Текст книги "Хозяин Оков XI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Свидание получилось скомканным. Впрочем, если считать встречу дружеской попойкой, то завершение вышло достойным. Какая пьянка, да без мордобоя?

Велариос залег на дно, и в последующие дни мы с ним не пересекались. А ведь ранее он регулярно находил меня повсюду. Так что я грешным делом начал подозревать, что не безразличен ему. Пепельный маг отстал, дав нам возможность заняться другими делами.

Империя готовилась к наступлению, стягивая войска и припасы, мы же посвятили высвободившиеся время тренировкам. Ниуру оттачивала взрывное кольцо и щит, Неллис осваивала Пепел, Лейна самостоятельно адаптировала под себя руны, Ульдантэ… читала.

Лиетарис пробовала разные виды древесных доспехов. Лесные духи ведь каждый раз имели некоторые отличия. Из гибких лиан получалась не слишком прочная, зато подвижная броня с улучшенными жгутами приводов. Эльфийка двигалась быстрее, била чуть сильнее. Из более толстых стволов и кустарника призывалась более толстая и надежная броня. В зависимости от ситуации мог пригодиться как первый, так и второй вариант.

Мы же с эльфами занялись гурдами. При помощи генерала и запросов в инстанции удалось собрать неплохое стадо копытных высоких рангов. Несколько желторанговых и россыпь гурдов оранжевого ранга. Да и Туенгоро одолжил нашему отряду своего личного скакуна зеленого ранга, скрепя сердце.

Проводился жесткий отбор среди гурдов. Нам нужны были зверюги, которых ничем не прошибешь. Даже обычного гурда можно было натренировать так, что он бросался в гущу сражения, не обращал внимания на вопли и лязг оружия. Вот только магию животные опасались на подсознательном уровне. Лишь после повышения ранга у них хватало храбрости и толстокожести, чтобы игнорировать прямую угрозу.

Сложнее всего дела обстояли с нашим главным Солнечным оружием. Скрещенный луч света жутко гудел, мерцал, плавил все вокруг и источал чудовищную волну силы. Фонило от него знатно. Гурды вздрагивали и стремились держаться от магического лазера как можно дальше.

Но все-таки среди присланных экземпляров нашлась скотина, иммунная к мощной магии. Некоторые отлично выполняли команды, даже если перед их лицом гудел скрещенный луч света, способный прорезать животное насквозь за секунды. Их мы и отобрали для нашего мобильного отряда.

Листик, например, не подошла. Гурдиху страшила сильная магия, и тренировки не смогли изменить это. Мякотке же было вообще фиолетово на то, что мы шмаляли лучом света рядом с ней.

Гурды высоких рангов, начиная с желтого, были достаточно выносливы, чтобы тащить большой груз. Поэтому их мы оснастили двойным седлом. Подходящих животных было не так много, тогда как стрелков и других бойцов прилично.

К себе в пару я взял Лейну. Тащить мелкую в горячую точку – такое себе решение для опекуна-наставника, но раз уж она согласилась стать моей ученицей и следовать повсюду, пусть готовится к рискованным вылазкам. А опытный лекарь нам точно пригодится.

Стрелков рассадил по одному-двое на гурдах в зависимости от ранга скакуна. К счастью, ушастые в основном имели стройное телосложение и весили относительно немного. Гурды могли таскать сразу двоих на приличные расстояния.

Турель для призм закрепили над холкой конелося. Наводчик усаживался спереди, барьерщик – сзади. Чародей прикрывал наводчика и отряд в целом.

Выяснилось и несколько приятных бонусов. Часть гурдов высоких рангов владели защитными способностями. Мякотка била магической волной, у других конелосей могли быть иные умения. Несколько гурдов умели окутывать себя защитным покровом или выставлять перед собой примитивный Барьер.

Полезная фича в бою с учетом наших особенностей. Ведь на ходу мы стрелять все равно не сможем. Придется останавливаться и замирать на месте, и в этот момент отряд будет уязвим.

