелись. Навигаторы новенькие, Искра бы тут развернулась! Пока наставницы и инструктора таскали экипажи по заводу и знакомили с планами работ, Лориэль засела в учебном классе за личные дела. Большая часть пилотов перевелись с 403-го корпуса, летали на десантных баржах, как и Селька. И только у нее был опыт полетов на «ласточках». Самая старшая – Ваэль, тетка сорока трех лет с темным мехом и с таким спокойным выражением на лице, словно ее всю изваяли из нерушимого камня.

Лориэль добралась до личных дел навигаторов. Судя по рекомендациям – вполне толковые. На вопрос в анкете «зачем поступаете на службу в военно-транспортный отряд проекта «9» почти все ответили одинаково – либо хочу попробовать себя в сложной работе, либо готова к сложной работе. По крайней мере, они отдают себе отчет куда лезут, подумала Лориэль.

В класс вошла еще одна гостья. Молоденькая совсем, лет двадцать двух, не больше. В мундире навигатора, младший кандар, сверху лицо с темно-пепельным мехом, к щекам и рту мех светлел, а подбородок и шея уже совсем белые. Украшением лица вполне можно считать маленький черный носик и выразительные голубые глаза.

– Разрешите доложить! Младший кандар навигаторской службы Атталара. Прибыла в ваше распоряжение в качестве навигатора экипажа.

– У тебя тоже с головой не в порядке, раз на такую службу перевелась?

– Восстановилась, старший кандар. После ранения.

– И тебе мало?

– Разрешите доложить – коготь Лиоэнэль и старший кандар Коннисэль предупреждали, что вы мне это скажите. Хочу служить на «ласточках».

– Ладно, служить так служить. Обращаться к тебе как?

– Тали.

– Хорошо, – Лориэль полезла в планшет с личными делами.

Туча могла бы и предупредить, что пришлет подмогу. Тали оказалась навигатором со стажем. Тоже из скороспелок-заумниц, родила в пятнадцать, выиграла материнский конкурс. С девятнадцати лет навигатор-стажер на малом спасательном судне, еще год на десантных баржах 403-го флота. Слишком умная для военно-транспортной группы, Искре такое соседство не понравится. Еще Лориэль показалось странным, что целыми экипажами сбегали с другого флота. Эту тайну за обедом раскрыла Селька:

– Мы все на баржах летали. Машины старые, в последний раз на учебной высадке три упали. У моей так вообще синхронизаторы отказали, я чуть не кувыркнулась через хвост, кое-как села. Отряд расформировали, машины списали. Мы рапорты подали на перевод и нас сюда прислали.

– Ничего нового, – вздохнула Лориэль. – Не забыла-то хоть как на «ласточках» летать?

– Чуть-чуть помню! – улыбнулась Селька.

Вечером Лориэль пристала к своему новому навигатору:

– Как такая молодая мундир получила? Ты сейчас на старших курсах должна быть по возрасту.

– Я в девятнадцать сдала все допуски.

– И? Зачем на «ласточки»? Тебе на флот дорога, с хвостом оторвут.

– Я не хочу на флот, – спокойно ответила Тали.

– Почему? Нам летать с тобой, может только сейчас на подготовке, может, намного дольше. Я хочу знать, почему такая умная девчонка перешла не в самый популярный отряд? У нас даже форма не такая красивая.

– Честно? – Тали неожиданно хмыкнула, глазки у нее сверкнули: – Надоели тупые идиотки. Вот и вся правда.

– Тем более вопрос – зачем тебе на «ласточки» переводиться? Если ты общалась с Тучей и Искрой, то они наверняка предложили перейти во флотские. Что, тоже кому-то челюсть вынесла?

– Не челюсть, – навигатор грустно опустила уши.

– Ясно… – Лориэль посмотрела на девчонку и сказала очень строго: – Ты теперь в отряде. Значит, по следующей выходке голову оторвут всем. И хрен бы головы, они под проект копать могут начать. Понимаешь, о чем речь? Тупых идиоток, как ты сказала, на флоте хватает. И все они злопамятные. Так что ты мне сразу скажи – справишься или нет?

