Текст книги "Ничейная пешка (СИ)"

Автор книги: Павел Грачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17. Волшебство исключительности

Ещё с самого начала, когда Соу еле-еле вставал с постели, он узнал, что из-за нападения демона им придётся на некоторое время задержаться в крепости. Из столицы должны прибыть специалисты по запрщённой магии. И, возможно, с ним захотят побеседовать. Сперва Соу волновался из-за заклинаний, которые позволяют инквизиторам работать живыми полиграфами, но затем случился неприятный разговор с попаданцами, и такая мелочь как допрос у местных чекистов просто вылетела у него из головы. Тем более все утверждали, что едут они вообще не по его душу.

Жизнь медленно, но верно приходила в порядок. Язык учился, раны заживали, оружие в руках ломалось всё реже и реже…Старший сержант искренне не понимал, почему Коллет так не нравятся его тренировки. Он же не просто машет железками, но и практикует в неформальной обстановке устную речь с носителями языка.

На самом деле магистр Бесстрашный стремился на плац по другой причине. Вся эта магия ему не нравилась. Да, она жизненно ему необходима, но размышляя каждый день о природе «своей» силы, он всё меньше и меньше доверял ей. Неизвестно кто её ему дал, подарил, одолжил, – не важно. Она чужая и в любой момент может подвести. Запасной вариант у него ДОЛЖЕН быть.

Крепкая голова, сильные руки, сбитые костяшки – вот результат его собственных усилий, – этим вещам он мог верить. Плюс, магия делала его слабее…Звучит странно (и антинаучно с точки зрения местного населения), но именно к такому выводу пришёл старший сержант Петровский.

Ему не давали покоя слова Роны, что, пока резерв заполнен хотя бы на четверть, мана компенсирует физические нагрузки. Из-за этого маги сильнее (теоретически) обычных людей. Коллет подтвердила слова студентки и лишь уточнила, что от текущего резерва. Повреждения ауры, снижающие резерв, не влияют на эту особенность. Иначе, с учётом ранения, он бы ещё долго не столкнулся с такой проблемой (в его понимании). А так с освоением холодного оружия возникла парадоксальная ситуация: любой его кривой, косой и вообще неправильный удар был сильнее и быстрее чем у подавляющего большинства людей. А его блок, даже выставленный безобразно и неправильно, выдерживал хороший акцентированный удар…Но это только до тех пор, пока он не встретит противника равного по силе. И тогда исход боя решит опыт и мастерство. А вот их-то чёртова магия и мешала набираться.

К счастью, вопрос “лишней” маны решался довольно просто: триста-четыреста отжиманий или потаскать десять минут бочку с песком. На самом деле физическая компенсация отнимала довольно-таки много магических сил, поэтому никто не видел магов бегающих по утрам, или поднимающих что-то тяжелее жезла.

Когда Коллет узнала, как он тратит ману, она нажаловалась магистру Фетлиру, и его в прямом смысле вызывали к директору, точнее заместителю декана.

Магистра Бесстрашного никто ни в чём не обвинял и не ругал. Разве что магистр Риттер, сидящий в углу, тихонько отпускал шуточки и сам смеялся над ними. Соу не понимал большинства слов, а Рона не переводила.

Магистр Фетлир объяснил, что для мага его уровня так поступать крайне расточительно. Есть множество более полезных способов расходовать магические силы, если ему так хочется.

С тех пор Соу начал практиковать создание элементов своих столпов. И, как сказала позднее Коллет, магия Руссков (Николай не стал поправлять девушку, ему очень понравилось слово), скорее всего, основана либо на тех же элементах, либо на очень похожих. Ведь магистр Бесстрашный после небольшой тренировки уже через несколько дней генерировал элементы на весьма достойном уровне.

А начиналось всё не так гладко. Когда ему объясняли, как создавать элементы, он ничего не понял. К счастью, это оказалась не теоретическая база, а общие рекомендации и наставления в виде небольшой инструкции.

Дольше всего магистр Бесстрашный осваивал первый и второй шаги: заглянуть в себя (как при медитации) и почувствовать ауру. После получаса безуспешных попыток одним глазком, не заглянуть, а хотя бы подсмотреть, старший сержант решил, что проще двигаться дальше “на ощупь”, чем пытаться что-то увидеть. Тем более ауру нужно не разглядывать, а почувствовать.

