Текст книги "Хозяин Оков XI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

[Интерлюдия, зал приемов]

– Пригрел же ваш сын саламандру на груди! – раздался высокомерный голос.

– Сударь Велариос? О чем это вы? – откликнулся Туенгоро-старший.

– О поганце Мрадише, конечно же! Явился из ниоткуда, смеет дерзить Пепельному магу. Несносный чужак!

– Лучезарный маг? С норовом, спору нет. Из-за его выходок у нас ухудшились торговые отношения с Братством Тумана.

– Моя семья – важный партнер торговой гильдии. Если я захочу, они прекратят любые контакты с вами! – заявил Велариос.

– В подобном тоне деловые беседы не ведутся, молодой человек. Чего вы добиваетесь?

– Повлияйте на генерала. Пусть разберется с Мрадишем!

– Я подумаю над вашим запросом, господин Пепельный маг.

– Думайте! Все равно я достану Лучезарную сволоту… – пробормотал гость и залпом допил бокал терпкого вина.

[Хоран Мрадиш]

Прикинув в уме свое финансовое положение, я пришел к неутешительным выводам. Если продать весь прочий хлам, включая зачарованную броню и нескольких лишних слуг, то я смогу приобрести только пару зеленых камней. Битва при Наабад позволила заработать приличные деньги, но этого было недостаточно. Остается еще один камень. Несколько сотен золотых на ровном месте не раздобудешь. К императору обращаться поздно.

В теории можно продать большую часть Солнечных, и тогда мне хватит золота, но оставаться без защиты не хотелось. Исцеление от проклятья так близко, и возвращаться на фронт с недугом не хотелось. Кто его знает, когда у меня появится новый шанс посетить столицу. Нетерпение мое нарастало.

Надо найти зеленый осколок, либо золото на него. И самый простой способ это сделать – попросить в долг. Взять кредит на лечение? Было бы забавно, но здесь, насколько я понял, подобное не практиковалось. У меня нет имущества, которое можно заложить банку.

В прошлой жизни старался держаться от кредитов подальше, но сейчас, уверен, смогу закрыть любые долги. Нельзя упускать такой отличный шанс избавиться от проклятья.

Остается попросить у знакомых. Однако в столице я успел узнать всего нескольких человек. Самым очевидным кандидатом являлся, как это ни удивительно – Санчес. Во-первых, он явно не бедствует. Во-вторых, может помочь коллеге из иного измерения по доброте душевной.

Другой вариант – Гар-Ви Туенгоро. Мужчина владел приличным состоянием, судя по слухам. Распорядитель торговой гильдии империи Нуэз, как-никак. Можно было бы попробовать надавить на родственные узы с генералом, который дал мне свою рекомендацию. Поручился, можно сказать.

Однако старый хрыч Гар-Ви был настроен ко мне недружелюбно. Можно сказать, враждебно. Слишком переживает из-за Братства Тумана. Торговля у него страдает, видите ли. Нет, к нему за помощью я точно обращаться не стану. Лучше уж месяцок на границе побуду, заработаю деньжат и затем вернусь за лечением в столицу.

– Наставник, наконец-то вы вернете полноту своей магии! – обрадовалась результатам Лейна.

– Осталось только добыть зеленый осколок… Вернемся в зал приемов. Может, Санчес еще не ушел?

Мы покинули лазарет, тепло попрощались с Джаарелой и спешным шагом направились в другое крыло дворца. В зале приемов все еще оставалось достаточно много гостей. Часть разошлась, включая шумного Велариоса. Туенгоро-старший был на месте, а вот Сэмуэля не было нигде видно. Я уточнил у церемониймейстера, и тот подтвердил, что чародей покинул собрание. Как же напряжно порой без смартфонов! Просто бы написал сообщение и договорился о встрече.

В уголке находилась группа подростков, среди которых была и принцесса Дженнифер. Девушка имела магический дар, если верить исходившим от нее эманациям. Да и среди юных гостей тоже встречались начинающие волшебники.

Это тебе не рядовой плебс. Среди знати одаренные встречались чаще. Насколько я знал, вероятность передачи дара от двух одаренных родителей достаточно высока. Возникал вопрос, почему же тогда маги еще не расплодились, а неодаренные не канули в лету как менее эффективный вид? Ответа на сей вопрос у меня не было. Предполагал, что среди знати распространены дуэли, плюс одаренные часто участвуют в боевых действиях. Так что убыль среди магов тоже высокая.

