Текст книги "Тень угасшего пламени"

Автор книги: Павел Липский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Тогда не будем терять ни минуты! – мужчина встал с кровати и протянул девушке руку.

Она тут же ухватилась за нее, и поднялась, с нежностью заглядывая ему в глаза. Шаман улыбнулся, провел рукой по ее рыжим волосам и ласково потянул ее за собой. Подойдя к двери, он отодвинул засов, постоял немного, прислушиваясь, а затем аккуратно потянул дверь на себя. Смазанные им петли и сейчас не подвели и провернулись абсолютно бесшумно, выпуская двоих беглецов в каменный коридор. Снова прислушавшись, мужчина осторожно двинулся к той самой бойнице, через которую не так давно сюда влез. Подойдя к ней, он приподнял легкое женское тело, позволив девушке ухватиться за край отдушины и, благополучно перенеся себя через стену, скатиться в мягкий снег.

Убедившись, что возлюбленная уже на другой стороне, мужчина подтянулся на руках и в следующее мгновение уже стоял рядом с ней, вглядываясь в ночь.

– Нам туда, – указал он направление и, взяв девушку за руку, стал быстро спускаться вниз по склону.

Снег падал крупными белыми хлопьями, застревая в волосах и одежде обоих беглецов. Позади них все так же мрачно высился монастырь Огня, равнодушный к насекомым, именуемым людьми. Спустившись к подножию горы, шаман отыскал нужную тропку, петлявшую среди каменных нагромождений и сейчас обильно занесенную снегом.

– А они не найдут нас по следам? – спросила девушка, прижимаясь к шаману.

– Нет, милая, сегодня замечательный снегопад. Он все заровняет к утру, – мужчина осторожно пробирался вперед, не выпуская ее руки.

Вскоре спуск стал круче, и мужчине пришлось прилагать больше усилий, чтобы не сорваться и не покатиться вниз по склону. Ветер усилился, швыряя горсти колючего снега в лица беглецам.

– Я могу растопить этот снег, – предложила жрица, стараясь ступать в следы, оставленные шаманом.

– Не надо, – отозвался тот, прощупывая ногой дорогу. – Они могут почувствовать, как ты взываешь к стихии. Лучше не рисковать.

Дальнейший путь проходил в полном молчании, потому что говорить уже было трудно, ветер уносил слова. Спуск продолжался еще какое-то время, тропка петляла, открывая иногда с одной из сторон вид на бездонную пропасть, но, наконец, беглецы вышли на небольшую ровную площадку, где они могли перевести дух.

Девушка озябла, и хотя сама природа ее силы и согревала ее, она не могла пустить в ход что-то серьезное, чтобы хорошенько отогреться. Мужчина, казалось, вообще не замечал холода, его цепкий взгляд шарил по окружающим уступам, в любой момент готовый опознать силуэт преследователей. Но все было спокойно, лишь ветер и снег составляли им компанию.

– Давай немного передохнем, – сказал шаман, притягивая девушку к себе и заключая ее в объятия. – Прости, что заставляю тебя мерзнуть, но не было времени собирать вещи.

– Я понимаю, – приглушенно отозвалась она, прильнув к нему всем телом.

Из их ртов вырывались плотные белые облачка дыхания.

– Ничего, мы справимся, – нежно заговорил мужчина, и его колючий взгляд, шаривший по окрестностям, внезапно стал мягким, опустившись на огненную голову девушки. – Они никогда не смогут найти нас. Знаешь что, мы уплывем за море.

– За море? – переспросила жрица.

– Ага, – мечтательно протянул шаман. – Я много раз видел его вдалеке, следил за сверкающей гладью, куда на закате погружается солнце.

Девушка ничего не ответила, но мужчина понял, что она улыбается. Внезапно что-то в окружающей обстановке насторожило его. Взгляд шамана тотчас же стал острым и снова забегал по скалам, когда вдруг он понял, что же его так поразило. Медленно отстранившись от девушки, он заглянул ей в глаза.

– Ветра не слышно, – только и сказал он. – Тишина.

Ее глаза непонимающе расширились, а затем она ощутила то же самое. Действительно, порывы ветра все так же ощущались на лицах, снег сыпал крупными хлопьями, но все это происходило в полнейшей тишине, будто бы они оба разом оглохли.

– Стой сзади, – сказал шаман, отодвигая девушку к себе за спину и поворачиваясь лицом к темной формации, неторопливо проявляющейся в воздухе в нескольких шагах от него.

