Текст книги "Сломанный (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Том 2: Дикие земли

Интерлюдия: Восхождение на трон

– Итак, самый страшный из наших врагов просто исчез. Что говорит начальник стражи? – Корона слегка съехала на бок, но сейчас были проблемы куда более достойные высокого внимания.

– Клянётся что не помнит ничего, с тех пор как посадил Тёмного Повелителя в камеру, Ваша Светлость. На всякий случай я заточил его в той самой камере и приставил надёжных людей. – припавший на колено рыцарь средних лет едва осмеливался немного приподнять глаза на младшего наследника престола.

– Ты хорошо обыскал тюрьму?

– Да, Ваша Светлость. Всё указывает что они пытались уйти через выгребную яму, но там обитал старый мертвяк. Мы нашли изорванный плащ, его вышивка совпадает с тем, что Святая Дева отдала Проклятому…

– Морт, ты насмехаешься надо мной? – рыкнул Его Светлость. – Какой-то мертвяк по-твоему смог одолеть возрождённого Тёмного Властелина!

Рыцарь сконфузился ещё сильнее, на его лице отражалась внутренняя борьба: говорить дальше или помалкивать. Оба варианты были плохими.

– Этот мертвяк был очень силён… Он убил паладина…

– О, Единый…, -правитель резко сел на трон. – Почему тогда ты ещё жив? Сбежал, пока Святой Воин сражался с чудовищем?

– Никак нет, Ваша Светлость. – рыцарь слегка приподнял голову. – Мертвяк лежал в куче, простите меня, нечистот. Он схватил паладина за ноги и утянул в жижу. Мы зарубили тварь, но было слишком поздно…

– Иначе говоря, Святой Воин Храма Единого захлебнулся в дерьме. Надеюсь твои люди понимают, что каждого, кто проболтается об этом конфузе, ждёт та же участь? Пригласи ко мне Трёх Героев. Быстро!

* * *

– Герои, хотя позвольте я буду называть вас друзьями. В недобрый час вы были призваны в наш мир. Отчасти вина лежит и на мне. Когда судьба послала возрождённого Врага прямо в руки, я, Гайрон Пятый, Хранитель Пограничья, сделал огромную ошибку, недооценив его коварство. Меня обманули и предали, в первую же ночь заточения Тёмный повелитель был освобождён из тюрьмы тайными союзниками, владеющими чёрной магией. Их было слишком много, даже Святой Паладин не смог удержать яростный натиск, пав смертью героя…

Славящий Свет и Победитель молча переглянулись. Мудильо, до сего момента увлечённо наблюдавший за кружащей по залу мошкой, встрепенулся и тоже начал усердно переглядываться со всеми одновременно.

– Да, я виноват в том, что не смог предотвратить измену… Но как сложно подозревать самых близких людей. Мой отец, мой Император тяжко болен, и последние два года его долг исполняет Первый Наследник, мой старший брат, пока лекари поддерживают жизнь моего отца. Но мне открылась ужасная правда – те лекари на самом деле некроманты, спевшиеся с братом… Отец давно мёртв…, – из глаза Гайрона пробежала скупая слеза, – А Тёмный Властелин в одном шаге от власти над Империей. Но есть ещё шанс. Брат… нет, я не могу больше звать братом грязного предателя, наверняка заменил дворцовую стражу своими людьми, но им не остановить троих героев. И я прошу, нет, не о помощи. О спасении! Спасите Империю! Отправьтесь со мной в Столицу, вместе мы одолеем предателя и упокоим моего несчастного отца.

– Значит, благое дело? – улыбнулся Победитель. – Награда тоже должна быть благой.

– Вы получите всё, что пожелаете… Кроме короны.

– Корона мне ни к чему. Власть над городом в местности богатой ресурсами и полное содействие магической гильдии в исследованиях, таковы мои условия.

Хранитель Пограничья согласно кивнул.