– Вы мне не доверяете? – Тали обиженно опустила ушки.

– Ты мне скажи, доверять тебе или нет? Поверю на слово.

– Я справлюсь.

– Хорошо. Завтра в восемь ноль-ноль за проходной на территории завода. И да, младший кандар, я помню, что сегодня вы опоздали.

– Виновата.

Утром Лориэль приехала на завод в половину восьмого, через несколько минут собрались и остальные, приехали одним рейсом с вещами – общежитие завода как раз пустовало.

Учеба началась по общему плану, это уже проходили. Сложно оказалось переучивать пилотов на новые машины. Десантные баржи тихоходные и не такие маневренные как «ласточки», еще и заметно больше по габаритам. Принципиально отличалось и управление – баржи прощали много ошибок при управлении, они были рассчитаны на устойчивость полета, чтобы с борта на высотах до двадцати пяти тысяч свободно десантировалась сотня вооруженных злых теток или несколько боевых машин. Особое неудобство всем доставляла маневренность «ласточек». Даже Селька справилась на тренажере далеко не с первого раза и далеко не в первый день.

Лориэль раз за разом таскала пилотов за собой, ставила рядом, сама прыгала в тренажер и показывала движения снова и снова. Среди пилотов были три тетки лет так под сорок, летали на баржах всю военную жизнь, с ними дело шло совсем тяжело. В итоге Лориэль запихнула всех в машину к тетушке Ниларэль. Модуль поставили пассажирский, еще и экраны повесили внутри, чтобы вид был из кабины пилота. Небо как раз затягивало дождиком, тучки важные, серые, пушистые, машут всем пухленькими бочками. Ниларэль такие виражи закладывала между ними, до тихоходных голов дошло сразу, что такое проект «ласточка», а уж когда тетушка прошлась на двух метрах между корпусами завода от волнения притихли все.

– А чего это? А так можно летать? – спросило пополнение.

Теперь-то у всех глазки загорелись. Лориэль даже хвостом завиляла, когда в учебке не инструкторы кого-то заставляли что-то делать, а сами пилоты полезли с вопросами. Круче была только отметка «отлично» по начальной истории, которой дома похвасталась Фили. И драка. Слишком уж сильно Филька хвасталась отметкой, за что ей и прилетело в нос от сестры. Началась драка за столом и быстро перешла на задний двор. Мелкие пыхтели и валяли друг дружку по всему двору, а бабушку почему-то все это так развеселило, что смеялась до слез.

На заводе перешли к тренажерам посложнее. Если до этого молодые выходили вперед по успехам, то теперь сказывался опыт старших.

Допуск к полетам первой получила Лориэль. Остальным тетушка Ниларэль приготовила недельную программу на тренажерах.

В свой день вылета Лориэль пришла чуть пораньше и долго ходила вокруг «ласточки» и улыбалась. Мастер это заметила.

– Что, настроение хорошее?

– Не только! – ответила счастливая Лориэль. – Мастер, если бы вы только слышали, как она поет!

Тали, которая была рядом, оторопела уставилась на своего пилота. Она вообще не поняла, о чем идет речь, а Лориэль тем временем подошла и положила руку на корпус машины.

– Поет, говоришь? – мастер встала рядом.

– Летать хочет, – сказала Лориэль. – Веселая попалась девочка!

– Вы давайте веселья поменьше! Первый облет, все по плану и без чудес! Ясно?

– Так точно, мастер!

Тали, усаживаясь на место навигатора, сильно занервничала. Вертелась, пыхтела. Лориэль повернулась к ней:

– Спрашивай уже.

– Чего это значит – поет? Не понимаю.

Лориэль отвернулась и посмотрела на оптические панели управление перед собой. Протянула руку, коснулась корпуса, потрогала управление.

– Слышу я «ласточек».

– И чего они говорят? – недоверчиво спросила Тали.

– Они не говорят. Поют, плачут, дрожат. По-разному, смотря какое настроение.

– А… Понятно, – буркнула навигатор.

– Не веришь? – Лориэль повернулась к ней.

– Как-то не очень, – призналась Тали.

– Ничего. Я сама не сразу привыкла.

