Текст книги "Сломанный (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 38. Выстрел в сердце

Армия живых мертвецов, стремительно несущаяся к сердцу Империи вызывала священный трепет. Хозяйничающие на некогда процветающей земле разбойники разбегались в ужасе, эгоистично думая что вся эта суматоху устроена ради их жалких персон. Мирные жители на пути не встречались. Если кого-то и не забрал Гайрон, то стали добычей банд. Земли, захваченные Тёмным Властелином, разорены и безлюдны, это факт, а как он будет истолкован зависит от того, кто победит.

Но несмотря на разруху, в цивилизованных землях хотя бы сохранились дороги, а в моём распоряжении новый бронепаланкин повышенной комфортности, в котором мы с Карой могли нормально спать. Старый палантин тоже не остался без дела. В нём передвигался монах-диссидент, у которого удалось вытянуть обещание выступить перед гарнизоном и рассказать об императорских планах. К пункту назначения он прибудет усталый и злой, это только сделает слова убедительнее. Ну и армия нежити за спиной должна способствовать успеху переговоров, хоть моих сил и со скрипом хватало для успешного штурма, не стоит отказываться от возможности сократить потери.

Вылезший из трясущегося паланкина монах теперь больше напоминал не благородного святого отца, а безумного пророка. Борода заметно отросла и свалялась, одежда измята, взгляд бешеный. С трудом держась на трясущихся ногах он обратился к стражникам со столь проникновенной речью, обличающей Гайрона, его мать, а также бойцов столичного гарнизона как законченных грешников, что моим первым порывом было заткнуть уши Каре, однако она вырвалась слушала поток брани с нескрываемым восторгом. Речь монаха и правда гипнотизировала, мощи его громогласных лёгких хватило на целый час. Он хрипел, задыхался, жилы на лбу вздулись, и всё же со стойкостью настоящего фанатика продолжал проповедь. Арбалетчики даже убрали оружие, чтобы ничего не отвлекало от невиданного зрелища. На стенах началась нездоровая суета. Топот шагов, крики и ругань, такие блеклые на фоне творящейся внизу мистерии, даже лязг оружия, похоже защитники Столицы постепенно проникались всей трагичностью ситуации.

Наконец слова обезумевшего монаха дали эффект. Кто-то замахал зелёной ветвью и городские ворота медленно открылись. Всё так легко или ловушка? Не важно, мертвецы справятся с засадой лучше, чем со штурмом стен, а паланкин защитит от обстрела. Армия тьмы вошла в Столицу Империи. Сквозь прорези в металле, сделанные на манер жалюзи, я наблюдал, как солдаты гарнизоны стоят вдоль дороги. Особого энтузиазма на их лицах не было, кто-то даже плюнул вслед нашей процессии, но и нападать они не спешили. Монах отстал, должно быть выбился из сил, но свою роль он отыграл на отлично. Мы спокойно шли по прямым улицам. Вечерело, но в окнах двух– и трёхэтажных домов не зажглось ни одного огонька, яркий свет виднелся лишь впереди, где паутина улиц сливалась в сияющую площадь. Оттуда раздавался шум тысяч человеческих голосов, и эти звуки отнюдь не были счастливыми. Похоже сейчас начнётся… Только бы не опоздать. Армия итак двигалась на максимально скорости, но последние минуты пути казались такими долгими.

Наконец стали попадаться люди. Похоже площадь не могла вместить всех, и часть толпы просачивалась на окрестные улицы. Огромная толпа, человеческая масса забивала все проходы. Испуганные люди пытались жаться к стенам или забиться в дома при виде наступающих мертвецов, но получалось так себе. Нам пришлось оставить паланкин и пойти пешком, армия следовала за нами, но строй смешался в бесконечной давке. Некоторые люди несмотря на испуг тянули к нам руки, я заметил, что Кара украдкой наложила дезинфицирующее заклятье на нескольких кашляющих, но не подал виду. Наконец мы пробились к центру площади – почти свободное от людей кольцо, окружённое паладинами, которые сдвинулись, освобождая нам проход, и наконец я снова увидел главного. Гайрон встал с трона и воздел руки к небесам.

– Тёмный Повелитель, как и было сказано в пророчестве, ты погрузил мир в хаос!

– Мир справился бы и без меня. Особенно с таким выдающимся правителем.

– Ты отнял у меня всё, а теперь ещё и пришёл поглумиться, но твоей скверне пришёл конец! Мой народ предал меня… Жалкие трусы предпочли присоединиться к тебе вместо того чтобы бороться со злом. Они сами выбрали свою судьбу. Мне больше нечего терять, Владыка Демонов, прими эту жертву и уничтожь зло!