Ещё час, а может и дольше, Соу пытался почувствовать в себе хоть что-то магическое. Несколько раз он даже активировал боевое лечение, в надежде понять по аналогии, что происходит, но ничего не получалось. Подумал об ИПП (индивидуальный перевязочный пакет) – заклинание мгновенно появилось. Без каких-либо внутренних чувств или ощущений.

Под конец своих безуспешных попыток почувствовать магию он начал просто напрягать части тела, чтобы хоть как-то размяться и занять себя. Пресс, спина, грудь, плечи, шея, бёдра, икры…потом заново. И так несколько раз по кругу. В какой-то момент Соу понял, что ему и это уже надоело, и нужно двигаться дальше.

Следующим этапом был выбор столпа, чей элемент он будет создавать. От себя Рона добавила, что не обязательно выбирать основной. Если захочется второстепенный, то лучше довериться интуиции.

Формально этот шаг оказался самым простым. Так как выбирать было не из чего, то и заморачиваться выбором Соу не стал.

Дальше необходимо было “напрячь” ауру, но не всю, а от центра (в районе солнечного сплетения) до кисти нужной руки. А затем резко протолкнуть ману по этому участку. Это уже пятый шаг.

Как сказала Коллет, последние два – самые трудные, особенно для маленьких детей. Они ещё не умеют контролировать отдельные участки своего духовного тела, и элементы у них создаются на животе, на спине, на голове, или на попе… В этот момент девушка улыбнулась, видимо вспомнила забавный случай[25]25
  Теоретически, формировать элемент можно в любом месте ауры. Однако, для создания формулы заклинания требуется весьма точное управление полученным элементом, и чаще всего не одним. Хоть это происходит и усилием воли, но человеку проще манипулировать чем-то находящимся у него в районе кистей рук при прямом зрительном контакте.
  Некоторые магистры специально учатся создавать несложные заклинания любой частью тела вслепую. Но это считается скорее забавой или тренировкой.


[Закрыть].

Так как мышцы физического тела у него были уже размяты (спасибо второму шагу), а духовное так и не почувствовалось, Соу решил попробовать. Всё равно он ничего не теряет.

Мужчина напряг полностью торс, почувствовал, как разгоняется сердцебиение. Сосредоточился на плече, будто готовился нанести удар. Изо всех сил напряг предплечье, затем кисть и даже пальцы. А когда каждая мышца в цепочке уже дрожала от напряжения, он резко сжал кулак.

Разумеется, никакой элемент у него не появился. Честно говоря, в этот момент Соу и не рассчитывал на результат. Сказали сделать – он сделал. Даже честно приложил старания. Но, в самом начале, на долю секунды, он почувствовал необычное покалывание в ладони.

Повторив последние действия ещё раз, он ничего не ощутил. И второй, и третий, и десятый раз тоже…Странное чувство появилось, когда он уже сбился со счёта от попыток, но длилось оно уже чуть дольше.

Весь оставшийся день и всю ночь Соу пытался и пытался создать в руке хоть что-то, что он мог бы удерживать дольше нескольких секунд. И лишь перед самым рассветом он добился поставленной цели. Оказалось, что кулак в конце нужно не сжимать, а лишь подумать об этом и пошевелить буквально на миллиметр, а затем медленно расслаблять мышцы в обратном порядке, начиная с пальцев.

С тех пор к его распорядку дня добавилась настоящая магическая практика. Пока самые основы, но Коллет искренне хвалила такое старание. Да и сам он чувствовал свой прогресс: с каждым разом создавать и удерживать элемент становилось всё…нет, не легче. Удобней.

В последние дни Соу наловчился сливать «лишнюю» ману прямо во время тренировок с оружием. Причём регулировкой сердцебиения и силой напряжения разных мышц у него уже получалось выбирать не только сам элемент, но и его тип (столп).

В момент прибытия инквизиторов магистр Бесстрашный находился как раз во внутреннем дворе. Занятия прервали и всех солдат построили для встречи долгожданного начальства. По-хорошему, он должен был отправиться к остальным магистрам, но Соу подумал, что после соблюдения протокола тренировка возобновиться, поэтому не стал снимать защиту и просто затерялся среди гарнизона крепости. Но что-то пошло не по плану. Магистр Бесстрашный ещё не очень владел керрийским, поэтому суть конфликта между полковником и верховным инквизитором понял весьма поверхностно.

