Текст книги "Хозяин оков VIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Что это вы скачете на ночь глядя, сударыня Неллис? – вопросил худой нескладный мужчина с чуть крючковатым носом.

Фуркод не был таким уж красавчиком, но в целом и отвратным его не назвать. Обычный мужчина возрастом старше среднего, знающий себе цену.

– Ох, мне стало так одиноко, что я решила во что бы то ни стало найти себе компанию! Вижу, вы тоже скучаете…

– Лучше отдохните, сударыня. Дорога неблизкая…

– Может, лучше отдохнем вместе? Я взяла вина!

Фуркод нахмурился и посмотрел на нее с интересом:

– Заманчиво, но Сандипару такое не понравится…

– Что вы все Сандипар, да Сандипар. Такое ощущение, что вы и шага не смеете ступить без его одобрения. Вы ведь великий архимаг, чье имя знают на всем континенте!

– Да, но… – засомневался он.

– Я давно мечтала о встрече с вами! – томно произнесла Неллис и сбросила халат, оставшись в одном полупрозрачном пеньюаре.

– К-хм-м, – округлил он глаза, после чего решился. – Оставьте нас!

– Но господин Сандипар… – возразил было охранник.

– Я сказал: оставьте нас! Или ты глухой?

– Как пожелаете, господин Фуркод. Если что-то случится – зовите!

Поклонившись, телохранители покинули шатер и оставили их наедине.

Что ж, от этих сгустков жира действительно есть толк. Неллис все еще относилась немного странно к собственному телу. Оно казалось чужим и непривычным, но при этом она ощущала его словно родное. Наверное, со временем она научится больше ценить свою новую оболочку, которую ей любезно подарила Богиня Аурифи.

Фуркод оказался вполне неплох в постели. Достаточно нежен и, когда надо, напорист. Неллис даже смогла получить немного удовольствия. Она все размышляла, стоит ли ей атаковать зачарователя рабских ошейников или подождать более удобного момента.

Вряд ли Аурифи даст ей тело во второй раз, если ее снова прикончат.

Выпивка сделала свое дело. Неллис взяла крепленное вино, по вкусу которого это понять сложно. Сама она почти не пила – только делала вид. Так что Фуркод в итоге вылакал всю бутыль почти в одиночку. Чародея повело.

– Сандипар вечно мной помыкает! Делай то, не делай этого. Мне надоело сидеть в чертовой башне и быть мишенью! – болтал он по пьяни. – А теперь еще и этот проклятый вор!

– Вор? Вас обокрали? – похлопала Неллис глазками. – Сочувствую! Всегда презирала грабителей!

– Гнилое племя. Всех на кол! – заплетающимся языком произнес Фуркод.

– Вы не из-за него случаем покинули Крогвандер?

– Ага, из-за ксарга драного!

– А как же изготовление ошейников? – вопросила Неллис.

– Эта тварь украла у нас то, без чего мы не можем изготавливать ошейники! – ругнулся зачарователь. – Пришлось бросить все и ехать по следам сволочи!

– Ох, тогда тебе действительно надо его разыскать! – проворковала брюнетка. – Вам известно, как зовут грабителя?

– Разумеется! Мрадиш. Хоран Мрадиш, чтоб его гоблины под хвост драли!!!

Глава 11

Мысли Неллис хаотично заметались в ее голове. У нее ранее возникали предположения, что Сандипар с Фуркодом могли разыскивать Мрадиша. Все-таки этот товарищ был донельзя доставучим и лез везде, куда его не просят. Разозлить архимага для него плевое дело. Но совершить нечто такое, ради чего известные чародеи соберут армию и понесутся следом – это уже за гранью ее представлений.

После того, как шок сменился обычным удивлением, Неллис принялась анализировать ситуацию. Мрадиш украл у Фуркода нечто, с помощью чего он мог изготавливать ошейники. Вероятно, древний артефакт или гримуар с печатью подчинения. Многие заклинания было невозможно скопировать из фокусатора.

Иронично, но выходило, что именно Мрадиш расправился со знаменитым зачарователем. Лишил того инструмента к изготовлению ошейников. Сделал то, о чем мечтала Неллис и остальные члены Лиги Без Оков.

