Текст книги "Хозяин Оков XI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Слушаю.

– До меня дошли слухи, что вы не в ладах с Братством Тумана.

– Конкретнее – с Чистильщиками, – поправил я.

– Не принципиально. Плюс вы сталкивались в бою со Школой Солнца. Торговая гильдия ценит наших союзников, в особенности Братство Тумана. Нам бы очень хотелось, чтобы вы решили ваши разногласия и не вносили смуту в умы иерархов.

– Мне бы хотелось того же, вот только не я зачинщик конфликта.

– Я вас предупредил, господин Мрадиш, – посмотрел на меня Туенгоро проникновенно.

– Если это будет в моей власти, – пожал я плечами.

– Его превосходительство Пепельный маг Велариос! – представил паж очередного гостя, и я сразу обратил внимание на имя.

– Этот тип что здесь забыл… – пробормотал я, повернувшись в сторону входа.

– Велариос хорошо проявил себя во время удержания Наабада. Если бы он не поспел вовремя, Лихие Псы могли сдать позиции.

– Это из-за Велариоса солдаты и пострадали. Пока он изволил дрыхнуть, мы сражались с ордами эльфов!

– Пепельный маг бывает немного заносчив, но такова участь сильных, – заметил Туенгоро равнодушно.

А ведь это его сынок едва не погиб во время штурма крепости. Ему плевать на отпрыска? Странный старик.

– Лучезарный! – окликнул меня наглый молодой голос. – Император и тебя пригласил на встречу? Из-за тебя ведь чуть весь прославленный полк Лихих Псов не полег!

– А тебя вообще зачем пригласили? Ты пришел на все готовое, когда исход сражения был уже предрешен. Твой вклад в победу околонулевой!

– Попридержи язык, чужестранец! Ты разговариваешь с Пепельным магом!

Обстановка накалилась.

– Ладно тебе исходить желчью, Пепельный! – обнял вдруг его за плечо неизвестный напыщенный мужчина, держащий в руке бокал вина. Сильный маг, если судить по ауре. – Вы же там в армии должны бороться с врагами империи бок-о-бок, а не ругаться перед придворными!

– Попрошу не распускать руки, сударь Санчес, – убрал он локоть поддатого гостя. – Мы с тобой еще обстоятельно поговорим, Мрадиш. Меня ждут важные люди!

Велариос удалился, направившись беседовать с другой компанией гостей.

– Спасибо, что выручили нас! – поблагодарила вместо меня ученица. – Лейна Эббот – ученица Лучезарного мага!

– Наслышан о воинственных успехах вашего учителя, – покивал мужчина.

Чародей имел русую бородку с проседью и чуть вьющиеся свободно ниспадающие по бокам головы длинные коричневые волосы. В простоватой, даже немного небрежной одежде. Лишь перстни с камнями-фокусаторами и жезл мага на поясе причисляли его к высокой касте. Выглядел совершенно расслабленным и непринужденным. Я бы отнес его к императорской семье, ибо только они могли себе позволить спокойно наслаждаться дворцовым приемом.

– Санчес. Сэмуэль Санчес, – представил он.

– Постойте. Тот самый Сэмуэль, что изготавливает ошейники подчинения? – дошло до меня.

– Ага, клепаю помаленьку… – глотнул он из бокала.

– У вас… интересное имя, – произнес я медленно.

Совпадения на Тардисе порой встречались. Частичные – на каждом шагу, но полные редко. Подобное имя и фамилию я мог легко встретить на Земле, что немного странно.

– Ха, так мы с тобой со схожего плана? – усмехнулся чародей, догадавшись. – До меня доходили слухи, что ты можешь быть адептом одного из Богов, из-за чего на Алгадо у тебя возникли серьезные проблемы. Этот Железный Крест не дает прохода адептам, да?

– Допустим…

– Не переживай. На Шимтране к адептам обычно нет вопросов. Только если ты не служишь враждебному божеству, – махнул он рукой. – Поэтому и я чувствую себя здесь вполне комфортно.

– Значит, вы тоже адепт, сударь Санчес?

