Текст книги "Хозяин оков VIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Первый день наших блужданий прошел без существенных происшествий. Мы не заезжали в поселения, обходя цивилизованные маршруты стороной. То прямо по полям рассекали, то по заросшим сельским тропам. Вполне себе неплохое и достаточно мирное приключение. Никто не достает, не пытается обокрасть или убить.

Разве что разок мы напоролись на небольшую стаю черепахорогов. То ли они защищали потомство, то ли собственную территорию, на которую мы нагло вторглись. Нам удалось прикончить одну из зверюг, а остальных отогнать. Без управления Поводырем поведение монстров становилось менее хаотичным и самоубийственным. Черепахи не хотели помирать на ровном месте. Поняв, что нас им не одолеть, они отступили и скрылись в зарослях. Мы гоняться за бронированными монстрами по лесам не стали.

Зато вдоволь нажарили черепашьего мяса. Детишки наелись до отвала. Да, мясо у зверюг такое себе, но на безрыбье сойдет.

На следующий день мы продолжили путь в Тарг по дикой местности. С самого утра что-то не заладилось. Колесо сломалось внезапно об ухаб. Пришлось менять. Затем один гурд повредил ногу. Сразу взялись за лечение, но требовалось подождать, прежде чем он снова сможет гарцевать.

А во второй половине дня одна из повозок снова провалилась куда-то в подземную каверну. Минус еще одно колесо телеги. Хорошо, хоть ось не повредили. С помощью магии Хюнтера, силы Воительниц и, конечно же, Мякотки, мы вытащили застрявший фургон и затем починили. Еще и дождь принялся моросить, так что настроение у нас выдалось не самым радужным.

Последнее запасное колесо ушло на починку. Люди и гурды вымотались. Путешествие вне проложенных трактов все-таки изматывает в разы больше. Мы со слугами реже отдыхали в фургонах, поскольку их не следовало перегружать. Гурды и так с трудом катили повозки по полям. Так что устала не только скотина, но и люди с эльфами.

Разве что Мякотка оставалась бодрой, полной сил. Так и действительно можно подумать о прокачке гурдов. Хотя бы до оранжевого ранга. Монет шестьдесят уйдет на одну кобылу. Сто двадцать золота – не так уж много для нашего комфорта. Будет, правда, жалко, если скотина помрет во время боя, как это случалось не раз ранее. Так что я все еще сомневался в необходимости вкладывать средства.

Амарантэ восстанавливалась не по дням, а по часам. Мы с Лейной по очереди кастовали Высшее Восстановление, чтобы вернуть здоровье намучившейся эльфийке.

О самоубийстве Амарантэ больше не помышляла. Теперь, когда у нее возникли реальные стимулы, она остро хотела жить. Старалась радоваться разным мелочам вроде вкусной еды, шуток, общения и хорошей погоды. Можно сказать, я спас ее жизнь дважды.

Жаль, что Амарантэ не из тех эльфов, которые готовы служить тебе до скончания веков в качестве ответной меры. Вот Ниуру явно прикипела ко мне, когда я избавил ее от Тьмы. Амарантэ, конечно, была благодарна, но она знала себе цену.

По ее просьбе мы первым делом сосредоточились на пальцах. За несколько дней ее увечья на руках исцелились полностью. У Амарантэ были тонкие и длинные, изящные пальчики. Ей сразу стало намного легче передвигаться и заниматься бытовыми вопросами.

До этого ей во много помогала Ульдантэ, но теперь Амарантэ могла справиться сама с большинством повседневных вещей. Даже передвигаться на одной ноге сносно научилась. Теперь она могла самостоятельно выйти или зайти в фургон, хватаясь руками, или залезть на козлы повозки.

Ей нравилось смотреть по сторонам, когда мы катили чрез дикие земли. Она и Хюнтер, жалующийся на старость, частенько отдыхали в хозяйской повозке, которую катила Мякотка. Дети тоже быстро уставали, так что мы им разрешали передохнуть внутри. Гурдиха желтого ранга особо не чувствовала дополнительной ноши.

– Хоран, выдай мне оружие, – попросила Амарантэ, как только освоилась с отросшими пальцами. – Я хочу помогать в сражениях.