Оказаться снова в рядах вооружённых людей, готовых резать друг друга, стало для него неприятной неожиданностью. К счастью, в этот раз кончилось без кровопролития. А на следующий день они уже покидали крепость. Причём на первом же привале их догнали те, с кем он вчера едва не сцепился, и просто разбили рядом свой лагерь.

*

Задолго до рассвета небольшая часть лагеря снималась и шла вперёд, чтобы заранее подготовить следующее место для стоянки. Затем, после завтрака, выдвигалось основное ядро, состоящее из магов, пары десятков слуг и пяти-шести десятков гвардейцев. Меньше было уже неприлично для магистров такого уровня. Оставшаяся часть людей сворачивала лагерь и шла следом. И так каждый раз. Судя по всему, методика передвижения была давно отработана.

Чтобы не заходить в города и не терять время, иногда вперёд высылали фуражиров для закупки провианта. Насколько понял магистр Бесстрашный основные дороги, доставшиеся Керрии в наследство от империи, которую почему-то все называли не по названию, а просто Старой, были рассчитаны на передвижение и большего числа людей, просто за сотню лет они потихоньку обветшали.

Подружиться с гвардейцами из сопровождения так же как с солдатами пограничного форта у магистра Бесстрашного не получилось. То ли они сами старательно держали дистанцию, то ли это была просьба кого-то из начальства, чтобы Соу меньше терял времени размахивании оружием.

Язык по-прежнему шёл со скрипом: всё-таки Рона оказалась плохой учительницей, а Коллет больше сама занималась русским, чем помогала с керрийским.

С освоением магии тоже вышла заминка: абсолютно все элементы, которые Соу научился создавать, относились к тяжёлому типу. А формул, состоящих только из них, банально не существовало. Как-то вечером, на общем Кругу, Коллет заявила, что есть два выхода из данной ситуации: тривиальный – освоить генерацию всего спектра элементов, нетривиальный – самостоятельно создать формулу исключительно из тяжёлых элементов. «Звучит абсурдно, но в данном случае я склоняюсь ко второму варианту», – сказано это было в присутствии других магистров, и раздались даже негромкие смешки, но женщина не шутила.

***

Ещё там, в крепости, Мирая стала регулярно приглашать его к себе по вечерам. В дороге их ночные свидания продолжились. А после того, как он обзавёлся собственной палаткой, девушка стала иногда оставаться у него до утра. Вот только Соу уже не испытывал того же чувства к ней что и раньше.

Днём Мирая вела себя так же отстранённо, а ночью магистр Квиллис просто совершала передачу маны с помощью физической близости. Причём, не всегда в его пользу. Со своей стороны, Соу просто удовлетворял физиологическую потребность молодого здорового (выздоравливающего) тела.

Тот разговор с магистром Мантельи не открыл ему глаза сразу, но заставил задуматься о некоторых вещах. Соу начал посещать регулярные собрания круга. Наблюдая, слушая и общаясь с другими магистрами, он очень быстро пришёл к выводу, что все местные маги, в той или иной форме, исповедуют культ магической силы. Она для них важнее всего. Она залог успеха, богатства и положения в обществе. Именно магическая сила, данная при рождении, определяет место человека в этом мире.

Неудивительно, что все маги женского пола, начиная Лиссой и заканчивая Катариной, видят в нём не сильного, смелого, красивого, остроумного мужчину, а цистерну с маной и выгодного партнёра для зачатия ребёнка. Мужчины-магистры по моложе: Крияр и Прейнер – конкурента, по старше Фетлир и Риттер – союзника в политической борьбе.

С одной стороны, он мог бы на них обидеться за такое отношение, а с другой, именно благодаря мировоззрению местной элиты, огромный резерв и мощная аура (которые свалились на него случайно, вместе с потолком дома) вознесли его едва ли не на вершину иерархии.

Поэтому он должен не обижаться, что его не любят и не ценят как личность, а радоваться и получать удовольствие…но получалось пока как с магией в целом.

***

– Магистр Бесстрашный, использовали ли вы когда-нибудь запретную магию?

