Текст книги "Тень угасшего пламени"

Автор книги: Павел Липский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Коридор кончился, и спутники оказались в огромном, кое-где освещенном редкими светящимися точками зале. Ричард был поражен величием этого помещения. Вперед уходили ряды массивных темных колонн, верхушки которых терялись где-то на большой высоте.

– Добро пожаловать в Цитадель, Ричард, – сказал рыцарь, обводя взглядом ближайшие колонны. – Это главный зал, вон там – лестницы на все ярусы, но нам нужен вот этот проход. Он выведет нас на смежную галерею, откуда мы поднимемся в архив.

– Это потрясающе, – пораженно проговорил Ричард. – Как вы умудрились все это здесь построить?

– Цитадель – лишь оплот беженцев. До войны мы жили на поверхности. И если тебя впечатлаяет эта крепость, то я думаю, что наши города понравились тебе намного больше. Эх, все из-за войны... Впрочем, не будем терять времени. Скоро мы найдем все ответы.

Рыцарь ускорил шаг, и звон его металлических сапог по мраморному полу отдавался гулким эхом. Ричарду пришлось оторваться от созерцания колонн и сводов, чтобы поспевать за своим провожатым. Гладко отполированные плиты пола отражали неяркое освещение, создавая таинственную атмосферу. Боковой проход взял круто вверх, и спутники оказались в длинной и узкой галерее, приведшей их к массивным плотно запертым воротам.

– Это здесь, – нарушил молчание Гродерик. – Сейчас открою.

Рыцарь подошел к створкам и, проделав там какие-то махинации, отошел назад и стал ждать. Ничего не произошло.

– Кажется, механизм сломался. Это не очень хорошо, – заметил он, покачав головой. – Ладно, придется действовать по-простому. Отойди-ка, Ричард.

Стальной исполин отошел на двадцать шагов от ворот, повернулся к ним лицом и, тяжело набирая скорость, бросился назад. Раздался жуткий грохот, с которым металлическое тело впечаталось в створки. Вслед за тем послышался скрежет и какие-то натужные стоны, а потом ворота, дрогнув, медленно поползли внутрь и в стороны.

Сначала Ричард не смог ничего разглядеть, но, как только створки раскрылись полностью, раздался щелчок, и помещение впереди озарилось ярким светом. Здесь явно были исправны все светильники. Это был большой зал, размеры которого было трудно определить точнее, из-за того, что он вдоль и поперек был заставлен стеллажами. На них в огромном количестве стояли какие-то предметы, форму и внешний вид которых с такого расстояния разглядеть не удавалось. Рыцарь сделал приглашающий жест рукой, и двинулся вдоль нижних ярусов. При ближайшем рассмотрении, Ричард понял, что на полках тесно друг к другу стоят тонкие высокие цилиндры из блестящего металла.

– Что это такое, Гродерик? – спросил Ричард.

– Это летописи, банк памяти, – ответил рыцарь, останавливаясь на круглой платформе посередине зала. – Заходи сюда.

Ричард встал рядом, и тут же понял, что круглая платформа поднимается в воздухе. Мимо медленно проплывали бесконечные ряды цилиндров, напоминавших Ричарду пустые гильзы. Подъемник остановился в небольшой комнатке, находившейся под самым потолком помещения. Она была круглой, и ее опоясывала одна приборная панель. Гродерик коснулся гладкой матовой поверхности, и панель ожила, загоревшись разноцветными огоньками.

– Так, сейчас мы все узнаем..., – начал, было, рыцарь, но тут же умолк, потому что откуда-то послышался низкий, жуткий звук, а затем пол содрогнулся.

С громким лязгом Гродерик хлопнул себя по лбу рукой.

– Дурак! Я дурак! – воскликнул он. – Видимо, сон в тысячи лет все же повлиял на мою память. Как же я мог забыть про стража архива?

– Страж архива? – беспокойно переспросил Ричард. – Что еще за страж архива?

– Нет времени, нам нужно уходить сейчас же. Его поставили на случай, если мы проиграем, и мятежники ворвутся сюда.

– Но как же информация? Мы ведь так ничего и не узнали!

