Текст книги "Палачка"

Автор книги: Павел Когоут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Конечно, нет! – согласился Альберт. – Например, самый тонкий афоризм по поводу обработки колом, приписываемый брату Людовика XIV, признанному знатоку всех способов любви, гласит: "Насаживание на кол – это казнь, у которой самый плохой конец, зато самое прекрасное начало!"

Изящество ответа обезоружило даже Доктора. Своим молчанием он дал понять, что не возражает против продолжения экзамена. Предварительно они договорились не давать на выпускном вопросов по «триктраку» – на этом настаивал известный своей скромностью Влк, – а также по "двойной шимке" – на этом настаивал, чтобы лишний раз не напоминать Нестору о Шимсе, известный своей осторожностью Доктор. Однако оба приема, основных в программе обучения, требовалось продемонстрировать на экзамене по мастерству. Вопрос по «Совке» касался классических видов обработки, практикуемых вплоть до сего дня главным образом по причине недостатка информации о подлинно современных способах (Влк, кстати, представил себе, какой бомбой станет на предстоящей Всемирной конференции его доклад!) во всем мире, правда, за исключением их страны – то есть, как в шутку говорил доцент-спортсмен Шимса, "на оставшемся кусочке суши". Альберт начал с рассказа о шотландском способе в изложении летописца британских палачей Джона Эллиса.

– Необходима, – барабанил он, как по писаному, – крепкая конопляная веревка толщиной в два с половиной дюйма, с петлей в пять витков, отмеренной так, чтобы странгуляционная линия проходила вокруг горла на высоте последнего позвонка и заканчивалась у позвоночника. В момент падения с высоты 30 – 100 сантиметров ткани мягкого нёба плотно смыкаются с зевом и с твердым нёбом. В результате перекрываются дыхательные пути, что eo ipso[65]65
  таким образом, тем самым (лат.)


[Закрыть] приводит к смертельному исходу. Сам Эллис, – продолжал Альберт уверенным тоном, превращавшим экзаменационный ответ в лекцию, – ввел в практику предварительную проверку на надежность при помощи мешка с песком, что практически исключало риск обрыва веревки под тяжестью тела; недостатком такой проверки является обязательное взвешивание, нервирующее клиентов. Разработчиком английского стиля был Альберт Пьерпойнт-младший. Он располагал узел так, чтобы в момент удушения надавить на челюсть с правой стороны; резкий рывок вызывает полную деформацию верхнего отдела позвоночника, что позволяет считать этот стиль более гуманным, чем – и здесь сын критикует отца – шотландский: там веревка нередко скользит по шее, вызывая длительное и мучительное, – добавил он с пафосом, превращающим лекцию в показательный урок, – удушение.

Трем членам комиссии одновременно пришло в голову, что этот Альберт не затеряется в тени своего тезки.

– Отлично, – сказал председатель, впервые вспомнив о своих полномочиях, – вызовите следующего!

А Доктор даже зааплодировал ему вслед.

При звуке этих аплодисментов, через столько лет вновь выпавших на долю конкурента, Влк помрачнел. Хотя он и был доволен – ведь Альберт своими успехами обязан ему, – но все-таки решил не выпускать парня из-под контроля. Хорошо еще, невольно подумалось ему, что у него на спине этот ужасный… Он не успел устыдиться своей мысли, ибо тут же позабыл обо всем на свете. На пороге стояла Лизинка.

– Скандалы не помогут, – жестко сказал он, глядя на ее растрепанные волосы и покрасневшие глаза. Он гнал прочь малейшее сочувствие, чтобы хватило сил довести дело до конца, и потому не переставая твердил про себя, что повод – более чем подходящий. Когда он попытался еще раз дозвониться к ней из-под.

54.

