Текст книги "Палачка"
Автор книги: Павел Когоут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
Наверху все шло как по маслу: темы для экзамена по мастерству распределили заранее, и уже не надо было зубрить по учебникам, требовалась лишь ловкость, а тут ни списать, ни схалтурить, ни вызубрить за пару дней нельзя. Весь июнь, за исключением святой недели перед Иваном Купалой, все отшлифовывалось до блеска; к настоящему моменту сцена была проверена-перепроверена, реквизит осмотрен, костюмы надеты… Не хватало лишь одного: публики.
Концепцию экзамена по мастерству Влк разрабатывал еще вместе с Шимсой, но окончательный блеск ей придала, как ни странно, именно приключившаяся с ним авария. Утром в понедельник, 24 марта, Влк опознал у плотины спортивный автомобиль Шимсы, и в погребок, куда его экстренно вызвал Доктор, примчался буквально в невменяемом состоянии. Узнав от Доктора сногсшибательные подробности, он поначалу растерялся, затем рассвирепел и, наконец, ощутил прилив творческого вдохновения. Перед ним вдруг отчетливо до мелочей предстала концовка экзамена по мастерству. Для новой эры палачества более славной гала-премьеры и придумать было нельзя. Однако в то время он даже в самых смелых фантазиях не мог себе представить, что с главной героиней этой истории его свяжут не только ниточки общих интересов или взаимных симпатий, но и куда более прочные узы.
Случай, этот режиссер истории и человеческих судеб, на сей раз подбросил драматическую развязку. Наутро после их чудесного примирения Маркета со слезами на глазах объявила ему, что к ней прискакала, как она выразилась, научившись у него, "красная кавалерия". Влк был удручен не меньше ее. Выбившись из привычного школьного распорядка, он несколько часов бродил как потерянный по городу, пока, поддавшись внезапному порыву, не остановил первое попавшееся такси. Вскоре он звонил в дверь квартиры, где жили Тахеци. Конечно, девушка вполне могла уже все рассказать родителям, но робости он не испытывал, уповая на то же, на что когда-то уповал и Шимса: мол, что было, то было, и он не аферист какой-нибудь, чтобы позвонить в дверь и удрать, он серьезный человек и пришел держать ответ за все.
Мать Лизинки поздоровалась с ним почти торжественно. На какую-то долю секунды он вообразил, будто она приветствует его как будущего зятя, но тут же понял, что она ничего не знает. Ему было невдомек, что он очаровал ее уже при первой, до сегодняшнего дня единственной встрече в прошлом году, вскоре после Пасхи. Она частенько вспоминала его, да и нелепая история с недалеким Шимсой была, как она теперь понимала, спровоцирована подсознательным желанием сблизиться именно с этим неотразимым мужчиной. У нее перехватило дыхание; по милости Влка незримая стрелочница-судьба вновь передвинула невидимую стрелку, и произошло это именно сегодня, хотя лодка-диван в квартире Оскара отправится в плавание только завтра днем.
– Пан профессор… – выдохнула она, жалея, что и на этот раз на ней нет модного платья из Парижа или на худой конец пикантного полупрозрачного халатика. – Вы ко мне?
– Милая пани, я никогда бы не осмелился прийти лично к вам без специального приглашения, – сказал он несколько растерянно, ибо не был готов к такому повороту событий; правда, он снял шляпу и галантно поцеловал ей руку. – Я просто обхожу учеников перед экзаменом. Вот, пришел узнать, не повредила ли занятиям вашей дочери поездка.
Будучи неисправимым правдоискателем, он в то же время допускал и "ложь во спасение" (как он это называл) в тех случаях, когда правда доставила бы больше неприятностей, чем пользы. Он даже обязательный осмотр клиентов – Шимса прозвал его "примеркой воротничка" – проводил в белом халате, пахнущем Маркетиной дезинфекцией. Тем более не следовало с места в карьер огорошивать ее: "Пани, я кинул палку вашей дочке!" Хамства он не выносил – ни на работе, ни в быту.
