Текст книги "Хозяин оков VIII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

– Глава… – уважительно поклонилась Амарантэ, подойдя к своим. Затем отбросила формальности: улыбнулась и приобняла старую эльфийку. – Бабушка Гизантэ!

– Вижу, что ты в добром здравии, дитя, – кивнула правительница клана Сольшеру.

– Не без помощи сударя Мрадиша! – указала на меня Амарантэ. – Он не только спас меня из плена, но и восстановил повреждения телесной ауры. Заслуживает похвалы, не так ли?

– Лунным эльфам ведома благодарность, – Гизантэ просканировала меня своими проницательными глазами с головы до ног. – Даже если перед нами человек…

– Я тоже очень люблю Лунных эльфов! Особенно Лунных эльфиек… Ауч…

Амарантэ пихнула меня локтем и состроила злобную рожу. Похоже, я нарушил некие правила этикета.

– С человеком все в порядке? – приподняла бровь Гизантэ.

– Небольшое проклятье, ничего заразного, – махнула рукой Амарантэ. – Вам известно, кто меня сдал? Это ведь тетя, не так ли?

– О делах клана мы поговорим без лишних ушей, – отрезала глава. – Перейдем к делу. Мы планируем выходить через полчаса. Ремонт на Гиацинте почти окончен. В качестве благодарности примите эти осколки и золото.

– Спасибо за щедрость, – принял я кошель. – Если вам понадобятся мои услуги по восстановлению телесных аур других эльфов – обращайтесь. Постоянным клиентам скидка, кши!

– Разумеется. Мы не забудем о ваших необычных навыках, чародей Мрадиш, – высказала Гизантэ, глядя мне прямо в глаза.

Мы обсудили еще несколько малозначимых моментов, но было заметно, что Лунные не горят желанием вести долгие беседы. Или тем более вести застолье с работорговцем. К тому же не стоило забывать про вероятных преследователей. Архимаги и Орден могли скоро явиться в Серую Бухту по наши души.

– Прощай, сестра, и удачи тебе решить клановые трудности, – обняла ее Ульдантэ.

– И тебе успехов во всем. Желаю спасти как можно больше Теней из плена! – проговорила Амарантэ и повернулась ко мне. – Хоран, позаботься о милой Ульдантэ. Может, она и выглядит равнодушной, но, поверь, в душе она просто лапочка!

– Амарантэ! – окрикнула ее подруга.

– Охотно верю. Я позабочусь об Ульдантэ.

– Прощай, странный человек из иного мира. Тардис тесен. Возможно, мы еще свидимся!

Лунная красавица помахала рукой и упорхнула вместе со своим кланом. Я глядел ей вслед какое-то время, а затем полез проверять, что же нам надарили.

– Сотня золота, желтый и оранжевый осколки. Выходит, три сотни примерно. Гизантэ оказалась скупой эльфийкой.

– Не скупой, а расчетливой, – поправила Ульдантэ. – Как и вы сами.

– Я бы за Амарантэ отдал больше.

– Эй, капитан, на Шимтран курс держишь? Тогда тебе сюда! – обратился ко мне неприятный тип бородатой наружности с золотыми зубами.

Мы подошли к столу, за которым сидела подвыпившая компания. Походил на пузатого торгаша с телохранителями, которые, впрочем, выглядели непрезентабельно. Несло от них за десяток шагов немытыми телами, перегаром, дешевым табаком и блудом. Лиетарис аж позеленела, а Ниуру пробормотала свое любимое «сжечь». Уж насколько местные не следили за гигиеной, редко до таких глубин падали.

– Знаете, как добраться до Шимтрана?

– Разумеется. Платите старине Херту, и ручной левиафан Адмирала Крейгана вас не тронет. Все просто: пятьсот золотых за малое судно, тысячу за среднее и три тысячи за крупное.

Судя по всему, Отважный Иглобрюх относился к кораблю среднего класса.

– Тысяча золотых монет – огромная сумма. Как мы можем быть уверены, что вы не обманываете нас и действительно работаете на Адмирала?

– Да спросите купцов местных, – почесал он пузо лениво. – Мы же не первый день оказываем транспортные услуги. Многие ходили на Шимтран и вернулись.

