Текст книги "Хозяин оков VIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

– Спасибо, я не подведу! – просияла принцесса. – Необходимо договориться с хозяином театра, порепетировать, заказать хорошие костюмы, сделать качественные декорации… Столько забот!

– Эй, мы не собираемся оставаться в Фонтарге на месяц! – возразил я. – Давай организуем все шустрее.

– Лишь Тьма любит спешку, – обронила Филайла. – В искусстве торопиться нельзя.

– Тогда мы поехали…

– Стой! Мы управимся быстро, обещаю! – сразу начала договариваться принцесса.

– Правильный подход.

Обсудив разные малозначимые детали, мы отправились к главному городскому театру, некогда бывшему королевским. После переноса столицы некоторые учреждения пришли в упадок, но все еще функционировали. Фонтаргский театр исправно развлекал жителей крупного города, в котором проживало немало богатых и зажиточных граждан.

Разве что придворная братия по большей части обитала в Винтреску. Их тоже планировали оповестить, но кто из вельмож сможет посетить представление в другом городе, мы не знали.

– Господин Тулайдек! Мы с вами не виделись со времени праздника по случаю юбилея моей мамы! – поприветствовала Филайла хозяина театра.

– Ваше высочество? Что вы делаете в Фонтарге и что приключилось с вашими волосами?

– Долгая история. Волосы отрастут, – привычно махнула она рукой. – Я здесь для того, чтобы организовать постановку совершенно нового и очень увлекательного спектакля! Труппа приехала со мной.

– Вот как? Расскажите подробнее о спектакле и актерах. Я их знаю?

Принцесса поведала детали касательно нашего марионеточного театра и малолетних актеров. Тулайдек, тучный мужчина в годах, отнесся к известиям скептически:

– Я дорожу репутацией городского театра. Здесь выступают самые именитые артисты Тарга, а иногда приезжают труппы даже из самой Империи! Не хотелось бы огорчать вас, ваше величество, но мы не сможем собрать зрителей под ваше представление. Я не имею права обманывать ожидания высоких гостей, показывая им ясельную труппу! – экспрессивно заявил Тулайдек, старавшийся все же блюсти правила приличия перед принцессой.

Филайла готова была взорваться и накричать на владельца театра, но затем бросила быстрый взгляд в мою сторону и решила сменить пластинку:

– Пожалуйста! – сложила она руки в молитвенном жесте и посмотрела жалобно своими огромными глазами на Тулайдека. – Это выступление очень важно для нас.

Толстяка такое обращение явно растрогало, но он не готов был отступить от своих принципов:

– К-хм, простите, ваше высочество, но я, правда, не могу подвести гостей театра…

– Как насчет небольшого дополнения, – взял я слово.

– Сударь?

– Хоран Мрадиш, великий герой и прославленный работорговец. Мое предложение простое: мы организуем благотворительное выступление.

– Благотворительное? – приподнял бровь Тулайдек.

– Прибыль от постановки пойдет сиротским приютам и благотворительным фондам Фонтарга или в других частях королевства. Это благородное дело, в котором должен принять участие каждый уважающий себя житель города! Поэтому участие сиротских детишек будет обосновано. Даже если они играют посредственно, никто не посмеет возмутиться и обидеть бедных сироток. Это ведь благотворительный вечер!

– Интересная идея, но все же выгода сомнительна… – уклончиво произнес Тулайдек, проникшийся моей задумкой.

– Так ведь не обязательно все средства отдавать на благотворительность. Для обеспечения работы театра ведь уходит много золота. Разумеется, вы должны поддерживать заведение в пристойном состоянии, так что часть прибыли пойдет на оплату издержек. Помимо прочего, меценатство в отношении бедных детишек поднимет престиж вашего театра, да и ее высочеству поможет улучшить репутацию.

– Разумный подход. Да-да, издержки. Значит, благотворительное выступление детей-сирот под предводительством ее высочества Велнхейр… Звучит интересно. Концерту быть! – потер руки Тулайдек в предвкушении.

