Текст книги "Хозяин оков VIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

[Хоран Мрадиш]

– Хоран Мрадиш! Стоять! – окликнул меня звонкий женский голос.

В ночной порт въехал небольшой отряд всадников на взмыленных гурдах. Во главе группы скакала миловидная черновласая женщина средних лет с солидным бюстом. От нее веяло серьезной аурой. Желтый ранг, не меньше. Среди остальных бойцов я не заметил магов. Всего несколько одаренных эльфов, что для нас пустяки. Тьмой от отряда не веяло.

– Я несколько тороплюсь, – ответил я. – Впрочем, ради вас, милочка, готов отложить все прочие дела!

– Пожгу обоих, – буркнула Ниуру.

– Ты совсем не изменился, Хоран, – закатила глаза дамочка.

– Мы знакомы? Я бы запомнил такую красавицу!

– Ты убил меня. Еще и держал в рабстве!

– Чего? – похлопал я глазами, не сразу поняв, о ком речь. – Неллис⁈ Ты ли это?

– Не скажу, что рада снова встретиться с тобой, – скривилась брюнетка.

– Какие люди! Аурифи все-таки вытащила тебя с того света! Да еще и такое роскошное тело подогнала! Хотя мне все равно лучшее тело досталось! Кши-ши-ши-ши…

– Недалеко от города находится целая армия, которая ищет тебя, Мрадиш.

– Такой вот я – великий человек. Всем нужен! Прости, но у нас свои дела, малышка. В следующий раз обязательно поболтаем подольше…

– Какое-то время они будут заняты. Я стравила архимагов и Орден с Черной Дланью.

– Кши! Хоран Мрадиш настолько могуч, что враги дерутся между собой за право его прикончить! Ши-ши-ши! – рассмеялся я слегка безумным смехом.

– Странный повод для радости, но чего еще от тебя ожидать… Культистов вел Хадлуонс, которого вернул к жизни темный Бог. Надеюсь, на этот раз его упокоят окончательно, – поморщилась нью-Неллис.

– Живучий тип. Так что тебе от меня надо, кроме моего божественного тела и гениального ума?

– О многом мне хотелось бы с тобой пообщаться, – сузила она темные словно ночь глаза. – Но есть главный вопрос, ответ на который может решить твою судьбу.

– Сорок два.

– Что?

– Ничего, продолжай.

– Ты украл нечто ценное у архимага – зачарователя рабских ошейников. Что это за артефакт и что ты планируешь с ним делать?

– Я тебе не артефакт, колдунья, – вышла из-за спин Амарантэ. – И использовать свою силу не позволю никому!

– Лунная эльфийка? – удивилась Неллис.

– Она самая. Именно благодаря ее магии изготавливали ошейники подчинения, – пояснил я.

– Любопытно… Лига Без Оков ставит своей главной целью – избавление от рабства. Ошейники – отвратительное изобретение. Что ты собираешься делать с Лунной эльфийкой?

– Верну родному клану. За достойное вознаграждение, само собой.

– Что ты будешь делать со своим даром, эльфийка? – вопросила уже у нее Неллис.

– Я не собираюсь изготавливать ошейники, если тебя это интересует. Клянусь светом Кайи!

Какое-то время Неллис молчала. Гурды лиговцев переминались с ноги на ногу.

– Богиня дала мне задание найти тебя, Хоран…

– Вот ты меня и нашла, – дернул я плечом, ожидая развязки.

Неллис явно колебалась, не в силах принять решение. Брюнетка глубоко вздохнула и, наконец, произнесла:

– Ты помог нам в Родлигане, ты уничтожил производство рабских ошейников… Пускай Богиня будет против, но я считаю, что ты заслужил право на помилование…

– Благодарю покорнейше. Не переживай, Богам нас не подслушать. Я всегда держу активной Лунную Пелену. Специальное заклятье, создающее помехи для божественного взора. Хочешь, научу?

– У тебя вряд ли много времени, Хоран. Скоро в Голлеску явится Орден и архимаги с наемниками. Кстати, зачем вы убили дочь старейшины в одном из поселений Кинту?

– А, нам были нужны черные осколки, а деваха баловалась Тьмой.

– Ясно. Они тоже собрали карательный отряд по твою душу. Впрочем, на фоне остального воинства – это мелочи.

