Текст книги "Ласточки из стали 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Шэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Лориэль летела строго, что называется, по приборам. Вообще ничего не видно. Силовой щит отпугивал воду, но смысла в этом было немного. Искра нервничала, хотя делала вид, что не боится. На самом деле она жутко сопела от волнения. Шли по навигационными маячкам, часть из них то работала, то нет. Коридор широкий, а выйти надо на пятачок размером десять на двадцать метров и подобрать группу «инженеров». Из-за шторма началось подтопление, они в ловушке. С учетом, что шторм обещали еще дней на десять, ничем хорошим вынужденный отпуск под ливнем для них не закончится.

Больше пяти часов в сером водяном потоке. Полдень, а кажется, что поздние сумерки. Разведка хоть не подвела, прошли нулевую линию незаметно, еще полчаса и добрались до места. Кружили минут двадцать, пока не удалось связаться с «инженерами». Еще минут десять искали этот дурацкий островок. Поймали посадочный луч, с трудом заметили сигнальные огни. Тут-то и начались проблемы.

Первой заговорила нижняя турель – где-то впереди раздался взрыв, потом еще один. Тут же заработала верхняя турель. Как в такую грозу электроника нащупала дронов – можно только удивляться! Дроны не вертолеты, они под ливнем сутками могут летать и все им нипочем, а боевая часть у них серьезная.

Ведьмы запрыгнули на борт, и «ласточка», отстреливаясь, рванула вверх. Дроны выше трех тысяч не летают, да и вообще их у противника мало, но лучше перестраховаться.

Одна беда – на трех тысячах плотная грозовая туча. Двумя разрядами шарахнуло по машине так, что в глазах побелело. Лориэль рисковать не стала и рванула на полной скорости выше грозового фронта, раз уж пробивать грозу, то сразу всю. Третий удар оказался мощным, щиты выдержали, но сразу начали барахлить оба основных синхронизатора. «Ласточка» нервно задрожала. Резервных мощностей едва хватило, чтобы выровнять полет. За грозой Лориэль запросила перехватчиков в прикрытие, противника пока не видно, но мало ли.

Ведьм по дороге отпоили припасенным чаем, довезли, высадили у штаба и потащились к себе. «Ласточка» совсем скисла – от перегрузок начали сбоить системы одна за другой, благо лететь рядом, кое-как добрались. Туча приказала сразу же машину в ангар, там же и посмеялись – с правого борта по всему крылу веселый затейливый узор с подпалинами от удара молнией.

– Легко отделались! – воскликнула Натанга.

Искра от пережитого слопала два вторых блюда и обпилась чаем с пирогом. После ужина умылись и пошли к Белке, она как раз закончила осмотр машины.

– Плохо все. Синхронизаторы погорели, резервные системы погорели и правый двигатель мне совсем не нравится, – доложила техник-эксперт.

Туча вместо благодарности велела заниматься отчетами по отряду. Остальные готовили машины к орбитальным полетам.

– Старшая! Ну сейчас-то за что?! – возмутилась Искра.

– Там трех каких-то дур прислали, мозгов нет, но рожи важные. Мне им что, мелочь скармливать? Вы-то отобьетесь. Еще вопросы? И где радость?

– Есть радость! – фыркнула Искра.

Утром Туча привела и представила экипаж проверяющим. Все три оперативницы молоденькие, но морды, как метко подметила потом Искра, тупые, как плоская жопа. Там же в кабинете Туча сделала экипажу демонстративное внушение:

– Выполнять распоряжение группы проверки! Неукоснительно! Ясно?!

– Так точно! – не очень дружно ответили ей.

– И да, старший кандар Лориэль. Постарайтесь сегодня никого не покалечить! С меня за прошлый раз извинений хватило! Ясно?!

– Слушаюсь! – Лориэль козырнула.

Искра сдержала улыбку, а вот проверяющие малолетки посмотрели как-то подозрительно. Лориэль вошла в роль, плюхнулась на стул перед проверяющими, выхватила у одной из них планшет и начала разглядывать:

– Так, чего у вас тут?