Лизинки, а она не сняла трубку, у него кошки заскребли на душе: вместо того чтобы лететь к ней на помощь (он вспомнил о таблетках в ночном столике), он лежал тут, в сущности, в полном комфорте, с девочкой, которая дала ему многое, но в сравнении с Маркетой – почти ничего. Однако он не мог ни поторопить природу, ни – когда клещи любви наконец разомкнулись – приделать крылья таксисту, который вез их от границы (поезд, конечно же, не стал их дожидаться). Он мог лишь упросить его, заплатив солидные чаевые, позаботиться о спящей Лизинке, но сначала завезти домой его самого. Влк открыл дверь, едва пробило шесть, и ужаснулся.

Их квартира, всегда стерильно чистая, словно больничная палата, носила следы дикого погрома либо полицейского обыска. Ему пришлось пробираться через груду барахла, разбросанного по всей прихожей. Включив свет – в квартире царил полумрак, – он увидел, что ходит по собственной обуви, по одежде, сорванной с плечиков, по белью, рубашкам, вытащенным из гардероба и нарочно скомканным, по грудам книг, вышвырнутых из книжного шкафа. Как во сне, он добрался до двери спальни, а открыв ее, понял, почему даже самые интеллигентные люди становятся иной раз убийцами, хотя прекрасно понимают, что это прямой путь в руки исполнителя.

На просторном французском диване – здесь он в первые годы их брака не раз занимался любовью с Маркетой, а последние нежно обнимал ее, причем их семейное ложе ни разу не осквернила ни одна любовница – лежала, совершенно голая его собственная жена, переплетясь с худым патлатым парнем, который годился ей в сыновья, а при некотором воображении – даже во внуки. Заметив мужа, она не выказала ни малейшего испуга.

– Доброе утро, – сказала она язвительно. – Сваришь нам кофе?

То, что случилось после, он вспоминал, как сквозь туман. Ясно помнил одно: он ударил жену впервые в жизни, а ее хахаля протащил за волосы к самым дверям гостиной; когда же вопли патлатого стали невыносимы, он заткнул ему рот первым, до чего смог дотянуться – парой своих носков, – и огляделся по сторонам.

– В кладовке, – сказала Маркета, даже не поморщившись от оплеухи и наблюдая за происходящим с дивана, как с трибуны стадиона, – столько бельевой веревки, что тебе хватит перевешать в доме всех. И себя заодно обслужи, у тебя же лучше всех получается, а то еще попадешь в плохие руки.

Повешенный, – засмеялась она с ненавистью, – вешатель!

– Хватит его одного! – прорычал Влк. – И держу пари, что отделаюсь условным сроком!

– Это вряд ли. – Она расхохоталась во весь рот, и он заметил, что у нее из десен сочится кровь. – Я себе мальчика подобрала – лучше не придумаешь.

– А вот сейчас он станет девочкой! – рявкнул Влк и тюкнул свободной рукой бутылку из-под вина, которое эти двое, видимо, выпили во время прелюдии, а может, и пока трахались. – Для кастрации и осколка хватит!

– Это, – сладко промурлыкала Маркета, – единственный сын министра внутренних дел, он приходил проситься в твое училище.

Во имя чести Влк готов был пожертвовать и карьерой, и свободой, но училище… училище оставалось превыше всего, и сейчас он как никогда понял это; оно хоть и было его детищем, но в то же время ему не принадлежало, как не принадлежит художнику созданный им шедевр. Измена Маркеты была тем коварнее, что метила в его ахиллесову пяту. Он отшвырнул ставший ненужным осколок, плюнул гаденышу в глаза и пошел в душ. Когда он вернулся, юный прелюбодей уже исчез, но Маркета по-прежнему лежала в той же бесстыжей позе.

– Я подумала, – сказала она, – что ты собираешься переезжать. И даже кое-что тут для тебя приготовила…

– Могла бы сначала спросить, – сказал он. – Тогда не пришлось бы утруждать себя.

– Ай-яй-яй! – сказала она с наигранным участием. – Что, эта потаскушка тебе не дала?

