Текст книги "Сломанный (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Интерлюдия. Традиции рыцарства

Будь проклят этот королевский ублюдок Гайрон-больше-не-Пятый. Он настолько туп, что не понимает, как ржёт распоследний босяк над его новым титулом. Гайрон Единый, может он через пару лет объявит себя божеством? Если раньше не прикончат. Хотя в Столице сейчас веселье, и каждый, кто владеет мечом, может легко сколотить состояние. Влиятельные семьи теряют всё, а недавние голодранцы становятся фаворитами новой власти. А я, Морт Миррик, во время этого праздника жизни и амбиций должен бродить с бандой ублюдков по захолустным деревням в поисках мифического Извечного Врага.

Да, я облажался, но не по своей вине. Кто бы мог подумать что тюрьму охраняют идиоты, а паладин без воздуха дохнет так же легко, как обычный крестьянин.

И этот орден «зоркого глаза». Они относятся ко мне именно так, как я бы относился к присланному откуда-то сверху херу, который теперь вроде как твой командир. Нет, открыто спорить не решаются, но приказы исполняют чисто символически. Дают понять, что подчиняются только до тех пор, пока это их не слишком утруждает. Остаётся только наблюдать как они предаются разврату с деревенскими девками.

Без возможности присоединиться. Попользовав девку после кого-то из головорезов я навсегда лишусь остатков авторитета. Вообще-то они должны в первую очередь привести мне самую красивую, и только потом развлекаться сами, но в первой деревне этим неписаным правилом пренебрегли. Конечно после такого неуважения я нашёл повод чтобы хорошенько избить пару ублюдков. Помогло не сильно. Похоже придётся отделать каждого по очереди, пока не воцарится хоть какое-то подобие дисциплины.

Достал из потайного отделения походного мешка фляжку и задумчиво покачал её. Полна ещё на три четверти. Только ты меня и спасаешь, дорогая. Пусть тот паршивый паладин стал причиной моих бед, по крайне мере я прихватил его фляжку с храмовым вином. Церковники не устают твердить, что пить его могут только благословенные святые воины, простые смертные умрут в корчах. Как обычно врут, не иначе чтоб самим больше досталось. Конечно, если хлестать как паладин, действительно можно отойти к Единому. Но если взять совсем немного, несколько капель, и добавить их в обычное пойло, божественный эликсир раскроется и для смертного.

Один его запах уже бодрит, а когда выпиваешь, тело наполняется силой бога. Уходят прочь все беды, то, что так беспокоило мгновение назад теперь несущественно. Я самый сильный человек в мире и справлюсь с чем угодно. Прямо сейчас я могу выйти и переломать кости всем ублюдкам под моим командованием. Но для этого придётся прервать высшее блаженство… Нельзя упускать ни одного мгновения, эликсир не вечен, неизвестно когда подвернётся случай добыть новую фляжку. Возможно для этого придётся при случае прикончить ещё одного паладина. Та сила, что наполняет меня сейчас… Да, я смогу прикончить святого воина даже в честном бою, не дожидаясь подходящего момента.

В дверь постучали. Ну всё, чёртовы ублюдки, сами нарвались. За то, что побеспокоили в такой момент прибью на месте. Я пнул дверь ногой, едва не сорвав с петель. Нежданный посетитель испуганно отскочил.

Стоп, это не один из тупых головорезов. Девка, молодая, рыжая. Да, её можно назвать красавицей, особенно для такой глуши. Ну что же, кулачные уроки не пошли даром, зоркоглазые наконец поняли, кто тут главный. Настроение улучшилось ещё больше.

– Проходи, милашка, я слегка улыбнулся. – Не бойся, храбрый рыцарь тебя не обидит. Хочешь выпить?

Я плеснул ей в глиняную кружку той бурды, что местные называют вином. Разумеется без эликсира, не хватало ещё переводить на шлюх главную драгоценность в мире.

– Благодарю, господин, но позвольте отказаться. Я бы хотела сохранить ясный ум.

