Текст книги "Хозяин Оков XI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Ульдантэ, где ты, корова Лунная⁈ Иди к этому кобелю озабоченному и приложи его своей магией, а лучше сразу молотом по голове! Я больше не могу!

– Красные эльфы никогда не славились своей выносливостью, – донеслось язвительное изнутри.

– Наставник, можно потише. Люди уже спят! – буркнула хмурая Лейна.

– Конечно, ученица. Надо бы заклинание тишины изучить на такой случай. Теперь должно часто пригождаться, кши! Улечка, ты идешь?

– Я еще не дочитала.

– Бросай свои истории. Я воплощу твои влажные книжные фантазии в реальность!

– Сейчас разберусь с ним и продолжу чтение, – вздохнула эльфийка.

– Покажи этому гаду, Лунная! – принялась болеть за нее Ниуру.

И Лунная эльфийка показала. Ульдантэ использовала свои эманации, чтобы подстегнуть желание и затуманить мой разум. Ну а по силе я не мог конкурировать с Воительницей и вертеть ей, как мне вздумается. Пришлось довольствоваться второстепенной ролью в процессе. Впрочем, жаловаться на это я не собирался. Ульдантэ относительно быстро закончила со мной, выжав досуха, и вернулась к книгам.

Проклятье практически побеждено, и я уже начал пожинать первые плоды. Осталось лишь разобраться с магическими контурами, и можно будет двигаться дальше, к своей заветной мечте.

Кто бы мог подумать, что именно имперская армия и правитель государства даруют мне путевку в лучшую жизнь. Необходимо удержать заработанную репутацию и приумножить богатства. Хоран Мрадиш на пути к успеху!

Глава 11

Пробивающийся сквозь занавески мягкий солнечный лучик пробудил меня от приятной дремы. Я сладко потянулся, словно кот, наевшийся сметаны. Жизнь – хороша! Тело еще немного ныло после вчерашних выкрутасов. Ульдантэ таки поставила парочку синяков, не рассчитав силы. Да и чувствовалось измождение. Целительским Касанием не стоило злоупотреблять. За магический допинг всегда наступает расплата. Так что придется мне теперь несколько дней восстанавливаться и блюсти воздержание.

Но оно того стоило. Я прекрасно провел время с верными эльфо-женами и спустил пар.

Что ж, мне удалось осуществить свою заветную мечту. Теперь главное не попасться другому Ночному эльфу. Этих гадов следует расстреливать издали, не подпуская на ближнюю дистанцию. Если меня снова проклянут, то я точно прокляну все на свете.

Следующая глобальная цель – губернаторство. Освободить провинцию Фейхарн, проявить себя на войне и получить высокий титул. Развитием провинции придется заниматься долго и упорно, но я не боялся сложных задач. Лучезарный маг со всем справится!

У меня будет свой шикарный особняк с кучей эльфо-женушек. Да и насчет Дженнифер можно будет покумекать. Кто знает, вдруг императору понравится моя кандидатура. Правда, я несколько опасался, примет ли особа из императорского рода моих прекрасных спутниц, так что придется и здесь приложить усилия. Впрочем, и без принцесс благородный герой Хоран Мрадиш способен жить припеваючи.

Дженнифер тоже зациклена на магии, и мои методы могут стать теми оковами, что надежно свяжут нас вместе. Как и Лейна привязалась ко мне, так и принцесса не отстанет. А там уж дело техники покорить сердце прекрасной синевласки. Возможно, даже благословения императора и не потребуется. Звучит как план.

В следующую нашу поездку в столицу нужно будет обязательно уделить Дженнифер время и пространно намекнуть о том, что я способен адаптировать печати разных стихий. Бедная бабочка с лазурными крылышками быстро увязнет в липкой паутине коварного лысого паука, кши-ши-ши!

Джаарела обещала принять меня в районе полудня, так что утро я потратил на безмятежную негу, да немного поработал с заклинаниями. Адаптировал под себя печать Сферы Уклонения, что было весьма непросто. Печать была крайне сложной – даже мозголомнее Магической Линзы. Пришлось составлять длинную систему уравнений и значительно упрощать. Лишь после нескольких итераций мне удалось сварганить рабочую версию. Наверное, помогал тот факт, что с Воздухом у меня дела обстояли лучше всего, поэтому доводить до идеала печать не требовалось. Позднее постараюсь доработать.

