Текст книги "Сломанный (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 30. Вскрытие паладина

Тело святого воина оттащили ближе в лагерю, неподалёку от шатров для раненых, и уложили на наскоро сложенный стол из распиленных надвое брёвен. Завершали оборудование для аутопсии несколько деревянных вёдер. Пришлось немного подождать пока Кара закончит дезинфицировать раненых орков и присоединится к исследованию как эксперт по магии. Ассистенткой вызвалась Прима, Тетра и Окта сейчас были рядом с отдыхающей Пентой. Тиан приготовил писчие принадлежности, готовый задокументировать результаты.

И сразу же мы столкнулись первым препятствием. Доспехи оказались наглухо запаяны множеством заклёпок. Паладин что, и гадил не снимая панциря? Судя по запаху, да. Хотя даже будь у них какое-то хитрое устройство для быстрого отстёгивания, могучие орочьи удары настолько искорёжили металл, что он глубоко врезался в плоть. Кара брезгливо провела рукой по доспехам.

– Зачарованные. Смягчают и отклоняют удары.

Тиан задумчиво кивнул и сделал какие-то пометки. Хорошо, если в книгах есть информация о зачаровании снаряжения, он раскопает.

– Кара, что за магию паладин использовал в бою?

– Это не совсем магия. Он просто оборвал все потоки вокруг. Обычный маг после такого теряет ману навсегда.

– Хочешь сказать это одноразовая способность?

– Не знаю. Может они умеют как-то восстанавливаться.

– С помощью этого?

Я снял с паладинского пояса гравированную фляжку, чудом избежавшую орочьих ударов. Такая же была у Морта.

– Не знаю.

– Я знаю! – подал голос Тиан. – Это храмовое вино.

– Вино говоришь…Надо бы попробовать, только аккуратно. Прима, ты можешь сделать вещество, которое разъест эти доспехи?

Арахнида потратила несколько секунд на обдумывание и утвердительно кивнула.

– Хорошо. Пройдись по стыкам, чтобы можно было их снять.

Передние лапы арахниды ловко прошлись по металлу, оставив в нужных местах достаточно глубокие царапины, а паучья пасть с ювелирной точностью направила по ним струйки кислоты. Пока металл растворяется, разберёмся с вином. Я отлил немного из фляги в крышку и осторожно понюхал. Спирта здесь точно нет, отдаёт эфирными маслами и чем-то вроде кофе. Я поставил фляжку, окунул палец в жидкость и провёл по десне. Вкус приторно сладкий. Как и следовало ожидать, всё во рту онемело. Коктейль из обезболивающего и стимуляторов, но невероятную эффективность в бою он объясняет лишь отчасти.

Я слишком погрузился в смакование неизвестного наркотика и пропустил ЧП, закончившая с нанесение кислоты Прима тихо подошла к отставленной в сторону фляжку и успела сделать хороший глоток, прежде чем я отобрал трофей.

Так. Только этого не хватало. На моё укоризненный взгляд арахнида разрумянилась и глупо улыбнулась:

– Сладенькое.

Стоило её отругать, но мне стало стыдно. Арахниды так много для меня сделали, и при этом за всю жизнь не пробовали ничего слаще мясных фруктов. Как только захвачу город, отдам им на разграбление кондитерскую.

– Ты не чувствуешь отравления?

Прима радостно помотала головой. Ладно, ей вряд ли что-то грозит. Даже Морт будучи человеком принимал и не умер. То есть конечно умер, но не от этого, а на арахнид яды не действовали в принципе.

– Можешь создать это вещество?

Арахнида напряглась, прошла почти минута молчаливой сосредоточенности, когда она разочарованно выдавила:

– Не получается…

– Хорошо. Иди к сёстрам, они присмотрят чтобы ты не шалила.

Когда арахнида удалилась и вылил остатки зелья на землю, не хватало ещё чтобы девочки пристрастились к этой дряни. Кислота тем временем сделала своё дело и я сорвал нагрудник, вместе с кусками вросшего в металл мяса. Доспехи были не просто подогнаны по фигуре, плоть полностью их заполняла. По торсу проходит огромный шрам, словно тело было выпотрошено, и повсюду бесформенные опухоли. При этом некоторые полученные в бою раны уже начали заживать.