– Идем с нами, Неллис! Бывала ли ты на Шимтране когда-нибудь?

– Я не настолько пала, чтобы принять компанию работорговца. Не испытывай мое терпение, Хоран. Тебе дается один шанс, чтобы исправиться. Я знаю, что ты не совсем плохой человек. Ты можешь измениться, если приложишь немного усилий. Создай отряд наемников, охотников или солдат. Освободи рабов. И у Лиги Без Оков не будет к тебе никаких претензий.

– Да они же сбегут при первой возможности! – всплеснул я руками.

– В таком случае при следующей нашей встрече мы снова будем врагами. Не мешкай. Воинство скоро будет в городе.

– Спасибо за совет. За то, что стравила преследователей и выгадала нам время.

– Уходим! – скомандовала своим Неллис.

Лиговцы запрыгнули на гурдов и двинулись прочь с портовой улицы. Вскоре Неллис исчезла среди тусклых отблесков из окон зданий.

– Значит, время поджимает. Надо срочно искать судно для переправы в Серую Бухту! – проговорил я.

– Зачем искать? Есть же Отважный Иглобрюх! – заявила Амарантэ радостно.

– У них мы еще не спрашивали. Думаете, рейдеры согласятся отвезти нас в Бухту? – поинтересовался я.

– Что значит «согласятся»? – оторопела Амарантэ. – Просто захватим корабль и сразу отчалим!

– Во славу огня! – кивнула Ниуру.

– Я – работорговец, а не пират. Мы добиваемся успеха мирными и законными методами. Работорговец – звучит гордо! – поднял я палец вверх.

– Последнее, что я ожидала услышать от Мрадиша, – фыркнула Лиетарис.

– Лучше быть живым работорговцем, чем мертвым, разве нет? – склонила голову набок Лунная Тень.

– Аргумент, – кивнул я нехотя.

– На Иглобрюхе наверняка неполный экипаж. Мы славно проредили их состав, – подметил Улврис. – Вероятно, они прибыли в Голлеску, чтобы набрать матросов на судно. Штурмовать его будет проще.

– А что насчет законности сего мероприятия? – уточнил я. – Нас самих не потопят в порту за пиратство?

– Да кому сдались эти рейдеры? – заметила Ниуру.

– Подозреваю, что они дали на лапу смотрителю порта, чтобы их допустили в гавань, – предположила Лиетарис.

– Я поделюсь со смотрителем золотом, и он закроет глаза на наши действия в отношении пиратов, – заявил Улврис.

В теории мы давно бы могли заняться рейдерством или разбоем. Бойцы у нас сильные. Быстро бы заработали состояние. Существовал риск того, что по наши души послали бы армию, но, если не сидеть на месте, высоки шансы уйти от возмездия. Но мне лично не хотелось ступать на преступный путь. Тем более он усугублялся, если в душе имелась скверна. У меня и так полно врагов, плодить новых не слишком разумно.

– Ошалеть. Что за кровожадных слуг я набрал? – закатил я глаза. – Могли бы ведь просто дать побольше денег и найти судно… Значит, остальные за атаку на рейдерский корабль?

– Пираты портят жизнь Лунным эльфам. Вечно рыскают вокруг Острова Полумесяца, – проговорила Ульдантэ скупо. – Их следует уничтожить.

– Лейна?

– Я? Мое мнение имеет значение?

– Конечно.

– Пираты заслуживают смерти, – уверенно проговорила девчонка.

– Раз даже Лейна не на их стороне, кто я такой, чтобы вас разубеждать?

– Ура! Пожжем гадов во славу огня! – воодушевилась Ниуру.

– Да поможет нам свет Кайи, – на лице Ульдантэ показалась легкая предвкушающая улыбка.

Лиетарис с Ульдантэ отправились на разведку как самые зоркие. Отважный Иглобрюх не стал швартоваться у пирса. Вероятно, чтобы не нарваться на поборы либо чтобы не стать легкой мишенью для налетчиков. Или гвардейцев короля, у которых могли возникнуть вопросы к рейдерам. Однако никто не спешил задерживать пиратов. Придется нам взять на себя эту нелегкую, но благородную задачу.

