Текст книги "Тень угасшего пламени"

Автор книги: Павел Липский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

***

Ворон сразу проснулся. В глубине сознания затихали нереальные образы сна, который, не смотря на свою дикость, был чем-то ему очень привлекателен. И снова закрадывался коварный вопрос: а было ли это сном? Мужчина провел рукой по волосам и, накинув на себя халат, найденный накануне вечером в шкафу, вышел на балкон. Была середина ночи, и, наверное, стоял жуткий холод, но Ворон словил себя на мысли, что ничего не чувствует. Сон никак не шел из головы. Что же это за место? Что за странное чувство сжимало его сердце при виде этой мертвой равнины?

Взгляд шамана случайно скользнул по обрубку правой руки и остановился на нем. Уже несколько раз Дей делал ему чистую перевязку, но рана никак не хотела заживать. Все так же медленно сочилась темная бардовая кровь вперемешку с гноем. Может быть это как-то связано? А почему бы и нет. Сны начались как раз после битвы, когда лич коснулся его своим магическим мечом. Ворон словил себя на мысли, что за все разговоры с Деем, он так и не добрался до самого важного. Накинув куртку поверх халата, шаман направился на поиски дракона.

– А... что?.. Кто здесь?.., – Дей спросонья беспомощно уставился на Ворона. – Друг, это ты? Послушай, ты знаешь, который сейчас час? Может...

– Некогда откладывать, Дей, поднимайся, – жестко заметил шаман, бросая дракону его одежду.

Тот еще раз протер глаза, вздохнул и стал одеваться. Через несколько минут он спустился в зал с картой, где уже сидел Ворон и задумчиво рассматривал группу из маленьких черных солдат, двигающуюся к символическому изображению столицы Скальдорна.

– Что это такое, Дей? – спросил он, заметив вошедшего.

Деймарес подошел к карте и после непродолжительных раздумий ответил:

– Это, должно быть, армия империи Зандерлин. Быстро же там пронюхали, что случилось с Траугилом и его военным походом. Теперь они будут устанавливать свой "Мир и Порядок" на территории Скальдорна... а по сути, Империя получит новую провинцию.

Ворон помолчал, а потом заговорил:

– Так вот, Дей, я нарушил твой сон потому, что то, о чем я хочу поговорить, не терпит отлагательств. Мы уже много беседовали за последнее время, но так ни разу и не обсудили то, что произошло в Юсгансене.

– Ну, – заметил Деймарес, – Я думал, что рано или поздно ты сам об этом заговоришь. Вот видишь, момент и настал.

– Ладно, – продолжал Ворон, – Я хочу спросить у тебя, знаешь ли ты, что там было?

– Я видел начало осады, – сказал дракон, усаживаясь на скамью. – А потом поле боя заволокла непроглядная мгла, взявшаяся непонятно откуда. Сквозь нее нельзя было ничего разглядеть, а когда она внезапно рассеялась – там были только скелеты. Ну и ты.

Шаман молча кивнул, а затем рассказал о том, как проходил бой. С каждым его словом лицо Деймареса становилось все мрачнее.

– А вот это уже действительно нечто серьезное, – сказал он, когда Ворон закончил. – Почему ты заговорил об этом только сейчас?

Шаман пожал плечами.

– Ага... Тогда все начинает становиться на свои места...

– Ты это о чем? – удивился Ворон.

Вместо ответа Дей встал и прошелся по комнате.

– Ты знаешь, откуда взялся этот лич? – спросил он.

– Нет, но до его появления я слышал голос, читающий какое-то заклинание на непонятном языке, – ответил Ворон.

– В таком случае, картина мне примерно ясна, – заметил Дей и снова сел на место.

– Какой-то чародей решил исправить магией то, что не смогли сделать оружием воины Кальтиры. Вот уж не знаю, где он раздобыл такие серьезные знания некромантии, но несчастный, видимо, полагал, что может справиться, вызывая одного из Призрачных Лордов...

– Погоди, погоди, – перебил дракона Ворон. – Я ни капельки не понимаю из того, что ты сейчас говоришь. Можешь объяснить?