Вот только существовала одна загвоздка. Хоран украл предмет, с помощью которого можно изготавливать ошейники подчинения. И что же он с ним собирается делать? Неужели не попробует сам применить по назначению? Стать зачарователем, производить артефакты подчинения и стремительно богатеть?

Неллис неплохо успела узнать работорговца. Он своего шанса не упустит. При этом Мрадиш, как назло, был достаточно сведущ в магии. Она до сих пор не понимала, как у него получалось так легко и быстро адаптировать печати. Вероятно, Хоран сможет разобраться с зачарованием артефактов подчинения.

Тогда выходит, что Мрадиш просто займет место Фуркода. Ничего кардинально не поменяется. Неллис просто надо уничтожить Мрадиша и избавиться от украденного артефакта. Больше никто не сможет производить ошейники.

Впрочем, следовало действовать аккуратнее. Нельзя допустить, чтобы предмет вернулся к Фуркоду. Да и сгоряча не стоило рубить. Все-таки оставался мизерный, прямо-таки малюсенький шанс, что Мрадиш не станет использовать украденный артефакт. Не будет наживаться на производстве ошейников. И даже сам предмет не станет продавать. Верилось в это с трудом, но все-таки…

Да, Аурифи наказала уничтожить Хорана, но, по правде говоря, Неллис не так уж сильно ненавидела работорговца. Да, Гилберта жалко, а мучения в плену не забудутся, но они вместе боролись со злом. Сражались с Черной Дланью, уничтожили множество жрецов, сорвали ритуал. Устроили знатную взбучку в Гронкани. Благодаря Мрадишу, Сопротивление и Лига получили казну темных, пополнили свои бюджеты.

Неллис испытывала некоторую благодарность к Мрадишу. Поэтому она даст ему шанс. Совсем небольшой – такой, которого тот заслуживает. Она разберется с намерениями торговца и только тогда примет решение.

– Какой отвратительный человек! – воскликнула Неллис на стенания кавалера. – Я надеюсь, что вы найдете его и покараете должным образом!

– Так и будет!

Не успели они с Фуркодом предаться сновидениям, как слуги оповестили о подъеме. На нормальный сон в шатрах им отводилось всего несколько часов. Остальное приходилось досыпать в трясущихся повозках. Неллис мило попрощалась с зачарователем и отправилась к своей группе.

Убивать Фуркода нет смысла. Раз без предмета невозможно изготавливать ошейники, необходимо в первую очередь уничтожить артефакт. Девушка попыталась окольными путями выяснить, что именно было украдено, но так и не смогла выпытать детали у пьяного зачарователя.

В Енкийотто караван ненадолго все же заехал. Неллис смогла и сама поспрашивать местных о слухах. Театр Мрадиша давал здесь представление, а после устроил кровавое шоу. Схлестнулся с акробатами Лавьери. Не поделили место для выступления, как некоторые судачили.

Упоминали также и Черную Длань вскользь. Неллис слышала о том, что в Ниллуотери не все гладко с культистами. Не совсем было понятно, что произошло в городе, но это и неважно. Главное – нагнать Мрадиша. Он выступил из города всего несколько дней назад. Каравану Сандипара удалось значительно сократить отставание.

Узнали, что Мрадиш направился на север, однако главный тракт завалило. Сошел мощный сель вкупе с лавовыми потоками.

– Отлично! Нам повезло, – подметил Фуркод, к которому она обратилась за информацией. – Мрадиш, очевидно, направлялся в Тарг, но вынужден был объезжать завал. Минимум день у него на это уйдет.

– А нам не придется объезжать обвал?

– Сандипар распорядился ехать напрямик. Тропу для гурдов проложили. Вот только кареты и повозки придется бросить здесь. Ничего, оставим на хранение и заберем на обратном пути.

– Сандипар действительно жаждет нагнать вора!

– Вам необязательно следовать дальше, мадам Неллис, – взял он ее ладонь. – Это опасное предприятие. Мрадиш – коварен и жесток. Он сумел стравить наших наемников с солдатами короля. Притом нам придется скакать быстро. Умеете ездить верхом на гурде?