Беспорядочное мельтешение обрело некую форму, став похожим на высокое черное зеркало, лишенное рамы. Его поверхность была непрозрачной, ничего не отражающей, по ней то и дело пробегала случайная рябь. А через мгновение она подалась в стороны, пропуская высокую фигуру, шагнувшую прямо в снег. Это был старик с суровыми чертами лица, одетый лишь в просторный черный балахон. Уверенно ступая босыми ногами, он направился прямо к застывшим беглецам, подняв на шамана пристальный, ничего не выражающий взгляд.

– Я предупреждал тебя, Мориэнд, – раздался в оглушительной тишине его голос. – И мне казалось, мы пришли к пониманию.

– Оставь меня в покое, старик! – воскликнул шаман. – Я не хочу служить твоим идеалам, я выбираю свободу!

Намурату с сожалением покачал головой.

– Ты не можешь выбирать, ученик. За тебя выбор сделала судьба, когда принесла тебя, утопающего младенца, к моим ногам. С этого момента все твое существование – это служба нашему долгу. Ты же всегда это прекрасно понимал.

– Я ошибался! – в голосе шамана послышалась горечь. – Я не знал иной жизни! Но теперь любовь открылась мне, и я не хочу больше служить Тьме!

– Мы не служим ей! – с неожиданной свирепостью воскликнул старик. – Мы охраняем ее! Как ты не понимаешь?! Мы – те, кто хранит весь мир от ярости слепых стихий! Без нашей самозабвенной службы они давно бы подчинили себе его, превратились бы в богов! Ты не можешь отказаться от этого бремени, ученик. Тьма в тебе, и, ослабив свою волю, ты выпустишь ее на свободу!

– Мне жаль, учитель, – голос шамана дрогнул. – Но я не могу остаться. Я люблю Медис, а она любит меня. Мы можем вернуть вам эту силу, она не нужна для нашего счастья. Но мы не вернемся. Отпусти нас, старик.

Намурату прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Это ты прости меня, ученик, – тихо сказал он. – Хотя, ты никогда меня не простишь. Но такова цена, видит Тьма, я делаю это ради общего блага.

– Что? – в голосе шаман послышалось беспокойство. – Что ты задумал?

– То, что ты сделал неизбежным, – так же тихо сказал Намурату.

В ту же секунду молодой шаман прыгнул. Это движение было рассчитано, наполнено силой и горячим желанием. Но старик оказался быстрее. Его силуэт словно смазался в движении, он перехватил Мориэнда в воздухе и, погасив одной рукой всю чудовищную энергию прыжка, легким движением отшвырнул шамана в сторону.

Девушка, оказавшаяся без прикрытия, вскинула руки и между ее пальцами заплясали веселые огоньки. Но она не успела больше ничего сделать, потому что фигура верховного шамана снова распласталась в воздухе, и он вмиг оказался подле жрицы, обхватив ее тонкие руки своей широкой ладонью.

Сзади поднялся со снега Мориэнд, старик быстро развернулся, все еще сжимая девушку одной рукой, он взмахнул другой, и молодого шамана снова отбросило назад. Темные глаза Намурату встретились с полными ужаса глазами Медис, и в его взгляде появилось выражение непритворной скорби.

– Прости меня, – сказал старик. – Видит Тьма, я не хотел этого.

Слабое пламя вокруг рук девушки затрепетало и погасло, ее большие глаза наполнились почти детским удивлением, когда бездыханное тело рухнуло на белый ковер, устилавший землю. Намурату обернулся к Мориэнду и увидел, что тот сидит неподвижно с остановившимся взглядом, уронив руки в снег. Подойдя к нему, верховный шаман немного постоял рядом, а затем сказал:

– Возвращайся в святилище, когда будешь готов.

С этими словами он прошел ко все еще висевшему в воздухе зеркалу портала и исчез в нем. Темная формация дрогнула и исчезла, а в уши тотчас же ворвался оглушающий рев ветра.

Молодой шаман еще некоторое время неподвижно сидел, уставившись в одну точку, а затем медленно поднялся и, шатаясь, подошел к распростертому на снегу телу. Медленно опустившись перед ним на колени, Мориэнд приподнял ее голову и неторопливо стал гладить огненные волосы. На его застывшем лице не дрогнула ни одна жилка, лишь из-под закрытых век струились две серебряные струйки, застывая на холодном ветру. В таком положении он провел большую часть ночи, не ощущая холода и колючего ветра, а, когда небо начало светлеть, шаман поднял на руки остывшее тело и медленно и торжественно стал подниматься вверх по слону. Глаза его были теперь открыты, но в них была лишь пустота, а плотно сжатые губы слабо подрагивали.