В кабину поднялась инструктор.

– Готовы? – просила она и принялась проверять комплекты, как кто уселся и настроил кресла. Оставшись довольной, инструктор передала всем летные задания и распорядилась: – Включаем системы. Сначала навигатор. Включить системы, приступить к расчету летного плана.

– Слушаюсь! – ответила Тали.

Сдали все нормативы по старту машины как по учебнику. Инструктор села на свое место, кабину закрыли. Потянулись долгие секунды ожидания. Даже как-то не сразу поверилось, что служба контроля произнесла в эфире сокровенную фразу «Взлет разрешен».

Лориэль на панели подала мощность на стабилизаторы, «ласточка» словно стряхнула с себя что-то тяжелое и легко поднялась в небо. Рычаг вперед и машина послушно и радостно поплыла над заводским полигоном.

Обычный полет на полчаса, сколько их было в академии, сколько потом. Помня наставления мастера, Лориэль даже не пыталась что-то изменить в полете, все строго по плану. «Ласточка» радовалась полету и тоже не стремилась к шалостям. Тали спокойно и уверенно подавала нужные команды. Сели спокойно, машина, словно довольный ребенок, издала звук похожий на «У-уф» и замерла на бетоне полигона в ожидании следующего полета.

Через неделю все получили допуски и начали осваивать машины. Лориэль опережала пополнение по летному плану на неделю, так что у нее было время подготовится, все проверить, облетать «ласточку» и в деталях несколько раз объяснить все группе. Подготовка шла у кого как, но в целом без замечаний. Только у Сельки какие-то проблемы, вроде и машина новая, и она сама толковая, но что-то не клеилось.

– Ничего не понимаю, я даю мощности на стабы, вижу мощность пошла, а она не хочет высоту набирать! – пожаловалась Селька.

Техники ее машину облазили сверху донизу и проверили вплоть до коврика в грузовом модуле. Ничего не поменялась. Тетушка Ниларэль вызвалась на полет, вернулась и доложила всем:

– Все в порядке, никаких отклонений.

Ждать не стали, отправили следом Сельку. Вернулась, но вместо нее доложила инструктор:

– Мощность есть – а в набор не идет!

Сняли показания датчиков, забрали блоки с данными о полетах и ушли всей бандой на тренажеры искать причину. Мастер отвела Лориэль в сторону и шепнула:

– Ты нас не жди. Бери ее машину и лети сама.

Тали сильно удивилась, когда Лориэль позвала ее с собой.

С «ласточкой» Сельки с виду все было в порядке, Лориэль обошла ее, пощупала, проверила стабы, крылья, двигатели. Все в порядке. Пощупала выпирающие модули щитов – «ласточка» в ответ даже не укусила. Тихая какая-то.

Но стоило только сесть в кресло, как все стало ясно. Это как колено под хвост подставить и кулаком ткнуть в спину. Недоверчивая машина. Теперь понятно, почему она оказалась такая послушная в руках тетушки, и почему не слушалась Сельку.

– Ах ты вредина капризная! – засмеялась Лориэль.

Тали с опаской посмотрела на пилота и непроизвольно поежилась. Но промолчала.

Лориэль запросила службу контроля и попросила не простой облет, а что-то посерьезнее. С контроля связались с мастером, та спросила:

– Лори, ты знаешь, что делаешь?

– Так точно, мастер.

– Хорошо. Только без чудес.

– Так точно.

Тали довольно фыркнула, когда у нее на экранах появился новый план полетов. Быстро и весело она все просчитала и загрузила в систему.

Взлетела «ласточка» очень тяжело, сопротивлялась, но, когда отошли от завода на пять километров, и Лориэль включила стабилизаторы на полную мощность, машина резво понеслась вверх, пробила собой облака, выскочила на пятнадцать тысяч и расправила крылья. Парила как перышко, ловила каждое движение пилота, охотно откликалась на все команды. За час полетов несколько раз снижались и набирали высоту, закладывали виражи, уходили то под облака, то прямо в них. «Ласточка» вела себя как бывалый боец, спокойно и смело шла вперед, доверившись своему пилоту.

