Текст книги "Сломанный (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Так значит тебя зовут Морт? Иронично, но думаю из тебя получится настоящий Рыцарь смерти.

На мгновение лицо рыцаря проясняется

– Тебе не победить, – из последних сил хрипит он. – Вместо меня придут паладины. – поверженный враг делает глубокий вдох. – А та рыжая сучка сама прибежала ко мне. Она продала тебя с потрохами! И в постели чудо как хороша. Тебе некому доверять в этом мире, Тёмный…

– Спасибо за откровенность.

Лезвие сломанного меча вскрывает сонную артерию. На этом битва окончена.

* * *

Мертвяки под руководством Тиана раскладывали тела врагов и сортировали трофейное оружие. Выжившие крестьяне разломали загон и столпились вокруг умирающего старосты. Над телом сидела рыжая. Она посмотрела на меня с такой ненавистью, будто это я убил её отца. Я ответил взаимно неприязненным взглядом. Староста заметил это и из последних сил приподнялся:

– Повелитель, молю вас… Не убивайте мою дочь…

И умер. Потратил последний миг жизни на защиту той, кто этого недостоин. Ничего, ты ещё у меня повоюешь.

Я посмотрел на рыжую.

– Морт перед смертью всё мне рассказал. Может объяснишь ради чего ты пожертвовала родной деревней, лишь бы хоть немного мне досадить?

– Ты убил моего любимого! И сделал из него скелета, ты Проклятый Извечный Враг!

Понятно. Не к охотнику она ходила. Кто из троих? Пик, прости за откровенность, но явно не ты, сопляк вроде был смазливым, но вожак больше подходил на роль альфа-самца.

– Надо же. И за какие заслуги ты полюбила одного из этих убийц, грабителей и насильников?

– Ты ничего не понимаешь! Он хотел на мне жениться! Собирал деньги на откуп, ведь отец никогда не отдал бы свою дочь голодранцу. А ты всё уничтожил? Ненавижу тебя! Будь ты проклят! Что, теперь убьёшь меня, Тёмный Властелин?

– Нет. – Я зловеще улыбнулся. – Исполню последнюю просьбу твоего отца. Я изгоняю тебя.

Девка изумлённо замолчала. И куда только делась ярость? Всего-то надо дать маленькую надежду выжить.

– Отныне ты не не существуешь для Тёмного Властелина. Можешь не бояться моего гнева. – Я выдержал паузу. – И не рассчитывать на мою защиту от тех, кто из-за тебя лишился возлюбленных, братьев, родителей. Убирайся прочь.

Рыжая нервно обернулась. Толпа крестьян, до которых медленно доходил смысл моих слов, приближалась. Не слишком то хочется смотреть на то, как её накажет гнев народа. Но это нужно не мне, а людям, теперь уже моим людям. Хотя несколько парней остались в стороне. Один из них, самый рослый, даже придержал за локоть ретивого товарища. Я отметил этого гуманиста.

В лицо рыжей прилетел первый камень. Девка покачнулась и попыталась побежать. Плохая идея, почувствовав что законная добыча может ускользнуть толпа взревела как бешеный зверь и тоже побежала.

И тогда Кара змеёй бросилась вперёд, поставив подножку сбила рыжую с ног и одним движением перерезала ей горло. Затем смерила взглядом резко остановившихся крестьян. Все как один отвернули глаза, а моя девочка вытерла нож о рыжие волосы и нарочито медленно вернулась ко мне.

– И как это понимать?

Кара изобразила искреннее удивление:

– Разве я чем-то прогневила Повелителя? Разве мои действия нарушили твою волю.

– Нет. Ты действовала в рамках закона. И преподала хороший урок милосердия моим подданным. Спасибо, – это слово я произнёс шёпотом, а затем обратился уже к народу. – А вам стоит запомнить, что эту деву нужно бояться так же, как и меня.