– Нет, магистр Колл, никогда. – Соу очень хотел спросить, а что вообще относиться к запретной магии, но он промолчал. Прямо перед тем как его неожиданно пригласили в шатёр Верховного инквизитора, магистр Риттер успел коротко, но доходчиво проинструктировать его. Отвечать либо правду, либо не отвечать вообще. Не давать развёрнутые ответы и самому не задавать вопросов, инквизиторы этого не любят.

*

Изначально у Соу сложилось впечатление, что инквизиция занимается явно не тем, что официально декларирует. С тех пор как они покинули крепость Ларха прошло уже три недели. И за всё это время никто даже не вспоминал о нём. О маге, который появился при весьма странных обстоятельствах, который говорил с демоном, а потом убил его. На месте Верховного инквизитора, себя бы он вызвал на допрос раньше остальных.

Хотя, следует отметить, что первую неделю магистр Баллен вообще ни с кем не разговаривала, она была занята борьбой за собственную жизнь. А оба её помощника почему-то не торопились брать инициативу в свои руки.

Но и после того, как старуха в очередной раз ускользнула от смерти, про него вспомнили, когда отряд уже вторые сутки шёл через предместья столицы.

Стоило ему переступить порог комнаты, как его мнение о местных чекистах резко изменилось.

Серая гнетущая атмосфера, низкий потолок, громоздкая мебель и неудобный стул в центре шатра. Всё указывало на то, что инквизиция знает, что и как делать.

Сама Верховный инквизитор сидела в дальнем углу и читала какую-то книгу без обложки. Лишь изредка старуха покашливала или издавала ещё какие-то невнятные звуки. Скорее всего это были условные знаки своим подчинённым.

Допрос, или как они сами назвали «беседу», вели магистры Валлет и Юнк Колл. Братья близнецы. Оба инквизитора, как и их руководитель, оказались водниками. Заклинания именно этой стихии были самыми востребованными в их работе. Так же как и Рона они умели общаться без переводчика. Им, в отличии от девушки, не нужно было постоянно держать его за руку. Достаточно было предварительно наложить заклинание и поддерживать его активным в течении всей беседы.

*

– Кто-нибудь предлагал вам обучиться запретным практикам?

– Нет, никто.

Юнк, младший из братьев, незаметно бросил взгляд на Верховного инквизитора. Та лишь в очередной раз негромко покашляла, не отрываясь от чтения.

– А может быть вы слышали, как кто-то говорил о потенциале запретной магии? О могуществе, которое она якобы даёт?

Оба инквизитора выглядели не старше самого Соу, но он готов был побиться об заклад, что эти два вежливых и безобидных, с виду, парня не так просты, как кажутся. Все их вопросы были похожи друг на друга. И отвечал старший сержант на них так же однотипно и максимально узко: не видел, не слышал, не знаю. Не состоял, не поддерживаю, не читал, но осуждаю.

Минут через сорок, после очередного покашливания магистра Баллен, его поблагодарили за сотрудничество, за искренние ответы, за благожелательное расположение и много за что ещё; второй раз поздравили со вступлением в Круг факультета оздоравливающей, защитной и вспомогательной магии, первый был в самом начале допроса. И отпустили на все четыре стороны.

Очевидно, что все эти дурацкие вопросы были не для получения информации, а лишь для проверки его лояльности и готовности к сотрудничеству.

Сам магистр Бесстрашный считал, что с ролью недалёкого и не опасного простачка справился на отлично.

***

– Ну и как вам новый магистр Круга лекарей? – Как только магистр Бесстрашный покинул шатёр Верховного инквизитора, Валлет обновил чары от подслушивания и, на всякий случай, ещё раз проверил ближайшую территорию на предмет наличия посторонних ушей. – Всё чисто, можно говорить.

– Подозрительный. Даже слишком, для шпиона. – Юнк собрал документы и начал приводить, помещение в порядок. Допрос допросом, но самому сидеть в гнетущей атмосфере не хотелось.

– Дерево прячь в лесу… – только на публике магистр Баллен повышала голос до крика, поддерживая амплуа сердитой и скорой на расправу стервы. Среди тех, кто знал её достаточно близко она говорила спокойно. – Правильные да тихие должны вызывать у нас не меньше подозрений, чем скользкие проходимцы. Запомните, идеальных людей не существует, поэтому и у шпиона должно быть несколько своих запоминающихся особенностей…Но тут ты прав. В нём слишком много необычного: резерв, аура, язык, новое заклинание, – любой из этих аспектов сам по себе уже привлекает слишком много внимания, а все вместе…

Пока брат наводил порядок, Валлет достал небольшой походный столик с жаровней и начал заваривать отвар из целебных трав.