– Разумеется! Вы меня за кисейную барышню держите? Я не хочу оставлять вас в сей сложный час, мой милый Фуркод. Уверена, что не помешаю вам в дороге и не буду тормозить. А мои слуги помогут вам разобраться с вором!

– Замечательно! Эх, если бы все благородные дамы были столь же решительны, – любезно облобызал он ладонь девушки. – Сандипар против вашей компании, но я смогу убедить сюзерена… – обронил он рассеянно.

Сюзерена? Неллис не стала переспрашивать, но оговорка заставила задуматься. Она и раньше замечала, что в караване распоряжается именно Сандипар. Хотя зачарователь ведь Фуркод, и ошейника на его шее нет. Тем не менее, всем заправляет именно Сандипар, а Фуркод, скорее, мальчик на побегушках, а не уважаемый архимаг. Что-то здесь было нечисто…

Если для изготовления ошейников требуется определенный предмет, и им может пользоваться любой опытный чародей, то зачарователем вполне может быть и Сандипар. Ну а Фуркод – просто помощник либо фигура для отвлечения внимания. Любопытные откровения.

В город также приезжали отряды Ордена Железного Креста. Разыскивали театр Мрадиша. С ними еще и подозрительные люди в черном обретались. Говорили, что те желали отомстить за бродячую труппу акробатов, которых порешил Мрадиш.

Надолго в Енкийотто они не задержались. Архимаг договорился о хранении их экипажей и части припасов у одного местного вельможи. После чего кавалькада отправилась в дорогу. Неллис тоже пересела на гурда, как и Сандипар с Фуркодом.

Они взяли с собой заводных гурдов, так что передвигались достаточно шустро. Когда часть гурдов уставала, всадники пересаживались на свежих кобыл.

Процессия двинулась строго на север и вскоре достигла завала. Здесь трудились крестьяне и рабы с простыми инструментами, расчищая наносы. Порой они проваливались на глубину, где еще могла тлеть разгоряченная лава, и получали чудовищные ожоги. Но лечение ран сервам никто не оплачивал. Трудились на свой страх и риск. А вот за рабами следили и обычно старались не допускать, чтобы они утрачивали трудоспособность. Они ведь денег стоят.

Гурды гуськом следовали по протоптанной тропе сквозь наносы грязи и камней. Первопроходцы успели проложить узкую дорожку. Таким образом отряд значительно сократил отставание от Мрадиша.

К вечеру они наткнулись на крупный отряд Ордена Железного Креста. Сандипар отправился к ним на переговоры и, похоже, достиг некоего соглашения. Причем орденцы путались с мутными типами в темных одеждах, которые назывались наемниками Туманной Розы. У Неллис имелся настоящий нюх на темную братию, но скрывали свои ауры они на отлично. Либо в их отряде крайне умелый темный маг, либо это обычные наемники.

Подозрения подтвердились, когда ей на скорую руку представили предводителя черных наемников Туманной Розы.

– Его магичество – Хадлуонс!

Молодой маг имел скучающе-раздраженный взгляд и гладкое, еще юношеское лицо. Тем не менее, несмотря на возраст, от него веяло силой.

– Очень приятно, – любезно кивнула Неллис, удивленно расширив глаза.

– Не время для праздных знакомств, – проворчал Хадлуонс. – Мне поручено найти и захватить Мрадиша. Мы должны проникнуть в Тарг и как можно быстрее его отыскать!

– Мы ведем переговоры с офицерами Тарга. Если они заметят большое войско на своей территории, это может означать войну, а нам такое не надо, – покачал головой лидер Железного Креста. – Не волнуйтесь, мы обязательно захватим и уничтожим презренного адепта! Он доставил Ордену немало неприятностей…

– Т-ц, – сплюнул Хадлуонс презрительно.

Неллис с трудом могла поверить своим глазам. Перед ней стоял тот самый верховный жрец, с которым она сражалась ранее. Тот, из-за которого она отправилась на перерождение. Похоже, темный Бог дал второй шанс своему верному последователю. Правда, теперь Хадлуонсу приходится доказывать свою полезность делом, а не почивать на лаврах в Гронкани.