– Верно. Занесла меня нелегкая на Тардис. Пришлось поскитаться по свету, прежде чем я осел на Шимтране. Ушел от навязчивых божков, нашел свою нишу, заработал приличное состояние, получил высокий статус. Вон на приемы во дворец могу заходить без приглашения.

– Одна моя знакомая интересовалась изготовителем ошейников, – проговорил я.

– Красивая? Со мной многие желают завести близкие знакомства, – приосанился он.

– Безусловно…

– Кажется, скоро выведут императора. Приходи ко мне в гости, приводи знакомую. Нам наверняка найдется, что обсудить.

Санчес поднял бокал в мою сторону, отхлебнул, после чего двинулся в сторону главной сцены и императорского трона. Я проводил мужчину задумчивым взглядом. Выходит, помимо меня на Тардисе обитают и другие адепты. Первый встреченный мной попаданец!

М-да, вредить своему коллеге на ровном месте не хотелось. Это же не Велариос, чья рожа так и просила живительного кирпича. Ульдантэ вряд ли будет рада нашему знакомству. Придется как-то разруливать ситуацию, искать компромисс. Ладно, с Санчесом надо будет обязательно побеседовать. Пока же на повестке дня император Унзар Четвертый!

Глава 5

Массивные золоченые створки открылись, и из проема в сопровождении приближенных появился сам правитель империи Нуэз. Двое крепких слуг несли императора на вычурном паланкине. Конструкция выглядела тяжелой, но прислужники справлялись без заметного напряжения. Видимо, Воители. Богато жить не запретишь, как говорится.

Подумалось, что передвигаться по собственному дворцу на паланкине – несколько неуместно и недостойно великого человека. Но затем я вспомнил о словах Туенгоро-старшего. Унзар Четвертый страдал от давней хвори, которую не смогли исправить даже лучшие целители королевства.

Паланкин поставили подле трона, и старый правитель начал медленно подниматься. При виде такой картины у меня отпали любые вопросы. Унзар четвертый походил на высушенную мумию. Обтянутый кожей бледный скелет. Передвигался он с большим трудом.

Слуги подоспели к нему, опустились рядом на колени и протянули руки, дабы помочь. Однако Унзар не воспользовался их помощью. Опираясь на украшенную драгоценностями трость император проковылял к своему рабочему месту. Пошатываясь и трясясь, добрался до трона, на котором, к слову, лежал мягкий пуф. Устроился император с комфортом.

Выглядел старик и впрямь так, будто со дня на день отбросит копыта. Но слова главы торговой гильдии я тоже помнил. В подобном виде Унзар существует долгие годы и вполне еще может пережить всех нас. Похоже, правитель свыкся со своим тщедушным обликом. Человек ко всему привыкает.

Церемониймейстер объявил о прибытии императора и дал старт официальному началу раута.

Люди подались вперед, поближе к трону, и я решил не отставать. Как оказалось, император говорил достаточно тихо. Хотя никто не рисковал его перебивать, все равно приходилось напрягать слух.

– Подданные империи Нуэз! Прославленные бойцы, чародеи и управители. Сегодня мы собрались в сей торжественный день, чтобы чествовать славную победу солдат империи. Твердыня Наабад отбита у проклятого Сумеречного Леса. Эльфы получили чувствительный удар. Не в последнюю очередь благодаря новому герою великого Нуэз – Хорану Мрадишу по прозвищу Лучезарный маг. Чародея, прибывшего из Алгадо, но уже успевшего проявить себя и зарекомендовать себя как умелый воин, сражающийся ради интересов империи. Генерал Туенгоро дал Лучезарному хорошую рекомендацию. Посему… внесите звезду особого мага! – распорядился он, взмахнув рукой. – Подойди, Хоран Мрадиш.

Я приблизился к трону и, как того требует этикет, поклонился. Паж вкратце поведал мне о ритуале награждения званием особого мага. Ничего сложного от меня не требовалось.

Унзару принесли на подушке скромный медальон на золотой цепи. На кулоне, стилизованном под звездочку, был выгравирован темный ворон со скипетром – символ Нуэз. На обратной стороне выбито Особый маг императора Унзара Четвертого и чуть ниже – Лучезарный маг. Видимо, чародеев нашего калибра больше знали по прозвищам, чем настоящим именам.

