Текст книги "Тень угасшего пламени"

Автор книги: Павел Липский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Ну что, каково это, полетать на драконе? – весело спросил он.

– Не очень удобно, – ответил Ворон, продолжая разглядывать арку.

– Но-но, человек, – в шутливом негодовании нахмурился Дей, – Это великая честь, драконы не верховые животные, чтобы кататься на них когда тебе вздумается и оставаться еще недовольным!

Ворон лишь улыбнулся, понимая несерьезность товарища, и спросил:

– Что это за место?

Дракон сделал приглашающий жест рукой, и направился внутрь. Пройдя короткий темный тоннель, друзья оказались перед высокими створками ворот, вделанных прямо в скалу. Дей остановился и повернулся к своему спутнику.

– Это древняя обсерватория. Я предполагаю, что она была построена еще во времена расцвета Первой Цивилизации. Я давно нашел это место, и понемногу изучал его, но не мог приложить ума, как оно может мне пригодиться. А теперь я знаю. Давай войдем.

С этими словами дракон подошел к воротам и нажал какую-то одному ему известную панель. Раздался глухой стук, а потом одна из створок поползла в сторону, скрежеща о каменный пол.

– К сожалению, механизм второй сломался, – пояснил Дей, протискиваясь в щель между воротами. – Но нам хватит и такого входа.

Ворон прошел следом и оказался в огромном шаровидном зале. Стены его были идеально гладкие, и на них выделялись какие-то линии. В самом центре зала находился постамент из черного матового материала, а над ним в высоком своде зияло круглое отверстие, перекрытое чем-то прозрачным, не пропускающим снег и ветер. Оттуда сверху падал мягкий столб света, выделяя на пыльном каменном полу яркий круг.

– Удивительно, не правда ли? – спросил Дей.

– О да, – ответил Ворон. – Впечатляет.

Мужчины прошли через зал к постаменту, сбоку которого оказалась панель, состоящая из нескольких кнопок и рычагов.

– Что это? – удивленно спросил Ворон.

Дей потянул за один из рычагов и нажал несколько кнопок. Раздался тонкий мелодичный звук, и по линиям на стенах пробежали огоньки. Дей нажал еще что-то, и весь рисунок, оказавшийся еще и на полу, засветился мерным голубым огнем.

– Это преобразователь энергии, друг мой, – ответил Дей. – Ты заманишь сюда своего мертвого приятеля, а это устройство вытянет из него всю награбленную энергию и преобразует ее в нечто безвредное.

Дракон внезапно широко улыбнулся и довольным жестом потер руки.

– Никогда не думал, что смогу увидеть творения Древних в действии! – сказал он, и его глаза заблестели в предвкушении.

Глава двадцать пятая

Около получаса бродил Ричард по разгромленному замку, задумчиво рассматривая следы свершившейся бойни. То и дело ему попадались мертвецы, встретившие свой конец тем или иным насильственным путем. Кто-то был обожжен, у кого-то из горла торчало древко стрелы, а кому-то просто отрубили голову. Ричард поражался, с какой невозмутимостью он взирал сейчас на эти человеческие останки, которые, попадись они ему в "прошлой" жизни, как минимум заставили бы его сердце биться чаще. Но сейчас он не испытывал ничего, кроме легкой жалости к погибшим и, в большей степени, досады, потому что теперь, по всей видимости, его поиски истины зашли в тупик.

Изнутри крепость выглядела довольно несуразно. Тот самый поразивший Ричарда черный матовый материал, из которого были сделаны внешние стены, здесь перемежался с обычным строительным камнем, будто бы укрепление возводилось на основе какой-то намного более древней постройки. Внутренний двор был обширен, но из-за картины разрушений казался невероятно загроможденным. Видно было, что защитники не были взяты врасплох и пытались обороняться, когда ворота пали. Наспех сваленные баррикады догорали в голодном пламени, испуская густой дым. Ричард пробрался сквозь двор, являвший собой памятник состоявшейся здесь битве. Среди убитых можно было заметить и людей в красно-белых балахонах, в которых, после несложных размышлений, Ричард признал воинов таинственной инквизиции. Значит, все же смогли защитники кое-кого утащить за собой в могилу... Только это не несло никакой пользы Ричарду, количество вопросов без ответа, а вот людей, способных дать этот ответ, не было вовсе.