Властителей устраивал такой паритет, при котором среди сервов мало одаренных. А то ведь трудиться на полях откажутся или вздумают поднять восстание. Именно чародеи чаще всего свергали правителей и становились на их место.

Но это все просто досужие размышления.

– Смотри, там принцесса Дженнифер, – кивнул я мелкой. – Она ведь твоего возраста. Сходи, заведи с ней разговор. Попробуй подружиться.

– С ума сошли⁈ Она на два года меня старше. Это же настоящая пропасть!

– Ох уж эти дети, – закатил я глаза. – Ты все время со слугами и солдатней тусишь. Тебе не хватает общения со сверстникам. Там вон есть детки и младше тебя.

– Но о чем мне с ними говорить? – нервно потеребила Лейна свою юкату.

– Можешь рассказать что-нибудь о наших странствиях. Без запрещенных тем, конечно. Или поговори о магии. Среди них много одаренных, судя по всему.

– О заклинаниях? – с сомнением посмотрела в их сторону Эббот. – Попробую…

Ученица и сама могла часами напролет корпеть за печатями или за математическими расчетами. Та еще ботанша. Магия манила ее как бы не больше меня самого. Не удивительно, что ей хотелось поделиться своими мыслями или похвастаться успехами с другими, особенно детьми ее возраста. Правда, перед нами знать, а Лейна выходец из самых низов, да еще побывавшая в рабстве.

– Будут задирать – сразу сообщай мне. От этих дворян можно всякого ожидать.

– Угу…

Хапнув для храбрости бокал сладкого сока, Лейна двинулась к группе знатных детишек и подростков. Ее сразу обступили и принялись расспрашивать. Поначалу Эббот явно тушевалась, но постепенно раскрепостилась. Было заметно, что девочку приняли вполне хорошо. Эх, и почему мне везет на всяких Велариосов или вздорных эльфов?

Какое-то время я дегустировал закуски, запивая вином, а Лейна общалась с подростками. С Дженнифер они долго беседовали. Было заметно, что девочки нашли общий язык. В какой-то момент они начали бросать взгляды в мою сторону, а затем принцесса и сама решилась ко мне подойти. Не зря я отправил милашку Лейну налаживать отношения. Моей рожей только детей пугать.

– Сударь Лучезарный маг! Мой крестный о вас упоминал. Говорил, что вы знаете множество интересных историй. А ваша ученица очень хвалила ваши магические техники! Ой, простите, что не представилась – Дженнифер Ладерро, – девочка обозначила вежливый поклон.

Принцесса имела необычные синеватые волосы, вздернутый носик и чуть приоткрытые спелые губки, показывающие жемчужные зубки. Неясно, естественный ли это цвет волос или она прибегала к окрашиванию. На Тардисе из-за разных магических аномалий встречались люди с самым разным цветом волос. Ладная фигура с тонкой талией. Не до конца сформировавшаяся, но уже можно сказать, что она станет настоящей красавицей.

– Хоран Мрадиш. Лучезарный маг, торговец, герой и просто хороший парень, – обозначил я поцелуй над ладонью девушки.

– Мне поведали о вашем затруднении. Вам необходимо собрать зеленые осколки, чтобы исцелиться от проклятья. К сожалению, мне не позволяют распоряжаться такими средствами, так что напрямую я помочь вам не могу, – похлопала она глазками.

– Что вы. Я бы и не стал просить ваше высочество о содействии. Сам справлюсь!

– Но могу попросить своего крестного. Судя по всему, он к вам хорошо относится. Сэмуэль часто помогает людям. Если я попрошу, он не откажет.

– Правда? – оживился я. – В таком случае буду признателен за помощь.

Хоть это и немного неловко – требовать финансовой помощи от девочки-подростка. Но я столько месяцев ждал, когда смогу разобраться с проклятьем, что готов был поступиться честью сурового мужика и принять помощь от кого угодно. Главное, чтобы в сексуальное рабство не забрали. Хотя, если это будет фигуристая брюнетка…

– Но и у меня будет встречная просьба, – прикрыла Дженнифер свое лицо раскрытым веером.

