Текст книги "Ничейная пешка (СИ)"

Автор книги: Павел Грачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Вопрос “зачем” был настолько очевиден, что Соу даже не стал его задавать?

– Сражение – это не только про выносливость, ловкость и сноровку, это ещё и состязание умов. Ты как-то обмолвился, что где-то далеко у тебя есть враги, не уступающие тебе в магии… Так вот, когда противник сильнее, нужно его обмануть, перехитрить, ввести в заблуждение.

– Если ты слабый – стань сильным. Если ты сильный – притворись слабым? – Соу вспомнил единственную фразу, которую знал из Сунь-Цзы.

– Да, именно! Лучше и не скажешь. – Влад аж вскочил от избытка эмоций. Но тут же взял себя в руки и внимательно посмотрел на своего нового друга. – Ты сам это придумал?

– Нет, конечно. Я даже смысл этой ерунды не понимаю. Зачем притворяться слабым? Нужно наоборот – демонстрировать свою силу, чтобы все видели и боялись нападать… И что значит стать сильным, если ты слабый? Как? Если бы это было так просто… Да ну, глупость какая-то.

– Нет. В этих словах есть глубокая мудрость, но её нельзя объяснить – только понять. – Граф Аттон многозначительно посмотрел на Соу и улыбнулся.

– Да-да… – Бесстрашного этим трюком не обмануть. Он сам иногда водил за нос магистра Фетлира таким вот лицом и замудрёнными афоризмами своего мира.

– Смотри, ты абсолютно не похож на мага. Не только внешне. Ты ведёшь себя как обычный простой рубака. Ты легко сошёл бы за одного из моих десятников. И стал бы, даже, не самым бесполезным…

– Спасибо… Наверное. – Бесстрашный усмехнулся. В прошлой жизни он и был кем-то вроде местного десятника.

– Дослушай. У тебя внешность, движения и повадки воина, а не мага. Надевай доспехи, бери щит, бери меч – пусть все думают, что это твоя защита и твоё оружие… – В глазах матёрого вояки всё ярче и ярче разгорался огонь будущих сражений. Если бы не служба, он бы отправился вместе с Соу, чтобы уже лично продолжить его обучение… – Помнишь нашу дуэль? Я недооценил тебя, поэтому проиграл. Обманывай. Притворяйся обычным воином. И продолжай тренироваться, а то пока слабо верится, что ты умеешь сражаться мечом.

– Господин полковник, мы всё привезли. – Во двор зашёл солдат, которого Влад посылал с отдельным поручением.

– Отлично! А вот и мой прощальный подарок. Эх, жаль только сейчас сообразил… – Граф Аттон задумчиво почесал подбородок. – Но ничего, что-нибудь придумаю… Ну всё прощайся с домашними, жду тебя у ворот.

***

После того, как Бесстрашного обвинили в запретной магии и лишили статуса магистра Мирая успела испугаться, обрадоваться и снова испугаться.

Когда магистр Аллес Варитий выдвинул обвинение и потребовал исключить Соу из Круга никто и представить не мог, чем всё закончится. Во-первых, чистые много чего требуют. Того же магистра Фетлира пытаются выгнать уже не первый год. Во-вторых, все знали, что старая ведьма весьма снисходительно относится к Бесстрашному.

Каково же было её удивление, когда Большой Круг факультета оздоравливающей, защитной и вспомогательной магии полностью удовлетворил требования инквизиции.

Магистр Фетллир обвинил декана факультета в подтасовке и со скандалом покинул академию. Магистр Риттер тем же вечером встретился с новым министром Каланда. Даже Коллет публично обматерила весь состав Большого Круга, на языке Бесстрашного. А вот сама Мирая никак не выразила возмущения. Она слишком боялась, что гнев инквизиции коснётся и её.

Допрашивать Бесстрашного сразу, как только его лишили статуса, Аллес не осмелился, но то, что это вопрос времени, понимали все. Соу отпустили, взяв с него клятву, что он не покинет свой, то есть её, дом.

Неожиданно, хорошей новостью стала отмена штрафа. Если нет магистра, то и некому выплачивать компенсацию за ребёнка.