– Они не прогорят с такими транспортными расходами? Все купцы платят?

– Не всегда… и тогда становятся кормом Морского Короля, ха! А вообще, я слышал, что цены на товары между материками взлетели, так что некоторые все равно получают хорошую прибыль.

– Пока у нас таких денег нет, но мы подумаем над вашим предложением. Особенно если предоставите скидку.

– Скидок мы не делаем. Большую часть забирает себе Адмирал. Вы все равно вернетесь к старине Херту, ведь иного пути на Шимтран нет!

Буква Т в его имени явно лишняя. Каким-то рекетом морским занимаются, чтоб им пусто было! Эх, если бы я сумел приручить левиафана, какие бы денжищи тогда загребал… Ладно, каждый зарабатывает, как умеет.

Я походил меж столов и поспрашивал народ на скорую руку. Некоторые и впрямь платили такие огромные поборы и при этом умудрялись выходить в плюс. Правда, Херта мне не советовали. Заявили, что он ценник сильно накручивает. И есть еще один посредник в другом поселении, который дерет меньше на полторы сотни монет.

Пришлось проставить выпивку, а то меня с моей жуткой внешностью не воспринимали в позитивном ключе. Сколько же проблем мне создает это поганое проклятье. Пора бы начать разбираться с ним. Если не со всем сразу, то хотя бы частично. Кое-какие идеи у меня уже имелись. Осталось только вернуть старую добрую Тьму, и Мрадиш-мясник сможет вернуться к любимой стезе: кромсать ауры на куски!

Времени шастать по Серой Бухте и выискивать ковены темных у нас не было. Следовало выходить из порта как можно скорее. Так что я плюнул на конспирацию и поинтересовался у хозяина трактира:

– Дружище, не знаете, где я могу достать такие темненькие, черненькие камушки, если вы понимаете, о чем я…

– Да тебя Тьма, похоже, скоро доканает, приятель.

– Это проклятье. Я вообще сейчас чист. Ни капли скверны!

– Да-да, все вы так говорите. Есть несколько черных осколков. Будете брать?

Мои брови поползли вверх:

– Прямо так, средь бела дня продаете?

– В Серой Бухте торговать осколками не запрещено.

– Тогда у вас тут каждый второй уже в Черной Длани, поди.

– Почему сразу в Длани? – усмехнулся трактирщик. – Тьмой можно пользоваться и без поклонения темным Богам. Каждый сам выбирает, каким путем ему идти. Кто-то верует в светлых, кто-то в темных, а кто-то остается безбожником…

– Мне у вас уже нравится! Показывайте товар…

Видимо, в Серой Бухте не было таких жестких гонений на темных, но и Черную Длань здесь не привечали. Место, куда стекались отступники, не желающие служить в культе. Все-таки в Черной Длани шли постоянные сражения, все время ходишь по грани: то солдаты, то прихвостни светлых богов, то инквизиция, то Лига. Не всем такое по душе. Некоторые искали более спокойное пристанище, где тебя не будут заставлять расшибать лоб в молитвах Шукхуру.

За довольно вменяемые цены я приобрел несколько черных осколков. Владелец Морского Кота поведал некоторые детали касательно Гиблых Ночей. Я не задумывался о том, как Штард влияет на островные поселения. В окрестностях Серой Бухты крупных зверей давно вывели. Им здесь негде особо прятаться. Чего не скажешь о морских гадах.

Гиблая Ночь влияла на павших и в прибрежных водах. Восставшие твари набрасывались как на морских гадов, так и тянулись к людским поселениям. Вылезали из моря и атаковали жителей. Мутировавшие из-за скверны клыкастые хищники представляли серьезную угрозу. Порой такие хтонические чудища вылезали, что непонятно, как Серую Бухту еще не стерли с лица земли. Чудо, не иначе.

Распрощавшись с трактирщиком, мы вернулись обратно на Иглобрюх. Матросы пополнили запасы провизии, так что мы готовы были отправляться в дальний путь.

– Лунный Гиацинт выходит из бухты, – подметила Лиетарис, лицо которой снова начало бледнеть.

Морская болезнь Высокой эльфийки никуда не делась. Половину пути она провалялась пластом, но со временем немного приспособилась. Деваться ей некуда, так что Лиетарис постепенно свыкалась с постоянной качкой.