По всей видимости, верховный жрец не опознал Неллис в новом теле. Скорее всего, он и не знал ее имени. Просто прислужница Аурифи. Вот по божественной способности он ее точно опознает.

С ними также была небольшая группа плохо вооруженного воинства родом из Кинту. Как поведал их предводитель, караван Мрадиша проезжал их поселение. И именно после его приезда дочь старейшины нашли жестоко убитой, с изъятым осколком. Семья бедняжки собрала посильное воинство, чтобы отомстить за безвинно павшую.

Такое ощущение, что Мрадиш прямо-таки притягивал неприятности. Солидная армия собралась, чтобы найти и покарать работорговца. В одном месте соединились Лига Без Оков, Орден Железного Креста, Черная Длань с возрожденным верховным жрецом, войска архимага Сандипара и знаменитого зачарователя ошейников Фуркода, наемники Стальные Когти, жаждущие мести, да еще и простой люд выступил в погоню. Все желали отыскать опального купца.

На какое-то время Неллис даже стало жалко Хорана Мрадиша. Да, он не был хорошим человеком, но все-таки такого вряд ли заслуживал. Неллис и ранее не собиралась торопиться, теперь же и вовсе задумалась: на чьей стороне ей выступить? Неллис всегда благоволила тем, кто находился в меньшинстве. А каким бы ни был сильным Мрадиш, сборное воинство он победить не способен.

Таким отрядом они вполне могли захватить несколько городов Тарга, а то и вовсе покуситься на королевство целиком. И все это ради одного неудавшегося послушника Аурифи. Кажется, не слишком ли много почестей для простого торговца? Что-то здесь было нечисто – на фундаментальном уровне.

Если заклятые враги Неллис так страстно желали уничтожить Мрадиша, возможно ли… что он на самом деле ее союзник? Чем дольше длилось путешествие, тем более странными становились мысли чародейки. Она совсем запуталась в мотивах и поступках. Каждая сторона желала выставить себя несправедливо пострадавшей, тогда как истинные обстоятельства могли быть совершенно иными.

Лжец на лжеце и лжецом погоняет. Даже сама Неллис активно врала и использовала того же Фуркода ряди собственных целей. Это походило больше на методы шпионов Черной Длани. Заниматься подобным она не любила, но иногда только таким образом можно добиться успеха.

Сандипар с Фуркодом поздним вечером отправились на переговоры к командору пограничной крепости. Архимагов приняли весьма охотно. Зачарователь ошейников – известная фигура. Любое королевство желало заполучить его в качестве своего актива. Они вполне могли пообещать что-то за проход по территории Тарга.

Правда, неизвестно, есть ли такие полномочия у офицера крепости, пускай и старшего. Возможно, потребуется личное разрешение короля, а на доставку сообщения уйдет непозволительно много времени.

Высказывались предложения скрытно отправить небольшой отряд, который проникнет в город и устранит цель. Но Мрадиш тоже был не лыком шит. Предлагали собрать лучших магов и Воителей, одаренных. Эдакий мощный ударный кулак. Все равно со стражей Тарга могут возникнуть неприятности, но зато они не будут задерживаться.

– Мы ведь почти достали его, – заметил один из орденцев. – Но поганец натравил на нас клятое чудище – Черную Погибель. Монстр давно наводил страх в приграничных землях. Специально приманил, гад!

– Вот же негодяй, – поцокала Неллис. – Вы справились?

– С большим трудом. Тем вечером пали многие наши собратья по Ордену…

– Но зато вы уничтожили чудище, которое терроризировала округу…

– Это просто зверь! Настоящее чудище – это Мрадиш! Соратники должны быть отомщены! Поганый адепт разрублен на куски, сожжен дотла, а пепел его выброшен в жерло огненной горы! – яростно поведал послушник Железного Креста.

– С таким рвением вы точно его скоро нагоните! – не стала спорить чародейка.

Время шло. Пока сборная армия торчала близ границы, ночь вступила в свои права.

– Восходит Штард! – первым заметил Хадлуонс, что и не удивительно для темного мастера. – Это наш шанс! На время Гиблой Ночи любые склоки недопустимы. Укроемся в пограничной крепости и поможем тарговцам!