– На этой потаскушке, – сказал он, решив отплатить ей жестокой прямотой, – я женюсь. Переезжать придется тебе.

Хотя к первой новости она была готова и уже загодя отомстила, в ней все еще теплилась надежда, что она думает о нем слишком плохо, что их семейный кризис – плод ее воспаленного воображения. Надежда угасла, растоптанная его ответом, и ее душу до краев наполнило отчаяние. Схватив другую бутылку, валявшуюся на диване, она что было силы швырнула ее в мужа, но не попала. Бутылка угодила в прелестную вещицу – фарфоровую челюсть, подарок Влка к ее пятидесятилетию. Челюсть разбилась, а никому не нужная бутылка осталась цела.

– Скандалы не помогут, – произнес Влк как можно жестче, чтобы не упустить последнюю возможность направить свою и ее жизнь в нужное русло. – Я люблю эту девушку и не могу без нее жить. С другой стороны, я несу ответственность и за тебя, поэтому у меня есть одно предложение: не усложняй развод и тогда я сделаю тебе небольшую квартиру, где ты сможешь до самой смерти, – он не удержался от горькой усмешки, – развлекаться со своими мальчиками.

Пока он это говорил, ему все время казалось, что она смотрит сквозь него и даже сквозь стены комнаты; вдруг из ее глаз, измученных бессонницей и покрасневших из-за контактных линз, хлынули слезы, а губы прошептали:

– Карел!..

Поначалу он решил, что она зовет своего молокососа-любовника, и в нем вспенилась злоба; но вдруг понял: она, второй раз с того дня, когда он неосторожно похвастался своей профессией, произнесла в его присутствии имя казненного жениха. Острее, чем в прошлом, когда молодость и любовь сулили им сторицей вернуть все утраченное, он буквально физически ощутил, что смертен. Еще немного, и она, единственный и до сегодняшнего дня самый дорогой для него человек, уйдет из его жизни, и они уже не встретятся – никогда, niemals, jamais, never more, и ему, даже если у них с Лизинкой все сложится удачно, все равно будет не хватать умиротворяющей нежности и завораживающей хрипотцы ее голоса, – будет не хватать всегда, immer, toujours, always…

Он наклонился к ней и стал потихоньку, с серьезным, почти деловым видом собирать сухими губами слезу за слезой, испытывая мучительное наслаждение от их соленого вкуса, словно смывая свои грехи. Губы медленно передвигались от длинной шеи – как истинный знаток, Влк всегда отдавал ей должное – к груди, миниатюрной и даже четверть века спустя изящной, как в молодости, и добрались до Венерина бугорка. Его кольнуло воспоминание о министерском сосунке, но то была не злость и не уязвленное самолюбие, а скорее чувство вины: разве не садовник виноват, когда у него крадут спелые плоды? – спросил он себя.

Пока он ласкал ее, она не пошевельнулась. Ее безразличие, а быть может, и совершенно невыносимая мысль, что на этом самом месте она похотливо отдавалась блатному жеребчику, с хрипотцой дышала в лад с ним, неспособным оценить ее по достоинству, так подействовали на него, что он, забыв о психологическом барьере, из-за которого несколько лет назад перестал с ней спать, как-то незаметно для самого себя вошел в нее. Она хрипло вскрикнула, как тогда, в зубоврачебном кресле, и с него точно спала страшная тяжесть: он любил ее не во сне, грезя о Лизинке, – он был с ней, с ней самой. Поэтому его не удивило, а наоборот, придало новые силы их воскресшей любви, когда, обхватив его ногами, она устремилась к нему, вниз, а он, спеша победить в этой почти смертельной схватке, переливался вверх, в нее, и вдруг услышал собственный крик, словно эхо донесшийся из их молодости, ведь он так любил называть ее своим римским мальчиком:

– Марк!.. Марк!..