Кстати, паладин мог быть и женщиной, по груди сложно что-то сказать, а гениталии отсутствуют, отверстия для природных нужд сокрыты за опухолями. И копаться в том районе не было ни малейшего желания, смрад и так зашкаливал.

Ладно, углубимся в исследования, шрам прозрачно намекает как именно лучше провести вскрытие. Сломанный клинок прекрасно справился с ролью скальпеля. Зажимов нет, так что в итоге я просто обрезал ненужную плоть, открыв полость.

Так, что это у нас, снова блеск металла. Поверх костей грудной клетки был закреплён металлический каркас, опускающийся до самого таза. Костяные рёбра внутри превратились в совершенно бесформенный комок, криво срастались не один десяток раз. И ещё в животе нет вороха кишок. Одна тоненькая кишка соединяет желудок и выходное отверстие. Вряд ли ли существо могло переварить что-то кроме «храмового вина». Освободившееся пространство занимают непомерно раздутые лёгкие и увеличенное сердце. И конечно метастазы, опутавшие плоть словно канаты, перехлёстывающие друг друга. Неужели это раковые опухоли? Почему они его не убили? Магия? Местные лечат раны и болезни магией исцеления, и теперь я знал как она работает – всего лишь ускоряет регенерацию. Если рана не убила мгновенно, магия её исцелит, но за всё нужно платить. Клетки заставляют делиться с противоестественной, бешеной скоростью, и при каждом делении накапливаются сбои в ДНК. Развивается рак. Не удивлюсь, если чудом исцелённые жрецами гарантированно умирают через пару лет, но это по местным меркам достаточно большой срок, чтобы никто не догадался сложить причину и следствие.

А паладины постоянно находятся под действием «светлой магии», возможно в орден изначально набирают послушников с магическими способностями, а стимуляторы их усиливают. А ещё храмовое вино должно было облегчать постоянную, адскую боль. Ну и сахар не давал умереть от голода, были в составе наверное и другие питательные вещества.

Теперь понятно, почему враг легко переносил удары. По сравнению с обычным самочувствием прикосновение орочьего топора было для него всё равно что щекотка.

И они ещё смеют называть меня Тёмным Властелином… Паладины должны быть уничтожены как явление. И не только потому что их боевые способности угрожают моим завоеваниям.

Я направился к пленным. Жаль, что генерал не пережил сражения, но среди сдавшихся должны были остаться знатные. Обезоруженные пленники сидели на земле спиной к спине, я придирчиво осмотрел их одежду и жестом выделил самых богатых. Особенный интерес вызвал один сжимающий книжку с символом веры на обложке. Он здесь что-то вроде капеллана? Неважно. Схватив его за шиворот я притащил слабо брыкающееся тело к месту вскрытия и хорошенько ткнул носом в вонючую утробу святого воина, пока капеллана не вытошнило до той степени, когда тело кажется прозрачным:

– Говорите, святой отец, говорите. Как и где вы делаете этих тварей?

От полученного для большей общительности удара в живот капеллана стошнило ещё раз, уже чистой желчью.

– Они получили благословление… Единый одарил их своим поцелуем…

– Хотел бы получить такое благословение, мразь? Или может тоже хочешь поцеловать паладина? Где и как?!

– В цитадели ордена… В столице. Туда не допускают посторонних. Её охраняет не меньше пятидесяти святых воинов.

– А вот это очень плохо. Прежде всего для тебя. Предложи идею полезнее, чем захватить Столицу. А то я начну злиться.

Каппеллан уже не побледнел, а почернел.

– Храм близ Пограничного города… Там Единый являет себя смертным и дарует благословение. Без его поцелуев… – я отвесил капеллану затрещину и тот быстро поправился, – без его слюны превращение невозможно.

Стоп… Поцелуи что, не метафора?

Я отпустил скулящего служителя культа, тот упал и даже не пытался встать, и повернулся к Каре, которая с явным удовольствием наблюдала допрос невозмутимо грызя сухарик.

– Кара, у меня тут появился вопрос… Этот ваш Единый, он что, на самом деле существует?

– Конечно существует. Не могут же священники врать.

Глава 31. Богоборец

– Конечно существует. Не могут же священники врать. Он являет себя в образе Великого Змея и дарит благословение в обмен на жертвы. А ещё он источник всей светлой магии.

– Похоже у меня только что появилась новая цель для атаки… Нужно свериться с картой, – я оттолкнул жалобно поскуливающего информатора в сторону орков.

