Текст книги "Хозяин Оков XI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Хорошенько помыться в солдатской бане и добраться до нормальной кровати после дальней дороги – пик блаженства. На этот раз мне досталась не просто офицерская комната, а комната для высшего офицера. С хорошей двуспальной кроватью, просторным помещением и прочими бытовыми мелочами. Разве что такой роскоши как отдельный санузел или душ не завезли.

– Ого! Классная кровать, во славу огня! – сразу плюхнулась Ниуру в постель.

– А то! Как раз и опробуем с тобой сегодня, кши-ши-ши! – рассмеялся я по-злодейски.

– Че? Ты же только недавно кувыркался! – возмутилась рыжая.

– Так несколько дней прошло в дороге. Я – здоровый мужчина в самом расцвете сил. Полнолуния больше ждать не требуется. Так что раздевайся и прыгай в постельку!

– Иди ты! У меня голова болит.

– Серьезно? Столь унылое клише?

– Какое еще клише? Эльфы не похотливые животные в период спаривания! – воскликнула Ниуру.

– Где же твое жаркое пламя, Красная? – покачал я головой разочарованно.

Ниуру грозно смотрела на меня несколько секунд. В глазах ее плясали язычки яростного пламени. Но в какой-то момент запал эльфийки потух. Красная двинулась по коридору в сторону солдатских казарм, и до меня донесся ее возмущенный крик:

– Ульдантэ, нужна твоя срочная помощь!

Глава 16

Ниуру снова где-то зашкерилась, зато Ульдантэ полностью отрабатывала свои обязанности эльф-жены. Лунная королева снова изволила серчать, что я отвлекаю ее от чтения, но эльфийка и сама быстро втягивалась в процесс. Секс – не такое уж скучное занятие, так что совместная ночь помогала ей отвлечься от рутины не хуже увлекательных книг.

Непрочитанные книги после долгой поездки подходили к концу, так что следовало поскорее восстанавливать свое финансовое положение. Хорошо хоть в крупных гарнизонах имелись публичные мини-библиотеки. Хоть какое-то развлечение для солдат, умеющих читать. Книг там хранилось ксарг наплакал, все отвратного качества, но Ульдантэ ими не брезговала.

На следующее утро мы устроили Солнечный смотр. Учитывая, как часто мрут стрелки, я решил больше не покупать их за свои кровные. Империя всем обеспечит Лучезарного мага, включая и расходники навроде эльфов.

В Ичхари собрали несколько десятков одаренных Солнечных эльфов. Вот только их спектры серьезно отличались между собой. Но нельзя не отметить и светлые стороны. Я избавился от проклятья, поэтому помех в магии стало меньше.

Одним из первых я модифицировал Ледяную Призму. Доработал с учетом новых гармоничных базовых рун, убрал фильтрующий контур. Отполировал практически до идеала на моем текущем зеленом ранге.

Мы провели несколько тестов на полигоне, и оказалось, что ледяная заготовка стала лучше держать Солнечную магию. Разбег спектров стрелков можно слегка ухудшить, и болванка при этом не спешила разлетаться на куски. Отчего стало чуть проще подбирать близкоспектровых эльфов.

В итоге я пополнил основной отряд двумя одаренными оранжевого ранга, добив общее их число до шести. И собрал еще два отряда – из пяти и шести Солнечных эльфов соответственно. Оранжевые, желтые ранги и даже двое ушастых зеленого уровня развития. Как свободные служители армии Нуэз, так и рабы, которых ради меня выкупит империя.

Убойность каждого расчета оставляла желать лучшего. Дело не столько в рангах, сколько в количестве стрелков. Но для обычного боя такой мощности должно хватить. Щиты прошибет, да и ладно.

Генерал утвердил выбранных мной эльфов и отправил помощников заниматься их оформлением и переводом в Лихие Псы. Не все из свободных эльфов были согласны стать моими стрелками, но империю их мнение не интересовало. Куда Нуэз пошлет – туда и отправятся. Ну а рабов никто спрашивать и не думал.

– Господин Туенгоро, можно вас на минутку? – обратилась к бегающему военачальнику Неллис.