Сразу после окончания заседания всё было спокойно. Бесстрашный играл с Альбертом, учился, занимался своими тренировками, – словом, вёл себя так, будто ничего не случилось. На улице не таясь дежурили люди магистра Варития. Но они скорее наблюдали, чем охраняли. А под вечер посыльный из канцелярии привёз приказ Верховного Инквизитора.

Магистр Баллен приказывала тэй’Бесстрашному не позднее полудня следующего дня покинуть Керрию (столицу). Ещё три недели она давала на то, чтобы он пересёк коронные земли и добрался до герцогства Марроу. На это время Верховный Инквизитор возвращала ему клятву, но обязывала не покидать земель магистра Квиллис до прямого распоряжения Большого Круга.

Сперва Мирая ужаснулась, потому как выглядело это как ссылка, но затем она поняла хитрый замысел старухи. Что бы теперь не случилось с Соу, это произойдёт очень далеко от академии и столицы. Даже если его приговорят и казнят, это не так сильно ударит по её репутации. Решение было настолько коварным и изящным, что Мирая невольно восхитилась мудростью старой ведьмы. Ведь по сути магистр Баллен не противостояла магистру Варития, а поддерживала его инициативу.

Магистр Квиллис стояла у окна и наблюдала, как Альберт вот уже полчаса прощается с Соу. Со слугами мужчина простился ещё вчера вечером, с ней – ночью.

Сейчас для неё стало очевидно, что за полтора месяца Бесстрашный заработал у Альберта огромнейший авторитет и стал ребёнку третьим самым близким человеком. И, если по началу Мирая боялась, что странный маг будет плохо влиять на её сына, то теперь она чётко видела, насколько возмужал (для семилетнего мальчика) и вырос её сын благодаря общению с Соу. Если бы не начало учебного года, она бы всерьёз рассматривала вариант отправить его в имение под присмотром Юнны.

“Мужской” разговор подошёл к концу. Альберт обнял Соу, пожал ему руку и… всё. Бесстрашный и граф Аттон не оборачиваясь покинули двор. Мирая погладила живот, который уже начал округляться, и отошла от окна.

***

Влад заподозрил неладное, когда заметил, что на выезде из города их ждёт гораздо больше гвардейцев чем надо. Для охраны бывшего магистра Бесстрашного, должны были выделить одного десятника со своим отделением, и не больше. Но на воротах выстроился целый взвод с лейтенантом Данном. Причём рядом паслось множество уже осёдланных коней. На первый взгляд, едва ли не у каждого второго всадника было заводное вьючное животное. Кто-то явно обеспокоился, чтобы надзиратели не отстали от своей цели.

– Тэй’лейтенант, доложите, что тут происходит. – Полковник Аттон уже сам обо всём догадался, а этим вопросом просто тянул время для оценки ситуации, но оно не понадобилось…

– Я вам всё объясню, тэй’Аттон.

Из-за спин гвардейцев вышел невзрачный мужчина в кителе магистра со знаками различия инквизиции. Короткие тёмно-русые волосы, грустные глаза и самый обычный нос. Единственное, что выделялось на его лице – это улыбка. Широкая, красивая, яркая, – словно нарисованная очень талантливым художником. На груди мага красовалась голубая перевязь с серебряным[37]37
  Столп условно названный “созиданием”. Элементы данного столпа не могут (на данный момент не известны) образовывать заклинания самостоятельно. Однако в связке с другими столпами значительно усиливают их эффективность. В обиходе иногда можно услышать, что у таких магов сродство со своим столпом. Ярким примером может служить магистр Прейнер – сильнейший маг огня из ныне живущих.
  Столп созидания самый редкий из всех. Не считая столпа разрушения, существование которого экспериментально не подтверждено.


[Закрыть] кантом.

При виде инквизитора полковник Аттон скривился как от зубной боли.

– Со всем уважением, не тратьте воздух, магистр Флаттер. И так ясно: ваш уважаемый старший инквизитор, по какой-то причине, – Влад специально обратил внимание, намекая на двуличность Аллеса, – не верит благородному слову и послал вас в качестве конвоира.