Внутри кольца стен находилось три постройки. Две из них были сделаны из обычного камня и были невелики размером, наверное, какие-то хозяйственные сооружения. А вот третьим было массивное здание из неведомого материала, примыкающее к телу скалы. Ричард остановился перед распахнутыми настежь дверьми и оглядел непривлекательный темный фасад. Никаких больших окон, только на самом верху в равных промежутках прорезаны аккуратные и правильные квадратные отверстия. Ричард вздохнул и вошел внутрь. Здесь было очень темно, и глазам мужчины потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть. Ричард остановился и, ожидая, когда это произойдет, невольно подумал, что неплохо бы перекусить. Он давно ничего не ел, очень давно, и даже запах горящей плоти, доносящийся снаружи, не отбивал его аппетит.

Впрочем, Ричард не тешил себя иллюзиями, что здесь ему удастся найти что-то съестное. Теперь он различил прямой коридор, идущий от входа в глубину здания, и пошел по нему вперед. Вскоре мужчина оказался в большом пятиугольном зале, посреди которого, возвышалась статуя, нелепая и совершенно здесь неуместная. Она контрастировала с неживой геометричностью и скупостью архитектуры, и потому особенно бросалась в глаза. Статуя изображала высокого, в полтора человеческих роста, рыцаря в помятых, пробитых во многих местах и иссеченных бесчисленное множество раз доспехах. В руках он сжимал огромный фламберг, которым как раз замахивался, будто собираясь нанести страшный удар по своему противнику. Ричард поразился, насколько искусно было выполнено это застывшее движение, и невольно представил себе, как этот огромный двуручный меч с тяжелым грохотом обрушивается на пол...

Мужчина помотал головой, отгоняя наваждение, и двинулся дальше, огибая статую рыцаря. Из пятиугольного зала, как и следовало ожидать, вело пять дверей. В одну из них вошел Ричард, остальные были так же распахнуты настежь. Музыкант подошел по очереди к каждой из них и заглянул внутрь. За одной было просто темно, за другой он различил небольшой зал с длинным столом, на котором все еще стояли остатки трапезы... на этом моменте желудок Ричарда призывно заурчал, но мужчина, не без труда, подавил естественный порыв и пошел дальше. За следующей дверью ярко пылал огонь, пожирая сваленные в кучу книги. А позади него мертвыми скелетами высились пустые книжные полки. Так, значит, горит библиотека. Жаль, быть может, что-то оттуда можно было бы почитать... Но не бросаться же в огонь ради неизвестно каких книг. Заглянув за следующую дверь, Ричард непроизвольно схватился за стену и поспешил вернуться в главный зал. Там была большая груда тел. Видимо, нападающие сначала хотели свалить всех убитых в кучу и сжечь вместе со всем остальным, и даже начали воплощать этот план в жизнь, но потом поняли, что работа предстоит долгая и совсем не приятная, и бросили все как есть. Тела были еще свежие, поэтому сладковатого запаха разложения не было, но запах крови и смерти явственно присутствовал. Ричард, не глядя в помещение, прикрыл прямоугольные створки дверей.

Еще некоторое время ему понадобилось, чтобы обследовать все предыдущие комнаты и убедиться, что ни один обитатель замка не выжил. Книги к этому времени успели почти догореть, а в ту комнату, где было совсем темно, Ричард пока соваться не стал. К его большому счастью, в трапезной не оказалось трупов, и он, стараясь не думать о той комнате, которую он закрыл, приступил к утолению своего голода. Еда была вкусной, и сам процесс так занял его, что вскоре он совершенно не думал ни о чем другом, а просто блаженствовал, отдаваясь чревоугодию. Однако когда желудок был приятно полон, снова вернулись мысли и опасения. Что же теперь? Куда идти? Что делать? С того момента, когда Ричард понял, что все происходящее вокруг него вполне серьезно и может привести к тяжелым последствиям для него самого, мужчина много раз задавался этим вопросом. Но когда старик Зулфа рассказал ему про орден мудрых и опытных людей, которые обязательно помогут ему во всем разобраться, Ричарду сразу стало легче, хоть он и не признавал этого. И вот теперь, он, совершенно один, сидит на руинах и рядом с останками тех, кто мог бы ему реально помочь. Положение складывалось отвратное. Уходить из замка? Ну, это понятно, не оставаться же тут. А вот только куда? Не ясно.

