Текст книги "Сломанный (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16. Хозяйка горы

Блеск реки на горизонте живые встретили восторженным криком, и даже мертвецы казалось зашагали бодрее. Наконец-то цель долгого и мучительно путешествия замаячила перед глазами. К полудню мы достигли воды и самые смелые уже плескались прямо в одежде. Да, помыться не помешает, то, что ожившие мертвецы казалось перестали пахнуть было очень плохим знаком – похоже я сейчас источаю такой же аромат. Впрочем, скоро мы все искупаемся. Ещё пара часов ушли на поиски брода, пока не нашли место, где благодаря крохотному песчаному островку в самом центре русла вода не поднималась выше, чем мне по грудь. Правда течение сбивало с ног, пришлось ещё потратить время на организацию переправы, в итоге мертвецы, не испытывающие проблем с дыханием под водой сумели вбить в дно несколько столбов, ещё один вкопали на островке и, добившись их устойчивости под напором течения, протянули верёвки, и мертвяки начали перетаскивать на другой берег грузы. Беспокойство о бычках оказалось напрасным, животные умели плавать. Люди перебрались без проблем, самых мелких взяли на плечи старшие, а некоторые не побоялись забраться на закорки мертвяку, привыкли. Я несмотря на вялые протесты Кары перенёс её на руках, заодно и помылся.

И наконец до самого захода солнца прямо на берегу укрепляли лагерь, сомнительно что по эту сторону реки будет безопасней, скорее наоборот. Если таинственное Древнее зло до сих пор здесь, то оно даст о себе знать, и лучше быть готовым к встрече. Просохнув у костра я собрался уже в фургон, как дозорный (несколько живых постоянно наблюдали за мертвецами) поднял тревогу.

Я быстр подошёл к частоколу и зрелище не разочаровало: против ставших наизготовку мертвецов замер десяток гигантских пауков, каждый размером с местного волка. Хитиновые гости медленно шевелили лапами, словно пытаясь что сказать. Наконец один прыгнул, в мгновение ока оказавшись между мертвецом и оградой из кольев, и запрыгнул на спину оному их моих слуг.

«КОНТРОЛЬ НАД ЕДИНИЦЕЙ ПОТЕРЯН» услужливо подсказал интерфейс.

Я приказал мертвецам не двигаться. Оседланный мертвяк повернулся ко мне и жестом указал в сторону горы. Похоже на приглашение, причём относительно вежливое, для ультиматума паук бы запрыгнул на кого-то из живых. Я перескочил через ограду и осмотрел зверя поближе, его челюсти, или что там у монстра в районе челюстей, уходили глубоко в шею мертвеца, скорее всего прямо в позвоночник. Не удержался и потрогал панцирь на спине зверушки, на ощупь твёрдый и гладкий, когда кто-сзади дёрнул меня за руку. Обернувшись я столкнулся с побледневшей больше чем обычно Карой:

– Не трогай этих тварей! Вдруг они ядовитые!

Вдруг стало смешно, похоже у моей подруги арахнофобия. Паук наездник нетерпеливо потоптался, осторожно отодвинув панцирь от руки и сделал шаг в указанную сторону.

– Не бойся, Кара, он совсем ручной. Паук просто приглашает нас к себе в гости.

– Ты правда хочешь пойти в логово этих тварей? Чтобы точно сожрали?

– Сомневаюсь что нас зовут прямо в паутину. Ими кто-то управляет, и этот кто-то наверняка та самая Фрида, которая хочет встретиться с нами.

– Почему тогда сама не пришла?

– Кара, старушке больше двухсот лет, в таком возрасте тяжело ходить. Можешь остаться в лагере.

– Ещё чего! Я пойду с тобой. Только сначала хотя бы дождёмся утра.

Резонное замечание, мне и самому не хотелось идти в темноте. Даже если не будет засады, всегда можно споткнуться и что-нибудь сломать.

– Ты права. – Я повернулся к пауку. – мы отправимся с рассветом.

Мертвяк послушной марионеткой кивнул, затем паук вспрыгнул со спины, резво побежал к дереву и взмахом лапы оставил глубокую зарубку. Пробежал немного вперёд и повторил процедуру. Его товарищи побежали следом, так же помечая путь.