– Никогда не пожалею что связалась с тобой. – Восхищение в голосе Кары зашкаливало, на мгновение даже показалось, что она говорит без иронии.

– Лучше позови Тиана. Он как никак в прошлом духовное лицо, скажешь что нужно обсудить богословские вопросы. – Я повернулся к оркам. – Присмотрите пока за этой падалью. Пусть будет наготове. А паладина сожгите вместе со столом.

* * *

Спустя несколько минут Тиан рассказывал подробности местной религии, а я сидел закрыв лицо руками. Как можно было быть настолько наивным? Храмы, жрецы в ярких одеждах, единое божество, это заставило меня поверить, что местная религия очередная экзотическая ветвь христианства. И это при том, что даже в моём мире большая часть населения исповедовала культы сил природы, воплощений стихи, тотемных зверей. И ладно бы я был родом из какой-нибудь теократии, так нет, родился в стране, где процветают языческие ритуалы, слегка приглаженные официальной церковью.

Здешняя религии опиралась именно на тотем. И что забавно, поклоняются они змею, так что по меркам своего мира я вроде как даже и не злодей. И за всё то время, что я здесь, ни одна сволочь не удосужилась рассказать о божестве во плоти, обитающем неподалёку. Все считали это чем-то само-собой разумеющимся.

Итак, Змей обитает в пещерах, на входе в которые стоит монастырь. Охраняется он неплохо, но туда пускают паломников, сделавших подношение деньгами или людьми. Чаще всего приводят сирот, некоторых отправляют в монастыри или в Цитадель паладинов. Других отдают божеству. Нетрудно догадаться, что Змей просто питается. Разумен ли он? Ну, магию каким-то образом генерирует, однако это может быть и врождённая способность. По описаниям выходило что тварь напоминает дракона. Хотя целиком его никто не видел, обычно верующим являлась пасть и сегментированая шея, которую и символизировали три кружка в местном символе веры. Если это гигантская рептилия, то скорее всего тварь постоянно спит, просыпаясь только для перекуса. Размеры описывают как исполинские, но действительно крупная тварь требовала бы для содержания не редкие жертвоприношения, а скотоводческий агрокомплекс, которого в пределах храма не наблюдалось.

В любом случае тварь опасна. Рептилии могут быть быстрыми, сильными и живучими, причём одновременно. Осталось определиться с планом действий: собрать войска и взять Храм штурмом или словно рыцарь попытаться лично поразить змея клинком, которому явно не хватает длины. Или воспользоваться хитростью?

– Тиан, паломник может лично предстать перед божеством?

– Такие случаи известны. Праведники не раз представали перед Змеем, некоторые даже выживали, они объясняли это святостью. Тот настоятель, которого порезала на куски Кара, часто этим хвалился.

– Ага, святость. И много детишек он принёс в жертву прежде чем лично предстал перед божеством?

Тиан угрюмо промолчал.

– Вопрос в другом, если я прикинусь паломником, меня пропустят к Змею?

– Сначала вас должны будут подробно расспросить… Но пара золотых заменит правильные ответы.

– Ты собираешься идти один? Я с тобой! – вспыхнула Кара. – Если надо, прикинусь рабыней, которую жестокий хозяин ведёт в жертву.

– Не стоит беспокоиться, я всё равно собираюсь его отравить…

Кара злобно сверкнула глазами. Тиан давился смехом.

– В смысле, я принесу пару сосудов с ядом и закину ему в пасть, что-то вроде того…

– Именно так я и подумала.

Тиан извинился и поспешно вышел из шатра.

– И чем ты собрался его травить? – прервала неловкое молчание моя подруга.

– Нужно посоветоваться с арахнидами. Тут понадобится по настоящему убойная вещь. В крайнем случае можно использовать кислоту, – собственный план нравился мне всё меньше.

– Может на всякий случай возьмёшь мертвяков? Нарядишь их в балахоны…

– Ладно, всё равно идея дурацкая. Собираем войско.

* * *

Пока значительная часть армии осталась в захваченной у зоркоглазых крепости и ждала воссоединения с остальными отрядами, двух сотен орков и отряда нежити оказалось более чем достаточно для штурма храма. Сосуды с ядом и кислотой впрочем тоже пригодились, среди защитников божества оказались несколько паладинов.