– Вы считаете он всё-таки не шпион?

Юзия какое-то время размышляла прежде чем дать ответ.

– Маловероятно. Скорее всего, он действительно прибыл очень издалека. И к нам попал совершенно случайно…Не будем сразу записывать его во враги Керрии. Просто понаблюдаем…

– Когда я собирал о нём информацию, у меня сложилось впечатление, что это не магистр, а дикарь с севера. – Юнк поднял потолок, накрыл старые громоздкие сундуки бирюзовой драпировкой, зажёг светильники, и шатёр Верховного инквизитора из холодного и неуютного стал спокойным и умиротворяющим. – Но он отвечал очень вдумчиво и хладнокровно… – Мужчина замер, вспомнив, что не спросил самого главного. – Магистр, судя по документам у него очень сильная аура, вы смогли зачаровать его?

– Да, я тоже хотел это спросить. У меня не получилось. Но вы смогли? – Валлет налил лекарство в маленькую чашку и аккуратно подал своей начальнице.

Женщина с грустью вздохнула, сделала маленький глоток, посмотрела на застывших в ожидании помощников и улыбнулась.

– Да. – Те облегчённо выдохнули, и она продолжила. – Но это было сложно. А ведь на нём не было никакой защиты. Голая аура, да руна, – он просто не человек.

– Но как вы это сделали? «Глас правды» его аура просто не заметила, а более мощные чары не рискнул использовать…да и не положено по уставу.

– Помните какое заклинание заменяет дар фэа’Тансар?

– «Рука помощи»?

– «Рука помощи». – Юнк на долю секунды опередил брата, но Валлет был уверенней в своём ответе.

– Верно. А признак узла направленности[26]26
  Узел направленности отвечает за то, как заклинание ведёт себя по отношению к цели. Положительный признак означает, что заклинание занимает подчинённое положение относительно ауры цели. Иными словами, если цель враждебно или негативно относится к колдующему, заклинание просто не срабатывает. Однако, это облегчает проникновение чар внутрь духовного тела. Обычно этот признак ставят на чары поддержки и лечения, чтобы случайно не усилить врагов. Отрицательный признак, наоборот, срабатывает только на сопротивлении ауры цели. Что делает союзников менее восприимчивыми к данному колдовству. Этот признак используется в массовых атакующих заклинаниях. Однако следует помнить, что поражающим фактором большинства заклинаний является не только магическое воздействие, но и вторичное физическое: экстремальное значение температуры, давление, кинетическая энергия. Поэтому следует избегать попадания атакующих заклинаний по союзникам. Нейтральный признак узла направленности позволяет избежать фактора личных взаимоотношений. Также это предотвращает ситуации, когда боевые заклинания с отрицательным признаком направленности не срабатывали на специально обученных убийц магов.


[Закрыть] «руки помощи»?

– Нейтральный? – Юнк снова оказался первым.

– Положительный.

– Положительный. Поэтому я поменяла направленность «гласа правды» на положительный.

Повисла пауза. Юзия допивала лекарство, а магистры Колл обдумывали услышанное. Первым вопрос задал старший и более рассудительный Валлен.

– А разве оно будет работать?…Я…оно же…если объект солжёт…

– Вот именно, – старуха хитро улыбнулась, – если. Магистр Бесстрашный не имел намерения обманывать нас, поэтому заклинание сработало и ни разу не прервалось. Какая разница, почему он не соврал? Из-за магии или по собственному желанию.

– Интересный способ…

Юнк задумался, а вот Валлена интересовали подробности.

– Наставница, а как вы смогли поменять формулы так быстро? Это всего лишь один узел, но…

– Вы опять забываете, сколько мне лет. – Старуха усмехнулась. – У меня было время поэкспериментировать… Вот одна из старых наработок и пригодилась…

– Так что с магистром Бесстрашным? Он наш союзник? – Юнк сделал какие-то выводы для себя и снова включился в разговор.