[Неллис Инканти]

Внезапный дар великой Богини Аурифи взбудоражил чародейку. К реальности ее вернули воспоминания о том, что произошло с Гилбертом. Мечник тоже получил достойную способность, однако долго прожить не сумел. Как не смог он и исполнить волю Богини.

Неллис не испытывала глубокой привязанности к Гилберту, но он был смазлив и полезен. Лиге Без Оков всегда требовались умелые Воители или маги.

Пройдя через плен в грязных лапах Мрадиша, она только убедилась в своих принципах. Все работорговцы и рабовладельцы должны исчезнуть с лица Тардиса, а ошейники подчинения быть уничтожены. Только тогда наступит мир во всем мире, и люди с эльфами перестанут страдать.

Полный унижений рабский труд в госпитале закончился. Соратники из Лиги вызволили ее из плена. Аурифи явилась ей в ночи, дала личные указания и одарила божественной способностью – непробиваемой защитой. Как показала практика, барьер все-таки можно было пробить, но для этого требовалось постараться. Главное, что он не расходовал ее личную ману и мог работать почти постоянно. Серьезное усиление для сражений.

Следующим заданием Неллис стала диверсионная деятельность в Родлигане. Черная Длань набрала большую силу, и культистов требовалось осадить. Святое Сопротивление работало сообща с Лигой Без Оков, и Неллис пришлась ко двору.

Ходили слухи, что темные готовят грандиозный ритуал, благодаря которому на континенте появится новый мессия Тьмы. Следовало всеми силами не допустить катастрофы.

Святое Сопротивление и Лига Без Оков мало что могли сделать. Жители Родлигана неохотно вступали в их ряды. Без денег, обмундирования и перспектив мало кто горел желанием воевать ради одной идеи. Темные же собрали внушительную армию. Построили неприступную крепость Гронкани. С каждым днем все новые послушники причащались ко Тьме.

А затем судьба неожиданно снова свела Неллис с Хораном Мрадишем. От работорговца веяло Тьмой. Девушка не доверяла ему, да и Аурифи страстно желала его смерти, однако Черная Длань являлась первоочередной целью… Да и партнер Неллис поверил Мрадишу.

Скользкий тип этот Хоран. Сумел извернуться и втереться в доверие к руководству Сопротивления. Сотрудничество с Мрадишем помогло им нанести несколько чувствительных ударов по Длани. Но при этом и по Сопротивлению прошлись рейды. У Неллис сложилось впечатление, что ушлый торговец работал на два фронта, но доказать это она не могла.

Финалом темной эпопеи Мрадиша стал грандиозный погром в Темной Обители. Торгаш все-таки сдержал слово. Центральное Сердце уничтожено, многие строения разрушены либо сгорели. Убиты верховные жрецы и даже сама первожрица.

Неллис боролась до последнего вздоха. Уничтожала культистов, защищала союзников из Лиги. Однако верховный жрец знал множество хитрых заклинаний и мастерски владел Тьмой. Так Неллис узнала, что ее божественная защита не непробиваема.

Она пожертвовала собой, спасая соратников, и сумела достать верховного поганца. Невыносимая боль отступила, когда Мрадиш милосердно оборвал нить гаснущей жизни.

Вспышка, и Неллис оказалась в безвременье, где ее подобрала ласковая длань великой Аурифи.

– Ты будешь жить, дочь моя, – послышался мягкий голос. – Найди Хорана Мрадиша и исполни волю Аурифи: отправь неверного в загробный круговорот!

Тьма поглотила окружающее ничто.

Сознание возвращалось с трудом. Тело болело, а голова разрывалась на части.

– Чур я первый. Оставь эту крошку мне! – донесся до нее писклявый мужской голос.

– Да она померла походу.

– И че? Пока теплая – сгодится!

Неллис раскрыла глаза и обнаружила себя лежащей во мху. Неподалеку валялись мертвые тела ее слуг и родни: мужа и маленького ребенка. Рядом же находились и убийцы: небритое вонючее мужичье, которое напало на их экипаж во время поездки к дяде.

Обрывки чужих воспоминаний и знаний хаотично всплывали в ее сознании, постепенно дополняя картину мира. Точно, Неллис ведь умерла. Богиня расщедрилась и предоставила ей новое тело. И чтобы отплатить ей, Неллис придется постараться.