Но теперь, когда я знал что скрывается за глухими доспехами, мы даже не пытались связываться сними в ближнем бою. Вместо этого добровольцы из числа орков получили сосуды с ядами. Опасное оружие, которым легко самоубиться. Однако мертвяки не могли метать их с необходимой для дела меткость. А все добровольцы потеряли братьев в прошлой битве… Паладины оказались уязвимы к нейротоксинам.

После непродолжительной стычки настало и время местного «божества». Его выманили из недр земли щедрой жертвой – просто согнали на гладкую площадку у располагавшихся за стенами храма пещер всех уцелевших при захвате служителей культа. Мяса в них явно было побольше, чем в забитых рабах и несчастных детишках.

То, что явилось на обед после ударов колокола, не было ни змеем, ни рептилией ни даже драконом. Скорее кольчатый червь с множеством рядов зубов внутри пасти. Пока тварь жадно пыталась заглотить подношение из бывших последователей, тушу проткнули копьями и забили топорами. Провозиться с живучей тварью пришлось долго, даже обездвиженный Единый трепыхался и отказывался умирать. Затих только после того как я вогнал сломанный клинок на всю глубину и сделал разрез от пасти до хвоста, и из червя вытекла жижа, запахом напоминающая храмовое вино.

К этому моменту азарт боя давно прошёл, мы просто выполняли тяжёлую грязную работу, когда червь накоенц затих, все облегчённо выдохнули. Прима тихонько оторвала от тыши червя кусочек и начала жевать. Так, у кого-то проблемы с наркотиками. Нужно срочно прекратить!

– Расслабься, они на самом деле вкусные. Главное выпустить кровь и не трогать потроха. Если конечно не собираешься расширять восприятие, путешествовать через астрал и усиливать природную склонность к магии.

Он снова был здесь, причём другие не обращали на явившегося Пожирателя Миров никакого внимания. Да и время как будто замедлилось.

– Но где мои манеры? Поздравляю, ты только что убил своего первого бога. Первый раз всегда особенный.

– Откуда здесь вообще взялась эта хрень?

– Просто у попаданца из одного пустынного мира были паразиты. Большими они становятся только покинув хозяина. Со смертельными для того последствиями. И этому миру очень повезло, что они двуполые, но в одном организме вызревает только одна особь, поедая в процессе взросления братьев и сестёр поедаются в процессе взросления. Иначе червяков было бы сильно больше.

– Без этой твари светлая магия и паладины перестанут быть проблемой?

– Как посмотреть. Магия ослабнет, но не более того, она зависит прежде всего от веры. Хотя если ты почаще будешь напоминать жрецам, что бог мёртв, может сработать. Что до паладинов, то в Империи есть серьёзные запасы вина для экстренных случаев. Но как только все узнают, что новых поставок не предвидится, большую часть моментально разворуют, храмовое вино популярно у аристократов. В итоге на всех не хватит, и паладины, у которых начнётся ломка, будут очень недовольны.

– Значит мои дела идут хорошо.

– Относительно. Пограничный город тебе по силам, но дальше империя покажет зубы. И другие герои, они могут создать проблемы.

– Один из них назначил мне встречу.

– Знаю. Забавный парень. Настоящий оптимист. Из встречи с ним ты наверняка извлечёшь что-то полезное.

Глава 32. Жизнь весёлый карнавал

«Повелитель жив!» – гравюра грубо изображала высокого человека в плаще, видимо меня. Неплохо, хотя и наводит на мрачные мысли.

– Какие ещё варианты?

Тиан протянул следующий образец. Арахнида в соблазнительной позе и надпись «Готов попасть в сети зла?».

И кто же позировал для этой гравюры? – злобно процедил я сквозь зубы. – Окта?

Тиан побледнел и покраснел одновременно, тихо протягивая следующее творение

– «Кто не снами тот светляк!», – картина изображала орка, скелета и арахниду, зависших в воздухе во время радостного прыжка. – Это что вообще значит?

– Ну, светляки, обидно название для тех, кто считает себя светлыми.

– Почему они прыгают?

– Это для устрашения. Когда нашим сторонникам понадобится поднять шум, они смогут собраться толпой и одновременно прыгать…

– Достаточно! Убрать с глаз моих. В печать пустить «Повелитель жив».