Немного потренировался во дворе. Во время активации вокруг меня появлялись слабо заметные завихрения воздуха. Ветерок носился туда-сюда. Казалось, меня обдувают со всех сторон миниатюрные вентиляторы.

Ульдантэ с Лиетарис пробовали атаковать меня холодным оружием, а Ниуру с Лейной закидывали издали огненными и молниевыми сгустками. Били не в полную силу, разумеется.

С одним противником мне еще удавалось справляться. С помощью мысленных команд я уплотнял вихри на определенном направлении. Воздушные потоки отклоняли летящий в тебя клинок или молот, уводили в сторону пламенные плевки и разряды слабых молний. Маны заклинание действительно расходовало немного.

Но вот если меня атаковало двое или более противников с разных сторон, тогда приходилось тяжко. Я не успевал перенаправить вихри на новое направление, и снаряд вполне мог попасть по мне.

Плюс постепенно мои спарринг-партнеры учились противостоять Сфере Уклонения. Лиетарис осуществляла обманные маневры. Провоцировала меня на уплотнение вихрями в одном месте, а затем резко меняла направление и била в другую точку. Чаще всего я успевал блокировать, либо увернуться, но постепенно Воительница училась на своих ошибках. И вскоре у нее начало получаться находить слепые зоны и уязвимые точки Сферы Уклонения.

Тем не менее, я все равно остался более чем доволен заклинанием. Особенно хорошо оно должно показывать себя в дуэлях. С одним противником использовать его проще. Но и в затяжной мясорубке Сфера Уклонения обязательно пригодится, ведь она расходует крохи маны в сравнении с другими Барьерами.

– Хоран, мне привезли необходимое для ритуала, – показала Неллис запечатанный сверток. – Южные благовония. Названия трав тебе вряд ли что-то скажут, но они способны выделять крупицы божественной магии, и тем самым привлечь внимание Божества. Локдар точно заметит.

– Замечательно. Этого хватит?

– Еще нужны осколки. Чем выше рангом, тем выше шансы, что нас заметят.

– Красные подойдут?

– Твоя жадность когда-нибудь тебя погубит! – закатила глаза брюнетка.

Ближе к обеду мы заявились в дворцовый лазарет на второй сеанс исцеления. Джаарела подготовилась к работе и без предварительных ласк вонзила в меня свой Магический Щуп.

– Что за мясник работал над твоей аурой? Форменное издевательство!

– И не говорите. Настоящий профан… – пробормотал я.

Несколько часов сеанса лечения пролетели будто изощренная пытка. Над магическими контурами ей пришлось повозиться. Пульсирующую проникающую боль я ощущал еще очень долго. К счастью, всему когда-нибудь наступает конец.

– Готово! – объявила целительница. – Ваша аура полностью очищена, сударь Мрадиш. Постарайтесь больше не подпадать под действие проклятья, особенно если возвыситесь. С магом синего ранга я еще справлюсь, но это будет непросто.

– Приложу все усилия. Спасибо за работу, госпожа Джаарела. Вы – настоящий профи!

Я сразу же проверил несколько простых заклинаний. Разница была видна невооруженным глазом. Никаких странных магических выделений не последовало. Мне больше не требовался идиотский контур, отвечающий за фильтрацию проклятых эманаций. Он ведь не мог до конца отвести поганые миазмы, так что заклинания все равно изредка сбоили. Теперь печати станут намного надежнее, да и адаптировать их будет проще. Минус один лишний элемент, что упростит общую конструкцию и облегчит проведение расчетов.

– Лучезарный маг в полной силе! – обрадовался я. – Надо будет обязательно отпраздновать мое исцеление! Неллис, еще успеваем в храм?

– Да.

– Тогда заскочим к Туманникам, а затем закатим большую пирушку! Когда еще доведется посетить столичные злачные заведения? Туенгоро наверняка меня уже заждался.