– Мне тоже не помешает замок и дворянский титул. В живописной местности, где много красивых девушек.

– Конечно, Несущий Свет.

Трое обратили взгляды на чешущего затылок Мудильо. Тот сделал шаг назад, огляделся, удивлённым жестом указал на себя и наконец ответил:

– Раз уж на то пошло, всегда хотел завести бродячий цирк и сделать его лучшим в мире. Хотя похоже мне придётся удовлетвориться вторым местом…

* * *

– Ваша Светлость…

– Ваше Величество, Морт. Привыкай. – от недавнего раздражения Гайрона не осталось и следа, и облажавшийся рыцарь был удостоен снисходительной улыбки.

– Тёмный Властелин… Его нужно найти.

– Так займись этим. Но паладинов больше не получишь, не могу позволить пустых трат.

– Но моих людей недостаточно…

– Твои люди сейчас нужны мне. – Морт побледнел, а рассмеявшийся наследник престола хлопнул его по плечу. – Не бойся, в одиночку я тебя не отправлю. Хотя возможно стоило бы. В Диких Землях ведь есть замок Ордена Зоркого Глаза. Сотня опытных воинов и благородных мужей. Моим указом они переходят в твоё подчинение. С ними ты без труда победишь Врага вместе с его прихвостнями. Можешь идти.

Спустя несколько минут, сжимающий в руках письмо с гербовой печатью Морт вышел из замка и попытался собраться с мыслями.

– Орден? Скорее банда головорезов! В лучшем случае только половина из них хотя бы видела настоящий бой издалека. И с этим сбродом я должен обыскать Дикие земли? Хотя с другой стороны, может этот мертвяк и правда сожрал Проклятого. Тогда останется только для вида пройтись по деревням. Дикие Земли всё равно нуждаются в очищении.

Глава 8. Повседневная жизнь Тёмного Властелина

– Кара, раздевайся и ложись.

– Снова? Мы ведь уже делали это вчера…

– Не капризничай. К тому же вчера тебе даже понравилось.

– Повинуюсь Властелину, – проворчала девушка и сняв рубашку легла на лавку, полностью отдавая в мою власть свою испещрённую шрамами белоснежную спину с торчащими позвонками. Понемногу заживают. Да и кости выделяются не так сильно как в первые дни.

Кнуты тюремщиков нанесли страшные раны. Обычный человек давно подхватил бы заражение крови и умер в муках, но моя спутница была ходячим антибиотиком. Мертворожденная владела магией смерти на уровне подсознания и инстинктивно уничтожала микрорганизмы, способные причинить ей вред. Но раны от этого не исчезали. К счастью бесполезное в моём родном мире высшее образование нашло практическое применение.

При словах о другом мире обычно представляют больших хищных тварей, о растениях вспоминают только если это способные проглотить человека росянки, ходячие древолюды или дриады с сиськами. А между тем с каждым шагам нога приминала неизвестную земной науке травинку. Это будоражило почти забытый инстинкт исследователя. К тому же у меня был прекрасный инструмент. Проклятый меч, после неприятных событий усохший до размеров перочинного ножика, все же исправно выдавал информацию о каждом убитом существе. Даже если это срезанная былинка.

Раскусив эту особенность я целый день радостно ковырялся в зарослях и нашёл кучу полезного. Мелкая трава, сок которой обладает легким анестезирующим действием. Сок другой при высыхании превращается в непроницаемую для воздуха плёнку, которую при этом легко снять. И конечно мясистые листья размером с лопух, только вытянутые, сами по себе не обладающими ценными свойствами, но прекрасно впитывающие и удерживающие другие вещества. Именно эти листья, аккуратно срезав кожицу и пропитав кашицей из целебной травы, я сейчас прикладывал к шрамам своей спутницы. Она никогда не признается, но я прекрасно знаю на собственной шкуре, что даже перестав болеть шрамы дьявольски сильно чешутся. Это должно помочь. Прикладывая листья я чувствовал, как её мышцы понемногу расслабляются, а дыхание становится ровным.