– С ногой мы еще не закончили. Есть лук… или арбалет, который мы затрофеили у темных акробатцев.

– С луком я раньше много упражнялась… Но боюсь, моих сил и ловкости еще недостаточно. Арбалет, пожалуйста.

– Желание дамы – закон. Только арбалетных болтов у нас в наличии не слишком много. Легкие доспехи, наверное, сможешь пробить, но лучше целься в уязвимые части тела.

– Поняла!

Амарантэ с удовольствием приняла в свое распоряжение новую игрушку и принялась активно осваивать. Заряжать тугой арбалет ей все еще было тяжеловато, но кому легко? Лунная старалась.

Глядя на такой настрой, даже я вспомнил о тренировках. Порой мы с Лией уделяли полчаса времени перед сном, если у меня оставались силы. А благодаря постоянному поглощению слабых осколков физические силы у меня обычно имелись. Но в последнее время я на это подзабил, а Лиетарис не горела желанием меня обучать.

Надо бы восстанавливать старую практику. Магия – это хорошо. И по большей части именно магия меня и выручала в сражениях, но добрая зачарованная сталь спасала не раз. Надо следить за своим физическим состоянием и постоянно повышать навыки фехтования.

Только бы до нормального тракта добраться и от погони отделаться. Не слишком хочется под конец тяжелого трудового дня, после хождения десятков километров по полям, потом еще прыгать и тыкать друг в друга острыми палками.

Какой же все-таки я – ленивый попаданец. Наверное, другие бы на моем месте уже превратились в накаченных альфа-самцов, рубящих Воителей с монстрами направо и налево. Мне же до такого пока далеко. Лишь мечты о том, чтобы эльфо-жены все делали за меня. Лень – двигатель прогресса, как говорится.

В середине дня Амарантэ удалось подстрелить сочную крупную птицу, которая к тому же владела стихией Воздуха на приличном уровне. Носилась по небу, как угорелая. Эльфийка тестировала арбалет, училась целиться. А я еще покрикивал на нее, чтобы не тратила болты почем зря. Снаряды для арбалета тоже денег стоят, между прочим.

– Ну как, принесли мои тренировки пользу? – усмехнулась Лунная эльфийка.

– Принесли. Хотя бы пообедаем как следует.

При таком способе передвижения на дневную трапезу мы останавливались. Людям и эльфам требовался отдых. Восстановить силы и как следует подкрепиться. На еде не экономили.

– Красно-оранжевый осколок, – удивленно произнесла Ниуру, принявшаяся разделывать тушу.

– Отличная добыча! – обрадовался я. – Жаль, что такие птахи редко подлетают близко…

Во второй половине дня мы все так же двигались на север по полям и лугам. Порой преодолевали канавы с помощью магии Хюнтера. Иногда и через подлесок приходилось протаскивать повозки. Местность становилась более лесистой по мере приближению к Таргу. Проселочные дороги и обширные поля встречались не всегда.

– К вечеру должны перебраться через границу, – поведал Унтавилсу, с прищуром глядя на солнце.

– Здесь нет никаких заборов или застав?

– Сплошной стеной – нет.

– То есть может заходить кто хочет?

– Коли повезет. Пограничные патрули совершают объезды, ловят нарушителей. Вечно так контрабанду возить не получится. Рано или поздно попадешься, – пояснил проводник.

– Нас устроит и стража. В Тарге нам должны быть рады.

– Хорошо, коль так, – кивнул Унтавилсу с сомнением.

Видимо, он принял нас за контрабандистов или преступников, скрывающихся от закона. Логично, если учесть, что мы пробирались через Ниллуотери козьими тропами.

Позднее мы наткнулись на зловещее предзнаменование:

– Хозяин, тут странные следы! – заметил Юджин первым.

Мы прошли к Красному эльфу, который наблюдал за обстановкой на левом фланге, и увидели отметины в земле. Примятая трава, и глубокие мощные следы от больших тяжелых когтистых лап.

Унтавилсу припал на колени и внимательно осмотрел следы. Даже траву и землю попробовал на вкус.

– Дикого гурда утащил зверь. Видно, что он еще брыкался, но был слаб, – поведал проводник.

