Текст книги "Сломанный (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 25. Надвигающаяся угроза

Всего за несколько дней мы вернулись по уже разведанному маршруту в Цитадель. Подданные не теряли время зря, Тиан и Хенсен слишком стремились доказать свою лояльность. Они усилиями всего народа смогли построить деревянный мост через реку, для повозок хлипковат, но вполне проходим пешком для людей и мертвецов, и, что куда более важно, для насекомых, в итоге мои расплодившиеся мирмики без проблем установили постоянный контакт с сетью муравейников, которая порядочно разрослась и охватывала с десяток деревень, пять гордо называемыми замками фортов, в том числе и базу Зоркоглазых. Разумеется постоянно мониторить такой массив информации было бы невозможно, пришлось ограничить себя сведениями о перемещениях крупных отрядов, таковых пока не наблюдалось. Гекса сразу же, ещё до того как мы вошли в цитадель, отпросилась в разведку и скрепя сердце я отправил её проверить неохваченный муравьями участок между зоркоглазыми и Пограничным городом, с чётким приказом в бой не вступать и при обнаружении врага сразу вернуться ко мне для новых указаний.

За мостом простирались очищенные огнём поля, большей частью ещё не засеяны, но это поправимо, тем более скоро мне понадобится много провизии. Выращивают в основном съедобную траву, немного похожую на капусту, но без кочанов, и злаки с крупными зёрнами. Трава спеет быстро, первый урожай уже не за горами, но и хранится очень недолго. Несколько полей отданы под волокновку, вот она растёт дольше всего, зато будет возможность наладить ткацкое и бумажное производство. Местами пасутся бычки вперемешку с со свиноподобными мясными зверушками. Идиллия и пастораль, как будто и не логово Тёмного Властелина, ничего, как только шахта с плавильней выйдут на максимальную производственную мощность, будет и дым, и кучи шлака, разве что лавовое озеро сделать сложновато…

В самом городе ждал ещё один сюрприз – мне сваяли натуральный трон, который установили на пьедестал прямо в пещере, некогда облюбованной Фридой, здесь же приладили знамя. Хорошее решение, тем более орочьи шаманы могли видеть это место во снах. Здесь же я установил кристалл, пока на камень, но Пик получил заказ на полки для трофеев, Хенсен уже с нетерпением ждал аудиенции, а Тиан, этот тихий гад, о чём-то вполголоса разговаривал с Октой, причём арахнида улыбалась, и разве что не хихикала. Это что же такое творится? В моей свите сплошные извращенцы! Ах да, я же Тёмный Властелин. И когда они успели снюхаться? И всё же я слегка улыбнулся, представив как облезет от зависти к министру образования Аглак.

– Добровольцы ждут встречи с вами, Повелитель, – продолжал Хенсен. А до того пребывают в заключении.

Чёрт, потерял нить разговора, нужно внимательнее слушать советников. Итак, благодаря торговым экспедициям слухи о нашей цитадели разошлись по деревням, и сюда потянулся народ, пока что в количестве девяти человек. Как нашли понятно, телеги оставляют заметные следы, и действительно желающий присоединиться к нашей молодой нации мог просто проследить за моими агентами. Что в принципе характеризовало их как довольно сообразительных и в перспективе полезных. Но каковы их истинные мотивы? Есть хороший способ выяснить. Я приказал приводить добровольцев по одному.

Приятная компания из Кары, арахнид и нескольких мертвецов, пристальный взгляд, зловещая ухмылка, клинок поднесённый к горлу, в общем всё, чтобы нагнать страху. И когда клиент дозрел и потерял способность к сопротивлению – рабская печать. Заодно протестировал её эффективность, действует около часа. И единственный приказ честно ответить на вопросы: занимался ли раньше разбоем, пришёл ли с целью шпионажа, обладаешь ли полезными навыками.

Результат оказался неутешительным, пятеро оказались разбойниками. Причём двое из них ещё и шпионами. Ещё один из чистых перед законом тоже оказался шпионом, и лишь трое молодых парней оказались в принципе достойными людьми, и после окончания действия рабской печати были приняты на службу и переданы в подчинение Тиана для обучения и и назначения на какую-нибудь полезную должность.

