Текст книги "Сломанный (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Том Пятый. Кара

Интерлюдия. Последний герой

– Неужели уважаемый герой, зовущий себя Победителем, не смог выкроить время для личной встречи с Императором? – Слова вельможи были обращены к мерцающему зеркальному щиту, в котором виднелась непропорционально большая голова призванного героя.

– Возможно это из-за того, что я не привык тратить драгоценное время на бессмысленные споры с заискивающими холуями.

Император Гайрон сделал жест рукой и разговорившийся вельможа послушно удалился из зала собраний.

– Благодарю. Что вы хотели обсудить?

– Вопрос всё тот же. Тёмный Властелин… Мы опять его недооценили. Пограничный город и окрестные земли лежат во власти тёмных сил. Что ещё хуже, распространяется смута. Всё больше деревень отказываются платить налоги, а когда мы отправили отряды покарать бунтарей, наши люди просто исчезли.

– Не думаю что они исчезли. Скорее всего просто сменили сторону. Живыми они сделали это или мёртвыми – уже другой вопрос.

– Нам стало известно, что уже два героя пали от руки Врага.

– Ничего удивительного. Эти дураки решили победить на дуэли. Мысль о том, что сражение нужно выигрывать до его начала не могла вместиться в их пустые головы. Если это так беспокоит «ваше величество», я на такую глупость не пойду. Пока что вы не должны допустить расползания тёмных по большой территории. Увеличьте армию. Призовите наёмников если нужно. Уничтожайте бунтующие деревни, и обязательно сжигайте трупы, чтобы враг не смог ими воспользоваться.

– Наёмники… Казна пуста, в том числе и благодаря тебе, герой. Где же результат?

– От того, что вы будете меня торопить, работа только замедлится.

– То оружие, что ты сделал для меня. Нам нужно больше.

– Невозможно. На текущем этапе развития мы не можем перейти к массовому производству. Изготовление вручную же отнимает слишком много сил и будет отвлекать от главного проекта. От вас требуется всего лишь выиграть время. Придумайте что-нибудь.

Гайрон медленно опустил голову, словно от тяжести мыслей, и наконец выдавил:

– Разбойники… Мы можем объявить особое помилование, в обмен на службу. Разрешить им кормиться на пограничных территориях. Обещать дворянский титул и право на земли, отбитые у Извечного Врага.

– Ваше Величество! – один из дворян не выдержал и вскочил с места. – как можно отдавать этим ничтожествам исконные земли? Наши предки…

– Твои предки именно так получили свои земли. А ты их потерял. Пошёл вон!

– Да, это разумное решение, – поддержал Императора Победитель. – Есть ещё кое-что. До меня дошли сведения, что в главной тюрьме содержится Морозная Ведьма. Судя по тому что я слышал, её способности могут оказаться полезными для нашего общего дела. К тому же говорят она невероятно красива, а мой гарем давно не обновлялся.

– Я бы хотел напомнить тебе, герой, что эта Ведьма ненавидит мужчин и обожает магией отмораживать мужское достоинство.

– Это не проблема. В моём распоряжении есть эффективные методы контроля. Освободите эту ведьму.

– Хорошо. Казнь назначена на завтра, но толпа не заметит, если мы прикончим другую девку. И всё же, хоть оружие возмездия и может решить все наши проблемы, нет ли другого пути?

– Исключено. Ваша история наглядно показывает, есть лишь один способ одолеть зло. Урановые рудники благодаря своевременным поставкам рабов добыли достаточно сырья. Уже скоро я разгоню Извечную Тьму светом Второго Солнца.

Глава 34. Признаки распада

– Повелитель, ваши доспехи готовы.

Я с сожалением отложил обглоданный копчёный окорок. Жевать всё ещё было больно, из-за приём пищи занимает намного больше времени, но я слишком соскучился по твёрдой еде, к тому же недавно прорезавшиеся зубы продолжают чесаться. Теперь понимаю, почему младенцы всё время плачут.

Пограничный город, ныне ставший столицей Союза Тёмных, понемногу менялся. Сильнее всего это было заметно на храмовой площади. Пусть из архитектурных изменений там появился лишь огромный шатёр выполняющий функцию орочьего посольства (оркам не нравилось жить за стенами и даже вполне освоившиеся на новом месте предпочитали жить в небольшом удалении. Но главным отличием стало то, что теперь храм стал многолюднее чем когда либо. После уничтожения последователей культа эта монументальная постройка была переделана в арену, где за скромную плату можно было стать зрителем поединков между орками. Достаточно быстро заявки на участие стали подавать и люди, привлечённые славой, а кто и денежным призом за первые три места. Признаюсь, я немного корректировал турнирные таблицы, добиваясь чтобы хоть иногда люди побеждали, это сильно подогревало интерес к соревнованиям, да и в целом способствовало дружбе двух народов.