Лие и Ульдантэ достались обычные гурды, поскольку те не владели сильной магией. Ниуру подогнали гурда оранжевого ранга с красивой, отливающей рыжим гривой. Что Красной эльфийке сразу понравилось. Конелосяшка не пугалась ее взрывных колец, поэтому они быстро сработались. Ниуру, правда, плохо держалась в седле, поскольку у нее было мало опыта, но совсем неумехой не была.

На Тардисе практически каждый умел ездить верхом. Это как езда на велосипеде. Один раз научился, сможешь использовать всю жизнь. Разве что к некоторым гурдам требовался свой подход и некие особые команды. Их ведь не штамповали на заводе.

Сформировав полный отряд, мы принялись за тренировки. По команде всадники резко останавливались, барьерщики воздвигали щиты, я передавал Призму наводчику. Солнечные эльфы подъезжали как можно ближе и подавали Свет. Приходилось изворачиваться, поскольку верхом скрещивать лучи не так удобно, как на земле.

Гурды порой переминались с ноги на ногу, трясли головой, шугались магии, не идеально исполняли команды. Стрелки могли промахнуться по Призме, задеть турель, гурда или самого наводчика. В общем, требовалась филигранная точность и длительные тренировки. Так что мы трудились не покладая рук.

Лишь через пару дней у нас начало сносно получаться. Гурды стояли смирно, лучи стабильно летели в цель, наводчик попадал по мишеням. Боевое слаживание прошло успешно.

Мы провели несколько тренировок со взводом Лихих Псов, который должен будет прикрывать нас на вылазках. Разведчики, барьерщики, несколько лучников и тяжелые всадники. Получился достаточно компактный летучий отряд, способный дать жару даже крупным эльфийским войскам.

В местном гарнизоне нашелся еще один Солнечный эльф подходящего спектра. Благодаря ему один из расчетов разросся до семи стрелков. Его и избрали основным отрядом. На несколько расчетов гурдов все равно не хватило, да и сложно будет с такой толпой организовать нормальное ведение огня. Личных эльфов из первого отряда, коих осталось мало, решил держать в резерве, опасаясь потерять. Лучше уж таскать за собой казенных стрелков – их не жалко.

Достаточно быстро нам позволили опробовать свои силы в бою. Первой жертвой стал дерзкий разведывательный корабль Сумеречного Леса, который заметили в бухте на северо-западе. Он нагло ходил в водах империи, рассчитывая на свою скорость и маневренность. Осматривал подходы, следил за передвижением войск и судов.

Разведка доложила о том, что он подходит достаточно близко к берегу, так что Лучезарный маг может попытаться его достать. Туенгоро дал свое согласие на рейд.

Территория в целом контролировалась империей, но сюрпризы исключать было нельзя. В случае засады Лихие Псы должны были взять огонь на себя, а мы бы сразу отступили. Неллис бы наложила пепельную завесу, скрыв нас от преследователей.

Особенно я рассчитывал на Мякотку. Развитое чутье питомца позволяло выявлять всякие подземные ловушки, коими Сумеречные славились.

Генерал не без колебаний отправил летучий Солнечный взвод на вылазку. И мы поскакали. Задница моя не была особа привычна к таким диким и долгим тряскам в седле, но, слава яйцам, существовало Целительское Касание. Так что долго страдать от мозолей и натоптышей не приходилось.

Во время пути от нас ничего особого и не требовалось. Разведкой занимались бойцы с питомцами-птицами и обученные чародеи. Знай себе скачи и держись в седле.

Мякотка старалась идти ровно, так что мы с Лейной почти не заметили трехчасового путешествия по полудиким землям. Нормальных дорог здесь и не осталось, считай, так что двигались мы по тропам и заросшим полям. По грубым прикидкам километров тридцать преодолели. Гурды низких рангов подустали, остальным было нипочем. Отстающих конелосяшек мы потчевали Целительским Касанием, что помогало им восстанавливать силы и держаться общего строя.

Во второй половине дня достигли точки назначения и залегли в зарослях. Разведчики осмотрели местность и дождались подходящего момента. Рассекающий прибрежные воды корабль эльфов подошел на близкое расстояние к мысу. Небольшая каменистая полоска суши уходила в море, что нам было на руку.