…А потом когда они, мокрые от пота, не разжимали объятий, пока их дыхание не выровнялось, Маркета произнесла слова, которые он так ждал все эти годы:

– Бедя, мне кажется, теперь у тебя будет.

55.

сын.

Готовый в любой момент броситься на выручку и пустить в ход нужные связи – без них ПУПИК не смог бы появиться на свет, – Доктор целый год отклонял все приглашения лично ознакомиться с училищем. Должность, о высоте которой можно было судить по уровню его знакомств, очевидно, отнимала у него столько времени и сил, что он с большим трудом изыскивал возможность посещать Акции, а как-то раз даже деликатно попросил немного оттянуть начало обработки, если ему придется задержаться. И поспел буквально к шапочному разбору, когда Шимса, в ту пору еще новоиспеченный вице-мастер, уже не мог без риска для своей репутации продолжать делать вид, что у него запутался узел. Поэтому Лизинка долго оставалась для Доктора чем-то сугубо абстрактным: он интересовался в основном ее отметками в четверти, чтобы доложить Нестору. С большим любопытством он стал относиться к ней только после «казуса» на границе.

– Поздравляю, – сказал он Влку на третий день после поездки. – Я всегда болел за вас, а теперь еще и завидую.

Как обычно, они с Влком договорились ненадолго встретиться в середине дня в маленьком винном погребке с уютными кабинетами. Неяркое освещение и задрапированные двери располагали к интимным свиданиям, но захаживали сюда исключительно люди, одеждой, поведением, да и чертами лица походившие друг на друга, как супруги после многолетней совместной жизни. Дело в том, что на соседней улице были сосредоточены центральные органы полиции, в том числе и тайной. И хотя посетители старались не замечать друг друга, от Влка не укрылось, что, завидев Доктора, все они невольно вытягивались по струнке.

– Вы завидуете, – удивился Влк, – той унизительной сцене?

– Я завидую, – уточнил Доктор, – той поразительной силе, которая сделала вас участником этой сцены. Как ваш ровесник я могу это оценить. Но не будет ли какого подвоха со стороны этой, – спросил Доктор, явно обеспокоенный, – девочки?

– Подвоха? Какого? – не понял Влк.

– А вдруг она подзалетит? Или, – спросил Доктор, ошеломленный собственным предположением, – уже подзалетела и впутает в это дело вас? Свидетелей-то у нее полно!

– А для чего, – спросил Влк, тоже встревожившись, – ей это делать?

– А почему бы, – спросил Доктор, – и нет?! Разве вы не идеальная партия? Да она была бы за вами, как у Христа за пазухой! Это все равно что актрисе выскочить за интенданта. А вы знаете, где сгинула бездна талантов? Не в войнах и даже не на плахе. В постели, вот где! Сколько подававших надежды поэтов, перспективных ученых… наконец, сколько нашего брата, исполнителей, променяли свой талант на аппетитные ножки, пока в один прекрасный день не поняли, что очутились в коварной ловушке, где мягко стелют, да жестко спать? А вы так вообще в буквальном смысле угодили в западню! И если она уже через час отпустила вас, то это – перст судьбы, так что бегите от нее куда глаза глядят. Иначе очень скоро убедитесь, что бархатная подстилка поистерлась и осталась голая мышеловка. А вам и дальше придется расплачиваться за минуту блаженства, причем всем – и преходящим, и вечным, до тех пор, пока мышеловка не проржавеет. Тогда вы выйдете на свободу, но будет поздно: ваш карман и ваша душа будут пусты. Неужели вам себя не жалко, – впервые за все эти годы обратился к нему Доктор по имени.

– Бедржих?

– Но я, – возразил Влк, – уже двадцать пять лет благополучно женат и счастлив.

– Счастлив! – изумился Доктор. – Господи, зачем же тогда вы искушаете судьбу, путаясь с неопытной малолеткой?

– А вы, – не сдержался Влк, – видели ее, Доктор?