Хоть я и ожидал подобного развития ситуации, все равно испытывал волнение и радость. Свершилось то, ради чего я корячился в армии. К магам особого статуса и отношение особое. Можно отчасти плевать на приказы начальства, действовать на свое усмотрение. Получить больше свободы. И, разумеется, более крупную прибавку к трофеям. В зависимости от твоего реального вклада в победу. С таким статусом я смогу озолотиться в кратчайшие сроки. Если, конечно, Сумеречный Лес меня не уничтожит ранее. Война – дело рискованное.

Я опустился на одно колено перед правителем, как того требовали правила.

Унзар Четвертый поднял медальон с подушечки и водрузил мне на шею своими старыми руками с пергаментной кожей. Жалко даже старика стало слегка. Может, когда-нибудь и я наберусь достаточно опыта в исцелении аур, и смогу вернуть ему нормальный облик. Не за бесплатно, само собой, кши-ши-ши…

– Благо империи превыше всего!

– Служу Нуэз! – ответил я церемонно.

– Не посрами честь особого мага императора, – пригрозил Унзар.

Ага, конечно. Судя по поведению Велариоса, обладатели сего статуса являлись птицами неприкосновенными и могли творить всякую дичь.

– Да, ваше величество…

– Имеются ли у тебя просьбы ко мне, Лучезарный маг? – откинулся правитель из роскошного кресла.

Было два основных вопроса, которые мне бы хотелось решить как можно скорее. Несколько секунд я размышлял о том, что приоритетнее. В итоге собственный недуг оставил напоследок.

– Ваше величество, по неясной причине на меня взъелся сам Локдар, покровитель Братства Тумана. Натравил на меня своих Чистильщиков безо всяких причин. Буду крайне признателен, если великий император поспособствует решению конфликта…

– Локдар вне человеческой юрисдикции… – пошамкал старик губами недовольно.

Правитель явно был не рад признавать, что ничего не может сделать божеству.

– Хотя бы как-то повлиять на Братство Тумана. Запретить деятельность Чистильщиков на территории Нуэз, например, – предложил я, наглея. – Я планирую оставить подношение в храме Тумана и вызвать Локдара на разговор. Вот только мне бы не помешало сопровождение, дабы не спровоцировать новый виток конфликта.

– Я отправлю с тобой гвардию. Братство Тумана обязано соблюдать законы империи. Никому не дозволено вредить особому магу императора! – ударил тот по подлокотнику.

– Премного благодарен… – выдохнул я, слегка разочарованный.

Полагал, уж Унзар сможет найти управу на Туманников. Если не он, то кто?

– Это все?

– Ах да, осталась самая малость… Проклятье, ваше величество. Недуг мешает мне нормально пользоваться магией, поэтому я не могу в должной мере сражаться во благо империи. Не каждый целитель способен почистить магические контуры чародея зеленого ранга…

– Джаарела исцелит тебя. Лучшая целительница империи!

– Осколки предоставишь за свой счет! – раздалось с другого конца зала.

Посмотрев, я узрел скучающую даму в возрасте в простом платье и мантии. От колдуньи веяло сильной магией. Явно даже не синий ранг, а выше. Могучая тетка!

– Да-да, Джаарела, займись мальчиком, – кивнул старик. – Особые маги должны пребывать в полном здравии. Император рассчитывает на вас.

Унзар махнул рукой, сделав жест, будто выпроваживая меня. Очевидно, на этом мой час славы подошел к концу. Наглеть и выпрашивать что-либо дополнительное у императора я не стал. Пускай с Локдаром я не разобрался, зато на горизонте замаячило полное избавление от проклятья! Хотелось бы мне героически самому преодолеть недуг, но я лучше доверюсь опытному специалисту. А то сколько калек и трупов осталось от моих дилетантских попыток. В собственные магические контуры я пока лезть не решусь.