– Вы, как всегда, НЕ правы, тэй’Аттон. – От слащавого тона магистра Флаттера мурашки бежали по коже и хотелось поскорее помыться как от липкой грязи. – Решения магистра Варития продиктовано заботой о справедливости и безопасности. Пока вина фэй… Ой! – Инквизитор изобразил смущение и сделал вид, что сожалеет, – Прошу прощения, тэй’Бесстрашнного не доказана, он хочет убедиться, что обвиняемый в целости и сохранности доедет до нужного места. Путь не близкий, в дороге может случиться разное. – Среди гвардейцев прокатились тихие, хоть и многочисленные смешки. Абсурдность заявлений магистра была очевидна всем, кто знал, на что способен Бесстрашный. – Верховный Инквизитор, как всегда, строга и сурова к подозреваемым в запретной магии. Но кто мы такие, чтобы оспаривать её приказы?… Поэтому мой наставник – магистр Варития сделал всё, что в его силах, чтобы обеспечить достойную охрану обвиняемому – он приказал мне сопроводить тэй’Бесстрашного в имение магистра Квиллис. А взвод гвардии под руководством офицера – стандартное сопровождение для магистра. Вам ли не знать?

– Тогда скажите, где ротный лекарь? Почти четыре десятка людей будут два месяца в дороге. Почему академия послала вас, но забыла целителя? Настолько всё стало плохо с уходом магистра Фетлира?

– Насколько мне известно, ротные лекари так и называются, что они приписаны к полноценной роте, а не отдельному взводу. Или я ошибаюсь? И не забывайте, что тэй’Бесстрашный сам является неплохим целителем.

– Конвоируемый будет лечить своих конвоиров? – Граф Аттон не знал: смеяться ему или материться. Цинизм верхушки магов стал даже ироничным.

Инквизитор ненадолго сменил улыбку с дежурной на саркастическую и лишь развёл руками.

– Чем больше компания – тем веселее. Рад знакомству. Соу, просто Соу. – Бесстрашному надоело ждать, когда его представят, поэтому он вышел вперёд и протянул руку магистру Флаттеру, но тот даже не пошевелился.

– Доброе утро, тэй’Бесстрашный. Моё имя Линг Флаттер. Учитывая ваши прошлые заслуги и регалии, в приватной беседе вы можете называть меня инквизитор Флаттер или, даже инквизитор Линг. Однако на людях, я бы рекомендовал вам обращаться ко мне исключительно магистр Флаттер. Поверьте, это в ваших же интересах.

Блестящая, но искусственная улыбка ни на секунду не покидала лицо инквизитора, а вот Соу, изначально настроенные вполне доброжелательно, сильно разочаровался в этом человеке. Инквизитор производил впечатление патентованной сволочи.

– Как скажете, магистр. – Сказав это максимально безразличным тоном, Соу повернулся к графу Аттону, полностью игнорируя своего надзирателя. – Влад, где там твой подарок, я уже заждался.

На долю секунды из-под маски Линга пробилась вся его злоба и ненависть, но лишь на мгновение. Полковник Аттон едва не засмеялся от удовольствия, но смог спрятать смех.

Влад подал знак, и двое слуг, скучающих возле его кареты, засуетились. Сняли с запяток огромный сундук и начали доставать из него элементы доспеха. Причём не просто доставать, а тут же помогать Соу облачиться в них.

– Что это? – Магистр Флаттер отвёл полковника Аттона в сторону и указал пальцем в сторону Бесстрашного.

Являясь высокопоставленным чиновником в одной из властных структур королевства, формально, он не имел сейчас никакой власти над обвиняемым, и не мог ему приказывать. Флаттер это понимал, но больше всего его раздражало осознавать, что и остальные это понимают.

– Турнирные доспехи, со всем уважением магистр. – Аттон достал табак и начал набивать трубку.

– Спасибо, тэй’Аттон, за ваш исчерпывающий ответ. Тогда, может быть, вы знаете зачем Бесстрашный его надевает? – Ядовитая желчь сочилась из каждого слова мага.

– Чтобы ваша лошадь не сдохла, со всем уважением магистр. Тэй’Бесстрашный не может передвигаться верхом. Ни одно животное не выдержит его ауру, разве что дракон… Поэтому он будет передвигаться пешком. В этом доспехе у вас есть шанс не сильно отстать от него. Верхом.