Я метнул клинок в Гайрона, но несколько паладинов мгновенно закрыли короля бронированными телами, а затем время словно остановилось. Небо осветилось багрово-красным, а толпа издала душераздирающий вой. Люди болезненно кривлялись, их глаза засияли тем же красным цветом чужого неба, их лица менялись, словно превратились в уродливые маски. Я попытался отдать приказ войскам, но нежить лишь билась в конвульсиях, сверкая всё тем же красным пламенем. Я прижал Кару к себе, надеясь что мой статус героя поможет укрыть от демонического ритуала хотя бы её. Гайрон безумно хохотал. А в небе открылся небольшой портал, отличающийся от геройского только цветом, и прямо перед императором предстал высокий демон с нечеловеческим черепом вместо лица. Нет, не вместо, всего лишь шлем. Демон быстро огляделся вокруг, отчего толпа сразу затихла и начала внимать, и обратился к Гайрону.

– А, Ваше Величество. Вижу вы решили ускорить конец света и призвали нас раньше срока. От лица владык Ада я как Демон-Лорд выражаю искреннюю благодарность. Столь большое количество тел для вселения прекрасный подарок. Но вот качество оставляет желать лучшего. Среди них полно мертвецов, так что эти тела придётся вернуть предыдущему владельцу. Вижу он тоже здесь.

Мертвецы перестали кривляться, но и на приказы пока не отзывались. Демонлорд продолжал:

– К томе же это место хоть и является столицей, плохо подходит для жатвы. Мы воздвигнем основные врата на Западе и начнём очищение прямо с побережья.

Гайрон побледнел, но пытался вернуть контроль над ситуацией.

– Согласно договору в обмен на жертву вы должны уничтожить Тёмного Повелителя и его приспешников.

– Что? Договор? Кто вам сказал такую глупость?

Вот теперь Гайрон растерялся:

– Но ведь культисты… обещали…

– Тогда и требовать исполнения какого-либо договора ты должен с них. Впрочем вряд ли получится. Некоторые присутствующие при жизни были принесены в жертву этими дегенератами, и сейчас горят желанием расквитаться.

– Но вы всегда исполняли договор! – попытался воззвать к справедливости некто в чёрной робе.

– Не всегда, а только пока это было нам выгодно. И в данный момент мы не нуждаемся в союзе с умирающей империей. А удостоил Ваше Величество личной встречи я лишь потому, что когда-то был в крайне близких отношениях с вашей матерью, в годы её юности и красоты конечно же. На этом аудиенция закончена. Думаю наша следующая встреча если и произойдёт, то уже в Аду, так что прощайте.

Демонлорд растворился в ещё одном портале, и захваченные демонами люди пошли прочь, лишь несколько задержались чтобы захватить нескольких культистов. Судя по безумным крикам ничего хорошего демонопоклонников в ближайшем будущем не ожидало.

Нежить всё ещё находилась в ступоре, равно как и паладины, похоже их искалеченные тела демонам тоже пришлись не по нраву. Я наконец выпустил Кару из объятий, и попытался вернуть меч в руку, однако интерфейс пока не отзывался, возможно из-за помех вызванных демоническим вмешательством. Тогда я пошёл к Гайрону сжав кулаки.

– Стой! Не двигайся, Тёмный! Пусть меня и предали, я ещё кое на что способен! Я убью тебя!

Король оставшийся без королевства выхватил из-за пазухи металлический предмет и грянул выстрел, пуля подняла фонтанчик пыли в нескольких шагах от меня.

– Надо же, у тебя есть револьвер? Тот самый громовый жезл из другого мира или Победитель постарался? Сколько у него зарядов, шесть или семь?

Ещё один выстрел, снова мимо, я медленно зашагал вперед, одновременно делая шаги в сторону, постоянно меняя амплитуду движения.

– Это оружие может показаться всемогущим, но на самом деле чтобы научиться им пользоваться нужно сделать не одну тысячу выстрелов.

Ещё один выстрел, на этот раз слишком высоко, я лишь услышал свист.

– Попасть в движущуюся цель очень трудно, а твои руки дрожат, Гайрон. Любое оружие бесползено в руках труса.

Ещё один выстрел, на этот раз близко, если бы я не двигался, то был бы ранен. Теперь вопрос только в том, успеет ли Гайрон пристреляться за оставшиеся два или три выстрела?

– Ты безнадёжен. Приставь жезл к своей безмозглой голове, может хоть так попадёшь.

Ещё один выстрел. Больно и горячо. Но ничего страшного, пуля лишь царапнула руку.