Эпилог Второго тома. Рождение нации

Несколько домов, в которых квартировались рыцари Ордена Зоркого Глаза, всё же уцелели. Сейчас в самом большом из них проходил импровизированный совет. Я сидел за столом, на котором расстелил захваченную в монастыре карту. Кара расположилась по правую руку, Тиан стоял слева.

Вход охраняли скелет Пик и новобранец рыцарь смерти Морт. В роли просителя был парень, не проявивший ожидаемого энтузиазма во время суда толпы.

– Назови своё имя.

– Хансен, Повелитель.

Ему страшно, но старается держаться достойно. Очевидный плюс.

– Хансен, расскажи почему ты не только не захотел убить предательницу, но и удержал своих друзей.

Ну лбу парня проступил пот, однако в панику не ударился. Быть может сообразил, что Тёмный Властелин не стал бы запоминать имя того, кого собирается убить.

– Я подумал, что это испытание. Вы могли приказать убить её, но не сделали это.

– Хорошо, и в чём по-твоему состояло испытание.

– Вы сказали об уроке милосердия. Возможно вы хотели знать кто получив свободу будет вести себя как зверь, а кто будет придерживаться порядка.

– Славно сказано. Так ты значит приверженец порядка?

Хансен склонил голову:

– Мой дед часто рассказывал о временах, когда в этих землях правил Тёмный Властелин. Сейчас считают, что его армия была сворой кровожадных чудовищ, но на само деле Тёмные строго подчинялись дисциплине. Любые преступления против порядка и мирных жителей жестоко карались.

– Твой дед конечно рассказывал, что у Повелителя были специальные люди, которые следили за порядком от его имени? И о том суровом наказании для тех, кто пытался воспользоваться данной им властью для личных целей?

– Да, Повелитель.

– Хорошо. Ты будешь таким человеком, вместе со своим друзьями. Старайся и впредь удерживать остальных от недостойных поступков, как сделал это сегодня. Займись прямо сейчас. Утром будешь докладывать об успехах.

Хансен радостно поклонился и быстро вышел вон.

– Так, с текущими делами разобрались…

– То есть нашли того, на кого их можно спихнуть, – съехидничала Кара.

– В моём мире это называется делегировать полномочия. Теперь нужно определиться с будущим. Варианты?

– Взять штурмом крепость зоркоглазых, пока у них людей поубавилось, – сходу предложила Кара.

– Звучит заманчиво. Морт, покажи на пальцах сколько в крепости людей?

Рыцарь смерти послушно поднял руки, сжимая и разжимая пальцы.

– Значит семьдесят. У нас примерно столько же. Но они за крепостными стенами, а значит для гарантированного успеха у уменьшения потерь наших должно быть больше примерно втрое.

– Можно вооружить деревенских.

– Сомневаюсь что они хорошие бойцы. Надеюсь ты не руководствуешься личным желанием перебить их всех?

Кара обиженно замолчала.

– Тиан, что ты думаешь?

Служка немного растерялся от оказанной чести:

– Повелитель, я думаю нам нужно укрепиться в этой деревне. Здесь есть крыша над головой и не грозит голодная смерть.

– Однако здесь мы уязвимы для новых атак. Сомневаюсь что враги будут столь любезны, что начнут высылать небольшие отряды, дабы мы смогли пополнять войско их телами. Они направят целую армию в которой будет больше одного латника. Однако нам действительно нужно безопасное место для восстановления и наращивания сил. Предлагаю поискать такое.

Я склонился над картой:

– Тиан, подскажи, эти значки обозначают полезные ресурсы?

– Да, Повелитель. Это строевой лес, железо, уголь, медь. Золото и серебро на обычных картах не отмечают, их месторождения хранятся в секрете.

– Так и думал. Тогда объясни вот что, – я ткнул пальцем в место на карте. – Эта долина с трёх сторон окружена горами, рядом протекает полноводная река, в ней месторождения угля и железа, леса тоже предостаточно. Почему там до сих пор нет города?