– Все, что в моих силах, – обнажил я зубы в белоснежной улыбке.

– Ученица крайне лестно отзывалась о ваших умениях по адаптации печатей. Я давно мучаюсь с одной сложной водной печатью, – смущенно убрала она прядь волос с лица. – Не уверена, сможете ли вы мне в этом помочь. Вы ведь больше в стихии Ветра и Молнии разбираетесь?

– Ну что вы, я настоящий специалист в стихии Воды. Исправим вашу печать в один миг! – заверил я. – Но только и у меня будет одно условие. О моей небольшой помощи не следует никому говорить, – подмигнул я.

– Почему? – недоуменно вопросила принцесса. – Вы стесняетесь проводить со мной время, господин Лучезарный маг?

– Как можно такое подумать, ваше высочество! Я давал обет, что не возьму другой ученицы, пока не обучу Лейну, – пафосно соврал я. – А помощь молодой волшебнице с печатями – сродни обучению. Но думаю, можно сделать исключение ради прекрасной Дженнифер, если это останется между нами.

Само собой, мне не хотелось афишировать свое умение по скоростной адаптации печатей. Тогда меня либо на цепь посадят и заставят днями и ночами копаться в заклинаниях и подстраивать их под знать, либо просто выпытают все математические знания и методы расчетов. Рискованно и принцессу посвящать в это дело, но исцеление того стоило. Да и завести близкое знакомство с Дженнифер могло быть полезно. Ничто так не сближает, как общие тайны.

– Конечно. Я умею хранить секреты, – кивнула девушка.

– Какой у вас ранг?

– Желтый. На шестнадцатилетие дедушка обещал подарить зеленый осколок. Жду не дождусь, когда достигну зеленого ранга!

Вот же повезло некоторым. Родились с золотой ложкой во рту. Не то, что бедным странствующим работорговцам, которым пришлось по монетке собирать на нужные осколки. Впрочем, ранг в этом мире значил не так чтобы много. Важнее качество и вид печатей, редкие стихии, уникальные заклинания, боевой опыт, смекалка и еще куча разных мелочей. Я был уверен, что в прямом столкновении у Дженнифер нет ни единого шанса. Домашний ребенок, что с нее взять. Но это и хорошо. Нечего девок учить боевой магии. Пущай дома колдунством занимается, цацки зачаровывает или почву удобряет заклинаниями.

Мы вдоволь пообщались с Дженнифер. Я рассказал ей несколько историй из своих приключений, да насчет магии поговорили. Дженнифер тоже интересовалась печатями разных стихий, в том числе и редкими. Она пыталась освоить Пепел, но и ей уникальная стихия не давалась.

Затем за ней зашла одна из фрейлин и настояла на том, что юной госпоже пора заканчивать вечер. Времени прошло изрядно. Принцесса откланялась и покинула высшее общество. Да и мы с ученицей закончили курсировать между гостями и столом с закусками.

Я набил живот до отказа. Когда еще поешь на халяву? Вроде бы на моем нынешнем уровне уже не следует беспокоиться о еде или выпивке, но опыт тяжелой жизни давал о себе знать. Дела у Мрадиша не всегда шли гладко, да и мне в начале своего пути приходилось корпеть над каждой монеткой. Теперь же с целыми принцессами дела веду, да трачу сотни золота на осколки.

Гурда до зеленого ранга прокачал. Когда об этом узнал капитан имперского сыска, только что у виска не покрутил. И хотя я объяснил ему, что гурдиха с ее чутьем не раз выручала меня, да и по сути спасла в ночь нападения убийцы, он остался при своем. Тратить такие ценности на гурдов – это позволительно разве что королям или губернаторам как минимум. Мне же стоило потратить осколки на развитие себя или слуг. Зеленый ранг на Шимтране – не такое уж великое достижение.

Считалось, что гурд того же ранга слабее эльфа или мага, но я в этом закономерно сомневался. Мякотка вполне себе уверенно раскидывала бойцов. Наверное, это касалось только тупых гурдов. Мякотка же понимала, когда надо отступить, на кого можно наседать, а когда делать ноги.