Обычные разбойники тоже получили своё место в Империи Зла, нежити много не бывает, а вот со шпионами разговор был дольше, но интересней. Двое с разбойничьим прошлым знали немного, им просто обещали щедрое вознаграждение, особенно если сумеют убить Повелителя либо его приближённых. Обычное мясо, нужно только чтобы отвлечь внимание от настоящего агента, обратив их в нежить я наконец обратил внимание на третьего. Совсем молод, но ростом повыше остальных. И даже под действием печати говорит неохотно.

– Назови свой имя.

– Ланс. – слова словно выдавлены сквозь сжатые зубы.

Кто тебя послал и с какой целью?

– Магистр ордена святых защитников. Я должен был доказать свою преданность Единому и найти уязвимое место извечного врага.

– Что тебе обещали в награду?

– Я должен был стать паладином! Паладины неуязвимы для тёмной магии! Они придут за тобой! Я тоже должен сразить зло!

«КОНТРОЛЬ УТРАЧЕН» услужливо подсказал интерфейс, как будто я сам этого не заметил. Паренёк бросился на меня с голыми руками. Не знаю что он рассчитывал сделать, может загрызть зубами, больно уж свирепо он ими скрежетал, но в любом случае в скорости с Пентой ему было не сравниться. Арахнида прибила его к полу, наверняка сломав рёбра, я попытался восстановить контроль. Но увы, печать больше не накладывалась. Конечно, можно подождать пока успокоится, либо получить сведения под пытками. Но главное он уже сказал, хвалёные паладины выразили прямой интерес к моей деятельности и видимо собирают священный поход. Что до деталей, то никто в здравом уме засланцу в тыл противника ключевые сведения сообщать не будет, так что будем полагаться на расширение сети мирмиков. Что до этого шпиона, есть идея для эксперимента. Можно ли обратить в нежить того, кто способен сопротивляться магии? Опыт был проведён прямо в тронном зале. Результат можно считать успешным. Плюс один боец в армии.

Глава 26. Теория партизанской войны

Наконец-то, после всех мытарств я мог наслаждаться приличными условиями жизни. Первый урожай с полей обеспечил относительно привычной едой. Да, питаться исключительно стейками и шашлыком кажется заманчивым, и на деле действительно неплохо, но через пару месяцев такой диеты начинаешь сильно скучать по супам, кашам и, особенно, по хлебу. Мне не приходилось много работать, рабочий день я определял сам и в основном раздавал указания да инспектировал очередную стройку, бессовестно сваливая рутину на кипящих восторженным энтузиазмом последователей. Всегда была приятная компания, а когда я как заправский интроверт уставал от общения, всегда мог уединиться в резиденции, куда без доклада входить могла только Кара, впрочем она безошибочно считывала моё настроение, появляясь когда была нужна и исчезая когда мне требовалось одиночество. Идеальная подруга, свободное от меня время она обычно проводила в компании нежити либо в библиотеке, где успела перечитать всё так или иначе связанное с магией. Иногда я видел ей ноги в окне спальни, девушка любила читать сидя на краю крыши.

Конечно резиденция Тёмного Властелина мало походила на дворец, скорее на зловещую башню, которой она в прошлом и являлась. Стены и фундамент прекрасно сохранились, деревянные перекрытия заменили, и в итоге я обзавелся трёхэтажным особняком, правда каждый этаж был размером с небольшую комнату, но всё необходимое помещалось, наверху спальня с деревянной кроватью устланной шкурами, спать твёрже чем на матрасе, но вполне комфортно, кабинет на втором этаже. Вместо компьютера, увы, только письменный стол и пара шкафов, но это лучше чем ничего, и наконец столовая на первом этаже, куда приносили еду с общей кухни, а иногда Кара готовила что-то особенное для Повелителя.