– Если не уберемся сейчас же, то уже никогда ничего не узнаем! Быстрее, за мной! – крикнул рыцарь и, не дожидаясь, пока платформа снова опустится на землю, спрыгнул вниз. Ричарду пришлось подождать, пока высота стала приемлемой, и он последовал примеру своего спутника.

Гродерик мчался широкими шагами, так что Ричард еле поспевал за ним. Мужчина заметил, как стала отчетливей его тень, несущаяся впереди него, словно сзади включили мощный прожектор. Может быть так и было, но оборачиваться у Ричарда не было ни малейшего желания. Оттуда, из-за череды стеллажей, снова донесся тот жуткий звук, но спутники уже выбежали из архивного зала, и неслись по галерее.

– Куда мы бежим? – пытаясь не отставать, спросил Ричард.

– В депо. Мы воспользуемся транспортом до Храма, – ответил ему рыцарь, тяжелые шаги которого грохотали под пустыми сводами.

– Мы убегаем из Цитадели? Неужели этот страж так опасен?

– Да, уж лучше тебе не знать, что он такое. Только расстояние может нас спасти. Храм еще не самое худшее место, может быть и там найдется что-то интересующее нас. Во всяком случае, оставаться тут – самоубийство.

Рыцарь и музыкант пересекли главный зал, и вот по бокам замелькали арки транспортных станций. В одну из них Гродерик свернул, а Ричард, пробежал по инерции вперед, и лишь осознав свою ошибку, вернулся и свернул туда же.

Аварийное освещение выхватывало из темноты такую же платформу, на которой они стояли не так давно, только прибыв в Цитадель. Вагонетка стояла тут же, готовая к отправке. Молча вскочив внутрь, рыцарь бросил взгляд на своего спутника, чтобы удостовериться, что тот не потерялся, и запустил механизм. Позади коридор озарился ослепительным светом, и близко и отчетливо раздался тот же страшный звук, но вагонетка уже набирала скорость, оставляя позади таинственного стража ушедших веков.

Глава тридцатая

Они еще пытались сопротивляться. Он отчетливо ощущал их страх и беспомощность, но вместе с тем была там также и храбрость, и стойкость, и вера в свои убеждения. Удивительные создания люди – всего в них намешано понемногу. Он улыбнулся своим мыслям, и окинул взглядом равнину перед монументальным храмом, возвышающимся на фоне соседствующих с ним гор. Он знал, что под землей скрыто не меньше, чем над ней, но все же поразился величию этой постройки и грандиозности ее исполнения. Холодное северное солнце бросало свои безразличные лучи на заснеженную равнину впереди, где, как чувствовал он, таится одна из последних линий обороны. Он ощущал этих людей, как если бы они были прямо перед ним, но защитники, конечно же, об этом не догадывались.

Мориэнд медленно обернулся, его белоснежные волосы растрепались на сильном ветру, солнце ударило прямо в глаза. Шаман прищурился, но не отвел взгляда. Там, позади него двигалась армия братства, попирая обильно смоченный кровью снег. Мужчина некоторое время стоял, не меняя положения, а затем повернулся и медленно пошел вперед. Люди в засаде заметили его, забеспокоились. Все их эмоции он читал, словно в раскрытой книге, и продолжал также медленно продвигаться по глубокому снегу. Защитники приготовились к атаке. Они боялись его, ужасно боялись, ибо каждый из них знал, о тех поражениях, которые этот странный человек в одиночку нанес целым армиям. Но еще больше они боялись того, что произойдет, если он пройдет к храму. Защитники крепились, ободряли друг друга, утешали себя тем, что может как раз им выпадет честь победить этого могущественного врага...

Он шел, оставляя глубокие следы на снегу, одинокая фигурка на фоне белоснежной пустыни и гор-исполинов, маленький человек против целой армии. Они не стали предупреждать, предлагать повернуть назад. Они слишком хорошо знали, что он никогда не отступится, и потому ударили сразу и слаженно, показывая всю свою опытность и мастерство боя. Но, к сожалению, ни то, ни другое не могло помочь им против этого противника.