Корабль стоял в полукилометре от пристани. Приличная дистанция, но в целом проплыть сможем. Разве что придется расстаться с частью экипировки, иначе пойдем ко дну.

– Так, бойцы! Не зря мы учили вас плавать. Самое время применить свои навыки в действии! Кто совсем не уверен – берите с собой доску и гребите. Поклажу и доспехи оставляем здесь – плывем налегке. Лия, попробуй устранить дозорных. Ульдантэ, возьми себе оружие тех, кто плохо плавает.

– Да, мастер.

– Действуем!

Под покровом густой, словно черный сироп, ночи мы нашли пустующий участок пристани и нырнули в воду. Море было немного прохладным, но отнюдь не ледяным. Я опасался за новичков, однако эльфы показали себя достойно. Все-таки в солоноватой воде держаться на плаву намного проще, чем в речном омуте. Эббот я оставил на пристани охранять гурдов и наше имущество. Что-то мне не хотелось тащить мелкую в столь рискованное предприятие.

Лия первой преодолела расстояние до корабля. Высокая эльфийка каким-то образом гребла очень тихо, несмотря на высокую скорость. Вероятно, делала гребки под водой. Часто заныривала и выходила на поверхность спустя десяток шагов.

Я видел, как один из силуэтов на верхней палубе внезапно осел. Лия начала свою убийственную работу. Ликвидировать людей она и раньше не брезговала. С пиратами же у нее разговор был еще более коротким.

– Как красиво плывет эта группа в полосатых купальниках, – оглянулся я назад и увидал алые шевелюры моих прекрасных эльфов.

Улврис с Амарантэ не побрезговали и поплыли следом за нами, желая принять участие в налете.

– Тревога! Полундра! – раздались крики на судне, когда мы приблизились к борту.

Лия сумела убрать нескольких дозорных, но случайно проходящий моряк заметил нас.

– Быстрее! – скомандовал я и ускорился.

Ульдантэ в несколько мощных гребков добралась до свешенной вниз веревочной лесенки, которую сбросила Лия. Лунная эльфийка шустро вскарабкалась наверх, выложила оружие и с ходу врубилась в бой.

Засвистели стрелы. Снаряды втыкались в воду близко от нас. Раздался звучный щелчок. Массивная стрела с бортовой баллисты вонзилась в плывущего эльфа и пробила насквозь. Оставалось надеяться, что погибший не был одаренным. В темноте было не разобрать. Я сосредоточился на том, чтобы доплыть, в чем мне на удивление помогал Поток Ветра. Благодаря нему я лучше скользил через водную толщу.

Улврис обогнал меня. Я забрался наверх третьим. Сразу активировал Барьер и занял один из флангов. Достал клинок и для начала постарался отдышаться. Заплыв на такую дистанцию, да еще с оружием за спиной – совсем не легкая задача.

Рейдеры начали выскакивать с нижней палубы и из кормовой пристройки. Обычные пираты использовали короткие сабли, которыми удобно махать в замкнутом пространстве, полном разных канатов и прочего такелажа. Некоторые стреляли из луков и арбалетов. На палубу выскочило несколько одаренных эльфов и целый маг.

– Уничтожить лазутчиков! – взревел он. – Бейте по тем, кто за бортом!

Команда дала мгновенный результат. Забравшиеся на возвышенность лучники принялись стрелять по Красным эльфам. Нескольких нашпиговали моментально.

Я, наконец, оклемался немного и принялся закидывать стрелков молниевым заклятьями. Наседающих пиратов раскидывал Воздушным Кулаком да резал зачарованным клинком. Хоть я и устал, да мокрое исподнее липло к телу, судно слегка покачивалось, а пол был скользким, тренировки сделали свое дело. Я колол, рубил и кромсал на вбитых в подкорку рефлексах. Не сказать, чтобы стал таким уж мастером, но учения с Лией дали свой результат.

Зачарованная сталь и магический щит делали меня неостановимой машиной для убийства. По крайней мере, против рядовых бойцов. Встречались и ушлые рейдеры. Одаренные, маги, стрелки и Воители представляли особую угрозу.

В нас летели разные заклинания и снаряды. Один Водный эльф пропорол мне бок струей под давлением. Резанула боль. Сдвинув Барьер, я прикрылся от заклятья. Доспехи-то мы оставили на берегу, иначе бы не смогли доплыть. Возможно, стоило найти простую лодку, но ее бы заметили еще раньше. В любом случае нам следовало торопиться.