И конечно же я обзавёлся гланым из удобств – личным сортиром в виде отдельного домика с плотно закрывающейся дверью, вентиляцией, табличкой… так, стоп откуда табличка «Личные покои Его Темнейшества»? Кара в своём репертуаре… Единственное чего не хватает, так это туалетной бумаги. Однако нашёлся прекрасный заменитель, та самая волокновка, что идёт на ткань и бумагу отращивает семена в виде початков, которые в основное сырьё не идут. Но пока семена не созрели благодаря мягкой плотности и пупырчатой текстуре початки прекрасно подходили для подтирочных мероприятий, а использованные отправлялись на корм скоту, местные псевдосвиньи не брезгливы. Даже странно, что раньше никто до этого не додумался. Что же, хоть одну технологию в новом мире я успешно внедрил хотя бы среди живых подданных, в результате этого, а также обязательной помывки в конце каждого рабочего дня, они стали пахнуть немного лучше, чем мертвяки.

Возвращаясь в резиденцию в приподнятом настроении я увидел нетерпеливо переминающуюся всеми восемью ногами Пенту. Кажется она ещё немного пдросла. И Панцирь сияет как новенький, снова сменила шкуру. Мне почему-то вспомнился орочий Вождь. Что бы он делал найдя сброшенную шкуру возлюбленной? Ну его, не хватало ещё думать о всяких извращениях. Я мягко поприветствовал арахниду.

– Гекса хочет говорить. Нашла врага.

– Наконец вернулась? Почему не пришла сама?

– Не вернулась. Хочет говорить. Можно?

Я недоуменно сделал одобрительный жест. Что она имеет ввиду?

Пента на миг замерла, при этом её человеческая часть словно потеряла равновесие, но быстро вернулась в норму.

– Повелитель, я выполнила приказ…

– Гекса? Как ты говоришь?

– Говорю через сестру…

Отлично, получается арахниды ещё и телепаты? Фрида, твой дар и правда бесценный. Гекса в лице Пенты продолжала:

– Враги идут из Пограничного города. Их пятьсот семьдесят шесть. Среди них есть один, который сильнее чем я. Идут медленно. Часто останавливаются. Отправляют отряды в деревни, отбирают еду.

– Можешь определить куда они идут?

– Дорога ведёт к крепости Ордена Зоркого глаза.

– Ты очень помогла. Теперь немедленно возвращайся ко мне. Ты можешь определять на расстоянии где находятся твои сёстры?

– Да. И где Повелитель тоже.

– Хорошо, тогда не возвращайся в цитадель, встретимся на середине пути.

– Поняла. – Гекса отключилась, в тело вернулась Пента с немного ошалевшим взглядом.

– Собери сестёр. Нужно готовиться к походу.

Эх, недолог миг покоя и умиротворения.

* * *

В зале собрался цвет Империи Зла. Арахниды, Кара, Тиан, Хенсен, несколько хорошо проявивших себя агентов и два десятка заслуженных скелетов принимали посильное участие в разработке стратегии.

Разумеется среди них не было великих полководцев, и все решения придётся принимать лично, но мозговой штурм поможет натолкнуть на нужную мысль.

Первый приоритет – разведка. Мирмики, мои муравьиные разведчики, получили приказ сосредоточиться на расширении сети в нужную сторону, муравейники возле крепости Зоркоглазых переведены в особый режим. Но врагов слишком много, чтобы одолеть их текущими силами. Можно конечно надеяться на орочью подмогу, но за то время, что они собираются, враг сильно продвинется вперёд. Чем же можно занять себя до сбора основных сил?

Самое очевидное решение – занять крепость пока её гарнизон не усилен и ожидать врага за её стенами. Но самое очевидное решение не всегда самое лучшее. Допустим я это сделал, что дальше? При захвате неизбежны потери, вполне вероятно что оживлённых защитников не хватит даже на восстановление численности отряда нежити. Затем подойдут основные силы врага и отобью крепость обратно, уничтожив защитников, стены не дадут моему войску подавляющего преимущества.

К тому же крепость не смотря на громкое название не слишком велика, вряд ли отряд в половину тысячи даже сможет в ней разместиться. Скорее всего они оставят часть людей, а значит станут слабее. Может и правда стоит спокойно дожидаться орков… Нет. Нельзя давать врагу полную свободу действий. В конце-концов вместо того, чтобы усиливать гарнизоны на пути, они могут поступить с точностью до наоборот, забирая защитников в отряд и формируя ударный кулак, который даже с поддержкой варваров будет не остановить.