Осталось дождаться утра.

* * *

На рассвете, препоручив лагерь заботам Тиана и взяв отряд из пяти скелетов и такого же количества упырей я отправился на переговоры. Кара присоединилась в последний момент, видимо решение далось ей нелегко.

– Я думал ты проспишь.

– Уснёшь тут, – прорычала девушка. – Мне снились эти твари. Если они хотя бы косо посмотрят, воспользуюсь магией.

– У тебя получится? Всё-таки они покрупнее обычных мошек.

– Должно получиться. Если конечно их не будет защищать эта старуха. Если разберёшься с ней, пауков я возьму на себя.

– Надеюсь до этого не дойдёт. Как никак пожилая дама пригласила нас в гости, а ты уже строишь планы убийства.

– Этой старушкой детей пугают.

– И что говорят в сказках?

– Она уродливая, но охоча до мальчиков. Заманивает и заставляет себя ублажать, пока бедолага не умрёт, потом съедает тело и рожает чудовищ.

– Вот же… теперь и мне страшно. – я сделал драматичное лицо. – Прошу, убей меня, если она покусится на мою честь. Да не достанусь я никому!

Кара прыснула, моё настроение тоже улучшилось.

Лес расступался, всё чаще попадались старые пеньки с аккуратным срезом явно рукотворного происхождения. Паутина свисала с каждой ветки, но это не были тенета толщиной с верёвку, самая обычная, и пауки в ней обитали самых скромных размеров. Те, большие, явно добывали пропитание по другому. Я называю их пауками, но полагаюсь только на внешнее сходство. При таких размерах существу понадобится развитая дыхательная и кровеносная система, да и один хитиновый экзоскелет крупную тушку вряд ли удержит. Внутри они наверняка устроены сильно по-другому. Я бы с удовольствием посмотрел на оригинальные биологические решения, интересно, Фрида разрешит препарировать одного? Нет, я не собираюсь убивать её питомцев. Но мрут же они от естественных причин?

Густой лес закончился, почти два часа мы пробирались через молодую поросль и колкую траву по пояс, временами Кару приходилось брать на руки, при отсутствии посторонних взглядов она не протестовала, вдобавок стало сложнее ориентироваться, пометки теперь виднелись только на редких пнях да поваленных брёвнах, ниже уровня глаз. Словно заметив наши затруднения, из зарослей высунулся паук (Кара сморщилась при его появлении) и поманил за собой, время от времени он показывался но снова пугливо укрывался в зарослях. У меня что, мысли о препарировании на лбу написаны? Последний раз проводник выглянул у развалин каменной кладки, когда дальнейший путь стал очевиден и без подсказок. Постройка похожая на зернохранилище, а может силосную башню и остатки от жилища. Ферма, а не крестьянская хибара, похоже здесь были сельхозугодья. Вскоре показалось и то, что было городом. Едва намечающаяся каменная стена, местами обвалившаяся, но большей частью просто недостроенная. Здесь же сторожевая башня и место для ворот. Внутри кучи камня и гнилых брёвен, истлевшие костяки множества построек, в одной из относительно уцелевших гордо стоял металлический куб с возлежащим на нём молотом. Кузница, которую можно будет восстановить. Староста деревни, чьи жители стали моими живыми поддаными был кузнецом и сохранил навыки при обращении в скелета, а пара его помощников выжили, значит будет им рабочее место. Гора возвышалась чуть дальше, и чёрной дырой зияла пещера, судя по внушительному входу естественного происхождения. Возможно внутри железная шахта? Уголь судя по карте должен быть немного дальше вдоль русла реки.

Множество сходящихся тропок указывали, что именно в пещере обитает таинственная хозяйка. И действительно, как только мы стали приближаться, из каждой дыры высунулись гигантские пауки, провожающие нас недобрым взглядом, Кара прижалась ко мне покрепче. Чудовища не нападали, но осторожно следовали на почтительном расстоянии. Это нервировало, хотя при известной фантазии могло сойти за почётный караул.