– Да, да. Сейчас, – задумчиво почесал подбородок Дей. – Ладно, с чего бы начать? В общем, попытаюсь кратко. Помнишь, я говорил о Хранителе Смерти? Его задачей было проводить каждую душу умершего за черту... неизвестно куда. После того, как оба Хранителя исчезли... Почему они исчезли? Сейчас не важно, не перебивай меня. Так вот. После того, как оба Хранителя исчезли, проводить души стало некому. И... часть реальности откололась, образовывая новую прослойку... своеобразное Царство Мертвых.

– Откуда ты все это знаешь? Судя по всему, это же было все чудовищно давно? – подозрительно спросил Ворон.

– Уж поверь, друг мой, – ответил Дракон. – Я многим пожертвовал ради этих знаний, собранных по крупице их таких источников, что тебе и не снились. Давай не будем об этом.

– Ладно, продолжай, – согласился шаман.

– Так вот, обычные души умерших – пассивны. Они попадают... туда, и остаются там, не имея никакой возможности и желания причинять вред живым. Но есть и другие. Души тех, кто погиб, сгорая в сильных эмоциях – в страхе, ярости, ненависти, которые въелись в само их существо, отравляя последние моменты или годы жизни. И вот такие души не находят покоя, они обретают силу и какое-то подобие воли. Но все равно, никто из умерших не может вернуться в мир живых без специального приглашения, то есть призыва. По крайней мере, пока держится Вуаль.

– Что за Вуаль? – поинтересовался шаман.

– Это... ну, как перегородка. И надо сказать, она становится все тоньше. В общем, самые яростные и непримиримые духи становятся Лордами Призраками, и более всего они хотят вернуться сюда и доделать то, что не успели. Скажи, ты помнишь это заклинание, которое читал тот маг?

– Уфф, – наморщил лоб Ворон, – я как-то тогда был занят немного другим... Нет, не помню. Но я помню одно слово... Гартумнакс.

– Гартумнакс? Ох-хо, старый забияка получил шанс отомстить! – засмеялся Дей.

– Ты что, его знаешь? – удивленно спросил Ворон.

– Не лично, конечно, но я про него слышал, – дракон приложил палец к виску, собираясь с мыслями. – Он был одним из вождей варваров, вел активное сопротивление военной экспансии Скальдорна пятьдесят лет назад. Видимо, его ненависть к захватчикам так и не покинула его в час смерти. Ладно, это проясняет ситуацию. Получается, маг вызывал именно Гартумнакса, видимо, в надежде, что тот поможет ему победить вашу армию, так как питает сильную ненависть в Скальдорну вообще. Но, как и следовало ожидать, он не рассчитал силы, и наш новоиспеченный лич вытянул из него все соки, а заодно и из всех окружающих живых людей. Потом он поднял своих боевых товарищей из могил, и началось самое веселье.

– Пока что все логично, – заметил Ворон.

– Да, но я все еще не могу понять, куда они все делись? Обычно Призрачному Лорду достаточно утолить свою ярость или месть или еще что-то, и потом он возвращается обратно в Царство Мертвых. А тут... постой-ка. Я, кажется, когда-то читал о таком! – Дей вскочил и взбежал наверх по винтовой лестнице. Через несколько минут он вернулся, держа в руках какой-то очень древний на вид том, и положил его на столик у стены.

– Хм, хм, – бормотал он себе под нос, листая страницы. – О! Вот, так и думал. Я читал о таком явлении, но никогда не придавал ему значения, потому что это очень могущественная некромантия. Я не думал, что кому-то это под силу. Сейчас трудно найти сильного мага, жрецы богов узурпировали права на чудеса и охотятся за теми, кто пытается отщипнуть кусочек этой власти.

– И что же там написано? – спросил Ворон, пытаясь заглянуть в книгу через плечо дракона.

– Ну, суть вот в чем. Это очень сложный некромантический ритуал. И даже скорее не по сложности самого исполнения, а по тому чудовищному количеству силы, которое должен вложить в него творящий. Я действительно не знаю, как этому магу удалось его провернуть. Разве что он нашел одну из очень редких книг, в которой этот ритуал адаптирован для более простого применения. Хотя это маловероятно, ибо, насколько я знаю, таких книг не осталось.