Через полчаса над всеми тремя оперативницами нависала Искра, тыкала каждой в планшет и указывала, что где заполнить. Лориэль с видом присущим как минимум матриархам, прохаживалась по кабинету и диктовала очередной рапорт. К обеду хотели потащить проверяющих в столовую, но те нашли несколько поводов отмазаться. Почти на бегу они заскочили в оперативный отдел объединенного отряда, подписали рапорты, еще быстрее погрузились в дежурную машину и исчезли в тумане дождя. Заланаэль вызвала по коммуникатору экипаж и спросила:

– Вы их там что, били?!

Проверили как идут работы с машиной, тут копались и свои, и техники 107-х. Решив, что мешать девчонкам не стоит, Лориэль с Искрой ушли в оперативный отдел разбираться в десятках рапортов по отряду, которые все равно надо проверить и сдать. Чуть позже к ним присоединилась сильно простывшая Седая. Так до вечера вместе с оперативницами и копались в рапортах, попивая чай и доедая остатки вчерашних пирогов.

Полеты через шторм не прошли даром, выбило половину машин. Лориэль впервые услышала, как матерится Белка. Тут даже Туча ошалела, но промолчала. Сама-то прилетала на одном движке и половине стабов. Но деваться некуда, вывозили медкапсулы с тяжелыми, а обратно тащили медикаменты. Туча хотела было отобрать у кого-нибудь машину, но на нее накинулись всем составом. Так уж вышло, что старшим по званию пилотом осталась Селька – вот пусть и летит девка, решили старшие. Туча почесала ушко и разрешила. Переживать-то по сути нечего, даже у самых ленивых экипажей по полсотни самостоятельных орбитальных полетов.

Селька прыгала от радости и с задачей справилась. После второго полета, ее довольную, с затекшей спиной и уставшую настолько, что не в силах толком ходить, под руки вытащили из кабины и увели под навес. Там Лориэль уложила подругу животом на ящики, стянула летный комплект до хвоста и принялась массировать спину. Селька визжала настолько жутко, что медикам показалось она ранена. Потом еще долго смеялись. Остальные были чуть в лучшем состоянии и грезили поспать, но вместо этого Искра потащила девчонок в баню, Айка как раз занялась ужином.

На следующий день в штабе Туча для профилактики получила нагоняй от командующей и вернулась весьма взбодренная. Заряда бодрости хватило всем на неделю, пока не закончился шторм. Едва черная завеса над головами начала редеть один за другим посыпались запросы на вылеты.

Не летали только группы Лориэль и Лето. У десанта снова родилась замечательная боевая идея, пришлось тренироваться. Через неделю на одном из важных узлов обороны в тылу противника с двенадцати «ласточек» высади сразу шесть боевых машин и полторы сотни штурмовой пехоты. Необычным было то, что высаживались на малом ходу, броневики прыгали вниз с метровой высоты и тут же вступали в бой. Атака вышла неожиданной, у противника вся оборона посыпалась. Бои завертелись локальные, но очень упорные. Мастер Тиранэль с девчонками гонялись за оставшимися вертолетами, ударные группы ведьм в тылах сожгли несколько дальнобойных установок ПВО, так что теперь к общим ударам добавились и приветы от перехватчиков. Разрывы их тяжелых торпед слышали километров так за тридцать.

Противник тоже показал, что зубки остались. Он в точности повторил атаку по тылам, только вместо «ласточек» использовал те самые пузатые вертолеты. Досталось артиллеристам и зенитчицам. Десант был на месте через полчаса, но противник успел закрепиться. Три дня выковыривали. Потом начались контратаки по всей первой линии, особенно тяжело пришлось на «вилке» – раздвоенной скальной гряде. Земля тут плотная, ходов, проходов и объездов полно, дело часто доходило до рукопашных, но сильванки от природы сильные, и пусть не на голову, но в большинстве случаев превосходили противников в поножовщине.

Некоторые опорные пункты на «вилке» за день переходили из рук в руки раза по три, а через неделю боев там все было засеяно разбитой техникой. Бои сильно убавили в интенсивности, но не умолкали. То и дело где-то слышалась стрельба и разрывы. Лориэль с группой чаще других моталась на «вилку», несколько раз чуть не попали в засаду – вертолеты противника не спали. Обошлось, но теперь командующая запретила залетать далеко, высаживали группы у основания «вилки», дальше пехота топала ножками.