Селька на земле недовольно фыркнула:

– Теперь и я смогу!

– Попробуй! – засмеялась Лориэль.

Результат тот же, «ласточка» Сельку не принимала как пилота. Вернулась подруга злющая, аж присвистывала, когда сопела. В итоге Лориэль поменялась с Селькой машинами, а вечером перед уходом сказала мастеру:

– Вы были правы.

– Чего это? – Хирондель пожала плечами. – Ты сама все сделала. Это твой дар – так пользуйся им.

Дни до отлета с планеты пролети очень быстро. Сказывалось, что среди экипажей не только новички. Планетарные полеты освоили с ходу, за три захода справились уже с орбитальными. Налетать получилось прилично, на станцию только девять раз слетали сами, не считая полетов с инструкторами.

Селька на новой машине раскрылась полностью. Она и до этого была веселая и шумная, а тут и крылья такие же. После полетов у нее в глазах еще долго играли задорные огоньки.

Дома не очень разделяли радость мамы, девочки заранее начали скучать. Бабушка головой качала, Мири молчала.

В институте выдали небольшой чемоданчик с оборудованием. Хоть они и проспали основную активность своей дорогой игрушки, но теперь требовали постоянные отчеты. Протез перед вылетом разве что не лоском не натерли, так старательно все выверяли и сканировали. Он работал как надо, жаловаться было не на что. Прошлый орбитальный полет вышел в семь часов только в одной сторону. Что на станции, что потом на земле, протез показал нагрев на две десятых градуса. Лориэль настолько к нему привыкла, что почти не ощущала. Разве что одежда на левом плече чуть выше лопатки протиралась и перчатка. Пришлось заказать в армейском ателье нашивки из армированной ткани на руку и на спину. И опять повезло напороться на старую тетушку, которая с интересом выслушала просьбу и за бесплатно подшила всю форму, включая запасные комплекты и два десятка перчаток. Сделали так, что вообще незаметно, ни одна старшая по внешнему виду не докопается.

Вылет назначен на семь утра, Галадана как раз пройдет на минимуме от орбитальной станции, лучше не придумать. Пробежку Лориэль себе отменила, зато в душе дольше постояла под теплой водой. Завтрак по диетическому столу для пилотов, ничего острого, резкого, баланс белки-углеводы, жиров минимум. Никакого кофе и обычный не очень крепкий чай.

Девочки тоже встали проводить маму. Лориэль расцеловала дочерей, те не заплакали, мордочки только очень грустные. Обнялась с матушкой и села в машину к Мири. У ворот завода обняла сестру, прихватила сумки и направилась к проходной. Военные примарилы дежурили у машин, проверили личные вещи и отошли в сторону. Мастер и тетушка Ниларэль пожелали всем спокойный службы и пожали руки. От них же экипажам досталось по хвостам на удачу. Лориэль сдала полупустой журнал и получила заряд удачи лично от хозяйки Фондары. На прощание мастер Хирондель пожала руку и сказала:

– Дар ценен лишь когда греет всех. Помни.

Глава 7

Стальной шарик космической станции стал различимым на фоне звезд. Лориэль проверила скорость, посмотрела данные по группе.

– Тридцать секунд до выхода из режима, – подсказала Тали.

Дыхательная маска немного давила на лицо. В «ласточке» можно смело летать и без нее, но мало ли кто из проверяющих попадется на станции. Попробуй им там объясни, что потеря кислорода на «ласточках» возможна, только если в машине кто-то или что-то наделает приличного размера дырок.

Лориэль включила общую связь:

– Внимание, группа. Выход из скоростного режима по команде. Через десять, девять…

Все девять «ласточек» сбросили скорость синхронно, сразу же нащупали навигационные лучи станции. Перестроились в посадочный порядок и поплыли вперед.

Еще через минуту вызвала служба контроля, передали данные для посадки. Теперь час тишины, пока группы не зайдет в зону выхода на посадку.