***

Раздался оглушительный грохот, пол покачнулся, по потолку помещения поползла трещина. Прозрачный щит тут же исчез, а светящиеся линии на стенах начали угасать. Сгусток энергии стремительно втягивался в тело Ворона, освещая его изнутри своим бледным светом. Шаман упал на колени, невольно вскрикнув от пронзившей его боли. Поток чужеродной силы разрушил последний барьер на пути к его воспоминаниям. Теперь он помнил все, но у него еще не было времени все это осознать. С удивлением шаман уставился на свою светящуюся руку, а затем все его тело швырнуло в воздух, и он завис над землей. Мышцы напряглись до предела, кожа местами потрескалась, и из этих трещин хлынуло наружу яростное зеленое свечение. Тело не выдерживало некротической силы, поглощавшей саму сущность жизни. Ворон ощутил, как проваливается куда-то, растворяясь в новообретенном зеленом сиянии.

Ощущение было странное. Одной частью себя он ощущал разрывающую его тело боль, но только ощущал, а не чувствовал. Потому что вторая его часть была одновременно здесь, в мире ровной черной поверхности и тумана, в Царстве Мертвых. Теперь он понимал отчетливо, что это за место, и на сей раз он уже не был бесплотным духом. Теперь он был его полноправной частью. Посмотрев вниз, Ворон увидел свое многострадальное тело, окровавленное, помятое, разлагающееся от притока потусторонней энергии. Шаман поднял голову и огляделся. Он стоял на черной бесконечной равнине, как и раньше в своих снах. Вдалеке виднелись острые правильные зубцы, а по обе стороны от него сквозь легкий туман просматривались мириады огоньков. Ворон видел, что его тело все еще висит в воздухе там, в реальном мире, и в то же время осознавал себя тут, на черной пустоши. Шаман двинулся вперед по ровной поверхности, не зная, зачем и куда он идет.

Однако вскоре местность снова стала знакомой. По обе стороны от его пути, Ворон увидел черные высокие столбы и тотчас же вспомнил свои сны. Там, дальше, должно быть что-то, сущность чего он так стремился узнать и потерпел поражение. Быть может именно сейчас у него выйдет то, чего он все это время хотел. Шаман ускорил шаг, пытаясь сосредоточиться на происходящем, забыть на мгновение о своей раздвоенности. Мимо проплывали столбы, и в какой-то неуловимый миг Ворон внезапно вышел на круглую площадку, посреди которой возвышалось нечто массивное, скрытое тенями этого мертвого мира.

На этот раз мужчина не ощущал никаких препятствий, и медленно двинулся, приближаясь к объекту. Он увидел, что с противоположной ко входу стороны площадку ограничивает та самая река душ, состоящая из множества мерцающих бледных огоньков, непрерывно движущихся сплошным потоком. Здесь, вокруг этого места, река закруглялась и уходила куда-то вправо. Ворон подошел вплотную к таинственному предмету и попытался понять, что же это такое. Больше всего оно напоминало гигантское кресло, сложенное из большого количества каких-то тонких блоков... Слабый мертвенный свет, освещавший все вокруг, словно нарочно не падал на это место, так что шаман не сразу понял, что материал, из которого изготовлено гигантское кресло – это человеческие кости. Их было огромное количество, они лежали ровными рядами вперемешку с черепами и ребрами, вместе образуя органические формы чудовищного трона.

Осознав увиденное, Ворон отступил на шаг, раздумывая, не разумнее ли было бы ретироваться прямо сейчас, как вдруг река, огибающая Тронный Зал забурлила, вспенилась, мириады огоньков слились в одном яростном сиянии, накрывающем площадку, словно куполом. Воздух вокруг наполнился воплями и стонами, так что Ворон закрыл руками уши, настолько они были нестерпимы. Души продолжали буйствовать, и вот уже весь зал был накрыт постоянно меняющимся бледным колпаком, а посередине, на троне началось какое-то движение. Отдельные огоньки вылетали из общей массы и складывались в нечто, пока еще слишком бесформенное, но с каждой секундой их становилось все больше, и вскоре Ворон стал различать определенную логику и структуру в образующемся.