И вот теперь он ее увидел. На председателя она, по понятной причине, эффекта не произвела, но Доктору пришлось сделать над собой усилие – не поцеловать ей ручку, а всего лишь протянуть шляпу. Перемешивая билеты, он вытащил из-за подкладки предназначавшиеся для Лизинки белую и розовую бумажки, которые запрятал туда еще дома после откровенного разговора с Влком. Выслушав в погребке его мужественную исповедь, Доктор был восхищен блестящим планом, с помощью которого тот собирался разбить любовный треугольник. Он безошибочно уловил главную тревогу Влка и решил пойти ему навстречу: взвесив все «за» и «против», он предупредил его, что сам выберет для Лизинки вопросы. Он непременно подыщет парочку полегче – чтобы ответить на них, конечно, нужны определенные знания, но не обязательно иметь хорошо подвешенный язык, заверил он Влка. Тем самым будет соблюдена fair play[66]66
  честная игра (англ.)


[Закрыть] по отношению к остальным ученикам, а совесть обоих – и Влка-педагога, и Влка-любовника – останется чиста. И все-таки Влк не мог справиться с волнением: если раньше дело касалось главным образом училища, то теперь речь шла о его жизни. Поэтому он опять сжал кулак.

По «Клаке» Лизинке досталось колесование, и у Влка на секунду потемнело в глазах. Или Доктор сошел с ума, пронеслось в его мозгу, или он предал нас! О колесе написаны целые диссертации, кол по сравнению с ним – сущая безделица! У него немного отлегло от сердца, когда Доктор, до сих пор требовавший от учеников устного изложения, на этот раз указал на стоявший в углу человеческий скелет и распорядился:

– Изобразите-ка нам его на доске.

Лизинка была не особенно сильна в рисовании, но, к счастью, отметка за него на выпускных экзаменах не выставлялась. За пару минут она нацарапала на доске человечка, отдаленно напоминающего Кощея Бессмертного.

– Браво, – сказал Доктор. Влк с удовлетворением отметил, что своей похвалой он помог девушке почувствовать себя увереннее и в то же время оказал некоторое психологическое давление на председателя. – Ну а теперь, милая коллега, обозначьте нам цифрами от одного до девяти, в каком порядке вы будете ломать кости.

Влк молил Бога, чтобы она вспомнила о неудачном ответе Рихарда Машина, – с каким ребяческим легкомыслием тот исправил свою ошибку. Влк перевел дух только после того, как она, немного поколебавшись – рука с мелком блуждала над рисунком, как над шахматной доской, – вывела единичку и двойку, совсем по-детски, в форме кнутика и лебедя, обозначив ими обе голени; но, когда она добралась до шеи, сердце у него снова куда-то провалилось: что же дальше?

– Браво! – сказал Доктор, когда она опустила мелок и перевела на него доверчивый взгляд, – bon!

И он пустился в пространные рассуждения, из которых явствовало, во-первых, что Лизинке выпал вопрос из разряда "на засыпку", а она блестяще раскрыла его. Во-вторых, Доктор сам привел массу подробностей, начиная от количества спиц в кованом колесе – девяти, упоминающихся в древнейших (фризских) судебных книгах, и до двенадцати – по мере укрепления костных тканей у представителей рода человеческого. Далее он напомнил об особом "maniere francaise",[67]67
  французский способ (фр.)


[Закрыть] когда кости перебивали железной палкой, и под конец о наиболее жестоком варианте, когда перед завершающим ударом вырезали сердце, отрезали гениталии и все это засовывали клиенту в рот. Так поступили в 1692 году с рыцарем Гранвалем, за неудачное – сам виноват, кивнул Доктор, словно это Лизинка ему подсказывает, за удачное он получил бы орден! – покушение на Вильгельма III. Таким образом Доктор практически исчерпал содержание целой главы учебника.