Дей подвинул том поближе к Ворону и указал ему на заглавие на одной из страниц.

– Автор этого трактата о темных видах магии называет такое явление – Вечной Битвой, – сказал он. – И здесь ключевое слово "вечная". Старина Гартумнакс и его воины будут кочевать по ближайшим землям, появляясь то там, то тут, без всякой логики, и вырезать всех на своем пути. Жизненные силы убитых будут подпитывать Битву, а точнее самого лича, и продолжать ее существование до бесконечности.

– Звучит скверно, – заметил Ворон. – Что с этим можно сделать?

– Хм, – Дей на миг задумался, затем снова заглянул в книгу. – Ну, факт в том, что никто не должен выжить в Вечной Битве. Никто. Понимаешь намек? Ты, видимо, какой-то особенный. А еще это значит, что лич вернется за тобой. Ты ушел из его цепких костлявых лап, а его сила – месть. Понимаешь? Это поднимает для него цену твоей жизни или смерти намного выше. Он придет отомстить.

– Он назвал меня проклятым, – задумчиво проговорил шаман. – Сложилось такое впечатление, что он меня знает.

Дей удивленно поднял бровь.

– Это еще интереснее. Жаль, что ты совсем потерял память, я думаю, тебе было бы, что сейчас рассказать.

Глава двадцать третья

Перед глазами стояла какая-то мутная пелена. Попытавшись сделать вдох, мужчина почувствовал, как легкие наполняются соленой морской водой. Ричард сделал судорожное усилие и толкнул тело вверх, изо всех сил работая руками и ногами. К счастью, поверхность оказалась недалеко, и он, кашляя и отплевываясь, вынырнул из толщи воды. Ему потребовалось несколько минут, чтобы вылить из своих легких лишнюю воду и восстановить дыхание, а затем он огляделся. Впереди, докуда видел глаз, расстилалась морская гладь, по которой то там, то тут пробегали пенные гребешки волн. Ричард развернулся и не так далеко увидел кромку берега, спускавшегося к самой воде. Правее берег изгибался, вклиниваясь в море небольшой косой, на которой мужчина различил фигуру человека, склонившегося около какого-то массивного длинного предмета.

Ричард хорошо умел плавать. Это умение было тем немногим, что досталось ему от отца, и он действительно любил это занятие. Сейчас же речь шла не о праздном развлечении, а о цене его собственной жизни. Ричард хорошо понимал, что он должен плыть к берегу, иначе рано или поздно силы оставят его и он медленно пойдет ко дну. В целом, у него и не было другой альтернативы, потому он, прилагая некоторые усилия, чтобы дышать ровно, мерными гребками поплыл в сторону косы.

Вскоре стало понятно, что человек, которого ранее заметил Ричард, сгорбился над лодкой, вытянутой на песок. Он стоял спиной к плывущему, и потому, конечно же, не мог его видеть. Но когда Ричард уже вышел на мелководье и, преодолевая сопротивление воды, бывшей ему по пояс, двинулся в сторону берега, человек, вероятно, услышал какой-то необычный всплеск и обернулся. Это был крепкий седой старик в потрепанной соломенной шляпе. Его кожа носила стойкий бронзовый загар, приобретенный, очевидно, за годы работы под ярким солнцем, а в серых глазах еще читалась какая-то недодуманная мысль. Но уже через миг старик сообразил, что он видит перед собой, и, бросив предмет, который он держал в руках, поспешил навстречу Ричарду.

– Э-ге-гей, приятель! – сильным голосом без всякого намека на старческое дребезжание крикнул старик. – Где ж это тебя так угораздило-то!

Ричард сообразил, что выглядит сейчас, наверное, очень жалко, и еще энергичнее зашагал к берегу. Рыбак, а это был именно рыбак, закатал свои выцветшие штаны до колен и, войдя в воду, помог Ричарду проделать остаток пути до берега, где тот рухнул на песок и перевернулся на спину, тяжело дыша.

Старик, тем временем, покопался в своей лодке, выудил откуда-то флягу и протянул ее Ричарду.