– Это что за мощная зверюга? Гигантская саламандра? – предположил я, исходя из отпечатка лап.

Все-таки с варанами я сталкивался ранее и примерно представлял, какие следы они оставляют. Правда, этот монстр был явно в разы тяжелее взрослой саламандры, а те могли быть крупнее гурдов. Если еще учитывать и магические возможности, дело принимало серьезный оборот. Настоящее чудище, которого и бывалым отрядом не факт что одолеешь.

– Черная Погибель, – благоговейно прошептал Унтавилсу.

– К-кто? – переспросила Лейна нервно.

– Чудовище, что нагоняет страх на окрестные села и даже города. Не дает выпасать скотину, нападает на людей, караваны и даже отряды солдат! Темная саламандра, проклятое существо, чей непомерный голод не утолить ничем!

– Использует стихию Тьмы? Монстр Черной Длани? – уточнил я.

Унтавилсу покачал головой:

– Да, ходят слухи, что это проделки Черной Длани. Якобы их темные жрецы в ходе проклятых ритуалов сотворили монстра. Но чудовище вышло из повиновения, обретя силы. Они не смогли с ним совладать. Погибель сбежала и теперь кормится в здешних местах, близ границы.

– А что правители? Не отправят армию, чтобы уничтожить чудище?

– Еще вопрос, на чьих она землях обитает. То в Тарге лютует, то в Ниллуотери. И каждый правитель думает, что сосед разберется. А простой люд страдает.

– Жиза, – кивнул я.

– Значит, много людей уничтожило чудище? – уточнила Лиетарис.

– Не один десяток! А сколько пропавших без вести на этих дорогах – не счесть! – покивал Унтавилсу.

– Звучит круто! Надо сжечь эту тварь! Наконец-то достойный противник! – воодушевилась Ниуру.

– Помогать людям – не в моих привычках, но темного монстра следует упокоить, – высказалась Лиетарис.

– Ох, да. Страшно, но мы справимся! Если подготовимся как следует, – проговорила Лейна. – Мастер что-нибудь придумает. Хитрую ловушку или мощное заклинание…

– Зверь тяжелый, так что в теории можно организовать яму и замаскировать, – предложил Хюнтер.

– Звучит слишком напряжно, да и трофеев наверняка мизер, – хмыкнул я скептически. – Черный осколок с темного монстра – не то, ради чего стоит рисковать отрядом.

– Какой ты скучный, Хоран! – фыркнула Ниуру.

– Я думаю о благополучии отряда и, что важнее, о собственном благополучии! – поднял я палец вверх.

– Мало в тебе Тьмы. В Родлигане бы точно сразу бросился на монстра, – заявила Красная.

– Не исключено. Но сейчас нам нельзя терять время.

– А вы что скажете, Лунные? – поинтересовалась Лиетарис.

– Мне без разницы, – пожала плечами Ульдантэ.

– Я – за! Интересно посмотреть на Черную Погибель, – ухмыльнулась Амарантэ. – Давно я не видела проклятых монстров! Уверена, Хоран справится с чудищем.

– Кажется, здесь рядом была сеть пещер, в которых любило делать логово всякое зверье, – поведал Унтавилсу.

– Погнали, во славу огня!

– Мастер, большая часть отряда выступает за охоту, – приподняла бровь Лия.

– И че? С чего это вы решили, что у нас тут демократия? Старая добрая диктатура – наиболее эффективная форма правления! Главное, чтобы диктатор попался достойный, а куда уж достойнее меня?

– Недостойный, скорее, – выдала Лия и слегка поморщилась из-за ошейника.

– Давай хотя бы посмотрим на зверюгу издали. Одним глазком, а? – попросила рыжая.

– Исключено. Она нас наверняка сразу почует.

– А на мне ведь сейчас нет ошейника. Я могу делать, что хочу! – весело заявила Ниуру.

– Тогда иди и смотри. Слава Богам, у меня останется Ульдантэ, если тебя не станет.

– Че⁈ Ты только о Лунной и думаешь! На меня тебе наплевать!

– Трогаем! – скомандовал я. – Надо уйти подальше от логова твари. А с тобой, рыжая, я еще побеседую.