– Лизинка, – сказала ему пани Тахеци трагическим голосом, – слегла.
– Слегла?! – перепугался Влк; последней девственницей, с которой он спал, была несчастная коллега Ярошова, и воспоминание о том, чем он ей отплатил, заслонило все остальное, он просто не помнил, как она пережила утрату невинности. Правда, он понимал – это не освобождает его от ответственности, и ругал себя, что не догадался справиться о девушке раньше – бедняжка уже целых два дня мучилась из-за него.
– Ничего страшного, пан профессор, – поспешно прибавила пани Тахеци, решив, что он так близко к сердцу принял ее слова из-за патетического тона, который она то и дело пускала в ход, пытаясь расшевелить апатичного мужа, – это просто обычные, – продолжала она, вспыхнув от того, что говорит об этом именно с ним, – женские дела. Лизинка все никак не привыкнет. Да вы сами взгляните – лежит, бедняжка, пластом.
Лизинка читала "Гиту и Батула" и угощалась с блюдечка орешками с изюмом, она их отыскала в кладовке, пока мать ходила по магазинам. Через каждые пять страниц она разгрызала орешек. Через каждые десять – совала в рот изюминку и сосала ее, а разжевывала уже вместе со следующим орешком.
– Лизинка, посмотри-ка, кто к тебе пришел… Ну, наконец-то, – обрадовалась пани Люция, – болеешь как все нормальные люди. Я ведь ее от учебников просто оторвать не могла!
Но Влка провести было не так-то просто. Оглядевшись, он увидел на откидном столике у окна, прямо под большой клеткой для птиц, купленной в супермаркете, учебники. Ясно, что она с самого приезда не прикасалась к ним. Это говорило о ее самочувствии больше, чем консультации с дюжиной врачей.
– Если вы не возражаете, – обратился он к матери как можно непринужденнее, – я бы хотел устроить ей небольшую проверку.
– Пожалуйста, как вам будет угодно! – воскликнула пани Люция с искренней сердечностью, однако не выдержала и испуганно спросила: – У нашей Лизинки какие-нибудь проблемы?
Ее волнение было понятно, ведь она впервые имела возможность хоть что-нибудь узнать об успеваемости дочери: в ПУПИКе обычно информировали родителей только в критических случаях. (На самом же деле только старого Гуса однажды предупредили, что его сыну необходимо подтянуться, да еще чете Казиков отправили счет на кругленькую сумму за пушечное ядро, которое их Франтишек из глупого озорства столкнул на экскурсии в глубокую яму, куда прежде бросали обреченных на голодную смерть; скелет, в который он угодил этим ядром, по счастью, в счет не включили. Казик-старший в ближайшее же воскресенье попотчевал сына своим лекарством: прыснул ему в глаза слезоточивым газом, после чего отхлестал ремнем по голой заднице.)
– Наша, – сказал Влк, не подозревая, что тем же словом превращал ее в свою собственность и Шимса, – Лизинка входит в число лучших, поэтому достаточно будет обычной консультации, я ее провожу со всеми.
– Ну что ж, – с облегчением сказала пани Тахеци, – не буду вам мешать.
Она еще не успела прикрыть дверь детской, а он уже был готов наброситься на девушку, как тогда в купе, и целовать ее щеки, губы, ее соски, которые позавчера чуть не свели его с ума своей женственностью, и он припал к ним, как дитя… Но сейчас путь ему преграждали Гита, Батул, изюм, орешки, а главное – в любой момент могла войти пани Тахеци. При первой же встрече он понял, что она из тех матерей, коих ему не раз доводилось обслуживать: такие ради ребенка ни перед чем не остановятся.
– Ну что, – начал он нарочито громко, – Тахеци, как настроение перед экзаменом? И, – добавил он нежным шепотом, – после нашей ночи?..
Она состроила болезненную гримаску.
– Ну, это меня очень радует, – заорал он, – это – прошептал он успокаивающе, – бывает только в первый раз!