Получив команду, я отдал распоряжение бойцам. Летучий Солнечный отряд выскочил из подлеска на открытую местность и на полных порах помчался на мыс. Эльфы отреагировали не сразу. Видимо, они не подумали о том, что мы будем атаковать их на такой дистанции.

Лишь в последний момент корабль начал менять курс, но было уже поздно. В нас полетели каменные шипы, несколько водных плюх и другие заклятья, однако защита не сплоховала. Вустирц воздвиг серьезный щит, который было сложно пробить, да и я держал Сферу Уклонения на всякий случай.

– Солнечный расчет, занять позицию для стрельбы!

Юджин с турелью выдвинулся на своем гурде вперед с заранее подготовленной мной Ледяной Призмой. Солнечный эльфы встали по бокам и дали команду своим гурдам стоять на месте.

– Готов-сь, пли! – дал я отмашку.

Эльфы направили магию в Призму, соединив лучи в мощный пробивной поток. Семеро стрелков – это уже солидная сила. На дистанции лазер рассеивался, тратя энергию на нагрев воздуха, но на несколько сотен метров бил вполне уверенно.

Юджину подсказки не требовались. Все-таки он с нами прошел весь морской путь из Алгадо на Шимтран, так что знал, куда стрелять. Красный эльф выбрал точку на судне на уровне ватерлинии и принялся долбить скрещенным лучом. Надо отметить, посудина нам попалась крепкая. Все-таки военный корабль. Так что какое-то время корпус корабля держался. Но вскоре укрепленная древесина сдалась под лучезарным напором.

Скрещенный луч пробил борт. Юджин продолжил расширять отверстие в разные стороны. На корабле воцарилась паника, он начал разворачиваться, дабы скрыть от нас поврежденный борт. Однако для эльфов было уже поздно. Судно набрало воду и осело. Наводчик пробил еще несколько отверстий в корпусе и порезал паруса, чтобы действовать наверняка.

Эльфы отчаянно отстреливались и пытались залатать повреждения, однако потерпели фиаско. Дерзкий разведывательный корабль Сумеречного Леса медленно и величаво скрылся под неумолимыми морскими волнами.

Экипажу судна ничего не оставалось, кроме как десантироваться и плыть в сторону берега. При этом вода кишела разными хищниками, почуявшими легкую добычу.

– Не будем задерживаться. Войска эльфов могут быть рядом, – посоветовал офицер, командующий нашим летучим отрядом.

Я кивнул, не став спорить. Жаль было терять таких славных перспективных эльфийских рабов, но мы находились на вражеской территории. Лучше не рисковать. А трофеи еще будут.

Обратный путь до Шинзора прошел без всяких проблем. Я доложил Туенгоро об успешном выполнении миссии.

– Хорошие новости, – кивнул он. – В таком случае мы будем использовать подобную тактику – там, где это наименее рискованно и принесет наибольшую выгоду. Знаю, что ты переживаешь насчет упущенной добычи. Не беспокойся, стычки на воде будут редкостью. Завтра мы выдвигаемся. Фейхарн будет освобожден. Но перед этим придется зачистить несколько пограничных застав. Твоя помощь будет кстати, Лучезарный маг.

– Служу империи, – махнул я рукой, устав с дороги.

[Ренуати Дзартен]

Эмиссар Смерти, как ее прозвали людишки, находилась на одной из застав Сумеречного Леса. Эльфийка склонилась над картой земель, пристально вглядываясь в обозначения. Местами на бумагу были нанесены пометки и временные обозначения.

Войска империи уже больше недели продвигались вглубь территории эльфийского королевства. Дзартен сменила поле деятельности. Большую часть Эмиссаров перебросили к восточному побережью. По всей видимости, Нуэз нацелился на Фейхарн. Сумеречный Лес в ответ стягивал силы к границам.

– Ничтожные людишки! – ударила она кулаком по столу, истекая от разъедающей изнутри ненависти. – И в особенности… Мрадиш! Кто бы мог подумать, что отвратный человечишка обретет такое могущество. Ничтожный Лучезарный маг, я тебя все равно достану!