– Сударыня Инканти, верно? У меня нет сейчас времени на пустую болтовню.

– Это не совсем пустая болтовня, досточтимый, – любезно улыбнулась брюнетка, выпятив свою внушительную грудь. – По поводу моего контракта с имперской армией…

Любой нормальный мужчина после демонстрации столь страшного оружия незамедлительно остановился бы и уделил даме время. Вот только Туенгоро действительно загнали за последние дни. Подготовка к масштабной военной кампании – это вам не шутки. Командир думал о женских прелестях в последнюю очередь.

– Обратитесь к моему адъютанту, – махнул он рукой и уже собрался уходить.

– Постойте, – окликнула его Неллис.

Девушка направила посох в сторону мишеней на полигоне и активировала печать. Ворох пепельных хлопьев мгновенно заполонил тренировочную зону, облепил нескольких солдат и покрыл ближайшие здания.

Подобная демонстрация возымела эффект:

– Сударыня Инканти⁈ Когда это вы успели освоить Пепельную магию?

– Буквально на днях, – кивнула она, довольная произведенным эффектом. – Как вы понимаете, столь редкая стихия требует особого подхода. Я желаю обновить свой контракт с империей и получить все причитающиеся преференции, в том числе звание мага-приора. Насколько я понимаю, статус особого мага императора еще придется заслужить. Уверена, что я, как и Хоран, справлюсь с задачей и получу рекомендацию командующего, а затем и одобрение его величества!

– Вот так откровения… Мне надо будет посовещаться со старшими офицерами, – покачал Туенгоро головой. – Особых магов стараются распределять по разным полкам, а у нас уже есть Лучезарный.

– Я бы хотела находиться поблизости к сударю Мрадишу. Чистильщики все еще охотятся за ним, поэтому мы должны обеспечить его безопасность.

– Ваш запрос ясен. Пока что можете оставаться в Лихих Псах, но в дальнейшем не могу исключать вашего перевода. Постараюсь добиться вашего назначения в союзный полк. Масштабы наших действий ширятся. Лихие Псы больше не отдельный диверсионно-разведывательный отряд. Мы часто будем действовать в составе больших армий. Поэтому надолго вы с вашим дорогим Мрадишем не расстанетесь.

– Благодарю! Вы – лучший генерал, о котором только можно было мечтать! – томно проворковала брошенная адептка Аурифи.

Туенгоро еще раз осмотрел Неллис, на этот раз уже не только с профессиональной точки зрения. Посмотреть там было на что. Ох уж эта Инканти. Со всеми подряд флиртует.

Я поймал себя на мысли, что больше не ощущаю себя главным в нашей странной паре. Неллис всегда была себе на уме, но я знал, что сильнее и способнее ее в магии. Однако чародейка получила редкую способность и вскоре может догнать меня по карьерной лестнице. Получить статус особого мага. Раз уж Велариосу дали, Неллис точно достойна титула. Мы станем примерно равны по статусу.

Что ж, рано или поздно подопечные улетают из гнезда мастера и отправляются покорять большой мир. Главное, чтобы она не забывала про бедного чародея Хорана, подарившего ей столько прекрасных и уникальных печатей. Должны образом отблагодарила, желательно в золоте. Да и на ее прокачку теперь мне не придется тратиться. Пусть сама на зеленый осколок зарабатывает.

Какой мужчина не мечтал о супруге, способной обеспечивать семью? Ладно, мне и эльфо-жен хватает. По крайней мере, они не флиртуют с каждым встречным.

Лиетарис гоняла ушастых и в хвост, и в гриву. Солнечные эльфы мерли слишком быстро в активном бою. Неприятель концентрировал на них основные атаки. Так что их следовало беречь и как следует тренировать.

– Какой самый близкий друг для Солнечного стрелка Лучезарного мага? – ходил я перед строем белобрысых эльфов.

– Луч Света? – предположил один.

– Наводчик? – озвучил неплохое предположение другой.

– Лучший друг Солнечного стрелка – это… лопата! – вытащил я из-за спины небольшую штыковую солдатскую лопатку.

Эльфы недоуменно переглянулись.