– Трогаем! Не охота мне объяснять архимагам, куда мы дели их любимую игрушку, – скомандовал я.

Отважный Иглобрюх, чуть помедлив, последовал за Лунным собратом. Два корабля покинули Серую Бухту. Мы прошли через узкий пролив и оказались перед морскими просторами, бескрайними и подавляющими. Море в каком-то смысле напоминало космос. Находиться здесь было слегка тревожно. Ты ощущал себя жалкой песчинкой перед могучей стихией.

– Крупное судно! Юго-юго-восток! – доложил дозорный. – Держит курс на Лунный Гиацинт!

– Юго-восток? Со стороны Голлеску, значит. Неужто Сандипар нагнал свою жертву?

– Наставник, мы поможем Лунным? – вопросила Лейна.

– Слишком они скупые… Да и вряд ли они смогут чем-то расплатиться за помощь.

– Мастер, мы должны помочь Амарантэ, – произнесла Ульдантэ.

– И так сколько раз помогали! Я вам не нянька, чтобы сопли за эльфами вытирать постоянно… – проворчал я.

– Корабль меняет курс! Идет в сторону Иглобрюха! – доложил дозорный.

– Акулий выкидыш! – ругнулся я. – Похоже, решили, что эльфийка все еще у меня… Надо бы как-то доложить им, что Тень больше не с нами.

– Мастер, мы сможем выгадать время для Амарантэ и других Лунных эльфов. Отвлечем противника на себя! – вызвалась Ульдантэ.

– А нам кто поможет? – хмыкнул я.

– Иглобрюх быстр!

– Сандипар в любом случае захочет прикончить грабителя, который украл главную его ценность, – вылезла из каюты бледная Лиетарис. – Он тебя не пощадит, Хоран.

– Держим курс прочь от корабля. Посмотрим, кто из нас шустрее! – принял я решение после паузы.

Хатриш развернул судно по ветру. Причем, не полностью, а немного под углом. Назывался такой курс бакштаг. При нем корабль развивал наибольшую скорость. В отличие от фордевинда, который бил строго сзади, при бакштаге ветер наполнял все паруса. Иглобрюх бросился вперед и начал рассекать водную гладь, словно острое лезвие резало мягкое желе.

Преследователь немного замешкался, но затем взял нужный курс и набрал скорость. По наши души неслось крупное, приземистое, трехмачтовое судно. Из портов средней палубы торчали оконечники баллист. Дальнобойных орудий у них было много. Впрочем, баллисты били не слишком далеко. Некоторые маги могли забросить и поболее.

Мне казалось, что Иглобрюх – судно скоростное, однако Перст Разящий, как назывался корабль врага, принялся сокращать дистанцию. Медленно, но неумолимо.

– Ксаргова лоханка. Мы же отремонтировали паруса. Поддайте ходу! – прикрикнул я.

– Никак, хозяин, – откликнулся Хатриш. – Все зависит от ветра. Быстрее Иглобрюх не пойдет. Они наверняка используют магов, чтобы ускорить корабль. Долго они не продержатся, – поведал штурман, рассматривая наших преследователей в подзорную трубу.

– Если так пойдет дело, то нагнать нас они успеют. Есть способ передать послание на следующий по пятам корабль?

– Бутылку с письмом и торчащим флагом должны заметить, – поведал Хатриш. – Организовать?

– Шустрее!

Пока матросы мастерили посылку, я быстро накарябал на листке короткое послание. Где рассказывалось, что украденная пленница возвращена Лунным эльфам, и преследователи выбрали не ту цель.

Свиток запихнули в бутылку и закрыли пробкой. Внизу приделали грузило, сверху же поставили яркий флажок, который будет виден издали. Достаточно пройти рядом с бутылью и выловить специальным сачком. Я подошел к корме с бутылкой в руках и остановился в задумчивости.

– Мастер, прошу вас, – обратилась ко мне Ульдантэ снова. – Дайте им еще несколько минут. Тогда архимаги не успеют их нагнать.

Я вздохнул:

– А волшебное слово?

– Волшебное слово? – похлопала глазами Лунная.

– Пожалуйста, – шепотом подсказала ей Лейна, которая хорошо знала меня.