Всем отрядам «ласточек» досталось крепко. Теперь уже редко летали полными группами по три машины, все чаще парой или вообще в одиночку. Еще и ждать обычно приходилось, чтобы в зоне появились «тридцатки». В прошлый раз пришлось взять на удаленное управление поврежденный штурмовик и довести до базы. Боевой машине снесло правый пилон и половину морды, пилота спасла бронированная кабина, только все системы навигации накрылись, благо на «ласточках» мощностей хватало работать за двоих. Довольные, что сделали хорошее дело, Лориэль и Искра улетели отсыпаться.

Проснулась Лориэль за час до будильника. Не спалось и в голове какие-то дурные мысли, все-таки усталость накопилась. Тут бы баньку да на солнышке поваляться, как мечтала Искра, но пока не до отдыха. Ходили упорные слухи, что противник вот-вот выдохнется, нельзя давать ему передышку.

Поняв, что уснуть больше не сможет, Лориэль выключила будильник и бесшумно пошла в душевую. Когда вышла, заметила, что Искра уже не спит. Просто лежит прикрыв глаза рукой.

– Ты чего не спишь? – спросила Лориэль.

– А ты чего? – Искра даже не пошевелилась.

– Душно. Не знаю.

– Вот и мне какая-то мерзость снилась, – Искра усмехнулась. – Сижу на своем месте, тыкаю по панелям, но нихрена не понимаю, что на них за данные. То лес, то скалы какие-то, то река в песках. А потом взрывы вокруг, раз, и меня пополам перерубает. Вижу, ноги рядом валяются, а сама сижу и продолжаю по панелям тыкать. И ничего не понимаю, совсем.

Она вздохнула.

– Душно, говорю же. Гроза, похоже, опять будет, – сказала Лориэль.

– Угу, – буркнула Искра.

Навигатор села на кровати и потерла лицо. Поморгала глазами, потерла уши, смачно зевнула.

– Да, права ты. Душно, – подвела итог Искра.

Лориэль села на кровать и достала из кармана синхронизатор. Вчера данные из дома пришли, не успела налюбоваться. Искра подошла поближе взглянуть. Филька на изображении просто светилась от радости, Жанни была куда спокойнее, но счастье на моське читалось отчетливо. Обе держали в руках по грамоте – заняли первое место по истории среди учениц вторых классов.

– Ишь, умницы какие растут, – усмехнулась Искра. – А Жанни твоя та еще бандитка. Запомни мои слова!

– А то я не знаю! – улыбнулась Лориэль.

Айка накормила от души, с собой забрали еще местных хлебцев. Как оказалось, если на них прям сверху намазать трофейную тушенку или паштет – выходит очень недурно и крошек нет.

Вылетели в три машины, но кто куда. Первым рейсом вывезли группу раненых с «вилки», вторым пришлось притащить на пятачок «тридцаток» полное брюхо боеприпасов. Лориэль собралась уже взлетать, когда десант запросил эвакуацию. Один из отрядов прижали к воде, положение тяжелое, есть раненые.

Подождали еще две группы «тридцаток» и уже под серьезным прикрытием полетели на выручку. Пришлось покружить в сторонке, пока штурмовики место не зачистят. Не теряя времени, Лориэль помчалась к десанту. Места маловато, пришлось помучаться, удерживая борт, пока все двадцать девок с вооружением заскочат на борт.

Подкараулили не на взлете, а чуть дальше. И кто – дроны! Спасло, что летели очень низко, дронам пришлось маневрировать и облетать две узких скалы. Турели в автоматическом режиме срезали половину, еще одна железяка просто свалилась в воду. Два дрона разбились об щиты, а третий ударил куда-то за бронестекло. Грохот, треск, дым, по всей кабине искры. Правое плечо обожгло так, что Лориэль от боли чуть не вывалилась из кресла. Короткий крик Искры. Автоматика сработала как надо, поняла, что пилот совершает ошибку и удержала машину на прежнем курсе. Немеющей рукой Лориэль попробовала изменить направление полета, но управление не откликалось. Она зафиксировала стабилизаторы и потянулась к ручке левой рукой. Бесполезно, машина не реагирует.