К его удивлению, она покачала своей изящной головкой.
– Может, вам нужен совет? – спросил он уверенным громким голосом. – Что, – прошептал он нервно, – случилось? Где болит?
Корешком "Гиты и Батула" она смущенно показала, но не на то место, которое Доктор мрачно назвал западней, а прямо под блюдечком с лакомствами, на середину живота.
– Так, значит, в самом деле, – тихо спросил он, чтобы убедиться наверняка, – только "красная кавалерия"?
Недоумение, промелькнувшее в ее взгляде, напомнило ему, что Лизинка не может знать целомудренную метафору, изобретенную им еще в ту пору, когда он был так же юн, как она сейчас, и так же стеснителен.
– Значит, в самом деле, – переспросил он шепотом, – только месячные? А ну-ка, – воскликнул он энергично, – посмотрим!
По ее глазам он понял, что и угадал, и ошибся. На мгновение он растерялся, но потом сообразил.
– Что, наоборот? – прошептал он с волнением. – Наоборот – не приехала? "Красная кавалерия" не приехала?!
И когда она с серьезным видом кивнула, он позабыл и о бдительности, и о приличиях.
– Не приехала! – крикнул он.
Ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Задыхаясь от счастья, он распахнул дверь комнатки.
– Пан профе… – в ужасе воскликнула пани Люция; она даже не успела сделать вид, что случайно проходила мимо.
Он сразу же пришел в себя. Преждевременная радость, которую он пережил с Маркетой, должна послужить ему уроком. Ведь даже если все это не сон, то его семя опередило "красную кавалерию" на каких-то несколько часов и новой жизни не исполнилось еще и двух дней! Он виртуозно ввернул очередную ложь во спасение.
– Не приехала… моя мама не приехала, – выпалил он. Озарение пришло, как всегда, неожиданно. – Зря на вокзале прождал. Наверное, следующим поездом приедет!
История свидетельствует: подчас достаточно одной случайной фразы, чтобы разрубить гордиев узел неразрешимых с первого взгляда проблем. Так случилось и на этот раз: спонтанная ложь подсказала Влку спасительное средство от душевной раздвоенности. И он не стал терять времени.
– Тахеци, – обратился он к Лизинке тоном пожилого учителя, пожирая ее взглядом молодого любовника, – продолжайте в том же духе! Ни пуха ни пера! Пусть она, – он опять повернулся к матери и сказал с намеком, – посмотрит получше "Всемирный атлас казней"! Он помчался к Доктору, а от него – к Маркете, чтобы – да, он сам себе в этом признался – заставить их обоих, вернее, каждого в отдельности, кое-что предпринять. Ему страшно не хотелось этого делать, но разве он в свое время не отказался от любимых жучков и милой сердцу профессии учителя, не подчинился требованиям других? Так вот, пусть один разок эти другие попляшут под его дудку и сделают то, что нужно ему!
Пани Люция безошибочно уловила его намек и, отыскав среди учебников "Всемирный атлас", обратилась за помощью к мужу. Тот, как всегда, довел ее до белого каления, предложив, чтобы Лизинка попросту выучила список наизусть.
– Ты что, совсем свихнулся?! – раскричалась она. – Дочь чуть не помирает, а он хочет, чтобы она запомнила сто тридцать три государства?!
Правда, до нее тут же дошло, что это не очередной его саботаж, – просто он действительно не знает, что делать. Пришлось на следующий день вновь обращаться к Оскару, который по счастливой случайности оказался дома, и к тому же один. Когда она растолковала ему, в чем проблема, он, не долго думая, посоветовал переписать названия государств на ладонь, ограничившись начальными буквами, как на автомобильных номерах. Более того, на книжной полке над диваном он отыскал автомобильный справочник, а ее самое на диване под этой полкой наконец-то переправил на тот берег, куда она не ступала целых шестнадцать лет, если не считать единственного случая полгода назад, когда ее выбросил за борт – на полпути! – негодяй Шимса, и небо покарало его за это. Оскар, похоже, разохотился не на шутку: в ее золотой записной книжке он пометил для себя все свободные дни, как в бальном списке, намереваясь вновь и вновь вместе с ней отправляться в плавание. "О, это фантастика, котик!" – изнемогал он. А после, с трудом переводя дух, произнес: "Как я ревную к тому жеребцу, Люси, который научил тебя этому!" Она не призналась ни ему, ни даже самой себе, что этим жеребцом мог быть только доктор Тахеци, а лишь виновато вздохнула, отчего огонь в его котлах вспыхнул с новой силой и он немедленно отправился в новый рейс.