– Пожалуйста, Хоран! – посмотрела она мне прямо в глаза.

Умеют же ушастые пользоваться моей добротой. Веревки скоро вить начнут… Я поглядел на разрушенный мной же фальшборт кормы и решил, что мы не настолько уж и беспомощны.

– Еще побарахтаемся! – усмехнулся я и отдал бутыль с посланием одному из моряков на хранение. – Поднять щиты! Готовимся защищать паруса и корму! Гомидеру и все, кто владеет барьером – ваш выход!

Перст Разящий неуклонно сокращал дистанцию. Станковые стрелометы могли бить на дистанцию до полукилометра, хотя реальная прицельная дальность в условиях волн – в районе двухсот метров. По Иглобрюху попасть легче, чем по отдельно взятому человеку или постройке.

У нас на ходу осталась всего пара станковых арбалетов, они же стрелометы, они же в простонародье баллисты. Хотя изначально баллистами называли нечто наподобие требушета или катапульты. Одаренные могли швыряться заклинаниями достаточно далеко. Обычно чем выше ранг, тем дальше.

Архимаги начали атаковать почти сразу. Огненные и ледяные снаряды полетели в Иглобрюха. Падали мимо, либо врезались в выставленные щиты. Затем к ним присоединились маги рангами поменьше и одаренные эльфы.

Заработали баллисты. В основном метали стрелы с подожженной смолой. Гомидеру вовремя усиливал щит в нужных местах и блокировал тяжелые стрелы. Лишь один снаряд сумел чиркнуть по обшивке борта. К счастью, не воткнулся и упал в море.

Ниуру, Кромшеру и другие одаренные заработали с нашей стороны. Принялись поливать врага в основном огненными заклятьями. Преследователи не стали смиренно принимать выпад. Перст Разящий окутался широкими барьерами.

Надо бы тоже поработать над Барьером и модернизировать его. Нужна и более широкая версия, чтобы защитить большую площадь. Сейчас я мог прикрыть только себя да находящихся рядом. Корму судна не закроешь.

Вообще круто было бы создать адаптивное защитное заклинание, как у Гомидеру. Не уверен, что получится что-нибудь подсмотреть у Красного эльфа – все-таки у них другая магия, но будет время – займусь. Пока же нам следовало выпутаться из текущей щекотливой ситуации.

– Защищаем паруса! Это сейчас самое важное. Где втыкаются стрелы – тушим пожары! – отдавал я приказания. – Что ж, они подошли на достаточное расстояние. Настало время познакомить архимагов с передовыми технологиями Хорана Мрадиша, кши-ши-ши…

Ледянной панцирь сформировался из фокусатора. Красивый ограненный снаряд, поблескивающий на солнце. Следом внутрь начал закачиваться воздух из одноименной стихии. Печать была мной в целом отработана, пускай и не на куче случаев, и действовала достаточно стабильно. Главное, чтобы в процессе формирования по ней никто не ударил.

Ледяной Фугас спустя несколько секунд завершил напитку, и я отправил заклинание в продолжительный полет. Бросал по навесной траектории. Так и лететь оно будет дальше, да и противостоять ему будет сложнее. В основном щиты противника стояли на носу судна. Если же болванка прилетит сверху прямо на палубу, то эффект будет весомым.

Мерцающий голубоватый снаряд просвистел слева от корабля и упал в море. От удара даже не разорвался. Такое бывало при контакте с водой.

– Мимо… – ругнулся я. – Возьмем поправку на ветер…

Я сразу взялся за новое заклинание. Противник, наверное, так и не понял, чем по нему запустили.

Спустя несколько секунд второй Ледяной Фугас отправился в полет. Болванка пролетела над щитами и приземлилась в задней левой части корабля. Громыхнуло. Даже на расстоянии было отчетливо слышно. В подзорную трубу я успел заметить, как осколки разлетелись в разные стороны.

Посекло кого-то из экипажа, но на это я особо не рассчитывал. Осколки задели и паруса, пробив множество мелких отверстий. Дыма или пожара после Ледяного Фугаса не образовывалось. Только небольшое облачко водяной взвеси от испарившихся ледяных частичек.

– Есть контакт! Продолжаем бомбардировку! – вдохновился я.