Тиан замялся:

– Вы должно быть не слышали о Долине Вековой Тьмы? Пограничный город изначально пытались основать там, даже разработали шахты и построили литейную. А потом пришла Фрида, любимица прошлого Тёмного Властелина и Праматерь Чудовищ. Все колонисты были убиты, а Пограничный город основали в безопасном месте.

– И ты думаешь что эта Фрида до сих пор там?

– Возможно… Прошло много времени, но желающих проверять не было. Фрида ужасный монстр, и никто не знает сколько она может прожить.

– В любом случае если она была близка к прошлому Властелину, то может стать ценным союзником. Мы отправимся в Долину Вековой Тьмы. Тиан, подготовь обоз. Заберём всё ценное, включая людей. Если возникнут проблемы с местными, обращайся к Хансену.

Тиан отправился выполнять задание. Я повернулся лицом к Каре.

– Мне нужно побыть одному, но не могу ничего придумать, так что может просто займёшься ужином?

Ох этот гнев на лице, но глаза смеются. Я уже научился видеть когда она злится не всерьёз. Девушка тоже вышла.

– Если моё таинственный покровитель собирается явить себя для очередного наставления, сейчас самое время.

Раздались сдержанные хлопки ладоней. Он сидел в углу комнаты с таким видом, как будто находился здесь с самого начала.

– Неплохо, неплохо. И мне нравится твоё знамя, хотя я бы добавил к нему белый круг. Твоя сила растёт, твои решения разумны. Такими темпами когда придёт время возможно ты и правда будешь готов к настоящему вызову.

– Ты опять о Пожирателе Миров? Думаешь я настолько глуп, что до сих пор не понял кто ты такой?

– Как неловко, ты будто прочитал мои мысли. Хорошо что ты спас молодняк. Сейчас от них мало толку, но к большой заварушке будут в самом расцвете сил.

– Что скажешь о моём решении? Поход в Долину пройдёт без трудностей?

– Скажем так, не будет трудностей которые ты не мог бы преодолеть. И ты действительно обзаведёшься союзниками. Тебе ведь нравятся пауки?

Интерлюдия. О, Элберет…

– Мой светлый лорд, я прибыл с докладом из Лихогорья, – высокий эльф элегантно склонился перед своим королём.

– Ни к чему церемонии, Сагиттель. Рад видеть тебя в добром здравии верный друг. Расскажи же скорей, правдивы ли слухи о том, что вновь сгущается тьма над Вековечными горами и вновь подняли головы тёмные твари.

– Всё так, мой лорд. Орки, эти отродья Извечного Врага, вновь сбиваются в банды и нападают на Прекрасный Народ. Сколько бы их не уничтожали!

– Не вини себя, друг. Всем известно как хитры и проворны орочьи детёныши. Немудрено что при каждом очищении десяток-другой разбегается по лесам. – в голосе эльфийского владыки сквозило нескрываемое отвращение. – Забиваются в норы, предаются животной похоти, и вот через какие-то 20 лет мир нуждается в новом походе Сил Света. Но судя по твоей тревоге произошло нечто особенное. Мы потеряли кого-то из собратьев?

– Всё намного хуже, о лорд…

– Значит потеряли нескольких? Моё сердце скорбит вместе с твоим. Каковы наши потери?

– Девяносто шесть…

– Что!?

– Только за сегодняшний день…

Король эльфов грациозно схватился за голову:

– Как такое могло произойти? Что за Древнее Зло призвали из глубин отродья тьмы?

– Мы не знаем. Шла обычные зачистка, я лично истреблял тёмных тварей, представьте мою радость, когда я обнаружил гнездо с детёнышами, ведь их так хитро прячут. Молодняк охранял шаман, довольно крупный, но я без усилий прикончил чудовище. И тут произошло ужасное. Его тело рассыпалось в прах, и осталась лишь тень. Неуязвимая для стрел и мечей, она начала разить благородных воинов одного за других. Братья мужественно пожертвовали собой чтобы дать мне возможность вернуться в лагерь и рассказать о происшествии. Там я узнал, что такие превращения происходили и в других местах.

