Текст книги "Хозяин Оков XI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Чего ты ко мне прицепилась словно поганый клещ⁈

– Причин убить тебя столько, что и пальцев не хватит пересчитать, Хоран Мрадиш! Кстати, смотри, кого мы поймали!

Из зарослей вышло несколько эльфов-конвоиров, которые вели за собой девочку с коричневыми волосами. Лейна морщилась и баюкала свою левую руку. Вероятно, серьезно повредила при падении. Но хотя бы жива. А это значит, что ничего непоправимого не случилось.

– Отпусти девчонку!

– Это ведь твоя личная ученица, не так ли? – провела Ренуати по лицу Эббот. – Я навела о тебе справки, Лучезарный маг! Эту девицу ты таскал на императорский раут!

– Я поражен, насколько же ты увлечена моей скромной персоной. Если ты так хотела позвать меня на свидание, могла бы и письмо отправить! – проговорил я, размышляя и тяня время.

– Я всего лишь хотела содрать твою кожу живьем и снять скальп. Впрочем, скальпы лысых мужиков – скверный трофей, – скривилась эльфийка.

Ренуати погладила зажмурившуюся Лейну по щеке, другой рукой источая миазмы проклятья. Намекала, что готова применить свою Ночную магию на моей ученице.

– Сожжем эту тварь, во славу огня! – прошипела Ниуру рядом.

– Слишком опасно. У эльфов много сил, – подала голос Лиетарис.

– Раз нам суждено умереть здесь, значит так тому и быть, – покрепче перехватила молот Ульдантэ.

Я вздохнул, понимая, что ситуация аховая. Стрелки и наводчики заняли позиции и даже частично окопались, но засаду Сумеречные устроили в низине, так что место для обороны не самое удобное. Нормальных вариантов действий не просматривалось.

– Отпусти ее, тогда и обсудим твои фетиши, милая! – крикнул я злобной эльфийке.

– Мне не нужна эта девка. Мне нужен только ты, Мрадиш!

– Польщен! Значит, ты отпустишь остальных, если получишь меня?

– Клянусь Сумеречным Огнем!

Я умолк, задумавшись. Сдаваться без боя не хотелось. Однако не только моя жизнь висела на волоске. Мы все могли полечь в этих безымянных Сумеречных землях. Перевес сил не на нашей стороне.

К тому же я был уверен, что Ренуати убьет Лейну без малейших колебаний. Сердце обливалось кровью, когда я представлял, что с ученицей случится нечто нехорошее. Успел ведь привязаться к малявке. Пускай она сама согласилась, это я потащил ее в горячую точку. На чужую войну. Ответственность только на мне.

Вот же Сумеречные сволочи. Они эту засаду явно спланировали заранее. Зная, что Фейхарн не выстоит. Выходит, ушастые пожертвовали целым городом и немалой армией, лишь бы уничтожить Лучезарного мага?

– Дай мне время на размышления! – ответил я Ренуати.

– У тебя пять минут, Хоран. Не медли, иначе твоя милая ученица отправится на встречу с предками! – лизнула она щеку Эббот с маниакальной ухмылкой.

Кусочки мозаики постепенно складывались в единый пазл. Отряд Ренуати в Фейхарне атаковал не меня, а Мякотку. Именно гурдиха помогала нам избегать засад. Однако Дзартен не могла знать о ее чудодейственных способностей, только если меня кто-то не сдал.

Разведка могла и не облажаться вовсе. Просто мне поведали недостоверные сведения. Да и казны никакой не было. Меня обвели вокруг пальца. Признаться, он был последним человеком, в ком можно было бы заподозрить предателя. Справедливый, суровый, честный, со стальным стержнем. Настоящий воин империи. И я был его верным мечом, карающей дланью, разящей врагов направо и налево. Я проложил ему дорогу к императору, в высший свет.

Так почему, генерал?