– Искра?

Ответа не было. У Лориэль все похолодело, из-за боли в плече она не могла толком повернуться.

– Искра?! – закричала она.

– Держи высоту, Иви, – совсем безучастным голосом ответила навигатор и добавила: – Ты одна. Я нихера не вижу.

Через дымы в кабине Лориэль увидела отражение на стекле. Искра сидела, зажав лицо руками. Шлем она сбросила, а из-под пальцев лилась кровь.

Лориэль дотянулась до внутренней связи и крикнула в грузовой модуль:

– Медика в кабину!

Связь тоже не работала, резервные системы лихорадит. Где-то под ногами сработала пожарная система. Одной рукой Лориэль пыталась оживить «ласточку», связь заработала на секунду и отключилась. Зато частично ожило управление. Пока Лориэль боролась с управлением, медик десантной группы залила огнетушителем огонь в углу и начала перевязывать Искру.

– Погоди, посмотрю…

По голосу Лориэль узнала Мяту. Эта точно поможет!

Мята вытерла лицо Искры. Навигатор застонала от боли, впилась до скрипа когтями в кресло. Медик фонариком посветила на глаза.

– Глаза целы, но все лицо в осколках, – сказала она. – Сейчас перевяжу.

Искра через боль что-то почувствовала и нервно сглотнула:

– Иви, а чего с машиной? Летим как-то…

– Я руку не чувствую, – ответила Лориэль.

«Ласточку» относило в сторону.

Мята крикнула в грузовой модуль, а сама пролезла к Лориэль.

– Вижу. Выглядит не очень.

В руке медика сверкнул штурмовой нож, она в два движения распорола летный комплект.

– Плохо, крови почти нет. Осколки глубоко зашли. Сейчас пеной залью.

Стало немного легче. Но рука все еще не слушалась, но хоть управление «ласточки» начало отзываться.

Искра, подставив голову под заботливые руки медика, начала расспрашивать:

– Скорость какая? Координаты? Угол поворота есть? Что есть?

Лориэль назвала что видела на приборах.

– Сбрасывай скорость до ста десяти и держи курс. По дуге как раз к «единичке» выйдем, – спокойно сказала Искра.

Так и вышло, за четыре часа добрались до базы. Сесть все равно было негде, одна вода. Когда заработала связь Лориэль сказала Туче, что все плохо и если сядут, то взлететь уже не смогут, надо как-то добираться до базы. Лориэль сажала машину как в тумане, даже Мята подлезла помочь с управлением – все-таки у медиков руки надежные. Автоматика крайне плохо справлялась с поврежденной машиной, одной рукой за всем не успеешь. Зашли на посадку за медблоками, недотянули немного, но сели спокойно. На земле встречали и медики, и кто мог. Подоспели пожарные бригады. Все сразу кинулись сначала к грузовому модулю, но десант сами потащили своих раненых, остальные поспешили к кабине пилотов. Когда под руки выводили раненый экипаж все притихли. Общались шепотками, уложили на носилки и бегом в операционные залы.

Оперировала Лориэль знакомая врач-хирург. Она сделала главное – успокоила сразу после сканирования.

– Кости не задеты, связки целы. Восстановитесь.

Остальное уже было нестрашно. Остальное уже можно было вытерпеть. Вытаскивали осколки из Лориэль четыре часа, еще часа два она отходила от наркоза. Еще сутки отсыпалась под наблюдением. На утреннем осмотре смогла пошевелить пальцами. Сразу стало как-то легко и спокойно. Плечо жутко ныло, но это уже не страшно. Ее перевели в обычную палату, там уже загорали «тридцатки».

– А мы уже думали, тебя ничего не берет! – пошутили штурмовики.