Их нужно как-то ослабить. Вражеская армия велика, это верно. Но ей предстоит долгий путь. Пройдя вдвое меньшее расстоянии до цитадели с вдесятеро меньшим количеством людей я чуть не свихнулся от постоянных забот, и это при том, что большую часть проблем решались с участием нежити, врагам же приходится намного хуже.

Пятьсот человек за день съедают огромное количество пищи, а гружёные обозы замедляют и без того неспешное продвижение вовсе до неприличия. Отчасти они решают вопрос пропитания продразвёрсткой в окрестных деревнях… Но всем скопом наведываются только в те, что по пути. В отдалённые отправляют малые отряды, лакомая цель для быстрых налётов моих войск. Мертвецы, которые не нуждаются в сне и пище, за сутки способны пройти расстояние втрое большее, чем самый мобильный отряд из живых людей, а мирмики укажут цели для атаки. Может потеря одного отряда фуражиров не слишком ослабит вражеское войско, но десять отрядов – уже существенна цифра. Особенно если учесть, что их потери – это моё пополнение. И то, что провиант они в итоге не получат. И то, что избавленные от поборов крестьяне станут куда лояльнее относиться к Империи Зла. Особенно если пообещать им что-то вроде уменьшения налогов при новой власти.

Похоже тактика партизанской войны в данной ситуации будет идеальна. Ну а когда запуганные, измученные походом и поредевшие враги дойдут до цели, можно будет и дать решающий бой. Значит решено.

– Я отправляюсь в поход чтобы немного попортить кровь нашим врагам. С собой беру только мертвецов и арахнид. – Кара многозначительно кашлянула. – И разумеется тебя. Подготовьте паланкин и немного припасов на первое время, дальше будем добывать на месте. Живые остаются в цитадели, это будет испытанием того, насколько вы способны обходиться без меня и моих мёртвых слуг. Скоро начнут приходить послы орочьих племён, обеспечьте их необходимым, но и не балуйте особо. Пусть ждут моего возвращения. Вопросы? Тиан, говори.

– Повелитель, позвольте мне пойти с вами!

Этот умоляющий взгляд, да ещё и косится на Окту. Ну нет, явно перебор.

– Ты нужен здесь, и ты не сможешь двигаться с нужной скоростью. Хенсен, что у тебя?

– Я хотел лишь сказать, что мы сделали достаточно оружия для мертвецов. Оно ждёт в арсенале.

– Отлично. Туда и отправимся.

* * *

Скелеты обзавелись щитами и копьями, что учитывая идеальную дисциплину делало их строй грозной силой. С доспехами было сложнее, хорошей бронёй мог похвастаться только Морт. И то только потому, что пришёл со своей, остальные одеты во что придётся, у большинства просто старое тряпьё, но даже тряпка немного смягчит удар. Производство арбалетов наладить увы, пока не удалось, однако мастера наделали достаточно много дротиков, упакованных в связки по 20 штук. Весят конечно много, но для скелетов это только плюс, добавит устойчивости. Меткостью костяные бойцы не отличаются, но если бросят все разом, кого-нибудь да зацепят. Чтобы вооружить упырей пришлось проявить фантазию, в итоге им просто нацепили наручи с прикреплёнными клинками. Конечно велик шанс что и такое оружие они потеряют, но тогда обойдутся и когтями. В крайнем случае пойдут в психическую атаку. Арахниды получили деревянные щиты и трофейные мечи, без особого восторга, всё равно паучьи лапы разили куда опаснее. Но мне было как-то спокойнее о того, что они вооружены.

Наконец сборы окончены. А меня охватил нетерпеливый зуд. Конечно утро вечера мудренее, но нужно решаться сейчас, пока не охватила тревога от лишних размышлений и переоценивания шансов. Да, это рискованная авантюра, но мы не можем позволить себе спокойное накопление сил.

– Выступаем прямо сейчас!

Среди собравшихся живых прошёл волнительный ропот, арахниды напротив не скрывали радости, а скелеты рабочие под предводительством Пика, повышенного до бригадира, уже несли паланкин – удобное кресло под навесом, в теории позволяющее спать во время движения. Я устроился поудобнее слегка потеснившись чтобы места хватило Каре, впрочем она села прямо на колени, а я не стал возражать. Ну что же, приступаем к партизанской войне.