Перестрелка между корабля разгорелась с новой силой. Между Отважным Иглобрюхом и Перстом Разящим носились разнообразные магические сгустки и тяжелые горючие стрелы. Несколько снарядов все-таки попали в корму, но сразу подпались доски не смогли. Их обрабатывали специальными негорючими составами. Моряки таскали ведра и тушили стрелы.

Кромшеру с Ниуру удалось несколько раз пробить защиту. Эльфы подпалили корабль и повредили паруса, но и там быстро взялись устранять повреждения и тушить пожары.

Наши паруса тоже слегка пострадали. Не могли мы идеально прикрыть весь силуэт корабля. Впрочем, преследователям пришлось еще хуже.

Ледяные Фугасы летели в корабль один за другим. Миномет марки Мрадиш работал без остановки. Спустя время я приноровился, да и дистанция сократилась, так что почти не промахивался. Бахало знатно!

Маги и орденцы пытались защититься от летящих сверху болванок, но не могли выставить защиту так, чтобы прикрыть паруса. Фугас взрывался при контакте с защитой, осколки летели во все стороны и кромсали парусину.

Спустя несколько минут перестрелок Перст Разящий начал отставать. Их паруса пострадали заметно сильнее наших. Ледяная шрапнель сделала свое грязное дело. Вскоре корабль прекратил обстрел, поскольку дистанция между нами увеличилась.

Мелькала у меня мысль, что можно рискнуть и пойти на абордаж, но я отдавал себе отчет в том, что у них все еще больше сил, чем у нас. Фугасом я неплохо проредил экипаж, но одаренных у них осталось много. Да и мана у меня значительно просела, хоть я и принимал осколки. Прожорливое заклинание.

– Лунные эльфы будут нам должны, – буркнул я и бросил бутылку с посланием в море. – Мы выгадали им достаточно времени.

– Наставник, мы справились! Ваше ледяное заклинание поразительно!

– Ага, только прибыли нет, – вздохнул я.

– В следующий раз! – утешила мелкая.

– Мастер Хоран… – подошла ко мне Ульдантэ.

– М?

Эльфийка придвинулась ближе и прислонилась к моей щеке губами. Поцелуй вышел дико неуклюжим, но чего еще ожидать от ледяной королевы.

– Спасибо за помощь моим сородичам! К сожалению, пока это все, что я могу сделать для вас в качестве благодарности…

– Амарантэ тебя научила? – усмехнулся я. – Ладно, доброе слово и работорговцу приятно… Итак, от преследователей мы оторвались. На повестке дня главный вопрос: каким образом, имея рейдерский корабль, нам заработать тысячу золотых?

Глава 24

– Да что вы возитесь! – распалялся однорукий Хатриш. – Живо латайте паруса! Идиоты, корма еще может загореться. Счистить всю смолу и убрать стрелы! Мастер Хоран, там у нас это… пара человек получили ранения. Еще одному уже не помочь.

– Что ж вы молчите? Мы не допустим смерти ни одного матроса! Живее несите их ко мне или к ученице! – откликнулся я живо.

– Мастер Хоран и впрямь заботится о простых матросах, – заметил Хатриш, почесав бороду. – Есть один вариантик, как можно подзаработать…

– Мрадиш заботится только о собственном кошеле, – фыркнула Лиетарис. – На жизни матросов ему наплевать.

– Че сразу начинается? Нормально же общались…

– Наставник, но вы ведь все время цапаетесь с Лией…

– Проехали. Говори, что за вариант ты удумал. Это приказ.

Хатриш, видимо, передумал рассказывать, когда понял, что меня больше беспокоит стоимость слуг, а не их судьбы, но ошейник подчинения сделал свое дело. Нехотя штурман поведал:

– Пурпурный Спрут. Наш заклятый враг и… конкурент. Капитан часто хаживал в Дега-Кьерто – это небольшое островное поселение, которое никому особо не интересно. Но там удобно останавливаться на постой, отдыхать и бесплатно пополнять припасы. В основном вяленая рыба и батат, но большего от нищих крестьян требовать бесполезно. Еще экипаж пополняли рабами.

– Интересно. Всегда мечтал иметь собственный остров. А что за Пурпурный Спрут?