Уснула. Пусть отдохнёт, всё равно она почти не спит ночами. Так как комната в захваченной нами хижине всего одна, несколько раз замечал, что она смотрит как я сплю. Её глаза светятся в темноте. Довольно жутко по правде говоря.

Теперь можно вернуться к исследованию. Окружающий лес был настоящей аптекой, предлагающей широкий выбор не только лекарств, но и ядов на любой вкус. Один вызывает быстрое обезвоживание и прозрачен. Идеален, чтобы вылить в колодец и медленно отравить целую армию. А этот вызывает резкий спазм мышц, можно смешать с клейкой смолой и абсорбентом и намазать лезвие. Или высушить и распылить в воздухе, главное самому не вдохнуть.

Кто знает, может сегодня я найду траву или дерево со свойствами настоящего нейротоксина? Да и охотников проведать не помешает.

Я жестом указал обтесывающему бревно Пику на вход в хижину, тот послушно кивнул и бесшумно занял охранный пост. Толковый парень, хоть и безмозглый в прямом смысле слова. Удивительно, как из таких дрянных людей получаются такие хорошие скелеты? Не знаю, был ли это эффект классовых навыков скелета-рабочего, или при жизни он был мастером, но восставший из мёртвых хоть и двигался медленнее живого человека, зато не уставал, не отвлекался и не снижал темпа, по итогу скорость его работы была выше всяких похвал. За считанные дни он заготовил кучу дров, заменил кровлю и подгнившие нижние брёвна в избушке, за неимением лучшего оружия вытесал крепкие шесты для товарищей…

Ах да, товарищи, разумеется я решил поднять и других разбойников. С вожаком проблем не возникло, хотя ритуал пришлось придумывать на месте: скормил плоть муравьям, приложил к куче костей обломок лезвия и приказал встать. Сработало. Со вторым было сложнее, я перестарался в драке и его черепок трёснул прямо по швам

«ОЖИВЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО: ТЕЛО СЛИШКОМ ПОВРЕЖДЕНО» – заявил интерфейс. Но вспомнив свои скудные навыки ремонта чего-угодно, как правило выражавшиеся в замене испорченной детали, я убрал повреждённый череп и положил вместо него снятую с шеста черепушку хозяина хижины. Это сработало, к тому же скелет получил специализацию лучника. А ещё он по собственной воле залез на чердак и достал оттуда лук со стрелами. Нежить действительно сохраняет память? Или даже личность? Кара утверждала что да. Она постоянно болтала со скелетами и вроде бы даже понимала их (или делала вид что понимает). По её словам, восставшие из мёртвых своим положением были полностью довольны. Лишившись плоти, они лишились и телесных потребностей. Единственное, в чём они нуждались, это выполнять приказы некроманта, то есть меня, а выполняя их испытывали то же блаженство, что голодные за вкусным обедом.

Вот стрелял скелет-лучник не слишком хорошо. То ли голова плохо прижилась к телу, то ли глазомер из-за отсутствия глаз сбился, но метко попадал стрелок только в неподвижные цели, с упреждением были настоящие проблемы. Значит снайперы из скелетов не получаются. В будущем это можно будет решить увеличением числа лучников и шквальным огнём. Пока же, быстро растратив стрелы охотиться пришлось хитростью. Пара скелетов могла лечь неприметной кучкой костей на звериной тропинке, а в нужный момент собраться и схватить добычу за ноги. Мне оставалось только придти на истошный визг и освежевать тушку. Сломанному клинку это нравилось, а нам с Карой нравилось мясо, ещё бы, ведь благодаря отсутствию холодильника ели мы лучшие куски со спины, остальное доставалось муравьям. Кстати, скелеты тоже ели, весьма специфическим образом. На первой охоте бывший вожак получил копытом в грудину и потерял ребро, но после ужина подобрал звериные кости и тщательно сжевал. Наутро ребро отросло, а я убедился, что не прогадал с оживлением.