Даже так? А девица то не промах. Явно напрашивается чтобы её увезли. На что только не пойдут деревенские девчонки чтобы попасть в столицу. А ведь можно над этим подумать, больно уж хороша. Такая и поход скрасит, и по возвращении пригодится. Можно даже не сдать в бордель, а пристроить служанкой. От этих мыслей по телу разлилась тёплая волна. Ах да, опять эликсир делает меня слишком добрым. Хотя чего ещё ожидать, благословенное вино ведь прямиком из храма Единого.

– Мне нравятся смышлёные девочки. Расскажи что-нибудь пока я не опустошил бутылку.

– Благодарю что выслушали, Господин. Я знаю, где находится логово Тёмного Властелина!

Благословенное вино едво не вырвалось из горла от такого неожиданного поворота. С трудом я удержал его во рту и, подавив першение, проглотил.

– Что ты несёшь? Откуда деревенская девка знает такие вещи?

– Но разве вы допрашиваете с пристрастием всех жителей не потому, что кто-то может это знать?

Вот же дрянь. Ничего. После порки научится сдерживать свой острый язычок. Я найду для него много других применений, хе-хе.

– Говори, пока я не разозлился.

Девица глубоко вдохнула и выпалила:

– Я наткнулась на него в лесу. Я даже с ним говорила! Он прикидывается обычным лекарем, который поселился в избушке покойного охотника, которого навреняка сам и убил! В деревне пропала уже дюжина мужчин, и я видела что стало с одним из них. Возле хижины стоял оживший скелет! И ещё внутри был демон в женском обличии. Я чуть не умерла от страха, когда она на меня посмотрела своими красными глазищами.

– Чёрт побери, девица, ты настоящее золото! Я устрою тебя в лучший дом! Или даже оставлю у себя, чувствую, что скоро мне понадобится много горничных. Немедленно веди нас к этой хижине.

* * *

Разочарование, которое так удачно совпало с прекращением действия эликсира. Расплатой за благословение всегда был приступ уныния. Хижина оказалась пуста, и по всем признакам ушёл враг недавно.

Я отвесил девке оплеуху.

– Тупая дрянь! Ты его спугнула.

Девица всхлипнула.

– Простите господин… Простите мою дерзость, но Тёмный властелин вряд ли бы испугался беспомощной девушки. Возможно он просто ушёл на время… Ищет новые жертвы для своей армии мертвецов.

В словах девки был резон. Для острастки я отвесил ей ещё парочку пощёчин, затем повернулся к бойцам.

– Так, ублюдки, сожгите эту хижину ко всем чертям. И тот здоровый муравейник тоже, мне не нравится как эти твари здесь ползают, словно вынюхивают что-то. Затем возвращаемся в деревню и ждём. Много не пить, это приказ!

И они послушались. Медленно, неохотно, но приказ выполнили в точности. Возможно мы ещё сможем подружиться. Что до девки, оставлю пока при себе. Ночи здесь холодные.

Глава 13. Марш смерти

Настало время собирать трофеи. В первую очередь я поднял трупы. Биологическая «машина скелетов» осталась на базе, а новым муравьиным колониям, заботливо оставленным по пути, нужно время чтобы расплодиться. Подходящий случай протестировать мертвяков типа «зомби». Пусть моё сердце уже и принадлежит скелетам, но должно же быть в армии тьмы тактическое разнообразие. Тем более что скелета из мертвяка можно сделать в любой момент.

Не стал поднимать только настоятеля, вряд ли из его рыхлого тела получится что-то толковое, так что просто повесил труп на монастырских воротах, а Кара приладила ему на грудь деревянную табличку, на которой углём нацарапала «работорговец». Получилось символично.

Тиан изо всех сил изображал полезность. Смеха ради (больно уж забавно он шарахался от скелетов) я выдал ему троих бывших единоверцев в качестве грузчиков. К моему удивлению, распоряжался он ими толково, словно полжизни проработал бригадиром на складе, и куда только делась робость. Похоже сработаемся.

В монастыре нашлась «конюшня» с четырьмя волами (хм, ни разу не видел в этом мире лошадей) и пара повозок, одна крытая и с лавками, вторая обычная телега. Находка обрадовала, открывалась перспектива утащить всё, что не прибито гвоздями, что не могло не радовать живущего в глубине души мародёра. Правда бычки сильно нервничали при виде моих слуг, но проблема решилась надеванием на их головы висящих тут же на стене мешков.