Может и правда не стоило сюда приходить? Что если это ловушка, и оставшихся в лагере уже доедают, или запутывают в коконы на будущее? Но тогда и отступать уже бессмысленно, мы решительно вошли под свод, обогнув огромную плавильную печь. Неплохая пещера, шахты не видно, должно быть проход закрывает тот огромный шатёр. Дверей не видно, но впереди что-то вроде стеклянных окон, отражающих красноватый свет. Мы остановились ожидая выхода хозяйки.

– Повелитель, где ты? – нам не пришлось много ждать, гулкий женский голос эхом прозвучал из каждого уголка пещеры.

– Я пришёл поговорить с тобой и предложить дружбу, покажись.

– Вижу, и чувствую малую часть той силы… Но где же Повелитель? Неужели он совсем забыл бедную старую Фриду, свою любимицу? Горе мне, несчастной, но если вы служите Ему, то будете почётными гостями.

– Я и есть новый Тёмный Повелитель. И пришёл чтобы пригласить тебя, Фрида, в новую Империю.

Громоподобный голос перешёл на пронзительные нотки:

– Ты не Он! Обманщик! Самозванец! Ненавижу!

Красные отблески разгорелись словно топки печей, земля затряслась, всё вокруг словно пришло в движение.

Это не шатёр. Это Фрида.

Глава 17. Любимица Властелина

Исполинская паучиха не спеша поднималась, расправляя сегментированные лапы, а сзади раздался топот множества маленьких ножек. Нужно действовать быстро. Я оттолкнул Кару в сторону и мысленно приказал нежити охранять её и держать оборону у входа от нежелающих оставаться в сторону пауков поменьше, остаётся лишь надеяться что упыри окажутся достаточно ловкими, чтобы не дать себя оседлать. Передняя пара паучьих лап ударила прямо перед глазами, я едва успел отшатнуться, на камнях остались трещины, а грузная туша рывком продвинулась вперёд и снова занесла лапы для атаки.

Наверное, самое время чтобы испугаться, но в крови бурлил адреналин. Испуг придёт позже, когда всё будет кончено. Так или иначе, главное не позволять боевой ярости затмевать рациональный расчёт. Просчитать атаки, спланировать серию ударов, быстро переключаться на новый порядок действий, адаптируясь к ситуации. Эта тварь огромна, но вряд ли двигается быстрее мастера спорта, а я умудрялся выстоять в спарринге с мастерами.

Снова удар конечностей об камни, но на этот раз я не просто уклоняюсь. Паучихе нужно несколько мгновений чтобы восстановить равновесие, и именно тогда я сжав обломок меча обеими руками наношу мощный удар прямо в сочленение одной из лап. Пусть в моих руках лишь жалкий осколок, это сейчас неважно. Клинок лишь проводник импульса, энергию придаёт моя стокилограммовая тушка. Раздаётся треск и хитин раскалывается, а паучиха издаёт бешеный рёв. Мой удар нарушил равновесие, и на миг вся масса паучихи пришлась на повреждённую лапу, с печальным исходом для последней. Боковым зрением я проверяю как там Кара. Она стоит за спиной мертвецов и полностью сосредоточена на остальных пауках, те будто съеживаются от её взгляда, замирают, топчутся на месте, а мертвецы не теряя времени крошат хитиновые панцири. Так держать, моя умница. Эти твари покрупнее мошек, но твоя магия работает.

Фрида наносит несколько ударов оставшейся передней лапой. Они хоть и быстрые, но лишены системы, я легко уклоняюсь, а душу наполняет восторг. Всегда мечтал сразиться с огромным монстром, и, как говорится, мечты сбываются.

Не терять самоконтроль. Вспомнить всё что знаю о пауках и гигантских животных. Даже повредив всего одну ногу из восьми она должна сильно потерять в подвижности. Эта туша в бою должна потреблять огромное количество энергии. И кислорода. Ну же, Фрида бей посильнее, сколько раундов ты выдержишь, пока не начнёшь задыхаться?