Лориэль посмотрела налево. Очень далеко, если сильно присмотреться, видна маленькая лишняя звездочка. Это и есть их «акула», куда группа перелетит через двое суток карантина. В сумке у Тали три кило чая, подарок для Шаи и Хлои. У остальных все свободное место тоже забито чаем и конфетами, но договариваться с оперативным отделом как Искра мало кто может, поэтому взяли строго по нормам, чтобы не нарваться на перегруз или замечание. Молодые, конечно, удивились таким подаркам, но бывалые тетушки все поняли.

Жутко повезло, что досмотр проводили военные примарилы, а не гражданские. Управились в разы быстрее и проще. Едва экипажи разместились на отдых, Лориэль переоделась и отправилась в управление связи, отправлять рапорт в отряд.

Все двое суток карантина спали впрок. Из карантинного блока выходить нельзя, везде охрана, на стенах, плакаты и надписи, на каждом углу терминал для связи с медицинской службой. Общий осмотр каждые двенадцать часов. С прошлого раза немного украсили коридор – поставили оптические модули в виде длинных узких лент, поэтому яркая желтая надпись «Карантин! Территорию не покидать!» висела в воздухе слева и справа. Попробуй такое не заметить.

Перед вылетом у Сельки и Тали немного поднялась температура, но вылет им разрешили. Лориэль вывела группу из станции и направилась к заставший вдали «акуле». Тут уже посадка веселее, огромный корабль вращался во всех трех плоскостях. Стабильно, без ускорения, но все-таки вращался.

К зоне посадки Лориэль добралась первой и отлетела в сторону. Ей, как старшей, служба контроля разрешила занять место и наблюдать за посадкой группы.

Только когда в мутном силовом поле посадочного шлюза исчезла восьмая машина, Лориэль запросила посадку для себя. Контроль откликнулся сразу. Лориэль вышла на вектор посадки и повела машину вперед.

– Тали, ты чего притихла? – просила она.

– Волнуюсь, – призналась навигатор.

– Первый раз на «акуле»?

– Таким способом – да, – Тали посмотрела вверх на огромный стальной корпус боевого звездолета. – Здоровая штука.

Лориэль улыбнулась в маске и промолчала. «Ласточка» заплыла в посадочный шлюз. Сверкнули посадочные сигналы, дымка растаяла, открылся богатый на жизнь посадочный док «акулы». Вся группа уже на своих площадках слева. По сигналам службы контроля, Лориэль посадила свою машину рядом с группой.

Едва вышли из кабин, пришли сотрудники оперативной службы во главе, что удивительно, со старшим когтем Саргиссой. Лориэль сразу пошла навстречу.

– А мне говорили вы погибли, старший кандар, – сказала Саргисса.

– Немного приврали, старший коготь.

Саргисса улыбнулась и протянула планшет:

– Ну раз так, вот предписание на старшую транспортной группы до прибытия.

– До прибытия куда?

– Ка-два.

Лориэль нахмурилась. Получается, флот покинул систему М-7, иначе никак это не объяснить.

– На месте старшая все расскажет, – сказала Саргисса. – Что по новым машинам, хорошие?

– Отличные. И экипажи тоже, – Лориэль улыбнулась тетушке. – Ничего запрещенного не везем.

– Это хорошо. Отряд к предполетной проверке приготовить.

– Слушаюсь. Отряд! – крикнула Лориэль. – Машины и личные вещи к досмотру!

Оперативницы не сильно суетились, «ласточки» в этот раз без груза, особо и досматривать нечего. Управились быстро, следом начали подготовку к межзвездному перелету техники. Лориэль хотела поговорить с тетушкой Саргиссой, но не успела. Примчалась запыхавшаяся девчонка из управления связи:

– Старшую группы в узел связи!

На экране терминала в новом мундире младшего когтя красовалась Хлои:

– О! Знакомые лица! – засмеялась она.

– Так точно. Исполняющая обязанности старшей военной транспортной группы старший кандар Лориэль.

– Зайди потом в гости. Готовь группу обратно на станцию. Четыреста девять техников и груз. Топливо и поддержку обеспечу. Доставить в лучшем виде. Час на подготовку, двое суток на исполнение. По исполнению доложить.

– Есть! Разрешите одну просьбу?

Экипажи уже думали топать на отдых, когда Лориэль их огорошила поставленной задачей.