– На, вот, братец, – сказал он. – Выпей, полегчает сразу.

Ричард не стал отказываться и сделал крупный глоток из фляги. Там оказалась какая-то обжигающая жидкость, от которой по телу сразу расползлось приятное тепло. Ричард приложился еще раз и, вернув флягу хозяину, блаженно растянулся на теплом песке.

Старик оценивающе посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Спасибо тебе, добрый человек, – спустя какое-то время подал голос Ричард.

Старик обернулся и согласно кивнул, принимая заслуженную благодарность.

– Спрашивать откуда ты, и как оказался в море не буду, – сказал он. – Но вот куда ты направляешься – спрошу, потому что скоро буду отчаливать. Коли надо, так и подбросить могу. В лодке места хватит.

Ричард задумался над вопросом, а потом, внезапно вспомнив о словах старого Зулфы, сел на песке и посмотрел в честное лицо рыбака.

– Послушай, а далеко отсюда до Мыса Бурь? – ответил он вопросом на вопрос.

Старик нахмурился и, слегка прищурившись, ответил:

– Ну, вообще-то вон он, твой мыс, – сухая ладонь указала куда-то Ричарду за спину.

Мужчина оглянулся и в отдалении увидел огромную двуглавую гору, вдающуюся прямо в море на приличное расстояние. На ее склонах рос лес, переходивший в глухую чащу на берегу. Ричард и рыбак сейчас находились на небольшом участке берега, спускающегося прямо к воде. Но уже чуть дальше ландшафт плавно поднимался, и желтый прибрежный песок встречался со стеной леса, находившейся уже на приличном возвышении по сравнению с уровнем моря.

– Вот эта гора и есть Мыс Бурь? – удивился Ричард.

– Он самый. Но только если ты туда собрался, то, извиняй, ничем не смогу помочь, – сухо заметил старик.

– Э-м... Это почему? Сам же только что предлагал подвезти, – сказал Ричард.

– Так-то да, но я же не знал, что ты хочешь туда, – старик помолчал, словно колеблясь, продолжать ли или замолчать, но все же продолжил. – Послушай, сынок, что бы тебе там ни было нужно, лучше подумай еще разок хорошенько. Место там дурное. Ну да я не суеверный, но пойми меня правильно, этот мыс не просто так Мысом Бурь кличут, – старик уперся плечом в нос лодки и стал медленно сталкивать ее в воду.

– Так в чем же проблема? – недоумевал Ричард.

– Все просто, – чуть с натугой сказал старик, и махнул рукой, – Ну-ка, помоги мне...

Ричард присоединился к рыбаку, и вдвоем они столкнули суденышко на воду.

– Вот так, – удовлетворенно заметил старик, забираясь в лодку и жестом приглашая Ричарда присоединиться, – Тебе повезло застать мыс ясным и чистым, сынок. Это случается с ним не так часто. Он будто бы притягивает всяческие штормы и грозы, так что вполне возможно, что пока мы будем туда добираться, разыграется очередная буря. Вон, смотри, – старик указал рукой на группу темных облаков, собирающихся на горизонте, словно армия, готовящаяся к приступу.

– Моя лодчонка не выдержит настоящий шторм. Но если тебе так уж нужно туда попасть, – рыбак почесал затылок, сдвинув шляпу на лоб, – Я могу подвезти тебя поближе, и ты пройдешь сушей. Что скажешь?

Ричард посмотрел еще раз на возвышающийся над водой Мыс Бурь, густо покрытый лесом, и, решив, что иного выхода у него нет, согласно кивнул.

– Ну, вот и славно, – кивнул в ответ старик и взялся за весла.

Ричард снова поразился очевидной крепости этого сухого и загорелого тела, не вязавшейся с седой головой и морщинистым лицом. Рыбак, казалось, не испытывал ни усталости, он насвистывал какой-то мотив и мерно греб веслами. Они не обменялись больше ни единым словом. Ричард не знал, что бы он мог еще сказать, а старик просто не задавал никаких вопросов и не желал заводить разговор. Так плыли они в полном молчании около получаса, до тех пор, пока рыбак не стал подводить лодку к берегу.