Паучиха хитрит, оставшаяся передняя лапа после очередного удара остаётся неподвижной немного дольше. Я притворяюсь что купился на уловку и бросаюсь с мечом, будто собираюсь повторить прошлую успешную атаку. Но в последний миг меняю направление движения. Предвкушающая победу вреда резко выбрасывает вперёд головогрудь, увенчанною мощными челюстями, но я уже бью по ещё одной из ног. Этот хруст музыка для моих ушей, на этот раз нога ломается так сильно, что её нижние сегменты отламываются. Осталось целых шесть, но с левой стороны, где я нахожусь, туша опирается всего на две. Теперь двигаться паучихе всё равно что пытаться лететь с одним крылом.

Фрида понимает, что больше не сможет угнаться за шустрым врагом. Всей тушей она пытается придавить меня к стене пещеры. Это неверный шаг, паучиха окончательно теряет равновесие и падает, так и не задев меня. Я запрыгиваю на неё. Между головой и грудью желобок, разделяющий сегменты тела, ноги входят в него как в седло. Быть может прошлый Повелитель так на ней ездил? Паучиха огромна, но большая часть приходится на огромное брюшко, в котором не должно быть жизненно важных органов. Нет, мозг или нервный узел прямо передо мной. Я бью сжатым в обеих руках недомечом. Панцирь так просто не пробить, но удар чувствительный. Фрида пытается встать, делает резкие движения чтобы сбросить наглого наездника. Но я крепко сжимаю ноги. У неё нет гибкой шеи чтобы ей яростно помотать, паучихе приходится двигаться всем своим огромным телом, после каждого рывка её движения всё более вялые, устала старушка.

– Сдавайся. Ты пригодишься в новой Империи.

Но паучиха слишком упряма, она лишь издаёт новый рёв и возобновляет попытки освободиться. Ещё несколько рывков, и её оставшиеся ноги подкашиваются. Паучиха пытается встать, но теряет остатки сил на половине пути, вновь обрушиваясь на камни. В этот же момент пауки перестают атаковать вход и разбегаются в разные стороны, как и положено безобидным для человека зверушкам.

Похоже бой окончен. Сведённые судорогой мышцы умоляют расслабиться, но ещё слишком рано.

– Прекрати это, тебе нужно залечивать раны если хочешь жить.

Фрида молчит несколько долгих секунд и наконец говорит. Её голос на удивление спокоен:

– Слишком поздно. Мне уже не оправиться… Тёмный Повелитель… он был особенным… мог видеть красоту даже в ужасных монстрах… ты не он, прошлое не вернуть. Я слишком долго цеплялась за жизнь… Глупая старая Фрида… Мой Повелитель ушёл, но отдал свою силу молодому. И я должна пойти вслед за ним. Мой народ умирает не так как вы. Мы отдаём свою жизнь тем, кто останется после нас. Мои дети больше не тронут тебя, новый Повелитель.

Я спустился с паучьей головы и остановился напротив её, хм, лица.

– Долгие годы я входила в сны орочьих шаманов. Не давала им забыть Повелителя. Но сегодня они увидят мой последний сон. В нём будет твой образ. Они узнают тебя при встрече. Они будут тебе служить.

– Спасибо, Фрида. Мне пригодится твоя помощь.

– Это не всё… Я дам тебе особенный подарок… Но мне понадобится твоё семя…

– Ты серьёзно? – возмущённый голос Кары эхом отразился от свода пещеры. – Ты собираешься делать это с паучихой! Мне что, подождать снаружи?

Паучиха издала хриплые звуки, в которых угадывался вымученный смех.

– Семя лучше всего, но сгодится и кровь.

Адреналин понемногу отступал, я вернулся в мирный режим достаточно, чтобы осознать, что одежда разорвана в клочья, а множество порезов кровоточат. На панцире Фриды было много острых бороздок.

– Даже не думай… – продолжала изображать голос разума Кара.

Но… В конец-концов это последняя просьба умирающей. К тому же подарок. Может она даст какое-нибудь благословение, улучшающее навыки общения с насекомыми? Это бы очень пригодилось.

Я оторвал пропитанную кровью тряпку и протянул вперёд.

– Этого хватит?

– Да, достаточно…

Жвала Фриды втянули в себя остатки одежды. Паучиха содрогнулась и не вставая медленно развернулась боком. Я тоже сделала несколько шагов в сторону.