– Вот только Ульдантэ вряд ли понравится, что мы идем в гости к зачарователю ошейников… – выдала Лейна.

[Ульдантэ Витеру]

Алая кровь стекала по доспехам и капала на холодный пол зала. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Глаза заливал липкий пот, а во рту стоял металлический привкус крови. Дыхание с хрипами вырывалось из поврежденных легких.

Сдаются лишь трусы. Помни, ради кого ты сражаешься!

Клинок будто бы стал тяжелее раз в десять, но мне удалось пересилить слабость. Меч вознесся высоко над головой. Многоголовая гидра с шипением бросилась на меня в попытке снова вкусить человеческой плоти. Доспехи плохо помогали от пронзающих клинков монстра.

Вспомни, чему тебя учил наставник. Не дай гневу и страху овладеть сознанием. Думай разумом, а не инстинктами!

Шаг в сторону, и голова гидры проносится мимо. Элегантный взмах тяжелого меча рассекает шею. Очередная голова с хлюпающим звуком падает на пол.

Наконец удалось взять под контроль бурлящие чувства. Пророчество не врало. Лишь тот, кто познает себя, способен стать избранным и спасти мир.

Вскоре последняя голова гидры отделилась от тела, и туша с грохотом рухнула на пол зала. Замок начал рушиться. Наступило время решающего выбора: спасать принцессу или же пойти за казной. Королевство в разрухе и долгах. Без сокровищ трон будет утерян.

Любовь или долг – что же сильнее?

– У тебя еще вагон будет этих принцесс. Отец завещал тебе спасти королевство и отомстить врагам! – буркнула Ульдантэ, вчитываясь в строчки.

Дожидаться возвращения Хорана в предместьях дворца было скучно, так что она коротала время за одной историей из купленных книг. На удивление художественное чтиво захватило Лунную эльфийку с головой. Порой она была не согласна с действиями героев. Они выглядели и вели себя глупо, да и слог местами страдал.

Однако, следя за переживаниями и приключениями героев, Ульдантэ словно бы проживала часть истории вместе с ними. Во время сражений она испытывала слабый азарт, ей становилось жалко трагических персонажей, забавляли некоторые шутки. Книги поистине скрасили ее серые будни.

И как только ей раньше не приходило подобное в голову? Лунные эльфы отрицали человеческую культуру. Сами же крайне редко брались писать о приключениях. Это считалось чем-то недостойным Лунного эльфа. Вся ее недолгая жизнь была посвящена учебе и тренировкам. Только сейчас Ульдантэ добралась до художественных текстов.

С одной стороны, сюжетов примитивных, слабо отражающих реальную жизнь. С другой – донельзя захватывающих. Более ярких и насыщенных, чем сама жизнь. В книге не будет описываться эпизод, как они со слугами четыре часа просидели в комнате для слуг-сопровождающих, ожидая, когда же хозяин придет со званого обеда. В историях описывались наиболее значимые и увлекательные события.

Ульдантэ подумала, что было бы замечательно иметь возможность проматывать скучные моменты и переходить сразу к самому интересному. Впрочем, тогда и жизнь может пролететь в один миг.

– Интересно? – обратилась к ней скучающая Лиетарис.

– Средне. Он все-таки выбрал эту тупую человечку. Лучше бы королевство спас.

– Нет в нем огня, – пробормотала Ниуру, стоя от скуки на руках вниз головой. – Я бы и королевство спасла, и злодеев поджарила, и всех красоток бы обрюхатила!

– Говоришь словно похотливый человеческий самец, – хмыкнула Лия и повернулась к Ульдантэ. – Дашь почитать, как закончишь?

– Уже закончила… – передела она книжку.

– Ты там страницы пролистываешь что ли? – удивилась Ниуру. – Уже две книги прочитала. Это больше, чем я за всю жизнь!

– Нашла чем гордиться, – фыркнула Лия, беря роман в руки.

Насладиться ей историей толком не дали. В закуток для слуг за ними заявился лично сам Хоран в сопровождении своей ученицы.

– Ура! Наконец-то домой! – спохватилась Ниуру и бросилась к своему ненаглядному.

– Собирайтесь, – махнул рукой Мрадиш.