В крытую телегу, оставив немного места для пассажиров, я решил уложить книги. В библиотеке нашлось настоящее сокровище – печатный станок. Увы, слишком громоздкий и тяжёлый чтобы забрать его сейчас. Так что взяли только литеры, а сам станок можно будет построить на месте из подручных материалов, благо недостатка в рабочей силе мы уже не испытывали В телегу сгрузили всю найденную провизию, инструменты и всё, что можно было использовать как оружие. Скелеты смогли обновить экипировку, а вот мертвякам похоже придётся обходиться голыми руками. Мечом они махали бестолково, а оставшись без присмотра неизбежно роняли оружие. Ну что за тупиковая ветвь развития? Ладно, испытаем их на прочность.

Уничтожив монахов я испытывал прилив сил и какую-то странную бодрость с сильным желанием подраться. Спасибо клинку, что хотя бы кулаками пользоваться разрешено. Выбрав наименее приятного из мертвецов, того, кто при жизни проломил череп скелету, я приказал ему напасть на меня. Как и следовало ожидать, он не двинулся с места. Проявлять активность мертвец начал только после корректировки приказа – я разрешил ему обозначать удары прикосновениями.

Я легко уклонялся от неуклюжего монстра и контратаковал, превращая его в отбивную. Моё тело двигалось идеально, не было усталости в мышцах и боли в суставах, и я почти не уставал. Как же прекрасно снова быть молодым. Удар, ещё удар, после особо мощного апперкота мертвец рухнул на землю но бодро поднялся и вновь попытался перевести драку в партер, однако я легко оттолкнул тушу и снова обрушил град ударов. Нет, дело не только в омоложении. Не помню чтобы даже в лучшие годы спарринг давался так легко. Неужели так действует вожделенная экспа? Я остановил учебный бой и вызвал интерфейс. Увы, значений опыта в видимой части обнаружено не было, возможно они скрывались на одном из краёв, до сих пор покрытом трещинами. Наверное я смогу их увидеть когда клинок восстановится. Спасибо что вкладка «АРМИЯ» работала. Посмотрим… Так, «ДОСТУПНО ПОВЫШЕНИЕ».

Мой спарринг партнёр был готов к развитию. Ничего себе, а что так можно было? Нужно срочно бить морды всем своим бойцам. Но сначала проверим варианты развития: «РАЗНОСЧИК ЧУМЫ», «УПЫРЬ-ПАДАЛЬЩИК». Первый вариант однозначно отпадает, трупы сами по себе те ещё источники болезни, повышение наверняка возведёт эту способность в абсолют. Только эпидемии мне не хватало. Можно конечно надеяться на способности Кары к уничтожению микробов, но лучше не рисковать. Быть тебе упырём, груша для битья.

Мертвец согнулся и начал преображаться. Плоть на лице высохла и осунулась, челюсти резко выдвинулись вперёд, клыки обнажились. Похожие метаморфозы проходили и с телом дородного монаха, плоть словно сгорала, превращаясь в тощую узловатую фигуру, пальцы удлинились и на них выросли когти, которым позавидовал бы и зверь. Завершилась трансформация подёрнутыми чёрной пеленой глазами. Ну что, приятель, второй раунд?

Мертвец прибавил если не в силе, то в скорости, уклониться от большинства ударов уже не удавалось, пришлось полагаться на блоки и контратаки, и всё же некоторые удары достигали цели. Особенно неприятным оказался резкий прыжок, которым упырь сбил меня с ног. Не обольщайся мертвец, просто даёт знать усталость. На сегодня хватит. Я снова проверил состояние армии, увы, но повысить упыря нельзя, для следующего этапа развития нужно что-то большее. Ладно, как ни сильна усталость, нужно потренировать скелетов. Это оказалось плохой идеей. Во-первых бить по костям оказалось больно, к тому же скелеты повреждались. И в рукопашной костяные бойцы показали себя не лучшим образом. Слишком маленький вес играл с ними злую шутку, скелета оказалось легко швырнуть на землю, после чего он рассыпался кучкой костей, которым требовалось несколько секунд чтобы собраться обратно. В реальной схватке можно было бы просто растоптать его. Повышения костяной спарринг партнёр тоже не заслужил.