– Подумай, Гайрон, ведь когда я подойду, то буду убивать тебя медленно и мучительно. Просто выстрели себе в голову чтобы избежать страданий.

Ещё один выстрел, снова мимо. Шесть или семь? Всё уже закончилось или ещё нет?

– Будь ты проклят, Тёмный! – Гайрон был близок к истерике. – Всё, всё что было мне дорого, ты разрушил в мгновенье ока! Ненавижу тебя! Ненавижу!

Ещё один выстрел. Мимо! И тут я увидел, как упала Кара.

Несколькими прыжками я добрался до Гайрона, вырвал оружие и сломал ему руку. Затем схватил всё ещё лежащий возле трона меч, отсёк королю руки и ноги и подбежал к Каре.

– Ты ведь притворяешься? Не надо, не пугай меня так!

Она была мертва. Мир рухнул. Осознание произошедшего никак не могло удержаться в голове. Оставив тело Кары я вернулся к Гайрону и бил его, пока ублюдок не превратился в кровавый туман. Мертва… Мой клинок рос на глазах, словно впитывая кровавые ошмётки, и вместе с клинком изменялось моё тело, а замершие вокруг истуканы приходили в сознание. Я убил ближайшего паладина, одним ударом превратив его в месиво, которое тут же покрыло мою кожу, а затем убил следующего. Паладины, уцелевшие стражники, советники, слуги… Я вихрем ворвался во дворец уничтожая всех на пути. Сломанный меч вырос до размеров заточенной рельсы, и всё же я как-то держал его одной рукой, непомерно раздувшейся. А людишки вокруг вдруг стали такими мелкими. Мебель хрустела под ногами, а голова сбивала люстры, пока я искал новые жертвы. Мертвецы пробудились ото сна и моя ярость передалась им. Город погрузился в кошмар.

* * *

Когда живых не осталось, а гнев утих, сменившись бесконечным отчаянием, я смог оценить, насколько изменилось моё тело. Рост около трёх метров, а мышцы раздулись так, что разорвали паучий шёлк в клочья. Меч хоть и остался сломанным, был длиннее и тяжелее любого оружия. Я вернулся на площадь, где лежало тело любимой. А рядом стоял Он.

– Так значит в этом был твой план? И теперь я стал монстром, убив которого ты станешь ещё сильнее?

Пожиратель Миров покачал головой:

– Я не настолько злобный ублюдок. Её убил этот мир, не я.

– Я знаю! – глаза заполнились слезами. – Так было всегда. Стоит лишь на миг поверить в чудо, посметь мечтать о счастье – и мир возьмёт свою плату. Уничтожит всё, что тебе дорого. Я не должен был брать её с собой… и пытаться спасти этих людишек… не должен был любить…

– Да, ты прав. Мир всегда забирает у тебя всё. Тот, кто его создал, хотел чтобы мы страдали. Но всё меняется. Что если я скажу тебе, что ты ещё можешь всё изменить? Воссоединиться с любимой в новой жизни?

На миг вернулась надежда. Ну конечно! Я ведь умер перед тем как попал сюда. Значит Пожиратель может вернуть и Кару. Дать нам новую жизнь в другом мире.

– Что нужно сделать?

Пожиратель улыбнулся:

– И ты изменился. Больше не торгуешься, не ищешь подвоха. Похоже ты научился кого-то ценить, – его голос вновь стал беспристрастным. – Заверши завоевание этих земель. Реши вопрос с демонами. Собери самую сильную армию, которую знал этот мир. И тогда, когда придёт срок, мы встретимся на вершине самой высокой горы. А сейчас моя возлюбленная хочет дать тебе небольшой подарок.

На тело Кары спустилась крылатая тень, и труп исчез, на площади лежал лишь маленький аккуратный череп. Пожиратель исчез, а я поднял всё, что осталось от возлюбленной.

«ПОЛУЧЕН АРТЕФАКТ: ЧЕРЕП КАРЫ. ДОСТУПНО ИСПОЛЬЗОВАНИЕ МАГИИ»

Глава 39. Путешествие на Запад

– Доброе утро, любимая. – я поцеловал лежащий на подушке череп и встал. Ещё один день, ещё одна битва. Армия тьмы успешно расправлялась с остатками сопротивления, время переговоров давно осталось в прошлом. Очередной лорд из тех, что предпочли выждать исхода войны в итоге дождался своей судьбы. Хотя этот похоже привлёк пару союзников, его армия примерно вдвое больше моей, но это уже не имеет значения.