Девушка нашарила во мху выроненный ранее кинжал и сжала рукоятку.

– Такой крале грех не присунуть! Я быстро! – заявил насильник, спуская штаны.

– Да знаем мы, что ты – скорострел! – гоготнули подельники.

– Сейчас, милая, я почти готов, – плотоядно ухмыляясь, произнес насильник, спустив штаны.

– Я тоже готова, милый, – хрипло произнесла Неллис и махнула кинжалом.

Удар пришелся в нужное место. Грязный отросток бандита упал на землю, а сам подонок закричал от боли и шока, фонтанируя кровью.

Неллис поднялась на ноги и, покачиваясь, подрезала свое излишне пышное платье, застрявшее в ветках колючего куста.

– Ты че, сука, охренела⁈ – рыкнули подельники и набросились на девушку.

Неллис окутало золотистое сияние. Бандиты пытались пробить барьер с разных сторон, но это им не удавалось толком. Неллис сначала ткнула одного в живот, затем вонзила кинжал в глаз второму и полоснула по шее третьему.

– Да ее ниче не берет! Барьер не пробить! Ведьма! – прокричал нервно один из последних живых бандитов. – Валим нахрен отсюда! Ведьму не достать!

Двое то ли самых умных, то ли наиболее трусливых грабителей бросились наутек. Мужичье быстро забралось на гурдов и исчезло на едва заметной лесной тропе, забрав с собой часть награбленных трофеев.

Неллис осмотрелась и восстановила сведения, полученные от бывшей хозяйки тела. Жена главы отделения местной купеческой гильдии отошла в мир иной, и ее тело заняла Неллис благодаря воле Богини. Звали ее Арадши, но теперь это не имело большого значения.

Это было ее первое перерождение, но в целом девушка примерно понимала, на что следует обращать внимание. Неллис являлась важной участницей Лиги Без Оков. И у нее имелось задание от самой Богини – найти и покарать Хорана Мрадиша. Что можно будет забрать от состояния Арадши и ее почившего супруга – она заберет. Остальное из жизни бывшей владелицы тела не имело значения.

Сама она относилась к торговцу двояко. С одной стороны, он пленил ее и всячески издевался, убил Гилберта и многих ее соратников. С другой… он действительно помог им разобраться с Черной Дланью. Нанес такой ущерб, который Сопротивление с Лигой за многие месяцы не смогло нанести.

Хоран Мрадиш помог светлым силам, в том числе и Богине Аурифи, которая враждовала с Шукхуром. Неллис была благодарна ему за поддержку. Без него в Родлигане у них бы ничего не вышло.

Если обратиться внутрь себя, то убивать Мрадиша ей не особо хотелось. Существовали и более мерзкие рабовладельцы, которых следовало остановить. Впрочем, никто не мог бесконечно бороться с темными злобными эманациями. Тьма наверняка сведет Хорана на гиблый путь, так что его тоже необходимо упокоить. Во славу Богини, ради мести, ради мира, ради справедливости! Мрадиш должен умереть.

Девушка осмотрела и ощупала свое новое тело. Арадши являлась женщиной красивой, с достаточно пышными формами. Не удивительно, что богатый гильдеец положил на нее глаз. Массивный бюст мешал Неллис быстро передвигаться. Девушка не привыкла к таким формам. Центр тяжести сместился. Придется ей приноравливаться. Старое тело не вернуть в любом случае.

Теперь Неллис не ладно скроенная стройная высокая блондинка, а невысокая пышногрудая брюнетка с пронзительными серыми льдистыми глазами. Внешность как бы не лучше прежней, но девушка предпочла бы убрать эти мешающие бидоны.

Как назло, на ум пришли последние слова Мрадиша, который хотел, чтобы ей досталось грудастое тело при перерождении. Что ж, его желание сбылось.

– Вот только наша встреча не принесет тебе ничего хорошего, – буркнула она, ударив по надоедливым тяжелым шарам.