– Пента, указывай дорогу скелетам. Вперёд!

Глава 27. Смерть от тысячи порезов

Нет, всё-таки идея спать в паланкине на ходу оказалась далека от совершенства. Передвижение не было плавным, как в каком-нибудь поезде, несмотря на синхронность движений двигались скелеты по пересечённой местности, максимум что удавалось – это вздремнуть несколько минут до очередной кочки. Впрочем это всё равно было лучше, чем идти своим ходом и быстрее, чем на повозке. Хотя бы раз в день приходилось останавливаться чтобы приготовить добытую арахнидами еду, тогда же удавалось выкроить пару часов на нормальный сон, вкупе с дремотой на марше этого со скрипом, но хватало чтобы оставаться в сознании. Недосып ощущался, но пока не ослаблял, напротив, я чувствовал себя более собранным и сконцентрированным. Через неделю мы покинули зону под контролем мирмиков, примерно в это же время воссоединились с Гексой. Но как бы все мы не соскучились по непоседе, в этот же день пришлось снова расстаться, на этот раз она должна была кружить вокруг вражеского отряда никак себя не проявляя, и передавать сёстрам как только силы разделятся.

Ещё через два дня мы поравнялись с врагами, с той лишь разницей, что они шли по дороге, а мы углубились в чащу. Тогда же радостная Пента принесла первого языка. К сожалению бедолага не перенёс транспортировки в лапах арахниды (к тому же она не смогла противостоять соблазну откусить от добычи пару кусочков), и потому осталось неизвестным с какой целью он отошёл от основных сил, может разведывал местность или рассчитывал подстрелить что-нибудь съедобное. По иронии чем-то съедобным он стал сам. По причине отсутствия поблизости муравьёв задачу очистки костей от плоти с энтузиазмом взяли на себя арахниды. Наверное я ужасный отец, но это зрелище не вызвало у меня отвращения. Местные солдаты вытворяли вещи и похуже.

Закончив в вербовкой нового костяного бойца, столь любезно прибывшего к месту нашей дислокации полностью снаряжённым, я пошёл в разведку, Гексе хоть и доверяю, но своим глазами взглянуть надёжнее. К тому же арахнида всё равно пошла со мной. С трудом пробившись через заросли кустарника на вершине небольшого холма я залёг на безопасном расстоянии и стал наблюдать. Прошло несколько часов, когда наконец показались вражеские силы, бредущие длинной цепью. Вооружение стандартное: кольчуги, мечи, копья, арбалеты. Плюс мешок с припасами и пожитками за плечами. Даже смотреть за их неуклюжим переваливанием было больно. Интересно, у скольких ноги стёрты в кровь? Какое-то время я подсчитывал вражеских бойцов, но сбился и отказался от этой затеи, тем более на дороге замаячило что-то поинтереснее – повозки с припасами, передвигающиеся в середине войска и запряженные бычками. Замыкала процессию телег повозка, которую с некоторой натяжкой можно было причислить к каретам. А вот и штаб, эх, сейчас бы что-нибудь дальнобойное и взрывающееся. Но чего нет, того нет. Внутри явно кто-то был, его разглядеть не удалось, но взгляд привлёк рыцарь, сидящий на закорках. Я вопросительно взглянул на Гексу, и та кивнула.

– Он. Самый сильный.

Интересно, едет не внутри, никем не командует, но при этом самый сильный. Генеральский телохранитель или кто-то похуже? Карета плавно продвигалась вперёд, открывая всё лучший обзор на рыцаря. Нагрудник украшен рисунком, три шарика наставленные один на другой, где-то я это уже видел. Священный символ местной религии. Либо этот рыцарь набожный, либо он и есть тот самый хвалёный паладин, на силу которых враги так полагались. Интересно, каков он окажется на деле. И в качестве нежити. Паладин сидел неподвижно, словно отрешённый от мирских проблем. Лицо скрывалось под шлемом, но обычный человек всё равно будет вертеться, потягиваться, разминать затекшие мышцы. А этот словно статуя. Ладно, не будем драматизировать, может просто вздремнул на марше. Повозки закончились, пошли оставшиеся войска. Эти выглядели совсем жалко, еле плелись. Время от времени бойцы получали затрещины от видимо офицеров, и некоторое время шагали бодрее, но вскоре выдыхались и возвращались к привычному ритму. Какая уязвимая цель… Но с другой стороны если атаковать более сильных передних, задние скорее всего просто побегут.