Шаман перешел на бег, на ходу преображаясь и увеличиваясь в размерах. Пущенные стрелы ломались и трескались в полете, бессильно падая на снег. Хитроумные устройства, метающие заряды чистой энергии, которыми так гордились их ученые, почему-то именно сейчас дали сбой, потеряв свою цель. Мориэнд двигался вперед, оставляя за собой черный шлейф. Редкие долетевшие-таки до него стрелы ударялись о черный латный доспех, с которого, словно жидкие, стекали струйки тьмы. Его волосы, будто белый дым, колыхались в порывах ветра, а за его спиной клубился черный плащ.

Со стороны обороняющихся послышались отдаваемые команды, и Мориэнд увидел, как ровным строем, покинув свое укрытие, шествует на него плотная масса людей. Шаг в шаг, прикрывшись щитами, шли они, поборов свой страх и отдавшись на волю битвы. Шаман взмахнул правой рукой, и из его ладони вырвался длинный тонкий бич тьмы, снег хлопьями взлетел в воздух, распоротый мощным ударом, а первая шеренга воинов потеряла правильность строя. Послышались стоны раненых и умирающих, движение войска несколько замедлилось, но не остановилось.

Мориэнд хотел было снова ударить по врагам тем же оружием, но внезапно передумал, решив, что пора заканчивать это избиение раз и навсегда. Он был уже почти у цели, и возиться с горсткой неспособных причинить ему вреда не было никакой нужды и желания. Шаман оттолкнулся от земли, и, зависнув в воздухе, раскинул в стороны руки, воздев их к небесам. Равнину накрыла Тьма. Заслоняя свет солнца, вокруг шамана бушевал настоящий ураган силы, складывающийся в гигантскую черную воронку.

Люди внизу закричали, побросали оружие и попытались спастись бегством. Его Величество Страх За Свою Жизнь уже полновластно обосновался в их душах, вытеснив все благие побуждения и желание стоять до конца. Но бежать было уже поздно. Шаман сжал воздетые к небесам руки в кулаки, и скопленная, сжатая до немыслимости энергия вырвалась на свободу, сметая все на своем пути. Со стороны это выглядело, будто огромная темная волна прокатилась по равнине, разрывая, комкая тела, вырывая конечности и ломая кости. Это длилось не многим более нескольких секунд, а, когда все было кончено, вокруг не было ни одной живой души, кроме самого шамана, снова принявшего свой обычный вид.

Мориэнд вздохнул, с сожалением покачал головой, оглядывая усеянный внутренностями и забрызганный кровью снег, и зашагал ко входу в храм. Эта война утомляла его. Он не был бесцельно зол и не жаждал крови и смерти. Просто так вышло, что эти люди стали на его пути. На пути Тьмы.

***

Путь от Цитадели до Храма занял меньше времени, чем путь до самой Цитадели. Хотя, возможно Ричард теперь находился в более возбужденном состоянии, чем тогда, и поэтому ему показалось, что время прошло быстрее. Гродерик не проронил ни слова за всю дорогу, и Ричарду как-то не хотелось сейчас ничего спрашивать. Транспортная станция храма выглядела абсолютно так же, как и в Цитадели, наверное, все они строились по одному стандарту. Но вот то, что находилось за ее пределами, поразило воображение мужчины еще больше, чем величие последнего оплота древней цивилизации. Храм был огромен, впрочем, это уже переставало удивлять. Поражало другое. Выйдя через небольшой темный проход в главный зал храма, спутники тотчас предстали перед двумя гигантскими изваяниями. Они находились у дальней стены, но были такими громадными, что даже отсюда можно было в деталях рассмотреть каждое.

Левая статуя изображала мужчину с суровым худым лицом, на нем была ниспадающая вниз длинная мантия, обеими руками он опирался на меч с очень широким лезвием, по всей площади которого шла мелкая вязь букв. Ричард перевел взгляд на другую статую. Это тоже был мужчина, его лицо было серьезно, но глаза улыбались, правую руку он простер вперед ладонью вниз, словно благословляя входящего, а левой держался за витой посох.

– Это они? – только и спросил Ричард.

– Да, это они, – ответил рыцарь и тут же схватил спутника за плечо. – Тихо, тут кто-то есть.

Ричард был так заворожен статуями, что не удосужился даже посмотреть вниз, в пространство между ними, где находилась просторная площадка. И сейчас на ней кто-то возился. Ричард напряг зрение, и, не без труда, разглядел, что это был человек.