Неллис разобралась со своими эмоциями и дальнейшими планами. После чего отправилась на поиски союзников. В этом захудалом королевстве она едва нашла пару человек, поклонявшихся Аурифи. На скорую руку Неллис распродала имущество Арадши и ее мужа.

На вступление в наследство у чародейки ушло несколько дней. Сложа руки она не сидела. Восстановила многие свои плетения и встроила их в новый посох. Старый в любом случае получил серьезные повреждения во время боя с верховным культистом. Да и сейчас нет времени искать свое старое имущество.

Обзаведясь средствами, адептка отправилась в дорогу. Двигаться она решила в Крогвандер, а оттуда в Тарг. Именно в одно из этих королевств, скорее всего, мог направиться Мрадиш после всего, что совершил в Гронкани. Неллис сомневалась, что он будет продолжать строить карьеру темного жреца. Хотя от Мрадиша можно было ожидать всякого. Крогвандер был просто ближе, поэтому туда она и направилась.

Дорога прошла не без приключений. Спустя несколько дней Неллис добралась до столицы. Здесь она нашла еще нескольких соратников по Лиге Без Оков. Постепенно вырисовывался боевой отряд. Правда, она сомневалась, что сможет с наскока одолеть Мрадиша. Темный чародей был силен сам и таскал с собой умелых слуг.

Поскольку торговец не сидел на месте, будет проблематично послать весточку и дождаться, когда прибудут остальные члены Лиги. Например, из того же Родлигана. Придется ей работать с тем, что есть под рукой. Возможно, искать других союзников. У Мрадиша наверняка есть прочие враги. Возможно, Орден Железного Креста поможет ей?

Собрав слухи, ей удалось узнать много интересного. Хоран изрядно наследил в Крогвандере. Его заподозрили в темности, но он сумел отбрехаться. Затем страже удалось вскрыть местную ячейку культистов. Мрадиш купил себе целый марионеточный детский театр, что бы это ни значило. В Крогвандере Неллис ранее не бывала, поэтому на знала, что это за труппа такая. В любом случае покупать детей – непозволительно.

Несколько дней назад Мрадиш отбыл из столицы. Судя по всему, в западном направлении. Неллис тоже следовало отправляться в поход. Жаль, но союзников она сильно много не отыскала. Придется искать войско в дороге…

– Глядите, народ! – заявил мужичок возле выхода из таверны. – Да это же Фуркод со свитой! Решил выехать из города!

– Да ну! Дай посмотреть!

Посетители трактира сгрудились возле врат и принялись глазеть на проезжающий мимо обоз.

Неллис скрипнула зубами. Фуркод являлся одной из ключевых фигур на континенте. Девушка готова была убить архимага без раздумий, если бы у нее выдалась такая возможность. Разве может быть кто-то гнуснее и хуже, чем изготовитель поганых рабских ошейников? Даже Мрадиш в сравнении с ним – невинный ангел.

Неллис переглянулась с соратниками и тоже отправилась к выходу. Девушка выглянула в мутное оконце и посмотрела на проезжающую кавалькаду. Изысканные кареты с отличными рессорами, фургоны с провизией, десятки всадников, одаренные и маги. Фуркод, такое ощущение, на войну собрался.

– И карета Сандипара тут! Куда они собрались? На турнир архимагов, ха-х⁈ Или анзурцы все-таки перекупили их себе?

– Да ну, не оставят они Крогвандер. Просто прогуляться решили.

– А это кто? – заметила она большой боевой отряд с отличительными знаками в виде следов от когтей или что-то вроде того.

– Стальные Когти. Наемники Сандипара, – пояснили ей. – Рыскали тут по округе все последние дни. Искали эльфийку какую-то, кажись…

– Понятно. Значит, Фуркод решил выехать из столицы под прикрытием другого архимага…

Так просто его не достанешь.

– А чего так удивились по поводу архимага? – спросил один из участников Лиги.

– Да Фуркод и не покидал Крогвандер никогда. У него ведь много врагов. Все хотят узнать секрет изготовления ошейников. Сандипар тоже редко выезжал из столицы. Случилось поистине нечто знаменательное, раз они решили покинуть Крогвандер…

– За мной, – скомандовала Неллис союзникам.