– Если хотите сохранить свои жалкие жизни – всегда окапывайтесь! – рявкнул я. – При любой возможности! В идеале лишь наводчик должен показываться из-за укрытия, чтобы нанести удар. Все остальные должны скрываться за стенами, в окопах, оврагах или брустверах. Если укрытий нет – создайте его сами! Один шаг земной толщи блокирует любые заклинания лучше стальных лат! Ваше спасение у вас под ногами, – вонзил я лопату в утрамбованный грунт плаца. – Поэтому сегодня мы с вами отработаем экстренное окапывание! Вперед, на полигон!

Солнечные эльфы разобрали солдатские лопаты и отправились рыть неглубокие траншеи. Другие солдаты посмеивались, глядя за тем, как бойцы копаются в земле. Как я понял, лопата не являлась частью штатной экипировки каждого солдата. Огнестрела и пушек на Тардисе не было, только одаренные и лучники. Поэтому окопные перестрелки – явление редкое.

Но обычно любой маг или лучник должен иметь прострел и видеть цель. Стрелки Солнечной пушки исключение. Эльфы подавали энергию в Призму, а уже затем наводчики атаковали цель. То есть, сами эльфы могли и не высовываться из укрытия вовсе.

Не сказал бы, что мне было жаль жизни Солнечных бедолаг, которых мне выделила империя. Бесплатный ресурс, считай. Однако набирать и тренировать новых – слишком напряжно. Все-таки одаренные Солнечные эльфы с подходящими спектрами не бесконечны. Вроде бы на Белые Пещеры устраивали рейды, где добывали новых рабов, но если они продолжат дохнуть с прежней скоростью, лимит может исчерпаться. А без стрелков от Лучезарного мага нет никакого толка. Так что расходный материал необходимо беречь!

Тем более в затяжном сложном бою жизнь каждого стрелка на вес золота. Так что пусть учатся рыть себе укрытия.

– Лучезарный, решил наконец своих недоэльфов выкинуть в выгребную яму? – усмехнулся появившийся из ниоткуда Велариос.

Напыщенный юнец с усмешкой глядел за тем, как эльфы работают лопатами.

– Я думал ты все еще клеишь на балах молоденьких мальчиков, Пепельница.

– Что⁈ Как ты меня обозвал⁈ – вскипел он моментально. – Я вызываю…

Я не дал ему договорить:

– У меня нет времени на бесполезные разговоры! Завтра мы выступаем. Неллис, душка, давай проверим, работает ли твоя новая печать.

– Да!

Брюнетка кивнула и активировала заклинание. Пепельная струя окутала полигон. Эльфы залегли на дно и прикрыли рты платками, дабы не надышаться хлопьев. Территорию быстро покрыла серая хмарь, укутав поверхность ровным покрывалом, похожим на грязный снег.

Лицо Велариоса вытянулось. Глаза округлились, а рот сам по себе раскрылся в удивлении. Пепельный маг пребывал в шокированном состоянии.

– Ты… как тебе удалось⁈

– Ничего особенного. Стихия любит меня, – пожала плечами Инканти, радуясь моменту славы.

– В отличие от Богини…

– Хоран! – буркнула брюнетка.

– Пора тебе придумать новое прозвище, Пепельный, – усмехнулся я, сменив тему. – Ведь ты теперь не один в империи владеешь стихией Пепла.

– Это ничего не меняет! Пепел слушается только меня. Ты – пустышка! – выкрикнул молодчик, сорвавшись на истеричный писк. – Еще посмотрим, кто из нас лучше проявит себя в приграничье!

Велариос с красными от недовольства ушами убрался восвояси. Хоть и мелкая пакость, но все равно было приятно лицезреть его удивленную рожу.

– Потренируешься, ранг повысишь, и потом начистишь гаду морду! – произнес я в сторону Неллис.

– Посмотрим. Существуют разные способы отомстить… – дернула плечом чародейка.

Мы с эльфами продолжили тренировки. Практические копательные испытания показали интересную особенность. Я полагал на интуитивном уровне, что каждый стрелок должен выкопать свою яму. Достаточно углубления в пару штыков, и его уже почти не достать. Яма, правда, походила на могилу, но здесь мертвых не хоронили в гробах, так что подобная ассоциация возникала только у меня.