Когда впереди опять замаячил берег, произошла странная вещь: она поймала себя на том, что, закрывая глаза, представляет себе, будто это наслаждение дарит ей не заурядный, хотя и симпатичный, бабник Оскар, а загадочный и неповторимый Влк, чей первый – и в особенности второй – визит пробудили ее ото сна, словно спящую красавицу. Поэтому спустя два дня, в субботу – она прикуривала одну сигарету за другой, нервничая в ожидании Лизинки после экзаменов у «нинсотов» и про себя мстительно обещая мужу, который безучастно копался в марках, что еще сегодня не менее чем трижды изменит ему с Оскаром, – она чуть не упала в обморок при появлении Влка.
– Вы к Лизинке… Но ведь она… – залепетала пани Тахеци, и кровь бросилась ей в лицо.
– Нет, мадам, – сказал он, снимая шляпу и целуя ей руку, – я специально пришел именно сейчас, чтобы застать только вас.
– Но, к сожалению, муж… – с трудом выдавила она; дыхание у нее перехватило, и грудь заходила ходуном. Вместо всяких платьев ей впервые захотелось быть облаченной лишь в свою пылающую кожу; она вообразила, что может без малейшего риска заманить его в спальню, так как ни секунды не сомневалась: муж даже сейчас не оторвется от своих марок.
– Я имел в виду, – поспешно уточнил Влк, – вас обоих!
Тут же опомнившись, она решила, что мелькнувшая у нее мысль была лишь плодом болезненного воображения; тем не менее именно эта мысль помогла ей понять, что с первого своего визита Влк занял в ее жизни главенствующее место. Словно сквозь сон, она слушала его голос – сидя в угловой комнате, он лаконично и по-деловому излагал им то, что вынужден был скрывать от обоих (он поклонился и ей, и мужу), дабы не повлиять на ход следствия.
22 марта сего года, в субботу, невзирая на четкий приказ отменить запланированную экскурсию из-за болезни директора училища, бывший доцент Шимса обманным образом завез их дочь на свою дачу, совершив тем самым уголовное преступление, а именно – похищение. Там он, напоив ее, пытался склонить к сожительству, что не удалось благодаря энергичному сопротивлению девушки. Тем не менее здесь налицо признаки еще одного уголовного преступления – попытки изнасилования. Стремясь морально сломить Лизинку, он на ее глазах казнил невиновного; лишь своевременное вмешательство компетентных органов помешало ему осуществить свои гнусные намерения.
Их замечательная дочь, продолжал Влк, просила не привлекать к следствию родителей. Ныне, по прошествии трех месяцев (как видите, она пережила весь ужас случившегося без последствий), именно он, после них самый близкий для нее человек, взялся проинформировать родителей Лизинки и одновременно выслушать их мнение. Развратник, пытаясь ускользнуть от правосудия, инсценировал автокатастрофу и был официально признан утонувшим. Теперь, когда он изобличен и судебное преследование со стороны государства к нему неприменимо, виновного решено передать на суд родителей и училища. Когда Влк закончил, в комнате повисла тишина.