Лия с Ульдантэ заняли по флангу, отбиваясь от защитников судна. Наверх вылез Гомидеру. Эльф распространил огненный щит, за которым сразу спрятались стрелки. Мы с Ниуру и другими одаренными эльфами принялись шмалять по пиратам.

Большая часть отряда поднялась наверх, и нам стало легче противостоять натиску рейдеров.

– Аккуратнее, мать вашу! Не спалите корабль! – ругнулся я, наблюдая за все новыми очагами возгорания. – Бейте наверняка! Ниуру, скинемся по магу – на счет три. Раз, два, огонь!

Взрывное кольцо врезалось в магический щит колдуна, а следом прилетели Молниевое Копье и стрела Лесной эльфийки. Чародей крякнул и сполз на доски.

– ЗАМРИ! – выкрикнул вдруг Улврис, исторгнув из себя волну магии.

Одаренный рейдер действительно застыл на месте, хлопая глазами. Стрелки сразу нашпиговали его стрелами и огненными снарядами. Пират пал.

– ЗА БОРТ! – продолжил бить Улврис своим странным заклятьем.

Еще один одаренный подвергся подчиняющей атаке Лунного эльфа. Тип неуклюже выпал за борт, запнувшись. Было заметно, что он пытался сопротивляться, но способность Улвриса оказалась сильнее. Вот тебе и бесполезная Лунная магия! Какого же ранга дядя Амарантэ? Не приглядывался особо. По всей видимости, не меньше зеленого ранга. Ульдантэ и Амарантэ таких способностей не демонстрировали, а ведь они бы нам очень пригодились.

Да, все-таки Лунных эльфов высоких рангов не стоило сбрасывать со счетов. Они представляли грозную силу в бою.

– А где Ашуири⁈ – вопросил я.

– В нее попали из баллисты! – ответил один из Красных.

– Дерьмо! Тащите ее сюда! Или хотя бы осколок извлеките! – всполошился я.

– Мастер, ее утащили на дно морские падальщики…

– Тьфу на вас! Валите рейдеров, у них должны найтись трофеи!

Я ожесточенно врубился в самую толпу пиратов, орудуя зачарованным мечом, прикрываясь Барьером и раскидывая особо наглых Кулаком. Как посмели эти ироды убить мою эльфийку желтого ранга⁈ Это же больше двух сотен золота в минус!

– Я вам этого так не оставлю!

Меня обуял праведный гнев. Я присоединился к Ульдантэ, которая тоже всегда лезла вперед. Меня полосовали клинки, поджаривали заклинания, но я продвигался, оставляя после себя трупы врагов. Пока мой запал не иссяк.

Получив очередной тычок саблей в плечо, я отступил и сосредоточился на магии. Силы кончились, ран накопилось слишком много. Но наш с Ульдантэ рывок отвлек силы врагов и позволил союзникам занять удобные позиции.

Огненные сполохи охватывали рейдеров. Горящие людишки прыгали за борт, спасаясь от пламени.

Наконец, Кромшеру пробил магический щит второго вражеского мага, выползшего из трюма, а Ниуру добила, взорвав тому грудную клетку.

– Ваши чародеи и одаренные мертвы! Сдавайтесь, и мы сохраним ваши жизни! Слово благородного! – вскрикнул я.

Рейдеры храбростью не отличались. Поняв, что дело запахло жареным, они начали складывать оружие. Несколько человек сиганули за борт и поплыли в сторону порта в надежде найти пристанище там.

– Вяжите пленных! И тушите пожары! Быстро, пока не стало слишком поздно! Всем тушить очаги возгорания!

Огонь чуть не охватил весь Иглобрюх. Все-таки столько одаренных Красных эльфов навели шороху на корабле. Который был сделан на девяносто девять процентов из горючих материалов. Разве что доски палуб и борта обрабатывали каким-то составом специально против горения. Один из нижних парусов занялся огнем. Пришлось его срочно спускать и кромсать на части, иначе огонь бы перекинулся на остальной такелаж и снасти.