Император согласился отправить со мной отряд гвардейцев для подстраховки, и я не стал лишать себя такого подспорья. Еще во время проверки гарнизонных Солнечных эльфов познакомился с капитаном Хаелссоном. Достаточно молодой по меркам его звания служака – верный подданный императора.

– Составите мне компанию при походе к Туманникам, капитан? – обратился я к офицеру, найдя его в гарнизоне дворца.

– Таково повеление его величества, – кивнул он. – Обождите немного, я соберу отряд.

Спустя пятнадцать минут крупный отряд гвардии был построен на плацу. Капитан Хаелссон дал им краткую инструкцию:

– Братство Тумана – союзники империи, однако и особые маги императора находятся под нашей защитой. Если возникнет конфликт, мы должны защитить Лучезарного мага. Всем ясно⁈

– Так точно!

Три десятка солдат, три мага, несколько Воителей и одаренных эльфов. Солидное прикрытие. Но здесь было важно не количество бойцов, а их наличие. Братство Тумана и отряд Чистильщиков в частности не рискнет ссориться с гвардией императора. Это дипломатический скандал, который будет сложно замять. Возможно, Унзар Четвертый не простит такой наглости и изгонит Туманников из Нуэз. Так что устроить потасовку может быть и полезным с одной стороны. Если Чистильщиков не станет, я вздохну свободнее.

Наверняка ведь прихвостни Локдара будут вставлять мне палки в колеса, когда я станут губернатором провинции. Необходимо разрешить конфликт сразу, дабы не возникло проблем в будущем. Как я поступил с представителями Школы Солнца. Думаю, бойню при Ведьмином угле они запомнят надолго. Возможно, насилие не лучший выход из любой ситуации, но если эти утырки понимаю только силу, значит необходимо бить первым.

В пути я размышлял о том, каким образом можно стравить Чистильщиков с гвардейцами. Так, чтобы подозрение в провокации не пало на меня. Незаметно оскорбить их жрецов или святые символы? А может продемонстрировать свою силу Тумана, о которой мало кто догадывался, кроме приближенных? Нахамить Локдару?

Придется действовать по ситуации и импровизировать. Я плохо представлял, что получится из разговора и откликнется ли божество на наш призыв в принципе.

Собор Братства Тумана находился почти в самом центре города. Его остроконечный высоченный шпиль был виден из любого района Нуэзора. Здание поражало воображение своими размерами и проработанными деталями. Похоже, собор изготавливался магами из монолитного камня, а затем украшался разными художествами. Я провел по бороздке одного узора, изображающего пышущую огнем саламандру, и понял, что контуры вытравлены в камне с помощью магии Тумана. Привлекли своих резцов, в общем.

Братство Тумана являлось грозным объединением. Даже мощнее, чем тот же Орден Железного Креста. Скорее ближе по мощи к Черной Длани. Эти культы объединяло одно – относительная легкость получения дара. Туманом одарялись только лучшие послушники, прослужившие верно не один год Братству, но, как и в Длани, награду могли получить даже обычные, неодаренные люди.

Это означало, что культ мог обрести огромную силу. Ограничением являлось лишь количество осколков. Темные добывали в основном с нечисти Гиблой Ночью и во время жертвоприношений. Насчет Тумана у меня сведений точных не было, но я подозревал, что их изготавливают из темных камней особым методом. Если бы осколков было достаточно, то всех послушников можно было посвятить в одаренные. С таким количеством магических бойцов они способны захватить любую страну. Что Длань и проделала в Родлигане.

Радует, что Братство Тумана являлось более неформальным объединением. Они не следовали слепо указаниям Локдара. Жили своей жизнью, работали и развивались. Свобода выбора и привлекала новых послушников. Лишь Чистильщики были истинными фанатиками, но и их не особо любили в Братстве.

Я несколько секунд стоял возле арки массивных врат основного входа. Заходящее солнце красиво подсвечивало сероватую громаду собора в кроваво-розовые тона. Делая храм одновременно игрушечно милым, но при другом ракурсе казалось, что он весь покрыт потеками свежей крови.

– Заходим! – скомандовал я и толкнул дверь.