Скромный отряд Лиги Без Оков покинул таверну. Они оседлали гурдов и поскакали за неспешно плетущимся караваном.

– Прошу прощения, досточтимые чародеи! – окрикнула она, приблизившись к карете.

Окошко распахнулось, и в проеме показалось холеное лицо мужчины, прикрытое магическим щитом. Волшебник явно беспокоился о сохранности своей жизни.

– Простите за беспокойство! Мы искали попутный караван, чтобы проехать к западной границе. Вы случайно не в том же направлении едете? – вопросила Неллис.

Архимаг смерил ее молчаливым оценивающим взглядом. Девушка выпрямила спину, выпятила грудь и лучезарно улыбнулась:

– Благородной даме опасно путешествовать в одиночку… Быть может, вы составите мне компанию? Обещаю, скучно не будет!

– Хм-м… да, мы не против попутчиков, особенно таких обворожительных, – соизволил высказать чародей. – Архимаг Сандипар, к вашим услугам.

– Благодарю покорнейше! Целый архимаг! Рядом с вами я буду чувствовать себя в полной безопасности! – учтиво ответила Неллис.

Сама же в голове уже прорабатывала планы о том, как подберется к Фуркоду и прикончит зачарователя. Тем самым лишив континент притока новых ошейников подчинения. Из-за чего многие невольники обретут свободу. Эта миссия может быть даже важнее выслеживания Мрадиша. Такой случай упускать точно нельзя.

Хорошо, что ей досталась смазливая внешность. Бесполезные сиськи ее нового тела тоже на что-то сгодились.

Глава 10

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Скучать в компании лысого работорговца эльфийке приходилось редко. То с культистами, то с наемниками, то с монстрами сражаться, то бегать за огромным чудищем и стравливать его с преследователями.

Впрочем, Лия все равно не сожалела о своем решении. Сородичи получили свободу и смогли отправиться домой, она же присматривает за Хораном, а за ним нужен глаз да глаз.

Судьба привела их в городской театр Фонтарга. Труппа готовилась к выступлению. Шились новые наряды, подбирались декорации, шли постоянные репетиции. Приглашения разосланы, столичные модники и придворные оповещены. Многие богачи Винтреску изъявили желание посетить благотворительный концерт, устраиваемый ее высочеством. Впрочем, аншлага не планировалось. Если зал будет заполнен хотя бы наполовину – это уже можно счесть успехом.

– Почему так рано? – выговаривала Филайла. – Мы не успели пригласить всех. Некоторым гостям только день нужен, чтобы добраться до Фонтарга!

– Надо поторапливаться. Не люблю сидеть на одном месте, – возразил Мрадиш.

– Хоран, ты ведешь себя так, будто за тобой гонятся по пятам. Но мы ведь ушли от преследователей. Здесь ты будешь под защитой стражи и королевских войск. Орден или Длань в Тарге головы не кажут. Мой отец с ним строг! – с гордостью поведала принцесса.

– Деточка, я уже не первый месяц вожу караваны и знаю, когда надо сваливать, – покачал он пальцем из стороны в сторону. – Моя задница – чувствительный орган, и она все еще чует неприятности.

– Фу. Может, стоило ее мыть чаще? – поморщила носик ее высочество.

– Да я моюсь чаще, чем королевские особы! Тебе ли не знать.

– Ну да, ты не упускал случая, чтобы не поплескаться даже в пути. Всегда думала, что бродячие авантюристы и торговцы ходят немытыми и вонючими.

– Помывка мастеру все равно не поможет. Нельзя смыть с себя грехи и зло, – не удержалась Лиетарис от острот.

– Ушастым надо мыть рот с мылом. Может, тогда научатся почтению к своему хозяину, – подметил Мрадиш.

– Не, Лию только могила исправит, – откликнулась скучающая Ниуру.

– Хорошо, тогда не будем переносить. Концерт состоится сегодня вечером, как и запланировали, – вздохнула Филайла, смирившись. – Я так и не смогла достать имперский бархат для костюмов полуросликов! Во всем Фонтарге нет, представляете?