– Что за вздор? Тэй’Аттон, вы на старости лет решили попробовать себя в амплуа лицедея?

Странно. Влад вдруг увидел себя со стороны. Месяц назад, до знакомства с Соу, он бы вспылил и нажил бы себе крупные проблемы на пустом месте, но сейчас он чётко осознавал – игнорирование этого выпада, разозлит инквизитора гораздо больше любого ответа.

– Как вам будет угодно… Со всем уважением. Лейтенант Данн, кажется, разрешил своим людям устроить тотализатор. Рекомендую ставить на Бесстрашного, со всем уважением магистр.

*

Через двадцать минут Соу стоял в кольчуге, кирасе с пластинчатой юбкой, шлеме, наплечниках, наручах, поножах и босой. Это было логично – обувь у него развалится быстрее чем он вспотеет. Ещё он не стал надевать металлические краги – но это была уже обычная прихоть.

Ещё Соу получил в подарок от графа два меча: полуторный и обычный, щит и арбалет. Про про стрелковое оружие Влад вспомнил уже во дворе у магистра Квиллис, поэтому арбалет был не из его личного арсенала, а обычный армейский.

Граф Аттон вдруг вспомнил ещё одну важную вещь и стал шарить по карманам. Найдя маленький кошелёк, он протянул его Соу, но тот начал отнекиваться.

– Будешь писать письма, а почтовые голуби стоят денег. Желаю удачи, надеюсь ещё встретимся. – Влад обнял своего бывшего ученика.

– Даже не сомневайся. – Соу засмеялся и похлопал себя по броне. Слегка, чтобы не сломать дорогой подарок. – Что они мне сделают?

Бесстрашный с вызовом бросил взгляд на уже сидящего в седле инквизитора, но тот предпочёл этого не заметить. Затем он снова посмотрел на полковника Аттона, молча кивнул и побежал на юг, в сторону графства Марроу.

Глава 26. Дорога, в которой ничего не происходит

Азарт – удел слабых духом. Разумеется, магистр Флаттер и не подумал о том, чтобы включиться в спор и сделать ставку, но он с интересом наблюдал, как это делают другие.

Как ни странно, большинство гвардейцев поставили на Бесстрашного. Лишь пятеро из последнего пополнения предполагали, что маг устанет раньше животных. Линг слышал и о феноменальном резерве Соу и о его популярности (для магистра) среди военных, но такой результат всё равно впечатлял.

Спустя шесть часов они остановились на привал. Бесстрашный тяжело дышал, обливался потом, но всё равно чувствовал себя лучше, чем кони и их всадники. Лейтенанту Данну пришлось просить его остановиться, группа сильно растянулась, а у некоторых лошадей уже появились белые хлопья на мордах.

Продолжать в том же темпе – означало загубить животных. Поэтому Мрант попросил Соу бежать не так быстро и чаще делать остановки для отдыха. Из-за того, что лейтенант Данн оговорился уже несколько раз, назвав Бесстрашного магистром, они условились обращаться по именам.

Бывший магистр к просьбе своих конвоиров отнёсся с пониманием. Человек и маг договорились о скорости, интервалах движения, времени отдыха и наметили примерные места планируемых стоянок.

По расчётам лейтенанта выходило, что вся дорога займёт три с половиной недели, а границу герцогства Марроу они пересекут через пятнадцать, максимум шестнадцать, дней. Торопиться было некуда– времени хватало с запасом. Соу согласился сегодня больше никуда не двигаться и встать на ночлег прямо на этом месте; а с завтрашнего дня он побежит более размеренно и спокойно. Сроки, установленные Верховным инквизитором, исходили из возможностей среднестатистического всадника, а Бесстрашный, как оказалось, их на голову превосходил.

*

Магистр Флаттер за весь день ещё ни разу не поговорил с Бесстрашным. Даже после того, как гвардейцы разбили лагерь, он лишь наблюдал и анализировал информацию. А всё потому, что выводы получались не самые приятные. Во-первых, магистр Варитий просчитался, когда решил, что из слишком быстро возвысившегося магистра удасться сделать козла отпущения.