Доктор Тахеци, в английском костюме с отцовского плеча – он надел его к вечернему чаю – еще несколько мгновений напряженно всматривался в лицо Влка; так поклонник вальса, купивший по случаю билет на симфонический концерт, надеется, что вот-вот раздастся это чарующее "трам-пампам, трам-пампам" и в мире вновь воцарится гармония. Но лицо Влка по-прежнему оставалось серьезным. Тогда он перевел взгляд на жену – ему вдруг захотелось, чтобы она начала кричать, хлопать дверьми и вообще закатила бы один из своих искрометных скандалов, которые он в принципе отвергал, но не мог не признать, что она всегда, даже в самых трудных ситуациях, оборачивала их на пользу Лизинке. Однако сейчас и она сидела притихшая, глядя куда-то мимо пана профессора.
Дело в том, что как только до нее дошло, что с Лизинкой ничего страшного не случилось, она, хотя и продолжала изображать внимание, направила свои мысли в иное русло: теперь она старалась сделать так, чтобы Влк понял призыв, который она посылала ему глазами, но у нее, как на грех, ничего не получалось, а профессор непонятно почему напряженно ждал реакции мужа.
Доктор Тахеци встал и, не говоря ни слова, вышел в прихожую. Он оперся одной рукой о стену и какое-то время разглядывал картину с зимним пейзажем. Видимо, он случайно перевернул ее, потому что вдруг заметил: дети въезжают на санках вверх на горку. Он аккуратно поправил картину и устремился в ванную. Там снял пиджак, повесил его на свободную вешалку и застегнул на все пуговицы. Стащил через голову рубашку и, как всегда перед сном, положил на столик перед зеркалом. Намочив зубную щетку, выдавил из тюбика последнюю порцию пасты. Могли бы показать на ночь что-нибудь повеселее, подумал он. Когда рот приятно заполнился пеной, он почувствовал угрызения совести: а чем будут чистить зубы Люция и Лизинка? В этот момент он очнулся и вспомнил, что сейчас всего три часа дня и страсти, которые он старается отогнать прочь, ему не по телевизору показывали – все это испытало на себе его дитя. Вновь появившись на пороге комнаты, голый по пояс, с пеной на губах, как у бешеного, он впервые заговорил, как нормальный человек.
– А на что же тогда вы, – спросил он хрипло, – палачи?!
Без четверти три, незадолго до того как начальник тюрьмы привел гостей, внизу появился Карличек и стал звать кого-нибудь на подмогу. Вместе с Казиком и братьями Кралями он втащил наверх по лестнице две тележки: на одной была корзина – из нее доносился пронзительный визг, на другой был объемистый кофр – он таинственно молчал. Едва успели запереть поклажу в «волчарне», как в наружной решетке ПУПИКа загромыхали ключи.
Экзамен по мастерству построили так, чтобы, с одной стороны, удовлетворить на первый раз наверняка скептически настроенных, взыскательных специалистов, которые придут посмотреть, нет ли среди этого молодняка, выросшего на обильной подкормке, хотя бы одного таланта, достойного ангажемента, а с другой – заинтересовать дилетантов: ведь сегодня родители впервые узнают, в чем же суть работы их чад. Шимса был моложе Влка и лучше него понимал, что может им понравиться; он и предложил идею шоу, в котором ученики должны были продемонстрировать знатокам свое умение, а прочую публику в увлекательной форме познакомить со славным прошлым, ярким настоящим и перспективным будущим своей профессии. Когда Влк позднее, уже в одиночку, воплощал сценарий в жизнь, он отказался от Шимсовой эстрадной мозаики, заменив ее целостным спектаклем с использованием элементов авангардистского театра и достижений современного дизайна.
За июнь «Какакласс» превратился в "зал традиций". В нем были выставлены с пояснительными табличками как макеты, так и оригиналы разнообразных орудий для казни и пыток разных эпох; Влк собирал их целый год, подкупая во время экскурсий хранителей музеев, – ему это претило, но он знал, что тем самым он спасает уникальные ценности. На стенах, задрапированных черной тканью, висели репродукции картин и гравюр, представляющие всю палитру классических видов обработки. Центральным экспонатом коллекции был алтарный ряд "Истязания мучеников" из двенадцати картин.