[Несколько дней назад, военный лагерь империи]

– Что ты делаешь на фронте, отец⁈

– Стар я уже для таких вылазок. Ну и дороги тут у вас. Трясло так, что всю задницу отбил! – прокряхтел старик и присел на походный стул. – Моя карета едва не увязла в овраге…

В офицерском шатре царила аскетичная обстановка. Туенгоро был не из тех, кто тащил с собой в поход гору ненужного барахла. Одежда, стол с расстеленной картой, да койка в стороне.

– Это по поводу твоего письма? – хмуро уточнил Туенгоро-младший.

– Есть вещи, обговаривать которые по почте не стоит. Необходимо обсудить лично.

– Нельзя было подождать? Мы готовимся к штурму Фейхарна!

– Как знать, быть может это станет наилучшим шансом? – хмыкнул старик и достал из-за пазухи фляжку.

Туенгоро-старший откупорил сосуд, сделал пару глотков и в удовлетворении покивал головой.

– Ты о Лучезарном маге? Да, он доставил нашей семье проблем…

– Проблем⁈ Братство грозится разорвать все контракты с торговой гильдией! Школа Солнца ищет других поставщиков. Это настоящий крах! Род Туенгоро может обанкротиться. Ты ведь знаешь, как у нас все плотно завязано.

– Будет непросто, но ты выкрутишься.

– Я беседовал с императором. Мумия был им крайне недоволен. Лучезарный маг силен, спору нет, но и ссориться с Братством Тумана империи сейчас не с руки. Унзар колеблется, поэтому мы должны взять дело в свои руки. Необходимо ликвидировать Мрадиша!

– Он слишком полезен на поле боя, – покачал головой генерал.

– Он всего лишь один из особых магов. Без него империя не рухнет. Стояла сотни лет без Мрадиша, простоит и дальше. А вот если Братство Тумана отвернется от нас, начнутся проблемы с лицензиями и поставками рабов – тогда станет не до смеха. Ты еще молод, у тебя в голове одни лишь сражения. На одной чаше весов судьба империи, на другой – пришлый чужеземец. Выбор очевиден.

– Ты преувеличиваешь, отец. В любом случае, что ты хочешь от меня? Чтобы я приказал солдатам убить Лучезарного мага? Меня самого вздернут за подобное обращение с особым магом императора!

– Не будь столь прямолинеен, мальчик мой, – хмыкнул старик. – Действовать надо тоньше. Просто немного направить его в нужное русло и переложить ответственность на других. Я связался с эльфами. Они готовы нам подыграть.

– Это предательство империи.

– Я тружусь во благо Нуэз! – бахнул отец кулаком по столу. – Что с тобой стало? Разве не ты мне писал, что Мрадиш – очередной избалованный чародеишка, который ни во что не ставит приказы командования? Что он ненамного лучше того же Велариоса?

– Возможно…

– Если он продолжит в том же духе, то Фейхарн может достаться ему. Разве ты не мечтал о губернаторском титуле, сын?

– Фейхарн? – поднял брови генерал. – Сомневаюсь, что император отметит именно меня.

– Если Лучезарного мага не станет, твоя кандидатура станет первой. К тому же я пообщался с Пепельным магом. Велариос обещал поручиться за тебя перед императором. Да и у меня, как никак, есть некоторые связи.

Старик поднялся, схватил сына за плечо и крепко сжал:

– Ты хочешь получить титул губернатора Фейхарна или нет?

– Но такой ценой…

– Империя только спасибо тебе скажет. Да или нет⁈ – надавил он еще сильнее.

Туенгоро-младший поморщился, но не отстранился от родителя. Чуть поколебавшись, мужчина тихо ответил:

– Да.

Глава 23

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Война – дело всегда рискованное. Но умереть в бою и погибнуть из-за предательства – это разные вещи. Второе намного обиднее. Предательство отзывалось в душе ноющей болью и едким разочарованием. Лиетарис догадалась о роли Туенгоро в случившемся. Он явно держал связь с Сумеречным Лесом.

Эльфийке еще показалось, что уж слишком настойчиво генерал уговаривал Хорана устроить вылазку. В прошлые разы он относился к подобным походам скорее нейтрально. Сейчас же командир пообещал и повышенный процент с трофеев, и казной поманил. Сделал все, чтобы Лучезарный маг попался в его ловушку. Жадность Мрадиша сгубила.