– Какие громкие слова. Он, как минимум, не враг…Вот только угрозу Керрии несут не только враги…Хотя бы наш магистр Блаженный. Стоит его поманить магией, и он готов выдать все государственные тайны, и лобызаться в дёсна хоть с дикарями, хоть с фанатиками, хоть с некромантами… – От одного упоминания магистар Фетлира у Юзии подскочило давление. Успокоившись она продолжила. – Но, возможно, в этот раз Клаус и правда не виноват…Я склоняюсь к мысли, что одержимый преследовал именно Соу… Нужно присмотреть за магистром Бесстрашным. Если ещё один демон явится за ним в столицу…именно мы должны будем его убить. Главное не упустить момент.

Глава 18. Керрия – город, страна, нация

Возвращаясь обратно в столицу, сводный отряд академии и инквизиции не заходил в города, но мимо небольших населённых пунктов его маршрут всё же пролегал. За это время магистр Бесстрашный насмотрелся на быт Керрийской глубинки. Поля, сады, пасущийся скот, простенькие домики разной степени зажиточности: от мазанки до пятистенка. И люди, хоть и занимающиеся своими делами, но обязательно гнущие спину в глубоком поклоне. Даже когда колонна проезжала метрах в ста от них, крестьяне спешили выказать своё почтение и смирение. В каждой деревне или посёлке, мимо которого они прошли, из-за хлипеньких заборов их сопровождали испуганно-любопытные взгляды босоногой детворы.

Иногда вечерами, когда они разбивали лагерь, из ближайших посёлков приходили делегации с какими-нибудь простенькими подношениями, но, насколько понял Соу, всех их вместе с “дарами” заворачивали обратно. Охрана строго следила, чтобы магистров никто не беспокоил и не задерживал. Большинство обычных крестьян настоящих магистров в жизни не видели, зато слышали множество историй об их мудрости, могуществе, красоте и вечной жизни…По сравнению с простыми смертными, отчасти это и было правдой.

*

Помня печальный опыт с лошадью, Соу передвигался на своих двоих. Гвардейцы и маги уже не обращали внимания на такую мелочь. А вот у случайного обывателя бегущий со скорость всадника магистр мог вызвать культурный шок. Чтобы не травмировать ничью психику и не выделяться (очень сильно) в толпе, Соу поверх кителя накинул выстраданную у интенданта кольчугу.

Гвардеец без шлема и оружия несущийся в голове колонны тоже не самое заурядное зрелище, но хотя бы не ломающее картину мироздания.

Ещё эмпирическим путём Соу выяснил, что любая жмущая, натирающая или просто тесная одежда и обувь снашивается на нём до дыр за считанные часы. В первый день он испортил две пары сапог пока догадался в чём дело. Именно после этого кусок выдавал ему кольчугу, как единственную дочку замуж; едва ли не со слезами на глазах.

*

По мере приближения к столице дорога становилась шире и чище. Всё чаще на пути попадались купеческие караваны и крестьянские телеги. Первые, в сопровождении хмурых охранников полу бандитского вида, были битком забиты разными ремесленными товарами; вторые – хрюкающими мешками, кудахтающими клетями и молчаливыми корзинами с капустой и репой. Иногда, позади на привязи плелась меланхолично жующая что-то коза.

И те, и другие безоговорочно сворачивали на обочину, уступая дорогу магам. Единственное отличие было в том, насколько заранее и как далеко отворачивала повозка.

А вот с людьми было всё гораздо интересней: вооружённые охранники и богато одетые купцы, в отличии от крестьян, лишь слегка склоняли головы. Что было ожидаемо. Но и среди небогатых простолюдинов встречались те, кто не гнул спину до земли. Причём имущественный ценз здесь не был ответом, так как по одежде Соу не мог определить, как поступит тот или иной человек. Коллет объяснила это тем, что свободные жители городов платят специальный налог, поэтому имеют такую привилегию. Но им (магам) такая мелочь вообще не важна. Сказано это было с какой-то странной интонацией.

*

Столица встречала всех путников распахнутыми настежь воротами и многометровой очередью из желающих в них проехать. Магистрам, разумеется, ждать не требовалось.

Офицеры сопровождения, не слезая с коней, показали документы, от которых у стражников аж выпрямились спины, втянулись животы и, вообще, они забегали как-то пободрее, а многочисленный отряд начал беспрепятственно заходить в город. Среди остановившейся очереди раздались грустные вздохи, но дураков, выражающих недовольство открыто, Соу не заметил.