– А арахниду? Хотя бы несколько штук…

– Ладно, – я махнул рукой. – Сделай Окту знаменитостью. Представляешь, сколько у неё будет поклонников?

Тиан сразу погрустнел.

Подготовка к захвата Пограничного города шла полным ходом. Оставшиеся крепости Диких земель были ликвидированы без особых сложностей, потери не превышали допустимых. Разрозненные отряды собирались бывшей крепости зоркоглазых, ныне превращённой в опорный пункт, а за то время, что я занимался богоборчеством, в Пограничный город заслали несколько агентов, занимающихся подрывом боевого духа защитников. Тогда же мне пришла идея использовать листовки для пропаганды

До массового производства конечно далеко, да и бумага собственного изготовления не отличается качеством, легко рвётся. Эх, прав Тиан, картинку с арахнидой будут бережно хранить с большей вероятность, чем Тёмного Властелина, придётся сделать её основной.

Поставки продовольствия тоже налажены. Проложен транспортный маршрут от орочьих мясных рощ до Цитадели Тьмы, и оттуда до нашей ставки, урожай на полях Цитадели поспевает небольшими партиями благодаря тому, что сажали овощи постепенно. По деревням прошлись мои агенты из числа вчерашних крестьян в компании орков и мертвяков, они объявили, что Империя и Церковь Единого здесь подати больше не собирают, Тёмный Повелитель же на ближайший год заменяет денежный налог на поставки провианта. Это послабление порадовало местных, с которых драли три шкуры. Налог взимали с каждой семьи независимо от достатка, так что у бедняков обычным делом была продажа детей в рабство чтобы хоть как-то свести концы с концами. Сеть мирмиков успешно распространилась до городских стен. Мы были как никогда готовы к войне.

Оставалось лишь одно незавершённое дело. В то время пока Пограничный город взволнованно гудел словно пчелиный улей при приближении медведя, возле городских ворот раскинулся купол Шапито, а разговоры о творящихся в его окрестностях чудесах были даже популярнее, чем о грядущем вторжении сил зла. Билеты стоили баснословно дорого, а представление раз за разом переносилось на неопределённый срок, но очередная дата была назначена с клятвенными заверениями на афишах, что уж в этот раз точно. Неужели не начинают без меня? В любом случае я не собирался представляться на кассе. Агентам в городе удалось прирезать какого-то дворянина (наверняка человеком он был нехорошим) и добыть два билета для нас с Карой. Целую вечность не был в цирке…

* * *

По случаю выхода в свет арахниды обновили одежду, добавив к моему плащу капюшон, а Каре сделали милую шляпку с вуалью. Хоть маскировка и была слабовата, выручили что остальные зрители, в час премьеры собравшиеся у купола, выглядели не менее вычурно, многие даже нацепили маски. Клоуны на входе, амбалы с суровыми лицами, красными носами и в париках цвета радуги, действительно меня веселили.

Внутри купол оказался значительно больше, чем выглядел снаружи, это явно не было обычным оптическим обманом. Кресла оказались мягкие и просторные, когда мы устроились на свои места, я окончательно решил пойти на переговоры после представления, Мудильо явно старался, нужно проявить уважение. Да и Кара смотрела на сцену таким завороженным взглядом, что сердце радовалось.

И вот свет погас, перешёптывание зрителей заглушила громогласная музыка, луч света ударил в центр арены, где уже стоял Мудильо собственной персоной, одетый в подобие фрака с цилиндром.

– Дамы и господа! Рад приветствовать здесь, не побоюсь этого слова, лучших людей города!

Сдержанные аплодисменты.

– Вижу здесь цвет дворянского общества, Верховный Жрец церкви Единого лично освятил данное представление. Начальник стражи и командир гарнизона защитят нас от любой опасности. Есть среди нас и особый гость, которого я представлю чуть позже. А пока, что вы знаете о магии? Конечно же очень многое, особенно ваше Преосвященство. Но что если я скажу, что истинное волшебство таится в самых обыденных вещах?

Раздалась барабанная дробь, а Мудильо плавными движениями снял цилиндр и опустил его чуть ниже пояса. В следующий миг он поднял руки вверх, одновременно с этим его штаны упали. Цилиндр остался висеть в воздухе. Кара прикрыла глаза руками и разочарованно покачала головой:

– Значит так веселятся в твоём мире?