– Кто это? – шепотом спросил он.

– Без понятия, – ответил Гродерик, осторожно продвигаясь вперед и стараясь не шуметь. – Подойдем поближе.

Вскоре, к своему большому удивлению, Ричард увидел, что человек этот был молодым мужчиной, с короткими непослушными волосами, на лице которого сейчас читалось крайнее сосредоточение. Он ползал по полу на корточках, и вычерчивал там что-то куском мела.

– Ого, – тихо сказал рыцарь. – Да ведь это черный дракон! Я чувствую пламя внутри него.

– Дракон? Они существуют? – удивился Ричард.

– Конечно. Не очень общительная семья, но мы с ними часто контактировали. Думаю, таиться больше не нужно.

С этими словами рыцарь перестал красться и тут же загремел сапогами по полу.

Дракон подскочил и резко обернулся, начиная превращаться.

– Эй, парень, постой перекидываться, – пробасил Гродерик. – Мы тебе не враги. Пока что уж точно.

Молодой мужчина с удивлением уставился на рыцаря, а потом перевел взгляд на его спутника, и его глаза полезли на лоб.

– Погоди, – взволнованно произнес он, вытягивая вперед руки, словно желая коснуться Ричарда. – Я знаю кто ты! Я ... чувствую! Неужели все сработало так, как нужно? Но... ты же живой человек!

– Ты это о чем? – удивленно спросил Ричард. – Пока что вроде жив. Что ты вообще несешь и кто ты такой?

– Я? – дракон замялся, на его лице недоумение сменилось озабоченностью. – Получается, что я призвал тебя сюда много лет назад... Но, я не думал... Ты должен был быть духом! Бесплотной тенью! Я никак не ожидал, что ты окажешься человеком из плоти и крови... Великая Душа....

В этот момент послышался грохот, и по ближайшей стене поползли трещины, наливаясь изнутри зеленым свечением. Гродерик поднял свой меч и стал в боевую стойку, а из стены, тем временем, выпал крупный кусок, с громким звуком разбившись об пол. Из получившегося пролома вслед за ним вывалился человек, окутанный призрачным огнем.

Выглядел он ужасно. Грязно-серые волосы, бывшие, по-видимому, не так давно белоснежными, спутанными прядями падали на измученное лицо, на котором яростным зеленым огнем светились глаза. Тело его было каким-то помятым, во многих местах кожа лопнула, обнажая мышцы. Окинув быстрым взглядом присутствующих, Мориэнд вытянул вперед обрубок правой руки, из которого выполз клинок.

– Уфф, – тяжело выдохнул шаман, откашливаясь. – Заставил же ты меня попотеть, Дей.

***

Шаги гулко отдавались под высокими сводами, теряющимися в полумраке Храма. Сейчас он был пуст, последние его защитники покинули это место, убедившись в бесполезности своих жертв. Шаман остановился и поднял голову вверх, рассматривая гигантские статуи Хранителей. Да, выглядели они величественно. И даже ему, пришедшему сюда незваным, на короткое мгновение захотелось склонить голову, и признать превосходство этих двоих над собой.

Мориэнд зло помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. Как бы ни так. Не за этим пришел он сюда, не за этим ввязался в эту никчемную войну.

– СУДХА!!! – закричал шаман. – ВЫХОДИ, СУДХА!!!

Эхо подхватило его голос и раздробило о стены. Мориэнд окинул взглядом сумрачное помещение и снова двинулся вперед.

– Что ищешь ты здесь, Мориэнд? – пронесся по залу свистящий шепот. – Зачем ты пришел по тропе крови?

– ПОКАЖИСЬ, ТРУС! – крикнул шаман.

– Как пожелаешь... – ответил шепот.

Глаза одной из статуй открылись, и она медленно опустила свой взгляд на маленькую фигурку человека.

– Это не твой истинный облик, Судха! Почему ты прячешься? – спросил шаман, не прекращая движения.

– А какой истинный облик смерти? – спросил исполин, с грохотом опускаясь на одно колено, чтобы лучше рассмотреть пришельца.

– Хватит пустой болтовни, Хранитель. Знаешь ли ты, зачем я пришел сюда? – спросил Мориэнд, останавливаясь перед гигантской ступней статуи.