Черная Длань не спешила раскрываться. Все-таки с ними рядом находилось множество войск, которые не станут особо церемониться с культистами. А ведь они вполне могли помочь с приручением нежити. Хадлуонс наверняка знал множество темных ритуалов.

С разных сторон из лесных зарослей принялись выскакивать умертвия. В основном звериные, но и людские встречались. В этих краях погибало множество людей. От той же Черной Погибели, например.

К счастью, Неллис не требовалось ничего делать. Лишь раз она ударила Лучом Света, развоплотив приблизившегося мертвяка. Все остальное делали другие воители и одаренные. Сандипар с наемниками и Орден уничтожали несущуюся нежить весьма эффективно.

Отряд быстро преодолел расстояние от границы и приблизился к крепости. Пускать внутрь их будто не особо-то и хотели, но все-таки командор заставы отдал приказ. Сборное воинство пропустили за крепостные стены. Действовало перемирие Гиблой Ночи.

Неллис приняла участие в сражении. На крепость слеталась нечисть со всей округи. Ее даже специально приманивали специальными артефактами, дабы умертвия не нанесли ущерб маленьким городкам, которым сложно самим себя защищать.

Особо повоевать лиговцам не пришлось. Благодаря сборной армии, прибившейся к крепости, защитников набралось более чем достаточно. Нежить уничтожалась пачками. На крепость даже вылезла пара восставших колоссов – особых громадных умертвий, созданных из тел сразу нескольких существ. Людей или монстров – неважно. Такие отродья любила призывать Черная Длань, но и в естественной среде они порой возникали. Обычно на месте гибели большого числа живых существ.

Солдаты и другие защитники справились с угрозой. Неллис посмотрела на Сандипара и Фуркода в действии. Последний не производил впечатления. Сандипар на поверку выглядел сильнее, имел качественные печати и разнообразный арсенал. В основном он швырялся огнем.

Штард висел на небосводе еще долго. Наступление нежити постепенно сходило на нет. Обороняющиеся покрошили и сожгли всех неупокоенных, отправив в извечный круговорот.

Неллис заметила, что Сандипар в плохом настроении. Он о чем-то долго спорил с Хадлуонсом и магистром Вердайлини – лидером Ордена Железного креста. Но в итоге остался раздраженным.

Поход перенесли на утро. Выступать посреди Гиблой Ночи никому не хотелось. Неллис отправилась к Фуркоду, чтобы узнать последние новости.

– А, да… Сандипар зол. Представляешь, еще днем эти наемники Туманной Розы отправили вперед посланника втайне от остальных, – поведал Фуркод. – Он должен сообщить войскам Тарга о том, что Мрадиш балуется темной магией. И тогда поганца задержат или уничтожат на месте. Вот только Сандипар опасается, что и украденное им окажется не в тех руках…

– Не стоило так рисковать! Лучше вам задержать его самим!

– Верно. Но ничего. Не переживай, дорогая Неллис. Мы все равно свое вернем! – усмехнулся зачарователь.

Неллис почему-то надеялась, что Мрадиш выпутается из сложившейся ситуации. Она знала, что он владеет Тьмой, но ранее ему уже удавалось проходить проверки. Она не должна была за него переживать, ведь Великая Аурифи велела избавиться от Хорана, но по какой-то причине симпатии чародейки были на стороне торговца.

Глава 12

[Хоран Мрадиш]

– Именем королевства, Хоран Мрадиш, вы задержаны для проверки и досмотра!

– Куда вы так торопитесь. Дайте хотя бы автографы раздать! – проворчал я.

К сцене приблизился отряд солдат Тарга. Стража города явилась в театр специально за мной.

– Что происходит? Какое дело у вас к сударю Мрадишу? – суровым тоном поинтересовалась Филайла.

– Не мешай, дитя, когда взрослые люди разговаривают, – скривился страж.

– Побольше почтения к моей любимой дочери, грубиян! – донеслось с первых рядов.

– Какое еще почте… – начал было солдат, но ему прилетела звучная затрещина от старшего по званию.