– Какой к хренам гурдячьим имперский бархат⁈ – воскликнул Мрадиш. – Лучше бы мне денег дала – я бы тебе достал отменную ткань. Не парься ты так с качеством материалов. Издали никто из зрителей не заметит разницы. Это же не бал, на котором вы сталкиваетесь друг с другом вблизи. Главное, чтобы выглядело чисто, аккуратно и аутентично!

– И правда. Спасибо за совет, Хоран. Тогда дерево из Священного Леса для посоха тоже не обязательно… – закивала принцесса.

– Волнуешься? – вопросила Лиетарис, заметив, как Филайла нервно потирает руки.

– Нет… Ну, немного. Это мое первое личное представление, и я буду в нем участвовать. Столько важных гостей приедет!

– Лучше сосредоточьтесь на репетициях, ваше высочество. О костюмах и декорациях подумают другие, – посоветовала Лия.

– Вероятно, так будет лучше всего… Глистод, пора репетировать!

– Снова? Дайте мне передохнуть!

Подготовка шла своим чередом. Время неумолимо двигалось к вечеру. Театр постепенно наполнялся гостями. На удивление, на благотворительный концерт явились не только богатые зрители, но и простые горожане. Цены на нижние ряды выставили не слишком большие, поэтому обычные жители тоже могли себе позволить представление. Людям было интересно поглядеть на королевскую особу. Посмотреть, что она приготовила.

Даже Высокая эльфийка ощутила легкое волнение. Все-таки она редко выступала перед таким количеством зрителей. Не все места, но большая часть сидений были заняты. Народ Фонтарга и окрестных поселений с интересом ждал представления.

Принцесса тоже заметно мандражировала.

– Это же… мама! – шокированно произнесла Филайла, выглядывая из-за занавеса. – В первом ряду!

– Королева? – приподняла бровь Лия.

– Я не думала, что она захочет приехать. Ох, что же делать… – девочка натурально запаниковала.

Похоже, мать Филайлы была дамой строгой в отношении своих детей.

Лиетарис не любила людей. Ей не было необходимости помогать им, оберегать или ценить. Однако что-то в глубине ее души откликнулось навстречу ребенку, впервые осуществившему свою мечту. Она вспомнила слезы и проникновенную речь Филайлы.

– Выступайте спокойно, ваше высочество. Мой черед наступит не скоро, так что я присмотрю за порядком, – заявила Лиетарис уверенно.

– Точно? Мама бывает очень упрямой, если что-то вобьет себе в голову…

– Как и вы, ваше высочество, – усмехнулась Лия. – Я справлюсь.

– Спасибо!

Девочка глубоко вздохнула и отправилась готовиться к представлению. Лиетарис же спустилась за сцену и встала сбоку площадки так, чтобы видеть первый ряд зрителей. В самом центре восседала гордая дама в явно дорогом платье. По соседству с ней ютились прислуга и телохранители. Королева выкупила почти весь первый ряд. Наверняка, это обошлось ей не в один десяток золотых.

Мрадиш объявил о начале представления, попросив зрителей быть снисходительнее к начинающим актерам. Спектакль стартовал.

Гости притихли и с интересом уставились на происходящее на сцене. Принцесса показывалась сразу с первой же встречи с чародеем, которого играл Хюнтер. Старому магу и не требовалось входить в образ – он играл самого себя.

Большинство зрителей соблюдало тишину, поэтому случайные разговоры слышались хорошо. Тем более с первого ряда. Лиетарис могла похвастать хорошим слухом.

– Филайла⁈ – прошипела королева раздраженно. – Что здесь делает эта несносная девчонка да еще в таком наряде⁈ Позорит меня перед уважаемыми людьми. Участвует в этой дрянной постановке… Ты у меня не будешь кривляться на потеху черни!

Его величество Велнхейр уже собиралась подняться с кресла. Что грозило срыву всей постановки. Лиетарис воспользовалась своими силами и быстро переместилась к сидениям первого ряда. Эльфийка присела на одно колено, чтобы не мешать обзору остальных зрителей и в то же время выказать уважение супруге правителя людского королевства.