[Неллис Инканти]

Достать южные благовония было непросто, но адептка Аурифи справилась с задачей. И даже удалось сэкономить. Она ведь знала, насколько Хоран прижимист, так что до последнего не просила деньги. К счастью, местный травник оказался падок на брюнеток. Он был не во вкусе Неллис, но в постели оказался неплох. Она хорошо провела время и добыла ценные ингредиенты.

Хоран вернул свою мужскую силу, так что она и в его сторону начала посматривать. Мрадиш хранил некоторые секреты пуще золота, и близкий контакт мог бы помочь наладить общение. Неллис желала знать, на что способен призванный.

Вот только приказ Богини гласил, что она должна избавиться от цели, а не водить с ней близкие знакомства. Поэтому Неллис все время колебалась, не желая нарушать команду. Да еще и эльфийки Мрадиша редко оставляли его без присмотра. Ниуру была простой как три медяка, но упертой и вспыльчивой, будто тлеющий уголек, на который плеснули горючее масло. Сложная задачка.

В любом случае их главная цель – выяснить причину ненависти Локдара и какие именно отношения их связывают с Аурифи. Инканти в последние недели немного разочаровалась в своей покровительнице. Она истово старалась поддерживать веру внутри себя. Аурифи даровала ей вторую жизнь и особую способность, за что адептка была благодарна ей.

Однако Неллис начала сомневаться в постулатах Богини, ведь ее действия выглядели все более эгоистично. Богиню Свободы будто бы не заботила Лига Без Оков. Казалось, ей плевать на рабство. А ведь именно ради борьбы с работорговлей Неллис и вступила в ряды Лиги и впустила Великую Аурифи в свое сердце.

Боги выше людей. Им нет нужны лгать и притворяться. Лицемерие – удел смертных. Ведь людские тела полны греховных желаний, тогда как Боги свободны от низменных позывов.

Богиня не может сотрудничать с этим проклятым Локдаром, который с помощью Братства захватил контроль над работорговлей на материке. Неллис обязана очистить доброе имя Великой Аурифи и вернуться на путь истинный. Она докажет покровительнице, что и на Шимтране может быть полезна Лига Без Оков. Рабство будет повержено!

– Интересные гости к нам пожаловали, – встретил их священнослужитель в рясе Братства Тумана. – Что вас заинтересовало здесь, господин Лучезарный маг?

– Слышали про меня? – откликнулся Мрадиш.

– Слухами земля полнится, – туманно ответил Туманник.

– Мы хотим призвать досточтимого Локдара к ответу. За что Божество взъелось на меня? Зачем насылает по мою душу Чистильщиков? Может, вам это известно, любезный?

– Ответов на ваши вопросы у меня нет, – покачал он головой. – Лишь одному Богу ведомо… Вы можете попытаться провести ритуал в алтарном зале. Я провожу.

Делегация двинулась через анфиладу с расписными колоннами и вскоре перешла в основной зал. Ввысь уходили широкие подпорки, купол терялся в клубах густого тумана. По углам дымили благовония, создавая манящий аромат и интригующую атмосферу. Казалось, в алтарном зале под потолком пляшет аморфное туманное чудище.

Таких огромных соборов на Алгадо Неллис не видела. Аурифи вообще редко строили храмы. Лига Без Оков была объединением, не привязанным к конкретной местности.

На стене зала висели образы и иконы, изображающие местное божество в различных ипостасях. Обычно – в виде серого тумана, но Локдар мог согласно легендам принимать разные формы, в том числе саламандры или ворона. Либо человека с аккуратной клиновидной бородой и темно-серыми, пепельными волосами.

Священнослужители принесли пиалы для благовоний, и Неллис развила бурную деятельность. Обычно Боги сами являлись в снах к тем, с кем они хотели побеседовать. Считалось, что тревожить Божество без веских причин не стоило. Но они должны получить ответы на возникшие вопросы.

Благовония были успешно воскурены вместе с растворенными в травах и огне осколками. Пиалы переливались неземным светом и источали приторно сладкий дурманящий дым. Он клубился и плясал словно в лихорадке, уходил под потолок и соединялся в сумрачном танце с живущим там туманом.