– Работаем тройками. Селька, вторая группа твоя. Тетушка Ваэль, за вами третья.

Ваэль, самая старшая из всех в сводном отряда, кивнула. Назначить ее и свою подружку старшими пришло Лориэль в голову не просто так, она очень надеялась, что представления, которые отправили командованию месяц назад, вскоре придут. Именно об этом она попросила Хлои.

– Тали, рассчитать маршруты по всем группам, – приказала Лориэль.

Пока навигатор выполняла задачу, остальные занялись машинами. Справилась Тали за полчаса, маршруты и задачи сразу передали по экипажам.

– За раз на борт берем двадцать техников и не больше десяти тонн груза, смотрите по габаритам. Выполнить задачу нужно за три рейса. Понятно? Всем проверить свои маршруты и доложить о готовности! – приказала Лориэль.

– Чего это проверить? – Тали насупилась. – Вы мне не доверяете?

– Займите свое место в машине, младший кандар.

В кабине пока готовились к вылету, Лориэль повернулась к своему навигатору и очень строго сказала:

– Приказы старших по званию не обсуждаются. Захочешь о чем-то спросить, дождись, когда останемся наедине, а не у всех на виду. Ясно, младший кандар?

– Так точно, – пробурчала Тали. – И все-таки вы мне не доверяете.

– Умная ты слишком, но бестолковая, – Лориэль усмехнулась. – Летала бы я с тобой без доверия, как думаешь? Всё, к делу. Проверить маршрут и следи за группами.

– Слушаюсь, – обиженно пробормотала Тали.

Однако маршрут и загрузку «ласточек» навигатор просчитала как надо, она даже предусмотрела задержки из-за летящих к «акуле» танкеров и «платформ». Управились ровно за тридцать шесть часов. Устали, конечно, но теперь можно смело спать – в «ласточках» топлива нет, а заправлять машины нечем, топливные группы пока заняты самой «акулой» и ее «платформами».

Все экипажи устали и особой радости не проявляли, одна только Селька лыбилась до самых ушей, ее кашей не корми, дай полетать! Лориэль отправила всех отдыхать, а сама ушла в управление связи отчитаться. Там ее ждал приятный сюрприз – местная оперативница передала два приказа и две пары новых нашивок.

– Наградной отдел не успел передать, – Хлои на мониторе развела руками. – За оперативность с техниками от лица командования выражаю отряду благодарность. Вы нам двое суток сэкономили. У нас с Шаей смена через тринадцать часов заканчивается, так что ждем в гости. Пришлю за тобой кого-нибудь.

В каюте экипажей все ждали очереди в душ, если местный освежитель так можно назвать. Лориэль сразу заметила, что внутри все новое, все терминалы работают, свет приятный и температура хорошая, и не жарко, и не холодно.

Из душа как раз выползла Тали. Она хоть и не подавала вида, что сильно устала, но двигалась еле-еле. Селька скакала довольная по комнате, пришла очередь мыться ее экипажа, но она спохватилась, что не приготовила белье, а пока лезла за ним, вперед выскочила ее навигатор.

– Куда?! – возмутилась Селька со штанами в руках.

В ответ ей показали язык, а все в комнате залились смехом.

– Стоять! – сказала Лориэль и скомандовала: – Отряд, смирно!

Все вскочили с лежаков и замерли в ожидании.

– Я не так просто назначила двух пилотов старшими групп, – Лориэль показала всем папку с приказами. – Умных и торжественных слов не знаю, поэтому просто поздравляю вас, кандар Асансилара и кандар Ваэль.

Селька не то глотнула воздуха в повисшей тишине, не то икнула. Она опешила от новости, зашевелила ушками, чтобы переварить услышанное. Тетушка Ваэль хмыкнула:

– Дела… Думала, помру младшим кандаром…

– Не по уставу отвечаете, кандар Ваэль.

– Служу Империи! – опомнилась тетушка.

– Служу Империи! – подхватила ее Селька.

– Поздравляю! – громче всех крикнула навигатор Сельки и юркнула за дверь душевой, откуда раздался крик: – Я быстро!