Телохранители королевы ощетинили оружием, сверкнул полупрозрачный щит. Однако Лиетарис не собиралась нападать.

– Ваше величество, мы рады, что вы смогли приехать на представление. Ее высочество вложила всю душу в постановку, так что, надеемся, вам понравится. Мы просим вас соблюдать тишину во время выступления, чтобы не мешать другим зрителям и актерам. Благодарим за участие!

– Что… еще не хватало, чтобы эльфы мне указывали, – фыркнула она и откинулась обратно в кресле.

– Рада, что мы нашли общий язык! – произнесла эльфийка ледяным тоном и отошла прочь от первых рядов.

Королева продолжила вставлять свои ненужные реплики, комментировала наряды и скудные декорации. Но по крайней мере срывать выступление дочери не стала. Лия оказалась достаточно убедительной.

Лиетарис участвовала только в одной относительно небольшой сцене. Она играла королеву лесных эльфов. История выходила достаточно занятной, но Лию все время смущал некий нюанс. Что-то в сюжете казалось ей неправильным. И, наконец, она поняла, что именно.

– Мастер, почему в постановке все эльфы свободные? И нет рабов? – улучила она момент за сценой.

– Да как-то не подумал. Рабство вообще-то плохая вещь. Не стоит его воспевать.

– Но вы все равно занимаете работорговлей? – приподняла она бровь.

– У нас говорят: с волками жить – по-волчьи выть, – пожал он плечами. – Скоро твоя роль. Иди, тебе сделают нужный макияж.

Лия кивнула и отправилась в гримерку. На этот раз им предоставили костюмеров и гримеров, которые помогали актерам с подготовкой к выступлению.

Вскоре в подсобку спустилась Филайла, чтобы передохнуть между ее сценами. Выступали иные актеры.

– Фу-ух, выступать в театре намного волнительнее, чем перед обычной толпой на площади!

– Соглашусь, – кивнула Лиетарис.

– Ты меня буквально спасла, Лия! Я видела, что маман собиралась выкинуть нечто сумасбродное. Спасибо, что выручила!

– Пожалуйста.

– Хочешь, я выкуплю тебя у Хорана? Мне кажется, тебе будет лучше со мной, Лия, – предложила вдруг принцесса.

– Боюсь, у вас не хватит средств, чтобы выплатить ту цену, которую за меня затребует Мрадиш, – усмехнулась эльфийка. – Но спасибо за предложение.

– Лия, твой выход! – скомандовал Хоран.

– Нам пора на сцену, ваше высочество.

– Да!

Размалевали эльфийку на славу. На представлениях актерам обычно наносили кричащий макияж, чтобы даже зрители с дальних рядов могли разглядеть образ.

Не сказать, чтобы Лиетарис понравилось выступать на сцене, но роль ей подобрали достойную. Не служанку, не рабыню, а целую королеву лесных эльфов. Приятно вживаться в такой образ, ощущать собственное величие и свободу. На время выступления с нее даже ошейник снимали.

К удивлению эльфийки, представление получило отклик в сердцах зрителей. Они смеялись над редкими шутками, переживали над смертью персонажей, радовались, когда якобы погибший чародей вернулся, да еще и повысив свой ранг. На слабую актерскую игру они внимания почти не обращали. Все-таки это благотворительный вечер для сирот. Гости были вежливы и поддерживали выступающих. Это тебе не невоспитанный король Кинту.

Представление прошло успешно. История зрителям понравилась. Один Хоран все время нервничал и вглядывался в толпу гостей, словно ожидая увидеть среди них темных культистов или орденцев.

Постановка завершилась, актеры вышли на сцену и поклонились. Зрители рукоплескали и подбадривали. Хвалили ее высочество и королевскую семью в целом. Выступление удалось. Лиетарис тоже почувствовала удовлетворение от успешно исполненного дела.

– Тот паренек, игравший Гоблума – настоящий талант! Так тонко сыграть мерзкого нелюдя! Браво!

– Ее высочество тоже хорошо выступила!