Влк, сам бывший учитель, понял, что присутствует при исполнении ловкого трюка: педагог выручает на экзамене своего любимчика, причем проделывает это так искусно, что члены комиссии ничего не замечают, – точь-в-точь как зрители на выступлении иллюзиониста. Тут Доктор неожиданно остановился и, прикрыв рукой записную книжку, поставил в ней оценку. Заметив вопросительный взгляд председателя, он сохранил абсолютную невозмутимость.

– Что, вопросов не будет? – удивился бывший прокурор.

– По-моему, – удивился в свою очередь Доктор, – все было сказано. Или нет?..

Председателю, не слишком разбирающемуся в тонкостях, не оставалось ничего иного, как строго кивнуть ученице:

– Теперь "Совка"!

Лизинка вытащила вопрос "Всемирный атлас казней", и Влку осталось лишь уповать, что пани Тахеци правильно поняла в среду его тонкий намек.

– Раз уж, – внезапно посуровев, сказал Доктор, – у вас в руках мел, напишите-ка нам на доске только исключения в следующем порядке: а) государства, где высшая мера… и упаси вас Бог говорить нам здесь, – он пригрозил ей пальцем, – «вышка»! За эту дурную привычку будем снижать оценки! Так вот: а) государства, где высшая мера была временно отменена в законодательном порядке, и б) государства, где она предусмотрена законом, но не применяется. А что касается государств, в которых ее применяют, то вы только назовите общее число. Мы не намерены сидеть тут до вечера. Начинайте!

В отличие от председателя комиссии, которому брюзгливый тон Доктора явно импонировал, Влк догадывался, что Доктор максимально упростил задание. Но он все равно чуть не плакал, глядя на одинокую фигурку у доски, – Лизинка уже писала названия государств. А чтобы лучше думалось, она приняла типично школярскую позу: пальцы левой руки прижаты ко лбу. Лизинка впилась в них глазами. На указательном, среднем и безымянном пальцах, а также на мизинце были написаны государства из групп «а» и «б», которых, к счастью, было немного. Ладонь же была вся усеяна названиями остальных государств. Она бойко строчила на доске, и камень с души Влка уже готов был свалиться, но на лету остановился и взгромоздился на прежнее место. Идиот! – мысленно заорал Влк в адрес Доктора, впервые в жизни нарушая субординацию. Когда он заметил роковую ошибку, то сразу догадался, что девушку в ней винить нельзя: она списывала статистические данные ООН, как те давались в учебнике, а Доктор – умышленно?! – поменял порядок. Так что в пункте «а» Лизинка не к месту перечислила Бельгию, Люксембург и Никарагуа, которые должны стоять в пункте «б», а в «б» она, наоборот, неправильно записала Коста-Рику, Доминиканскую Республику, Эквадор, Финляндию, Исландию, Колумбию, Федеративную Республику Германии, Австрию, Швецию, Швейцарию, Уругвай и Венесуэлу, которым самое место в «а». Затем она обернулась и взглянула на Влка, как обычно делала на уроке.

Не имея возможности на виду у членов комиссии подать ей даже малейший знак, он лихорадочно обдумывал, как будет действовать, когда эти двое выставят ее за дверь. Единственный выход, который пришел в голову за какую-то долю секунды, поразил его своей гениальностью: он представит все дело так, будто решается вопрос о доверии и к самому Влку, и вообще к училищу!..

– Браво! – сказал Доктор к его изумлению и без паузы продолжил: – На первый взгляд это соотношение, конечно, не очень утешительно, но при более тщательном анализе выясняется, и тут я с вами согласен, что во многих странах исполнители и сегодня отнюдь не умирают с голоду, но прежде всего необходимо отметить, что в основную группу, «б», входят государства с самой большой в мире численностью населения. В заключение напишите число государств, где порядочный человек еще может чувствовать себя в безопасности. Кстати, пора бы нам, – добавил Доктор, взглянув на председателя, словно говорил и от его имени, – пообедать!