Высший офицерский состав всегда приветствовал любые репрессии внутри магического сословия, а здесь, неожиданно, часть немагической аристократии встала на сторону бывшего магистра. Небольшая часть – хватит пальцев одной руки, но это все, с кем Бесстрашный хоть немного общался, так что тенденция складывалась не в пользу инквизиции. Про рядовой и младший руководящий состав даже говорить не стоило. Бесстрашный однозначно пользовался авторитетом среди десятников и обычных солдат. И причина лежала на поверхности.

Линг сразу же заметил, что Соу ведёт себя с людьми очень… просто. Это было не панибратство, не притворство или заигрывание и не снисходительное отношение как у магистра Фетлира, – нет. Создавалось впечатление, что маг огромной, просто невероятной силы – такой же человек как они.

Второй просчёт его покровителя – недооценка магической силы Соу. Статус магистра – это признание не только мастерства, но и его силы мага: объём резерва, стабильность ауры, интенсивность преобразования, скорость восстановления маны… И тут Лингу пришлось признаться самому себе: последние десятилетия титул магистра очень многие получали незаслуженно, в сравнении с Бесстрашным, который по всем критериям был просто недосягаем.

В архивах библиотеки хранятся описания экзаменационных работ двухвековой давности – и пусть они уступают современным в изящности и научности, если можно так выразиться, но по силе превосходят на голову. А иногда и кратно.

Больше половины (намного больше) современных магистров это полковые маги – недоучки, получившие заветный статус сильно позже окончания академии, и с учётом достижений за время службы. Или выпускники специальных кафедр, такие как он сам. Да даже настоящие, академические магистры едва дотягивают до уровня магов древности. А Бесстрашный не недотягивает. Он смотрит на него сверху вниз.

Да, его лишили статуса, но вся магическая сила осталась при нём. По академии гуляла куча историй про Бесстрашного, и магистр Линг, и магистр Варития, и все, незнакомые с ним лично, считали их изрядно преувеличенными. Вот только в реальности всё оказалось с точностью до наоборот. Магистр Флаттер попытался вычислить объём резерва Соу по шестичасовому марш броску, но не смог – слишком мало вводных. Зато он пришёл в ужас, от того, сколько маны Бесстрашный сжёг просто для компенсации выносливости.

А если и рассказы про невероятную прочность его ауры тоже правда? От этой мысли у инквизитора холодок пробегал по спине… Изначально, он планировал незаметно проникнуть в мысли Бесстрашного и хорошенько там покопаться, чтобы найти компромат. Или состряпать его самому. Но теперь он уже не был столь уверен, что его заклинания пробьются через защиту этого мага. У магистра Прейнера тоже сродство со своей стихией, но огненный не смог даже поцарапать Бесстрашного. Так почему заклинания Линга должны сработать как надо?

Изначальный план магистра Варития был ошибочен, но ответственность за его реализацию именно на нём – Линге Флаттере. Если бы ещё утром он знал то, что знает сейчас, он бы постарался притвориться Бесстрашному если не другом, то хотя бы беспристрастным наблюдателем…

***

Лейтенант Данн закончил обходить посты и сейчас сидел с Бесстрашным возле вечернего костра. Пару недель назад, от одного гвардейца, дежурившего в храме Аллиды, он услышал, что некий магистр каждое утро приходит в храм создаёт там белый светящийся шар размером с яблоко. Затем «яблоко» превращается в сотню маленьких светлячков, которые тут же гаснут. А маги, за каким-то бесом, едва не прыгают от радости. С тех пор Мрант Данн всё пытался попасть утром в храм, но из-за службы так ни разу и не смог подгадать время.

– Соу, говорят ты создаешь сверхтяжёлый элемент голыми руками, без артефактов?

– Есть такое. – Бывший магистр, вороша палкой угли, безразлично пожал плечами.

– А не могли бы вы… – от волнения Мрант забыл, что они договорились обращаться друг к другу на ТЫ, – если будет возможность, продемонстрировать… его.

– Завтра утром. Сейчас я пуст. – Соу виновато развёл руками. Он заметил странный интерес собеседника, но не придал этому значения. – Честно говоря, ничего особенного, говорят он очень похож на обычный светляк, только более тусклый.

– А можешь хотя бы сказать название, это Виктория? – Глаза лейтенанта аж засветились от волнения.