– Вот, смотри, – впервые за это время нарушил он молчание, – Видишь то высокое высохшее дерево? Держись на него, а как дойдешь, поворачивай на запад и иди, пока не кончится лес. Там сам поймешь, куда идти дальше.

Ричард выпрыгнул из лодки в мелкую воду и повернулся к рыбаку.

– Спасибо тебе, дед, – сказал он, и, не зная, что еще добавить, развернулся и стал подниматься вверх по склону, направляясь к стене леса.

Старик посмотрел ему вслед, вздохнул и, развернув свое суденышко, поплыл в обратном направлении.

Лес был густой. Такой нетронутый человеком лиственный лес, где так хорошо дышится, и куда палящее солнце проникает лишь в виде теневых трафаретов. Ричард невольно улыбнулся и вдохнул лесной аромат всей грудью. Откуда-то из глубин памяти всплыли картины детства, когда он со своим отцом не раз путешествовал по лесу. Иногда просто так, иногда, чтобы собрать ягод, в обилии растущих там летом, иногда, чтобы притащить сухое бревно для растопки печки в их загородном домике. Ричард помнил эти запахи, эти неповторимые лесные шорохи и звуки и улыбался, как когда-то улыбался маленьким мальчиком.

Задумавшись, мужчина потерял из виду то самое сухое дерево, которое должно было служить для него ориентиром, и не на шутку встревожился. Сразу же вылетели из головы воспоминания, а глаза стали судорожно шарить вокруг, пытаясь понять, куда ему теперь идти. Но никакого сухого дерева не было теперь и в помине, и Ричард вынужден был признать, что не имеет ни малейшего понятия, в каком направлении теперь двигаться. Он сделал еще несколько десятков шагов в ранее выбранном направлении, как вдруг он ощутил что-то необычное. Он не сразу сообразил что происходит, а когда понял, вытащил из-за пазухи мешочек со шкатулкой, про которую успел благополучно забыть. Торопливо стянув покров, Ричард снова уставился на черный плотный материал, и явственно почувствовал, что он сильно нагрелся и немного вибрировал. Подчиняясь какому-то наитию, мужчина снова попытался открыть шкатулку и на сей раз, она поддалась безо всякого сопротивления.

Этот факт немало ошеломил Ричарда, но то, что последовало дальше, удивило его еще больше. На мягкой бархатистой подкладке внутри шкатулки лежал небольшой светящийся куб. Он был сделан из какого-то похожего на матовое стекло материала и мягко светился изнутри. От куба волнами исходило тепло и мягкая вибрация. Ричард робко протянул руку и дотронулся до него пальцем. Раздался тонкий мелодичный звук, куб вылетел из своего футляра и завис в воздухе перед лицом Ричарда. Артефакт стал медленно вращаться и, издав еще один мелодичный звук, медленно полетел вперед. Подхватив шкатулку, Ричард поспешил за ним. Куб, периодически издавая все тот же сигнал, уверенно двигался через лес, огибая деревья и другие препятствия, встречавшиеся на его пути. Вскоре Ричард заметил высокое сухое дерево, свой злосчастный ориентир, и невольно отметил, что какой-то куб знает дорогу лучше него самого. Это также укрепило мужчину в его решении двигаться за этим странным проводником. Постепенно лес стал редеть, перейдя затем в небольшую, заросшую высоким кустарником долину. Путь явно пошел ввысь, и Ричард стал прилагать больше усилий, чтобы поспевать за кубом. Потом снова начался лес, но этот, как сообразил мужчина, уже был тот самый, который рос на склонах Мыса Бурь.

"Этот ... куб отлично знает, куда мне нужно идти", – думал Ричард, перелезая через поваленные деревья и огибая слишком густые заросли.

В какой-то момент мужчина подумал, что куб завел его в тупик. Впереди высилась каменная громада, покрытая ползучей зеленью. Но его проводник, не замедлив движения, нырнул прямо в эту зелень, и Ричарду ничего не оставалось, как последовать его примеру. Ощущение было такое, он пробирался через заросли гигантской лапши, но, в конечном итоге, Ричард одолел препятствие и замер на месте, пораженный открывшейся ему картиной.