Ричард вздохнул и медленно прошелся по комнате, разглядывая убранство. Просто и со вкусом. Ничего особенно вычурного, но все очень аккуратно и ухоженно. Мужчина вышел в пятиугольный зал и, немного помедлив, подошел к статуе. Железный рыцарь все так же стоял, застыв в незавершенном ударе. Вблизи его доспехи выглядели еще более потрепанными. Глухой шлем с одной единственной горизонтальной прорезью скрывал лицо рыцаря. Да и было ли оно? Наверное, неизвестный скульптор не стал ваять лишние подробности, которые все равно никак не увидеть. Никто не любит делать лишнюю работу. Ричард протянул руку и провел пальцем по шероховатой, многократно иссеченной поверхности металла. На краткий миг ему почудилось, что материал чуть теплый, но ощущение сразу же прошло. Мужчина хмыкнул и, потеряв интерес к статуе, бесцеремонно уселся прямо на невысокий постамент, на котором она стояла.

Итак, что он имел на данный момент? Наверное, ничего. Надежды рухнули, помощи ждать неоткуда, и вообще, все очень плохо. Подумав об этом, Ричард удивился, что еще не впал в отчаяние. Будь он сейчас в привычном мире, вероятно, он так бы и сделал. Но тут почему-то паниковать не хотелось. Он воспринимал все происходящее с уже вошедшей в привычку частичной отрешенностью, будто наблюдая за героем любимой книги. Но что же, в таком случае, ему делать? Первое, что приходило в голову, это запастись провизией и идти из замка, куда глаза глядят. Например, выйти обратно к берегу, может быть удастся снова встретить того славного старика и попросить его помощи. Да, кажется, ничего другого сейчас ему не оставалось.

Неожиданно Ричард вспомнил о своем недавнем проводнике и вытащил футляр из-за пазухи. Снова без малейших усилий открыв шкатулку, Ричард уставился на матовый куб, все еще излучавший слабое тепло, но уже не проявлявший желания левитировать. Может быть, он снова сможет указать ему нужную дорогу? Мужчина протянул руку и осторожно взял теплый на ощупь артефакт. Ничего странного не произошло, предмет все так же слабо светился и подрагивал. Что же это такое? Зачем Самондор выкрал его из сокровищницы храма? Знал ли он, что это? Вот Зулфа определенно знал, однако поделиться информацией с Ричардом как-то не удосужился. Что ж... Внезапно в голове Ричарда возникла безумная идея. Он как-то проказливо улыбнулся и, чему-то хитро рассмеявшись, по-другому перехватил куб и, снова развернувшись к статуе, поднес его острым углом к металлу. Позднее Ричард и сам не мог понять, почему вдруг он, посреди разрушенного замка, заваленного мертвецами, решил вырезать с помощью какого-то странного артефакта на боку железного рыцаря свои инициалы... Наверное, это был тот самый психический защитный механизм, заставляющий людей творить всякие глупости, когда они потрясены, особенно, если они стараются это скрыть. Или, может быть, во взрослом мужчине проснулся тот дремлющий, но никогда не покидающий его мальчик-подросток? Кто знает. Однако Ричард намеревался сделать именно это. Но, как только он коснулся кубом поверхности металла, что-то неуловимо изменилось. Ричард скорее подсознательно ощутил это, чем реально почувствовал, но, повинуясь какому-то мгновенному наитию, он отпрыгнул в сторону, больно ушибив ногу. И, как оказалось, не зря.

По металлическому телу статуи пробежала судорога. Металл словно стал жидким, в то же время сохраняя первоначальную форму, а затем раздался ужасающий лязг – это двуручный фламберг грохнулся об пол зала. Железный рыцарь сделал неловкий шаг, потерял равновесие, и громыхнул о черные плиты вслед за своим мечом. Ричард, оцепенев от ужаса и изумления, молча взирал на происходящее, откатившись на некоторое расстояние. Раздалось глухое проклятие, и груда металла стала подыматься вновь. Рыцарь подымался грузно и медленно, опираясь на свой меч. Единственная прорезь шлема светилась теперь в полутьме зала яростным голубым пламенем. Поднявшись окончательно, рыцарь медленно обвел взглядом зал и остановился на вжавшемся в стену Ричарде.