Я направился в Тронный Зал оценить творение сумрачного гения местных оружейников, эскизы для которого нарисовал сам в минуту вдохновения.

Цитадель тьмы хоть и перестала быть административным центром, её богатый ресурсный потенциал не использовать было бы глупо, поэтому как только лидеры гильдий свыклись со сменой власти в городе, после долгого разговора с кузнецами и горняками, большая их часть согласилась сменить место жительства и работы. Кроме того мы проложили прямую дорогу, и поставки оружия прямо из горнила стали регулярными. Сейчас я мог себе позволить создавать дорогие игрушки.

– Если Повелитель позволит, возможно стоит внести в доспехи некоторые изменения? В столь глухом шлеме почти ничего не видно и трудно дышать. А эти наплечники сковывают движения. И шипы… Они будут только мешать.

– Это не важно. Вы же не думает что буду в них сражаться? Они должны внушать врагам ужас, а когда дойдёт до драки, вы ведь сделали так, чтобы они снимались легко.

– Да, Повелитель, – радостно кивнул оружейник. – Мы поработали с креплениями, так что вы сможете легко выбраться.

– Отлично. Сейчас опробуем!

Доспех и правда оказался слишком тяжёлым, ходить в нём конечно можно, но не более того. Эх, сюда бы сервоприводы, и тяжёлый пулемёт в руки… Но увы, не тот мир.

– Отличная работа! Установите их прямо здесь и можете заняться чем-нибудь другим. Более применимым для реального боя.

Оружейник усмехнулся и клятвенно заверил, что работа над латами для скелетов-воинов идут ударными темпами. Я же приступил к административной работе. Реформирование городской стражи прошло успешно и без особых эксцессов. Благодаря избавлению от прослойки аристократии бесхозными остались шикарные дома, благодаря чему стражники, не запятнавшие себя особыми прегрешениями, смогли резко улучшить жилищные условия. Разумеется я воспользовался этим чтобы перетасовать их состав, разорвав старые связи, в результате проворачивать делишки им станет куда труднее, и кто знает, может со временем он и даже превратятся в честных парней?

Следующими в расписании посетителей были представители гильдии алхимиков и курирующий их деятельность Тиан. Работоспособность последнего меня продолжает удивлять. Такими темпами он соберёт столько должностей, что сможет в одиночку составить кворум для принятия любого решения. Впрочем, у Тёмного Властелина по определению есть право вето…

Алхимики занимали в местной иерархии особое место, по сути они были сообществом магов, не умеющих пользоваться магией. Люди с магическим даром в основном прибивались к церкви где становились жрецами, и были это в основном дворяне. Нет, среди простолюдинов самородки тоже рождались, но их быстро забирали из семей в монастыри, одарённые девочки становились официальными наложницами, то есть дети от них часто признавались родными, особенно если у них дар проявлялся сильнее. Что до мальчиков, ну, теперь понятно откуда брали сырьё для паладинов. Надо ли говорить, что после моего воцарения в Пограничном городе, магов здесь не осталось. Алхимики же занимались научной работой. Систематизация заклинаний и составление родословных, работа с артефактами. И конечно же изучение призванных героев. В данный момент меня больше всего интересовали результаты изучения телепортации, которой смог меня удивить Светик. Если подумать, то и фокусы Мудильо легко объяснялись аналогичным заклинанием, так что при желании он мог легко уйти после поражения. Но не захотел.