Постепенно в голове складывалась тактическая картина. Скелеты хороши как бойцы второй линии, с копьями они будут творить чудеса, но вот в гуще схватки не выстоят. Эту проблему можно было бы решить заковав их в тяжёлые доспехи, с грузоподъёмностью у костяшек всё в порядке, да только где их взять в нужном количестве? Мертвяки же хоть и были бестолковы в бою, прекрасно держали удар. К тому же для развития в упырей им требовалось совсем немного, похоже они получают опыт не только нанося повреждения, но и получая. Их место на передовой. Мертвяки должны сковать врага, а скелеты добить.

– Ты закончил развлекаться? Я наложу заклинание на раны. – Кара с интересом наблюдала за тренировками.

Я повернулся к ней, постаравшись как можно более эффектно напрячь мышцы. Обеззараживание действительно не повредит, даже просто обозначая атаки упырь оставил множество царапин, на которые увлёкшись схваткой я не обращал внимания, а на когтях ожившего трупа наверняка хватает заразы, даже без повышения до «разносчика чумы». Девушка приложила руки к моему торсу и улыбнулась. Похоже массовые убийства повышают ей настроение. И в этот раз она не убирает руки дольше…

– Повелитель, погрузка окончена!

Чёртов Тиан с его энтузиазмом неофита… Кара быстро убрала руки и протянула мне рубашку.

– Осмотримся напоследок?

Всюду следы разгрома, всё-таки носильщики из мертвяков неуклюжие, хрупкие вещи им лучше не доверять. Обеденный зал с деревянными столами и лавками, на полу черепки от разбитой посуды, маленькие кельи простых служителей культа, так резко гармонирующие с кабинетом настоятеля, пустые полки библиотеки.

Наконец мы вошли в часовню, на одной из стен которой висел он – красный гобелен. Строго говоря тёмно-бардовый, но за неимением алого сойдёт. Тоже цвет крови, только уже остывшей, для моей армии самое то. Я немедленно сорвал его. Так, древко и раму для стяга сделает Пик, осталось продумать символику.

– Кара, ты умеешь вышивать?

Ох, снова этот ядовитый взгляд.

– Конечно, Повелитель. Желаете носовой платочек с прекрасными цветами или ваши инициалы на исподнем?

– Нет. Предпочту что-то более мрачное. Большой чёрный череп по центру.

* * *

Мрачная процессия двигалась в сторону деревни. Впереди гружёная телега, которой управлял Тиан, как наименее ценный член команды. Впрочем по бокам от телеги шли с приказом охранять парнишку несколько мертвяков из числа бывших монахов, с которыми он наконец-то достиг взаимопонимания. Фургоном правил я, и после нескольких съездов с дороги приловчился к поводьям, благо ездовая скотина оказалась смирной. Рядом маршировали скелеты. Остальная нежить шагала следом. Запах от них конечно был, но не превышал терпимого. Да и не пристало командиру брезговать своими бойцами. Кара прилежно работала над знаменем, контуры будущего символа тёмного властелина уже вырисовывались.

Передвигались не слишком быстро, куда медленнее чем своим ходом, всё-таки повозки скорее замедляют движение, к тому же регулярно приходилось останавливаться и пересчитывать мертвецов, не хватало ещё растерять половину отряда отставшими. И на ночь приходилось останавливаться, хотя мертвецы могли идти без перерыва, но вот быкам требовался отдых, как и живым людям. Если бы не телеги, можно было бы построить паланкин и спать на ходу. Награбленное добро всё больше напоминало чемодан без ручки, нужен специальный отряд, который будет заниматься исключительно перевозкой трофеев на базу. И если грядущая битва пройдёт удачно, у меня для этого будет достаточно личного состава.

Спать Кара легла рядом в фургоне. Наверное нужно было оставить больше места. Или уступить место девушке, а самому устроиться под открытым небом, как и сделал неприхотливый служка. Но она так крепко прижалась и сладко засопела, что шевелиться было кощунством.