– Подлый трусливый чародей! – раздался глухой голос из-под шлема. – Твои чары не задержали меня и на несколько секунд! Но теперь ты умрешь!

С этими словами исполин двинулся к Ричарду, грохоча железными сапогами по плитам пола. Музыкант еще плотнее вжался в стену, не в силах ничего сделать, ибо речь отказала ему, ровно, как и ноги. Рыцарь был уже в нескольких шагах и загодя заносил меч для сокрушительного удара. Но вдруг он остановился, и, уперев фламберг концом в пол, сложил руки на рукояти.

– Ты... ты не Маркус! – снова прогудел он. – Кто ты такой? Что делаешь на военной территории? Ты слишком жалок для солдата... Ты из какой касты? Ученый? Ты должен быть в Убежище, почему ты здесь?

Ричарда немного отпустило, и он как-то придушенно сказал:

– Я... Я не знаю, о чем ты говоришь, я не ученый и не солдат, я... просто никто...

– Что за чушь ты мелешь, глупец! – заявил рыцарь. – Не существует такой касты "никто". А ну-ка, говори, кто ты таков? – фламберг угрожающе задрожал.

– Да говорю же, я не понимаю, чего ты от меня хочешь! – уже смелее сказал Ричард, поднимаясь с пола.

– А ведь ты не врешь, – задумчиво протянул рыцарь. – Что же это такое происходит тогда? Я... плохо помню. Сражение, отступление, проклятый трус Маркус... Да, он кинул в меня какое-то свое заклятие... А что было потом? Я очнулся? Нет, это было позже... а тогда был непроглядный холодный мрак...

Рыцарь размышлял вслух, а Ричард, тем временем, бочком-бочком вдоль стены пробирался к выходу.

– Эй, не спеши так, – окликнул его исполин и в два гигантских шага снова оказался рядом. – Ты должен объяснить мне, что тут происходит.

Ричард посмотрел на него и его внезапно пробрал приступ хохота, отдававшего ноткой безумия. Он смеялся и смеялся, вкладывая в это все свои сомнения и неуверенность, все то, что не давало ему покоя. Отдышавшись, Ричард утер рукавом лоб и произнес, все еще пребывая на грани смеха:

– Что происходит, ты хочешь знать? Прости, приятель, но тебе очень не повезло, потому что я знаю об этом еще меньше тебя.

Ричард уже не испытывал такого страха, который накрыл его, когда ожила статуя. Не признав в нем какого-то своего врага, рыцарь тут же потерял к нему враждебные намерения, и, в общем-то, интерес. Сейчас его могучая, закованная в потрепанную броню, фигура возвышалась на фоне входа в здание. Он стоял так уже довольно долго, молча обозревая окрестности, а Ричард следил за ним, никак не нарушая тишину. Снаружи день уже клонился к вечеру, и багряное солнце продвигалось все ближе к водной глади, чтобы погрузиться в нее, уступив место ночному светилу.

Ричард незаметно для себя стал клевать носом. Сказывался трудный день и недавняя обильная трапеза, и даже присутствие некоего таинственного, вероятно опасного существа, не мешало ему медленно, но верно погружаться в сладкую дрему. Но ему не суждено было заснуть. Как только глаза Ричарда окончательно закрылись, раздались тяжелые шаги, и, тут же вскочивший мужчина, увидел стоящего перед ним железного рыцаря. Прорезь шлема все так же светилась голубым, но теперь свечение это было спокойным, явно отражающим мирные намерения его обладателя. Рыцарь некоторое время молча смотрел на Ричарда, а затем с грохотом уселся на черный пол рядом с ним.

– Даже не знаю, что и сказать, – прогудел исполин. – Ох, как же славно посидеть... Знаешь, я, кажется, пробыл в этой неудобной позе больше, чем думал вначале.

Ричард ничего не ответил, сон уже улетучился.