Из доклада алхимиков следовало, что использовать порталы могли только призванные герои, все попытки воспроизвести заклинание в той или иной форме заканчивались неудачей. Значит и Кара не сможет… Почему портал не достался мне? Я пристально смотрел на сломанный меч. Запрет на другое оружие и атакующее магию. Разве портал это атака… ну, строг говоря да, есть сотня способов использовать его для уничтожения. В итоге с одной стороны большая часть врагов не сможет неожиданно свалиться на голову, это хорошо. Но с другой, по крайней мере один герой может устроить какую-нибудь пакость. Нужно обновить инструкции для мирмиков. Теперь цель появившаяся из ниоткуда будет иметь максимальный приоритет. К счастью с этой неприятной магией можно бороться. У Империи были разработаны специальные ошейники, полностью блокирующие магические способности любого, даже героя. Я избежал такого подарка только потому, что в принципе не пользовался магией, и имперцы знали об этой особенности Тёмного Повелителя. Другой вопрос, что в той ситуации, когда я могу нацепить на врага ошейник, гораздо проще и надёжнее убить его на месте. Был и другой способ – то, что продемонстрировал поверженный паладин. Местные называли это сжиганием дара. Способность в радиусе, зависящем от силы мага, останавливала действие заклинаний и блокировала их дальнейшее использовании, но при этом наносился непоправимый ущерб магическим способностям как попавших под действие, так и самого заклинателя. Вплоть до полной утраты дара. Вкупе со способностью любого человека сопротивляться заклинаниям это объясняло, почему маги не правят миром. Они могли лишь немного помогать обычным войскам да бороться с себе подобными. Конечно, была ещё возможность использовать дар для облегчения какого-нибудь производства, но учитывая благородное происхождение большинства магов, такая мысль попросту не приходила им в голову.

Неутешительный вывод – до Победителя, третьего из героев, мне на этом этапе не добраться, по крайней мере лично. Впрочем, был ещё нейротоксин, и если подослать агента… К сожалению гад окопался на крупном острове, отделённом от основной территории Империи проливом, достаточно широким чтобы мои мирмики не могли преодолеть естественную преграду своим ходом, а заброшенные не могли поддердживать контакт с основной сетью. Засылать агентов людей я тоже пока не рисковал. Конечно, остров активно сообщается с континентом, и внедрить своего человека в команду одного из кораблей вполне реально, но простого матроса этот параноик к себе не подпустит. В итоге складывалась патовая ситуация.

И это при том, что остальные дела шли на удивление хорошо. Вражеские отряды легко обнаруживались мирмиками, чья сеть непреклонно приближалась к сердцу Империи, и беспощадно уничтожались мобильными отрядами нежити. Схроны полнились трупами разной свежести, которые снабженцы едва успевали доставлять в городской морг, мстительно расположенный в заброшенной с уходом магов Башне Испытаний. Местные, прослышав про сниженные налоги и материальную поддержку обедневшим деревням, охотно присягали Повелителю. Пограничный город привлекал толпы молодых добровольцев, ищущих новой жизни, и после показательной казни пары десятков шпионов и разбойников, люди приходить стали в основном достойные. Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой…

После всех просителей меня навестила Кара, сразу одарившая страстным поцелуем.

– Подожди минутку, – я ненадолго отстранился от возлюбленной. – Гекса, я тебя вижу.

С потолочных балок спрыгнула смущённая арахнида и, склонив голову, покинула зал.

– Теперь когда мы одни, можем приступить.

Держась за руки мф вошли в заднюю комнату, где стояло ложе. Кара изящно присела, а я устроился поудобнее, пока голова лежала на её мягких коленках.

Коллективное сознание улья мирмиков поглотило достаточно биомассы, и получило несколько улучшений живучести, скорости передачи информации и, что ощущалось сильнее всего, возможности обмениваться ею с Повелителем. Честно говоря я уже мог получать разведданные не рискуя психическим здоровьем и без помощи возлюбленной, но зачем отказывать себе в удовольствии?

Внимание муравьиной разведки было приковано к объекту на окраинах Империи. Гигантская шахта с процветающим рабским трудом. Рядом возлежало целое поле, заполненное братскими могилами, в которых мои муравьишки успешно питались. Весьма красноречивая иллюстрация вредных условий труда.

Охранялась шахта неплохо, общая численность стражников приближалась к сотне, впрочем защитники были готовы скорее к подавлению неповиновения со стороны рабов, чем к вторжению сил тьмы. Отряд нежити некоторое время выжидал в окрестном лесу, недавно к ним присоединился взвод орков, усиленный арахнидой Примой, которая должна была передавать бойцам мои приказы. Хотя живые воины усложняли задачу снабжения армии, но для переговоров с освобождёнными рабами они были предпочтительнее. Рабы неплохо усилят мою армию, не говоря уже о костях из могил. И всё же я откладывал операцию по освобождению из-за того, что рудником сильно интересовался последний из моих героических соперников. В глубине души теплилась надежда, что он прибудет с личной инспекцией, но увы, Победитель оказался достаточно разумным, чтобы не покидать островной базы.