Какое всё-таки приятное ощущение. Её тело тёплое, но и не слишком горячее, чувствуешь, что это она греется от тебя, а не ты от неё. Это убаюкивающе дыхание. И даже сердце бьётся в такт с моим, словно вступив в резонанс.

С другими девушками было не так. Они… утомляли. Настолько, что к моменту когда очередная подруга засыпала, хотелось чтобы она ушла уже куда-нибудь. Посторонние звуки, перетянутое одеяло, невозможность растянуться в кровати – всё это раздражало и мешало спать. А ведь утром ещё нужно было идти на работу… До сих пор страшно вспоминать. Может они потому и никогда не задерживались надолго, что я сам мечтал об их уходе? Или просто чувствовали то же самое?

Но если бы Кара сейчас встала и ушла? Нет, даже думать об этом не хочется. Её лицо так близко. Она считает себя некрасивой. Возможно это и правда так. Её внешность далека от общепринятых идеалов. Слишком бледная кожа, слишком острые черты, и что-то нечеловеческое, пугающее. Но имеет ли внешность значение? Была уже и в этом мире одна писаная красавица.

Кара открывает свои огромные глаза. Я чувствую её дыхание на своём лице…

– Кара, я люблю тебя.

И в этот момент я просыпаюсь. Итак, я это сказал, пусть и во сне. Надеюсь не вслух. Но прижавшаяся ко мне девушка дышит так же ровно. Она ничего не услышала. Стоит ли повторить это утром? Сомневаюсь. В любом случае наши отношения обречены быть платоническими, признание этот факт не изменит. Зато может всё усложнить. Всё испортить. Станет причиной постоянных неловких моментов. Я слишком стар для этого дерьма…

Сейчас я для неё Тёмный Повелитель, усилитель магии. Ценный союзник против всего мира. Может она и испытывает ко мне романтические чувства, признаки этого нетрудно заметить. Но женские чувства всегда временны, ей надоест быть слишком близко от своего «Чёрного Солнца». Она захочет уйти, все хотят уйти. Если все прошлые разрывы даже будучи болезненными приносили прежде всего облегчение, потерять Кару я не могу.

Деловые узы всегда крепче романтических. Пусть всё остаётся как есть. Я немного отстранился я попытался снова заснуть.

Глава 14. Честная битва

Остаток пути занял несколько дней. За это время я натренировал ещё несколько упырей, а боевая подруга закончила вышивку. Знаменосцем был назначен естественно Пик. Этот обаятельный мерзавец пусть и обрёл истинную харизму только после смерти, но по крайней мере его я каким-то непостижимым образом отличал от остальных скелетов, которые, оставим ложную толерантность, все на одно лицо.

Цель приближалась. Завтра мы должны вступить в бой. А это значит пора проводить разведку. Я подготовился к входу транс и расположился у Кары на коленях. Хоть и решил не форсировать отношения, её поддержка уменьшала неприятные ощущения. Ну что же, мои маленькие шпионы, жду доклада.

Провал. Отсутствие сигнала. Я переключился на один из смежных муравейников, резкая головная боль красноречиво подсказала, что на этот раз связь налажена. Из путаных обрывков нечеловеческих мыслей я понял, что центральный муравейник уничтожен. Проклятые рыцари догадались о моём методе наблюдения? Или просто сожгли муравейник ради забавы? В моём мире тоже хватало таких ублюдков. Надо придумать что-нибудь для защиты малышей. А пока я дал приказ основать новую колонию неподалёку от уничтоженной. Но на это понадобится время. Операция только что стала гораздо рискованнее, однако и отступать некуда. Лучше напасть самому, чем оборонять обоз на марше. Сомневаюсь, что поблизости много уязвимых монастырей, к тому же интересно какие способности будут у нежити, поднятой из профессинальных воинов. Хорошо бы припрятать несколько козырей.

Ядовитые растения… В монастыре нашлось несколько кувшинов с маслом. Если их смешать и разлить в стеклянные пузырьки, прихваченные в том же монастыре, то можно использовать против бронированных врагов. Конечно кустарная отрава не причинит большого вреда, но раздражение глаз или затруднённое дыхание сильно осложнят им сражение. Мертвецам же яды должны быть безвредны.