Лишь когда угроза спала, я занялся ранеными и самим собой в первую очередь. Побили меня нехило. В пылу схватки даже и не ощутил ранений, парочка из которых оказались достаточно глубокими. Скорее всего, я бы умер и истек кровью либо подхватил заражение, если бы на Тардисе не существовало живительной целительской магии.

– Шлюпку за вещами и гурдами! – скомандовал я, наблюдая за возней на верхней палубе.

Думалось мне, что как только мы захватим судно, сразу отчалим, но так легко все это осуществлялось только в фильмах и играх. Без знающего экипажа мы слабо представляли себе, как управлять кораблем.

Двух гурдов я решил бросить. Делать лишнюю ходку или заниматься их продажей времени не было. Перевез только Мякотку с Лейной и нашу поклажу. Приходилось торопиться.

Я покопался в одном из наших тюков и извлек ворох запасных рабских ошейников. Не зря таскал с собой. Подходящий случай настал! Нам удалось захватить двадцать трех обычных рейдеров. Все неодаренные. На шею матросам надели ошейники.

– Кто в мореходстве из вас сечет⁈ – вопросил я новых слуг.

– Я был помощником штурмана… – прохрипел раненый рейдер, потерявший в бою левую руку.

– Выводи корабль из гавани. Курс на Серую Бухту!

– Но, капитан, выходить в ночь – дурная примета!

– Потерять голову – вот дурная примета. А это просто глупое суеверие. Отчаливаем, и живее!

– Паруса повреждены, экипаж неполный, многие ранены… Сделаем, что сможем, капитан, но чудес не ждите…

Захваченные рейдеры-слуги зашевелились. Принялись лазать по вантам, отвязывать и тянуть разные канаты, поднимать якорь и опускать паруса.

Отважный Иглобрюх медленно и неповоротливо покидал Голлеску. На штурм корабля и приведение его в походный режим у нас ушло явно больше часа, а то и двух.

– Мастер, на пирсе оживление, – поведала зоркая Ульдантэ.

– Подзорная труба есть?

Один из рейдеров принес мне требуемое, и я взглянул на берег через мутное увеличительное стекло. Не видно ни хрена. Какие-то вооруженные отряды с факелами. Народу прилично. Топтались на пирсе и что-то кричали в наш адрес.

Пару раз даже мощными огнешарами запустили в нашу сторону. Заклинания серьезные. Вероятно, их запускали архимаги. Благо, Гомидеру вовремя сместился в сторону кормы и принял атаки на крепкий огненный щит.

Сандипар, Фуркод, наемники Стальные Когти, Орден Железного Креста, Лига Без Оков и прочий сброд остались на берегу. Ночью они вряд ли смогут найти корабль, который сразу выйдет из порта. Хрен они достанут нас на Шимтране.

– Что ж… Это было славное времечко, – произнес я, глядя на исчезающие очертания береговой линии и города. – Но пора отправляться дальше. Прощай, Алгадо, и спасибо за все!

Глава 18

[Неллис Инканти]

Беседа с Мрадишем вышла… познавательной. Артефакт на поверку оказался живым. Рабские ошейники изготавливали с помощью силы особого Лунного эльфа. На секунду Неллис задумалась о том, что ее следует убить. Ведь кто-то сможет завладеть Лунной силой и продолжит клепать артефакты подчинения. Словам самой эльфийки Неллис не сильно верила. Однако так поступить она не могла. Лунные эльфы заслуживали к себе достойного отношения. Они ведь такие же живые и разумные существа, как и люди.

В любом случае отряд Мрадиша был явно сильнее скромной группы Лиги Без Оков. Неллис бы не рискнула с ними связываться. Разве что попробовать как-то задержать.

В данном случае она решила насолить архимагам как можно сильнее. Будет им наказание за многолетнее производство рабских ошейников! Так что колдунья выступила на стороне Мрадиша. Стравила преследователей между собой и предупредила торговца.

Ей следовало решить, что делать дальше. Продолжать ли гнаться за Мрадишем, как того наказывала Богиня, или же подумать об освобождении Лунных эльфов из плена зачарователей? На Алгадо имелся еще как минимум один изготовитель ошейников. Если Мрадиш сумел вызволить эльфийку из плена, то и Неллис может попытаться.

В таком случае распространение ошейников остановится, что сразу усложнит работорговлю. И эльфов перестанут постоянно теснить. Если ошейники станут стоить дороже раба, то ходить в набеги будет невыгодно. Это благородная цель для последовательницы Лиги Без Оков.