Мельтешение душ вокруг гигантского трона усилилось, теперь почти невозможно было различить, что происходит внутри, но в какой-то момент все внезапно прекратилось, светящаяся вуаль из огоньков на миг взметнулась вверх, а затем рухнула прямо на трон, пройдя сквозь его поверхность и исчезнув в его недрах. И тут по земле прокатилась судорога, а в воздухе раздался чудовищный стон. Конструкция из костей осветилась изнутри, и Ворон понял, что ошибся, приняв ее за кресло или трон. Потому что сейчас оно медленно поднималось, разворачивало огромные конечности, выпрямляло всю свою исполинскую фигуру, венчаемую россыпью крупных черепов, глазницы которых испускали тугие лучи зеленого света, оставлявшие яркие пятна на черной поверхности земли.

– ТЫ... ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ ОТДАТЬ СВОЙ ДОЛГ, ПРОКЛЯТЫЙ? – раздался кошмарный голос чудовища, от которого у Ворона заложило уши. Он был резкий, скрипящий, с постоянно меняющимся тембром и раздваивающийся, разделяющийся на множество жутких голосов.

– ДАВНО ПОРА, МЫ ЖДАЛИ ТЕБЯ, ЧТОБЫ НАСЛАДИТЬСЯ МЕСТЬЮ. НО ЧТО ЭТО? НА ТЕБЕ ПЕЧАТЬ ПРИЗРАЧНОГО ЛОРДА?

– Что ты такое? – медленно спросил Ворон, всматриваясь в ослепляющие глазницы черепов.

Чудовище затряслось, заскрежетало, что, по-видимому, означало крайнюю степень веселости.

– ДОСТОЙНЫЙ ВОПРОС, СОЗДАТЕЛЬ. ТЫ, ВИДНО САМ ТАК И НЕ ПОНЯЛ, ЧТО НАТВОРИЛ. Я – МОГУЛОС, Я КВИНТЭССЕНЦИЯ СТРАДАНИЯ И МУЧЕНИЙ, НА КОТОРЫЕ ТЫ ОБРЕК ВСЕ НЕСЧАСТНЫЕ ДУШИ, ДВИЖИМЫЙ ЛИШЬ АЛЧНОСТЬЮ И ГОРДЫНЕЙ. ТЫ ПОРОДИЛ МЕНЯ, ДУШИ ПОРОДИЛИ МЕНЯ. ТЕПЕРЬ Я – И ЕСТЬ ОНИ, ЧТО ЛИШЬ БЕЗМОЛВНЫЕ ТЕНИ, ОБРЕЧЕННЫЕ СТРАДАТЬ И НЕ ВЕДАТЬ ПОКОЯ. НО ТЕПЕРЬ ВСЕ ИЗМЕНИТСЯ. СТРАДАТЬ БУДЕШЬ ТЫ. А МЫ БУДЕМ НАСЛАЖДАТЬСЯ. ВУАЛЬ СКОРО ПАДЕТ. И ТВОЙ МИР ПЕРЕСТАНЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ, ИБО НАШЕМУ ГНЕВУ НЕТ ПРЕДЕЛА. МЫ УНЧИТОЖИМ ВСЕ ЖИВОЕ, МЫ ПРЕВРАТИМ ТВОЙ МИР В ЦАРСТВО МЕРТВЫХ, РАЗ УЖ СТРАДАТЬ ВЕЧНО, ТАК ВСЕМ ВМЕСТЕ!

Ворон молчал, медленно пятясь назад, ко входу в зал.

– КУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛСЯ? – заскрежетал Могулос, взмахнув своей гигантской составной конечностью.

Позади Ворона возникла непроходимая стена, отрезав последний путь отступления.

– ПРЕЖДЕ, ЧЕМ МЫ НАЧНЕМ, СКАЖИ, КАК ТЫ ПОЛУЧИЛ СИЛУ ПРИЗРАЧНОГО ЛОРДА? НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТО СПАСЕТ ТЕБЯ ОТ НАШЕГО ГНЕВА? МЫ ЖДАЛИ ТЫСЯЧИ ЛЕТ, ЧТОБЫ НАСЛАДИТЬСЯ ЗРЕЛИЩЕМ ТВОЕЙ АГОНИИ, И ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАССЧИТЫВАЕШЬ НА СПАСЕНИЕ?

– Да, – ответил Ворон. – То, что я сделал в порыве жажды власти, непростительно. И я постараюсь это исправить. Но мертвый я никому уже не принесу пользы.