– Побеседуем, во славу огня!

Под привычное ворчание Ниуру мы продолжили наш путь на север. До границы с Таргом оставалось всего ничего. Возможно, мы уже ее пересекли. Где-то тут могли стоять разделительные столбы, но в основном местность никак не обозначалась.

Лиетарис бродила вокруг в качестве вольного разведчика. Часто взбиралась на холмы, куски скал или лазила по деревьям. С высоты было удобно обозревать округу. Поскольку местность в основном ровная, с обилием полей, то видно далеко.

– Тревога! – донеслось со стороны Высокой эльфийки. – За нами погоня!

– Много? – уточнил я.

– Около сотни всадников! В основном стяги Железного Креста. Остальные в темных одеяниях без опознавательных знаков! – поведала Лия, ловко слезая с высокого дерева.

– Ускоряемся! – скомандовал я. – Дети – в фургоны. Остальным – бежать. Гурдов не жалеть!

– Пф-руф-р!

– К тебе это не относится, милая, – успокоил я возмущенную Мякотку.

Гурдиха и так справлялась с нагруженным фургоном. Вот остальные животины долгую скачку по пересеченной местности могли и не выдержать.

Повозки дико трясло на ухабах. Того и гляди опрокинет. Столько времени уйдет на постановку на колеса… Бросить фургоны? Оседлать гурдов? Бежать на своих двоих?

Давать бой такому крупному отряду я не собирался. Железный Крест каким-то образом отыскал наши следы в этой глуши. А может, использовал каких-нибудь прирученных питомцев-птиц или особых гончих. Либо гурдов высокого ранга, у которых тоже был хороший нюх.

Ну а людьми в черном вполне могла быть Черная Длань. У них ко мне тоже могут быть претензии. После моего вояжа в Родлиган, погромов в Гронкани, вырезания ячейки Крогвандера, уничтожения труппы Лавьери и других культистов Енкийотто. Короче, темные могли заподозрить неладное в отношение моей скромной персоны.

Если Орден решил объединиться с Черной Дланью почти в открытую, значит, их действительно приперло. Наверное, Грунхальд задал им жару. Адепта Мрадиша они остро желают найти и покарать. Переговоры тут явно не помогут.

Впереди не просматривалось никаких интересных зон или построек, в которых мы могли бы найти укрытие или помощь. От опытных всадников на своих двоих, да еще и с караваном не уйти. Хоть по тракту, хоть по пересеченной местности. Разве что гурды врага переломают ноги в полях, но на это надеяться глупо. Хюнтер не успеет подготовить ловушки.

– Лия! – пришла мне в голову единственная удобоваримая идея. – Быстро метнулась в сторону по следам монстра! Ты должна разозлить Черную Погибель и вывести ее на орденцев. Действуй!

– Да! – скупо кивнула эльфийка и сорвалась на быстрый бег.

Скоростная Воительница быстро преодолела поле и скрылась в зарослях в северо-западном направлении. Оставалось надеяться, что монстр двигается шустро и его логово не слишком далеко. Успеет ли эльфийка выманить монстра – неизвестно, но мы в любом случае не собирались сдаваться без боя.

Вскоре и мы увидали несущееся за нами воинство. Амарантэ с крыши подпрыгивающего фургона принялась палить по наступающим из арбалета. Попасть по всадникам в такой ситуации сложно, но иногда у нее получалось ранить гурда. Что тоже помогало вывести одну боевую единицу из строя.

Лесная эльфийка подключилась к процессу, но из лука было прицелиться сложнее. Только когда всадники приблизились, от нее появился толк. Хюнтер бросал в землю позади нас заклинания, после которых в случайных местах образовывались провалы. Несколько врагов все-таки попалось в его ловушки.

Мы с Лейной и Ниуру принялись закидывать врагов разнообразными магическими сгустками. Взрывные кольца Красной наносили заметные повреждения, вот только попадала она не всегда.

В нашу сторону неслись стрелы, арбалетные снаряды и самые разные стихийные заклинания. Тьмой враги пока что не пользовались. То ли с Железным Крестом явился кто-то другой, то ли Черная Длань блюла конспирацию до последнего. Как это делала и Лавьери с компашкой.