– Да. – Теперь и Соу стало интересно. – А откуда ты…

– Кевин Данн мой прапрадед. – Выпалив ответ ещё до того, как Соу закончил вопрос Мрант покраснел от смущения. – Прошу прощения.

– За что? – Бесстрашный улыбнулся и похлопал потомка первооткрывателей своего “любимого” элемента. – Завтра утром обязательно покажу, сейчас у меня правда мало маны. За ночь чуток восстановлю и как раз сброшу излишки, чтобы не убегать от вас.

Соу засмеялся собственной шутке, но лейтенант понял его буквально. Повторения сегодняшней гонки никто не хотел.

Если серьёзно, Соу самостоятельно никогда бы не вспомнил фамилию братьев магистров, если бы лейтенант Данн не завёл разговор об элементе и о своём предке. Сложить два плюс два Бесстрашный уже смог. Сейчас он сидел довольный собой и своими дедуктивными способностями.

– Разрешите составить вам компанию? – К “командирскому” костру подошёл тот, кого Соу меньше всех ожидал увидеть.

Мрант молчал, непрозрачно намекая, что неформальное старшинство за Бесстрашным, да и инквизитор явно проявил интерес не к заурядному гвардейскому лейтенанту, а к бывшему магистру обвинённому в запретной магии.

– Кто же вам может запретить, магистр Флаттер? – Соу равнодушно посмотрел на незваного гостя и отвернулся.

За целый день тот ни разу его не побеспокоил, а шестичасовой марш бросок дал время и возможность успокоиться и подумать. В целом, Бесстрашный пришёл к выводу, что не стоит обострять конфликт с местными безопасниками – выгод ему это не принесёт никаких, а вот проблем может; хватит и того, что весь преступный мир столицы теперь точит на него зуб. За себя Соу не переживал, а вот за друзей и близких – да.

– Тэй’Бесстрашный, у меня есть недостатки, но глупость, как мне казалось, в их число не входит. Если вам неприятна моя компания, я пойму и не буду вам мешать.

Соу жестом указал на бревно напротив себя. Инквизитор вздохнул и красноречиво посмотрел на лейтенанта.

– Магистр Флаттер, тэй’Бесстрашный, спасибо за компанию, но я вынужден вас оставить – мне нужно проверить караулы. Спокойной ночи.

Лейтенант ушёл, а два мага остались сидеть у костра. Несколько минут они оба молчали, но время работало против инквизитора. Чем дольше затягивалась пауза, тем более неловким получится первое предложение.

– Тэй’Бесстрашный, у меня было время проанализировать наше первое знакомство… и я хотел бы принести вам свои извинения. Независимо от наличия статуса магистра, ваша сила… заслуживает уважения. Теперь я понимаю, почему люди, знакомые с вами лично, так часто оговариваются. Признаюсь честно, даже мне теперь тяжело обращаться к вам правильно.

Магистр Флаттер закончил говорить, но его собеседник так и не ответил, хотя инквизитор видел, что Бесстрашный над чем-то задумался.

– Благодарю вас, магистр Флаттер. Я очень ценю ваши слова. – Так долго Соу решал: стоит ли дать этому человеку второй шанс или лучше сохранить максимально нейтральные отношения. Пока что побеждал второй вариант.

– Но начинать знакомство с чистого листа вы не хотите? – Лингу показалось, что он нашёл подход к собеседнику, поэтому всё уверенней чувствовал себя в разговоре.

– И да, и нет… – Соу посмотрел инквизитору прямо в глаза, но тот выдержал проверку. – Хотите услышать мой честный ответ?

– Был бы признателен. – На лицо мага медленно возвращалась его улыбка, не такая “идеальная” как утром – более естественная.

Соу снова задумался. А надо ли оно ему? Он же хотел держаться от этого инквизитора подальше, а теперь сам лезет на откровенный разговор.

– Вы начали свой “чистый лист” опять с грязи. Это костёр Мранта, а мы его гости. Поэтому вы не должны били его прогонять. Это, во-первых.

Маг удивлённо поднял бровь и осмотрелся вокруг. Костёр действительно располагался прямо напротив палатки лейтенанта Данна. Честно говоря, он даже не заметил этого.