– ИСПРАВИТЬ? ТЫ СМОЖЕШЬ ИСПРАВИТЬ ВЕКА СТРАДАНИЙ? СТЕРЕТЬ ИЗ ПАМЯТИ ВСЕ МУКИ ЗАТОЧЕНИЯ ЗДЕСЬ? НИКТО НЕ СПОСОБЕН НА ПОДОБНОЕ, ОСОБЕННО ТЫ, ЖАДНЫЙ ДО СИЛЫ И РАВНОДУШНЫЙ КО ВСЕМУ ОКРУЖАЮЩЕМУ.

– Я был таким, дух, но я изменился. Я взял эту силу, чтобы попытаться исправить содеянное. Оставь меня в покое, и я обещаю, что если у меня ничего не выйдет, я сам вернусь сюда однажды.

– НЕТ! НИКОГДА Я НЕ ПОВЕРЮ ТВОИМ ЛЖИВЫМ РОССКАЗНЯМ. ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ВСЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!

Могулос воздел руки ввысь, и воздух огласили жуткие крики и стоны. Купол из метущихся душ разом исчез, а мириады мерцающих огоньков вспыхнули жарким потусторонним пламенем и ринулись на Ворона.

Шаман развернулся и, на ходу вытягивая правую руку, наличию которой он уже не успевал удивиться, выпустил в созданную Могулосом стену зеленый луч из своей ладони. Преграда треснула, и мужчина разбил ее плечом, вываливаясь на путь, огражденный столбами. Ни на секунду больше не останавливаясь, Ворон припустил со всей доступной ему скоростью по дороге туда, откуда пришел не так давно, а позади словно разверзлась преисподняя. Воздух звенел от жутких звуков, издаваемых яростными душами, черная поверхность земли трескалась позади бегущего, вздыбливалась осколками, но Ворон летел вперед, не чувствуя усталости.

– БЕГИ! БЕГИ, ЖАЛКИЙ ТРУС! – догнал его дробящийся кошмарный голос. – ВСЕ РАВНО ТЕБЕ НЕ УЙТИ. ЗДЕСЬ НАШ МИР, И ТЫ ЛИШЬ ОТТЯГИВАЕШЬ НЕИЗБЕЖНОЕ.

–Конечно, – на ходу крикнул Ворон. – Я и не спорю, ведь я умру рано или поздно. НО НЕ СЕГОДНЯ!

Собрав все свои силы, Ворон резко остановился и, схватив воздух перед собой руками, рванул его в стороны. Раздался оглушительный треск, и перед шаманом образовался светящийся пролом, в который тот сразу же юркнул, вывалившись в разрушающемся зале Преобразователя. Мужчина обернулся, и, не смотря в трещину, захлопнул ее обратным движением.

Некоторое время Ворон просто лежал, слушая боль в измочаленном теле и собираясь с силами. Голова раскалывалась, а каждая мышца болела так, словно ее растягивали на дыбе. Спустя какое-то время шаман все же поднял голову и огляделся. Зал был в плачевном состоянии, из стен вывалились крупные куски кладки, пол был испещрен трещинами. Лишь слабое свечение силовых линий напоминало, что устройство все еще как-то функционирует. Шаман медленно поднялся на ноги и оглядел себя. Его фигуру озаряло бледно-зеленое сияние, и Ворон не сразу понял, откуда оно происходит. Его правая рука нестерпимо ныла и он, поднеся обрубок к лицу, чуть не отшатнулся, когда из него медленно, причиняя жуткую боль, пополз Мертвый Клинок. Лезвие выходило прямо из обрубка руки, образовав с телом шамана одно целое. Но Ворон не успел удивиться, потому что в этот момент послышался шум, и через арку входа в зал вбежал Дей.

– Эй, дружище, ты живой! – радостно крикнул он. – Тут такой грохот стоял, я уж боялся, ты откинулся. Погоди-ка... Что с тобой? Эй, Ворон?! Ты уничтожил лича?

– И да, и нет, – медленно ответил шаман, поднимая в воздух руку-клинок.

– Что?! Ты... ты поглотил его силу? Как ты мог? Ее нужно было уничтожить, она не для мира живых! Ты нарушил равновесие, из-за этого Вуаль еще больше истончилась, а, быть может, ты вообще ее прорвал!

– Так и есть, – спокойно ответил Ворон, в голосе которого не было намека ни на какие эмоции. – Я действительно ее прорвал, спасаясь из Царства Мертвых. И, поверь, теперь я знаю об угрозе много больше тебя, и намерен принять надлежащие меры.