"Какасов" побелили заново, чтобы на фоне сияющих чистотой стен в наилучшем виде предстали экспонаты, символизирующие колоссальный прогресс, которого достигло палаческое искусство благодаря современной технологии и идеологии. Его назвали "залом открытых дверей", потому что там можно было зайти в камеру для электрокуций, а в газовой – даже посидеть в кресле. Стены украшали большие глянцевые фотографии, запечатлевшие наиболее интересные способы обработки, распространенные во всем мире.
При реконструкции училища помещения оборудовали подвижными перегородками, и сегодня «Какакласс» и «Какасов» превратили в один довольно просторный зал. Стулья с вращающимися сиденьями, приготовленные для зрителей, позволяли следить за происходящим в обеих частях зала. На границе между двумя кабинетами, в самом центре, стоял списанный уличный фонарь, а под ним – мусорный бак, который Карличек с немалыми трудами отыскал на свалке, а Франтишек – он оказался мастером на все руки – выкрасил в бутылочно-зеленый цвет.
Кроме того, на женский туалет повесили табличку «ГОСТИ», а на мужской – «ХОЗЯЕВА»: поскольку каждый метр школьной площади был уже чем-то занят, за этой дверью ребята по сценарию дожидались, пока гости не рассядутся в зале, а затем коридор выполнит роль закулисного помещения. Страсть Влка к точному распорядку и чистоте жанра помогла ему побороть неуверенность в себе – ведь со времен своей педагогической деятельности он не занимался режиссурой. Он не питал иллюзий, что сможет составить конкуренцию профессионалам, но стремился хотя бы избавить публику от нелепой ситуации, неизбежно возникающей, когда актеры-любители разгуливают по фойе в гриме и костюмах, стараясь произвести эффект на родных и знакомых.
Поэтому участники представления были изолированы; в коридоре раздавался скрип ботинок и гул голосов, Влк, предусмотрительно держась на такой дистанции, чтобы не создалось впечатление, будто он навязывает свою персону или, наоборот, сторонится, отвечал легкими полупоклонами на преувеличенно радостные, как всегда перед премьерой, приветствия. Он с удовольствием отметил, что приглашение не проигнорировал никто из тех, кого он из года в год встречал на разных «точках» страны. Влк искренне обрадовался, завидев особо важную для ребят персону с шоколадной кожей – представителя "третьего мира", видимо находящегося здесь на стажировке. Для самого Влка важнее всего было присутствие семьи Тахеци, вместе с которыми разрешили прийти и инженеру Александру. Бывший прокурор и Доктор от имени всех собравшихся пожелали Влку всяческих успехов. Членам экзаменационной комиссии отвели места прямо у фонаря; усевшись, они тут же вытащили свои блокноты. Коридор быстро опустел, так что звонок, раздавшийся ровно в 15.15, застал врасплох только самого Влка.
Он прислонился к стене, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Жаль, нет Маркеты, подумал он, что ни говори, а именно она вселяла в него мужество перед рискованными суперказнями! Но по сценарию Влка ей предстояло появиться на сцене только в шесть, так что сейчас он должен помогать себе сам. Открыв глаза, он несколько раз пружинисто присел, как делал всегда перед началом обработки и в паузах между номерами. Вытянул вперед руку. Она не дрожала. Нащупал пульс – в норме. Он постучал в дверь мужского туалета и, когда ребята, непривычно притихшие, вышли, поплевал каждому через плечо. Наклоняясь к Лизинкиному плечику, он прошептал:
– Не приехала?
Она застенчиво помотала головой и направилась вслед за остальными к дверям «Какакласса» – такая неземная и желанная в своем воздушном одеянии! Даже у Влка, при всем его уме и фантазии, не укладывалось в голове, что вместе с ней туда, возможно, движется и его сын. Он оторвал от нее взгляд, тихонько открыл дверь «Какакласса» и в полумраке на цыпочках пробрался за последний ряд. Тяжелый занавес был опущен, и два из четырех переносных юпитеров освещали в «Какаклассе» тренировочный помост. Выкрашенный накануне морилкой, он ничем не отличался от настоящего; вполне естественно на нем смотрелись холмик земли, широкая кадка и толстый кол. Тут Альберт, которому поручили функции распорядителя, ударил в гонг, и в пересечении лучей света появилась.