У Лиетарис закрались подозрения, но она считала, что разбирается в людях. За время странствий она поняла, что среди плоскоухих изредка встречаются достойные личности, и Туенгоро она изначально отнесла к таковым. Но все-таки двуличная природа людишек давала о себе знать. Генерал не справился с искушением и продал эльфам особого мага императора.

Ситуация сложилась критическая. Даже поверхностный осмотр показывал, что перед ними элита Сумеречной армии. Гвардия королевы, как им поведала Ренуати. Их было много, войска грамотно окружили скромный отряд Мрадиша.

Лиетарис была немного знакома с Дзартен. Они находились в одной лодке какое-то время. Но даже общая беда не смогла их толком сплотить, в отличие от Ниуру. С Красной они быстро нашли общий язык. Правда, после потепления отношений с Мрадишем они с Ниуру поссорились, но это уже другая история.

Высокая эльфийка раздумывала, может ли она что-нибудь сказать Ренуати. Убедить ее, что это больше не прежний Мрадиш. Что Хоран изменился. Стал лучше. Не обрел идеальный характер, но больше это не тот мерзкий хозяин, что издевался над ними.

В итоге Лия пришла к выводу, что толку от ее бесед со старой знакомой не будет. Ренуати теперь Эмиссар Смерти. Она не просто жаждет мести за былые обиды, она служит Сумеречному Лесу. Лучезарный маг сильно подгадил эльфам за последние недели, так что они горели желанием его покарать. Снести с доски значимую фигуру – означало ослабить Нуэз. Так что Ренуати в любом случае не отступится. У Лиетарис не найдется доводов, чтобы ее переубедить. А значит и пытаться смысла нет.

Эльфийка еще раз осмотрелась и прикинула расклад сил. У Хорана в запасе оставалось несколько мощных осколков. Если раздать их Солнечным эльфам, стрелки могут выдать сильный залп. Эльфов проредят знатно. Вот только позиция у них была скверная, а противников слишком много. Да и по рангам враги явно превосходили летучий отряд.

Шансы оставались, но Лиетарис сочла их крайне низкими.

Также имелась возможность сбежать. Если сделать рывок и, например, пожертвовать расчетом, то можно будет прорвать один из флангов. Уйти через заросли, а затем вернуться на дорогу и отступить. Обычные гурды вряд ли выстоят во время погони, но высокоранговые должны справиться.

Если бы Неллис не потратила весь резерв во время штурма и отправилась с ними, то могла бы сильно пригодиться. Стихия Пепла хорошо работала против больших скоплений войск. Либо как завеса, чтобы скрыть их отступление. Однако колдунью с собой тащить не стали. Она помогала с зачисткой Фейхарна.

Хоран наверняка все это понимал. Ему подсказки не требовалось. Лиетарис сама не знала, как следует поступить в сложившейся ситуации. Какой вариант будет наилучшим. Поэтому переложила ответственность на лидера отряда. Обычно именно он и принимал ключевые решения.

Отношение к мастеру менялось постепенно, шаг за шагом. Эльфийке было сложно выбросить из головы образ прежнего хозяина. Умом она понимала, что перед ней другая личность, но сердце не готово было к переменам. К тому же многие привычки старого мастера остались.

В любом случае ей было сложно проникнуться чувствами к какому бы то ни было человеку. Людей она раньше презирала. Сейчас, по прошествии времени, она все еще презирала людей, но не каждого. Туенгоро она уважала, Эббот всегда вызывала в ней умиление, тот же Вустирц умел рассмешить. Их она не ненавидела, как и Хорана.

Восхождение Лучезарного мага немного повысило мнение Высокой эльфийки о нем. Служить чародею подобного калибра даже для дочери рода Ал не унизительно. Но говорить о более глубоких чувствах явно преждевременно. Она не совсем понимала, что Ниуру и Ульдантэ нашли в этом пришельце из иного мира, который буквально притягивал к себе неприятности.