Гигантская туша словно таяла на глазах, брюшко сильно уменьшилось, будто сдулось, панцирь терял блеск и трескался. А сзади выпало большое белое яйцо, или скорее кокон, размером с арбуз. Следом ещё одно, и ещё… на восьмом Фрида содрогнулась в последний раз и замерла уже навсегда. Пластины осыпались с сухого безжизненного тела

«ОЖИВЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО». Ладно, просто попробовал. Я подошёл к коконам я погладил один из них. Шершавый и твёрдый. И что мне с этим делать. Что вообще из них вылупится? Восемь маленьких Фрид? Если они не попытаются меня сожрать, для этого они мелковаты, то наверное их можно будет приручить. А когда подрастут… Что ж, подарок и правда полезный.

Я приказал скелетам охранять коконы, а сам сел, прислонившись спиной к стене. Нужно вернуться в лагерь. Рассказать, что теперь у нас есть свой город. Переправить всех сюда, разместиться, изучить окрестности. И я обязательно этим займусь. Как только смогу снова встать.

Глава 18. Прибавление

Настолько хочется спать, что даже глаза открывать лень. Неважно сколько сейчас времени, посплю ещё немного, всё подождёт, тем более под одеялом так тепло и уютно. Стоп, под каким одеялом? Что произошло?

Невероятным усилием воли я раскрыл глаза. Куча одеял сверху, вокруг каменные стены, ветхая крыша над головой, рядом трещит огонь в камине. И пристальный взгляд Кары.

– Где я? Ты что, сама меня перетащила?

– Проснулся наконец-то. Ты потерял сознание когда победил то чудовище. Когда я подлечила твои раны, то написала на куске коры, что повелитель захватил город, но ранен и попросила скелета отнести его в лагерь. Они пришли и привели в порядок этот дом, он хотя бы не полностью развалился.

– Хочешь сказать что все видели меня беспомощным? Паршиво.

– Можешь из-за этого не переживать. Все смотрели на чудовище, которое ты одолел в одиночку. Самые впечатлительные всерьёз считают тебя богом.

– Не знал, что ты можешь командовать моей нежитью.

– Не командовать, только попросить.

– А мертвецы в лагере? У них был приказ оставаться на месте и охранять лагерь.

– Вот поэтому когда лагерь снялся с места они просто пошли рядом.

Похоже без меня мир не рухнул. Может стоить поспать ещё сутки-другие? Хотя было что-то ещё… Я подскочил на импровизированном ложе, от чего моментально закружилась голова.

– Коконы! – я пристально посмотрел на заботливую сиделку. – Ты ведь ничего с ними не сделала?

– Ничего. Хотя лучше бы их сжечь. Лежат на том же месте, где труп паучихи. Мертвяки не пускают любопытных.

– Надо их перенести, хотя бы сюда. И позаботиться о трупе.

– Хочешь её оживить?

– Уже пытался, от тела почти ничего не осталось, всё вложила в коконы. Фрида заслужила погребальный костёр.

Я решительно встал:

– Проверю как дела в лагере.

Кара улыбнулась:

– Уже не в лагере. В нашем городе.

* * *

Вокруг кипела жизнь. Улицы городка очистили от властвовавшей зелени и растащили обломки, кто-то ремонтировал наименее пострадавшие постройки, из кузницы раздавался грохот металла – приводили в порядок оружие, высился штабель свежесрубленных брёвен, из одного дома веяло горячей едой. Иногда из кустов и развалин показывались пугливые паучьи тени, от агрессивности которых не осталось и следа. Интересно, их получится приручить? Наскоро выслушав Тиана с Хенсеном, их доклад можно было свести к тому, что дела идут лучше некуда, я отправился проведать Фриду с её выводком. Коконы действительно лежали на том же месте, никак не изменившись. Я как мог изучил гигантское тело.

Прочная хитиновая броня, однако доспехи из неё бы не получились, даже если бы был способ обработать эти пластины, они не отражали удар, а лишь поглощали его, подобно мотоциклетному шлему. Внутренности высохли настолько, что невозможно стало определить их прижизненную функцию. Ладно, хватит издеваться над трупом.