Но в итоге оказалось, что если уложить эльфов штабелями вплотную друг к другу, то требуется выкопать меньше, чем если делать яму для каждого. Буквально пару шагов шириной. Как следует утрамбовать эльфов, и они скрывались в траншее.

Хотя на копку все равно уходило время. Лопаты – скорее, экстренный вариант. В Лихих Псах служило несколько магов, владеющих печатями стихии Земли. Плюс можно было попросить себе одаренных Земляных эльфов. Иногда их захватывали в качестве рабов.

– Наставник, а может я попробую? – обратилась Лейна.

– Ты?

– С помощью Расчистки Грунта можно снять верхний, мягкий слой земли!

– Дерзай, – кивнул я в сторону ровной площадки.

Эббот сконцентрировалась, активировала заклинание и принялась за работу. Вскоре на полигоне появилось новое углубление нужных нам размеров. Земляная магичка в итоге справилась быстрее, чем несколько эльфов с лопатами.

Каждый расчет получал свою яму-укрытие, плюс отдельное углубление для наводчика. У того над землей торчала лишь голова в шлеме, защищенная щитом турели, куда вставлялась Ледяная Призма.

Для каждого эльфа я дополнительно выбил по массивному башенному щиту. Тяжелая экипировка – с такой особо не побегаешь, но для защиты самое то. В итоге мы пришли к устраивающей нас схеме обороны. Солнечные эльфы прыгали в выкопанную яму, прикрывались сверху щитами и насылали солнечную магию в заготовку.

Тестировал Земляных эльфов и других чародеев, но Лейна справлялась лучше остальных. Тут и зеленый ранг, как-никак, да и доведенные мной до идеала печати сказывались.

При этом другие солдаты посмеивались над нашей возней в земле, да и Туенгоро качал головой с недоумением, проходя мимо полигона. Небось, подумывал, что Лучезарный уже спятил. Ничего. Я покажу ему, что за окопной войной будущее!

Натренировали нескольких Лихих Псов в качестве запасных наводчиков. Вдруг с Юджином и Лесной что-то случится, да и для третьего отряда следовало подыскивать кандидата. Перебрав варианты, остановились на зорких эльфах из полка. Они лучше людей попадали по мишеням.

Велариос прекратил нам досаждать, закрывшись в своих покоях. Да, у Пепельного мага во многих гарнизонах имелись собственные помещения, оборудованные специально под него. Выпивка, кальян, дурманы, бассейн, эльфийки пониженной социальной ответственности – особый маг императора предпочитал проводить время с пользой. Жаль, что меня при таком раскладе быстро сожжет дотла одна горячая особа.

День прошел плодотворно. Прорыв с учебными рунами заставил меня снова обратиться к печатям. Ведь если я смог улучшить базовый контур, использующийся в разных заклинаниях, то и их мне придется корректировать и заново внедрять в фокусаторы. Бесконечный процесс. Но лучше уж быть уверенным, что довел боевые заклятья до идеала, чем сожалеть потом.

Ранним утром большой обоз с провиантом, экипировкой и обмундированием отправился из Ичхари на восток, в сторону побережья. Именно эта зона станет центром развертывания имперских сил, оттуда планировалось наступление.

Фейхарн – портовый город в самой северной части империи, на восточном побережье Шимтрана. Частично уже в Сумеречной зоне. Там начинается территория союза эльфов, известная как Сумеречный Лес.

Из любопытного про Ночных эльфов я слышал, будто они поклоняются богине-королеве. Но не Богине в привычном понимании. Правительница Сумеречного Леса находилась на Тардисе воплоти. Было бы любопытно на нее поглазеть, но в целом меня мало интересовали традиции ушастых аборигенов.

Время устроить старый добрый геноцид. То, что у людей всегда получалось лучше всего!

Если быть более точным, то пока что империя шла отбивать утраченные собственные земли. Но аппетит, как известно, приходит во время еды. Кто знает, что останется от Сумеречного Леса, если Лучезарный маг и Пепельная колдунья пройдутся по нему лучом и пеплом!