– У нас с ним произошла тяжелая стычка возле Дега-Кьерто. Мы еле ушли. Поселение осталось за ними, так что мы перестали туда хаживать. Пурпурный Спрут там частенько околачивается, судя по слухам. Корабль у них бодрее нашего и баллистами оснащен лучше. Но зато у мастера Хорана больше одаренных слуг, да и ваши ледяные бомбы – это нечто! Мы врежем Спруту и отомстим за былые обиды. Верно, народ⁈

– Да-а-а! – поддержали Хатриша матросы из старой команды.

– Хм-м, захват пиратского корабля считается пиратством? – уточнил я.

– Смотря где, – ответил штурман. – Большинство сухопутных ксаргов выписывает ордер на неограниченную охоту за рейдерами. Так что закон материка мы не нарушим, если вы об этом.

– Уничтожение бандитов – благородное занятие, – кивнула Ульдантэ.

– Я за, – добавила Лиетарис.

– Ох, нельзя зарабатывать с помощью насилия… – пискнула было Лейна.

– Пожжем рейдеров во славу огня! – боевитое выкрикнула Ниуру, перебив мелкую.

– … но раз все согласны, то я умолкаю…

– Всего лишь наберем деньжат для прохода через Море Бедствий и свернем свою антипиратскую деятельность, – заверил я. – Все-таки я в первую очередь благородный работорговец, не пристало мне марать руки кровью!

– Покажем спрутовцам, что иглобрюхи – это сила! Ура! – взревел Хатриш, и его клич подхватили матросы.

– Курс на Дега-Кьерто!

Отважный Иглобрюх сменил направление и двинулся к оговоренному островному поселению, где мы и планировали устроить засаду на другого рейдера. Если повезет, то застанем корабль прямо в бухте. Сэкономим время.

Перст Разящий вскоре развернулся и направился в противоположном от нас направлении. Вероятно, попробует догнать Лунный Гиацинт и захватить Тень обратно, но я сомневался, что они успеют. Гиацинт тоже быстроходный корабль, а вечно поддерживать высокую скорость с помощью магов – слишком дорогое удовольствие. Осколки летят словно в бездну. Впрочем, шансы у Сандипара оставались.

Я и так сделал намного больше, чем следовало бы за те деньги, что мне заплатили, поэтому надрываться дополнительно не собирался. Пусть Лунные сами защищают своих сородичей. Впрочем, Амарантэ не только принесла мне прибыль, но и помогла наладить отношения с Ульдантэ. Думаю, без ее понуканий Ульдантэ бы ни за что не решилась провести со мной ночь.

А ведь сила Лунной Тени мне нужна. Не сказал бы, что так уж помешан на сексе, но не хотелось упускать такую возможность. Как и любой человек, я желал максимально улучшить свой быт, получить комфортные условия жизни. Еда, сон, одежда, защищенность, транспорт и прочие радости.

У меня ведь не было глобальной цели спасти и мир или наделать еще каких-нибудь глупостей. Я стремился поживать да добра, эльфо-жен и внуков наживать.

Жить надо здесь и сейчас, ведь с моим темпом жизни неизвестно, что произойдет завтра. Может, левиафан схарчит, может, безумный архимаг, культисты или иные пешки богов, либо при атаке на Пурпурный Спрут мы просто возьмем и проиграем. И закончится Хоран Мрадиш на этом. Так что жить в аскезе, питаться росой и хлебом, блюсти целибат я точно не собирался.

До Дега-Кьерте по примерным прикидкам нам предстояло плыть больше суток. Первые часы мы потратили на лечение раненых и разбирательства с повреждениями. К счастью, серьезного ущурба Иглобрюх не понес. Бывал он и в передрягах похуже. Паруса в паре мест повредили, но небольшой запас парусины у нас оставался, так что моряки поставили заплаты. Правда, чем больше заплат, тем тяжелее становился парус, да и цельное полотно всегда лучше, но на данном этапе это было не критично.

Вечером я решил заняться собственной аурой. Хоть мне и было дико боязно. Посещение Серой Бухты произвело на меня гнетущее впечатление. Я словно вернулся в первые дни своего пребывания на Тардисе. Все глядят косо, не желают вести торги, проклинают и подумывают сжечь. Слишком уж пятна напоминали какую-нибудь заразу или ту же скверну, а темных мало где встречали с распростертыми объятьями.