– Досточтимый Локдар, покровитель Братства Тумана! – призвала Неллис и активировала свою божественную способность, чтобы дополнительно привлечь внимание небожителя. Ее тело окутало золотистое сияние непробиваемого барьера. – Мы призываем Вас и просим ответить на животрепещущие вопросы. Явитесь перед страждущими, о премудрый Локдар!

Какое-то время ничего не происходило. Но в один момент туман под потолком начал клубиться особенно активно. Дымчатые следы внезапно пошли вниз, будто серые вихри воды, стекающие водопадом. Туман формировался в неясную фигуру, и вскоре на алтаре появился массивный образ мужчины. Локдар был облачен в тогу, его серые клубящиеся волосы и пепельная борода сплетены в мириады косичек. Сложен атлетично, крепок и красив. Выше среднестатистического мужчины раза в два. Настоящий гигант.

Боги любили внушать смертным шок и трепет.

Священнослужители Братства Тумана упали на колени и принялись биться лбом о пол. Неллис со слугами почтительно опустились на одно колено. Гвардейцы императора последовали их примеру. Один Мрадиш остался стоять с гордо поднятой головой, словно бросая вызов небожителю.

– ТЫ ПОСМЕЛ ЯВИТЬСЯ В МОЙ ХРАМ, СМЕРТНЫЙ! – прогудел Локдар басовито.

– По другому с вами не связаться, – невозмутимо откликнулся Мрадиш. – Простой вопрос: почему вы развязали на меня охоту? Что я такого сделал Братству Тумана?

– ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ОШИБКА. ОШИБКА, КОТОРУЮ Я ДОЛЖЕН ИСПРАВИТЬ!

– Аурифи? – удивленно заметил Хоран. – Это ведь ее слова и ее манера речи. Неужели Аурифи и Локдар – это одно лицо⁈

– Невозможно! – воскликнула Неллис и поднялась на ноги. – Великая Аурифи не станет покровительствовать работорговле!

– ПРЕЗРЕННАЯ! – прорычало существо, обратив внимание на нее. – ТЫ ПОШЛА ПРОТИВ ПРИКАЗОВ ПОКРОВИТЕЛЯ! ТЕБЕ БЫЛО ВЕЛЕНО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МРАДИША, А ТЫ ПРИВЕЛА ЕГО В ХРАМ!

– Я просто хотела разобраться… – несмело произнесла Неллис, оглушенная божественной мощью.

– ТЫ НЕ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ БОЖЕСТВЕННОГО ПООЩРЕНИЯ! – рявкнул Локдар и вытянул руку.

Туман ударил по Неллис и проник под кожу, будто сотни маленьких игл. Боль стояла чудовищная, но, по крайней мере, мучения закончились быстро. В измождении Неллис осела на пол алтарной, ощущая всепоглощающую слабость.

– Эй, ты что с Неллис сделал, переросток ебучий?

– БОЛЬШЕ ТЫ НЕ АДЕПТ, СМЕРТНАЯ. В ТЕБЕ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ! – заверил Локдар и повернулся к Мрадишу. – ТЕБЯ ЖДЕТ ЗАБВЕНИЕ, ОШИБКА!

– Да что я такого сделал⁈ Почему ты не оставишь меня в покое, Аурифи⁈ – возопил чародей в гневе.

– ТЫ МНЕ НЕ НРАВИШЬСЯ. БОЖЕСТВУ НЕ НУЖНА ДРУГАЯ ПРИЧИНА. УНИЧТОЖЬТЕ ИХ ВСЕХ ДО ЕДИНОГО. ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ХРАМ ЖИВЫМИ! ДЕЙСТВУЙТЕ, МОИ ТУМАННЫЕ ДЕТИ! ВРАГИ БРАТСТВА ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПОВЕРЖЕНЫ!

Туманная фигура огромного мужчины распалась на дымчатые струйки и остатки завихрений ушли под потолок. А из дверей в соседние помещения начали резко выходить служители Братства Тумана. И не просто Братства, а отряда Чистильщиков. Их было много. Десятки, а то и сотни культистов ожидали рядом, готовые вступить в сражение.