Лизинка. На ней была свадебная фата ее матери, перекрашенная в красный цвет, на голове – искусно сделанная из папье-маше (Франтишек!) корона с надписью «ИСТОРИЯ». В одной руке она держала посох, с которым к ней еще на прошлый Новый год приходил Дед Мороз (дедушка Александр), в другой руке несла плетеный саквояж, оклеенный, как гостиничными наклейками, кружочками с датами, – намек на то, что Госпожа История путешествует во времени. Саквояж из тонких прутиков не очень-то вписывался в антураж, но иначе не был бы слышен магнитофон, находящийся внутри. Лизинка ударила посохом, и из сундучка послышался нежный голос Альберта, произносивший суровый текст, написанный Влком:
– Я – История. Почти во всех языках я – женского рода, но нрав у меня мужской, и потому у меня, – таким простым и художественно эффектным приемом Лизинку избавили от необходимости произносить монологи, – мужской голос. Я – это и Он и Она, я оплодотворяю и произвожу на свет, я вознаграждаю сильных, предаю забвению слабых, караю недостойных. Сегодня расскажу об этом поподробнее!
Альберт, восседавший на помосте, вновь ударил в гонг, и Альберт, записанный на магнитофонной кассете, изменил тон. Влк хотел создать атмосферу мистерии и написал вступление в стихах – типичный зачин ярмарочных балаганов. Его стихи были на удивление хороши, если учесть, что он вовсе не был стихотворцем (хотя как-то раз в театральном клубе ночь напролет проговорил о поэзии с одним, тогда еще молодым поэтом нового поколения; случай этот представился сразу после премьеры пьесы в стихах, в которой поэт прославлял Революцию и оплакивал свой развод).
Известно нам, что первым палачом Создатель был.
Он не казнил мечом. Его извечные орудия труда -
Земля, огонь, и воздух, и вода.
Но Богу требоваться стал помощник.
Поскольку грешников вокруг все больше.
И вот казнить назначен Богом заместитель -
Палач, заплечный мастер, исполнитель!
Лизинка ударила посохом и отступила в тень, к подиуму, чтобы не отвлекать на себя внимание публики. Почему не хлопают? – всполошился Влк, но в ту же минуту пани Тахеци подала пример тем, кто стеснялся зааплодировать первым. Аплодисменты в самом начале спектакля обычно поднимают настроение; так случилось и на этот раз. Вторя медленному и чеканному ритму музыки, зазвучавшей вслед за стихотворением (если учесть, что Влк не был меломаном, она была подобрана на удивление точно: марш из «Лоэнгрина» подчеркивал средневековый дух этой сценки), на помост поднимался одетый в красное трико Франтишек, исполняющий роль мейстера Францена, а за ним, в черном трико, его подручные: Петр и Павел Крали. Они волокли за собой клиента в холщовом балахоне – Шимона.
Некоторые сцены были предварительно скомпонованы таким образом, чтобы каждый ученик сдал экзамен по мастерству и обязательно поработал в качестве подручного у своих товарищей. Пришлось призадуматься над тем, как исключить сольный номер Шимона, да еще аккуратно вырезать соответствующее музыкальное сопровождение; заменить Шимона в остальных сценках было невозможно: незапланированные переодевания и несуразные паузы лишили бы композицию драматической напряженности и сбили бы ритм. К счастью, еще утром удалось объяснить это председателю комиссии, да и сам Шимон приободрился. Ему показалось, что он зацепился коготком, и теперь, участвуя в шоу, старался вонзить его поглубже, тем более что в первом ряду сидел его старенький отец, который еще не знал о провале сына. Уподобляясь бездарным дешевым актерам, он закатывал глаза, скрежетал зубами и страдальчески сопел. Влк несколько раз замирал от страха, что он вдруг начнет говорить. Но Франтишек Казик – в его судьбе оценка по мастерству решала очень многое – действовал на редкость умело.