Он стоял на развилке дороги. Левая ее часть карабкалась на гору, а там, окруженная горными пиками, высилась крепость, выполненная из каких-то черных блоков. Она была правильной геометрической формы и сильно выделялась на фоне природной хаотичности. Но главным было то, что она горела. Ввысь поднимались столбы дыма, хотя пламени видно не было, судя по всему, догорали какие-то внутренние помещения. Ричард медленно перевел взгляд на левую часть развилки, которая по дуге спускалась к большой природной бухте. А там, уже покидая ее пределы, качались на воде четыре огромных корабля. На алых парусах был начертан странный символ, напоминающий половину окружности на вертикальной оси.

Пока Ричард разглядывал открывшееся ему зрелище, куб уже успел улететь на приличное расстояние по направлению к крепости, так что, опомнившись, мужчина поспешил его догнать. Проводник вел его прямо к высоким воротам, распахнутым сейчас настежь. Ричард прошел в них, а куб внезапно погас и со стеклянным стуком упал на землю. Мужчина дернулся, пытаясь поймать предмет, но не успел. Однако, падение не оставило на матовой поверхности куба ни единой царапины. Ричард спрятал его в футляр и медленно двинулся по внутреннему двору замка, носившему печать недавнего разрушения. Пройдя мимо очередной дымящейся кучи обломков, Ричард заметил лежащего на спине человека и поспешил к нему.

На первый взгляд казалось, что тот мертв. Но, когда Ричард проходил мимо него, покойник вдруг приподнялся и схватил его за ногу, отчего музыкант вскрикнул и чуть было не упал. В мутных глазах умирающего вспыхнул слабый огонек разумности, видно было, что он страшно напрягся, чтобы выдавить из себя хриплое шипение, лишь отдаленно напоминавшее речь.

– Ты.... Ты... не из них..., – прохрипел он, – Инк... Инквизиция... нашла... наш... Орден.... Все... Все... Мертвы... Ты... Должен...

Но Ричард так и не узнал, что он должен, потому что силы окончательно покинули раненого, и тот, жутко закашлявшись, распростерся на земле и затих. Ричард закрыл его глаза и вздохнул.

"Значит это и есть тот самый Орден Искателей Премудрости, о котором мне так много говорил Зулфа", – подумал он. – "Мне, как обычно, везет".

Глава двадцать четвертая

– Н-да, выглядит совсем неважно, – хмыкнул Дей, разматывая старую повязку на обрубке руки Ворона.

И действительно, рана все так же гноилась и выглядела довольно отталкивающе. Дей оторвал полоску чистой ткани и, наложив ее на место старой, туго перевязал.

– Я изучал и врачевание в том числе, – заметил он, делая последний виток и связывая ткань узлом. – И, пожалуй, могу считаться неплохим лекарем. Но твой случай не поддается моему опыту. Эта рана – явно магического свойства, и я тут ничем не могу помочь.

– И что мне с этим делать? – кисло спросил Ворон. – Я ведь тоже... исцелял... когда-то. Если остатки моей памяти меня не обманывают. Может попробовать...?

– Хм, так значит, ты был целителем? – быстро поинтересовался Дей.

– Ну... не совсем,... а точнее, не только. Я был... шаманом, кажется, – неуверенно протянул Ворон и осторожно потрогал забинтованную руку.

– Шаманом? – слегка удивился дракон. – Я читал, что у многих северных племен варваров были шаманы, но это было очень и очень давно. Хотя, быть может, это просто выдумки. Мы... не слишком ладим с северянами, – Дей помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное.

– У варваров? А что за варвары? – Ворон поднялся и стал прохаживаться вдоль карты.

– Ну, мы сейчас находимся на их территории, между прочим, – заметил Дей, следя за передвижениями шамана. – Благо они об этом не знают. Когда-то эти северяне были общностью могучих кланов... но потом что-то произошло. Сейчас остались лишь осколки былого величия, хотя, как я уже говорил, мне трудно что-то сказать по этой теме, мало информации.