Возразить ей было нечего. Новая вспышка света и Мудильо снова одет по форме:

– А со следующим номером, пришедшим прямиком из другого мира, мне поможет очаровательная ассистентка. Все вызнаете леди Канари, да-да, Ваше Преосвященство, не отнекивайтесь, именно она отбирает самых юных работниц для городского борделя в этих грязных деревнях, леди, прошу на сцену! Впечатлительных прошу не волноваться – под креслом вы найдёте бумажный пакет.

Женщина неопределённого возраста в отороченном мехом длинном платье встала растерянно улыбнулась, но пошла к сцене с горделивой осанкой, привыкла держать марку.

– Прошу, устраивайтесь поудобнее!

Мудильо указал на возлежащий на столе деревянный ящик, дама подчинилась.

– А теперь внимание! – невесть откуда возникшая пила с шумом вгрызлась в дерево. Мудильо внёс в банальный фокус значительное новшество. Он начал пилить вдоль.

Из под лезвия блеснула кровь, леди Канари издала истошный визг, кого-то из зрителей стошнило, причём пакетом воспользовались единицы, ну что за бескультурье. Зато Кара наконец оживилась и радостно захлопала в ладоши.

Крики утихли когда пила дошла где-то до середины. Работа в руках фокусника шла быстро, ещё минута, и две аккуратные половинки развёрнуты к зрителям, дабы все могли лучше рассмотреть вываливающиеся потроха. Гробовая тишина в зале прерывается лишь рвотными звуками да беззаботным смехом Кары.

– Не волнуйтесь, господа, мой следующий фокус счастливое воссоединение!

Мудильо снова составил половинки ящика вместе и начал производить пассы руками.

– Ах, какая незадача! Не получилось… Приступим к следующему номеру! Сейчас весёлые клоуны обольют зрителей в третьем ряду. Нет-нет, не вставайте, клоуны умеют считать.

Амбалы в клоунских париках с помощью дубин заставили несчастных зрителей вернуться на места и окатили их из вёдер. По шатру разнёсся зловонный запах, не оставляющий сомнений в его происхождении.

– Но что я вижу? Неужели кому-то не понравилось наше представление?

Несколько дворян воспользовались тем, что клоуны собрались у третьего ряда, сбивая друг друга с ног и толкаясь они рванули прямиком к выходу. Только для того, чтобы кучей вывалиться из арки в противоположном конце шатра.

– Но нет, снова чудесный фокус! Это был не выход, а лишь другой вход!

Клоуны дубинками загнали неудавшихся беглецов обратно на места.

– А теперь настало время пригласить на сцену особого гостя! Ужасный Тёмный Властелин и его восхитительная возлюбленная почтили нас своим присутствием! Прошу, выходите.

Кара встала первой. Но я придержал её за руку.

– Говорить буду я.

Все эти напуганные взгляды зрителей, пока я медленно спускался к арене, вызывали скорее чувство неловкости, чем триумфа.

– Ну же, аплодируйте. Вы ведь помните какой фурор произвёл этот человек выдающихся достоинств, во время прошлого визита?

Собравшиеся послушно зааплодировали. Без особого энтузиазма конечно, просто боялись что будет хуже. Вот мы и оказались лицом к лицу.

– Я подозревал, что наша встреча будет похожа на цирк, но не думал что настолько. Я принял твоё приглашение, что дальше?

– А дальше будет смертельный номер! Один из нас станет намного сильнее после этой встречи.

– Ты меня разочаровал. Я думал что ты собираешься перейти на мою сторону.

– Один сильный герой лучше двух слабых. Уверен, ты справишься. Я наблюдал за тобой, и знаешь что меня интересует больше всего? Все мы, призванные герои, в том мире были законченными психопатами и убийцами. Даже благородный рыцарь и отважный прогрессор! Похоже нормальные люди для этой работы просто не подходят. Так кем же в том мире был ты? На что ты направлял своё безумие пока не стал Тёмным Властелином? Как ты всему этому научился? Почему, после всего что я сделал, Он всё равно выбрал тебя?

– Он? Ты тоже его видел?

– Нет, лишь слышал. Слышал что Он приходит к таким как я, отчаявшимся и безнадёжным, и забирает в свой Легион Теней!

– Он говорил мне о тебе.

Вот тут Мудильо замер. Даже безумная улыбка на миг исчезла.