– Несомненно, это тёмная магия, доселе неописанная в трактатах. Я попрошу мудрецов поискать в библиотеке похожие сказание, но заранее уверен, что они ничего не обнаружат. Есть лишь один выход – мы обратимся к Омуту Грёз. Воистину тёмные настали времена. Пришла пора созвать Белый Совет.

* * *

– О Светлая Владычица, яви нам мудрость свою. Открой завесу тайны над магическим зеркалом и покажи истину, сколь бы страшной она не была…

Знатнейшие и могущественные из эльфийских владык стояли вокруг мраморного бассейна протянув руки к небу. И Омут Грёз ответил на зов. Вод забурлила, на несколько мгновений поднялся густой туман, а когда он рассеялся, в центре пруда парила прекраснейшая из дев, обликом своим затмевавшая самых изящных эльфиек. По толпе пошёл восхищённый шёпот:

– Кто она?

– Неужели Светлая Владычица лично…

– Нет, же, посмотрите на её уши…

Действительно уши девы не отличались особой остротой.

– Они как до возвышения…

– Не может быть!

– Одна из Предтеч!

Дева успокаивающе улыбнулась и элегантно взмахнула руками, окатив собравшихся брызгами.

– О, благородные! Близится решающая битва, знаменующая конец истории этого мира. Сам Пожиратель Миров явился… явился… явился…

– Прости, дорогая, я немного задержался. На каком моменте ты остановилась?

В бассейне возникла исполинская тёмная фигура, будто окутанная чернотой, с дубиной на плече он больше походил на орка, чем на всемогущее божество. Даже самые уравновешенные из эльфов слегка занервничали.

– На том, где ты всех убиваешь. – раздражённо бросила прекрасная дева и отошла в сторонку.

– Что, уже? Ладно. – Пожиратель Миров бегло осмотрел собравшихся. – Буду краток. Вы все безмозглые вырожденцы и моральные уроды.

Кто-то из эльфов не выдержав откровения упал в обморок.

– Кучка испорченных аристократов, которая присвоила технологии генной модификации для личного использования. Вы обеспечили себе вечную жизнь, почти неуязвимые тела, а весь мир превратили в парк развлечений. Тех же, кто не вошёл в ваш узкий кружок, низвели сначала до положения рабов, а после до охотничьих трофеев. Тысячи лет истребления, и всё же орки не сдались. Они выживали в тени выращенных вами лесов и раз за разом давали отпор хозяевам мира. Даже странно, что столь достойные люди с величайшей силой духа и такие жалкие уродцы как вы когда-то принадлежали к одному виду. Даже будучи побеждёнными, на смертном одре орки возносили молитвы вперемешку с проклятиями. Молитвы о вашей гибели. И в конце-концов я их услышал. Пришёл час отмщения. Прямо сейчас орочьи орды, усиленные моими легионерами, уничтожают ваши дворцы по всему миру, а их благородная ярость греет мне душу… Что же, на этом удаляюсь. Можете пока попытаться организовать оборону, это добавит моим оркам веселья.

И Пожиратель Миров растворился в воздухе. Снаружи донеслись первые звуки боевого рога. Эльфийские лорды молча переглядывались пытаясь осознать гибель мира, один лишь Сагиттель удивлённо прошептал:

– О, Элберет…

Том 3: Империя Зла

Интерлюдия. Тень былого величия

Долгие годы, наполненные тьмой, пустотой и одиночеством. Уничтожение города жалких людишек не принесло покоя. Что толу в мести, смертях и разрушении без Тёмного Властелина? Без его направляющей воли я лишь голодное чудовище в глубокой пещере. Потомки моих отпрысков не дают мне умереть от голода, продолжая нести службу. Тело монстра не может отказаться от сочного подношения свежей добычи, даже если разум желает лишь раствориться в темноте. Остаётся лишь ждать того, кто сможет меня убить.

Младшие слуги приносят и свежие вести. К городу движутся люди. Ещё одни глупцы готовятся стать пищей. Но есть что-то необычное. В лесах появляются муравьи, обычно лёгкая добыча для мельчайших моих подданных, но этих объединяет чья-то воля. Группу людей сопровождает отряд оживших мертвецов, и я начинаю чувствовать источник магии.