Красная эльфийка принюхалась и как следует обследовала чародея:

– Алкоголь, печеночный паштет, жареная птица… А это что, женские духи? Ты с кем там шашни крутил, а⁈ – допытывалась ревнивая эльфийка.

– Это же придворный раут у императора. Там все дамы чуть ли не ванны из духов принимали перед приходом, – закатил тот глаза. – Если и буду крутить шашни, то обязательно вам сообщу.

– Наставник… – кашлянула Лейна.

– Ах да, была на рауте принцесса одна. Император желает выдать ее замуж за сильного чародея в следующем году. Но я особо на такой исход не рассчитываю, честно говоря. В любом случае знакомство лишним не будет!

– Че⁈ Пожгу нахрен, так что и золы не останется! – взъярилась Ниуру.

– Цыц, рыжая. У вас, эльфов, слишком слабое либидо, чтобы справиться со мной в одиночку! Кши!

– Че еще за либидо? Нет у меня этой хрени!

– Ты сам-то только при полнолунии дееспособен, – съязвила Лиетарис.

– Скоро это останется в прошлом. Я нашел целительницу проклятий, осталось только еще один зеленый осколок добыть. И благородный дамский угодник и сердцеед Хоран Мрадиш вернется во всей красе!

– Поздравляю, мастер, – подметила Лиетарис с кислой рожей.

– Мы должны сказать ей, – косясь в сторону Ульдантэ шепнула Лейна.

– Мы тут, это самое, познакомились на рауте с Сэмуэлем Санчесом – тем самым зачарователем ошейников.

Ульдантэ сразу насторожилась и посерьезнела:

– Что вам удалось про него разузнать?

– Да в целом не такой плохой парень, знаешь ли. Мой земляк, можно сказать. Тоже пришлый из иного мира, представляете! Намучился с божками, и только на Шимтране смог обрести покой. Крестный принцессы, прикрыл меня от Велариоса. Мы с ее высочеством договорились о встрече у Санчеса. Есть шанс, что он одолжит мне недостающий осколок и я смогу избавиться от проклятья!

Ульдантэ помедлила, обдумывая сказанное:

– То есть, ты отказываешься помогать мне с моей священной миссией? – холодно вопросила она, потянувшись на автомате к молоту.

– Такого я не говорил, – уклончиво ответил Хоран. – Давай сначала сходим к Санчесу в гости, поговорим, посмотрим. Скажу начистоту: я не привык рисковать за просто так. В Нуэзе у меня сложилась хорошая репутация, и я не желаю ее терять на ровном месте.

– Лунные эльфы отблагодарят тебя.

– Та мелочь мне не нужна, – махнул Мрадиш рукой. – За стычку с эльфами я больше заработаю. А здесь высоки шансы поссориться со всем двором и знатью.

– Ульдантэ, не злись. Санчес и мне показался хорошим человеком… – добавила Лейна.

– Хорошо, – проговорила она с нотками разочарования. – Мы отправимся в дом к зачарователю и обстоятельно пообщаемся. Заодно осмотрим планировку поместья, продумаем пути проникновения и отхода. Узнаем, где он прячет Лунную Тень. Да, это будет полезная встреча.

– Рад, что мы пришли к взаимопониманию, – кивнул Мрадиш. – Как книги? Понравились?

– Недурно, – откликнулась Лунная скупо. – Но я все прочитала. Хочу еще.

– Что⁈ Да только вчера ведь затарились! Вот же ксарговы книголюбы, – буркнул Мрадиш. – Я и забыл, какие вы транжиры. Думал, что если и разорюсь, то от хотелок Ниуру, но никак не Ульдантэ…

Глава 7

Лунная Тень пребывала не в лучшем расположении духа, но спорить с главой отряда не стала. Если Хоран не захочет ей помогать, она не будет в обиде. Все-таки он не Лунный эльф и ничем особым ей не обязан. В таком случае Ульдантэ просто продолжит свою борьбу в одиночестве. До тех пор, пока все Лунные Тени не получат свободу.

Они вернулись в гостиницу, и Хоран засел за свои магические исследования. Пытался освоить Пепельную стихию вместе с ученицей, но пока у них ничего не выходило.

Также возился с печатью неподчинения. Спрашивал слуг о том, каким образом им удается противостоять воздействию ошейника.