– Что он сказал?

– Что ты неисправимый оптимист.

И тут прорвало нас обоих. Долгий искренний смех над одним только нам понятной шуткой под удивлённые взгляды напуганных зрителей.

– Раз я оптимист, то смогу тебя победить и завоевать расположение Пожирателя Миров. Ничего личного, просто амбиции. Хотя амбиции как раз личные… Неважно! Алле!

Мудильо швырнул веер кинжалов, я успел лишь выставить сломанный клинок, однако броски прошли мимо, лишь немного ошкрябав руки и бока, причём паучий шёлк не порвался. Я бросился на врага.

– Возврат!

В последний миг я согнулся, проходя Мудильо в ноги, и кинжалы, возвращающиеся к владельцу, прошли выше. Добравшись, я уронил его и только собрался прижать к арене, как меня ослепил резкая вспышка. За тот миг что возвращалось зрение, противник куда-то исчез, зато открылся люк из которого немедленно выскочило трио волков горящих, желанием поучаствовать в выступлении.

Один успел вцепиться в руку, но хоть хватка и была болезненно, прекрасная одежда не давала порвать плоть. В итоге я проткнул его живот лезвием и вспорол, выпуская кишки, одновременно умудрившись ударом ноги сломать хребет второму. Третий волк предпочёл не испытывать судьбу и бросился в зал, усиливая царящую там суматоху, пока кто-то из зрителей не пригвоздил его мечом.

За то время что я возился со зверушками клоуны успели понять из-за бортиков пять шкафов, образовавших вокруг арены что-то вроде пентаграммы. Дверь одного распахнулась, Мудильо выбросил кинжал и снова закрылся. Увернувшись я бросился к шкафу и вырвал дверь, однако внутри было пусто. Я резко отпрянул в сторону, и ещё один кинжал пролетел мимо. Мудильо, высунувшийся из очередного шкафа, опять закрылся. Это что ещё за фокусы. Я разломал ближайший шкаф, бросился к следующему. Отбил кинжал клинком, разломал ещё один шкаф…

Наконец последний. Я повалил его на арену и прыгнул, пробивая хлипкую дверь ударом обеих ног. Мудильо был внутри и только захрипел после мощного удара в грудь. Я приложил его ещё пару раз, но увидев что он перестал сопротивляться, остановился.

– Продолжай, не порти номер! – жизнерадостно прохрипел поверженный герой.

– Заканчивай уже этот цирк.

– Этот цирк моя жизнь! Есть только один способ его закончить.

Я замер. Он и правда так хочет умереть на сцене?

– Просто сделай это! Что за невезение, в новом мире все получают новые тела, без единой царапины. И только мои искалеченные мозги остались в том же состоянии! Знаешь какого это, когда ты не хозяин собственным мыслям? Каждый раз. Когда ты что-то делаешь, то не знаешь, хочешь ли этого или наоборот… Освободи меня.

– Если ты настаиваешь…

Я приставил сломанный клинок к сердцу Мудильо, намереваясь сделать должное максимально безболезненно.

– Последняя просьба, – он с трудом разогнул указательный палец. – Дерни за него.

– Думаешь я поведусь?

– Прошу… Последняя просьба умирающего…

– Чёрт с тобой…

Я дёрнул за палец, одновременно вонзая клинок. Раздался грохот и свист, шатёр осветили ослепительные вспышки и под куполом взлетел фейерверк. И всё охватило пламя.

Я быстро подскочил к Каре и схватил её за руку. Зрители пытались выбраться из огня, но все выходы вели обратно внутрь, а стены оказались неразрушимыми.

«ПОГЛОЩЕНО ЛЕГЕНДАРНОЕ ОРУЖИЕ. ПОЛУЧЕН НАВЫК: МАСТЕР МЕТАНИЯ».

Так, Мудильо, ты ведь не стал бы мстить за свой проигрыш, верно? Я взял сломанный меч за лезвие и метнул в стену из ткани. В ней появился разрыв, сквозь который блеснул солнечный свет. Одним прыжком мы вырвались наружу, а дыра затянулась, отрезав руку кому-то из последовавших за нами. Купол снаружи был уже полностью охвачен огнём. Спустя несколько минут он рухнул.

– Афиша не обманула. Зрители и правда больше не увидят ничего подобного. А нам пора возвращаться.