Путь до приграничной заставы предстоял не слишком дальний. Два дня пути, и вот мы у северо-восточной оконечности империи Нуэз. Местность в этих краях была достаточно холмистой. Повсюду сопки, овраги и небольшие горы. До массивных хребтов не доходило, но дорога все равно вышла сложной.

Мосты и переправы часто рушились эльфийскими диверсантами. Магам приходилось восстанавливать их на месте. Либо быстро валили деревья и укладывали бревна, либо делали временную переправу из утрамбованной земли. Чародеи могли и не такое соорудить, если дать им время.

Солнечные расчеты передвигались в солдатских фургонах. На всякий случай мы их замаскировали. Враг знал, что в рядах нуэзийцев затесался Лучезарный маг, поэтому большое количество блондинистых эльфов может их спугнуть. Красить волосы эльфам не стали. Просто заставили надеть головные уборы или капюшоны.

Ауру, правда, спрятать сложнее. Для этого я прибег к старому трюку, модифицировав Темный Скрыт под стихию Тумана. Вышло неплохо, но прожорливо. Я прятал только высокоранговых Солнечных эльфов. Несколько ушастых оранжевого ранга остались без покрова, но они и не сильно выбивались из статистики. В общем, враг сходу не определит, что в составе охраны разъезжает Лучезарный маг. Самое то, чтобы застать эльфов врасплох.

Двое суток прошли в относительном спокойствии. Лишь разок на нас напали речные саламандры, но имперцы их отогнали и разгромили. Я было решил, что Сумеречные эльфы решили пропустить наш обоз, представлявший крайне лакомую цель.

Караван достиг очередного разрушенного моста через небольшую протоку. Чародеи и Земляные эльфы вызвались восстановить переправу. Нет, каменный мост – слишком долго и затратно по осколкам. Обычно мы возводили земляную утрамбованную насыпь, по которой вполне можно проехать. Такая переправа прослужит с год, наверное, прежде чем ее размоют дожди окончательно. Либо эльфы снесут.

Только наши фургоны перебрались на другой берег, как Мякотка принялась возмущенно фыркать, отчего я сразу насторожился. В охрану обоза моментально полетели стрелы и стихийные заклятья. Наши Барьеры прогибались под напором атакующих. Обоз из-за реки вынужденно разделился. Немалая часть каравана и солдат оказались на другом берегу. И проход по переправе простреливался.

– Значит, придется решать вопрос самолично, – хмыкнул я, прячась за фургоном, и осмотрелся. – Ученица, формируй окопы на том пригорке. Расчетам, занять укрытия и приготовиться к бою!

Глава 17

На поле танки грохотали, а эльфы шли в последний бой…

В смысле, грохотали разностихийные заклинания. Свистели каменные шипы, проносились стрелы, воздух гудел от магических разрядов. Сумеречные диверсанты славили свою Богиню и рвались в бой. Лихие Псы искали укрытия и не менее отчаянно отбивались.

Нас застали врасплох, грамотно отрезав немалую часть войск. Бой шел на относительно открытой местности. Обычно солдаты Туенгоро прятались за деревьями, камнями, в оврагах, но сейчас вокруг нас расстилались поля с кустарниками, которые плохо скрывали бойцов. Лихие Псы несли потери. На этом берегу враг получил значительное численное преимущество, и поэтому попер вперед, надеясь уничтожить жалких людишек.

Вскоре Лейна организовала несколько углублений – для каждой из групп. По одной воронке в земле для трех отрядов Солнечных стрелков, отдельные выемки для наводчиков и барьерщиков, да про нас не забыла. Мы с Лейной скрылись в наиболее удаленном от врагов окопе.

Я формировал Ледяные Призмы и перекидывал в соседние ямы определенным наводчикам. Главное здесь не перепутать, поскольку из-за несовпадения спектров бабахнет болванка знатно.

Каменные эльфы врага давили нашу оборону, но тут в дело вступили лучеметы. Да, много стрелков собрать не удалось, но и шести зарядов для скрещенного луча хватало, чтобы прошибить их доспехи и прочную шкуру. Каменные эльфы падали один за другим.