Тем временем рыцарь продолжал:

– Сначала я думал, что ты странный. Ни на воина, ни на ученого не похож... Но теперь я вовсе не знаю, что и думать. Там, снаружи, – железный палец указал в сторону выхода, – там все какое-то не такое. Но ведь я прекрасно помню, как нас отправили прикрывать эвакуацию этого наблюдательного поста. Я помню, как завязался бой с прибывшими сюда с прямо противоположной целью мятежниками. Среди них был мой старый знакомый, подлец Маркус, мерзкий чародей, не раз насоливший мне своими гнусными уловками еще при обычной жизни. Конечно же, он был здесь. Я попытался его достать, благо после реанимации мне уже не были страшны его чары... Видимо, я ошибся. Он все же придумал очередную хитрость и заморозил меня во времени. Теперь я это понимаю. Сколько же лет прошло? Десять? Сто? Тысяча?

Ричард не знал, что на это ответить, и потому продолжал молчать, украдкой разглядывая своего собеседника. Не дождавшись ответа и, видимо, не особенно его ожидая, рыцарь тоже на некоторое время умолк, а затем снова заговорил:

– Слушай, а ты все-таки кто такой? – спросил он.

– Я... Как бы тебе объяснить, – решился заговорить Ричард, – Я пришел сюда... в силу некоторых обстоятельств. Но, веришь или нет, я, кажется, такой же чужак здесь, как и ты. Только вот ты из другого времени.... А я из другого мира.

– Из другого мира? – перебил его вопросом гигант. – Так значит, Синтас был прав, они действительно существуют! Как жаль, что я не могу устроить вашу встречу. Но сколько же прошло лет?...

– Не имею ни малейшего понятия, – сказал Ричард. – Я мало знаю об этом мире и шел в это место только потому, что один добрый старик сказал, что тут я найду некий орден Искателей Премудрости, и тут смогут помочь мне во всем разобраться.

– Никогда о таком не слышал, – покачал головой рыцарь.

Ричард поднялся и потянулся, разминая застывшее тело.

– Зулфа как-то говорил мне, что до того, как здесь появились боги, существовала древняя цивилизация, которой управляли некие Хранители..., – задумчиво сказал он.

– Хранители не управляют, они наши учителя, старшие братья, – перебил его рыцарь. – Постой-ка... Ты сказал "существовала"? А сейчас...?

– Насколько хватает моих невеликих познаний, сейчас в мире господствуют какие-то боги, а эпоха Хранителей прошла так давно, что о ней уже почти никто не помнит. Кажется, там была какая-то война, после которой все кануло в забвение, – ответил Ричард.

Железный исполин шумно вскочил, и мужчина невольно попятился к стене.

– Как?! Значит, мы все же проиграли войну! – завопил он, и его приглушенный голос эхом отразился от стен. – Не может быть! Да, было сложно, но ведь это была всего лишь кучка повстанцев, возомнивших о себе невесть что... Свергнуть хранителей! Будто они были какими-то царями, которых надо свергать! Они никогда не посягали на власть, но эти пустоголовые отщепенцы убедили себя и своих приспешников, что людям нужна свобода! – глуховатый голос рыцаря наполнился яростными интонациями. – Да, они были очень наглые и, возможно, действительно верили в эту свою "свободу", но... как же мы могли проиграть войну?! Неужели Судха и Рамашад не стали сопротивляться? И это... отребье одержало победу? Невероятно...

Рыцарь схватился за голову и стал яростно расхаживать взад-вперед.

– Мне жаль... – тихо сказал Ричард. – Я тоже потерял надежду в этом месте. Тут случилась бойня, я не знаю, почему и отчего, но все люди, которые могли пролить свет на мое появление в этом мире, кажется, мертвы. И я теперь не знаю, что мне делать и куда идти.

Рыцарь внезапно успокоился и снова повернулся к Ричарду.

– Что ж, – сказал он, и его голос был снова ровным, – Я приношу свои извинения за то, что напал на тебя вначале. Также я хочу представиться. Гродерик Ламанж, старший рыцарь Железной гвардии.

Ричард улыбнулся.

– Мое имя Ричард, – сказал он. – Приятно познакомиться.