Я решил, что настало время положить этому конец. В работе над аурами я серьезно поднаторел. Потренировался на эльфах, что называется.

– Наставник, вы уверены⁈ – округлила глаза Лейна. – Но вы же говорили, что не справитесь с тонкими контурами!

– Ломать не строить, кромсать не наращивать, – заявил я философски. – Ту часть, что прицепилась к магической части ауры я трогать пока не собираюсь. Попробую почистить свои телесные контуры. После работы над Амарантэ я немного научился различать телесные, магические контуры и прочие. Контуры, отвечающие за Запечатление, тоже теперь найду, если надо будет работать с Лунными. Планировал на зеленом ранге заняться, но пока что брать новую планку рановато. Думаю, мы с тобой справимся, если будем действовать вдвоем.

– Фух, если от меня требуется только держать Линзу, то я справлюсь. Наставник, будьте осторожны!

– Обязательно. Для начала – старые добрые черные осколочки…

Я поглотил несколько темных камней и проследил за тем, чтобы Тьма поселилась подальше от порченных проклятьем контуров. Темная стихия вернулась в мою ауру и сразу прижилась, словно родная. Сколько раз я уже от нее избавлялся, но все время возвращался. Словно лудоман, который не в силах остановиться перед тягой азарта.

С другой стороны, я столько раз прыгал от тьмы к свету, что научился отделять зерна от плевел. Понимать, где мои истинные мысли и желания, а где оскверненные – с привкусом темной стихии. Не сказал бы, что научился ей идеально противостоять, но если не налегать на осколки и не прокачивать Тьму, то терпимо. Превратиться в монстра не должен.

Долгих приготовлений нам с Лейной не требовалось. Мы с мелкой поглотили по обычному осколку и взялись за операцию. Эббот на пределе своих возможностей удерживала четверную Магическую Линзу, которую тренировала на досуге. Я же вложил всю свою мощь в тонкий Магический Щуп.

Выходило все равно слабовато для работы с контурами, отвечающими за магию, да и до телесных я еле дотягивался, но раз уж решился, нельзя сворачивать с пути.

Походило на то, словно я смотрю через кривой потрескавшийся микроскоп на тонкую, едва уловимую плату и пытаюсь припаять миниатюрные контакты стандартным громоздким паяльником. В теории возможно, но на практике сделать это неимоверно сложно. Тем более, не повредив остальные контакты или не запаяв целый ряд.

– Режу! – решился я. – Ни пуха, ни пера… Ты должна сказать: «к ксаргу».

– К ксаргу! – подхватила мелкая.

Я прошелся Щупом по тонким контурам телесной ауры, на которых висели дрянные бляшки проклятья. К сожалению, не всегда удавалось выжечь только наросты. Порой мой грубый секатор проходился по моим личным аурным контурам. Оставалось надеяться, что ничего страшного в их уничтожении не будет.

Процесс вышел достаточно продолжительным. Аура сжималась в комок, контуры прятались от моего Щупа. Действие инстинктивное, с которым невозможно толком бороться. Работать было неудобно, поскольку мне приходилось наклонять голову и смотреть на свою грудь под углом.

Спустя пару часов кропотливой работы я закончил с основными проблемами на телесной ауре. В душе болезненно ныло и свербело.

Остался большой жирный пласт наслоений проклятья, который я никак не мог отделить от здоровых аурных контуров. Мне это дело надоело, так что я плюнул и резанул как смог. Первые удалось убрать без проблем, а вот на одном из участков меня пронзила резкая боль.

Я задохнулся, не в силах вымолвить ни слова. Боль так же легко и внезапно ушла, как и пришла.

– Наставник⁈ Наставник, с вами все в порядке⁈

– Бывало… и хуже, – проговорил я, с трудом шевеля губами. – Осталось всего немного. Последний рывок…

Я попытался поднять руку… и не смог! Затем от ужаса дернул ногой, но и она осталась лежать неподвижно на капитанской кровати. Мое тело меня не слушалось!

– Гурдова отрыжка! – воскликнул я.

Меня почти полностью парализовало! Все, на что я был способен – это двигать шеей, вращать головой и глазами, да говорить.