– Простите остолопа, ваше величество, – склонился командир. – Мы не признали ее высочество в этом странном костюме. Никто не докладывал, что ваше величество решило посетить Фонтарг…

– Мне теперь о каждом своем шаге отчитываться? – фыркнула королева. – Что у вас за дело?

– Поступило донесение о том, что Хоран Мрадиш использует темные силы.

– Жалкий поклеп. Кто донес? – вопросил я.

– Не имеет значения. Вы должны пройти доскональную проверку на темные эманации. Таков закон королевства Тарг! – заявил страж порядка безапелляционно.

– Представление только закончилось! Я еще не собрал все лавры успеха, не наладил связи с гостями, не побеседовал с ее величеством! Вы посмели испортить постановку! Опозорили благотворительный вечер! – возмущался я.

– Мастер обязательно пройдет ваши проверки! – храбро выступила вперед Лейна. – Только дайте нам немного времени…

– Мы не можем допустить, чтобы потенциальный культист улизнул. Черная Длань слишком опасна!

– Покиньте зал и дайте нам насладиться результатами репетиций! Вон со сцены! – указала рукой Филайла.

– Но мы должны…

– Моего слова для вас недостаточно? – строго вопросила принцесса.

– Есть закон… – неуверенно произнес страж.

– Закон в королевстве – это я, – заявила королева уверенно. – Не докучайте нам. Этот ваш Мрадиш никуда не денется. Мы за ним присмотрим.

– Слушаюсь, ваше величество!

Командир поклонился, после чего дал команду отряду. Солдаты развернулись и покинули притихший зал. Не все слышали обсуждение со стражей, но ближайшие ряды были заинтригованы.

– К сожалению, у великого Хорана Мрадиша много завистников и врагов, в том числе и среди Черной Длани. Не удивлюсь, если это один из культистов решил опорочить мое честное имя. В любом случае сегодняшний вечер посвящен благотворительности. Все собранные средства пойдут сиротским домам королевства! Прошу вас – не стесняйтесь наполнять наш фонд! Уверяем, под патронажем ее высочества ни одна серебряная монета не пропадет!

Большая часть зрителей принялась покидать зал. На выходе их встречали слуги с коробами для пожертвований. Почти каждый считал своим долгом бросить хоть что-нибудь. Большинство ограничивалось серебряной монеткой, но встречались и щедрые граждане.

Меньшинство, состоящее в основном из зажиточных и влиятельных граждан или вельмож, приехавших из столицы, решило задержаться. Никто не желал упускать такого прекрасного шанса поболтать с королевой или принцессой без купюр. Пропихнуть свой личный вопрос или допроситься неких преференций.

Обсуждали постановку и, конечно же, политику. Злорадствовали о проблемах Родлигана. Слухи о пожаре и погромах в Гронкани докатились и до Тарга. Неудачам темных всегда радовались.

С интересом выслушивали подробности нашего приключения. Филайла рассказывала, как ее похищали. Сначала она находилась в плену крогвандерцев, затем у темных, а потом очутилась в моих заботливых руках. Мы вкратце проработали с ней легенду, так что щекотливых моментов удалось избежать.

– Благодарю, что спасли мою непутевую дочурку. Это вам в качестве благодарности, – произнесла Велнхейр-старшая и презентовала мне один из перстней со своей руки.

Не артефакт, а жаль. Впрочем, за такой перстень с драгоценным камнем, которые активно используются в качестве фокусаторов, можно будет выручить до сотни золота. Глаз у меня на такие побрякушки наметан. Драгоценные камни хороши тем, что в небольшой объем можно запихать сложную печать.

Вместо ношения тяжелых слитков в своем наруче я бы, конечно, предпочел более компактные фокусаторы. Те же перстни отлично подходили под это дело. Однако сотня золотых под один фокусатор – это слишком жирно. Лучше вложить средства в дело.

Что ж, это намного меньше, чем я ожидал от спасения принцессы, но хотя бы что-то.

– Наставник, нам надо поскорее заняться вашей аурой, – шепнула мне Эббот.

– Пожалуй. Стража вернется, – озаботился я.

Процесс исцеления от скверны, в принципе, мы отработали, так что он не должен занять много времени.

– Нареченный, я чувствую себя нехорошо… – с трудом проговорила подошедшая Ульдантэ.