Я осторожно перенёс коконы один за другим, не доверяя мертвецам столь хрупкую ношу, а Кара даже прикасаться к «паучьему отродью» категорически отказалась, уложил их на ложе. Так, надо позаботиться об охране и приготовить разной еды. Что-то подсказывает, достаточно проголодавшиеся чудовища могут забыть о верности.

Затем пронаблюдал, как тело Фриды обложили дровами и лично поднёс огонь. Она вспыхнула ярко и обратилась в пепел за считанные минуты. Оставшуюся золу собрали в найденный неподалёку металлическую вазу и оставили в пещере. Закончив с похоронами я вернулся в хижину. На столе уже ожидали едоков пара разделанных зверушек, куски жареного мяса, крупная рыбина, и даже несколько птичьих яиц, охотники и собиратели хорош постарались. Можно будет сразу определиться с гастрономическими пристрастиями пауков. Интересно, вылупятся восемь больших или неисчислимое множество мелких?

Я устроился у камина и начал ждать, снедаемый любопытством, пока снова не задремал.

– Просыпайся! Началось!

Бесцеремонный голос вездесущей Кары вернул в реальный мир.

Я открыл глаза как раз чтобы увидеть, как через разрыв в коконе высовывается блестящая хитиновая лапка. Всё-таки один большой. Разрыв стараниями паучка увеличивался, вот над ним работают уже две лапы, а вот между ними просовывается… крохотная детская ручонка? Что за?

Кокон наконец раскололся пополам и из него выпала арахнидочка. Из паучьего теле росла крохотная девочка, в половой принадлежности не оставалось сомнений, паучья часть начиналась чуть ниже гениталий. Размером даже меньше новорожденного младенца, но внешне выглядит лет на пять-шесть. В большущих голубых глазах заметен разум, белоснежные волосы спадают до пояса, просто маленький ангелочек, если не обращать внимания на маленькую особенность нижней части тела. Резво перебирая лапками арахнида подбежала ко мне, я взял её на руки чтобы лучше рассмотреть. В ответ она человеческими руками стала щупать моё лицо, залившись радостным смехом.

– Меня сейчас стошнит, – выдохнула Кара.

– Кара, не веди себя как злая мачеха, – одёрнул я девушку, и положил арахниду на стол. Та тут же отщипнула лапами кусок мяса и вцепилась в него обоими ртами: человеческим и паучьим. Паучья пасть заглатывала кусок с феноменальной скоростью, человеческая справлялась хуже, так что паукодевочка выпустила кусок из рук и переключилась на другие блюда. Несколько секунд она удивлённо рассматривала яйцо. Затем ловким ударом лапы расколола его надвое и тут же перемазалась в желтке.

Треск разрывающихся коконов превратился в канонаду, остальные неотвратимо вылуплялись, я едва успевал брать их на руки и переправлять на стол. Все восемь девочки. Если я когда-то и задумывался о семейной жизни и воспитании детей, то представлял это немного по другому. Что теперь делать? Они же настолько маленькие, что на них могут запросто наступить! Похоже с завоеваниями покончено и придётся посвятить остаток жизни заботе о малышках.

Одна из арахнид подошла к краю стола и неожиданно прыгнула прежде чем я успел пошевелить. О нет, то чего я и боялся. Я сделал шаг морально приготовившись увидеть разбившуюся малышку. Однако арахнида уже запрыгивала обратно на стол, сжимая руками и лапами вяло отбрыкивающуюся крысу почти с себя размером. Человеческий рот перегрыз зверушке горло, так что свежая кровь стекала по подбородку, а паучья часть старательно утрамбовывала ещё трепещущую тушку. Ладно, всё не так плохо, похоже они не сильно нуждаются в присмотре.

– Мне теперь называть тебя Отец Чудовищ, о Повелитель? – к Каре вернулось самообладание вместе с ехидством.

– Ты о чём? У меня ничего не было с гигантской паучихой. Как это вообще возможно? – я паниковал.

– Поздно оправдываться, у них у всех твои глаза. Теперь воспитывай.

О нет, несмотря на очевидное издевательство Кара была права. Все арахниды голубоглазые. И как назло не могу вспомнить никого в этом мире с моим цветом глаз. Фрида, чтоб тебя… Это был не подарок. Это изощрённая месть!