Как ей стало известно, ее бывший хозяин получил статус особого мага императора, и подобной почести удостаивались считанные единицы. Лучезарный маг проявил себя в нескольких стычках, в том числе при печально известном штурме Наабада. Сумеркам так и не удалось вернуть крепость.

Впоследствии Мрадиш изменил тактику. Лучезарный маг часто появлялся в составе небольших групп то на одном, то на другом участке фронта. Потопил разведывательный корабль, уничтожил конвой с припасами, разбил отступающие силы эльфов, разрушил один из форпостов. Лучезарный маг мог внезапно оказаться в любом месте. Поганый колдунишка бил в самые уязвимые точки!

– Госпожа Эмиссар! – вбежал подчиненный. – Срочное донесение!

– Говори!

– Крепость Эбензоретти пала…

– Великая Королева! – скривилась Дзартен. – Я же была там только вчера!

– Лучезарный маг… вскрыл оборону… – добавил помощник военачальницы уже тише.

Все вокруг знали о питаемой Ренуати ненависти к небезызвестному особому магу императора по имени Хоран Мрадиш. И нередко при подобных новостях командир приходила в ярость. А если Эмиссар Смерти была не в духе, легко могли пострадать окружающие.

Ночной эльф осторожно попятился к выходу из шатра, опасаясь гнева начальницы. Вокруг Эмиссара заклубились струйки дыма проклятой энергии. Эльфу очень не хотелось попасть под проклятье. У обычных Ночных не было иммунитета к своей же магии. Лишь одаренные имели шанс защититься.

– Почему кланы не отправили подкрепление⁈ Они так и собираются отсиживаться в Фейхарне, пока Мрадиш идет по головам наших сестер⁈

– Кланы приказали дать генеральное сражение возле города…

– Будетпоздно! Пустоголовые Эмиссары, ничтожный клановый мусор! Ты, значит, на их стороне? Тоже считаешь, что надо сидеть в обороне до конца⁈ – обратила она взор горящих глаз на бедного эльфа.

– Не уверен, госпожа. Мои знания скромны…

– Меня окружают одни ничтожества! Прочь! – рыкнула она и швырнула в проход дымчатую волну проклятья.

Помощник резко попятился и рухнул на землю.

– Опять разбушевалась, Ренуати? – развеяла остатки магии другая Ночная эльфийка, вовремя появившаяся в проходе шатра.

– Эмиссар Кшанти, какими судьбами? – скрестила она руки на своей не слишком внушительной груди.

Ее раздражало, что Кшанти имела более привлекательную фигуру, нежели Ренуати. Выглядела она чуть старше, но это мог заметить лишь опытный эльф с наметанным взглядом. Человек бы не заметил разницы в возрасте. Ночные эльфийки в большинстве своем имели стройную талию и скромные изгибы. Кшанти же скорее походила на Лунную, а не Ночную эльфийку. Вульгарное тело, которое создано скорее не для войны, а для удовлетворения низменных желаний самцов. Ничтожество!

Они долгое время конкурировали за одно направление. Это подгоняло Дзартен, заставляло двигаться вперед. Возможно, без Кшанти она бы никогда не добилась титула Эмиссара так быстро и не обрела такую известность.

Они с Кшанти всегда действовали разными методами. Она словно бы всегда шла ей наперекор. И это тоже бесило эльфийку.

– До меня дошло одно послание, которое может тебя заинтересовать, – помахала вошедшая свитком.

– От кого-то из кланов? – хмуро вопросила Ренуати.

– Нет. От человека.

– Человека? Что ничтожным людишкам от нас понадобилось? Они хотят сдаться?

– Я бы на это не рассчитывала. Да, презренные по отдельности слабы, но не стоит недооценивать людей.

– Это ты их вечно переоцениваешь. Постоянно осторожничаешь и отступаешь. Мы могли бы уничтожить войска империи на подходе!

– Таково решение старшего командования, одобренное Королевой, – качнула Ночная эльфийка головой. – Вечно ты торопишься. Спешка нужна лишь при ловле ксаргов.