– А ты сам это знаешь? Нужно ли было уничтожать столько невинных людей, чтобы задать мне этот вопрос?

– Я не хотел их смерти, но это было необходимо, – в голосе Мориэнда звякнула сталь.

– Необходимое зло, так ведь? Этим ты себя утешаешь, шаман? Это будет греть тебя в те ночи, когда призраки прошлого будут идти на штурм твоей души?

– ХВАТИТ! – закричал Мориэнд. – Я не для того явился сюда, чтобы выслушивать твои бредни, дух!

– А, быть может, стоило бы их послушать, – спокойно отозвался Хранитель. – Тебе достаточно было прийти в мой храм, чтобы задать свои вопросы. В этой войне нет нужды.

– Это не моя война! Это твои подданные развязали ее, я лишь воспользовался случаем, – мотнул головой шаман.

– У меня нет подданных. Они сами выбрали этот путь. Так же как другие выбрали путь защиты. Это их право, их свобода. Именно это и есть свобода, за которую они якобы сражаются. А ты, веришь в их идеалы?

– Да мне все равно! Эта война не мое дело, я пришел сюда, чтобы спросить, чтобы потребовать, чтобы ты...

– Нет, – мягко пронесся по залу шепот.

– ЧТО?! – воскликнул шаман.

– Я говорю, нет, – огромная статуя следила своим взглядом за передвигающейся фигурой Мориэнда. – Я не могу выполнить твою просьбу. Или требование, как тебе лучше звучит.

– Но ты же Хранитель Смерти! – в голосе шамана проскользнуло отчаяние. – На твоем мече есть и ее имя! Найди ее, верни ее!

– Нет. Я не могу возвращать умерших, шаман. Я лишь привратник, я проводник.

Мориэнд дико засмеялся, и в этом смехе послышались проблески безумия.

– Ты лжешь, я уверен, что ты лжешь! Ты хочешь отомстить мне за то, что я убил твоих слуг! Но именно поэтому я пришел сюда по их трупам. Я знал, что ты не поможешь мне просто так.

– Отчаяние и горе ослепило тебя, Мориэнд. Ты всю свою жизнь искал величия, и ты добился его. Никто из смертных не ровня тебе по силе, шаман. Но вся твоя мощь бесполезна перед лицом смерти. Ни ты, ни даже я, не способны вернуть Медис. Она уже вне нашего мира. Сказать тебе, что там, за порогом смерти? Я не знаю. Даже я.

Шаман зарычал, и на его лице появилось выражение дикой ярости.

– Мне надоела твоя болтовня, Хранитель! – закричал он. – Пора покончить с этим!

Вновь заклубилась тьма, обволакивая свой аватар, снова Мориэнд преобразился, и вот уже Черный Рыцарь стоял вровень со статуей Рамашада.

– Ты совершаешь большую ошибку, шаман, – сказал Судха, также выпрямляясь. – Твоя безумная ярость не поможет тебе. Я верю, что ты способен уничтожить меня. Но ты не подумал о последствиях.

– Мне плевать на последствия! – жутким голосом прогрохотал Мориэнд. – Ты откроешь мне все свои секреты!

***

Дей был несказанно удивлен появлением шамана, но быстро взял себя в руки.

– А ты скверно выглядишь, дружище, – сказал он.

– Мое тело распадается, кое в чем ты был прав, дракон, – голос шамана был ровным, лишенным каких-либо эмоций. – Эта сила не создана для живых. И потому у меня мало времени. Я пришел не как враг, не смотря на то, что ты сделал там со мной. Я тоже хочу, чтобы ты вернул Хранителя, мне нужно поговорить с ним.

– Зачем? – спросил Дей. – Ты ведь уже поговорил с ним однажды, и после этого он и его брат исчезли, оставив разбитую войной цивилизацию догнивать в упадке.

– Война была не моей заслугой, Дей. А то, что я сделал с Хранителем... Да, я совершил ошибку.

– О, ты, наконец, это признал! Всего лишь обрек невинные души на бесконечные страдания!

Шаман поднял взгляд на дракона, и его глаза полыхнули яростью.