Однако сегодня добыча ещё не визжала, должно быть зверушки учатся бояться человеческих костей. Не страшно, если ничего не поймают, завтра отправлю рыть ловчие ямы.

Я зашёл глубже в чащу, внимательно осматривая растения под ногами, когда набрёл на незнакомую полянку, в центре которой возвышался старый пень. На котором, словно на троне, восседал Он. Тот самый незнакомец в чёрном.

– Так значит теперь ты Тёмный Властелин? Прежде чем начнёшь возмущаться, учти, что все свои обещания я выполнил: другой мир, истинная сила, прекрасная девственница. Я ведь не говорил, что мир будет дружелюбен, сила постоянной, а невинная дева ляжет с тобой в постель.

– Возмущаться не буду. В итоге всё сложилось неплохо. Компьютера конечно не хватает, но в целом мне нравится. Думаю я смогу провести в этом лесу остаток дней.

Чёрный человек возмущённо привстал, и это доставило мне настоящее удовольствие.

– Ты собираешься просто сидеть в лесу? А как же приключения, праведная месть, исполнение предназначения? Сокрушить врагов, напоить клинок их кровью?

– Обломок клинка ты хотел сказать, – я предъявил единственное доступное мне оружие. Клинок немного увеличился за последние дни, но всё ещё больше напоминал перочинный нож, чем оружие.

– Важен не размер клинка, а то, как его используешь!

– Обычно так говорят владельцы коротких клинков.

На мгновение мой собеседник замолчал, а затем расхохотался.

– Вот что мне в тебе нравится, так это чувство юмора! И из личной симпатии я кое о чём расскажу. Ваша идиллия в лесной глуши не продлится долго. Тебя ищут чтобы уничтожить. Местные никогда не оставят в покое нового Тёмного Властелина. Тебе придётся стать намного сильнее, чтобы отбиваться от благородных рыцарей и бесстрашных паладинов. Те трое героев, с которыми ты уже познакомился, в итоге тоже захотят твою голову. Ну и главное: пророчество о приходе Тёмного Властелина оказалось правдой, а значит и вторжение демонов, и приход Пожирателя Миров через десять лет реальная угроза. Будешь ли ты к этому моменту готов.

– И как мне стать сильнее?

Странный гость дружелюбно засмеялся:

– Давно жду этого вопроса! Есть только один способ – убей врага и пожри его плоть.

– Что…

– Да, к сожалению предубеждение против каннибализма в большинстве цивилизаций слишком сильно. Поэтому и приходится внедрять волшебное оружие. Ты ведь понимаешь, как именно забирается жизненная сила у поверженных?

– Но ты конечно действуешь напрямую. И сколько жизненной силы уже поглотил?

– Больше, чем ты можешь представить. Настолько много, что обычные люди перестали делать меня сильнее очень давно. Затем пришёл черед драконов, великанов, забытых Королей-под-Горами, спящих на морском дне древних богов… Но и они стали бесполезны. Теперь мой изысканный вкус может удовлетворить лишь особенная добыча. Но об этом пока рано говорить… Ах да, отрава которую ты ищешь, растёт за этим пнём, узнаешь по ярко-красным цветкам. Красивая и смертоносная настолько, что убивает пытающихся её опылить пчёлок. Прямо как твоя подружка.

Тучка, на мгновение закрывшая светило, уронила тень на фигуру незнакомца, и он словно растворился в черноте. Я осторожно нарезал пучок красных цветков. Мог бы и сам догадаться, что искать ядовитую траву нужно по мёртвым насекомым. И только закончив с делом пошёл назад в хижину, размышляя об услышанном, когда в кустах мелькнуло что-то похожее на рыжие косички.