– Именно поэтому на моем счету больше всего людских скальпов!

– И потерь больше, чем у других, – парировала Кшанти.

– Давай сюда послание! – вырвала она свиток из рук. – От кого оно?

– Отправитель не указан. Но есть кое-какие зацепки, указывающие на то, что письмо от важной шишки торговой гильдии Нуэз.

– Неужели хотят наладить торговлю, ничтожные торгаши…

Ренуати вчиталась в витиеватые строчки письма и быстро вычленила основной посыл. Поняв, что именно ей предлагают, эльфийка пришла в ярость:

– Ничтожные людишки! Они считают нас слабыми⁈ Я сама уничтожу его. Мне не нужна ничья помощь!

– Вовремя принять помощь – это не слабость, – хмыкнула Кшанти. – Всем известно о твоей одержимости презренным магом, вот я и решила, что послание может быть тебе интересно.

– В топку!

Ренуати бросила свиток в походную печку, и бумага мгновенно запылала. Гостья возмутилась:

– Это было важное письмо. В следующий раз с тобой просто не будут делиться информацией.

– Отвали, Кшанти. И без тебя головной боли хватает.

– Что ж, не буду мешать. Удачи в поимке Лучезарного мага! И, на всякий случай, прощай, Ренуати. Вдруг мы видимся в последний раз?

– Только через твой труп!

Глава 20

[Хоран Мрадиш]

Куролесили мы знатно! Рассекали по эльфийской территории и выносили разные отряды ушастых. Даже одного полного Солнечного расчета хватало, чтобы уничтожить небольшое скопление сил. На крупные войска мы не кидались, но если разведка замечала отдельную группу Сумеречных, Летучий Лучезарный отряд уничтожал наглецов без промедлений.

Печально, что при таком подходе мы нечасто могли поживиться трофеями. Доспехи снимать и таскать за собой неудобно. Порой времени просто не оставалось. Впрочем, наш отряд участвовал и в прямых боестолкновениях. Стычками с Сумеречной армией, вскрытии крепостей и форпостов. В таких зарубах обычно удавалось неплохо поживиться. Да и во время дерзких налетов чаще всего получалось собрать уцелевшие осколки, зачарованным оружием и драгоценностями не брезговали.

Война – дело прибыльное, особенно когда ты особый маг императора. Я наконец-то разжился драгоценными камнями. Целых четыре самоцвета добавилось на мой браслет в качестве фокусаторов. На них я навесил пару Ледяных Призм для двух основных расчетов, Адаптивный Барьер и Оглушительный Раскат. Заклинания, которые применялись мной наиболее часто.

Разработанное мной звуковое заклинание тоже порой пригождалось для взлома защит. Сначала в дело шел Раскат, затем скрещенный луч доламывал барьеры. Неплохо работало против многослойных защит.

Войска постепенно продвигались на север. Империя взяла несколько пограничных крепостей и населенных пунктов, выгнав Сумеречный Лес с имперских исконных земель. По крайней мере, нуэзийцы считали, что это их исторические территории. Как там на самом деле, сам ксарг ногу сломит.

Мы вступили в Сумеречную зону. Ночи здесь стояли светлые. Словно на закате солнца. Отдавало приятными оранжевыми и розовыми тонами. Днем было светлее, но не так ярко, как в других местах на Тардисе. Свет словно бы приглушался, и добавлялись все те же оранжево-розовые оттенки.

Земля в этом месте источала особый магический фон. Помимо Резонанса эманации влияли и на освещение. Любопытно, что чем выше ты взбирался, тем слабее действовал Сумеречный эффект. Если же забраться на дно ущелья, то там особенность проявлялась сильнее.

В целом это слабо влияло на жизнь местных жителей. Дни слегка темнее, ночи светлее. Глаза привыкали к подобному ритму света, в том числе и у эльфов. Становились восприимчивы к ярким внезапным вспышкам. В империи встречались маги, метающие в эльфов световые гранаты-заклятья. Я раздумывал, следует ли мне изучить данное заклинание, но не стал париться. Все равно со Светом у меня неважно. А вот Лейна и Неллис допросились, так что я адаптировал для них печать Взрыв Света. Редко, но все же пригождалось.