Одевшись я закрепил череп на поясе и вышел из шатра. Солнце медленно понималось из-за горизонта, войска выстраивались в боевом порядке. От толпы врагов отделился какой-то юнец в сверкающих доспехах с копьём необычного вида. Он остановился на равном удалении от обеих армия и стал ждать. Вызов на дуэль? Я придирчиво оценил смельчака. Надо же, им удалось призвать ещё одного героя

Отмахнувшись от советников я вышел к нему навстречу, арахниды пошли было следом, но я приказал им остаться на месте.

– Я остановлю тебя, Тёмный Властелин, и спасу этот мир от зла!

Снова пустая самоуверенность. Я воткнул меч в землю и вырвал копьё из рук врага, мгновенно обратив его в прах, затем схватил выскочку за голову, поднял над землёй и, свободной рукой освободив шею от брони, перегрыз врагу артерию, после чего швырнул тело в сторону, затем смерил взглядом вражескую армию. Похоже представление привело их в нужное расположение духа. Я выставил вперёд ладонь и сжал её в кулак:

– Умрите.

Примерно треть войска умерла мгновенно, остальные начали отступать. Поздно. Сдаваться нужно было раньше.

– Восстаньте.

Свежеприбывшие мертвяки тут же набросились на бывших собратьев по оружию. Вот и всё. Теперь орки загонят самых резвых, а нежить зачистит ближайшие укрепления. Так легко стало в последнее время побеждать. Возможно демоны, до сих пор придерживающиеся вооружённого нейтралитета, смогут меня развлечь когда придёт их очередь. Сейчас же остаётся до конца дня уныло бродить по лагерю, подгоняя сборы, чтобы устать достаточно и забыться сном. И может быть во сне приснится Кара. Сны всё, что у меня осталось, и тем страшнее возвращение в реальность.

Странно, в лагере какая-то суматоха. Я быстро зашагал обратно, Тиан уже бежал навстречу:

– Повелитель, к нам прибыл посланник.

– Очередной лорд пытается выкупить свою шкуру? Гони его прочь.

– Не совсем. Это демон.

– Демон? Ладно, сделаем исключение. Приведи его ко мне.

* * *

– Я представлял себе демонов немного иначе. Более красными, рогатыми, хвостатыми.

Посол практически не отличался от обычного человека. Быть может немного выше ростом, да пропорции тела искажены, и глаза мутные, но все эти черты слишком незначительны, чтобы обратить на них внимание если специально не приглядываться.

– Мы предпочитаем называть себя даймоны, это гораздо лучше характеризует нашу сущность. Что до внешности, мы можем её изменять в разумных пределах. И хотя некоторые действительно добавляют к телу экзотические украшения, большинство предпочитает облик более похожий на прижизненный.

– Значит называть тебя Даймон?

– Лично меня можете звать Вергилием. Это имя как нельзя лучше подходит для того предложения, что я должен передать.

– Собираешься устроить мне экскурсию в Ад?

– Не совсем. Демон-лорд приглашает вас обсудить дальнейшую судьбу этого мира. На время вашего визита даймоны обязуются сохранять перемирие.

– В последнее время каждое приглашение на переговоры заканчивается дракой… И почему не Даймон-лорд?

– О, это его личная причуда. Что до безопасности путешествия, вам придётся положиться на моё честное слово, хотя и понимаю, что не вызываю большого доверия. Как и то, что явиться вы должны в одиночку.

– Предположим армия мне уже не особо нужна чтобы уничтожить легион-другой врагов. Почему демон-лорд не явился для переговоров сам?

Вергилий улыбнулся:

– Несомненно это часть его плана. Он прекрасно осведомлен, что вы несколько вспыльчивы, а также страдаете от некоторых предубеждений. Путешествие должно вас немного отвлечь от мрачных реалий, а также показать вам основы нашего быта, что непременно способствует лучшему взаимопониманию в ходе переговоров.

* * *

Не было ни одной причины верить демону. Но больше не было и причин отказываться от приглашения. Мысль о том, что снова придётся остаться наедине с тягостными воспоминаниями ужасала, постоянная угроза жизни в чужих землях действительно могла хоть немного отвлечь. Переложив обязанности по снабжению войска на Тиана и утвердив план дальнейших боевых действий я оставил ставку командования и вошли в красный портал.

Место, где мы оказались, немного напоминало стадион. Заполненные даймонами трибуны, в центре поле, засыпанное песком. На нём вооружённые люди. Нет, не стадион, арена.

– Сейчас вы можете увидеть как мы вербуем новых даймонов в свои ряды.

Двое сошлись в яростной схватке. Один очевидно сильнее, я вижу несколько моментов, когда он мог прикончить соперника, но почему-то этого не делает, и в итоге просто сбивает слабого с ног и наступив ногой не даёт встать.