– Хватит язвить, дракон. Я не думал о последствиях. Я не знал, к чему это приведет. А теперь, уж поверь мне, я лучше, чем кто бы то ни было знаю, о нависшей угрозе, и потому мне так нужен Судха. Что понимаешь ты со своей жалкой жизнью и глупыми идеалами? Я только что побывал в Царстве Мертвых, и, поверь мне, полностью осознал, что натворил. Этот мир обречен, если Судха не согласится нам помочь, ибо ярость пленных душ, не получивших доступ за Грань, оформилась в нечто ужасное. Ты понимаешь, Деймарес? Могулос – квинтэссенция их мучений, и он уже идет сюда. Что бы я ни сделал в прошлом, поверь, я заплатил уже сполна.

Дракон хотел что-то сказать, но шаман не дал себе перебить.

– Когда-то я был просто влюбленным юношей, поставленным перед выбором, которого на самом деле не было. У меня забрали все, любовь, мечты, жизнь. Мне сказали: "Так будет лучше для всех". Но я не понял. Как может быть хорошо всем, когда мне плохо? И я совершил то, что совершил. Я уничтожил весь свой клан, включая своего учителя, я повел армии жалкого Братства на приступ этого храма, потому что лелеял лишь одну мысль: я смогу! Я смогу побороть саму смерть и вернуть свою любовь из-за черты. Как же я ошибался! Ослепленный гордыней и отчаянием, я развоплотил Хранителя Смерти, думая, что его силы дадут мне вожделенную возможность. Ради "спасения" одной души я обрек все остальные на вечные страдания. Думаешь, ты понимаешь, каково это?

Дей ничего не ответил, но в его взгляде промелькнуло сочувствие.

– Но это еще не все... – снова заговорил шаман, но тут его перебил Ричард.

– Эй, что тут вообще происходит? – недоуменно спросил он.

Мориэнд медленно повернул к нему голову, и уставился на него своими жуткими светящимися глазами, только сейчас заметив его присутствие.

– Кто это? – спросил он, обращаясь к дракону.

– Я мог бы спросить это у тебя, – огрызнулся Ричард.

– Я знаю, его, – медленно проговорил Гродерик, а свечение прорези его шлема стало яростным. – Это же он, то самое порождение тьмы, чудовище, уничтожавшее наши армии!

– Потише, приятель, – усталым голосом сказал Мориэнд. – Что было, то прошло, сейчас у нас тут одна цель. Ну, у нас с драконом. А что вам тут надо?

– Это, – дракон замялся, – Помнишь я рассказывал про неудачный эксперимент с призывом души, как основы для Хранителя... Так вот, как видишь, эксперимент прошел удачно.

– Он – Великая Душа? – недоверчиво спросил шаман.

– Порой в самой неказистой оболочке скрывается истинное величие, – задумчиво протянул дракон. – Но проблема в другом.

– Что еще? – в голосе Мориэнда послышалось нетерпение.

– Как видишь, он – не просто дух. Я не планировал, что это будет человек, ведь нам придется его убить, принести в жертву его тело, дабы отпустить часть его души... чтобы было место для Судхи.

– И в чем же проблема? – недоумевая, спросил шаман.

– Ну как же, – смутился дракон. – Убить невинного? Просто так?

– Просто так?! – яростно воскликнул Мориэнд. – И ты называешь это "просто так"?! Его жизнь ничто по сравнению с великой целью. Неужели ты позволишь этой глупой сентиментальности разрушить все это, обречь весь мир на погибель?

Последний аргумент, видимо, оказался самым сильным, так что Дей вздохнул и, отводя глаза, сказал:

– Прости, парень, ты не вовремя тут появился.

– Эй, эй! – возмутился Ричард. – Это еще что значит? Вы что, собрались принести меня в жертву?

– Ты станешь новым воплощением Хранителя Смерти, малец, – сказал шаман. – Пусть тебя утешает, что это спасет наш мир от уничтожения.

– Жертва? – спросил Гродерик. – Вы что, собрались его убить?! Не такими были великие Хранители, не сможете вы воскресить их кровавой жертвой!

Дракон печально покачал головой.

– Десять шансов против одного, что у нас все выйдет. Я не знаю, кто ты такой, но лучше не мешай, потому что это очень важно.