– Я просто окружаю разум Лунными эманациями, – пожала плечами Ульдантэ. – Магия Лунной Тени блокирует действие ошейника.

– Я стараюсь раздвоить сознание, – пояснила Лиетарис. – Основа остается скованной ошейником, а мое второе Я выполняет необходимые действия. Получается далеко не всегда. Необходимы долгие тренировки и высокая сила воли.

– Когда я очень зла и в моей душе горит яркое пламя, огонь сжигает дотла оковы клятого ошейника, – поведала Ниуру. – Но обычно у меня выходит недолго. Ошейник затем берет верх.

– Так выходит, единого способа противостоять магии подчинения не существует? – разочарованно протянул Мрадиш.

– Каждый находит свой особенный внутренний стержень, который защищает его разум, – проговорила Лиетарис.

– Отстой. Но я все равно расшифрую эту ксаргову печать неподчинения. Нахрен долбаных воронов. Они не будут властны над нашим разумом!

– Хоран, мне нечего читать, – напомнила Ульдантэ.

Лунная Тень никогда не требовала себе какой-то платы за ее службу, поэтому все расходы ложились на плечи Мрадиша. Обычно он без вопросов утолял ее скромные запросы в одежде, еде и прочих бытовых мелочах.

Но сейчас у Ульдантэ возникла нужда особого плана. Голод, который не получалось утолить парой страниц. Ей нужно больше захватывающих историй!

– Откуда я тебе среди ночи книги достану? Перечитай по второму разу. Или сходи спроси у трактирщика или посетителей. Может у кого завалялась книжонка-другая. Эх, жаль, что в Нуэзоре нет публичных библиотек. По миру скоро пустят!

– Не обеднеешь. Прочитанные книги можно будет потом продать, – возразила Ульдантэ.

Лунная эльфийка обошла всю гостиницу, спрашивала у хозяина, персонала и посетителей. Но ни у кого не нашлось такой роскоши, как книга. Только одна официантка смущенно передала Ульдантэ небольшую брошюру, которая оказалась порнографическим романом про отношения богатого принца и бедной прачки. Ульдантэ подобные вещи интересовали слабо. История оказалась плоской и примитивной. Но официантку она все равно поблагодарила.

Оставшееся свободное время Лунная Тень потратила на перечитывание понравившихся книг. При повторном чтении появлялись интересные детали, не замеченные в первый раз. Персонажи открывались в новом свете. Так что некоторое удовольствие Ульдантэ получила. За неимением новых историй можно довольствоваться и старыми.

Следующим утром Хоран решил навестить капитана из имперского сыска. Отряд запряг гурдов и направился в центральный район Нуэзора. Здание имперского сыска выглядело роскошно. Почти не уступало по красоте дворцовым постройкам. В империи не жалели средств на важные департаменты.

Перечитывая историю про героя и гидру, Ульдантэ краем уха слушала разговор Хорана и капитана Таунссена.

– Удалось что-нибудь разузнать?

– Наемный убийца по прозвищу Стилет, – поведал сыскарь. – Настоящее имя пока неизвестно. Прибыл с запада Шимтрана. Проживал в районе ремесленников, вел тихую и скрытную жизнь. Были у нас кое-какие наметки по Стилету, но четких доказательств добыть не удалось. Мы обыскали его квартиру, и пока что намеков на заказчика не нашли. Опрос свидетелей тоже ничего дельного не дал. Разве что хозяин кабака, в котором ошивался Стилет, упомянул, что видел его с эльфом со светлыми волосами.

– Солнечный эльф? Есть идеи, кто это мог быть?

– Пока что личность определить не удалось. В Нуэзор проживает множество Солнечных эльфов, как в ошейниках, так и заработавших свободу. Для людей они все на одно лицо, так что с опознанием возникли сложности.

– Может, допросить столичных Солнечных эльфов? Кто-то да расскажет что-нибудь полезное.

– Бесперспективная затея, – покачал головой Таунссен. – Солнечные эльфы будут покрывать своих сородичей до последнего.

Мрадиш предлагал различные варианты развития расследования, но капитан отклонил его идеи. Сыскарь заявил, что Лучезарному магу не стоит вмешиваться в работу их отдела. Что лучше бы он проявил себя в бою, а разгадку наемника оставил профессионалам. Хоран явно не остался доволен беседой, но переубедить капитана не смог.