Готовой смесью слегка мазнул по коже руки, место моментально покраснело и зачесалось. Да уж, я ожидал большего. Нужно быть честным с собой и признать, что великий химик из меня не вышел.

– Тиан, есть дело.

Бывший монах, теперь наверное можно считать его еретиком, вспорхнул с телеги и приблизился. В его глазах читался неподдельный энтузиазм.

– Насколько хорошо ты разбираешься в науке?

– Я лишь скромный служка, мой Повелитель, однако всё свободное время я посвящал чтению. Знания мои хоть и поверхностны, но обширны.

– Хорошо. Ты наверное догадался что я пришёл из другого мира с более развитыми технологиями.

– Да, о Владыка. Почти каждый из призванных героев приносил с собой новые знания или создавал удивительные артефакты.

Так, а вот это уже интересно. Скольких же героев они призвали? И что с ними стало? Основали королевские династии и жили в почестях и наслаждениях? Или просто передохли на полях сражений?

– Что за артефакты?

– Я знаю лишь о нескольких, несомненно в сокровищницах знатных господ хранится много больше. Жезлы, передающие голос на расстояние. Храмовое вино, превращающее обычного смертного в непобедимого Святого Воина. Шлем защищающий от магии и кольчуга, неуязвимая для стрел. Кроме того, в одной из книг было упоминание, что и ритуал Второго Солнца был изобретён героем.

– Неплохой набор. Нужно при случае обзавестись несколькими. Что скажешь об общем развитии технологий…

Тиан смотрел немонимающе и одновременно словно извинялся за это.

– Ладно, попробуем иначе. Вы умеете печатать книги, из чего делается бумага?

– О, это просто, даже возле монастыря мы выращивали волокновку. Она годится не только для бумаги, но и для простой ткани. Я захватил с собой семена.

– Ты молодец. Хорошо что я не обратил тебя в нежить.

Юноша даже зарделся. Как всё мало некоторым нужно для счастья.

– Из какого металла сделаны литеры?

– Из стали. Её выплавляют из железа добавляя особо горючий уголь…

– Хорошо, я знаю как делают сталь. Что с оружием, которое способно убивать на расстоянии?

– Вы имеете в виду арбалеты?

– Нет. У этого оружия нет видимой стрелы. Оно издаёт громкий звук. Может дымить.

Тиан ненадолго задумался

– Быть может это громовый жезл? Несколько таких сохранилось с былых времён, но все они разряжены, а секрет питающего их волшебного порошка бы утрачен вместе с придумавшим их героем.

– Лекарство от всех болезней? Панацея? Пеницеллин? Знаешь что-то похожее?

– Ничего об этих чудесных зельях мне неизвестно. Болезни исцеляют жрецы своей светлой магией.

Отлично. Похоже в этом мире источник антибиотика есть только у меня.

– Самодвижущиеся повозки? Летающие машины? Хоть что-то, что двигается быстрее нашей повозки?

Тиан снова не вспомнили ничего вразумительного. Похоже это очень маленький мир. Крохотный островок цивилизации в океане диких земель, нахватавший продвинутых технологий, но не способный их не только развить, но и хотя бы внедрить массово. Так обычно и бывает с незаслуженными подарками. Я не повторю ошибок прошлых героев. Не буду навязывать местным блага цивилизации, куда надёжнее полагаться на местные ресурсы.

Завтра мы войдём в деревню и вступим в первый серьёзный бой. Завтра мир узнает о возвращении Тёмного Властелина.

* * *

Запах гари чувствовался издалека. Слишком сильный для костра или даже одиночного опжара. И ещё один запах, напоминающий о пригоревшей яичнице. Рыцари не помелочились в борьбе с ересью. Поворот открыл мрачную картину, на месте деревни осталось пепелище. Напротив каждой сожжённой хижины человеческие останки, привязанные к столбу. Сколько материала перевели понапрасну… Ублюдки. Хотя выжившие есть, в основном дети и подростки, кстати вспомнились слова покойного настоятеля о дефиците рабов. Собраны в загоне из веток, как скот. Хлипкую ограду легко сломать или перепрыгнуть, но смелости на это ни у кого не хватает. Да и ограду они наверняка построили сами.