– Гнусная компания! – Гродерик перехватил свой меч. – Ну, ничего, сейчас я покажу вам, на что способен настоящий рыцарь!

– Осади, железяка, – сказал Мориэнд, выбрасывая вперед левую руку.

Вокруг тела рыцаря разгорелось зеленое сияние, а спустя мгновение он был уже прикован к стене призрачными цепями. Вокруг его шлема клубился бледный туман, поглощая все звуки, которые он мог бы произвести.

– Делай свое дело, дракон, – бросил шаман. – И не вздумай поддаться своей сентиментальности.

– Э нет, на такое я не подписывался, – испуганно сказал Ричард, попятившись.

– Прости еще раз, ничего личного, – произнес Дей, мгновенно оказываясь подле него и заламывая ему руки за спину.

Музыкант закричал и стал отчаянно брыкаться.

– Что вы творите?! – захлебывался он. – Какого дьявола? Я не хочу быть ничьим воплощением! Я не для этого сюда шел!

Новым мановением руки Мориэнд создал туманную завесу и вокруг головы Ричарда, так что его крики сразу перестали быть слышны.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал шаман, подходя к начерченной на полу фигуре, куда Дей приволок брыкающегося Ричарда.

Дракон ничего не ответил, крепко связывая жертву. Затем он отошел в сторону, оставив музыканта лежать посредине начерченной фигуры.

– Принципы вызова духов примерно одинаковы для любых случаев, – сказал дракон. – Здесь разница лишь в том, что Судха не просто находится на другом плане реальности, но еще и лишен своего воплощения, для чего нам и послужит душа этого несчастного. А благодаря твоей победе над личом у нас теперь есть достаточно энергии, чтобы привести все это в действие.

– Ты что, не будешь его убивать? – спросил шаман.

– В этом нет необходимости, – заметил Дей. – Он, так или иначе, умрет, ибо не сможет выдержать энергетический поток. И все же, как-то это неправильно. Ладно, пусть будет так.

Дей глубоко вздохнул и стал монотонно читать заклинание. Мориэнд закашлялся, и с неудовольствием взглянул на свою руку, на которой остались комки неприятной темной слизи. Ричард, тем временем, затих, его тело перевернуло на спину, воздух вокруг него загустел, преломляя видимый образ, словно там образовывалась прозрачная воронка. Зал наполнил какой-то свистящий, еле различимый сознанием звук, постепенно распространявшийся по всему окружающеему пространству. Воздух над телом уже загустел настолько, что почти стал виден и осязаем. Словно тысячи прозрачных нитей потянулись отовсюду, вплетаясь в бесконечный узор. Именно так выглядело воплощение развоплощенного, растворенного во вселенной. Белесое кружево уплотнилось, а затем без труда вошло внутрь лежащего тела, контуры которого сразу размазались, а потом снова стали четкими.

Ричард стал медленно подниматься, его руки безвольно висели вдоль тела, а глаза были плотно закрыты. Дракон закончил читать заклинание, и теперь с нетерпением наблюдал за результатом. Тело музыканта уже окончательно выпрямилось, внезапно по залу пронесся порыв ледяного ветра, и прозвучал тяжелый, исполненный муки стон. Ричард медленно открыл глаза, которые оказались абсолютно белыми, лишенными зрачков.

– Аааах... – вздохнул он, и тело его сразу как-то налилось жизнью, словно наполнившись чем-то, пришедшим извне. – Смертный мир... Опять... Пустоты вечных далей...

Дракон в благоговейном экстазе взглянул на Мориэнда, и на его лице засияла радостная улыбка.

– Создатель! Отец! У меня получилось! Я вернул тебя в наш мир! – сказал он, падая на колени.

Дух тяжело вздохнул и не спеша обратил лицо к Дею. Движения его были очень замедлены, угловаты.

– Дракон? – выдохнул он, очень медленно выговаривая слова. – Дитя моей юности. Порыв чистого гения. Создать душу? Нет! Отдать ее! Так значит, это ты вызвал меня из бездны забвения? О, и ты здесь, мятежный шаман. Поверг во тьму и нынче зовешь к свету?

– Это было моей ошибкой, – сказал Мориэнд, опуская голову. – Но теперь нам нужна твоя помощь.