– Во-вторых, мы оба прекрасно понимаем, зачем ВЫ здесь. – Соу обвёл лагерь руками, указывая на ситуацию в целом, а не конкретно это место. Инквизитор кивнул, соглашаясь с тезисом и подтверждая, что понял о чём идёт речь. – Предлагаю оставить наши взаимоотношения на уровне уважительно деловых. Вы будете шпионить за мной в пользу старшего инквизитора Варития, а я не буду обращать на это внимания.

Теперь настала очередь магистра Флаттера обдумывать ответ.

– Это уже лучше, чем есть сейчас… Разумеется, я буду докладывать своему начальнику обо всех нарушениях с вашей стороны. Это мой долг, но обещаю впредь быть максимально непредвзятым. – Маг встал и кивнул головой в знак уважения. – Когда вокруг никого нет, можете назвать меня Линг. Спокойной ночи, тэй’Бесстрашный.

– Меня можете называть Соу когда хотите. – Он так же поднялся с земли и вернул инквизитору его поклон. – Спокойной ночи Линг.

Ещё несколько секунд они молча смотрели друг на друга, затем разошлись в разные стороны.

***

Нельзя сказать, что путешествие проходило без проблем, но и смертельная опасность не подстерегала их на каждом шагу. Где-то дождь размыл дорогу, где-то паводок снёс старый мост, а где-то небольшой ручей расползся до речушки, – обычные беды осеннего путешествия. Чей-то конь потерял подкову, кто-то неудачно слезал с лошади и оторвал стремя, сломался каркас у одной из палаток, – бытовые мелочи от которых никто не застрахован.

Всё это не мешало подготовленному отряду двигаться дальше. Лейтенант Данн вообще готов был прыгать от радости, что основная его проблема – жадный интендант, подсунувший старый хлам, ленивый конюх, не проверивший нормально инвентарь, и осенняя погода.

Что было, если бы инквизитор и магистр (в голове лейтенант не мог перестать называть Бесстрашного магистром) не объявили перемирие, лейтенант предпочитал даже не думать. Ещё одной радостью для Мранта стала возможность увидеть воочию наследие своей семьи. Некогда великая фамилия исследователей-теоретиков выродилась. Не осталось ни одного магистра. Его дядя дотянул до обычного полкового недоучки, а отец вообще оказался лишён магии. У Мранта столп проявился, но слишком поздно. Отучившись один год в Астиде[38]38
  Крупнейший город герцогства Баллен. Там же находится одноимённая школа магии.


[Закрыть], он мог создавать учебный элемент раз в сутки.

А вот военная карьера складывалась неплохо. Уже в пятнадцать лет молодого кадета заметил подполковник Аттон, и юноша стал младшим лейтенантом королевской гвардии.

Позднее Мрант не стал пытаться развить резерв, чтобы эффективнее пользоваться артефактами и амулетами. Вместо этого он сосредоточился на фехтовании (как и, какое совпадение, граф Аттон). По окончании учёбы тэй’Данн нанёс на ауру руну “восстановление”. С одной стороны, это поставило крест на дальнейшем магическом развитии, с другой – вся свободная мана теперь шла на лечение своего носителя. Полноценного лекаря руна никогда не заменит, но о мелких травмах и болезнях молодой лейтенант забыл навсегда.

Если вдуматься, Мрант Данн имел весьма опосредованное отношение к Виктории, но увидеть своими глазами элемент, открытый твоим прапрадедом, было приятно. В глубине души Мрант даже надеялся, что Бесстрашный когда-нибудь создаст заклинание, с использованием этого элемента…

Когда Бесстрашный первый раз создал Викторию, странно повёл себя магистр Флаттер. Несколько минут он непрерывно восхищался силой Соу, никого не стесняясь открыто извинялся за свою бестактность и обещал написать рапорт с просьбой восстановить Бесстрашного в звании, так как это: “Полный абсурд. Маг такой силы не имеет даже звания фэй. Это позор для всего Круга!” Тут Мрант, как ни странно, был согласен с инквизитором. Но на этом утренние странности не закончились.

Хвалебные речи со стороны магистра Флаттера резко оборвался, а сам он немного занервничал. Дальше последовал приказал всему личному составу бросить текущие дела, немедленно подойти к месту демонстрации Виктории и встать как можно ближе друг к другу.