Отряд покинул здание имперского сыска. Мрадиш недовольно пнул валяющийся на дороге мусор:

– Эти имперские дуболомы ничего не найдут!

– Может, сами осмотрим хату убийцы? – предложила Ниуру.

– Солнечный эльф – единственная стоящая зацепка, – проговорила Лиетарис. – Кому из них мы перешли дорогу? Школа Солнца?

– Тогда вам стоит проверить Ведьмин угол, – подал вдруг голос Уехансо, сопровождающий их во время путешествия к столице.

– Ты что несешь, предатель! – прошипел раздраженно Аавиндо.

Один из тех эльфов, которых они захватили на корабле после битвы со Школой Солнца.

– Я свободный гражданин империи Нуэз, и никаких родственных чувств к Школе Солнца или Белым Пещерам не питаю, – возразил Уехансо.

– Что за Ведьмин угол? – уточнил Мрадиш.

– Слышал, что это место в столице, где собираются Солнечные эльфы, – поведал Уехансо. – Там якобы мы можем найти защиту и кров. Один из сородичей зазывал меня в Ведьмин угол. Вероятно, чтобы я вступил в некую секту. Может, в саму Школу Солнца.

– Отступник рода Солнечных! – сплюнул Аавиндо на мостовую.

– Что тебе известно, Аавиндо? Говори, это приказ! – потребовал Хоран.

– Я находился все время с вами и ни с кем не контактировал. Но даже если бы знал что-либо о покушении, то мне бы хватило выдержки сопротивляться ошейнику. Вы бы ничего от меня не узнали.

– Когда надо, на ошейники положиться нельзя. Как и на Солнечных эльфов. Что-то больно дерзкие вы становитесь, когда речь заходит о Школе Солнца. Приказываю вам забыть о родственных узах. Если возникнет заварушка – атакуйте эльфов без тени сомнения! – наставительно произнес Хоран. – Лейна, Неллис – готовьте плетения Света на всякий случай. От Солнечных может быть мало толку.

– Да, наставник!

– Идем в этот ваш Ведьмин угол! – скомандовал Мрадиш.

Фургон с гурдами, глава и слуги двинулись по городу. Из центрального благополучного района они перешли сначала в среднюю, зажиточную часть Нуэзора, а затем добрались и до достаточно бедных трущоб. Нагромождения домов высились друг над другом, готовые рухнуть вниз от малейшего порыва ветра будто карточный домик. Хотя бы строили здесь в основном из каменного дерева, так что пожаром снести эти трущобы будет непросто.

Ульдантэ плохо понимала, как человеки способны жить в столь скученных условиях. Будто муравьи они набивались в каменные и деревянные катакомбы, которые на вид вот-вот развалятся. Лунные эльфы жили более рассредоточенно на своем острове Полумесяца. Тем не менее, люди каким-то образом плодились в невероятных масштабах, и эльфы не могли с ними сравниться.

Ведьмин угол оказался достаточно высоким скопищем деревянных строений. Многоэтажным муравейником. Мрачным и самобытным. На переходах и крышах-балкончиках стояли хмурые люди, недружелюбно поглядывающие на проезжающих внизу. Поплевывали на проезжую часть, сливали помои на головы.

Нуэзор – один из немногих городов империи, имевший развитую канализацию в каждому уголке города. В зажиточных частях даже стояли унитазы – особые фаянсовые изделия, благодаря которым запах не проникал в дома. Запрещалось выливать помои не в канализацию, однако в трущобах данный принцип соблюдался далеко не всегда. Да и, судя по вони, туалет здесь тоже был на каждому углу.

Ульдантэ сразу прониклась ненавистью и отвращением к данному месту.

– Не может быть, чтобы Солнечные эльфы жили в подобном притоне, – поежилась Лейна.

– Здесь их не будут искать. Лия, Уля, Ниуру – надо найти логово Школы Солнца. Действуйте! – зевнул Мрадиш и прислонился к стене здания.

Ульдантэ было лень возиться. Лунная эльфийка отошла за угол и продолжила перечитывать взятую книжку, пока остальные бегали по округе и допрашивали жителей. Ниуру жгла бедняков без зазрений совести, Лиетарис пугала их в своей древесной маске.