Боже, не мог опомниться Влк, они что же, не заметили? У председателя вся статистика ООН лежит перед носом, ну да ладно, для него это темный лес. Но Доктор?! Единственно верное объяснение пришло Влку в голову, когда она начала отвечать на вопрос по «Клаке»: Доктор помогал Лизинке сознательно! Он поступился своими железными принципами, что могло означать одно из двух: либо он действует с ведома Нестора, либо пошел на подлог… Неужели это из-за меня? – усомнился Влк. Пришлось сознаться самому себе, что все делается исключительно из-за нее, но он почему-то не знал, как к этому отнестись. Если его коробила подростковая развязность ее одноклассника, а ненасытное мужское либидо ближайшего коллеги и подавно вызывало холодную ненависть, то неприкрытый интерес Доктора – ведь такой интерес мог перейти в стариковскую похоть – был ему даже как бы и лестен. С чего бы это? – терялся он в догадках, и вдруг осенило, словно вспышка света озарила мрак подземелья: истинная любовь желает быть узнанной и признанной, вспомнил он свое наблюдение, сделанное когда-то давно, – его навели на эту мысль бывший прокурор и его почивший друг; поэтому во время инцидента на границе он чувствовал себя скорее вознесенным, чем униженным, поэтому он и не подумал ревновать к Доктору, почти в открытую выказывающему Лизинке свои симпатии. В конце концов это признание правильности его выбора, а значит, признание и его самого! Насколько лучше, подумалось ему, будут относиться ко мне окружающие, в том числе и начальство, если и в трудовой деятельности плечом к плечу со мной встанет это феноменальное создание, а не та женщина, которая так никогда и не смогла преодолеть отвращения к нашему делу…

– А вот и неправильно! – прервал его размышления скрипучий голос председателя. – Это уже ни в какие ворота!

Он очнулся, когда катастрофа уже разразилась. В среду пани Люция достаточно верно поняла намек Влка, но, увы, ей не пришло в голову сосчитать государства, где сохранялась высшая мера. И вот сейчас Лизинка, опять воздев ко лбу руку с растопыренными пальцами, пыталась совершить невозможное: сокращения плясали у нее перед глазами, и в какой-то момент ей показалось, что она прибавила лишний десяток. Поэтому Лизинка на всякий случай его вычла и обвела остаток:

– Государств, где есть «вышка», – сказал председатель ехидно, хотя сам наверняка точно не знал, но ему-то что, ведь он держал список перед глазами, – сто восемнадцать. Можете идти.

Лизинка поклонилась и вышла из класса с мелком в руке. Когда она опустила голову, Влк похолодел, представив себе ее слезы (он ни разу не видел, как она плачет). Нетрудно подыскать предлог и выйти вслед за ней, но в данный момент он нужнее здесь. К сожалению, председатель, чья активность до сих пор была близка к нулю, сейчас словно пытался наверстать упущенное, и именно за счет Лизинки. Влку опять, как много лет назад, отчаянно захотелось заполучить в свои руки этого мерзавца, который – nota bene – не перенял от своих «голубых» собратьев хотя бы их хваленую лощеность и, более того, позволил себе произнести в присутствии ученицы слово «вышка», – заполучить его вполне официально; однако Влк твердо усвоил, что человек, сумевший вернуться на свой пост, невзирая на числящуюся за ним добрую дюжину безвинно осужденных на смерть, уязвим не более, чем ископаемые останки трилобита. И когда этот женоненавистник предложил выставить двойку, Влк вместо протеста отправился стирать с доски, поскольку легко было представить, как бы прозвучал вердикт, узнай председатель еще и о первой ошибке.

– Пока что, – тотчас же подал голос Доктор, листая блокнот и пропустив мимо ушей слова председателя, – мы, стало быть, поставили одну пятерку, две четверки, двойку и… кол. Если добавить тройку, результат будет – хоть на выставку посылай. Я знаю, вы, – обратился Доктор к Влку, – подходите к оценкам с максимальной строгостью, и именно благодаря этому вам удалось поднять профессию исполнителя на уровень третьего тысячелетия. Но, может быть, коллега Влк, вняв нашей, – повернулся Доктор к председателю, – просьбе, сможет один разок сделать послабление и согласится на тройку?