Но это позже, сейчас я не могу себе позволить прямую атаку, пусть и внезапную. Пора возвращаться.

* * *

Первый отряд из дюжины фуражиров мы уничтожили на второй день после визуального контакта с вражеской армией, взяв врагов едва те отдалились от основных сил. У них не было ни шанса против засады тридцати скелетов. Половина моих бойцов засели в кустах на возвышении и забросали противника дротиками, остальные бросились на обескураженных врагов в лоб. Неожиданность атаки, предварительный обстрел, деморализация – всё прошло как по учебнику товарища Гевары. При поддержке арахнид вышло бы ещё проще, но все они шныряли по чаще патрулируя окрестности в поисках новых уязвимых жертв, только Окта оставалась поблизости как координатор сестёр, но и ей я запретил вступать в бой без необходимости. Использовать арахнид против таких слабаков было бы тем, что называют «избыточная мощь».

Убитых врагов я поднял в виде обычных мертвяков, их снаряжение распределили между собой скелеты, телегу разобрали и оттащили подальше в лес, а пару бычков забили на мясо, учитывая аппетит моих девочек, которым пока не до охоты, лишним не будет. В итоге на месте стычки остались только быстро впитавшиеся в землю пятна крови да примятая трава. Если повезёт и сегодня будет дождь, следов и вовсе не останется и врагу придётся только строить предположения – а была ли засада или отряд банально дезертировал?

Когда пропажа фуражиров стала очевидным фактом, враг отправил ещё два отряда выяснить обстоятельства исчезновения, они также были уничтожены. Следом были одиночные разведчики, старившиеся двигаться скрытно. Но разве могли они укрыться от восьми моих прекрасных охотниц?

После наглых агрессивных действий приближаться к основным силам было слишком опасно, я и без этого знал, что сейчас все они очень нервничают. И когда мы, отсидевшись пару дней поглубже в лесу, пропустили врага немного вперёд и пошли по его следам, нашли этому ярчайшее доказательство – девятерых повешенных. Должно быть попытались сбежать, или вели пораженческие разговоры. В любом случае враг оказался настолько любезен, что занялся самоистреблением. Омрачало картину только то, что гады пробили повешенным черепа, в результате чего тела не годились для оживления. Надо же, они тоже хоть чему-то учатся.

Дав врагам немного расслабиться, мы нагнали их и успешно уничтожили ещё один отряд, на этот раз возвращающийся с добычей. Я был по горло сыт гружеными телегами, но и оставлять добро не хотелось, так что просто вернул трофеи в ограбленную деревню, наслаждаясь смешанным выражением лиц её обитателей. До смерти перепуганные моим войском и в то же время обрадованные возвращением имущества. Провиант враг собирал дотошно и те, кто не сумел достаточно хорошо спрятать хоть что-то был бы обречён на голодную смерть. Ну или на разбойничество, кажется я начал понимать местную систему распределения ресурсов.

Хотя крестьянские дети порадовали, в отличии от взрослых, у них любопытство оказалось сильнее страха, арахниды же вызвали настоящий восторг. Интересно, сколько из них теперь мечтают присоединиться к Империи Зла и жениться на прекрасной паучихе? Должен признать, мои девочки и правда смотрелись эффектнее простолюдинок, а что до паучьей части, в прошлой жизни я встречал недостатки и похуже. Может орочий вождь не такой уж извращенец?

Поддавшись вдохновению я даже произнёс перед крестьянами пламенную речь, о возвращении Тёмного Властелина, исконного правителя этих земель, большую часть которой они наверняка не поняли, зато совет получше прятать припасы уяснили.