Гродерик кивнул и тут же направился в ту темную комнату, куда Ричард так и не успел заглянуть. Музыкант, недолго думая, направился за ним.

– Куда ты идешь? – спросил он.

– Все наши сооружения соединены между собой транспортной сетью, – ответил рыцарь. – Надеюсь, мятежники не нашли аварийный выход. Я хочу отправиться в Цитадель. Если от нее, конечно, еще что-то осталось. Я должен понять, что произошло, и как давно это случилось. Иначе... иначе, в моем существовании нет смысла.

– Почему же так? – удивленно спросил Ричард.

– Видишь ли, меня создали для войны. Мы, добровольцы Железной гвардии, пожертвовали своими человеческими телами, чтобы получить вот эти, металлические вместилища наших душ. Это было последнее изобретение наших ученых. Сложная и очень рискованная процедура. Но зато мы становились почти неуязвимы и бессмертны... почти бессмертны. Быть может я найду еще кого-то из моих братьев... В любом случае, там есть и то, что может заинтересовать тебя.

– Вот как? И что же это? – спросил Ричард, сбавляя шаг вслед за остановившимся Гродериком, который обшаривал в темноте стену.

– Это главный архив. Если Цитадель пережила войну и давление времени, то я смогу провести тебя туда. Быть может, там ты найдешь ответы на свои вопросы.

Ричард задумался. Да, это была неплохая идея. Нет, конечно, лезть непонятно куда с каким-то древним рыцарем и бродить по руинам погибшей цивилизации ему не очень-то хотелось. Но был ли у него выбор? Можно было просто отказаться и, если Гродерику вдруг не придет в голову мысль заставить его пойти силой, просто уйти. Но куда? И зачем? Искать нового доброго и мудрого старика, который подскажет ему, где найти необходимые сведения? Глупо. И очень бесперспективно.

– А знаешь что, – сказал Ричард. – Я, пожалуй, пойду с тобой.

– Хорошо, – донеслось из шлема, – Только вот есть одно техническое препятствие. Мятежники, может, и не нашли выход, но вот энергоячейку утащили. А без нее проход никак не открыть. Кажется, мой план провалился.

– Энергоячейка? Что это? – спросил Ричард, силясь разглядеть что-нибудь в темноте комнаты, где единственным источником света была прорезь шлема Гродерика.

– Элемент питания, снабжающий наши устройства энергией, – ответил рыцарь.

Внезапно в голову Ричарда пришла идея. Он вытащил из-за пазухи шкатулку, и открыл ее. Свет, испускаемый кубом, разрезал темноту помещения, выхватывая склоненную над какой-то панелью в стене фигуру Гродерика.

– Ого! Откуда она у тебя? – в голосе рыцаря послышалось легкое подозрение.

– Это...долгая история, – ответил Ричард. – Может, как-нибудь расскажу. Так что, подходит?

– Не совсем то, что надо, но вполне подойдет, – заметил Гродерик, протягивая металлическую руку и беря футляр с кубом. – Так, сейчас.... И, готово!

Комнату заполнил мягкий голубой свет, а в стене, у которой возился рыцарь, обрисовался дверной проем, контуром которому служила светящаяся линия. Ричард испустил вздох изумления, и, подойдя ближе, дотронулся до темной створки. Та подалась, открывая взгляду узкий длинный коридор, освещенный все тем же мягким светом.

– Никогда не любил эти проходы, – заметил Гродерик. – Это железное тело в любой момент может застрять. Ладно, я пойду первым. Только не мешкай, я заберу энергоячейку, и дверь закроется через пару десятков секунд.

Рыцарь вынул куб из углубления в стене, и в комнате снова стало темно, лишь неярко светилась тонкая линия, очерчивая вход в тоннель. Ричард постоял немного на пороге, а затем шагнул внутрь. Только тут ему внезапно в голову пришла важная мысль.

– Эй, постой, погоди! – закричал он.

Гродерик полуобернулся, упираясь плечами в стены прохода.

– В чем дело? – спросил он, и в его голосе чувствовалось недовольство.

– Я как-то не подумал о еде! – ответил Ричард. – Нам ведь нужно чем-то питаться, а там, куда мы направляемся, вряд ли будет что-то свежее...