– Здесь Лучезарный маг! – услышал я крик командира врага. – Прибить его любой ценой, не взирая на потери! Королева будет гордиться вами!

Ночной эльф дал приказ об атаке, и эльфы поперли табуном в нашу сторону. Но что может жалкая пехота против лучестрельного вооружения? У нас над землей только турели наводчиков торчали, которых дополнительно защищали лежащие рядом барьерщики. Стрелкам эльфов достать их было нереально. Бойцы ближнего боя сделали попытку подобраться вплотную, но огонь с нашей стороны был слишком силен.

На три расчета скорости плетения заготовок мне не хватало, но и две Солнечные пушки превосходно косили ушастых. Эффективно, но расточительно. Лучше бы придумать, как скрестить молниевые сгустки. Сообразить какое-нибудь нелетальное оружие массового поражения. В таком случае можно будет брать эльфов в плен толпами. Погибших в бою слишком часто разрывало из-за Резонанса. В такие моменты жалеешь, что рядом нет щита Ундраго – того самого стабилизирующего артефакта, который захватили Туманники. С ним бы я разбогател в один миг.

Сумеречные эльфы оказались типами упертыми. Послушались Ночного командира и шли нескончаемым потоком. Похоже, они ужасно желали уничтожить наш обоз, если судить по количеству проникший в Нуэз войск. Не зря на охрану каравана назначили элиту армии – Лихих Псов Туенгоро.

На нашем берегу бойцов оставалось мало. Солдаты постепенно отступали, не выдерживая напор эльфов. Имперцы двигались к протоке, поскольку на берегу можно было найти укрытие от обстрела. Солнечные расчеты начали поджимать и окружать с разных флангов.

Одна группа по широкой дуге принялась обходить окопы, чтобы зайти в тыл – туда, где прятались мы с Лейной. Особой угрозы это не представляло, поскольку наводчик мог переместить турель и стрелять нам за спину, однако рисковать не хотелось.

Я воздвиг над нашими головами Адаптивный Барьер, да бросил в одного особо настойчивого одаренного эльфа Туманный Раскат. Шар прошил его земляной барьер, а затем и скрещенный луч довершил разгром.

Союзники не сидели без дела, в особенности Неллис. С другого берега явилась Пепельная буря. Серые хлопья кружились в воздухе, закрывая небо. Чародейка сформировала пепельную завесу и прикрыла соратников. Противник, имевший хорошие места для прострела, перестал видеть имперцев. Лихие Псы в момент форсировали неглубокую речку и соединились с союзниками на другом берегу.

Наше преимущество стало подавляющим. Сумеречные до последнего пробовали прорваться, однако окопная тактика показала себя превосходно. Только одному наводчику досталось, да турель повредили – слитным огнем эльфы прорвали наши защитные Барьеры. Даже щит Вустирца проломили, а синеранговый маг имел много сил.

На этом успехи эльфов закончились. При помощи Пепельного заслона Лихие Псы прорвались через обстрел и навязали ответный бой. Большую часть ушастых поразили лучеметы. Неллис атаковала остатки эльфов с другого фланга. Стрелки врага, оказавшись в центре пепельной бури, стали беспомощными и слепыми словно котята.

А затем и командира ушастых пронзил один из лучеметов. Военачальники Ночных эльфов были то ли бесстрашными, то ли тупыми, то ли все вместе. Туенгоро обычно отсиживался в тылу, да и я старался не лезть на рожон. Ночники же считали себя бессмертными и бегали в простреливаемой зоне.

Возможно, они слишком верили в своих одаренных и свои доспехи. Все-таки обычными заклинаниями сложно пробить качественную защиту. Скрещенные лучи были исключением. Но они до сих пор не привыкли к такому раскладу. Лучезарный маг был для них внове. Нужно лучше и быстрее доводить информацию до офицерского состава, иначе командиры так и будут дохнуть, как это было и в Наабаде.

Враг дрогнул и принялся хаотично отступать. Всех самых смелых и безбашенных мы положили. Остались те, кто не хотел умирать в приграничных имперских землях. Хотели вернуться домой, к своим эльфийским матерям и остроухим женам.