Я покинул подиум и отошел от трона. Меня тут же окружила толпа расфуфыренных лиц. Кто-то носил вычурные парики, другие скрывали лица под тонной косметики, третьи пользовались какими-то алхимическими кремами, из-за чего их кожа и волосы принимали неестественный вид. Будто залитые воском.

Встречались и нормальные гости. В основном среди военных, если судить по выправке и медалям.

Меня поздравляли, представлялись, жали руку, желали завязать знакомство. Честно говоря, не запомнил и трети из всей этой вереницы лиц. Тут нужен специальный слуга, который будет запоминать рожи с именами-должностями и потом подсказывать мне, кто откуда. Сомневаюсь, что боевой маг будет много времени проводить в столице, так что мне эти придворные лизоблюды ни к чему. Надо косить эльфов и рубить бабло.

Затем подошла очередь других церемоний. Участников наградили медалями за взятие и удержание Наабада. Велариоса в том числе. Пепельный маг недовольно косился в мою сторону. Очередную награду принял словно само собой разумеющееся.

Помимо меня еще несколько гостей удостоились аудиенции императора. Получили свои дары, озвучили просьбы к Унзару Четвертому.

– Сегодня в зале приемов собралось сразу несколько особых магов империи, – объявил правитель. – Аквамариновый маг, Растягивающий, Пепельный и, свежеиспеченный герой – Лучезарный маг. Не все особые маги смогли присутствовать, но объявление можно сделать уже сейчас. Империя начала продвижение на территории, временно оккупированные Сумеречным Лесом. Нуэз идет в наступление!

Раздались одобрительные аплодисменты, пока правитель взял паузу, чтобы набрать воздух в легкие.

– Почти сотню лет назад Сумеречный Лес нагло захватил часть наших северных провинций. В том числе благословенный Фейхарн – жемчужные морские ворота севера! Порт являлся важной транспортной артерией империи, а провинция процветала. Пока не явились проклятые эльфы. Теперь у нас появилась возможность отомстить Сумеркам и вернуть утраченные территории. Особенно в связи с появлением чародеев, способных вскрывать даже хорошо укрепленные твердыни, – бросил в мою сторону император проницательный взгляд. – Провинция Фейхарн – богатое место, где полно точек усиленного резонанса для разведения скота на осколки, есть полезные ископаемые, полные рыбных ресурсов судоходные реки. Если империя вернет эти территории, встанет важный вопрос: кто достоин управлять сими землями?

Сморщенный старик обвел зал внимательным взором.

– Старая знать, вцепившаяся в свои регалии, недостойна править отвоеванными территории. Лишь прославленные герои войны должны занять пост главы провинции. Искусные воители, умелые маги и опытные полководцы. Наша следующая цель – это Фейхарн, и кто-то из вас может стать губернатором отвоеванных земель. Стать правителем севера.

В зале стояла оглушительная тишина. Перспектива донельзя занятная. Я сомневался, что захваченные территории будут приносить прибыль сразу же. Их придется восстанавливать и развивать. Но в любом случае заманчиво. Титул губернатора большой провинции в империи сродни герцогу. Это огромный скачок в имперской иерархии. Герцог вполне способен породниться с имперским родом – у него достаточно высокий статус для этого. А там даже появляется шанс когда-нибудь самому стать во главе империи, либо поставить своих отпрысков.

Не уверен, что мне так уж интересна вся эта возня с борьбой за трон. Но я всегда мечтал о собственном поместье с толпой слуг. Должность губернатора – это моментальное исполнение моего давнего желания. Правда, северные провинции – это постоянные налеты эльфов, да и восстанавливать города придется. Но такая большая задача тоже вдохновляла в каком-то смысле. Не даст тебе застаиваться на месте.

Не скажу, что прям загорелся идеей, но если карта ляжет, то почему бы и нет? В империи Нуэз вполне себе можно заполучить собственный феод, если проявить себя на войне. А Лучезарный маг, без ложной скромности, в сражениях хорош.

– Губернатор Мрадиш… Как звучит? – вопросил я.

– Замечательно, наставник! – откликнулась Эббот. – Только кто-то должен присмотреть за тем, чтобы вас не сгубила жадность окончательно. Кому как не ученице помогать своему наставнику!