Хотя сами перевязаны кто как, всю коллекцию можно собрать по рукам и ногам. Одна из девок жутко стеснялась и жалась к стене – ранена в спину, и, как потом узнала Лориэль, у нее сильно обгорел хвост, вот и переживала пилот за огромную колбасу из бинтов за спиной. Когда она выходила на процедуры, все принципиально отворачивались в сторону или закрывали глаза.

Еще через сутки в палату доставили Искру. Все лицо в повязках, как в шапке.

– Ты как? – Лориэль села на кровать рядом с подругой.

– У меня в правом ухе лишняя дырка. Представляешь?

– Глаза как?

– Целые. Морда только заплыла вся. Болит, зараза. Врачиха сказала – десять часов меня сшивала. А, как тебе? Десять часов на одну морду, а я тут переживаю, когда на орбиту летаем!

К вечеру примчалась Туча.

– Ага, живые! Ну и чего мне с вами делать, а? Только что от командующей! Спрашивает – кто там у тебя опять долетел на одних ушах? Я и говорю – догадайтесь! Короче, налетали себе по ордену. Снова! Меня в наградной отдел уже не пускают!

Все в палате засмеялись. Туча поставила на общий стол пакет со свежими лепешками от Айки и села на кровать к Искре.

– Рассказывайте, чего тут с вами.

Пока общались, по палатам вдруг раздались радостные крики, свисты и улюлюканье. Все сразу оживились, одна из штурмовиков подскочила к двери:

– Чего там? – крикнула она.

Одна из медсестричек улыбнулась до самых ушей и сообщила:

– Мы победили! Противник официально запросил эвакуацию! Только что из штаба сообщили по новостям!

Глава 12

Эвакуация противника с планеты событие весьма занятное. Империя тоже не раз ее запрашивала, это своего рода кодекс ведения хорошей войны. Предложили его вулканиды, которые с лихвой накушались подарков от имперских диверсионных групп в эпоху первых войн. Кто ж знал, что поголовная начальная военная подготовка и природные данные за пару недель превращают вчерашних мамочек, тетушек, уборщиц и рыбачек в злобных молчаливых бойцов. Это от мирной жизни у сильванок под мехом дрябнут мышцы, а чуть придави на горлышко или погрози дочерям – хлебнешь сразу. Да и вулканидов выкуривать из пещер занятие тоже не слишком веселое. Тараканоподобные сволочи весьма устойчивы к отравляющим газам.

Испытывать нынешнего противника на прочность командующая Аранга не стала. Попросили перемирия, согласились на общие условия, и хорошо. Первым делом ушли из атмосферы и ближнего космоса все вражеские перехватчики. Следом перед наблюдателями разобрали армейские ударные вертолеты, собрали в отдельном месте уцелевшую бронетехнику. С части сняли вооружение и начали использовать как обычный транспорт. Наблюдатели докладывали, что противник договоренности соблюдает, за вычетом некоторых мелочей, но куда уж без них, когда с планеты уводят целую группировку.

Все действия исключительно на договоренностях. У баз противника невооруженные наблюдатели, среди желающих пришлось еще выбирать. Главное, чтобы у баб там нервы не сдали, мало ли что может произойти, причем командующая решила не рисковать «ласточками» и наблюдателей доставляли шустрые «пчелки» или наземный транспорт.

С другой стороны, противник себя обезоружил, доверился полностью. Имперские перехватчики над базами противника летали просто для информации, да и пилотам не помешает лишний раз потренировать навыки входа и выхода из атмосферы.

Только когда первые транспорты противника начали вывозить с планеты боевые части, Аранга отправила домой официальный рапорт о победа на К-2. Кое-какие вертихвостки стуканули на Галадану раньше времени, за что были направлены на склады для подсчета боеприпасов. Через пару лет управятся, если мозги есть. Что ее доклад будет немного смазан преждевременными слухами, командующая не переживала. Главное – результат. А дальше пора возвращать М-7, но для этого нужны пополнения, топливо и вооружение. По всем отрядам был дан приказ подсчитывать потери, матчасть и вывозить раненых на лечение.

Когда в палате озвучили приказ командующей, раненые зашумели, особенно штурмовики. Лучше здесь пройти медкомиссию – мастер Ганнэль тетка суровая, но боевым медикам доверия больше. Поворчали, пофыркали и начали собираться.