– Но ты что-то же знаешь о шаманах? Я, к примеру, точно уверен, что я шаман. Кроме того, некоторые из моих видений, относящихся к возвращающейся понемногу памяти, явно на это указывают...

– Это уже интереснее, – заметил Дей. – Напрашивается очевидный вывод – ты один из шаманов северных кланов.

Ворон покачал головой.

– Уж не знаю. У меня осталось очень мало воспоминаний... Скажи, а с чем работают шаманы? Какова... природа их силы?

Дей задумчиво почесал затылок.

– Ты сам не знаешь, какой сложный вопрос ты мне сейчас задал. Для меня вообще северяне были сплошной загадкой. Они очень замкнуты, добыть какие-то письменные сведения о них невероятно сложно. Я знаю кое-о-чем, но уж не обессудь, этого не так много.

– Так что там с шаманами? – нетерпеливо переспросил Ворон.

Дракон поморщился, но сразу продолжил:

– Да... Сейчас, кажется, таких шаманов, как в древности, поди и не осталось. А тогда были там какие-то стихийные культы, кланы делились по принадлежности к ним. Ну, там, огонь, вода, земля, и прочее.

– Постой, мне казалось, что контроль над стихийной магией осуществляется богами, – перебил дракона Ворон. – Кажется, ты говорил, что они монополизировали власть...

– Да, я так и говорил, – серьезно кивнул Дей. – Но, заметь, я еще сказал, что настоящие шаманы и жрецы были у северян очень давно. Это подразумевает времена, которые были еще до этих самых богов. Ох, поджарили бы меня жрецы Люминора, услышь они то, что я сейчас сказал. По их меркам все это ересь, мол, боги были всегда, и не надо тут людям головы ерундой забивать.

– Ладно, с богами потом разберемся, – сказал Ворон, – Давай пока что с варварами проясним.

– Ну да, вот я и говорю, – продолжил Дей. – У них были эти самые культы стихий. Хотя, больше мне добавить почти нечего. Чем они там занимались – сплошная загадка.

Ворон задумался. Что-то крутилось на самой границе памяти, что-то такое, что было бы очень полезно вспомнить. Невольно он воскресил в мыслях свои видения прошлого, и, казалось, ответы на все его вопросы уже очень близко, но пока что все еще не получены.

Ворон досадливо поморщился и вздохнул.

– Кстати, – продолжал Дей, – Если ты шаман... Что очень странно, но всякое бывает. Какой стихией владеешь ты? Мы вообще очень мало говорили о тебе за все это время, но поверь мне, я знаю, что ты маг. Я чувствовал это с того момента, как нашел тебя там, внизу, лежащим без сознания посреди груды скелетов.

– Ты знал? – удивленно спросил Ворон. – Что ж, понятно. Я не говорил, не было особой нужды. Но, боюсь, рассказывать-то и нечего. Я не сам не разобрался во всем до конца.

– Понимаю, – кивнул Дей. – Драконы чувствительны к таким вещам. Мы сами – порождение древней магии. И хоть у нас нет магических способностей, у нас есть нечто большее – полный магический иммунитет.

– Имму... что? – переспросил шаман.

– Проще говоря, – разъяснил Дей, – На меня нельзя воздействовать магически. Никак. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Какова твоя стихия?

Ворон молча посмотрел в глаза Дею и улыбнулся. Он вытянул вперед здоровую руку с открытой ладонью, на которой формировалось нечто пока еще дымчатое и расплывчатое. Казалось, тонкие струйки теней слетались изо всех темных углов комнаты, вплетаясь в фигурку на ладони мага, а через пару мгновений там стоял на задних лапах маленький черный дракон, сотканный из теней. Дракончик расправил крылья и, сделав круг по воздуху вокруг карты, сел на колено Дея и выпустил струю черного пламени из пасти.

Дей с удивленным видом протянул руку, коснулся дракончика, и тот рассыпался, превращаясь в облачко темного дыма, постепенно рассеявшееся в воздухе.

Дей посмотрел на Ворона и в его взгляде читались смешанные чувства.