Неужели Он мог выжить? Горькая обида растёт в душе, почему же Он до сих пор не дал знать преданнейшей из своих слуг? Но обида ничтожна по сравнению с бесконечной радостью новой надежды. Нет, это может быть ловушкой. Повелитель не прощал глупцов. И в его честь я должна удостовериться. О, мой Властелин, каким счастьем будет снова будет служить тебе! И с какой яростью я разорву обманщиков!

Глава 15. Долгая дорога

Убедившись что никто за мной не наблюдает и быстро зашагал прочь из лагеря. Ехидно улыбающаяся Кара высунулась из повозки:

– Повелитель собирается сделать подношение духам природы?

– Да, сегодня оно обещает быть особенно щедрым.

Когда-то расстраивала необходимость пользоваться общественным туалетом и приводила в бешенство привычка некоторых дёргать за ручку. Сейчас мне каждый раз для оправления наиестественнейшей из потребностей приходится углубляться в лес в компании скелетов-телохранителей. Без охраны никуда, как-никак в такой интимный момент человек уязвимее всего. Ничего не поделаешь, вид Тёмного Властелина на корточках подорвёт авторитет власти.

Как всё-таки спокойно жилось в избушке охотника. Три недели, проклятые три недели прошли в бесконечном походе во главе каравана больше напоминающего детский сад. Десяток медлительных повозок, толпа людей, из которых лишь половину можно было с натяжкой назвать взрослыми, за остальными требовался постоянный надзор. Необходимость каждый день тратить кучу времени на отдых и разбивку лагеря. Стоило отдалиться от хотя бы минимально обжитых земель, как хищники озверели. Людей не боялись совершенно, принимая за лёгкую добычу, практически ни одна ночь не обходилась без нападения.

Возможно дело в том, что маршрут до цели оказался не таким идеальным ка при планировании. Можно было двинуться напрямик через лес, и состои мой отряд из пешей нежити, этот путь я бы выбрал без раздумий. Но идти через лес с кучей телег и вечно теряющегося молодняка – удовольствие ниже среднего. Как вариант можно было сплавиться по реке на плотах, но, во-первых, река делала значительную петлю, так что по времени мы бы ничего не выиграли, а во-вторых, мне сейчас только цирка на воде не хватает. В итоге пошли пешком, вдоль лесной опушки, служащей ещё и неплохим ориентиром. Долго, скучно, но уже через несколько дней нам останется только переправиться через реку (ох, чувствую та ещё будет головная боль), и мы окажемся в вожделенной долине где наконец сможем остепениться. И получить, чёрт побери, хоть немного личного пространства. И ещё эти проклятые мошки… Хоть бери с собой Кару с её магией.

Закончив с ежедневной обязанностью, требующей хоть какого-то уединения, я вернулся в лагерь. Там вмени зря не теряли, телеги уже расставили кругом, а промежутки укрепили кольями, две ямки для оправления нужд менее стеснительных заканчивали копать, хворост для костра тоже скоро принесут. Большая часть мертвяков оцепили лагерь кольцом, готовые отразить нападение ночных хищников. Была в этих налётах и польза – частично решение проблем с провиантом и неплохая коллекция шкур, выделка которых позволяла занять хоть какой-то деятельностью людей. К тому же почти все, даже дети, умеют что-то полезное, из тех же шкур делают обувь, благодаря которой у нас меньше проблем с разбитыми ногами чем могло бы быть.