– Нет, – голос Дея стал жестким. – Ты сделал достаточно. Это места еще сдерживает некротическую энергию, но стоит тебе выйти, и конец наступит намного раньше, чем ожидается. Я... не позволю тебе покинуть преобразователь. Ты был мне другом Ворон, но теперь... ты вынудил меня. Ради общего блага. Согласись остаться тут, пока я не воскрешу Судху, он обязательно поможет. Мы избавим тебя от последствий твоей ошибки, и все будет хорошо. Пожалуйста, не заставляй меня делать это!

– Ты глуп, дракон, – все тем же бесцветным голосом сказал Ворон. – Я не для того взял на себя такое бремя, чтобы ты чинил мне препятствия. Ты тоже был мне другом, и потому, лишь потому, я прошу тебя убраться с моего пути и не мешать делать то, что я должен.

Со стороны входа послышался горький смешок.

– Что ж. Очень жаль. Мне придется остановить тебя, друг.

– Погоди называть меня другом, дракон. Ты ведь не знаешь, кто я такой.

– Ты и сам этого не знаешь, Ворон. Забыл?

– Теперь знаю. Мое имя Мориэнд, – сказал шаман, поднимая на Дея светящиеся зеленым мертвым огнем глаза.

Дракон попятился назад, а на его лице появилось выражение удивления, смешанного с ужасом.

– М..М..Мориэнд? Ты... я... я знаю это имя! Я вспомнил... Ты... тот шаман, который уничтожил Хранителей? Это ты? Не может быть! Невероятно!

– Да, это так, – на бледном лице шамана проступила легкая усмешка. – Я сделал это, дракон, и обрек тысячи невинных душ на жуткое посмертие, потому что больше некому провожать их в их следующий путь. Я совершил это, потому что был одержим желанием. Последний раз повторяю, уйди с дороги, или я уничтожу тебя.

– Ну, уж нет, Мориэнд, – голос Дея стал снова веселым. – Мне ты вряд ли причинишь вред, я ведь черный дракон, помнишь?

– А мы проверим, – сказал шаман, выбрасывая вперед левую руку.

С его ладони сорвался сгусток зеленого пламени и ударил в то место, где только что стоял дракон, но там его уже не было. Дей быстро трансформировался в свой истинный облик и, на мгновение остановившись, прорычал:

– Я... не... могу... ранить... тебя, но... это... и... не... требуется... Веселого... времяпровождения...

Дракон сорвался с места и нырнул в арку входа. А потом зал содрогнулся. Мориэнд сорвался с места и гигантскими прыжками двинулся к выходу. А Дей, тем временем описал очередной круг в воздухе и всем своим телом ударился в скалу над входом в обсерваторию. Камень пошел трещинами, но дракон не успокоился. Сделав еще один разворот, он снова упал всем телом на скалу, которая на этот раз с тяжелым грохотом раскололась и рухнула вниз, заваливая отверстие входа. Оттуда, снизу донесся яростный и беспомощный крик шамана, а черный дракон, оглядев завал, остался им вполне доволен, и тут же, поднявшись выше, полетел к известному ему месту, где располагался главный храм.

Глава двадцать девятая

Тоннель был очень длинным и абсолютно не освещенным. Гродерик заметил, что раньше здесь было достаточно света, но, по всей видимости, за прошедшие тысячелетия механизм вышел из строя, или прекратилась подача питающей все устройства энергии. Ричард всматривался вперед, ухватившись за металлический бортик движущейся платформы и тщетно пытаясь что-то разглядеть во мраке. Его спутник по большей части молчал, а слабый свет, излучаемый им, отбрасывал тени на стенки тоннеля.

– Долго нам еще ехать? – спросил Ричард, уже потеряв всякую ориентацию во времени.

– Не знаю, – ответил Гродерик. – Эти вагонетки автоматические, не предусмотрено никакого ручного управления или контроля. Нам остается лишь ждать и надеяться, что все управляющие механизмы все еще в рабочем состоянии.

– Да уж, не шибко много, – покачал головой в темноте Ричард. – Но, многое еще работает. Вы хорошо строили, надо сказать. Техника моего мира вряд ли бы пережила несколько тысячелетий.

Рыцарь ничего не ответил. Вагонетка бесшумно скользила вперед, и лишь движение застоявшегося воздуха показывало, что она двигается.