Глава 9. Новые знакомства

Шуршание в кустах выжидательно затихло. Я пристально смотрел на прячущуюся в листве гостью, прятаться у неё выходило плохо, всё-таки рыжий на фоне зелёного выделяется, если конечно на нём нет чёрных полосок. Человеческого жилья в моих владениях не было, маленькие подданные идеально разведали местность. Но из-за неприятных ощущений во время восприятия их своеобразного доклада, в последнее время разведданными я пренебрегал, и как выяснилось зря. Расслабился. Теперь придётся решать проблему.

– Можешь не прятаться, я тебя вижу. Выходи.

Итак, молодая девчонка, красивая от природы, одежда простая, но чистая, на ногах кожаные сапожки, её семья не бедствует.

– Здравствуйте, господин. Я шла к старому охотнику и услышала ваш разговор. А где второй господин?

– Я просто разговаривал сам с собой, – не хватало ещё рассказывать какой-то девчонке о таинственном покровителе. Итак одной наговорил лишнего… От воспоминаний о Лире закипала злость.

– Вы наверное знахарь? – девчонка многозначительно уставилась на пучок трав в моих руках.

– Наверное да… – я отчаянно ухватился за подвернувшуюся легенду. – Охотник умер. Я пришёл слишком поздно что бы ему помочь.

Вот так, лучшая ложь – это должны образом поданная правда.

– Старик завещал мне свою хижину, и я рассчитываю провести здесь какое-то время за сбором трав. Ты хорошо знала охотника?

– Не очень, – лицо девчушки лишь на мгновение помрачнело от плохих новостей, сейчас она снова улыбалась. – Из всей деревни он дружил только с моим отцом, отец покупал у охотника шкуры и отвозил в город. Охотник давно не появлялся в деревне, и я решила проверить как дела.

Хорош же отец, который отправляет дочурку в лес, где пару недель назад хозяйничали разбойники. Хотя может у него таких дюжина, одной больше, одной меньше…

– Мне нужно домой, рассказать что случилось. А вы приходите к нам в деревню, господин. Может и у вас с отцом какие дела получатся.

– Обязательно загляну.

Девчонка многозначительно хихикнула и быстро зашагала прочь. Я проводил её взглядом, размышляя что делать. Ещё не поздно броситься в погоню. Скелеты не дадут уйти, может спринтеры из них никудышные, но вот на марафонской дистанции от нежити не убежать. Если избавиться от свидетеля, какое-то время это убежище не побеспокоят. Но вряд ли тайна сохранится долго. Рано или поздно вступить в контакт с местными придётся, и лучше не начинать знакомство с убийства дочки местного бизнесмена. Будь что будет.

Кара встречала меня на пороге, и её взгляд был особенно недобрым.

– Ты что, принёс мне цветы? Они не понравились той девчонке?

– Это травы. Ядовитые. Прямо как ты сейчас. И откуда ты узнала про девчонку?

– Простите, Повелитель, если я не должна была знать о ваших любовных похождениях. Просто прежде чем оправиться к вам рыжая крутилась вокруг дома. Я едва успела спрятать Пика.

Из-за поленницы высунулся знакомый череп. Только отсутствие лицевых мышц не давало ему скорчить смущённую гримасу.

– Молодец. И не было никаких любовных… Погоди, ты что, ревнуешь?

Кара вспыхнула. Так-то, подружка, в эту игру могут играть двое.

– Что вы, Повелитель, я бы не посмела. Что за тёмный Властелин без гарема? Я лишь беспокоюсь о безопасности вашей цитадели. Лучше убить её, до того как она приведёт толпу крестьян с вилами и факелами.

– Я решил не убивать.

– Понимаю. Она так юна и красива…

– Дело не в этом… – так, кажется выбрал не те слова. – Из разговора я понял, что её отец не последний человек в деревне. И нам нужна эта деревня. Нам нужен хлеб, лично я устал есть одно мясо. Нужна одежда. А скелетам не помешают железное орудие и новые инструменты. И, если это так тебя волнует, ты всё равно красивее.