Рыцари уже заметили мой отряд и заняли боевое построение. Приобняв одной рукой Кару я поднимаю знамя другой, одновременно вспоминая все поводы для ненависти, успевшие накопиться в новом мире. Кара счастливо улыбается и издаёт свой жуткий крик. Услышав его несколько раз я даже нахожу это немного милым. Мои бойцы тоже чувствуют тепло «Чёрного Солнца». Мертвецы синхронно топают ногами, компенсируя этим неспособность выкрикивать что-то бравое, я пересчитываю врагов. Действительно три лдесятка, плюс командир. Он же единственный в латных доспехах, на его плече двуручный меч, от одного взгляда на который мой сломанный клинок кажется ещё меньше, будто съёживается. Остальные снаряжены скромнее, но вполне функционально: кольчуга, открытый шлем. В руках короткие копья и щиты, у некоторых при себе мечи и арбалеты. Последнее особенно неприятно. Хороший повод не подходить ближе, сколько там у них эффективная прицельная дальность, метров 200–300? Не хочется заканчивать путь из-за шальной стрелы, так что оставляю трёх мертвяков рядом в качестве живого щита. Тиан благоразумно прячется за ними, не стесняясь присесть. Я приказываю мертвякам бежать вперёд изо всех сил. Среди них пять упырей, поднимать их уровень было утомительно, но оно того стоит. Они могут двигаться быстрее, но получили приказ смешаться с толпой и не выдавать свою исключительность. Скелеты выжидают, готовые, ка и подобает гвардии, вступить уже после начала схватки.

Вражеские арбалетчики дают залп. Хотя залпом назвать это можно с натяжкой, бьют вразнобой, тянут с перезарядкой. В итоге только часть болтов находит свои цели. Несколько мертвяков пошатнулись, один даже упал, но тут же подскочил и продолжил движение. Видя это стрелки откладывают арбалеты и берут в руки копья, присоединяясь к основному построению.

Мертвецы наваливаются на стену копий яростно размахивая руками. И древка ломаются одно за другим, оставляя наконечники внутри мёртвой плоти. Эх, мне ведь их потом выковыривать. Не все враги успевают достать мечи из ножен, мертвяки наваливаются на них своей пахучей тушей, валят наименее расторопных на землю. И вот тут упыри обнаруживают себя, молнией носясь от одного сбитого с ног к другому и разрывая беспомощным врагам глотки. Латник, всё это время держащийся позади наконец начинает командовать. И его первый приказ более чем адекватен:

– Отходим! – и ту же подаёт личный пример отряду, он бежит к загону с пленными, все, кто ещё стоят на ногах следуют за ним, оставляя сбитых с ног на верную смерть. Неужели всё так просто? Увы. Бой ещё не окончен. На земле осталось всего девять врагов, а живые двигаются немного быстрее мёртвых. Я приказываю мертвецам остановиться, едва не сорвав голос. Свежие тела так и просятся, чтобы их вернули в строй уже на моей стороне. Но враги перегруппировываются у загона, часть из них снова берётся за арбалеты. Нет, на такую очевидную уловку я не попадусь мы и так уже превосходим их числом. Из загона вытаскивают двоих. Лиц не видно, но рыжие косы бросаются в глаза. Второй же крепкий мужик с заметной бородой, у остальных в загоне такая вырастет ещё не скоро. Дервенский староста?

Враг что, рассчитывает разыграть сцену с заложниками? Забыл, что сражается с Тёмным Властелином? Даже будь я хоть трижды Герой в сияющих доспехах, всё равно не опустился бы до переговоров с террористами.

Латник подносит к лицу металлический конус, ярко сверкающий от солнца. Да ладно, у них есть примитивные мегафоны! Мне нужна эта штука. Голос врага звучит куда увереннее, когда не призывает отступать:

– Твоя рыжая сучка у меня в руках, Отродье Тьмы! И другие твои прислужники тоже! Все они признались в ереси! Если тебе дорога их жизнь, перестань прятаться за спинами мертвецов и сразись со мной в честном бою!