– Да, мы многого добились, – сказал Гродерик после длительного молчания. – Видел бы ты нашу цивилизацию в ее золотое время. Наука проложила путь, как в недра земли, так и в голубые выси, пучины морей и бескрайние пески раскрывали нам свои тайны. Кто знает, чего еще мы могли бы достичь, если бы не началась эта глупая война? Хотя, быть может, это и была наивысшая точка развития, после которой нас ждал только спад и разложение? Была такая теория, мы тогда не принимали ее в серьез. Что уж теперь, когда все наши удивительные достижения погребены под толщей веков так, что даже нынешние люди, ты говоришь, не помнят о нашем существовании. Грош цена, в таком случае, нашему прогрессу.

– Я не знаю, что тебе на это ответить, рыцарь, – задумчиво сказал Ричард. – В моем мире множество великих цивилизаций погибло, оставив после себя монументальные памятники или не оставив ничего, а о многих, вероятно, мы вообще даже и не знаем. Наверное, человеческое общество просто не может развиваться бесконечно и, как любой живой организм, достигает своей старости, увядания и, затем, погибает, чтобы дать место другим.

– В этом есть зерно истины, – сказал Гродерик, и из-под глухого шлема послышался тихий вздох. – Но ведь это было так глупо... Мы перебили друг друга из-за эфемерной идеи, которая даже не была правдой.

– В истории моего мира было множество примеров подобного рода. Видимо, такова человеческая природа, и у вас здесь она такая же. В лучшие годы найдется тот, кто будет чем-то недоволен, а если на то нет подходящей причины, он ее придумает.

Ричард хотел сказать еще что-то, но вдали замерцал свет, и оба спутника, не сговариваясь, повернули туда головы. Относительно светящейся точки можно было заметить, что вагонетка движется очень быстро, и вскоре она плавно и тихо остановилась у большой, но слабо освещенной платформы.

– Прибыли, – заключил рыцарь, оглядываясь. – Это одна из транспортных станций Цитадели. Сейчас посмотрю, смогу ли я включить больше света.

Гродерик спрыгнул на перрон, отчего гулкое эхо раскатилось по залу, множество раз отражаясь от гладких стен. Рыцарь вытащил энергокуб и вставил его в отверстие на панели, располагавшейся в ближайшей стене. Ричард, тем временем, медленно прохаживался по залу, рассматривая его, но ничего особенно интересного не заметил. Просто большая пустая комната, в которой явственно ощущалось отсутствие какого-либо движения на протяжении последних тысячелетий. Наконец мужчина услышал щелчок, и станция озарилась ярким голубым светом, разгоняя скопившиеся за долгие годы тени.

– Вот так, – удовлетворенно сказал Гродерик, отходя от панели. – Да, повезло нам, что ты где-то откопал энергоячейку. Это универсальная модель, прототип, который как раз разрабатывался в годы войны. К сожалению, нам придется его тут оставить, если мы, конечно, не хотим бродить по Цитадели в полной темноте. Я не могу отсюда включить основное освещение, но я активировал аварийное, и его нам вполне хватит.

– А куда мы сейчас направимся? – спросил Ричард, подходя к рыцарю.

– Тут можно долго бродить, Цитадель огромна. Нам нужен главный архив, там должны были сохраниться записи о ходе войны и дальнейшей судьбе моего народа. И, как я уже говорил, там может сыскаться что-то и по твоей части.

– Хорошо, тогда веди.

– Погоди, если хочешь перекусить, то лучше сейчас. Кто знает, в каком состоянии сейчас Цитадель, и когда мы выйдем с этой станции, такой возможности может больше не представиться.

Ричард еще не ощущал сильного голода, но, решив, что совет справедливый, достал свои небольшие припасы и подкрепился впрок. Когда с этим было покончено, спутники двинулись к высокой арке, ведущей в Депо, как назвал это помещение рыцарь. Здесь находились конечные станции всей транспортной сети.

Ричард шагал рядом со своим проводником, рассматривая темные арки справа и слева, каждая из которых вела на отдельную станцию. Их было много, большая часть их была одинакова, но некоторые все же отличались от остальных.

– Неужели вся транспортная сеть еще работает? – спросил Ричард, и его голос показался ему чересчур громким в этом пустом мертвом помещении.

– Нет, кажется работающих осталось лишь две станции, та, откуда мы приехали, и еще вот эта, – рыцарь указал металлическим пальцем на одну из арок.

– Откуда ты знаешь? – удивился Ричард.

– Мое зрение не обычное, оно модифицированное, я вижу тепловую сигнатуру предметов, – ответил Гродерик. – Над каждой аркой есть энергоканал, и функционируют лишь те, на которые я указал, остальные давно остыли.

– Хм... понятно, – ответил Ричард и задумался. – А куда ведет этот второй работающий маршрут?