Вероятно, Чистильщики давно находились в столице. Явились в Нуэзор следом за своей целью. Они ждали подходящего момента и отмашки своего покровителя. Команда от Локдара наконец последовала. Прямая и однозначная.

Неллис с трудом соображала. Чародейка попыталась воззвать к своей божественной способности, но не смогла. Непробиваемый покров исчез. В голове колдуньи царил сумбур. Каким образом Локдар атаковал адепта другого Бога? Он не мог повлиять на чужую способность!

Только если… Хоран был прав…

Чистильщики перекрыли все выходы. Из толпы выступил лысый культист с безумными, фанатично горящими глазами. Груллдах!

– На этом твой земной путь подошел к концу, Мрадиш!

Глава 12

[Хоран Мрадиш]

Я в принципе подозревал, что Чистильщики могут находиться в столице. Узнав, что я приехал в Нуэзор, они вполне могли прибыть в город. Поэтому и передвигался я по улицам единым отрядом, не разделяясь.

Отправляться в логово Туманников было рискованно, но я рассчитывал, что гвардейцы императора нас защитят. Не в физическом плане, а в психологическом. Что Братство и Локдар не станут ссориться с империей Нуэз. Нападение на гвардию – хлесткая пощечина правителю. Божество явно покажет, что ни во что не ставит императора.

Однако мои ожидания не оправдались. Властитель Туманных дум отдал прямой приказ устранить нас, несмотря на наше сопровождение. Чистильщики же стояли наготове, только и ожидая команды. Даже лысый Груллдах явился, чтобы отомстить за прошлое унижение.

В тот раз мы только испытывали Ледяную Призму. Сейчас наводчики и стрелки прекрасно знали, что им делать и как атаковать. Стационарную турель с собой в собор брать не стали, но и без нее наши смогут навестись на столь близкой дистанции.

– Юджин, лови, – вытащил я из-за пазухи холодную льдистую болванку, которую сплел заранее, и бросил наводчику. – Построились за колоннами, барьерщики – к щитам!

Туманники еще только входили в зал, а мы уже отошли к стене за колонны и приготовились к бою. Солнечные барьерщики выставили сотканные из Света покровы.

Ниуру, не дожидаясь иных команд, принялась закидывать врага разрывными кольцами. А била эльфийка зеленого ранга очень больно. Если культист не успевал спрятаться за мощным Туманным щитом, ему приходилось худо. В алтарном зале раздавались оглушительные разрывы, эхом отдающиеся от стен. Клубящий под потолком туман рассеялся, будто испугавшись происходящего внизу.

Лиетарис, Ульдантэ и Долврин – наш чудом выживший Каменный эльф, встали стеной на пути несущихся фанатиков. Чистильщики владели самым разнообразным оружием, но многие предпочитали боевые топоры. Скорее не из-за их эффективности, а как дань уважения их отличительной эмблеме. Копье было бы более полезным в подобной сшибке.

Тем не менее, культисты оставались дико опасны, поскольку их оружие могло проводить Туман, а эта стихия била весьма больно. Пробивала барьеры, кромсала доспехи и легко пронзала плоть. От удара на броне оставались сероватые кляксы, которые постепенно разъедали металл. И спустя время в защите образовывалась крупная прореха, куда мог прийтись смертельный удар.

Я пожалел только, что Мякотку не притащил в алтарную, но гурда в святой храм бы не пустили ни при каких обстоятельствах. Разве что она была бы личным священным конелосем самого Локдара.

К счастью, гурдиха сама почуяла неладное. И через некоторое время после начала заварушки ворвалась в зал, пробив тяжелые ворота. Мякотка отвлекла внимание фанатиков, дав нам время на перегруппировку.

У гвардейцев дела шли неважно. Солдаты императора оказались под плотным Туманным огнем. Чистильщики не жалели их и не сдерживались. Им было плевать на возможные политические последствия. Безумцы уничтожали всех, кто стоял на пути к их цели.