Ночь продолжалась. С дальней части бухты отряд Неллис заметил пожар на одном из кораблей, стоявшим недалеко от пирса. Хоран со своими огненными эльфами решил действовать. Неллис уже начала сомневаться в том, что решение отпустить торговца было правильным. Он сразу же атаковал чужое судно, устроил настоящую бойню!

– А, да это Отважный Иглобрюх, – поведал им смотритель гавани. – Известные рейдеры. Пусть их останки обгладывают морские гады на дне!

– И вы позволяете рейдерам становиться в бухте? Куда смотрит королевская эскадра?

– Королевская эскадра смотрит куда надо, дамочка. Не суйте нос не в свое дело, – проворчал старый смотритель. – Это еще что за ночные гонщики…

На припортовую улочку на высокой скорости вырулил крупный отряд всадников, чьи гурды тяжело дышали и еле передвигали ногами. Как Неллис и подозревала, Черную Длань совместными усилиями забили. Отряд Сандипара вместе с наемниками Стальные Когти, мстителями из Кинту и Орденом добрались до Голлеску. Воинство понесло потери, но все еще выглядело внушительной силой.

– Неллис, ты ли это? С тобой все в порядке? – подъехал к ней Фуркод.

– Я так испугалась! – всплеснула руками чародейка. – Только подумать, мы ехали вместе с культистами! Я так рада, что ты не пострадал. Вы справились с ними?

– Хадлуонс с парой жрецов ушел, – цыкнул Фуркод. – Но большую часть мы упокоили…

Вот ведь ушлый верховный жрец! Возможно, Неллис стоило дать ему бой во второй раз. Если бы она знала, что задумал Хоран, она бы предпочла сразиться с Дланью – своим заклятым врагом.

– Где наша цель? Вы видели работорговца с отрядом Красных эльфов⁈ – вопросил Сандипар нетерпеливо.

– По всей видимости, вы о том отряде, что сейчас штурмует вон тот корабль… – пыхнул из трубки смотритель и указал на частично пылающее судно в бухте.

Сборное воинство подъехало к пристани и напряженно вгляделось вдаль. Пара человек достала подзорные трубы из сумок. Несколько гурдов после остановки свалились без сил и забились в конвульсиях. Маги принялись их откачивать, но для животных было слишком поздно. Их и так постоянно подгоняли целительскими плетениями, перейдя все границы разумного. Загнали часть гурдов до смерти.

За вооруженным отрядом следовала группа городских стражников. Конфликтовать они не планировали. Скорее, следили за порядком. Мало ли, что учудит столь крупное вооруженное формирование в городе.

– Почему их еще не остановили? Где военная эскадра?

– Королевская эскадра еще не вернулась из патрулирования окрестных вод, – покачал головой смотритель. – В порту лишь один корабль малого класса.

– Пошлите его в погоню! Пусть перехватит и оборвет паруса! – проревел Сандипар.

– У них поврежден один из основных парусов, – заметил Фуркод, глядя в трубу. – Их будет легко нагнать в открытом море!

– Иглобрюх давно доставлял проблемы в дальних водах, – покачал головой смотритель. – Нет никакой необходимости задерживать налетчиков. Наоборот – их стоит поблагодарить.

– Отрыжка гурда! – рыкнул Сандипар. – Огонь по кораблю!

Маги воинства выскочили на пирс и принялись расстреливать судно наиболее дальнобойными своими заклинаниями. Только Сандипар с Фуркодом и достреливали. Заклятья остальных падали в море. Огромные огненные шары и ледяные глыбы пытались уничтожить отплывающий корабль или хотя бы поджечь. Однако защитники сумели уберечь судно от атак, прикрывшись мощным огненным щитом.

– Почему ты не задержала Мрадиша⁈ – вопросил Сандипар.

– Не успела… Они уже отправились на штурм, – солгала Неллис.

– Тьфу, бесполезный балласт… Нам срочно требуется корабль! Я найму самое мощное и быстроходное судно!

– Пожалуйста, – пожал плечами смотритель. – Главное, в порту разборок не устраивайте. И помните, что в ночь никто из капитанов не выйдет из бухты. Это дурной знак.