– Моя помощь? – спросил Судха, и засмеялся. Его смех был таким же неестественно-медленным, как и все движения. – Тебе нужна моя помощь? После всего, что ты наделал? Вопиющий мрак, взывая к свету, сильней природы страстей своих?

– Я же сказал, это было ошибкой! – воскликнул шаман. – И я осознал ее! Но теперь этому миру грозит полное уничтожение. Души, которые я обрек на страдания, создали чудовище, рвущееся в наш мир! Ты же Хранитель Смерти! Мы надеялись, что ты поможешь нам. Должен быть выход!

Судха снова засмеялся, отчего всех присутствующих пробрала дрожь.

– Я? Хранитель? О нет, мой друг, мой палач. Хранителя ты уничтожил. Теперь ты Хранитель. Помочь не в силах я тебе, ты ведь не убил меня когда-то, развоплотил меня, оставил на самых нижних слоях Омба, беспомощным, бессильным, обреченным все время наблюдать за этим миром. О, поверь, это зрелище кошмарного свойства. Судха мертв. Смерть сама постигла свою сущность. Так ли должно быть? Я ничем не помогу тебе. Мириады сердец бьются в унисон! Жизнь их коротка так же, как и сон.

– Но как же, создатель! Мы не можем... – подал голос дракон.

– Оставь его, – глухим голосом произнес шаман. – Он безумен. Я... ведь действительно не убил его. Века страданий уничтожили его разум. Теперь... он ничем нам не поможет.

– Довольно пустой болтовни... так ты говорил когда-то, Мориэнд? Я научился этому от тебя. И от людей, за которыми я наблюдал все эти тысячелетия. Они не стоят спасения. Они погрязли в пороках и себялюбии, они, Младшие Дети творения, теперь больше напоминают скопище могильных червей, паразитирующих друг на друге. Видишь? Черви! В теле мироздания, был я там в изгнании... Они не достойны ничего, если докатились до такого, лишившись нашей опеки. А ты им помог Мориэнд. Ведь ты не только уничтожил порядок и водворил хаос. Ты создал богов, ведь так? Гордыни чужд порыв ненастный, открыл врата стихиям властным... Каково это, быть богом?

– Что? – воскликнул шаман, – Я не...

– Что же, не знаешь? – издевательски спросил Судха. – Тогда разгадка эта твое лишь достоянье. Ты подарил мне это тело, соединил с моим расколотым духом. И я говорю тебе спасибо. И теперь я, наконец, ложу страданиям конец.

Судха снова засмеялся, и, прежде чем кто-либо успел что-то сделать, его тело задрожало, свистящий звук снова наполнил зал, заставляя присутствующих невольно закрыть уши, а потом тело Ричарда в мгновение ока рассыпалось прахом. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра подхватил его и закружил в воздухе, а по залу пронесся облегченный вздох, затихая под сводами. Ошарашенные зрители не успели даже удивиться, как гигантская статуя, изображавшая Хранителя Смерти, треснула сразу в нескольких местах и с жутким грохотом обвалилась на плиты пола.

– Что... что это значит, Мориэнд, – ошарашенно спросил Дей. – Ты... ты бог?

Шаман вздохнул и провел рукой по лицу, с которого кое-где уже слезла кожа. Но не успел он ответить, как позади них воздух разорвало стремительно вращающееся пятно непроглядного мрака. Оно растягивалось, расширялось, засасывая в себя окружающий свет, так что в храме стало еще темнее. Формация вытянулась вверх и образовала высокий овал, поверхность внутри которого стала матовой, а через мгновение из нее вышла высокая фигура, закованная в черные латы.

– Нет, это я – бог, – сказал Кай-Залех, мановением руки закрывая портал. К нему, колеблясь, словно пламя, жалась невысокая фигурка, в которой не без труда Дей узнал свою так называемую сестру.

– Медис?! – ошарашенно спросил Дей. – Что... что все это значит?

– Я вижу, я немного опоздал, – сокрушенно заметил темный бог, подходя к обломкам статуи. – А я так хотел поболтать со стариком-хранителем. Что за удивительная компания! Черный дракон, беспомощный рыцарь, железный пленник и неуловимый странник, за которым я следил так давно.