– Мне не нужно питаться, – сказал рыцарь. – Мое нынешнее тело не нуждается ни в еде, ни в воде, ни в отдыхе. А вот тебе они нужны. Ладно, сейчас заблокирую дверь изнутри. Ты сможешь найти тут что-то съестное?

– Да, я недавно перекусил тут в трапезной, – ответил мужчина. – Сейчас, попробую собрать что-то с собой.

Ричард прошел в комнату, где на столах было еще достаточно снеди. Пошарив глазами по стенам, мужчина увидел то, что хотел найти – небольшую дверь в дальнем конце помещения. Раньше он как-то не подумал о том, что рядом с обеденной залой должна быть кухня. Теперь же туда он и направился. Кухня оказалась небольшой, но Ричард смог найти там все, что ему было нужно. Он взял большой полотняный мешок и сложил туда то, что на его взгляд не могло быстро испортиться в дороге. Когда мешок был полон, мужчина привязал его себе на спину, а к поясу прицепил две большие фляги, которые кто-то так удачно наполнил свежей водой. Ричард еще раз все осмотрел и, прихватив с собой забытый кем-то на кухне боевой нож, направился обратно. Он думал о том, что лучше бы этому путешествию не затягиваться, ведь еда когда-нибудь кончится, а смерть от истощения – не самый приятный исход.

– Ну что, ты нашел, что хотел? – спросил Гродерик, стоя все в той же позе посреди тоннеля.

– Да, можем двигаться дальше, – ответил Ричард, проходя внутрь.

Рыцарь скрежетал доспехами по стенам, протискиваясь вперед, а Ричард следовал за ним. Они двигались так некоторое время, а затем внезапно тоннель кончился, и мужчины оказались в совершенно пустой комнате, у которой не было дальней стены. Ричард подошел к краю, и заглянул в темноту. Он ничего не смог толком разглядеть, только какой-то отблеск внизу, словно слабый свет, имевшийся в их распоряжении, отразился от металлической полоски, лежащей там в темноте. Ричард обернулся и обратил внимание на прямоугольную панель на высокой ножке, стоящую недалеко от края. Но, прежде чем он успел спросить у Гродерика, что это такое, тот поднес к ней энергокуб и вставил его в углубление.

Сначала ничего не произошло. Рыцарь подождал немного, а затем грохнул железным кулаком по панели. В воздухе раздался однотонный сигнал, и комната осветилась голубым светом.

– Так никто и не починил, – сказал Гродерик, виновато разводя руками. – Всегда заедала.

Но Ричард ничего ему не ответил, потому что его внимание привлек звук выпускаемого сжатого воздуха, донесшийся из темноты. А затем у края помещения, которое было ничем иным, как платформой, мягко появился небольшой вагон, вынырнув откуда-то из темноты.

Глава двадцать шестая

– Почему ты так уверен в надежности этих... руин? – спросил Ворон. – Им тысячи и тысячи лет, а ты решил, что точно знаешь принцип действия древнего устройства. Кто может гарантировать, что оно вообще заработает?

Дей виновато развел руками.

– Никто. И, тем не менее, у меня нет более приемлемого плана. Может ты что-то придумал, темный?

Ворон поморщился.

– Нет. И от этого не легче. Ладно, допустим. Каким-то образом я привлекаю внимание Гартумнакса и заманиваю его в нужное место. Что дальше-то?

– Дальше все предельно просто, – ответил дракон. – Если, конечно, все сработает, как я ожидаю. Ты заманиваешь его, активируешь Круг Удержания, из Лича начинает вытягиваться энергия. Как-то так, деталей, я, к сожалению, не знаю. Но потом, когда процесс будет завершен, ты должен активировать Круг Уничтожения, и тогда устройство преобразует полученную энергию... Ну, так должно быть. В теории. Я читал о таких устройствах в одном древнем трактате. Там было все очень туманно и запутанно описано, но на лучшие источники полагаться не приходится. Боги и их прислужники очень тщательно стирают все воспоминания об ушедшей эпохе...

– Спасибо тебе, Деймарес, – внезапно сказал Ворон. – Спасибо за то, что помогаешь мне, уже в который раз. Жаль, мне нечем сейчас отплатить тебе, но, возможно...