Ещё примерно пару часов они двигалась по широкой мощёной улице, видимо одной из центральных. Спустя какое-то время магистр Бесстрашный заметил, что дома перестали жаться друг к дружке и начали прирастать как этажами, так и стенами. На боковых улочках появились деревянные настилы, а одежда жителей стала намного чище и разнообразней.

Неожиданно из-за домов появилась ещё одна стена, лишь слегка уступающая высотой внешней. Деревянные ворота, окованные вороненой сталью, оказались заперты.

Здесь уже не было очереди из желающих попасть внутрь, а стража хоть и была гораздо менее многочисленной, но выучкой и экипировкой давала сто очков вперёд обычной городской. В этот раз десятник не стал изображать бурную деятельность. Он почтительно поздоровался и забрал документы в караульное помещение. Через минуту оттуда вышел офицер в сопровождении молодого мага. Проверка снова была скорее формальность. Видимо, начальник караула просто пожелал выразить почтение большому начальству. Соу ещё не умел определять точный статус мага по перевязи, но то, что перед ним фэй с одним единственным столпом земли, ему знаний хватило.

*

Сопровождать магов в центральный город отправилась едва ли четверть гвардейцев, остальные остались там, за воротами. Здесь больше не было узких улочек и грязных подворотен. Дома находились на вполне приличном расстоянии друг от друга, некоторые из них обзавелись небольшими палисадниками с ажурной оградой. По обеим сторонам каменной мостовой появился тротуар, мощёный плиткой из бурой глины и отгороженный от проезжей части невысоким бордюром. Возле каждого поворота стоял столб с табличкой и маленьким фонарём для ночного освещения.

Ещё через пол часа дома стали похожи на небольшие поместья. Ограды из декоративных превратились в прикладные, а узенькие полоски земли – в полноценные дворики. В это время от основной группы начали отделяться маленькие отряды. Как понял Соу, маги в сопровождении пары слуг и охраны отправлялись по своим резиденциям. В это время с ним поравнялась Мирая и попросила ненадолго снять кольчугу и сесть на лошадь.

Уже через несколько минут они тоже отвернули в сторону и остановились перед высокой кованой оградой, густо оплетённой диким виноградом. Открытые ворота встречали хозяйку.

Внутренний двор напоминал поздравительную открытку. Узенькие тропинки, в обрамлении белых и красных камешков переплетались, образуя на земле замысловатый узор. Маленький прудик тихим ручейком убегал за флигель. Густейшие кусты роз опоясывали двухэтажный дом ярко-красным ковром.

По обе стороны от аккуратной дорожки, ведущей к крыльцу, выстроились слуги. Дородная тётка-повариха в фартуке и платке, старый босой садовник в огромной соломенной шляпе и штанах из дерюги. Двое подростков: парень с девушкой, лет по пятнадцать, одетые как обычные горожане. Пожилой старик, судя по костюму и осанке, главный среди прислуги. Выскочила Ди-ди и, пока люди спешивались, быстро, но гордо прошествовала куда-то на задний двор.

Отдельно от прочих слуг на крыльце стояла гувернантка Стефана – высокая худощавая женщина в строгом тёмном платье. От одного её вида даже у старшего сержанта по спине пробежал холодок. Про себя Соу тут же окрестил её Фрекен Бок. Домомучительница держала за руку белокурого мальчика, переминающегося с ноги на ногу от нетерпения.

Как только Мирая переступила некую черту, вся прислуга разом низко поклонились, а гувернантка отпустила руку ребёнка, и тот стрелой побежал к матери. Соу ждал смеха, визгов, слёз, просьбы больше никогда не уезжать, но вместо этого мальчик остановился за два шага до магички и попытался изобразить поклон ученика наставнику.

– Магистр Квиллис, магистр Квиллис! Я научился создавать элемент.

С этими словами мальчик зажмурился и сложил ладошки лодочкой перед собой. Пару секунд ничего не происходило, но затем он открыл глаза, громко выдохнул и, улыбаясь, протянул руки матери. Элемент, разумеется видно не было, зато сам ребёнок едва не светился от счастья.

Мирая удивлённо посмотрела на протянутые руки. Поколебавшись секунду магистр Квиллис накрыла их своей ладонью, чтобы понять, что ей демонстрируют.

– Юлд?