– Съела что-то не то? – уточнил я.

– Нет… мои мысли словно в тумане. Кажется, это влияние Штарда…

В зал снова заявились стражники и собирались было направиться в мою сторону.

– Гиблая Ночь на подходе! – оповестил я собравшихся. – Сейчас не время для праздных шатаний. Всем воинам необходимо оборонять Фонтарг от умертвий! И неважно, на чьей вы стороне – все должны защитить город и людей!

– Гиблая Ночь⁈ Это правда? Проверить небо!

Стража быстро умотала прочь из театра, найдя себе более интересное занятие, чем докучать мне.

– Милая, держись рядом со мной. Охрана защитит нас, – объявила королева дочери.

– Хорошо, – не стала спорить Филайла. – Господин Тулайдек, мы можем переждать ночь в театре? Мне кажется, здесь нас не достанут.

– Как пожелаете, ваше высочество. Как некстати эта Гиблая Ночь… Еще не все пожертвования собраны… – пробормотал управляющий театром, глядя на то, как гости начинают расходиться.

– Нареченный… не знаю, сколько времени… я еще смогу… контролировать себя… – процедила Лунная.

– Кандалы! Срочно ищите и тащите кандалы! Лия!

– Бегу! – сорвалась с места скоростная эльфийка.

– Что у нее за приступ? – подошел ко мне придворный маг королевы.

– Частичное Запечатление. Лунные эльфы восприимчивы к полнолуниям, – пояснил я.

– Надо ее просто сковать?

– Желательно.

– Мне нужна каменная стихия, – попросил маг.

– В подвале каменный пол! – заявил Тулайдек.

– Ведите эльфийку туда, – кивнул придворный маг.

Сказать это оказалось намного легче, чем сделать. Ульдантэ быстро теряла рассудок. Черная Луна наступала, поднимая мертвых и подминая сознание бедной эльфийки. Благо, хотя бы Воителей среди охраны королевы имелось в достатке. Извивающуюся Ульдантэ буквально отнесли в подвальное помещение под театром.

Здесь хранился разный реквизит, декорации и прочий хлам. Стены и пол действительно были сложены из камня. Умели же строить во времена, когда Фонтарг еще являлся столицей.

Эльфийку поместили на каменный пол, и придворный чародей взялся за дело. Камень медленно потек и вскоре, словно жидкость, обхватил руки и ноги эльфийки. После чего снова застыл, превратившись в монолит.

Ульдантэ была сильна, однако разломать оковы не могла. Все-таки камень намного тверже плоти. Вот если бы ей дали замахнуться молотом, она бы избавилась от оков.

– Я наложил Каменные Путы, – пояснил чародей. – Лунная Воительница не сможет выбраться, но, на всякий случай, за ней следует присмотреть.

– Кстати, не поделитесь с коллегой печатями? – вопросил я, раз уж выдался такой момент.

– Какая бестактная, грубая просьба, – фыркнул придворный маг королевы. – Можете обратиться к ее величеству. Как она прикажет, так и будет.

– Учту…

Я поднялся наверх и любезно поинтересовался у ее величества, не расщедрится ли она снова. Велнхейр явно не любила, когда у нее выпрашивают поощрения, но не отказала:

– Только одну печать. Заклинания моих придворных магов слишком ценны, чтобы разбрасываться ими направо и налево!

Всего одна печать? Давно я мечтал пополнить свой арсенал чем-нибудь убойным из воздушной стихии. Среди чародеев королевы наверняка есть умельцы, владеющие данной стихией. Вот только следовало также закрыть один зияющий пробел…

– Обучите мою ученицу Магической Линзе, – обозначил я поклон.

– Не рановато? – скептически осмотрел он юную чародейку.

– Не беспокойтесь. Я смогу адаптировать печать под ее ману, и Лейна овладеет Линзой мастерски.

– Как пожелаете… – равнодушно ответил придворный маг. – Неси свой гримуар, ученица!

– Наставник, а как же… – забеспокоилась Лейна.

– У меня есть важное дело, которое я и так слишком долго откладывал, – посмотрел я в сторону Амарантэ.