Лориэль напросилась к мастеру на прием и уговорила отправить ее вместе с Искрой. У навигатора ранение более тяжелое, поэтому собирались отправить в первых списках. Угрозы жизни не было, и мастер согласилась на небольшую отсрочку.

Пока собирались, прибежали девки из наградного отдела и всем, где торжественно, где не очень, вручили медали с выбитыми словами «За освобождение К-2». Следом начали раздавать остальные награды. Тут-то вся палата и присела на хвосты от новостей.

Туча ничего не сказала, но все старшие и замы проверили несколько бессонных ночей, подготавливая доклады по отрядам. Аранга доложила домой, что основная заслуга в битве за К-2 лежит на плечах пилотов. В ответ с первым же транспортном пришли особые воинские награды. Больше всего Вечных огней досталось десанту и пехоте. Следом перехватчики и штурмовики. Отдельно старшей зенитного расчета, которая возглавила оборону опорного пункта на трое суток. Вручала в прямом эфире на всю планету лично командующая. Она же днем раньше собрала у себя старших военно-транспортных групп и честно сказала:

– За Вечный костер надо платить кровью, выдать не могу. По вам у меня будет другое решение.

Орден воинской Славы награда для когтей. Пилоты «пчел» почему-то от орденов отказались сразу, их и так не обделили наградами. У 107-х были сомнения, но Лето почесала нос и сказала Седой:

– Тебе давно пора на повышение.

Вторая Слава по всем законам должна была достаться Тройке, но она, как всегда, улыбнулась и кивнула на Зару. Три когтя в отряде многовато, но у командующей были планы на «ласточек», поэтому она подписала Заре и звание младшего когтя, и награду. Еще две награды ушли «тридцаткам» и одна командиру третьего звена перехватчиков. Все когти с огромным боевым опытом, пробу ставить негде. Когда озвучивали имена старших отрядов штурмовиков в палате стихийно возник шум и ор! Пилоты радовались за своих командиров от чистого сердца. Оно и верно, с отличным командиром и служба в радость.

Шумели так, что прибежала медсестра, но не успела всех угомонить до прихода мастера Ганнэль.

– Настроение хорошее, да? Режим не соблюдаем? – мастер окинула палату взглядом. – Ну, кто первая на процедуры?

Шутке посмеялись, но рисковать не стали. Молча улеглись и уставились на экран с новостями.

Награждение вроде бы закончилось, командующая со спокойным видом встала за трибуну и затянула речь со словами благодарности, о боевых заслугах и прочее, прочее, обо всем, что идет рядом с победой. Ее слушали не очень внимательно, дальше уже пошли длинные списки об особых наградах. Например, медику десанта с позывным Мята вручили особый знак медицинской службы – в палате уже знали, что на этом настояла мастер Ганнэль. Оно и верно, у девки золотые руки.

Завершала свою речь командующая приказом по отрядам вручить награды незамедлительно, особенно тем, кто отбывает домой на лечение. Штурмы довольно хмыкали, тут почти у всех или звезда с крыльями, или Доблесть. Тиранэль гоняла своих девок до облезлого хвоста, но никогда не жадничала с награждениями и званиями. Вчера вот девку с обожженным хвостом произвели в кандары, Тиранэль лично забежала и вручила новые нашивки.

Искра смотрела на экран через узкую щелочку в повязках. Оттеки только начали спадать, видок жуткий. Она же и заметила:

– Чего-то девки тянут… Уже три минуты, как на перевязку должны были потащить.

Да, медицина работала как часы и задержка, даже на три минуты, это всегда странность. Зато всё поняли, когда в коридоре послышались голоса и мастер Ганнэль встала у входа. Командующая с улыбкой пожала ей руку и вошла в палату.

Вскочили и замерли по «смирно» все, даже у кого ноги в гипсе. В палату тут же тихонечко протиснулись медсестры и поддержали под руку, кого надо. Следом за командующей в палату вошла Туча, за ней парочка девок с камерами и, вот уж неожиданность, старая знакомая вертихвостка Веритель. Она с широченной улыбкой незаметно пальчиками помахала Лориэль.