– Юл[27]27
  Юлд – базовый элемент столпа жизни. Юл – «детский» элемент столпа жизни.


[Закрыть].

Заинтересованность на лице женщины быстро исчезла, а мальчик, поняв, что не оправдал надежд, вообще готов был заплакать.

– Сколько раз в день?

– П-пять. – ребёнок уже не стесняясь посторонних шмыгал носом.

– Неплохо…для твоего возраста. – Чтобы не обижать сына, Мирая постаралась скрыть разочарование, но и терять время на ненужную сентиментальность она не собиралась. Похлопав Стефана по плечу, женщина быстро зашагала к дому, на ходу раздавая указания. – Роб, позаботься о магистре Соу Бесстрашном. Он уважаемый член нашего Круга и мой личный гость. Каша, приготовь ванну, затем разбери мои вещи.

– Всё готово, госпожа. Вода только закипела. – Девочка-подросток пропищала тоненьким голоском и засеменила вслед хозяйке.

Соу подошёл к мальчишке и потрепал его за волосы.

– Не бзди малой, сделаем из тебя Хотабыча.

Мальчишка настолько этого не ожидал, что перестал вытирать слёзы и застыл. Да и те что были моментально высохли от удивления. Через секунду Стефан уже с детской непосредственностью таращился на гостя, но из-за спины своей гувернантки. Женщина в свою очередь одарила Соу таким осуждающе разочарованным взглядом, что ему захотелось немедленно начать оправдываться не понятно за что.

Мирая вошла внутрь, но домашние не торопились расслабляться и с настороженностью смотрели на огромного, по местным меркам, мага. А вот те слуги, кто сопровождали магистра Бесстрашного в походе спокойно занимались разгрузкой вещей, не обращая внимания на «самого доброго» магистра. Глядя на них и остальные потихоньку приступали к своим обязанностям.

Тэа’Осси забрала мальчика в дом. Повариха с подростком ушли на кухню, чтобы собрать людям еды в дорогу. Садовник просто извинился и скрылся в подсобке, радуясь, что никто не учуял его перегар, а к Соу подошёл последний из слуг Мираи. Старик, которого он окрестил про себя «дворецким».

– Магистр Бесстрашный, разрешите представиться. Я старший слуга в столичном имении госпожи Квиллис. Меня зовут Роб Ус. – Старик поклонился. Не так низко, как своей хозяйке, но всё равно достаточно. – Простите, мы не ждали гостей. Керр сейчас же подготовит вам комнату и займётся вашими вещами. Пода приготовила праздничный обед к возвращению госпожи, а я пока могу…

– Да не волнуйся так, отец, разберёмся. И на будущее, не надо мне кланяться. Если только по протоколу положено… А когда никого нет – не надо, договорились?

– Простите, магистр Бесстрашный. Я не совсем вас понял. Я владею только керрийским. Пожалуйста, простите меня. Не могли бы вы повторить, что я должен сделать.

Вопреки ожиданиям старого слуги, магистр Бесстрашный не стал ругаться. А почесал затылок и сказал всего лишь одно слово на незнакомом языке.

***

Магистр Квиллис с грустью закрыла список поступающих. Если бы Стефан был хоть капельку сильнее…Она отправила бы его на учёбу уже в этом году. Но он не попадает в пять сотен лучших. Не помогут даже её связи – его не зачислят в магическую школу при академии[28]28
  Все дворяне проходят через Керрийскую Академию Магии. Первые четыре курса – называются школой. Там преподают не только основы магических дисциплин, но и все остальные науки. Основной упор в обучении делается на развитие резерва учеников и умение преобразовывать сырую ману в магические элементы. Пять сотен детей с наивысшим потенциалом учатся сразу в столице – в школе при Академии. Остальных отправляют по другим крупным городам королевства, включая герцогства. Сдав экзамен после четвёртого курса, ученики получают титул фэй (фэа) и переводятся в столицу для дальнейшего обучения. По статистике, даже из пятиста лучших, меньше десяти процентов выдерживают этот экзамен. Из оставшихся учеников его сдают единицы, но и те редко поднимаются выше пятого курса.
  Иные магические учебные заведения в Керрии запрещены законом. Подробнее смотри в дополнительных материалах «Курсы Академии Магии».


[Закрыть]. А этого нельзя допускать – в других городах, даже в столицах герцогств, качество обучения на порядок хуже.