В фургоны врезались огненные сполохи, над головой свистели стрелы. Запахло жареным. Сердце бешено колотилось, отсчитывая ритм скрипящих колес и гулкий топот несущихся гурдов.

Всадники приблизились к каравану вплотную и начали окружать с флангов. Они больше опасались заклятий Хюнтера, из-за ям которого несколько гурдов переломало ноги.

Ситуация накалилась до предела. Когда первые всадники уже готовы были пойти на сближение, из зарослей по левому флангу раздался душераздирающий рев. Из подлеска вынырнула шустрая эльфийка. Брюнетка неслась через траву, словно стелилась над полем. За ней из рощи, ломая деревья и приминая траву, выскочило громадное чудище. Наверное, его можно окрестить драконом, только без крыльев. Виверна? Динозавр? Хрен его знает. Рептилия обладала поистине гигантскими размерами, но при этом была достаточно быстрой.

На темной серо-черной чешуйчатой шкуре виднелись язвы, шрамы и подпалины. Проклятая саламандра на полном ходу врезалась в одного всадника, который попытался объехать нас с фланга. Черный дракон сбил гурда с ног и сомкнул пасть на человеке. Послушник Ордена коротко вскрикнул, за чем последовал громкий хруст, и мужчина перестал подавать признаки жизни. Зверюга мотнула головой и забросила тело орденца в кусты.

– И вы предлагали сражаться с «этим»⁈ – возопил я.

– Ну, оно больше, чем я себе представляла… – заметила Ниуру уже не так уверенно.

– Хорошо, что решения в караване принимают умные люди!

Запыхавшаяся Лиетарис запрыгнула на подножку повозки, чтобы перевести дух. Мы продолжили нестись, подпрыгивая на кочках, так быстро, как это вообще возможно.

Саламандра извергла из пасти струю черной субстанции, походившей частично на дым, частично на жидкость. Эдакий черный огонь. Стихия оплела пару всадников и сразу вывела из строя. Бедолаги орали как резаные, страдая от невероятной боли. Тьма прожигала насквозь.

Почти огнедышащий дракон. Только летать не умела, а вместо огня кислотная Тьма. Могучая тварюга!

– Уничтожить монстра! – взревел командир орденцев. – Мрадиша мы еще достанем! Не разделять силы!

– Мудрое решение, – прошептал я про себя.

Глава 7

Всадники в черном хотели было продолжить погоню, но орденцы их переубедили. Крупный отряд, понесший некоторые потери, остановился и дал бой Черной Погибели. Вскоре сражающиеся скрылись от нас за зарослями.

– Надеюсь, они уничтожат монстра, – пробормотала Лейна, напряженно всматриваясь назад.

– Без разницы, кто победит. Лучше, чтобы они там все и подохли… – ответил я равнодушно. – Двух ксаргов за раз прихлопнем. Лучше и не придумать! Правда, Унтавилсу?

– Господин Мрадиш хитер и умен. Так ловко заманить Орден в западню! – польстил проводник.

– Ладно-ладно, будет тебе небольшая премия, не надо так выслуживаться, – пошел я навстречу из благодушного настроя. – Великий герой Хоран Мрадиш, прихлопнувший Черную Погибель, грозу приграничья, покаравший темных культистов и их прихвостней из Ордена! Жаль, о моих подвигах никто, как обычно, не узнает…

– О скромности ты имеешь смутное представление, – хмыкнула Амарантэ.

– Мы будем знать, наставник! – поддержала Эббот.

– Ладно, не отвлекаемся. Надо как можно скорее добраться до поселения! Едем как можно быстрее, но не рискуем колесами. Запасных у нас больше не осталось!

Безумная погоня по пересеченной местности через поля, небольшие ямы и рытвины, на удивление, увенчалась для нас успехом. Хотя малейшая поломка фургона, и нам пришлось бы несладко.

Легкие мои ходили ходуном. Еще несколько месяцев назад мое тело не было способно на подобный забег, но сейчас мне удалось довольно долго поддерживать высокий темп. Фургоны катились не прям чтоб уж быстро, так что мы со слугами не отстали.