– В бездну ваши суеверия! Мне нужен корабль!

Неллис вместе с воинством принялась объезжать стоящие в порту суда, однако нигде они успеха не добились. За срочное отправление в погоню просили такие несусветные деньги, что даже архимагу они были не по карману. Похоже, Сандипар успел взять с собой всего несколько сотен золота. Наверное, не думал, что погоня затянется надолго.

В итоге отряды нашли крупный корабль, но отправляться он будет только поздним утром. Сначала им надо закончить с разгрузкой трюма и уладить дела в городе. Судно называлось Перст Разящий, и командовал им достаточно молодой по капитанским меркам шимтранец. Наверное, поэтому мужчина и решил рискнуть, ввязавшись в подобную авантюру. Старые морские волки не желали связываться с чужестранцами и гоняться по морю за неизвестными судами.

Выбора у Сандипара не было, так что архимагу пришлось смириться. Воинство направилось на отдых в ближайшую гостиницу. Им предстояло продать на скорую руку гурдов, ведь возвращаться они могли и через другой порт.

Неллис сняла номер на постоялом дворе близ порта. Фуркод интересовался у нее, чем она планирует занять остаток ночи с недвусмысленным намеком.

– Дорогой, я устала, словно гурды, которых вы загнали, – отмахнулась Неллис.

– Тогда отдыхай, милая, – разочарованно выдохнул чародей. – Сандипар просил передать, что количество пассажиров на судне ограничено. Еще ведь люди Ордена и прочие. Лучше оставь лишнее сопровождение на берегу. Бери только самых умелых и одаренных.

– Поняла, – кивнула девушка. – Передай Сандипару мою благодарность…

Неллис попрощалась с Фуркодом и двинулась наверх в свой номер. По пути она столкнулась с мужчиной, который отправился мстить за убитую дочь старейшины.

– Мне хотелось бы кое о чем вас спросить…

– У нас был тяжелый день… – вздохнул он. – Говорите.

– Не замечали ли вы изменений в поведении погибшей девушки?

Преследователи Мрадиша переглянулись и нехотя выдали:

– Да, Алтифия в последние недели стала более резкой, чаще ругалась с родней. Начала путаться со странной компанией и притрагивалась к выпивке, хотя раньше была примерной девочкой. Думаю, это просто временное помутнение. Молодежь – что с них взять.

– Значит, это правда. Скорее всего, ваша Алтифия ступила на темную дорожку. Мне сообщили, что девушка была заражена скверной.

– Что⁈ Кто вам сообщил⁈

– Неважно. Косвенно вы подтвердили эту информацию. Если бы правда вскрылась, Алтифию бы в любом случае ждала казнь. Мой вам совет: откажитесь от мести и возвращайтесь домой. Вас наверняка ждут близкие. Куда же уплывет Мрадиш – даже Богам не ведомо…

– Нам необходимо обдумать ситуацию… – вздохнул мужчина.

– Конечно. Спокойных снов, досточтимые, – поклонилась им Неллис.

Чародейка направилась в свою комнату, которую делила с несколькими женщинами из Лиги.

– Что мы будем делать дальше, госпожа Неллис?

– Хороший вопрос… Давай подумаем об этом утром. У нас есть всего несколько часов на сон, – вздохнула она.

– Наша главная цель – Хоран Мрадиш, так? – заметила другая спутница. – И неважно, кто именно его прибьет. Сначала мы отстранили темных от преследования, задержали остальных. Теперь и мстители из Кинту повернут назад… Госпожа, правильно ли мы поступаем?

– Ты сомневаешься в решения избранницы Великой Аурифи? – приподняла бровь Неллис.

– Конечно, нет! Простите за дерзкие слова…

– На Мрадише свет клином не сошелся. Мы узнали, каким образом изготавливаются ошейники. Это важный ключ к борьбе с рабством!

– Да, госпожа Неллис. Оковы падут!

– Оковы падут! – поддержали другие спутники.

День выдался действительно напряженным и долгим. Неллис сильно вымоталась, несмотря на применение целительских заклятий. Они не могли поддерживать тело в тонусе бесконечно. За все приходилось платить.

Только коснувшись подушки, она провалилась в глубокий сон. Неизвестно, сколько времени она плавала в забытье, но вскоре девушка осознала себя на живописной цветастой лужайке. Рядом находился небольшой алтарь с высокими колоннами.