– Наставник? Кажется, ваша рука начинает чернеть… Что мне делать? Позвать кого-нибудь⁈

– Кого мы позовем посреди моря? Здесь вокруг только рыба и эльфы, которые кроме как убивать ничего не умеют. Мы с тобой должны решить проблему, ученица. Я не могу поднять руку, поэтому Щупом придется орудовать тебе.

– Мне⁈

– Мы должны восстановить поврежденные аурные контуры, как это делали с Амарантэ. Не переживай. Операция известная. Я тебе подскажу, что надо делать. Вместе просчитаем нужную печать для удержания скверны. А потом ты исцелишь участок Тьмы, и аура восстановится.

– Я не справлюсь! Или что-нибудь напортачу! – отшатнулась девчонка в ужасе.

– Справишься, ведь ты – моя ученица. Верь в себя, как я верю в тебя. Тем более иного выбора у нас и нет.

– Я… приложу все усилия, наставник!

Не став тянуть время, мы приступили к моему исцелению от нанесенных мною же травм. Точно Мясник Мрадиш. Покромсал в своей ауре все: и нужное, и заразу. Наверное, на зеленом ранге мои шансы успешно справиться с проклятьем были бы выше, но поздно менять планы. Надо выпутываться из сложившегося положения.

Хоть я и старался вести себя уверенно, все-таки страх липкой лентой опутал меня с головы до пят. Вернее, большую часть тела я и не ощущал. Впервые я оказался в таком затруднительном положении. Когда не можешь пошевелиться – это страшно.

Ученица принесла бумагу с письменными принадлежностями. Какое-то время мы убили на просчет спектра Света, который подойдет для сдерживания моей Тьмы. Нам ведь не требовалось, чтобы произошла аннигиляция. Нужен барьер, чтобы направить Тьму в нужное русло.

Мои конечности постепенно чернели, но я старался на них не смотреть. Делали все второпях. Не слишком мне хотелось потерять свое тело, оставшись с одной головой.

Как только со спектром определились, приступили к работе. С большим трудом, но мне удалось сформировать четверную Линзу и выставить ее над собой. Лейна скормила мне парочку черных осколков и сформировала барьер из Света вокруг поврежденных участков.

Скверна охотно вцепилась в аурные контуры, а барьер не дал ей растечься по другим участкам оболочки.

– Приступай к лечению.

– Да, наставник!

Мой антиспектр Света мы знали прекрасно, поскольку от Тьмы я исцелялся не единожды, так что продолжили без промедлений. Лейна тоже была в этом плане достаточно опытной.

Ученица атаковала отдельный участок Тьмы Щупом со стихией Света и зажала со всех сторон. Со второй попытки ей удалось впрыснуть Свет во все щупальца заразы. Аура очистилась, контуры вернулись к родным узорам.

Я беспокоился первое время, поскольку никаких видимых изменений не происходило. Но затем мои конечности начали розоветь, и я смог шевельнуть пальцами левой руки. Затем чувствительность вернулась и к остальным конечностям. Постепенно я оттаивал от не слишком удачной операции.

– Еще побарахтаемся! – проговорил я, разминая затекшие ноги.

– Наставник, кажется, часть пятен на вашем теле стала значительно бледнее. Вот этих на шее почти и не видно уже. Да и лицо выглядит лучше. Вы поправляетесь на глазах!

– Выходит, риск был оправдан. Мясник Мрадиш кое на что способен…

К ночи я смог только с трудом приподняться в постели. Усталость и измученность взяли свое, так что я провалился в глубокий беспокойный сон.

Наутро тело еще ныло, но я, наконец, смог подняться с кровати и немного пройтись. Ощущал себя дряхлым старцем, который впервые пытался ходить после многолетней комы. Впрочем, на осколках и с Целительским Касанием тело быстро возвращалось к нормальным показателям.

Я вышел на палубу и проковылял к фальшборту судна. Иглобрюх игриво скакал по волнам. Солнце выглянуло из-за белых, перистых облачков и осветило бирюзовую гладь. Ветер трепал паруса, мелкие брызги порой долетали до меня и лизали в лицо. Снова я оказался на самой грани, что заставляло задуматься о смысле жизни, бытия и всякого такого.