Мрадиш коротко переговорил с Ренуати, после чего умолк и привалился спиной к камню. Чародей прикрыл глаза и явно глубоко задумался. О том, как поступить в сложившейся ситуации, из которой хорошего выхода не просматривалось. Лиетарис не знала, что ему посоветовать. В любом случае она была готова сражаться до конца на его стороне. И чтобы заслужить подобное отношение Высокого эльфа человеку надо очень постараться.

– Когда-нибудь это должно было произойти, – пробормотал Хоран, поглаживая свою шею.

– Что нам делать⁈ Живее, во славу огня! – поторопила взбудораженная Ниуру.

– Я договорюсь с Ренуати. Если она нарушит слово – постарайтесь уничтожить как можно больше врагов. Сделаю вам несколько Ледяных Призм про запас, пока есть время.

– Что ты задумал? – нахмурилась Лиетарис.

– Ей нужен я. Она получит, что хочет, – дернул мужчина плечом.

– Нареченный? Ты уверен? – вдруг откликнулась Ульдантэ, назвав его словом, которое давно не использовала.

– Иного выбора нет. У нее моя ученица.

– Раз ты решил, значит так и должно быть, – хмыкнула Лунная эльфийка спокойно.

Лиетарис же не могла похвастать тем же спокойствием. В душе эльфийки поднялось неприятное ощущение тревоги и досады.

– Ты пожертвуешь собой ради одной ученицы? – вопросила Лия.

– Не только. Вам тоже незачем гибнуть в этой Богами забытой дыре.

Высокая эльфийка похлопала ресницами, обдумывая услышанное. Хоран говорил презрительно и наплевательски, но поступок говорил сам за себя. Лиетарис была уверена, что прежний хозяин бы никогда не решился на такой шаг. И даже тот новый Мрадиш, которого они встретили после укуса варана, скорее всего бы не стал жертвовать собой. Он действительно стал другим.

– Может, лучше сожжем ксарговых эльфов⁈ – предложила Ниуру расстроено.

Красной эльфийке тоже не понравился тот путь, который избрал Хоран.

– Обязательно сожжем, но в следующий раз. Не переживайте так. Идти на верную смерть я не собираюсь. Ренуати явно не упустит момента, чтобы помучить меня. А там что-нибудь, да придумаю. Все-таки я Лучезарный маг, великий чародей и благородный рабовладелец!

– Что насчет личных слуг? – уточнила Ульдантэ.

– Да, необходимо подготовиться, – спохватился Хоран и осмотрел приближенных. – Лия, иди сюда.

Эльфийка подошла к мастеру. Хоран поколдовал с ошейником, сказал кодовую фразу и снял ненавистный артефакт подчинения. Правда, Лия в последние месяцы его почти и не замечала. Мрадиш практически не пользовался его силой, а эльфийка не желала смерти хозяину, как это было до этого. Ошейник просто висел на ней как декоративный аксессуар. Так эльфу было проще расхаживать в землях Нуэз, дабы не вызывать постоянных вопросов и проверок.

Тем не менее, столь будничное снятие ошейника оказало на Лиетарис серьезное воздействие. Высокая эльфийка сжала зачарованный артефакт в руках и потерла шею, на которой наверняка осталась небольшая полоска незагорелой кожи.

– Не забывай о нашем уговоре, – напомнил Хоран.

– Разумеется. Высокие эльфы от своих слов не отказываются, – вздернула подбородок Лиетарис.

– Вот и славненько. На кого бы остальных спихнуть? – чародей еще раз оглядел приближенных и поморщился. – Одних свободолюбивых сорванцов в отряд набрал. Ладно, привязку ошейников переложу на тебя, Лия.

– А если я захочу отпустить их? – поинтересовалась брюнетка.

– Решай сама, – махнул Хоран рукой. – Сейчас мне не до них…

Мрадиш провел ритуал смены владельца и перебросил привязку ошейников подчинения на Лиетарис. Личных слуг у Хорана осталось не так уж много. Большая часть Солнечных эльфов служили в имперской армии. Но в любом случае состояние это приличное. В мыслях эльфийки царил сумбур, поэтому она решила отложить данный вопрос на другое время.