– Дочь моя, что произошло в порту? – раздался бархатистый, чистый и строгий голос.

Неллис обернулась и узрела Аурифи. Ее светящиеся золотистые волосы струились будто лучики света, а в глазах плескалась вековая мудрость. Богиня снова изволила с ней беседовать.

– Великая, – присела Неллис на одно колено. – К сожалению, нам пока не удалось задержать Мрадиша…

Судя по вопросу, Богиня не могла видеть, что случилось в Голлеску. Заклинание Мрадиша действительно работало. Возможно, Неллис тоже следовало его изучить. Не для защиты от взора Аурифи, конечно. А чтобы Шукхур и другими божества не смели ей докучать.

– Он снова улизнул…

– Великая, мне удалось узнать, что ошейники изготавливаются с помощью магии Лунных эльфов. Это может помочь нам в борьбе…

– Хватит! – перебила ее Аурифи вдруг. – Твоя цель – Мрадиш, а не ошейники. Ты получила могущественную силу и второй шанс, дочь моя. Не подведи. Иначе ты можешь лишиться способности и божественной протекции. Возвращение к жизни – серьезное нарушение, и постоянно мы пользоваться данным правом не смеем.

– Великая, дозвольте вопрос?

– Дозволяю.

– Почему вы так сфокусированы на Мрадише? Да, он – работорговец, но есть люди намного хуже него…

– Подобные вопросы не должны забивать твою голову. Просто делай то, что тебе велено. Не смей разочаровывать!

Не успела Неллис ответить, как морок начал сворачиваться. Закрутился в хороводе ярких красок, и девушка проснулась. Сердце ее громко колотилось, словно утренний звон колоколов. Нечасто ей доводилось беседовать с Богами, так что каждый такой момент донельзя волнителен.

Брюнетка присела в постели и взглянула в окно. Солнце выплывало из-за горизонта. Несколько часов Неллис урвать успела. Хотя все еще чувствовала себя уставшей и не выспавшейся.

Девушка постаралась припомнить каждую деталь из разговора с Богиней. Что-то зацепило ее внимание. Аурифи вела себя слишком властно. Будто бы Неллис – ее собственность, ее слуга. А ведь Аурифи покровительствовала Свободе и аболиционистам, боролась против рабства. Неллис не ее ручной зверек. Она имеет собственную волю.

Почему Мрадиш важнее ошейников подчинения? Если бы Лига занялась изготовителями ошейников, это бы серьезно помогло их борьбе. Богиня словно зациклилась на Хоране.

В груди едва уловимо кольнуло. Неллис допустила, что Аурифи может быть неискренна в своей борьбе и может преследовать свои эгоистичные интересы. Но такого просто не могло произойти. Она ведь Великая Богиня!

Девушка помотала головой, отгоняя еретические мысли. Она не должна сомневаться в Божестве. Ее вера должна быть крепка. Иначе она лишится божественной способности и возможности вернуться к жизни.

Неллис будет следовать указаниям Аурифи и продолжит гнаться за Мрадишем. Борьба с изготовителями ошейников подождет своего часа.

– Ты уже решила, кого возьмешь с собой на корабль? – уточнил у нее Фуркод с утра.

– Кажется, та группа людей из Кинту решила не продолжать поиски Мрадиша, так? В таком случае, думаю, мои сопровождающие поместятся на судне, – улыбнулась Неллис.

– Хм-м, наверное…

– Не хмурься, дорогой. Мы обязательно догоним мерзавца и покараем!

– Ох, Неллис, твои слова – словно бальзам на душу!

[Хоран Мрадиш]

Справились, крейсер мне в бухту! Захватили настоящий корабль! Правда, с потрепанным неполным экипажем и поврежденными баллистами, да еще не в открытую, а подленько, ночью. Но победа есть победа!

Еще долго мы улаживали последствия ночной вылазки. Раненых было много. Как среди моих старых слуг, так и среди захваченных рабов. К слову, у рейдеров тоже было несколько людей и эльфов в ошейниках. Им доставалась самая грязная работа, да и на абордаж они шли в числе первых. Расходное мясо, которое не жалко. Пополняли их словно расходник при захвате судов.