Пейзажи в северных регионах Шимтрана могли порадовать красотой самых искушенных ценителей. Здесь встречались высоченные объемные деревья, которые могли дать фору тем же секвойям. Кора стволов имела более насыщенный желтоватый оттенок.

Кстати, это одна из причин, почему Нуэз считал земли своими. Желтая империя настаивала, что все земли, на которых произрастают желтоватые деревья – их территория. Сумеречный Лес же заявлял, что везде, где стоят Сумерки – их вотчина.

Однако эти две зоны пересекались друг с другом в Фейхарне и других близлежащих землях. Забавно. Быть может, если бы данные аномалии шли отдельно друг от друга, то Нуэз и Сумеречный Лес не погрязли бы в бесконечных войнах. Иногда сама природа и география диктовали вражду. И даже магия Тардиса не способна изменить злой рок.

Имперские войска подбирались к Фейхарну, зачищая окружающие поселения эльфов. Ушастых старались захватывать в плен, в отличие от некоторых оппонентов. Та же Эмиссар Смерти никогда не щадила людей, уничтожая всех до последнего. Ренуати – просто бешеная сучка, которую следовало давно пристрелить. Хорошо хоть я избавился от проклятья. Гоняться за ней специально было бы проблематично.

Ренуати в партизанских вылазках чувствовала себя словно рыба в воде. Атаковала ослабленные отряды имперцев, устраивала постоянные диверсии, старалась проклясть как можно больше наших чародеев и одаренных.

Нуэзийцы тоже несли потери. Многие зарабатывали себе проклятья, усталость накапливалась. Я иногда проводил сеансы разумотерапии, исцеляя проклятых солдат. Какая-никакая, а выгода, плюс опыт в лечении никогда не помешает. Если Ренуати меня все-таки достанет, я должен быть готов очистить свою ауру. Не то снова придется обращаться к придворным целителям, а это слишком дорого.

Средства постепенно копились. Каждая стычка пополняла мои финансы на сотни золотых. Война – дело выгодное для особого мага императора. Пока что я раздумывал, куда именно пустить заработанное. Отдать долг Санчесу, само собой. А затем либо штурмовать следующий, голубой ранг, либо подтягивать спутниц к зеленому рангу. Ульдантэ и Лиетарис было бы неплохо усилить.

Неллис действовала самостоятельно. Пока что она не могла похвастать моими доходами, но действовала уверенно. Думаю, император даст ей заветный особый титул. Уже и на зеленый осколок практически накопила. Взбиралась по карьерной лестнице со скоростью метеора.

Пепельная колдунья старалась держаться рядом с нами, но командование настаивало на том, чтобы усилить ей один из отдельных полков. Туенгоро получил под свое командование сразу несколько крупных воинских соединений. Иногда Неллис отправлялась в вылазки вместе с нами, иногда действовала отдельно.

Пятой точкой я чуял, что рано или поздно столкнусь с Ренуати. Моя бывшая рабыня наверняка мечтала о том дне, когда вырвет прогнившее сердце из моей груди.

Одна из вылазок пошла не по плану. Разведка донесла что всего в часе езды замечена группа Сумеречных эльфов без прикрытия. Легкая добыча для Летучего Солнечного отряда. Туенгоро дал отмашку. Обычно генерал предоставлял мне право выбора. Все-таки по статусу особый маг императора был даже выше генерала, и настаивать на исполнении рискованных приказов он не мог.

До этого все шло отлично, никаких промахов у имперской разведки до не случалось. Вот я и расслабился. Соглашался на любые авантюры.

Наш небольшой отряд из семи стрелков, наводчика и прикрытия из двух десятков бойцов и магов – бросился в погоню. Одаренные гурды легко несли нас чрез практически пересеченную местность, меж толстых стволов вековых деревьев и по залитым цветами лугам.