– Так, что еще? Позаботьтесь о Мякотке. Восстановите ей ногу. На рожон не лезьте. Встретимся там, где мы отбивались от нечисти.

– Да, – кивнула Лиетарис на правах главной.

– Ах да… – Хоран открыл пространственный карман из своего кольца хранения.

Мужчина выгреб содержимое и быстро рассортировал. Некоторое время Мрадиш держал мешочек с золотом и сверток с осколками. После возвращения на фронт им удалось нажить неплохое состояние. А ведь еще награда за штурм Фейхарна не была выплачена. Хорану явно не хотелось расставаться со своими сокровищами.

– Лучше не оставлять золото и осколки этой тварине, – вздохнул он и передал мешочки снова Лиетарис.

Эльфийка взяла дар и покачала головой удивленно:

– Ты и впрямь не тот Мрадиш, что был прежде.

– Смотри, влюбишься в меня еще, – усмехнулся чародей.

– Не дождешься, – фыркнула брюнетка в ответ.

– Гримуар и фокусаторы оставлю. Так, Резвого тоже беру с собой. Хотя бы так Туенгоро подгадить. Он весьма ценил своего любимого скакуна. Главное, позаботьтесь о Мякотке, – снова напомнил он.

– Мне кажется, гурдиха зеленого ранга не даст себя в обиду, – проговорила Ульдантэ.

– И то верно. Ей палец в рот не клади. Ладно, не поминайте лихом. Прощальный поцелуй?

– Хоран, дурак! – буркнула Ниуру.

Ульдантэ первой подарила Мрадишу глубокий и сильный поцелуй. Дующаяся Красная эльфийка не удержалась и тоже чмокнула чародея, что-то прошептав тому на ухо напоследок. Даже тонкий слух Лиетарис не помог ей.

– Хоран, я жду! – крикнула им Ренуати.

– Иду, я иду. Дай хотя бы с эльфо-женами попрощаться!

Мрадиш крепко обнял Лиетарис, и эльфийка ответила на объятия. Похлопал по спине Юджина, который, к слову, тоже выглядел расстроенным. Хотя ранее Лия считала, что их наводчик не жалует мастера из-за постоянного риска, которому тот подвергает Юджина. Их наводчик чудом выходил живым из передряг.

– Неллис тоже привет передавайте, – махнул он рукой. – Мы еще обязательно встретимся!

Мрадиш забрался на Резвого и повел гурда вперед.

– Я иду к тебе один. Отпусти ученицу и открой коридор для остальных. Если твои эльфы дернутся, мои стрелки уничтожат всех, до кого смогут дотянуться, – предъявил Лучезарный маг.

– Какой ты дерзкий. Мне нравится! – проговорила Ренуати словно довольная кошка. – Я была уверена, что ты сбежишь, ничтожное насекомое. Ты сумел меня удивить, Хоран Мрадиш!

– То ли еще будет, – хмыкнул он.

– Откройте коридор для имперцев. Главная цель у нас! – распорядилась Дзартен.

Хоран приблизился к эльфам, его взяли в плотное кольцо окружения. Лиетарис ждала подвоха, однако Ренуати и впрямь распорядилась отпустить Лейну. Эббот косилась на своего наставника, явно переживая за его судьбу. Лие пришлось поторопить юную чародейку:

– Лейна, сюда!

Девчонка добралась до основных сил, и ее посадили на одного из гурдов.

– Отходим. Если эльфы полезут – бьем по ближайшим! – взяла на себя временное командование Лиетарис.

Хоть у нее и не было никакого звания, солдаты слушались эльфийку, признавая за ней право отдавать приказания.

Одна из групп гвардейцев Королевы было дернулась вперед, и Лиетарис распорядилась дать предупредительный залп. Скрещенный луч прожег кусты, снес несколько деревьев и покрошил валун. После такой демонстрации Сумеречные поумерили пыл и позволили им покинуть опасную зону.