Лунная Тень тоже наблюдала за представлением с одного из кресел. Нога до конца не восстановилась, но эльфийка и сама сносно передвигалась на одной конечности. Ей все меньше требовалась помощь со стороны.

Амарантэ кивнула мне, поняв, что речь идет об Ульдантэ:

– Ты справишься, Хоран!

– Не беспокойте нас! Хюнтер, следи за порядком и не пускай никого в подвал.

– Занимайтесь смело, мастер, – кивнул старый маг, поглаживая свою неряшливую седую бороду.

– Лия, – подошел я к эльфийке и обратился шепотом. – Мне могут понадобиться темные осколки для работы. Попробуйте с Ниуру немного поохотиться этой ночью. Только не увлекайтесь. Присмотри за Красной, а то она – натура горячая.

– Поняла.

– Че вы там шепчетесь? – буркнула Ниуру недовольно.

– О своем, об эльфийском, милая!

– Но ты же не эльф?

– Я красив и элегантен, словно истинный эльф! – выпрямился я.

– Большей чуши в жизни не слышала, во славу огня!

Большинство гостей покинуло театр, но некоторые решили остаться рядом с королевой. По той простой причине, что ее охраняли одни из лучших бойцов королевства, так что здесь было безопасно.

Гиблая Ночь происходила не так уж часто. Сейчас не лучшее время для магических изысканий, однако я дал себе зарок, что все-таки попробую во время следующего восхождения Штарда.

Лия с Ниуру отправились на поиски умертвий и черных осколков. Хюнтер остался дежурить в проходе. Охрана королевы и слуги других гостей распределились возле выходов из театра, взяв их под контроль.

Я спустился обратно в подвал и закрыл дверь. Ульдантэ бесновалась на полу, закованная в Каменные Путы. Изощренное, довольно специфическое заклинание. Я бы на такое фокусатор вряд ли стал тратить в отличие от придворного мага. Странный выбор, ну да у каждого чародея свои предпочтения.

Я склонился над Лунной эльфийкой, чье лицо было искажено первобытной яростью.

– Докажи, Нареченный! – выкрикнула она.

– Согласна ли ты пойти на риск, Ульдантэ? Гарантий я тебе дать, к сожалению, не могу. Ты можешь навсегда остаться калекой. Потерять свой дар, способности Лунной Тени или нечто иное. Ты меня понимаешь?

– Р-риск? – с трудом сфокусировалась она, борясь с темными эманациями Штарда.

Все-таки подвал и стены театра немного блокировали излучение скверны, так что здесь Ульдантэ могла себя частично контролировать. И мне же будет сподручнее заниматься темными изысканиями – мою магию будет трудно почуять снаружи. Впрочем, во время Гиблой Ночи мало кто обращал внимание на случайные темные всплески. Тем более я все могу списать на приступ Лунной. Иная возможности поработать нам может представиться не скоро.

Начинать столь рискованную операцию без согласия пациентки не хотелось. Все-таки удалением участков чужой ауры я занимался впервые.

– Согласна ли ты рискнуть ради свободы? Избавиться от Запечатления? Идти своим, а не навязываемым путем?

Я подождал несколько секунд. Думал, что до Ульдантэ не дошел мой вопрос, однако спустя время эльфийка выдала:

– Сог… ласна…

– Ну и славненько! – потер я ручки. – Темный мясник Дарт Мрадиш приступает к операции!

Я сразу поглотил красно-оранжевый осколок, понимая, что мана мне сегодня понадобится. Сформировал тройную Магическую Линзу, тонкий Щуп и принялся копаться в хитросплетениях эльфийской ауры.

В прошлый раз я определил участок ауры, отвечающий за Запечатление. Помогло сравнение с оболочкой Амарантэ, которая не страдала от активного Запечатления.

Теперь необходимо всего лишь аккуратно вырезать кусочек активной ауры, отвечающей за магию запечатления. Плевое дело! Все равно что провести операцию на мозге. Причем на мозге активно дергающегося пациента. Сомневаюсь, что Ульдантэ в текущем состоянии можно вырубить. Она становилась донельзя живучей во время Гиблой Ночи. Придется работать с тем, что есть.