Вместо него прибыла эмиссарша. Выглядит эффектно. Модельная внешность, дорогое платье, а по дороге к цели она прикрикнула на одного из рабов, отчего тот мгновенно превратился в ледышку. Магичка значит. Хорошо, что в трофеях при захвате Пограничного города оказалось достаточно ошейников, чтобы выдать их всем разведывательным отрядам. Эта дама должно быть близка к герою, учитывая внешность и повадки, ближе просто некуда. Хорошо бы её допросить. Начальник шахты заискивает перед высокой гостьей. Несколько слуг с трудом тащат тяжёлый ящик, гостья открывает крышку. Один из муравьёв отважно забрался на её волосы, чтобы обеспечить Повелителю лучший обзор, маленький герой. В ящике шкатулка. Женщина открывает её лишь на миг, чтобы быстро захлопнуть. Внутри какой-то порошок металлического цвета, точно не золота, и всё же этот металл очень тяжёлый. Тяжёлый металл… и в этот миг всё становится предельно ясно. И интерес героя к месторождению, и необычайно высокий уровень смертности среди добытчиков. Я раскрыл секрет Второго Солнца, но, что хуже всего, мой враг сделала это раньше. Он в паре шагов от создания ядерного оружия, способного одним ударом обратить в прах все мои достижения, у него есть быстрое и эффективное средство доставки. Больше тянуть нельзя, я вышел из транса.

– Кара, позови кого-нибудь из арахнид.

Разумеется первой попавшейся оказалась Гекса, крутившаяся неподалёку. С её помощью я связался с Примой:

– Немедленно атакуйте. Ведьму постарайся взять живой.

После чего снова подключился к мирмикам пронаблюдать за ходом операции. Мертвецы легко сломили хилую оборону рабовладельцев, пока орки скрытно вошли в шахты и, вырезав надзирателей, освобождали рабов… Ведьма успешно атаковала магией, обездвижив нескольких скелетов, но не уничтожив. Арахнида же всё это время лениво держалась позади, в решающий момент натравив на противницу пауков из своей свиты. Это вызвало у колдуньи панику и, хотя невинные паучки её магических атак не пережили, арахнида смогла спокойно зайти со спины и резким ударом сбить ведьму с ног, нацепив ошейник. Вот что значит ленивая, но не бесполезная.

Дальше началась рутина. Ведьму Прима скрутила шёлковой верёвкой, не оставляющей ни малейшего шанса на освобождение, и подготовила к транспортировке. Самый красноречивый орк вёл агитацию среди освобождённых рабов, ярко описывая все преимущества жизни в Союзе, остальные занимались организованным мародёрством. Я прервал сеанс.

Прима получила приказ срочно возвращаться в Пограничный город вместе с пленницей, пока остальной отряд, усиленный освобождёнными рабами, будет перевозить трофеи. Конечно я буду за ними присматривать, но пока важнее сосредоточиться на главной угрозе.

Глава 35. Семена раздора

Доставила ведьму арахнида уже не только в ошейнике, но и в настоящем коконе. Сняв повязку со рта и выслушав поток брани, прерывающийся лишь прицельными плевками, я уже не горел желанием высвобождать даму из пут. И всё же мне были нужны сведения о враге, а не сомнительный трофей. Сломанный меч, только он мог быстро и без мучительных усилий разрезать нить арахнид (обычный металлом рукоделие моих девочек можно было разве что медленно перепилить), вскрыл кокон, ведьма тут же попыталась выцарапать мне глаза. Арахниды вновь зафиксировали пленницу, и я попытался наложить рабскую печать, пока все присутствующие не свихнулись от свежих подробностей своих родословных. Провал. У магички сильная воля?

Тут ведьма особенно яростно рванулась, выбраться из лап арахниды это не помогло, но некогда роскошное платье пошло по швам, обнажив в числе прочего плечо с клеймом. Так, этого в принципе следовало ожидать, мой враг тоже владеет клеймом, причём у него оно держится дольше. Неприятно. Я попытался срезать рабскую печать не обращая внимания на визги. Бесполезно, клеймёная кожа моментально восстанавливалась. Я прекратил попытки пока у жертвы от постоянной регенерации не появилась раковая опухоль, но ведьма истолковала это по-своему.

– Уже сдался, Тёмный? Слабак и трус, как и все мужчины! Можешь пытать меня сколько угодно, ты ничего не получишь. Хер на ножках!

Я заинтересовался. Неужели осмысленная речь? Ну же, дорогая, расскажи побольше про грязных мужиков, особенно про своего главного угнетателя. Однако ведьма уже переключилась на окружающих.

– Вижу ты и монстрами не брезгуешь? Готов трахать даже пауков, если сверху у них сиськи!

На лицах присутствующих орков читалось сильное желание врезать пленнице, и только моё присутствие удерживало справедливый порыв.