Капитан Хаелссон привел, можно сказать, элитный отряд императорской гвардии. Маги синих рангов, мощные Воители, а экипировке рядовых бойцов могли позавидовать офицеры. Это был сильный отряд, и я даже не был уверен, кто бы вышел победителем, если бы мы с ним схлестнулись. Без применения читерного скрещенного Луча, разумеется. В таком случае мы бы их положили.

Однако элитных бойцов разрывало одного за другим. Чистильщики перли бурным потоком. Казалось, в Нуэзор съехались все преданные фанатики Локдара со всего континента. Обычных бойцов Братства Тумана видно не было. Лишь Чистильщики с гербом в виде перекрещенных топоров собрались в соборе, чтобы покарать лично меня.

Значит, я просто не нравлюсь ксарговому Богу⁈ Проклятый транс-демиург Локдар-Аурифи! Локрифи, мать ее за ногу! «Божеству не нужна другая причина», да? Что ж, а Хорану Мрадишу не нужна иная причина, кроме желания жить, чтобы уничтожить вас всех до последнего!

– Юджин, жги! – выкрикнул я, активируя Сферу Уклонения.

Солнечные эльфы, состав которых я пополнил в столице, скрестили свои лучи на крупном ледяном ограненном камне. Световые заряды соединились внутри заготовки, и красивые разноцветные отблески заиграли на стенах и изысканной стекольной мозаике собора. Призма исторгла из себя плотный гудящий сгусток Света. Наводчик быстро сориентировался, благо опыта у Юджина был вагон, и навелся на цель.

Ближайших Чистильщиков разрезало на части. Кишки, внутренности, отсеченные конечности и фонтаны крови брызнули в разные стороны. Культисты пытались ставить Туманные щиты, но вот незадача: стихия Света являлась антагонистом Туману, а значит защита держалась плохо. Плотный луч резал серые барьеры словно бумагу.

Правда, и наши покровы Солнечных держались скверно. Туманные кляксы регулярно пробивали их. Теряли энергию, но еще могли достать и покрыть моих бойцов едкой кислотной дрянью. На один такой плевок можно было не обращать особого внимания – доспехи справятся, но когда Туманной гадости становилось слишком много, она начинала разъедать плоть и уничтожала броню.

Само собой, в собор Братства мы заявились во всеоружии. Хоть это считалось невежливым, мы оставили на себе полные доспехи. Как оказалось, не зря. Туманники наплевали на отношения с имперцами, и атаковали нас вместе с гвардейцами.

– Сколько же их… – ужаснулась Лейна, забившаяся за колонну.

Туманников действительно было много. И ладно бы они были рядовыми бойцами. Нет, большая часть их владела стихией Тумана на том или ином уровне. Даже скрещенный луч не сразу пробивал Туманный щит, да и сгустки в нас летели будто из пулемета. Защита трещала по швам.

– Тетя Неллис! – пискнула ученица.

Я заметил, что брюнетка все также и сидит на полу потерянно, где ее и застал божественный выпад. Чародейку лишили уникальной способности, но при ней ведь осталась магия и дарованная жизнь. Однако Неллис словно бы потеряла стимул и волю к победе.

– Ксарг тебя дери! – ругнулся я и бросился вперед. – Прикройте!

Лиетарис в ее потрепанном древесном доспехи встала передо мной, и я быстро подобрался к Неллис. Схватил девушку за шкирку и оттащил за колонну.

– Соберись, тряпка!

– Я больше не нужна Богине… – пробормотала она.

Я отвлекся, поскольку по мне долбили без продыху. Сфера Уклонения работала без перерыва. Я едва успевал переводить поток на другой участок. Серые сгустки сворачивали в стороны, не достигая меня. По бокам меня окружали союзники, так что отражать приходилось либо вверх, либо вниз. Пол передо мной покрылся целыми лужами из серой хмари, на стене позади образовалось множество Туманных пятен, разъедающих монолитный камень храма.

Чистильщики желали достать именно меня любой ценой. Напор получился мощным. Солдаты бежали сломя голову, стрелки врага закидывали меня крупными снарядами Тумана. Щиты не справлялись. Сфера Уклонения то и дело пропускала сгустки.