Вскоре вражеские войска остались позади. Лиетарис бросила последний взгляд в сторону человеческой фигуры. Хоран пожертвовал собой ради их спасения, и это был безусловно геройский поступок. Лиетарис не ожидала, что он изберет такой путь. Этот вредный, жадный, маленький лысый мужчина без понятий о совести и чести.

– Воспылать чувствами к такому Мрадишу и впрямь не зазорно, – пробормотала она себе под нос и пришпорила гурда.

Им предстояло решить множество весьма напряженных дел. Солдаты из Лихих Псов явно не были до конца в курсе авантюры генерала. А может просто так хорошо играли свои роли. Лиетарис держала имперцев в поле зрения. А ну как захотят избавиться от свидетелей. Но по всему выходило, что они тоже не были в курсе засады. Туенгоро и их отправил на убой. Похоже, некоторые из них это понимали.

Можно ли переманить их на свою сторону? Удастся ли им втоптать репутацию генерала в грязь? Туенгоро пользовался большим авторитетом на фронте, а у его отца были хорошие связи. Разве что особый маг императора мог поднять вопрос о его предательстве. Остальные же в Нуэз никто.

Лиетарис не знала, сможет ли одолеть Туенгоро. Злость съедала эльфийку из-за выходки генерала, но она понимала, что главное для них – это выпутаться из всей этой истории. Выйти живыми и достичь условленного места. Ведь именно об этом они договорились с Хораном. А уже потом можно подумать и о мести, если таково будет желание Лучезарного мага. В чем Лиетарис практически не сомневалась.

Так что ее задача на данный момент – свести риск к минимуму и сохранить всех соратников в целости, присмотреть за Мякоткой. Главное, чтобы Мрадиш выпутался из сложившейся ситуации. Лиетарис верила в него. И на то были определенные основания. Все-таки Хоран умел вскрывать артефакты подчинения и был хорошо подкован в магии. Он должен найти лазейку. Ведь иначе и быть не может.

[Хоран Мрадиш]

Решение далось на удивление легко. Какое-то время я размышлял, перебирая варианты, но в глубине души осознавал, что выход единственный. Очень мне не хотелось отдавать себя любимого в грязные лапы Ночной эльфийки. Той самой, из-за которой я долгие месяцы мучился с проклятьем.

Однако ученицу и других близких следовало выручать. Действовал я не совсем наобум. Рассчитывал, что Ренуати не будет убивать меня сразу. И в таком случае у меня появится возможность освободиться. Надо всего лишь грамотно подгадать момент и избавиться от оков. Для чародея моего ранга – раз плюнуть.

Правда, выглядеть благородным героем не хотелось. Герои обычно долго не живут. Вот только никаких подлых трюков в голову не приходилось. Весь наш арсенал не поможет нам спасти Лейну и уйти от преследования. Ни реки, ни обрыва поблизости не наблюдалось. Затеряться негде. Так что, ради разнообразия, можно и побыть героем. Разок, не больше.

За оставшееся время я передал привязку слуг Лиетарис. Ей же отдал золото, осколки и другие ценности. Нечего дарить трофеи Ренуати. Обойдется.

На этот раз Ночная эльфийка переиграла меня. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним!

Словно специально в этот момент и погода испортилась. Сначала пошел мелкий дождь. Он все нарастал и нарастал, превратившись буквально за пару минут в мощные ливень. Серые тучи нависли над Сумеречным Лесом, изрыгая вниз тонны воды. На дороге быстро образовались грязные лужи.

– Если сдохнешь, я тебя сожгу, во славу огня! – шепнула мне на ухо недовольная Ниуру.

Завершив приготовления и попрощавшись с приближенными, я двинулся в сторону отряда Дзартен. Следовало быть готовым к любому повороту событий. Верить Ночному эльфу на слово все равно что верить россказням работорговцев о своем товаре.

Однако Ренуати сдержала обещание. Ночная эльфийка отпустила Лейну и открыла коридор для отряда. Соратники быстро удалились от места устроенной на меня засады. Я же остался на Резвом в окружении кровожадных эльфийских войск. Один одинешенек.

– Наконец-то ты мой! – облизнула губки Дзартен.

– Прошу, будь со мной нежной! – томно проворковал я.