– А ты, мертворожденная? Ты позоришь весь женский род! Сама мать-природа дала тебе свою защиту, а ты стелешься перед этим ничтожеством!

Ладно, даже моё терпение не безгранично.

– Заприте эту тварь. Желательно за толстыми стенами.

Эхо проклятий и криков ещё несколько минут доносилось до тронного зала, глухие звуки ударов красноречиво намекали, что пару раз орки ведьме аккуратно приложили, и я не собирался никого за это наказывать. Да уж, подарочек. Понадобится много времени чтобы выудить хоть что-то ценное из этого потока сознания. И дознаватели с очень крепкими нервами. И с тем и с другим проблемы.

– Я могу поговорить с ней, – вдруг отозвалась Кара.

– Ага, ведь ты ей сразу понравилась.

– Я серьёзно. Если она так ненавидит мужчин, то мне может довериться.

В её словах был смысл.

– Хорошо, развлекайся.

* * *

– Я принесла тебе поесть. – Кара с подносом в руках спокойно вошла в камеру с прикованной на цепь ведьмой.

– Мне не нужны подачки от подстилки. – Голос заключённой сочился ядовитым презрением, однако был спокоен.

– Зачем ты так… я правда хочу помочь…

– Да? Тёмный подослал тебя разговорить. Наверное подумал что женщине я буду доверять больше.

– Да, это он меня послал. Но еду я принесла сама. Возьми.

Ведьма несколько секунд мерила съёжившуюся Кару взглядом, затем взяла кувшин и сделала несколько жадных глотков, отломила кусочек хлеба и задумчиво прожевала.

– И о чём же Тёмный так хочет узнать, что не побоялся послать свою подружку к страшной Морозной Ведьме в клетку?

– Он хочет договориться с твоим хозяином, – при слове «Хозяин» ведьма сморщилась. – Он считает что они похожи и вместо вражды могут просто поделить этот мир и вместе встретить угрозу демонов.

– Эти подонки и правда одного поля ягоды, сестра. Но твой хотя бы каждую ночь не сношает тебя своим крохотным отростком. Или…

Кара подняла глаза, в которых наворачивались слёзы.

– Он нашёл способ… и моё проклятие ему не помеха! Иногда он зовёт паучих, а ведь они его родные дочери! А иногда мертвецов… И отросток у него совсем не крохотный…Это так ужасно…

Кара разрыдалась, уткнувшись в плечо ведьмы, а та медленно гладила её по голове.

– Бедненькая, ты ведь ещё совсем дитя…

Кара всхлипнула и отстранилась.

– Я могу украсть ключ чтобы ты убежала.

– Тёмный накажет тебя.

– Я и так терплю это каждую ночь… хуже не будет.

– Мы можем сбежать вместе.

– К твоему хозяину? – ведьма смущённо опустила взгляд. – Нам никогда не сбежать от наших мучителей, ведь они сильнее.

Ведьма взволнованно зашагала по камере.

– Я не могу причинить вред своему хозяину из-за проклятого клейма. Его магическая сила слишком велика. Даже если я сожгу всю свою ману, всё равно не смогу сбросить заклятие.

– У меня есть кое-что для усиления магии… Когда Повелитель убил Единого, я собрала его кровь. Она намного сильнее храмового вина. Я надеялась это поможет одолеть его, но я слишком слаба… Вот ты сильная. Но нет, даже если ты убьёшь хозяина, то умрёшь сама.

– Мне плевать! Я готова пожертвовать собой.

– Если ты освободишься, значит мои мучения были не зря. Завтра в это же время я принесу тебе кровь и ключ. И буду молиться за тебя…

– Подожди… Быть может я тоже смог тебе помочь. Они ведь хотели встретиться?

Кара удивлённо распахнула глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Мой хозяин без магии всего лишь жалкий слизняк, твой легко придавит его хоть голыми руками, но и сам без магии не сможет сбежать через портал. И его тоже убьют стражники Победителя. А ты будешь свободна.

Кара задумалась:

– Орки считают меня вторым человеком в Союзе. И думаю без Тёмного Повелителя я смогу захватить контроль над нежитью. Стать Тёмной Госпожой. Отомстить за тебя и всех наших несчастных сестёр, служащих игрушками для мерзавцев.

– Да, сестра, я верю что ты сможешь. Давай же избавимся от этих мужланов!

* * *

Кара провела в темнице несколько часов, я даже начал беспокоиться, когда она вошла в зал с улыбкой сытой кошки.

– Что, неужели наша Снежная Королева раскололась?

– Да. В обмен на свободу она обещала устроить тебе личную встречу с Победителем.