Все выглядело тихо и мирно, мы и половины пути до назначенного района не проехали. Как вдруг Мякотка заржала и остановилась. Долго я раздумывать не стал:

– Засада! Назад!

Я развернул гурда и начал двигаться в обратном направлении.

Из ниоткуда выросли силуэты десятков, а то и сотен бойцов. В нас полетели стрелы и мощные заклятья. Каменные эльфы попытались отсечь отряд, двигаясь нам наперерез. Однако мы успели проскочить через узкое место. Они явно не ожидали, что мы так быстро отреагируем и заметим опасность.

– Мрадиш, ты все равно сдохнешь! – донесся до меня сзади визг, полный гнева и разочарования.

Держа Адаптивный Барьер, я обернулся назад вместе с Лейной, которая сидела сзади.

– Как и все мы, рано и поздно, Ренуати! – крикнул я в ответ и дал Мякотке команду ускориться.

Долго преследовать нас эльфы не стали. Все-таки мы приближались к ставке имперских войск, так что их там всех могли положить. Сражаться я не решился, поскольку не знал, сколько именно ушастых засело там. При любой внезапной атаке принцип действия один – валить поближе к своим.

Хотя и возникала мысля дать отпор Эмиссару Смерти. Наказать зарвавшуюся рабыню, которая положила многих людей. Устроила настоящий геноцид.

Времени прошло достаточно, и эффект внезапности больше не сработает. Сумеречный Лес хорошо представлял себе мои возможности. Летучий отряд имел свои ограничения. Возможно, Ренуати нашла способ, как справиться с Солнечными стрелками, раз действовала так открыто. Когда преимущество на стороне врага, лучше отступить.

Дзартен я еще надеру ее длинные пурпурные уши. А лучше прибить бешеную эльфийку во имя всех тех, кого она замучила и уничтожила. Все-таки держать ее в ошейнике опасно. Ночная эльфийка оказалась из той когорты, кто обладает стальной волей. Такие личности встречались как среди людей, так и эльфов. Они могли умело противостоять магии подчинения.

Отряд получил легкие ранения, но все в итоге добрались живыми до лагеря. Засада на Лучезарного мага не удалась.

Имперские войска приблизились к Фейхарну – крупному портовому городу. После захвата Сумерками он растерял былое величие. Эльфов в Фейхарне проживало не так уж много. Оставшееся население эвакуировали по мере нашего продвижения.

К большому лагерю в нескольких часах перехода от города стягивались имперские войска. Мы готовились к штурму. Как может солдат готовится к тяжелой битве? Разумеется, отсыпаться, лечиться и отдыхать, натачивать оружие и ремонтировать обмундирование. Необходимо подойти к решающему бою в лучшей своей форме.

Я вместе со слугами набирался сил, отлеживаясь в выделенном нам шатре. Понемногу занимался с Лейной и оттачивал печати.

В одну прохладную ночь даже Ниуру изволила пролезть в мой шатер. Красная порой избегала меня, сваливая обязанности эльфо-жены на Ульдантэ, но на этот раз решила взвалить ношу на себя. Все-таки иногда и у эльфов просыпалось желание. Возможно, грядущая битва будоражила ее воображение, и эльфийке требовалось сбросить стресс. Я сполна утолил жажду Ниуру, так что Красная осталась довольна.

Ночь перед штурмом прошла шумно. Некая группа лиц попыталась проникнуть в охраняемый имперский лагерь. Но Мякотка подняла панику. Услышав знакомое ржание, я велел Лихим Псам прошерстить округу и проверить все подозрительные лица.

Оказалось, что в лагерь проникло несколько эльфов под прикрытием, включая одаренных Ночных. Они даже успели проклясть нескольких наших магов, что создало нам некоторые трудности. После череды пыток удалось выяснить, что ночную вылазку устроила Эмиссар Смерти. Их целью был я, однако моему любимому питомцу снова удалось сорвать вражеские планы.

Эдак мне безопаснее всего будет ночевать в гурдюшне. Мне и раньше казалось, что у гурдихи невероятное чутье, но это уже становится слегка странным. Может, отправить Мякотку к ясновидцу? Вдруг она тоже, например адепт, душа которого немного промахнулась и попала в гурда вместо человека.