Объяснять что-либо Линг не стал. Однако, судя по лицу Бесстрашного, Соу понимал, что происходит и полностью поддерживал решение инквизитора. Тридцать шесть человек, включая двух магов, полчаса ютились в тесноте на небольшом клочке земли. Причём магистр Флаттер пригрозил, что, если кто-то будет возмущаться, он прикажет привести к ним сюда и лошадей.

Через несколько часов, на привале инквизитор всё же снизошёл и объяснил гвардейцам, что произошло. Оказывается, Бесстрашный высвободил в пространство огромное количество магической энергии – ресурса, не уступающего в ценности благородным металлам. В понимании магов, дать ей просто раствориться и пропасть – настоящее кощунство. Поэтому он и приказал всем зайти в область повышенной концентрации маны, чтобы поглотить её. Магистр уверял, что в умеренных дозах это полезно даже для людей.

Вечером лейтенант Данн вынужден был признать, что сегодняшний день прошёл намного легче чем вчерашний. Возможно, это из-за того, что они больше не гнали лошадей; а может, избыток сырой маны так на них повлиял…

После того как отряд становился лагерем на ночлег, Мрант, иногда, по вечерам помогал Соу с тренировками. По сравнению с Ларха, прогресс был огромен. Благодаря силе и выносливости Бесстрашный уже на равных бился с десятниками и мог что-то противопоставить самому лейтенанту, разумеется в учебных спаррингах. В реальном бою Мрант вообще не представлял, как можно победить того, кто не устаёт и не уязвим, зато одним касанием может разорвать тебя на части вместе с доспехами и щитом.

Если лейтенант Данн был занят, Соу стрелял по мишеням из своего арбалета или разговаривал с инквизитором. Когда все трое собирались вместе, беседы касались либо Керрии, либо отвлечённых тем.

Всё связанное с магией Бесстрашный и Флаттер обсуждали исключительно один на один. Мрант не знал, о чём именно они говорят, но догадывался, что инквизитор пытается всеми способами завоевать расположение бывшего магистра

*

– Как успехи? – Инквизитор отошёл от лагеря, туда где в одиночестве сидел Бесстрашный.

– Ты мне скажи. Я вообще ничего не чувствую. – Соу вздохнул и открыл глаза.

Со стороны казалось, что он занимается обычной медитацией, но всё было с точностью до наоборот.

После того, как Бесстрашный создал, а потом развеял Викторию на стоянке у дороги, Линг был настолько потрясён увиденным, что не сразу сообразил об опасности. Их группе почти ничего не угрожало, зато, когда на это место пришёл бы следующий караван, наверняка случился бы несчастный случай. Отвечать за который пришлось бы как раз инквизитору…

Соу создал локальную область со смертельно опасной концентрацией сырой маны. К счастью, Линг вовремя это понял, а рядом было достаточно людей. Плюс у многих гвардейцев имеются простенькие защитные амулеты, которые регулярно производят ученики кафедры артефакторики[39]39
  Такие амулеты заряжаются пассивно от своего носителя. Зона с повышенной концентрацией сырой маны ускорит такую зарядку.


[Закрыть].

Всё время до следующего привала Линг Флаттер вычислял примерную величину резерва Бесстрашного и скорость его восстановления, если за одну ночь тот восполняет маны на сверхтяжёлый элемент и на многочасовой марш бросок в полном (почти) доспехе. Результаты получались удручающими.

Магистр Варития о-о-о-чень сильно просчитался, когда решил нанести удар по своим оппонентам через их протеже. Слухи, которые гуляли по академии о Бесстрашном, не оказались преувеличением. Вообще. Скорее, даже наоборот.

Линг сделал себе пометку, ещё раз опросить всех свидетелей битвы Бесстрашного с тем неизвестным демоном. Если тварь была сильна настолько, что Соу едва выжил, то появление ещё одного такого обернётся страшной катастрофой. Следовательно нужно ещё сильнее ужесточить наказание за практики из демонологии… Но это на будущее, а сейчас перед магистром Флаттером стояла задача, которую старший инквизитор ставил ему не обладая всей полнотой знаний.