К слову, в Сумеречном воинстве было много эльфиек, особенно среди одаренных. Воительниц или способных к магии. В империи по большей части воевали мужчины, но в Сумеречном Лесу дамы составляли почти половину воинства, что по меркам Тардиса было очень много. Истинное равноправие.

Не сказал бы, что эльфийки равнялись по силе эльфам. Все-таки количество мышечной массы сказывалось. Однако разница получалась минимальной, в отличие от людей. Эльфы были от природы более ловкими и быстрыми, из них в среднем получались лучшие фехтовальщики. С элитой имперской армии они сражались почти на равных. Плюс зачарованные клинки и хорошие легкие доспехи позволяли эльфийкам чувствовать себя в бою достаточно уверенно.

Детей они рожали редко, так что могли посвятить себя боевым дисциплинам. Да и культура людей и Ночных эльфов отличались. В Сумеречном Лесу царил частичный матриархат, поэтому не удивительно, что многие ушастые представительницы желали построить карьеру в военном деле или просто прославиться.

Впрочем, о порядках в Сумеречном Лесу я знал весьма смутно. Меня слабо интересовала культура аборигенов.

Жалкие остатки эльфов отступили. Их настиг почти полный разгром. Не знаю, смогли ли Лихие Псы справиться сами по себе. Хоть Туенгоро и подобрал хороший состав, налетчики тоже были сильны. Встречались среди них голубые и синие ранги. На территорию империи проникло несколько сотен эльфов – серьезная сила.

Но с поддержкой двух особых магов императора у противника не было и шанса. Лучезарный маг и Пепельная колдунья обеспечили нуэзийцам безоговорочную победу.

– Потери? Докладывай? – прискакал Туенгоро, когда накал страстей стих.

– Враг отступил. Среди Солнечных потерь нет, – отряхнулся я от земли и привстал на ноги.

– Нет потерь? Для Лучезарного мага это поразительно, – хмыкнул он. – Возможно, не придется снова искать тебе стрелков на замену.

– Лучезарный маг заботится о подчиненных!

– Называя при этом расходниками… – брякнула подслушивающая наш разговор Лиетарис.

– И вот эти ямы помогли вам избежать потерь? – вопросил один из офицеров полка, разглядывая окопы. – А я думал, что это все бесполезная возня…

– Зарываться в землю полезно при обороне, – кивнул Туенгоро. – Либо при осаде крепости. Но если мы хотим догнать отступающего противника, необходимо повысить мобильность отрядов. Лучезарный, поработай над этим.

– Есть, товарищ генерал!

Преследовать улепетывающих эльфов мы действительно не могли. По крайней мере, не с использованием скрещенного луча. Этот метод подходил больше в качестве стационарной меры. Тестировали подачу лучей в Призму при передвижении, но выходило слишком ненадежно. Кто-то из Солнечных мог легко промазать. Не удержать прицел, либо гурд под ним слишком резко рванет в сторону. Многие животные пугались сильной магии. Шарахались от гудящего скрещенного луча.

В этом скрывалась наша уязвимость. В качестве стационарной огневой точки нам не было равных, но мобильность – ключ к успеху на поле боя. В голову лезли разные мысли о модификации передвижной крепости. Изобрести натуральный лучевой танк – вот бы эльфы охренели от такой бандуры. Однако технологии не позволяли соорудить подобную конструкцию.

Для высокой проходимости нужна гусеничная техника, и даже она не пройдет через заболоченные участки или овраги. Скорость передвижения первых танков оставляла желать лучшего. Они скорее для продавливания участков обороны, а не для погони за шустрым противником и не для смены флангов.

Для скоростной техники местные технологии явно не доросли. Разве что найдутся некие магические движители. Но даже если и сделают артефактную самобеглую повозку, насколько же прожорливой она получится? Осколков или пхара на нее не напасешься. Хранить ману чародеи так и не научились. В артефактах использовали либо осколки, либо самозаряжающиеся контуры, если речь шла о слабых плетениях. В таком случае печать могла сама тянуть ману из окружения и худо-бедно работать. Для боевых заклинаний или движителя такой вариант не подходил.