Филайла счастливо улыбалась и принимала поздравления. Хорошо, когда ребенок исполняет свою мечту, пусть даже она и не эльф. Возможно, мечта Лии тоже когда-нибудь осуществиться…

– Так и знал, что что-нибудь сорвется, – процедил сквозь зубы Хоран, глядя в сторону.

Лия проследила за его взором и увидела солдат с королевским гербом, которые прибыли через вход в зрительский зал. Что же гвардейцам Тарга понадобилось на этот раз?

[Неллис Инканти]

Сандипар оказался вполне себе галантным и обходительным кавалером. Неллис строила из себя высокородную даму, которая решила немного попутешествовать. Сандипар тоже отказывался прямо называть цель своего отбытия из города. Неожиданное событие, ведь архимаг редко покидал столицу.

То же самое касается и Фуркода. Зачарователь оказался чародеем закрытым, неразговорчивым и предпочитал проводить время в одиночестве.

Удобных моментов для устранения зачарователя ошейников тоже не выпадало. Он все время ходил с телохранителями, да и наемники ошивались рядом. Если Неллис нападет в открытую, у нее есть шанс убить чародея, вот только тогда ей тоже не жить.

Войска и слуги двух могущественных архимагов размажут скромный отряд Лиги Без Оков по стенке. Не поможет и ее божественная способность.

Сандипар спешил. Караван останавливался всего на несколько часов на ночь, а затем продолжать путь. Архимаг явно о чем-то беспокоился. С Фуркодом же общение не слишком заладилось.

По косвенным обрывкам фраз она поняла, что они едут в Кинту. Неллис не знала, куда направится Мрадиш, но если он продолжит путь на запад, то окажется примерно в том же месте.

Обычно Неллис отправляла подопечных в ближайшие города, в которых караван останавливался не всегда. Оказалось, что Мрадиш с театром действительно выступал в Домбхандере, после чего продолжил путь на запад.

Пока что им было по пути с архимагами. Путешествовать под такой защитой – одно удовольствие. Не факт, что даже армия небольшого королевства сможет уничтожить архимагов с войском и наемниками.

В Кинту возникли определенные сложности. Как оказалось, у Стальных Когтей серьезная вражда с королем этой горной страны. Но Сандипар велел не устраивать разборки. Караван продолжил свой путь. Им пришлось объезжать столицу, что отняло у них немного времени.

В Кинту было не так много удобных маршрутов, и многие дороги вели в столицу, где их не ждали. Так что они совершили длинный объезд вокруг Альенте. Неллис отправила подручного, чтобы тот разузнал столичные слухи. Нагнал их лиговец не скоро, но с интересными известиями.

Мрадиш выступал перед самим королем и умудрился выиграть право развлекать его в течение следующих месяцев. Но затем внезапно пропал. Ходили сплетни о кровавой стычке войск короля с иноземными наемниками Стальными Когтями. Якобы они пытались подослать убийцу во дворец под видом шута.

Хоран, судя по всему, продолжил путь на запад, в Ниллуотери. Туда же направлялся и караван Сандипара. Им все еще по пути.

– Я привез то, что вы заказывали, госпожа Неллис, – передал ей сверток уставший курьер, который ездил в столицу Кинту.

– Давай посмотрим…

Неллис развернула сверток и внимательно осмотрела наряд. Полупрозрачная качественная ткань открывала много интересного, но все еще оставляла простор воображению. Красота – страшное оружие, и этот пеньюар станет ее боевым доспехом!

Караван достиг Ниллуотери и спустился в низины. Обоз встал на постой близ красивой рощи, слуги разбили лагерь. Подручные быстро установили шатры для сиятельных архимагов. Сандипар так сильно торопился, что предпочитал ночевать в дикой местности, не тратя время на заезды в города. Совсем не боялся чародей Гиблых Ночей или прочих опасностей, что подстерегали его на своем пути.

Неллис решила действовать, надев под халат свой боевой доспех. Ночью она прокралась к шатру Фуркода. Стража не дремала, так что проскользнуть внутрь не удалось. Тем не менее, под присмотром ее пустили к архимагу.