За минуту камеры были включены, Туча встала так, чтобы ее было видно номинально, все внимание на Лориэль и Искру. Запустили трансляцию на всю планету и флот. Командующая была кратка в словах, Лориэль даже не поняла, что услышала в конце:

– За особые заслуги перед Империей, старший кандар триста второго военно-транспортного отряда, Лориэль, позывной Иволга, награждается Орденом воинской Славы.

Не поняла ничего Лориэль и когда командующая на пижаму прицепила награду и поблагодарила за службу.

– Служу Империи! – автоматически воскликнула Лориэль.

А следом прозвучало ее страннее:

– За особые заслуги перед Империей, старший кандар-навигатор триста второго военно-транспортного отряда, Коннисэль, позывной Искра, награждается Орденом воинской Славы.

Искру настолько переполнили эмоции, что она задрожала и не смогла толком произнести «Служу Империи!». Командующая улыбнулась и похлопала ее по плечу:

– Спокойно. Здесь все свои.

Командующая приказала в наградные листы вписать позывные. Многие в отрядах знали экипажи по позывным, теперь же никто гадать не будет, за что кандары получили награды когтей. Аранга была уверена – этих двоих знает весь флот.

Командующая отправилась дальше по палатам вручать высокие награды, все толпа с легким шумом зашуршала следом. Искра осела на кровать, переволновалась. Ее сразу окучили штурмовики – поддержали, обняли, подали воды. На всякий скучай медсестра нацепила ей на руку сканер. Сердце у навигатора бешено колотилось.

Лориэль тоже не сразу пришла в себя. А когда сообразила – слишком резко схватилась за ухо левой рукой – на плече с треском порвалась пижама.

– Проклятье… – вздохнула награжденная.

Быстренько нашли новую пижаму и между делом «тридцатки» на удачу подергали за уши. Туча сама перецепила награду на новую одежку и улыбнулась:

– Это вам наперед от нас с командующей, – сказала она. – Дальше больше. И, да, морды мойте. Интервью будут брать.

– Да куда с моей мордой в камеру лезть?! – воскликнула Искра.

– Вы-пол-нять! – пропела Туча. – С Лори начнут. Мастер обещала тебе что-то героическое придумать, а то у нас дома цензура до сих пор боевые раны подчищает.

Все в палате похихикали с небольшой грустью.

Веритель примчалась через двадцать минут, Искру как раз увели на перевязку. Шустрая репортерша всех поздравила, пожала всем руки и увела Лориэль в подготовленный кабинет. Пока ее помощница настраивала камеру, она передала планшет с подготовленными вопросами и ответами. Еще за минут десять они все обсудили. Сняли интервью со второй попытки.

Привели Искру, Лориэль решила остаться рядом с подругой. Повязки навигатору переделали знатно, они и не такие огромные, и раны неплохо скрывают. Веритель с помощницей немного приглушили свет, переставляли камеру, пока не удалось хорошо спрятать оттекшее лицо Искры. Тоже справились за две попытки, остальное репортерша обещала нарезать по частям. Они вместе просмотрели записи. В целом неплохо, если не считать того, что одинокий орден на больничной пижаме смотрится не очень, но в этом и был смысл задумки Веритэль, что флот не бросает раненых и награждает по заслугам в любых условиях. Еще минут десять болтали о всяком разном, пока не выяснили, каким бортом репортерша летит домой.

В палате Искра тихо спросила:

– Как думаешь, если мастера попросить наш вылет перенести еще раз, она поможет? Эта же мелочь пристанет как клещ, не отделаемся!

– Тоже об этом подумала! – засмеялась Лориэль.

Пошли искать мастера вместе. Ганнэль недобро так почесала нос и сказала:

– Детский сад.

Пришлось все выложить как есть и клятвенно пообещать, что следующим рейсом точно улетят.