– Вот оно, значит, как, – медленно сказал он. – Самый сложный и самый опасный путь ты избрал, шаман. Путь Тьмы. Не стихии, а первоначала. Свет и Тьма. Это... неожиданно. Я слышал об этом, но не верил до этих пор. У Света никогда не было клана... а вот у Тьмы был, но погиб еще в те древние времена, кажется, погиб первым.

Ворон вздохнул и провел рукой по лицу, которое стало заметно бледнее.

– Я слабею, – тихо сказал он, не вслушиваясь в речь дракона – Эта невинная проделка обошлась мне намного дороже, чем я ожидал. Да и вообще я обессилел после той битвы. Мне кажется, что я потерял какую-то защиту, которая у меня была.

Дей покачал головой.

– Это все твоя рана, шаман. Тебя коснулся Мертвый Клинок, такое не проходит даром. Теперь я окончательно понял твою проблему. И, к сожалению, я не в состоянии помочь. И даже ты, с твоей магией тьмы ничего не сможешь тут поделать.

– Что же тогда? – с беспокойством в голосе спросил Ворон.

– Ну, я вижу только один выход, – заметил Дей. – Тебе придется найти лича и уничтожить его, твоя рана не затянется, пока тот существует, не скажу, живет.

Шаман покачал головой.

– Я чудом остался в живых при нашей последней встрече, – с сомнением в голосе сказал он. – А тогда я был в гораздо лучшей форме. Что я смогу против него, порождения смерти, сейчас, когда я так ослаб?

Дей улыбнулся и похлопал Ворона по плечу.

– Не всегда можно победить, ломясь напролом, друг. Иногда намного разумнее использовать не самые очевидные решения. К счастью, у меня есть одно такое. Но для этого нужно будет тебе кое-что показать. Давай, одевайся потеплее, я буду ждать тебя на крыше башни.

Ворон поднялся в свою комнату, вытащил из шкафа подаренную ему Деем теплую куртку и спустя пару минут уже стоял рядом с драконом на холодном ветру, несущем мягкие снежные хлопья.

– Мне трудно разговаривать в своем истинном облике, так что слушай меня сейчас, – стараясь перекричать ветер, сказал Дей. – Погодка не очень, но это не важно. Когда я обращусь, залезай ко мне на спину, только смотри не мешай работе крыльев. И держись крепко за костяной гребень на шее, иначе можешь слететь вниз, ветер уж очень сильный. В общем, полет будет не очень комфортный, но откладывать нельзя.

Ворон кивнул, не задавая вопросов, и Дей начал превращение. Воздух вокруг него накалился, образовав кокон, попадая в который сразу же таяли снежинки. Ворон наблюдал за трансформацией, а когда она закончилась, ухватился за шею дракона и взобрался ему на спину. Сидеть было не очень удобно, и Ворон невольно подумал, что удержаться одной рукой будет не так легко, как могло бы показаться. Но тут дракон развернул крылья и, мягко оттолкнувшись, взмыл в небо, укутанное облаками. Он поднимался все выше и выше, пока не прекратился снег. Вокруг клубился облачный туман, и Ворон почувствовал, как кожа покрывается влагой, которая тут же замерзает. Ощущение было не из приятных, но поделать было ничего нельзя, и шаман лишь судорожнее вцепился единственной рукой за выступающий костяной шип.

Полет длился долго. Ворон уже потерял счет времени и недоумевал, как дракон ориентируется в этом бесконечном тумане, но в какой-то момент шаман почувствовал, что они снижаются. Снова повалил сверху снег, а колючий ветер норовил залепить им все лицо. Шаман пригнулся к самой шее дракона и находился в таком положении, пока не ощутил остановку. Подняв голову, Ворон увидел, что они стоят на круглой каменной площадке, занесенной снегом, а впереди в нескольких десятках шагов виднеется огромная арка, за которой находился темный проход. Арка была очень древняя на вид, кое-где от нее откололись крупные куски, часть которых валялась тут же под слоем снега. Дракон тряхнул шеей, изъявляя, видимо, желание освободиться от ноши, и спохватившийся Ворон спрыгнул на снег. Не оборачиваясь, он подошел вплотную к арке и провел по ней замерзшей рукой. За спиной послышался шум, и через мгновение рядом стоял улыбающийся Дей.