Когда напряжение спало, я вместе с уставшими слугами забрался в повозки, чтобы немного передохнуть. Раненых, как ни странно, не было, кроме парочки мозолей и ушибов. Да еще Лесная эльфийка получила неглубокую рану от прилетевшей по касательной стрелы. Отделались малой кровью, чего раньше с нами почти не случалось. Слава Черной Погибели, что так удачно оказалась поблизости!

Караван пересек бурный холодный ручей через неглубокий брод.

– Скоро должна показаться объездная дорога. Мы в Тарге! – поведал Унтавилсу со знанием.

И действительно: спустя всего десяток минут мы наткнулись на скверную проселочную дорогу, частично заросшую травой. В основном по ней передвигались патрули пограничной стражи да жители местных поселений.

– Говорите, в Тарге у вас найдутся союзники? Коли так, то можем поехать напрямик в гвардейскую крепость, что охраняет порядок близ границ…

– Веди, Унтавилсу!

Караван набрал ход и покатил на восток по объездной дороге. Дело шло к вечеру. Солнце величаво катилось к горизонту, окрашиваясь в алые тона. Деревья шумели, растревоженные порывами резкого ветра. По крайней мере, дожди прекратились, сменившись легкой облачностью. Лужи на дороге встречались редко, так что ехали мы без серьезных препятствий.

Разве что иногда приходилось расчищать путь от упавших веток да на скорую руку латать провалы с помощью магии Земли. Вот бы еще счет выписать королю Тарга за то, что мой маг земли помогал чинить дорожное полотно королевства, если эти две колеи вообще можно назвать дорогой.

Наконец, мы выехали на более солидный тракт. Одна из дорог уходила на юг, в сторону Ниллуотери. Вероятно, этим путем мы бы и проехали, если бы дорогу не завалило. С другой стороны, может, оно и к лучшему. Кто его знает, какие засады могли устроить нам Орден или Длань на изъезженных путях. Они ведь начали искать нас почти сразу, как мы покинули Енкийотто. Кто-то доложил.

Возможно, проведение нам помогло избежать серьезных последствий. Может, некие высшие сущности присматривали за мной. Не все ж Боги желали сделать подлянку бедному Хорану Мрадишу!

– За нами хвост. Несколько десятков всадников в черном, – поведала Лия, забравшаяся на возвышенность.

– Передохнули, и хватит. Ускоряемся! Пошла, родимая! – тронул я Мякотку.

Караван снова понесся на всей доступной скорости, насколько позволяли хилая дорога и мощь наших гурдов. Только Лия с Ульдантэ остались на своих двоих. Остальные предпочли забраться в повозки. Долго бежать на такой скорости, особенно в доспехах – весьма тяжко.

– Приближаются… – заметил я.

– Выкуси! – буркнула Амарантэ и, прицелившись, выстрелила из трофейного арбалета.

Снаряд угодил в гурда, ранив зверюгу. Минус один преследователь. Впрочем, налетчиков еще оставалось много. Противник растянулся длинной цепочкой, следуя по той же проселочной дороге.

Всадники неслись раза в полтора быстрее нас, как бы мы не гнали. Вопрос времени, когда они нас догонят. К счастью, впереди показался пограничный городок-крепость. С мощными толстыми стенами и защитными каменными башнями. Серьезная такая застава, которую ниллуотерским силам придется штурмовать долго, если они вдруг возжелают полезть на Тарг.

Черные всадники еще некоторое время преследовали нас, но вскоре осознали, что догнать не успевают. Мы раньше доберемся до стен крепости, а там их, очевидно, не ждали. Так мы и не поняли, Черная Длань это или какой-то отряд наемников. Они ни разу не продемонстрировали темную магию. Не использовали поднятых существ вроде гончих, не насылали армию упырей, не швырялись черными сгустками. Но все-таки интуиция подсказывала, что типы, скорее всего, связаны с Черной Дланью.

– Добрались! – утер я холодный пот со своей лысины, когда Мякотка приостановила свой ход.

Мы затормозили возле входных врат. Решетку основного входа на всякий случай опустили. По-видимому, заметили наших преследователей и решили перестраховаться. На стенах кучковались стрелки, за воротами копошились солдаты стражи.