Лориэль дождалась своей очереди в душевую, но прилечь отдохнуть не успела. На терминал сообщили, что группу ждут в ближайшей столовой. Грозились, что следующий прием пищи будет не раньше, чем через восемь часов. Все перебороли в себе лень и отправились пробовать на вкус лучшее угощение во всей Галактике. Зато потом смело улеглись спать, уж теперь-то никто не побеспокоит.

Разбудили на стандартный медосмотр, прошли его все. Тали что-то закапали в оба уха и отпустили. Не успели поскучать, как за Лориэль пришла оперативница. Девчонка, похоже, только-только попала на флот и немного пугалась всех званием постарше, а уж когда Лориэль переоделась в свой мундир, мелкой пришлось приложить всю силу воли, чтобы не задрожать, так впечатлили ее награды.

– Кандар Ваэль, оставляю вас за старшую, – приказала Лориэль. – И за Селькой присмотрите, что-то она слишком радостная сегодня.

– Так точно, старшая, – ответила тетушка.

Не менее героически юная оперативница стерпела весь путь и не задала ни одного вопроса, но на награды украдкой поглядывала.

У знакомой двери комнаты отдыха старших навигаторов все изменилось, теперь тут чисто, аккуратненько, светло, весит табличка с предупреждением, обозначено даже место для дежурного поста, но в расчерченном квадратике на полу никто не стоял.

Оперативница, сдерживая себя от волнения, постучала и приоткрыла дверь:

– Старший навигатор, разрешите…

– Привела? – перебила Хлои девчонку. – Пусть заходит. Свободны, милитанг.

Девчонка козырнула сначала в комнату, потом повернулась к Лориэль и козырнула второй раз. Вышло на загляденье четко.

В комнате Лориэль протянула пакет с чаем, но Хлои вскинула руки и воскликнула:

– Шая! Смотри! Оху…

Шая, уже в чине когтя, успела выверенным движением прикрыть подчиненной рукой рот и строго приказала:

– Не ругаться! – она посмотрела на Лориэль и удивилась не меньше Хлои: – Ничего себе! А говорят, что транспортникам награды не выдают! Вот уж удивили, старший кандар!

– Да, уж… – Хлои взяла пакет с чаем, но глаз от медали Ордена Свободы не отводила. – Это, видимо, за то, где Искра вторую «Доблесть» получила, да?

Лориэль пожала плечами:

– Скорее всего.

– Садись! – Хлои немного засуетилась. – Сейчас чаек сбахаем! Нам тут нарезку передали! Закачаешься!

Лориэль села за стол и осмотрелась. От былого житейского бардака ничего не осталось, теперь тут вполне себе жилая комната, совмещенная с оперативным центром. Лежаки аккуратные, шкафчики и тумбочки с присущими флоту скромностью и функциональностью. Небольшая выдвижная перегородка частично закрывала мониторы на дальней стене и в углу, которых стало заметно больше. Шая извинилась и, перебирая записи на своем «куполе», отошла за ширму. Изменился и столик, сделанный явно на заказ. Неизменным остался лишь тайный шланг с водой и залетный чайник.

На правах хозяйки Хлои поставила чайник, выставила на стол угощение. Нарезкой оказались тонкие ломтики вяленого мяса разных сортов.

– Лучше конфет! – улыбнулась Хлои.

Лориэль взяла кусочек посветлее и попробовала. Жесткий, похоже, птица с пряными специями. Вкус отменный, надо признать.

Хлои тем временем полезла проверять подарок.

– О! Галаданская смесь! – она счастливо улыбнулась.

– Там еще немного новых сортов, мне очень советовали. Все пробовала, вкус отличный.

– Да? – Хлои повертела в руках брекет с новым чаем. – Ну это уже вместе с Санькой попробуем, а то опять обидится.

Она проверила чайник и спрятала подарки в стол. Посмотрела на награды Лориэль и завистливо вздохнула:

– Хоть сейчас к вам рапорты пиши… Орден Свободы, кто бы мог подумать.

– Ты ведь не хочешь знать, да? – спросила Лориэль.

– Ну, когда тебя искала – мне говорили, что ты серьезно обгорела. Чего-то там еще говорили, но я в медицине дальше детских присыпок ничего не смыслю.