В который раз я задумался о преимуществе мёртвых над живыми: идеальная дисциплина, невероятная живучесть, выносливость, отсутствие физиологических потребностей… Каждый день мне приходится кормить почти 50 человек. Разумеется одними взятыми из деревни припасами здесь не обойтись. Ночные хищники конечно относительно съедобны, но их одних не хватит. Так что приходится снаряжать отряд мёртвых охотников. Поймать резвую дичь им конечно не по силам, это не изученная до каждой травинки местность возле старой хижины, где достаточно просто сидеть в засаде, а всё время новые земли. Приходится промышлять в каком-то смысле грабежом. Мертвецы способны чувствовать кровь и идти на её то ли запах, то ли иные эманации. В итоге фуражиры просто отгоняют зверей от добычи и приносят тушки разной степени погрызенности в лагерь. Хм, а что если хищники и нападают на нас из-за обиды на это?

Зато у меня появилась прекрасная возможность изучить местную фауну. Здесь почти нет чистых травоядных, даже ездовые бычки не отказываются от измельчённой требухи. И в общем-то понятно почему: вокруг сплошные леса при полном отсутствии зелёных лугов. Даже крестьянские поля отвоевали у леса, о подсечно-огневом земледелии местные прекрасно знали. Поля удобряли не навозом, а подгнившими листьями вперемешку с отходами пищи и речными водорослями.

Судя по зубам «травоядные» всего лишь не охотились на других животных. Но слопать подвернувшуюся при случае тушку могли за милую душу. Что до хищников, то только освежевав нескольких я понял, что местные «волки» несмотря на всё сходство с собакообразными состояли из десятка видов. Половина из которых скорее походила на яйцекладущих рептилий, но носила шерсть. И кровь у них была тёплая.

Здешний лес и правда давал множество возможностей быть съеденным.

Крупными животными биологические изыскания не ограничивались. Каждый вечер мы с Карой под понимающие взгляды уединялись в фургоне где я заставлял себя входить в контакт с муравьиным роем. Насекомые получили приказ с максимальной скоростью расселяться в сторону долины, это позволяло извлечь хоть какую-то пользу из медленного передвижения – пока доползём местность будет разведана. Кроме того Рой получил набор инструкций. Они должны в первую очередь фиксировать потери значительного числа особей и перемещения больших групп людей, передавать информацию по всем муравейникам и при контакте со мной сообщать её в первую очередь. Возможности муравьиной сети впечатляли. Иногда я жалел, что не разбираюсь в программировании. Что если достаточно большое количество муравейников сможет образовать искусственный интеллект? И как он будет контактировать с собственным разумом улья? В том что улей разумен я уже не сомневался. И что произойдёт если я попытаюсь связаться с искусственным интеллектом во время своих сеансов. Ну, на последний вопрос ответ лежит на поверхности – умру от головной боли.

Кое-что полезное сегодня я всё-таки узнал. Зоркоглазые нашли разорённый монастырь и скоро найдут сожжённую деревню где их отряд сгинул без следа. Они думают что ищут следы Тёмного Властелина. На самом деле это за ними следят муравьи, постепенно распространяясь в сторону их замка. Скоро я оценю их оборону. На сегодня хватит.

Выйдя из транса я не стал убирать голову с колен, а просто лежал расслабившись и слушая увлечённый голос Тиана снаружи. Бывший служка как всегда собрал кольцо слушателей и щедро делился историями, которые почерпнул из своих книг. Это нравилось всем, детишки и вовсе были в в полном восторге, даже утраивали возню за право устроиться поближе. Прирождённый учитель. Интересно, если бы он в конце-концов стал настоятелем, изменило бы это монастырские нравы? Даже если так, всё равно они продолжали бы готовить рабов, а Тиан либо зачерствел, либо спился из-за внутренних противоречий. Порочную систему менять бесполезно, можно только уничтожить. Нужно поговорить с ним на эту тему, укрепить лояльность, в конце-концов этот человек очень полезен. К тому же как выяснилось мои способности к автоматическому переводу местных языков на письменную речь распространяются с очень большими ограничениями. Я могу понимать короткие надписи, но только когда уже знаю о чём в них говорится. То же касается книг, но там прочитать я могу совсем короткие отрывки, длинный текст превращается в бессмысленную мешанину… Похоже ради чтения местный язык нужно будет выучить по честному, благо репетитор уже есть. Сколько же всего нужно сделать…