Наверняка кто-то, если не все скопом, донесут рыцарям о моём визите, разумеется умолчав о возвращении имущества. И наверняка преувеличат размер моего отряда. Да будет больше паники!

Третий отряд мы взяли на подходе к деревне, достаточно близко, чтобы местные могли насладиться зрелищем, а покончив с врагами и подняв их тела я не удержался от соблазна пройтись бравым маршем прямо под оконцами домов, с удовольствием отмечая высовывающиеся из всех щелей любопытные головы. И плевать, что было совсем не по пути, оно того стоило.

После определения по карте наиболее логичной цели для вражеской продразвёрстки, в голове родился хитрый план. Снова обогнав врага я открыто вошёл в деревню, занял дом старосты и громко объявил, что устрою здесь очередную засаду, а получив от арахнид доклад, что несколько местных благополучно ускользнули от охранения из самых тупых мертвяков, не прощаясь покинул деревню.

На следующий день вместо скромного отряда к деревне отправилась большая часть армии. Ха-ха, купились. Возле обоза осталось чуть больше сотни. Цифра в общем-то внушительная, но половина из них либо тыловики, либо заболевшие в переходе. И как только основные силы ушли достаточно далеко, чтобы не иметь возможности вернуться таким же бодрым шагом, как ушли отсюда, мы напали.

Скрепя сердце, в бой отправил и арахнид, строго приказав каждой не выпускать щит. В ближнем бою они очень хороши, но шальная стрела всё равно опасна, однако девочки откинув человеческую часть на паучью спину и прикрывшись щитом словно черепашки пусть и теряли в обзоре, зато были надёжно защищены. Что до паучьей части, то вспомнив о прочности панциря Фриды, за неё я беспокоился не так сильно.

В этот раз врагов было слишком много, чтобы перебить всех в мгновенье ока. Самые решительные сумели перегруппироваться и занять оборону за телегами. Но и это им не могло. Не успевших прибиться к основной группе арахниды вырезали быстро и эффектно. Настолько эффектно, что убитых ими вряд ли получится оживить. На основную группу врагов же давили плотным строем скелеты копейщики, прощупывая оборону на предмет слабых мест, а их собратья с дротиками кружили рядом время от времени делая залп. Мертвяки из недавно приобретённых просто болтались под ногами, принимая удары вместо более ценных скелетов, да нервировали обороняющихся, похоже некоторых даже узнали в лицо, что боевому духу врагов явно не способствовало.

Обороняющихся хватило на полчаса, как только они стали выдыхаться, а первые паникующие побежали прямо в паучьи лапки, ничуть не уставшие скелеты пошли в решительную атаку, закончив этот фарс. Добив нескольких врагов, наивно решивших прикинуться мёртвыми и подняв трупы, что с лихвой компенсировало потери, мы потратили какое-то время на потрошение обоза. Эх, сколько всего, но жадность как известно сгубила не одного тёмного. Берём только оружие, которое мертвецы понесут на себе. Заодно в карете нашлась пара книг, а Кара со своим сверхъестественным чутьём расковыряла деревяшку и вытащила из потайного отделения увесистую шкатулку, содержимое которой привело меня в разумный восторг. Монеты, причём золотые, тянут на полкило. Кончено, скорее всего это сплав, но в любом случае целое состояние. Очень кстати, учитывая плачевное состояние казны после недавних торгово-разведывательных операций. Подумав я прихватил ещё и пару корзин с дорогой одеждой, пусть размер не мой, кому-то из агентов будет как раз в пору.

Прирезав ездовых бычков, жаль конечно зверушек, но это стратегическая необходимость, и обложив ограбленные телеги сушняком из леса мы зажгли отличный костёр, после чего спокойно ушли обратно в чащобу.

Эх, посмотреть бы как вытянутся рожи вражеского командира с его ручным паладином. Но любопытство такой же порок, как и жадность. На месте врагов я бы перестал испытывать судьбу, отступил для перегруппировки и корректировки стратегических планов с учётом новых обстоятельств. Что до нашего летучего отряда, партизанскую войну можно считать успешной. Пора возвращаться, а то как бы орки не заскучали. После двухсот лет ожидания каждая лишняя минута наверняка покажется им пыткой.