– Обязательно. С тобой я буду нежна как никогда. Обыскать чародея! – скомандовала она.

Сразу несколько бойцов стащили меня с седла Резвого. Конелось недовольно фыркал и лягался, но в целом его удалось приструнить. Гурд генерала достанется Ренуати. Маленькая месть за предательство, но все-таки. Генерал будет точно не рад тому, что его любимый питомец достался эльфам.

Меня быстро и грубо обыскали. Стащили все перстни, браслет и другие фокусаторы, сняли пространственное кольцо и доспехи, вывернули карманы, вытащили пояс с бляхой. В общем, оставили только простую одежду. Ткань почти не поддавалась зачарованию, так что ее в расчет не брали.

Сумеречные бандиты отвесили мне несколько чувствительных ударов в живот и парочку болезненных затрещин. Они явно не пылали позитивными чувствами к Лучезарному магу.

Я поднялся из придорожной вязкой грязи и встал на ноги. Крупные капли дождя орошали мое измученное тело.

– А у меня для тебя подарок, дорогой Хоран! – елейно улыбнулась Ренуати.

Я исподлобья зыркнул на свою мучительницу. Дзартен был нипочем дождь и прочие погодные невзгоды. Казалось, она выиграла в лотерею самый ценный приз из возможных.

Ночная дрянь достала ремешок красноватого оттенка и быстро захлопнула на моей шее. Маленькие иголочки впились в мой разум. Я ощутил неприятное давление подчиняющей магии. Впервые на себе испытывал подобный артефакт.

– Этот аксессуар тебе очень идет, Хоран. Ты – моя новая игрушка! Согласен со мной?

В голову впились мириады колючих булавок. Боль моментально привела меня в чувство.

– Да… – ответил я против воли.

– Как должен ничтожный чародеишка обращаться к высшему Ночному эльфу? – надавила моя мучительница.

Разум противился давлению. Не хотелось идти на поводу у безумной ушастой дряни. Однако с каждой секундой моего молчания боль все нарастала.

– Госпожа… – выдавил я из себя.

– Хороший Лихой Песик. Слушайся моих приказов и не отходи далеко от хозяйки, – похлопала она меня по щеке, затем обернулась к своим. – Возвращаемся. Мы получили то, за чем пришли.

Мне предоставили обратно Резвого, которого я оставил при себе. Я забрался в седло и последовал за армией Сумеречных эльфов во главе с Эмиссаром Смерти.

Дзартен без особых раздумий нацепила на меня ошейник подчинения, причем прибегла к усиленному варианту – артефакту красного цвета. Я ощущал постоянное давление на собственный разум. Только подумаешь о побеге, как боль тут как тут. А я не любил боль, так что постарался отрешиться. Будет еще время потренировать сопротивление к магии подчинения. Раз уж даже у Ниуру получалось, то и меня должно сработать. Я на это надеялся.

Похоже, настало время и мне пройти через это унизительное испытание. Ощутить себя в шкуре настоящего раба, коими я столь активно торговал. Это походило на злую шутку какого-нибудь зарвавшегося Бога. Вполне в духе Аурифи или Шукхура так меня провести. Однако я почему-то был уверен, что Ренуати и предатели из имперских рядов действовали исходя из собственных корыстных интересов. Никому из небесных сущностей не служили.

Какая ирония. Я так много торговал эльфами, но в итоге сам стал бесправным товаром. Игрушкой в руках садисткой Ночной психопатки. И ведь она даже не фигуристая брюнетка, о которой я мечтал. Нет, к такой в плен идти желания не возникало.

Очень безрассудно со стороны эльфов заковывать Лучезарного мага в подчиняющие оковы и уповать на один лишь ошейник. Пускай не сразу, но я подберу ключик к артефакту и найду способ освободиться. Они не знают, с кем связались. Ренуати точно пожалеет, что не прибила меня на месте.

Хоран Мрадиш не будет ходить в рабах вечно. Ведь шейные аксессуары ему не к лицу!

[Конец одиннадцатого тома]

[Следующий том:]

/reader/553653