– Да ладно тебе. В этом зале есть люди и более меркантильные, чем я, – отмахнулся я.

– Не уверена…

– Стать губернатором Фейхарна – это же такой денежный поток. Закачаешься! – подошел к нам Сэмуэль Санчес.

– А вы мало зарабатываете на производстве рабских ошейников? – с легким наездом вопросила Лейна.

Обычно она вела себя тихо и скромно, но когда речь заходила о рабстве, тоже могла вскипеть. То ли влияние Неллис, то ли личный опыт в оковах. Кто его знает.

– Денег мало не бывает! – поднял чародей бокал.

– Даже готовы мучить других ради ваших ошейников?

– Ученица, цыц! – осадил я несносную девчонку.

– Простите… – покаялась Эббот, сболтнувшая лишнего.

– Мучить? Рабство – неотъемлемая часть здешнего общества. Как только оно уйдет или его запретят, я займусь чем-то другим, – пожал попаданец плечами.

Надо же. Слова зачарователя перекликались с моими мыслями. Видимо, виновато схожее воспитание в цивилизации одного уровня. Эх, будь он отпетым злодеем, мне было бы проще решиться на диверсионную деятельность и выкрасть его Лунную Тень.

– Внимание! – негромко объявил император. – В следующем году моей любимой внучке Дженнифер исполняется шестнадцать лет. Подходящий возраст, чтобы подобрать верного и надежного супруга.

– Классное имя, да? – тихо шепнул мне Санчес. – Это имя подбирал я. Был крестным у Дженни!

– Двор будет рассматривать самых разных кандидатов. От наследников из других стран до искусных чародеев. И слово Дженнифер будет иметь вес, – заключил император и кивнул в сторону разодетой в модное платье девчонки.

Принцесса Дженнифер выглядела вполне себе здоровым, округлившимся в нужных местах подростком. На лицо ее выполз румянец, когда отец заговорил о ней и девчонка оказалась в центре внимания. Очевидно, она не была ярой противницей замужества и будет с большим интересом присматриваться к кандидатам.

Я утер пот с лысины и выпрямил спину. Чем Хоран Мрадиш не прекрасный принц?

– Наставник! Так пристально пялиться на незамужнюю деву – грех… – буркнула Лейна.

– Просто размышляю о будущем. Строю грандиозные планы!

– У тебя есть все шансы, дорогой коллега! – усмехнулся Сэмуэль.

– Думаешь? Для этого надо отбить Фейхарн сначала.

– Не обязательно, – отмахнулся он. – Императорская династия тщательно следит за своей родословной. Порой браки заключаются и по политическим причинам, но о силе они тоже не забывают. Могущественные архимаги или чародеи с уникальной стихией, особые маги императора – все это одни из первых кандидатов. Унзар стремится обзавестись магически одаренными наследниками. Если появится новый маг с редкой стихией – все это усилит империю.

– Вот значит как. Разумно…

– Наверняка эта принцесса капризная и вредная, – заявила Лейна. – Помните ведь сколько у вас проблем было с принцессой Тарга?

– Нет, Дженнифер достаточно покладистая, я ее знаю хорошо, – возразил Сэмуэль. – Иногда рассказывал ей истории о своем мире. Дженни страсть как желала познакомиться с кем-то из другого измерения.

– А как же возраст? Выходит, я вдвое ее старше!

– Молодой еще, – махнул он рукой.

– А мне нравятся местные порядки!

– Но смотри у меня, Мрадиш. Я свою крестницу кому попало в руки не отдам. Ты новый человек в империи, что у тебя на уме неясно. Будет возможность – приходи, пообщаемся.

– В столице я ненадолго, к сожалению, но постараюсь выкроить время.

Санчес откланялся и отправился беседовать с другими гостями. Лейна бросала в мою сторону явно недовольные взгляды и бурчала под нос что-то нелестное.

Делать из Дженнифер свою заветную мечту я не собирался. Но почему бы и не пообщаться с девицей? Правда, придется ждать восемнадцатилетия девушки. Закон есть закон, даже в другом мире. Почему-то я был уверен, что служители отечественных надзорных органов меня и здесь достанут.