На помощь пришла Ниуру. Эльфийка сосредоточилась на защите, выставив свой огненный барьер. Сразу стало полегче. Все-так Огонь – это не Свет, и Туман не мог его пробить с разбегу, поскольку не являлся прямым антагонистом. Держал все равно не идеально, но мне помогало.

Серые кляксы стали долетать до меня реже, и я смог переключиться с гипер экстремального управления Сферой Уклонения на просто экстремальное. Обстреливали меня словно из гатлинга. Едва успевал отклонять туманные всплески в стороны. По крайней мере, смог активировать печать Ледяной Призмы. Следовало поскорее восполнять боеприпасы к нашей Солнечной пушке.

Жаль, что не успел толком откалибровать заклинания. Все они имели руну фильтрации, отсекающую эманации проклятья. Контур делал заклинание немного менее эффективным. Теперь я мог настроить все свои печати без этого рудимента. Проклятья-то больше меня не мучило. Пока что использовал то, что оставалось в моем арсенале.

Юджин вносил наибольший вклад в разгром врага, разумеется. Эльфы поставляли лучи, и скрещенный поток косил нападавших будто стебли поспевшей ржи. Чистильщики мерли десятками. Все-таки мы отработали заклинание, призму, натренировались. Не такие нубы как в прошлую нашу стычку с фанатиками.

Груллдах держался позади, избрав тактику дальнобойного обстрела. Несколько раз Юджин пытался достать его лучом, но лидер Чистильщиков прятался за слоями щитов, которыми его прикрывали другие жрецы. Плюс он постоянно двигался, так что пробить отверстие в одном месте мы не успевали. Гаденыш знал, как противостоять лучу смерти.

Несмотря на множественные потери, все новые и новые Чистильщики вылезали из проходов и отчаянно бросались в бой, рыча хвалебные осанны своему Локдару. Чертовы фанатики. Никогда не любил идейных личностей. Их ведь даже не подкупить. Если человек не ценит золото, то с его головой явно что-то не так.

Скамьи в алтарной разлетались в щепки. Иконы, статуи и израсцы разнесло в хлам. Несколько колонн, поддерживающих куполообразный свод, обрушились от ударов либо Туманников, либо моих Солнечных. В храме воцарилась натуральная бойня.

Во все стороны летела шрапнель, каменные осколки, смертоносные снаряды, пахло жженым камнем, кровью и слегка тухловатым запахом стихии Тумана. Визжали заклинания, раздавались крики боли и отрывистые команды лидеров.

Мякотка, получив несколько чувствительных ударов, снизила накал страстей и ушла из центра Туманного строя. Броня гурдихи была повреждена, и она решила благоразумно больше не рисковать.

Гвардейцам приходилось туго. Основной удар пришелся на них. Солдаты держались, скрываясь за тяжелыми скамьями зала, либо находя укрытия за колоннами, но Чистильщики брали количеством. Завалили гвардейцев мясом.

Один за другим воины императора покрывались серой хмарью и умирали в мучительной агонии. Капитан Хаелссон получил удар Туманным плевком и скомандовал отходить ближе к нам. Тем гвардейцам, кому чудом удалось выжить.

Если я еще кое-как держался благодаря Сфере Уклонения, то вот остальные мои соратники не были столь успешны. Заклинание стихии Воздуха оказалось на удивление эффективно против Тумана. Видимо, потому что сгустки были вполне материальны и летели относительно медленно. Я успевал реагировать и отклонял гадость от себя. Спасибо Дженнифер, что расщедрилась на эту редкую и ценную печать. Надо будет поблагодарить принцессу, если мы еще свидимся.

Туманники переключились на Солнечных эльфов. Юджина прикрывала Ниуру, но всех она огненным барьером защитить не могла. Серые сгустки пробивали Солнечные щиты и вонзались в моих стрелков. Противник обходил и атаковал с флангов, так что колонны не давали абсолютной защиты. К тому же хмарь постепенно разъедала камень, и колонны рушились. С противоположной стороны столпы страдали от скрещенного луча, который резал монолит весьма резво.

В зале происходила натуральная вакханалия. Порой дыма и миазмов от заклинаний было столько, что с трудом удавалось понять, где противник.