Ага, на эту разводку про честную драку я в последний раз повёлся в начальной школе. Тогда же на болезненном, но бесценном опыте уяснил, что под «честным» подразумевается бой, в котором у взывающего к чести подавляющее преимущество. Например латы и двуручный меч против ножа. И группа дружков готовых придти на помощь, если даже очевидного преимущества окажется недостаточно. Я начинаю смеяться достаточно громко, чтобы голос преодолел дистанцию стрельбы. Бедные мои голосовые связки.

– Ты и правда думаешь что моими слугами могут быть эти жалкие трусы? Словно овечки забились в загон и смотрят, как режут их братьев, покорно ожидая своей очереди. Лишь те, кто готов сражаться за свою жизнь, пусть даже камнями и палками, удостоятся благословения Тёмного Властелина. Найдётся ли хоть один достойный?

И я чувствую ненависть, крепко замешанную со страхом и горечью, исходящие из загона. «Чёрное Солнце» сияет ещё ярче. Его лучи простираются вперёд, проникая в сердца запуганных маленьких человечков и придавая им силы. И в спину рыцарей летит первый камень вперемешку с проклятиями. И ещё один, и ещё. Камни не могут причинить серьёзного вреда, но это и не нужно, достаточно того, что враги инстинктивно развернулись и прикрылись щитами. И в этот момент я приказываю мертвецам атаковать. Не словами, они воспринимают мои мысли. Это что же, можно было не орать? В спины рыцарей летят склянки с ядом, большая часть пролетает мимо, но несколько достигают цели, и получив порцию отравы в рукав или за шиворот, жертвы начинают крутиться волчком. Это не придаёт построению прочности, и ряды обороняющихся смятены до того, как в них врезаются мертвецы. Их командир успевает вспороть кончиком меча живот заложника, а затем выхватывает из – за пояса фляжку и опрокидывает содержимое под шлем.

С яростным криком командир рыцарей врывается в бой. И надо признать он чертовски хорош. Слишком крепко стоит на ногах и достаточно силён, чтобы снести мертвяку голову одним ударом. Он машет клинком словно мельница, и пока остальные враги умирают один за другим, отсекает уже третью голову. Чёрт побери, неужели этот бронированный ублюдок в одиночку может перебить мою армию! Что же было в чёртовой фляжке?

И я бегу вперёд. В конце-концов в этой свалке врагам не до прицельной стрельбы. Сжимая свой недоклинок я кричу:

– Ну же, ты хотел сразиться, нападай на меня!

Мертвяки отступают от латника, переключившись на более уязвимые цели. И он идёт ко мне. В своих непробиваемых латах, со своим огромным мечом, наверняка ухмыляется под слоем металла. Три скелета пытаются преградить ему путь, но один взмах двуручника, и они рассыпаются кучей костей. Рыцарь делает шаг вперёд.

– Здесь всё решится, Извечный Враг! Я лично убью тебя и стану героем. Король Гайрон… к чёрту Гайрона, я, Морт Миррик, сам стану королём!

Он делает ещё шаг и с грохотом падает на землю. Две пары костяных рук вцепились ему в лодыжки, третий скелет ещё не успел до конца собраться, но мёртвой хваткой удерживает правую руку. Скелеты прекрасно умеют притворяться мёртвыми. Рыцарь извивается ужом и умудряется перекатиться на спину, но ещё несколько мертвяков присоединяются к куче-мале. Его руки разжимают и растаскивают в разные стороны, меч выдергивают вместе с наручем, самый жирный мертвяк усаживается на бронированный живот. Рыцарь рычит как зверь, на мгновение кажется что он сможет вырваться, но спустя пару минут обмякает. Перегорел. Вряд ли он сейчас сможет даже пошевелить рукой, и всё же я не рискую, мертвяки продолжают фиксировать поверженного врага, пока я медленно подхожу и рывком стягиваю шлем. Знакомая усатая морда, я помню его при дворе, хотя сейчас эта морда до неприличия раскраснелась и искажена гримасой. Глаза залиты кровью, сосуды полопались от напряжения. Ничего, скоро ты сможешь расслабиться.