– Кто такие и кто сидел у вас на хвосте?

– Сами мы не местные… Простой торговец-театрал, дающий концерты, веселящий толпу. Мое представление не понравилось одной сиятельной особе, и та наслала на нас наемников… А быть может, даже Черную Длань. По слухам, в Ниллуотери у культистов целое гнездо! Чтоб еще раз колесо моего каравана ступило на эту проклятую землю! – высказал я в сердцах.

– Слыхали мы про Черную Длань у соседей. Неужто все так серьезно?

– Подбираются они к королю Ниллуотери, как пить дать. Если ничего не предпринять, точно повторят судьбу Родлигана! Да и Орден Железного Креста мутный какой-то. Как бы не заодно с Дланью!

– Это вряд ли. Но я передам ваши слова старшим…

– Подозрительные типы, – сплюнул другой командир, стоящий на крепостной стене. – Их бы в казематы да допросить с пристрастием. Этот лысый крепыш явно знает больше, чем говорит!

– Отведите меня к командору крепости! Без промедлений! – вышел из повозки чумазый ребенок в обносках.

– С Кайи рухнула, деточка?

– Я тебе не деточка, смерд. А наследная принцесса великого королевства Тарг – Филайла Интонеску Ари Тибун Велнхейр! – строго проговорила ее высочество.

Служивые переглянулись и о чем-то пошептались.

– Пропустите караван! – распорядился командующий.

Что ж, остается надеяться, что у принцессы нет внутренних врагов среди военных, и она не будет вспомнить про былые обиды. Вроде нарядов на кухне, грубого отношения, поганой стрижки и бедняцкой одежды… Мда, следовало с ней получше обращаться. А то вместо награды самого в казематы отправят. Все мы крепки задним умом.

Караван препроводили прямо в цитадель крепости, где нас встретил сам командор заставы.

– Ваше высочество? – осмотрел он чумазую девчонку.

– Маскировка, – коротко ответила Филайла на невысказанный вопрос военного.

– Что ж, нам доложили о вашей пропаже. Кажется, мы встречались с вами на одном из приемов, но подтверждать личность ее высочества я не в праве, – отметил командир.

– Пошлите сообщение моему отцу и оповестите старшую фрейлину Нисолу. Она сможет опознать меня в любом виде.

– Будет сделано, ваше предполагаемое высочество, – кивнул командор.

– Я напишу письмо. Подготовьте мне приличную одежду. Я хочу нормально помыться, поесть и выспаться. Расположите сударя Мрадиша на постой. Уже поздний час.

– Мы найдем пристанище для его каравана, – кивнул командор.

– Ваше высочество, надеюсь, мои услуги будут оценены вами по достоинству, – обозначил я любезный поклон.

– Разумеется, – сверкнула она глазами. – Всем вашим действиям будет дана оценка…

Филайла прошествовала вместе с охраной из солдат в подсобное помещение. Командор крепости передал ее на попечение своего помощника.

– Вот и все. Теперь она припомнит, как мы с ней обращались. Конец тебе, Хоран, – выдала Ниуру.

– Ничего. Фила – разумная девочка. Она поймет, что все это было по необходимости. А вот что ты ее шпыняла – этого тебе лично она может и не простить.

– Похрен, – махнула рыжая рукой. – Будет наезжать – спалю, во славу огня!

– Так Фила не просто аристократка, а дочь короля… – пробормотал Элджин с толикой грусти.

– Что такое, юный белобрысый ловелас, уже положил на принцессу глаз? – усмехнулась Амарантэ.

– Нет, я просто… Она хорошо прижилась в театре… – замялся паренек.

– Не переживай! – поддержала Лейна мечтательно. – Помните ведь постановку Из грязи в маги? Всегда есть шанс, что в вас обнаружится дар или вы будете усердно трудиться и разбогатеете. И тогда сможете приглашать на свидания хоть принцев, хоть принцесс…

– Скорее, Шукхур будет творить благие дела, чем во мне обнаружится дар, – хмыкнул Элджин скептически.

– Я же говорил: девчонке нельзя верить. Все богачи – подонки! – выдал Глистод.

– Захлопни варежку, Гоблум. Сейчас не время входить в роль, – высказал я.