В прочитанной книге герой хитро выпутался из ситуации. Соврал пленному, и тот выдал нужную информацию. Ульдантэ пришла в голову идея, и она решила проверить ее на практике.

Лунная эльфийка вернулась к основному отряду.

– Выяснила что-нибудь? – поинтересовался Хоран, лениво почесывая пузо.

– Человечишка раскололся. Я узнала, где находится логово Солнечных, – кивнула она, косясь одним глазом на слуг.

Аавиндо бросил краткий взгляд в сторону домов, нависающих над лавкой с лапшой. Выходит, он либо бывал в Нуэзор, либо имел представление где искать обитель сородичей.

– Там, – указала Ульдантэ рукой в ту сторону, куда смотрел эльф. – Аавиндо известно место.

Аавиндо побагровел, поняв, что невольно помог отряду разыскать обитель их сородичей. Солнечный эльф нахмурился, решив сохранять молчание.

– О, это ты умно придумала! – похвалил Мрадиш. – Держите Ледяные Призмы. Если понадобится – мы разнесем эти халупы в щепки!

Юджин взял ледяной камень для основной группы Солнечных, состоящей из сразу восьми эльфов. Лесная эльфийка повела Лейну с Неллис, которые тоже владели Лучом Света. Два барьерщика прикрывали отряды, да и Ниуру с Хораном могли выставить щиты в случае атаки.

Пройдя через узкий проход между строениями, они оказались в крохотном дворике. Со всех сторон нависали здания. Сушилось белье и какие-то тряпки, из окон на них глазели недружелюбные лица. Такое ощущение, что они сами явились в западню.

– Что вам понадобилось в Ведьмином угле? – вышел из темноты Солнечный эльф без ошейника.

– Проводим расследование. Выведите всех Солнечных эльфов, что здесь проживают. Мы их допросим! – объявил Хоран.

– На каком основании?

– Потому что того желает особый маг императора! – продемонстрировал Мрадиш свою звезду с вороном.

– Убирайтесь. У вас здесь нет власти! Лучезарный маг, ты поплатишься за свои прегрешения… – произнес он с ненавистью.

– Чем я тебя обидел, карасик? – любезно вопросил Хоран. – Кошечку любимую на фургоне переехал? Жену продал в бордель?

– Ты используешь Солнечных эльфов словно… расходное мясо! – выплюнул он. – Из-за тебя империя рыщет по всем закоулкам в поисках одаренных Солнечных эльфов! На Белые Пещеры снова будут устраивать рейды, лишь бы найти тебе новых стрелков! Ты ни во что не ставишь жизни эльфов!

– Чего это? Я забочусь о слугах и защищаю, порой ценой своей шкуры!

– И сколько Солнечных эльфов уже погибло⁈

– Прилично, – признался Хоран. – Значит, это вы заказали меня наемному убийце?

– Нам ничего неизвестно про это. Убирайтесь!

– Знали бы вы, как Солнечные эльфы скулят, когда используешь их в качестве мясного щита! Любо-дорого посмотреть! – заявил вдруг Хоран.

На Ульдантэ бы такое не сработало, но вышедший эльф был явно на взводе.

– Ты не выйдешь из Ведьминого угла живым, Хоран Мрадиш! Раз убийца не справился, мы уничтожим ублюдка!

Со всех сторон из разных окон высунулись стрелки. Полетели стрелы, лучи света пронзили воздух. Во двор выбежали разъяренные бойцы, в том числе и Воители. В основном Солнечные эльфы, но были даже люди и эльфы других видов.

– Пожгем тут все во славу огня! – обрадовалась Ниуру.

Ульдантэ присоединилась к веселью. Она танцевала с молотом, расшибала головы и проламывала ребра. Раскидывала обычных эльфов словно мешки с песком. Лунная Тень наслаждалась бойней, впитывая эмоции сражения и стараясь запомнить их как можно дольше. Искаженные гневом лица эльфов дарили незабываемые впечатления. Ульдантэ завидовала им. Она не могла испытывать столь сильные чувства, даже когда речь заходила о ее сородичах и других Лунных Тенях.