– В главный храм, – сказал рыцарь. – Это было место почитания хранителей.

– Ты же говорил, что они не были вам богами, – заметил Ричард.

– Да, это так. Храм строился не для поклонения, а как... ну, скажем, приемная. Ты пойми, Хранители были великими сущностями, они обитали в этой реальности до появления людей, а затем уступили ее нам.

– Но где же они... существовали, в таком случае?

– В Омбе. Это, ну, можно сказать такое пространственно-временное отслоение. И храм был построен для удобства общения с Хранителями. Там они могли отвечать всем вопрошающим, вселяясь в собственные изваяния. Можно, конечно, было обойтись и без подобных ритуальных особенностей, физическое тело не было необходимостью для Судхи и Рамашада. Но людям так проще, поэтому и был построен храм.

– Интересно, – протянул Ричард.

– Что именно? – спросил Гродерик.

– Да все это. И, кроме того, меня удивляет вот что. Твой народ не воспринял Хранителей как богов, хотя у них имелось на то полное право. Сверхчеловеческие сущности, наверняка наделенные особыми силами... А теперь вот, в этом мире правят какие-то боги. И люди им поклоняются, раболепствуют перед ними, исполняют их волю. Что же случилось? Что произошло?

– Не знаю, Ричард. Я не застал конец войны, и не имею ни малейшего понятия, чем все закончилось. Хранители исчезли, это факт. Но откуда взялись эти... боги? Кто знает. Наши историки говорили, что первые люди, появившиеся в этом мире, были сразу встречены Рамашадом. Он поговорил с ними, и это были первые человеческие слова, сказанные с рождения мира. И люди сразу поняли, что к чему. Но, быть может это и неправда. Кто теперь может утверждать?

– Ты мог бы рассказать мне больше о самих Хранителях, Гродерик? – попросил музыкант.

– Да, конечно, – с готовностью отозвался исполин. – Каждый ребенок может... мог бы. Судха – Хранитель Смерти, Привратник. Он мудр и задумчив. Его задача – провожать каждую душу умершего в ее дальнейший путь. В легендах говорится, что в груди у Судхи драгоценный Камень Предела, Гульдрим. Именно через него проходит каждая душа, направляясь за грань. Еще один важный предмет – это Валлоринг, Меч Имен. Сказывают, что на его лезвии записаны имена всех умерших.

– Почему в легендах? Разве ты не говорил, что каждый мог общаться с Хранителями? Тогда, почему никто не спросил их самих об этом?

– Есть вещи, о которых никто и никогда не говорил с ними. Не было никакого запрета, но, если вдруг что-то подобное приходило тебе в голову, ты каким-то внутренним чувством понимал, что спрашивать не стоит.

– И что, действительно за все время никто так и не спросил? – удивился Ричард. – Невероятно.

– Да, пожалуй, для тебя это звучит странно. Но для нас это было в порядке вещей.

– А Рамашад? Каков был он?

– Рамашад?... Он был самой жизнью. Ты тут говорил, что они были сверхчеловеческими сущностями, и владели особой силой... Так вот, ты прав в первом и не прав во втором. Точнее не совсем прав. Ты, наверное, думаешь, что Хранители повелевали какими-то могущественными силами, и я понимаю, о чем ты думаешь, вспоминая разносортных колдунов, с которыми нам приходилось сталкиваться во время войны. Ты думаешь, что Хранители были чем-то вроде могущественных магов, да?

– Ну, признаться, примерно так я их себе и представляю, – сказал Ричард, бросая по сторонам рассеянные взгляды.

– Значит, неправильно представляешь, – отрезал рыцарь. – Хранители – великие сущности, они олицетворение мироздания, его Старшие Дети. Они появились первые, мы пришли следом. Но только мы можем обуздать стихии, раскрыть тайны недр, ибо познание – наша участь. Они – другие. Они – сама суть вещей. Я все это говорю лишь затем, чтобы ты понял, что я подразумевал под тем, что Рамашад – и есть сама жизнь. Он был ее духом, ее олицетворением. Вечно веселый и беззаботный, он мог по собственной воле бродить среди людей, невидимый, неслышимый, незаметно помогающий и подсказывающий. Судха олицетворял величие и торжественность Смерти, Рамашад же – красочность и увлекательность Жизни. Предания рассказывают о его чудесном посохе, иначе называемом Осью Мира, или Иггдасом. Рассказывают, что этот посох он сделал из ветви первого Ясеня, когда беззаботно носился по молодому миру.