Как только Шимон открывал рот, Казик щелкал пальцами, и Альберт принимался что есть силы стучать в небольшой барабан. Шимон каждый раз в испуге замирал, и тогда Франтишек принимался за обработку. Сперва он сделал ему подножку, и толстяк так натурально провалился в люк, замаскированный за кучей земли, словно это была настоящая яма. Зрители в зале дружно охнули. Пока он незаметно отползал прочь, Франтишек приставил к тому месту, где должен был находиться рот клиента, полый стебель; Петр и Павел, поплевав на ладони, мигом закидали яму. Потом все трое отхлебнули из меха, который поднес им мейстер Францен. Он же издевательски влил порцию спиртного и в стебель. В этот момент снова раздался марш из «Лоэнгрина», и на помост в холщовом балахоне поднялся… Шимон. Кое-кто начал аплодировать, но на него тут же зашикали – гости подогадливее поняли, что это еще только начало.
Под треск барабана Франтишек ловко накинул на Шимона мешок, и подручные без труда «утопили» его в кадке. Отверстие в дне кадки находилось над люком, где поставили корыто с водой. Иллюзия получилась полная. Пока исполнители с довольным видом попивали из меха, а мейстер Францен влил порцию и в кадку, в третий раз зазвучал «Лоэнгрин», и над помостом, словно плоская луна, взошла уморительная голова Шимона. На этот раз никакое шиканье не смогло остановить аплодисменты. Они стихли, только когда вновь загремел барабан и близнецы совместными усилиями оторвали Шимона от пола, а Казик посадил его на кол. Когда Крали потянули его за ноги вниз, в публике вскрикнули, а когда острие кола высунулось из-за шеи Шимона, дамы прикрыли глаза руками. Но тут же поднялся хохот, и все с изумлением увидели, как Шимон, придерживая рукой острие, слезает с кола – на самом деле кол прошел между телом и одеждой, его вставили ему за ворот. Если учесть, что Влк не был профессиональным режиссером, то он первоклассно поставил этот грангиньоль, даже не подозревая о существовании такого жанра.
Пока счастливый Казик, для которого самая ответственная часть экзамена осталась позади, раскланивался под аплодисменты, Влк пожалел, что из-за Шимона выпадают "Китайские пытки": их ставили специально в расчете на него, и Влк не сомневался, что тут он мог бы блеснуть. В парике-"лысине" с приделанной к нему косицей и в кимоно он должен был появиться на помосте, где Альберт уже подготовил бы для него первого «Дуйку» (после новогоднего праздника в горах они стали так называть тренировочные манекены): «Дуйку» надо было подвесить за косицу на столб таким образом, чтобы кончики пальцев ног едва касались пола, и оголить желтоватый, как у азиатов, живот. Кроме того, Альберту полагалось разжечь спиртовку. Сам же Шимон должен был внести клещи, метровой длины трубу, запаянную с одного конца, и садок с крысой.
Сюжетом для сценки послужила китайская казнь, которую наблюдал в Гуаньчжоу 22 июля 1920 года, а затем описал какой-то европеец. Шимон, выпустив грызуна из садка в трубу, должен был приставить ее открытым концом к животу, ухватить клещами спиртовку, поднести ее к запаянному концу трубы и накалить его. Сообразительный зритель мог догадаться, что крыса начнет искать спасения от жара в другом конце трубы. Под музыку (Влк подобрал для этого эпизода "Турецкий марш") Альберт должен был издавать за помостом нечеловеческие крики; но главным потрясением для зрителей, после того как трубу отодвинут, стала бы натуралистическая картинка: на репетициях крысе хватало двух минут, чтобы прогрызть в животе «Дуйки» дыру размером с собственное туловище. Роль живота исполнял круг сыра!