– Я и не входил… – ответил мальчишка в ошейнике недоуменно.

– Значит, ты – Гоблум не только на сцене, но и в жизни, – хихикнула Шиелла.

– Да идите вы! Сами гоблины-вонючки!

Нам выделили уголок в крепости рядом с кухней и разрешили разместиться в казармах. Условия проживания для рядового состава в крепости были не сильно лучше, чем в рабских повозках. Так что большинство отказалось. Также нам выделили одно офицерское помещение с двумя сносными постелями. Его я захапал под собственные нужды да Ниуру пригласил отдохнуть.

Кормили в крепости не особо сытно и не особо вкусно, но я решил сэкономить и воспользоваться ситуацией. Слуги ели много, в сутки уходило несколько золотых минимум, плюс гурды и прочие расходы. Так что я отправил мелюзгу и эльфов подкрепиться в солдатской столовой. Сам же, поглядев на то, чем там кормят, предпочел готовку Ниуру.

Филайла так и не показалась нам больше этим вечером. Что ж, придется ждать, когда прибудут официальные лица. Я все еще надеялся на достойную награду за спасение дочери короля.

– Господин командор! – увидал я проходящего мимо управителя крепости. – Что там слышно о его величестве? Отправили донесение?

– Да, – кивнул военный. – На вашем месте, я бы не рассчитывал на вознаграждение.

– Почему? Вы не верите, что девочка – принцесса?

– Даже если вы вернули принцессу… Его величество имеет строгие правила в отношении любых похитителей и вымогателей: никаких переговоров.

– Но это ведь не я похищал принцессу! Я ее спас из лап культистов!

– Не имеет большого значения. Вы ведь планировали нажиться на королевской дочери. Возможно, вы изначально были в сговоре с похитителями или пытались реализовать какой-либо хитрый план, – покачал командор головой. – Его величество поблагодарит вас, но на щедрую награду я бы не надеялся.

– Хотите сказать, я зря возился с этой мелюзгой⁈ Горбатился с театром, терпел мелких засранцев, подтирал им сопли⁈

– На эти вопросы можете ответить самостоятельно. Сегодня был суматошный день, мне следует хорошенько отдохнуть, – вздохнул усталый вояка и поковылял к корпусу для старших офицеров.

– Бог богатства явно оставил меня… – пробормотал я с грустью в голосе.

Ни рабами нормально не поторговал, ни с театром особо ничего не заработал, ни с принцессы не перепало. Сплошные расходы и нервотрепка. Знал же, что с правителями лучше не связываться. Лучше бы торговал по старинке и получал стабильную прибыль. Разве что Ульдантэ можно занести мне в копилку. Сумел наладить отношения с Лунной.

Ладно, в любом случае я получил полезный опыт, прокачал ранги и узнал больше про ауры. Пора двигаться дальше. Надеюсь, хотя бы с Амарантэ меня так не прокатят с наградой.

– Мы отправили послание кланам, – кивнула Ульдантэ, когда я спросил ее об этом. – Скорее всего, нас встретят в Голлеску – ближайшем крупном порту.

– Ага. Там мы и поправим свое состояние. Чую, чтобы добраться до Шимтрана, нам понадобятся средства.

– Господин Мрадиш, спасибо, что устроили и меня в казармах, – подошел к нам Унтавилсу. – Вот мы и достигли Тарга! Не забыли про обещанную плату за сопровождение?

– Разумеется, нет. Я держу слово. Остался вопрос: желаешь ли ты получить премию?

– Конечно!

– Мы можем исцелить твой потерянный палец и другие мелкие болячки, если ты останешься с нами еще на несколько дней. Кормежкой обеспечим. Не захочешь – можешь отправляться восвояси.

– Хочу, ваше благородие! Прошу, исцелите мой недуг! – просиял мужичок.

Таким крестьянам банальное Высшее Восстановление было не по карману. Если человек потеряет руку или ногу, то деревня может скинуться и нанять лекаря, но в противном случае серв вынужден всю жизнь ходить с увечьем.

– Отлично. Обещанная плата за сопровождение. Моя ученица займется твоей рукой. Лейна, исцели Унтавилсу!