Проще уж двигатель внутреннего сгорания внедрить. Хоть на Тардисе многие технологии находились в зачаточном состоянии, но с помощью магии можно в теории скакнуть чуть дальше.

Сложность только в том, что на внедрение и доведение до ума такого сложного устройства как двигатель уйдет непозволительно много времени. Несколько десятков лет наверняка. Необходима очень точная обработка металла, редкие элементы. Не уверен, что с помощью моих знаний смогу изготовить рабочий экземпляр. Все-таки я не ходячая энциклопедия, и устройство двигателя сгорания представлял смутно. Да и двигать прогресс на Тардисе я не горел особым желанием. Разве что мне станет нечем больше заняться.

Оставался последний, надежный и проверенный вариант. Старые добрый биотранспорт. Никаких лишних отходов, только полезный навоз. Требовательные к уходу, зато и кормиться могут в открытом поле. Речь, конечно же, о гурдах.

Животные эти были не совсем обычными. Некоторые особи спокойнее и умнее даже своих всадников. Ну и самое главное – их можно было развивать до высоких рангов, делая сильнее, крепче и быстрее.

Поэтому я и задумался о том, чтобы снарядить свои Солнечные расчеты прокачанными гурдами, о чем и сообщил Туенгоро.

– Хм, гурды высоких рангов… – протянул он. – Дороговато выйдет. Империя предпочитает кавалерию из обычных гурдов. Как видишь, только некоторые офицеры используют гурдов оранжевого ранга или выше… Впрочем, если подать запрос в Вольный город…

– Вольный город?

– Есть среди них поселения, что специализируются на скотоводстве. В некоторых местах в центре Шимтрана очень высокий Резонанс, а это позволяет развивать ранги без серьезных затрат. За несколько лет можно получить гурда оранжевого ранга.

– Интересно. Но пока эти запросы пройдут через инстанции, война закончится. Говорите, у офицеров могут найтись гурды высоких рангов? – посмотрел я на конелосяшку самого генерала.

– Мне твой настрой не нравится, – буркнул он. – Лучше выпишем оранжевые осколки и усилим гурдов.

– Нужны хотя бы желтые ранги. Вы ведь генерал – поищите в других полках. Высокоранговые гурды должны использоваться для дела, а не служить средством передвижения для штабных офицеров!

– Ты слишком много на себя берешь, Мрадиш.

– Но представьте мобильную лучевую точку. От нас никто не скроется!

Туенгоро вздохнул:

– Посмотрю, что здесь можно сделать. Пробуй наладить взаимодействие с обычными гурдами, Лучезарный. Собираем трофеи, сжигаем тела и выдвигаемся! Обоз должен прибыть вовремя! – скомандовал генерал своим и двинулся проверять, как обстоят дела у группы зачистки.

Поле боя было усеяно телами павших эльфов, покрытых серой пепельной пеленой. Хлопья разлетелись повсюду. Несколько повозок сгорело, полегла часть гурдов, да почти два десятка солдат. Но в целом Лихие Псы отделались малой кровью. Сумеречные потеряли намного больше бойцов, в том числе и одаренных.

– Господин Мрадиш! А вы еще будете проводить сеансы разумотерапии? – обратился ко мне воитель, на лице которого проступили черные пятна.

– Под проклятье попал?

– Не углядел за Ночником поганым… – поморщился он.

– Если будет свободное время – займусь, – кивнул я. – Но оно появляется нечасто…

Передовые отряды нагнали улепетывающих эльфов. Кого смогли – добили или взяли в плен. Я проследил за тем, чтобы счетовод правильно оценил наши с Неллис заслуги в битве. Чародейка пока не являлась особым магом императора, так что ей процент за участие в битве шел меньше. Плюс было порой сложно оценить, насколько сильно она влияла на исход стычки. Мои лучеметы уничтожали врага, а пепельные бури отвлекали, прикрывали и вносили помехи. Задыхающихся, ослепший враг – слабый противник. Так что Неллис придется каждый раз доказывать, что она обеспечила разгром врага.