– А, пустое, – перебил его Дей. – Ты, вроде, неплохой парень. Да и к тому же, есть у меня в этом деле и свой интерес.

– Вот как? – удивился шаман. – Ты раньше об этом не говорил.

– Да, повода не было. Видишь ли, я много прочитал книг за свою жизнь. Может быть я и молодой дракон, но и мерки возраста у нас не человеческие. Мне триста шестьдесят девять лет и два месяца, Ворон. За это время я многое узнал, скитаясь по миру и собирая чужую память и знания по крупицам. Я ушел из дому, когда мне было всего восемьдесят лет, почти ребенком. Отец был открыто против моего интереса к древности, он считал, что дракону не подобает копаться в прошлом. Дракон должен быть воином, в соответствии со всеми традициями нашего рода. Нас никогда не было особенно много, в лучшие времена – десять-двенадцать драконьих семей. Конечно, иногда попадались исключения, вроде меня, но такие случаи старались замалчивать, чтобы не подавать плохой пример подрастающему поколению.

Дей заложил руки за спину, подошел к картине, висящей на стене и уставился на нее, не замечая. Сейчас он был всецело погружен в свои мысли.

– Отец поставил передо мной выбор, – продолжил дракон. – Либо я начинаю тренироваться вместе со старшим братом, либо убираюсь из дому. Ему было невыносимо больно, когда я выбрал второй путь. Он до конца надеялся, что я, хотя бы из страха быть изгнанным, переменю свое решение и послушаюсь его желания. Но я был тверд, я не хотел становиться еще одним бессмысленно погибающим на никому не нужной постоянной борьбе со всем миром молодым драконом. И старым, иссеченным шрамами и полным боевой мудрости воином я тоже становиться не хотел. У каждой семьи был свой заклятый враг. Люди не любят драконов, боятся их. Их страх порождает желание убить первым, предотвратить предполагаемый удар. Они так уверили себя в нашей кровожадности, что поневоле нам пришлось отчасти соответствовать этому образу, защищая себя. А ведь мы никогда не крали принцесс, не охраняли бесполезные груды желтого металла, не сжигали деревень... пока нас не провоцировали.

Дей умолк, невидящим взором разглядывая картину, а затем, резко обернувшись, снова зашагал вдоль магической карты. Ворон рассматривал его профиль, и ловил себя на мысли, что невольно привязался к этому странному, постоянно подшучивающему надо всем молодому дракону, в глубине которого, под слоем этой самой веселости таились какие-то старые раны. В этом они были похожи, только сам Ворон не прятал своих рубцов за юмором, но наоборот, хотел докопаться до своего прошлого.

– У моей семьи главным врагом были северяне, – снова заговорил Дей. – Гордый и свободолюбивый народ. Хотя, кому я рассказываю. Ты ведь, получается, тоже из них. Какая ирония. Что с тебя, впрочем, взять, ты все равно ничего не помнишь. Какое-то время мы жили с ними в мире, но потом что-то пошло не так, и наши народы начали затяжную войну, в которой, в общем-то, побеждали люди. Да, мы сильны и нас было трудно убить, но не невозможно. И нас всегда было очень мало. Драконы сражались, яростно и самоотверженно, но за каждым убитым человеком становился еще десяток. За десятком – тысяча. А что мы? Иногда одной семье драконов требуется не меньше ста лет, чтобы завести нового ребенка. Что мы могли противопоставить бесконечной людской плодовитости? И война стала чахнуть. Мы предпочитали скрываться, лишь изредка отвечая на нападения, когда были уверены в абсолютном успехе. Стали беречь силы. Но конец был неизбежен. Непредотвратимый и печальный конец для нашего рода. Видимо, ситуация сложилась одинаковая для всех драконов. Мы стали терять связь с другими семьями, а потом остались в одиночестве. Последний раз контакт вышел с моим двоюродным дядей, Бартоло. Это было почти двести лет назад... А потом я узнал, что в очередной самоубийственной схватке с варварами погибли мой брат и отец. Моя мать умерла еще раньше, в одной из устроенных на нас облав. Я чувствовал смерть каждого из них, но был слишком далеко, чтобы как-то помочь.