– Мой повелитель, вы совершенно не умеете врать… Но слышать это всё равно приятно.

* * *

Итак. Мне нужна деревня. Дело за малым – найти наконец где она находится. Я растянулся на лавке и сосредоточившись вызвал интерфейс. Нельзя и дальше откладывать необходимое.

Вот и раздел с миньонами. Биомассы с побеждённых разбойников хватило на одно улучшение Роя, и я сразу выбрал навык распространения. Получив приказ, три молодых матки с сопровождением отправились основывать новые колонии. Чтобы было красиво, сначала я хотел отправить шесть штук, но трезво оценив силы остановился на трёх, всё-таки даже один муравейник болезненно нагружал разум. Интуиция подсказывала, что нагрузку в ещё шесть таких могу и не вытянуть. Но с тех пор я не связывался с этими колониями, хотя они должны были построить новый дом, исследовать окрестности и наладить связь с центральным логовом. Пора.

«АКТИВИРОВАТЬ НАБЛЮДЕНИЕ»

Голову расколола боль, тысячи тысяч маленьких мыслей вклинивались в сознание. Множество образов, звуков и запахов. И то мучительное чувство, когда стараешься удержать в голове разбегающиеся мысли… Адски неприятно. Так должно быть чувствуют себя шизофреники в клинической стадии.

А Кара, эта язва, час назад готовая меня растерзать, молча села на лавку, уложила мою голову на колени, пригладила волосы и стала массировать виски.

Нет, боль от этого не утихла, но она перестала мешать восприятию. Я увидел новые земли, новые травы и деревья, узкие тропы, животные и… люди. Целая деревня людей. А вот и рыжая девчонка бежит к бородатому мужику с крепкими руками. Я не разбираю слов, но понимаю, что говорят обо мне. Хорошо, с деревней всё ясно, что есть ещё интересного? Мои слуги вопят, где-то образовалась свежая биомасса. Я с трудом переношу сознание в новую область. Холм в нескольких километрах от деревни. Мельница. Три трупа и пять живых. Тошнотворные запахи. Мельник, его жена и дочка, которой не было и четырнадцати. Всех убили, над дочкой перед этим надругались. Ещё одна банда разбойников. Они деловито складывают на телегу мешки с зерном и мукой. Сверху укладывают инструменты и нехитрую утварь, не оставляют ничего, что можно продать. Если бы я взял эту землю под контроль чуть раньше… Но теперь спешить нет смысла. Разбойники, весело переругиваясь, ведут телегу в своё логово – небольшую пещеру. Какое-то время тратят на разгрузку, о чём то спорят, должно быть делят добычу. Затем уходят. Похоже это не единственное их логово. Ну же, малыши, покажите мне их главную базу. Накрою всех одним ударом.

Они всё идут. Приближается деревня. Собрались напасть впятером? Что за безумие! Они не нападают. Просто расходятся по домам, договорившись о новой встрече…

«ПРЕКРАТИТЬ НАБЛЮДЕНИЕ»

Я пришёл в себя. Кара погладила мой лоб и вышла из хижины. Как же хорошо ты меня понимаешь…

Разбойники. Я всегда смеялся над этой условностью фэнтезийных миров. Есть одна деревня с десятком крестьян, и целая армия разбойников, физически неспособная выжить на столь скудной кормовой базе. И вот она, мрачная реальность. И злобные разбойники, и мирные крестьяне – это одни и те же люди. Один и тот же топор сначала рубит дрова, а затем голову соседа, которому повезло накопить чуть больше богатства. Может и правда стоит разорить деревню, а всех её жителей обратить в нежить? Чтобы уж точно наверняка наказать виноватых?

Но для начала разберусь с конкретными ублюдками. Нужно навестить мельницу, мне не помешает лишний скелет в отряде. И устроить засаду в пещере. Кара, скоро у нас на столе будет горячий хлеб.