– Добей! – ревут трибуны.

– Согласно правилам один обязательно должен умереть, иначе убьют обоих, – пояснил Вергилий.

Здоровяк на арене отбросил меч и заорал, перекрывая рёв трибун:

– Идите к чёрту! Лучше сдохну, а вас веселить не буду!

Поверженный противник сумел высвободиться и нанести смертельный удар под рёв трибун.

– Замечательно. Только что родился новый даймон.

– Поучительное зрелище. Тут ведь есть подвох, не так ли? Кто из них стал даймоном?

– Разумеется убитый. Он проявил истинную силу духа. Сейчас он очнулся погружённый в Жижу. Кажется кто-то из смертных, при жизни сумевший заглянуть за Грань, принял её за лаву. На самом деле это что-то вроде обобщённого сознания. Жижа при прикосновении причиняет сильные страдания. Примерно как если ты одновременно припомнишь все сделанные ошибки. Большинство так и растворяется в ней. Никто не знает что происходит дальше, может исчезают из реальности, или отправляются на перерождение, что в принципе одно и тоже. Или вечно страдают, в конце-концов это ведь Ад. Но если твой дух достаточно силён, можно зацепиться за идею, которую ты ценил больше жизни, и за счёт этого выбраться. Стать даймоном.

– В загоне для гладиаторов я вижу только мужчин.

– Да, для женщин испытание попроще: стать наложницей или умереть. На мой взгляд не самое лучшее решение, из-за него среди даймонов очень мало женщин. Даже суккубы, простите за откровенность, как правило на самом деле мальчики с девочкой внутри. Конечно, все даймоны могут менять внешность. Но лично у меня это вызывает отторжение…

– А для детей вы придумали что-то особенное?

– Ах, дети, вечная дилемма невинных младенцев. При открытии врат мы всегда проводим ритуал, который не даёт людям плодиться именно для того, чтобы минимизировать эту проблему. Тех, кому не посчастливилось родиться незадолго до вторжения, стараемся вырастить и обучить достаточно, чтобы они могли сделать осознанный выбор. И к нашей чести, среди воспитанных таким образом детей процент даймонов намного выше среднего по миру.

– А как же Рай? Разве невинным душам не положено отправляться прямиком туда?

– Рая не существует. Существовали райские врата скрывавшие за собой некую сущность. Нечто совсем не похожее на доброго старца. Скорее нечто лавкрафтовское, в твоём мире же был это писатель?

Я кивнул.

– Хорошо, значит ты примерно представляешь суть. Сущность питалась тем, что вы называете душами, причём предпочитала определённый тип. Так или иначе в итоге нам удалось разрушить врата. Вряд ли мы уничтожили этим сущность, максимум отсекли одно из щупалец, но по крайней мере закрыли ему доступ в наше мироздание. Но тогда мы были уверены в победе. Я был полон надежд и желания превратить Ад в идеальное общество, которым грезил при жизни. Увы, но Вселенная не терпит пустоты. Освободившуюся экологическую нишу быстро занял Пожиратель Миров. В Аду достаточно места для всех, и раньше он неплохо пополнялся естественным путём. Но после визита Пожирателя мир больше не будет поставлять новых даймонов. Теперь приходится изощряться, чтобы успеть нарастить силы до того, как ситуация станет безвыходной.

Я вздохнул.

– Хорошо, я тебя понял. Вы на самом деле хорошие, а Пожиратель Миров истинное зло, и мы теперь должны объединиться против общего врага. Считай что своей цели ты достиг, и можешь спокойно проводить меня к своему Демонлорду.

Но Вергилий лишь добродушно засмеялся:

– На самом деле всё несколько сложнее, а моя цель вовсе не завербовать Тёмного Повелителя. Я лишь хотел посмотреть на тебя вживую и поблагодарить за помощь.

– И когда я умудрился помочь даймону?

– Я ведь говорил, что в Аду очень мало женщин? Однако я сумел воссоединиться после смерти с возлюбленной лишь благодаря тебе. При жизни я отверг её любовь из-за внешности. Да, это не делает мне чести, но в конце-концов она была гигантской паучихой! После смерти Фрида приняла более подходящий облик и простила мою чёрствость. На этом пожалуй всё.

Вергилий достал из-за пояса кинжал и приставил к своей груди:

– Ах да, думаю ты должен знать, что хотя дочери Тёмного Властелина кровью привязаны к тебе, Фрида использовала мой генетический материал для их создания. Прощай.

Вергилий вонзил кинжал в сердце и мёртвое тело упало на земле. Тут же открылся портал. Демон Лорд устал ждать гостя.