Впрочем, не сказать, чтобы Мякотка вела себя разумно. Я бы на ее месте попытался как-то выйти на связь. Доказать свою разумность, наладить диалог. Однако гурдиха просто жила, как будто ее все устраивало. И чаще вела себя как обычное животное, лишь изредка проявляя всплески фантастической интуиции. То засады обнаруживала, то вражеских шпионов выявляла.

В любом случае мне было грех жаловаться. Приятно, что под твоим началом есть такие неординарные бойцы.

Ночная суматоха подняла нас с постелей. Мы немного походили по лагерю и набрели на вычурную карету, стоящую возле офицерского шатра.

– Смотри-ка, важная шишка в лагерь пожаловала! – заметил Юджин.

– И ведь дорога сюда ужасная, но все равно приехали. Видимо, по очень срочному делу, – хмыкнул я и заразительно зевнул. Глаза слипались от усталости и недосыпа. – Ладно, вроде всех поймали. Я спать, чего и вам советую. Завтра крайне важный день, так что все должны быть готовы.

– Да, мастер!

Ренуати очень старалась, но неудача следовала одна за другой. Уже трижды я срывал ее планы. Беспокойному Эмиссару не удалось поймать верткого Лучезарного мага. Поглядел бы на ее раздосадованное злобное личико, когда очередная диверсия вышла пшиком.

Наступил знаменательный день. Имперские войска подготовились к штурму города. Подразделения выдвинулись в путь, к стенам крепости. Обоз и войска растянулись на большую дистанцию, став похожими на настоящую реку из гурдов, телег и людей. Начищенные доспехи блестели на сумеречном солнце, конелоси бодро месили вязкую грязь.

Полки империи постепенно стягивались к городским стенам. Штурм Фейхарна начался.

Сразу стало понятно, что сдаваться без боя эльфы не намерены. Сил они выставили прорву. Сотни и тысячи защитников держали оборону на стенах и крышах. Похоже, Сумеречные решили дать нам отпор именно здесь, собрав войска в один большой кулак. Обороняться в укрепленном пункте всегда проще, чем нападать, так что действовали ушастые логично.

Не сказать, чтобы империя выделила такие уж огромные силы на захват Фейхарна. Войска с каждым днем таяли. Кто-то получал увечья, и ему требовались недели на восстановление. Кто-то погибал или зарабатывал проклятья. Справиться с недугом полковые лекари на месте не могли. Многих отправляли в столицу и другие центры по лечению Ночных проклятий.

Не сказать, чтобы у Нуэз сложилось здесь прям подавляющее преимущество. Без особых магов вряд ли империи удалось продвинуться так далеко, и шансов на захват города не было. Но мы еще побарахтаемся. Лучезарный маг проявит себя во всех красе! Императору придется изгнать Чистильщиков из империи ради благородного героя Хорана Мрадиша – завоевателя земель, великого мага и просто хорошего парня!

Засучив рукава, я принялся за работу. Мы едва вышли на позиции, и нас чуть сразу не сбрили! Эльфы атаковали белобрысых стрелков моментально. Они имели некоторое преимущество по высоте, поэтому заклинания летели дальше.

Больше всего поразила плотность огня. Они понимали, что от Лучезарного мага исходит большая угроза, так что старались сразу подавить ответный огонь.

Многие заклятья и снаряды стрелометов промахивались по нам, но находились и такие, что врезались в щиты и истощали Барьеры. Враг сосредоточил на нас усилия сразу десятков одаренных. Наши Барьерщики держались с трудом. Даже расстояние спасало лишь отчасти.

Я дал указание расчетам отступить чуть дальше, и только тогда стало полегче. Многие заклятья банально не долетали, как и снаряды стрелометов. Мы же еще могли бить по крепости. Правда, как выяснилось, удары выходили ослабленными. Скрещенный луч частично рассеивался на такой дистанции. Плоть резалась вполне уверенно, но камень поддавался тяжко, да и щиты пробивались с трудом.