Через три дня медики упаковали раненую руку Лориэль в плотную подвязку и выпустили на свежий воздух. Искре, к счастью, свобода не светила. Ран на лице много, местами небольшие воспаления, которые постоянно чесались, процедуры каждые четыре часа плюс перевязки. Оттеки сходили медленно, навигатор часто жаловалась на беспокоящие боли. Терпеть все это меньшая досада, чем приводить в порядок рапорта перед убытием домой, особенно если над хвостом стоит крайне привередливая оперативница вроде Заланэль.

Собирать свои пожитки Искра доверила Тали. И как дотошная матушка перед вылетом все проверила.

– Куда положила?

– Вот.

– А эти…

– Сбоку в кармане.

– И которые я говорила…

– Там же, только снизу.

– Не вижу этих…

– Старшая Заланэль запретила.

– Могла бы схитрить.

– Никак нет!

Улетали по-свойски на хвосте у Сельки. Она увозила на орбиту часть медиков и оборудование. Искра заныкалась в углу, там у стеночки удачно пристроили матрас, было куда мягко прислониться. Лориэль устроилась в кабине на месте наблюдателя. Не очень удобно, но лучше восемь часов потерпеть, чем больше суток тащиться на «платформе». В ангаре «акулы» при расставании Селька чуть не разрыдалась.

В каюту медицина не пустила, устроились в кандарской палате под строгим наблюдением. Искра насела на молоденькую черненькую медсестричку в новеньком голубеньком халатике и разболтала, пока та не проговорилась, что от мастера Ганнэль пришло замечание нечто вроде: «С этих двоих глаз не спускать!». За все время полета домой Искра на процедуры не опоздала ни на секунду. Когда выгрузились на станции и на вторые сутки медицина сняла тотальный контроль, у навигатора вдруг появилась острая потребность выговориться:

– Понимаешь, Иви, лечу на Галадану! Глаза лечить. Болят, заразы. И детям звонить не могу – боюсь напугать, и соскучилась до одури. Вот чего делать, а? Как я им скажу, что мамке полморды чуть не оторвало?

– Ты кое чего забыла! – улыбнулась Лориэль.

– И чего такого я могла забыть?!

– Нас с тобой по новостям уже показали. И не один раз.

– Точно! Проклятье! – Искра нервно схватилась за ухо.

Лориэль поправила повязку на руке и спросила:

– Так идем за мясом или нет?

– Куда я с такой рожей пойду?

– Как хочешь. Жуй свои сухари, а я мяса хочу. Утром, говорят, борт пришел.

– Тоже мне подруга! – Искра фыркнула.

Только когда в знакомом ресторане приговорили по солидной отбивной и перешли к напиткам, Лориэль решилась спросить:

– И что с глазами? К полетам допустят?

– Не знаю, Иви… – Искра отвела взгляд. – Не знаю.

– Погоди… Не хочешь возвращаться?!

– Не знаю! – Искра тяжело вздохнула и поерзала в кресле. – Спрашивала у медицины, говорят, такое ранение повод перейти с активной службы. В общем, пока не знаю. Не могу решиться.

– Ясно, – Лориэль откинулась в своем кресле и потянула к себе стакан с соком аюты: – Страшно?

Искра кивнула.

– Тебе к дочерям слетать надо, – сказала Лориэль.

– Чего к ним лететь? Я еще в прошлом году перевезла всех на Галадану. Тут хоть учиться есть где.

– И где устроилась?

– Купила домик на берегу океана. Привередливые у вас бабы, вот чего скажу. И ленивые. До пляжа идти пятнадцать минут – дом стоит что орбитальная станция, а полчаса ходьбы в сторонку – дом как дом. Условий там мало, видишь ли. Развлечений нет, магазинов с чудесами нет и дорога, видите ли, обычная проселочная. Я сама раза три прошлась туда-сюда, все сообразить не могла отчего такая разница в цене. Дом как дом, два этажа, большой и для внучек места хватит. Зажрались вы на своей Галадане!

– Я думала ты все кредиты дочкам в детские страховки откладываешь.

– Ну, выбор-то какой… Или дом, или… – Искра вздохнула. – Вот и не знаю теперь, и служить надо, боевые получать, и страшно садится в летное кресло. Тут, порой, такие кошмары снятся что опять в морду осколки летят… А где я еще под себя работу найду? Не знаю, чего делать.