Лориель сняла перчатку с левой руки и показала.

– Хера себе! – Хлои наклонилась над столом, чтобы получше разглядеть. – Жуть какая! Это чего, протез такой?

– Нейро-протез с адаптивным интеллектом.

– Это как?

– Полностью заменяет нервную и мышечную систему руки. У меня же от предплечья и до кисти все выгорело, даже кость задета.

– Это чего, энергон попал? Жуть!

К ним подошла Шая и тоже посмотрела на протез. От зрелища ее передернуло. Лориэль поспешила вернуть перчатку на руку.

– Даже не представляю, насколько это больно! – Хлои участливо вздохнула и потянулась разливать чай. В комнате сразу повис приятный аромат трав. – Искра говорит, ты сбросила грузовой модуль и на горящей машине в сторону отлетела? А то, говорит, сгорели бы все.

– Чего ты старое тормошишь? – фыркнула Шая. – Она из Тишины три раза возвращалась, а ты опять лезешь!

– Ну а чего? Вон, все говорят, что транспортники у нас бездельники и дармоеды. Еще и воруют. Во, смотри… – Хлои указала на Лориэль. – Вот ее одну показать и все языками подавятся.

– Это почему говорят? – спросила Лориэль.

– Героизма им мало! – Хлои хмыкнула. – Эти дуры «платформу» от табуретки отличить не могут, а уже критикуют! Договорятся когда-нибудь – морды всем разобьют. Ай, да чего говорить. Короче, за тебя, старший кандар!

Хлои подняла отсалютовала бокалом с чаем и с завистью повторила:

– Орден Свободы, кто бы могу подумать…

– Так и вы, я смотрю, звания получили, – заметила Лориэль.

Старшие навигаторы заулыбались.

– Опять Инга все устроила, – Хлои махнула рукой. – Рыбка наша после ремонта, девки шесть дней все драили, чтобы Верховную принять. А там одной свиты – держите мой хвост! Я думал, они запасы кислорода на борту выдышат! Хорошо хоть догадались всей толпой на мостик не ломиться!

– Так много было?

– А то! Половина «платформы» – уважаемые гости и сопровождающие. У нас на борту десанта меньше!

– И чего верховная? Вас увидела?

– Конечно. Все втроем на посту. Я нашивки на мундир девять раз перешивала, кое-кто у нас слишком точная в этом плане!

– Или у кого руки из-под одного места! – парировала Шая.

– А зачем мне руки? Мне голова нужна!

– Ага, чтобы в нее есть.

– И пить! – Хлои подняла кружку с чаем и вернулась к рассказу: – Короче стоим все такие красивые, ну Верховная ко мне подходит, а у меня аж хвост в задницу залез. Спрашивает, вы тут чего стоите? Я по форме – так и так, состою в группе старших навигаторов флота. А чего, говорит, вы до сих пор кандар? Вот чего в ответ я должна была ей сказать, а?! Хвостом не мету, с какой такой Бездны я кандар такая красивая вся! Служу, где Империя прикажет, говорю. Ну тут Инга нарисовалась, чего-то шепнула Верховной, а та нашей командующей приказывает – всех старших навигаторов флота по званиям довести до устава. Понимаешь? Наша Инга – и Верховной на ушко! Вот же девка прыгнула куда надо! А мы следом в когти!

– Неплохо вышло, – заметила Лориэль.

– Неплохо, – согласилась Хлои. – Только теперь матерком орать нельзя, даже на конченных идиоток. Эх, набрали опять, мать их… Навигаторы, чтоб хвосты у них облезли. Вот, кстати!

Хлои взмахнула руками:

– Я тут ваши экипажи смотрела…

– Нет, – прервала ее Лориэль.

– Чего нет?

– Не отдам девку.

– Да я еще ничего не сказала!

Хлои развела руками, Шая заулыбалась.

– Вот на кой вам такая девка, а? – Хлои перешла в наступление. – Вот куда вам ее голову светлую-ясную девать, а?

– Так может сама к нам?

– Но-но! – возмутилась Шая. – Хвосты оторву!