Ладно, помечтали и хватит. Император, конечно, красава. Поманил морковкой в виде собственного феода, вот только ради него придется надрываться и рисковать похлеще, чем это было в Наабаде. Да и принцессу так просто никто не отдаст.

Тем не менее, вечер принес в основном позитивные эмоции. С Братством придется разбираться самому, но, похоже, проклятье мое наконец-то падет. Даже не верится. Многие месяцы я ждал этого момента. Зарабатывал кровью и потом деньги, учился сам исцелять ауры. Цеплялся за малейшую возможность. Кто ж знал, что служба в армии способна исполнить мое заветное желание.

По закону подлости обязательно что-то должно пойти не так. Кто-то испортит мое исцеление или выяснятся какие-нибудь подробности. Мол, моя аура слишком сильно повреждена, и даже лучшая целительница не способна помочь. Либо окажется, что лекарша работает на Аурифи или еще какая дичь.

Почему-то мне казалось, что главный мой квест с проклятьем должен закончиться как-то более эпично. Что я должен приложить сверхусилия для его свершения. Нет, в Наабаде мне пришлось настрадаться, но мы попадали в не менее напряжные передряги и раньше. Будто бы я не заслужил снятие проклятья, недостаточно старался. Тем не менее, отказываться от императорской награды я, разумеется, не стану.

Улучив момент, я нашел Джаарелу в окружении других придворных магов.

– А, Лучезарный. Раз такова воля императора, я займусь твоим проклятьем. Зеленый ранг?

– Верно. Повреждены магические контуры и отчасти телесный. Что смог я почистил.

– Дилетант. Хорошо хоть себя инвалидом не сделал.

Вообще-то сделал, благо с помощью Тьмы смог исцелить свои телесные контуры в тот раз на корабле.

– Я работаю аккуратно…

– Мой график расписан по часам, поэтому сразу после приема проведем первичный осмотр. Надеюсь, у тебя нет срочных дел?

– Ради избавления от проклятья готов потерпеть все прочие неудобства!

– Хорошо. Найди меня после завершения раута.

Джаарела вела себя слегка надменно и рассеянно, но, полагаю, такое поведение позволительно лучше целительнице проклятий империи, воюющей с Ночными эльфами. Раз ее даже мой зеленый ранг не озаботил, значит она и не с такими справлялась. Настоящий профи!

Остаток раута я в основном просто ждал осмотра от целительницы. Беседовал с гостями и Санчесом. Уклонялся от гневных взглядов Велариоса. Не хотел портить себе настроение очередными склоками с истеричным Пепельным магом. Тому явно хотелось устроить сцену, но я умело избегал конфликта.

Судя по сплетням, тип нацелился на принцессу, желая породниться с императором. Хотя Сэмуэль откликался о парне в отрицательном ключе. Похоже, крестный Дженнифер примерно знал, что из себя представляет Пепельный маг.

Еще пересечемся с утырком, когда я освою стихию Пепла. Либо изобрету другую мощную магию, но уже личного калибра. Чтобы не требовалось использовать эльфов со стороны.

Наконец императора унесли на паланкине, и вскоре официальная часть раута завершилась. Кое-кто еще остался на празднество, но мы с Джаарелой покинули зал.

Колдунья отвела меня в дворцовый лазарет неподалеку и уложила на койку. Джаареле прислуживал маг высокого ранга, который только и требовался для того, чтобы держать Линзы. Примерно в таком же ключе я использовал Лейну. Правда помощник целительницы был выше нас минимум на пару рангов, поэтому мог держать целый ворох Линз.

Лекарша внимательно исследовала мою ауру под мощным увеличением и удрученно произнесла.

– М-да, запущенный случай…

Мое сердце пропустило удар.

– … но и не с такими справлялась! – усмехнулся женщина. – С вас три зеленых осколка, сама операция за счет империи.

– Дорого! – воскликнул я на автомате.

– Для особого мага императора это не должно составлять больших проблем.

– И верно. Здоровье важнее золота. Будут вам осколки!