– Пожалуй… – промямлил Влк; на самом деле он едва удержался, чтобы не запеть. Теперь, когда опасность чудесным образом миновала, вспоминать о ней было отчасти даже приятно. Ведь, решившись ради Лизинки поставить на карту репутацию и дело всей жизни, он впервые подверг свою любовь настоящему испытанию. Окрыленный великодушием Доктора, он с нетерпением стал дожидаться вечера, чтобы с триумфом завершить свой гениальный план.

Бывший прокурор, надувшись, как индюк, с важным видом выставил Лизинке тройку. Хотя сам он сыграл в судьбе Влка роль рокового манипулятора, до него так и не дошло, что сейчас манипулируют им.

– Это безобразие, – вскипел Влк. – Я по инстанциям пойду, я такой скандал закачу, какой вам и не снился!

– О господи, пан доктор! – бросился на защиту.

56.

вахтер. – Да он сейчас вернется! Да по Вонясеку у нас часы сверять можно, одна беда – зубами мается…

– Это его проблема, – раздраженно проворчал Влк. – У меня сегодня судебное заседание, и надо…

Его прервал телефон, старомодный, как и само здание: он дребезжал, словно будильник.

– Алле, – в такой же старомодной манере отозвался вахтер, – кто у аппарата?

При этом он умоляюще вытягивал губы трубочкой, делая Влку знак потерпеть. Внезапно лицо его прояснилось.

– Вонясек! – воскликнул он с облегчением. – Вы где? Здесь пан доктор…

– Пан Вонясек, – властно проговорил Влк, завладев трубкой, – сегодня я уже второй раз прихожу за копией свидетельства о браке. Может, мне обратиться к председателю суда? Мы с ним знакомы!

– Я вот, – сказал голос на том конце провода, – с зубами тут…

– Я, – прервал его Влк, – в зубах тоже кое-что понимаю. Если не явитесь к половине шестого, гарантирую официальную проверку вашей истории болезни за последние десять лет, ясно?

– Но присутствие уже закроется… – робко возразил голос.

– Вот в этом можете не сомневаться, – отрезал Влк. – Если я вас тут не найду, присутствие для вас закроется навсегда. Вы меня поняли?

– Да, – сказал голос уныло. – Пожалуйста… Но Влк уже спешил к автомобилю. Где я слышал этот голос? – он силился вспомнить, но вскоре бросил. Самое неприятное было еще впереди. Единственное утешение – реакция Лизинки: когда он разыскал ее после экзамена, она вовсе не рыдала, а играла вместе со всеми в «самцовке» в любимое «мясо». Игра проходила с особым азартом – видимо, потому, что все вместе они собрались в последний раз. Так что даже она не отказалась. Роль «отбивной» исполнял, естественно, Шимон; когда же их позвали в класс и огласили результаты, выяснилось, что Шимон, казавшийся таким толстокожим, до крайности чувствителен к неудачам: он заревел в голос, сокрушаясь об утраченных шансах на будущую карьеру, и не мог остановиться, пока все, нарушив церемониал, не принялись хором его утешать. Лишь когда Лизинка уходила в стайке учеников на прощальный обед в «Каперс», Влк воспользовался случаем и взглядом задал ей единственный вопрос, волновавший его, – о «кавалерии»; она помотала головой, и тогда он послал ей еще один взгляд, в котором можно было прочесть поздравление и пожелание удачи.

– Слетаю в центр – и назад, – предупредил он остальных членов комиссии. – Могу подбросить кого-нибудь.

– Покорно благодарим, – сказал Доктор, – вы и так нас заездили. Мы уж лучше где-нибудь неподалеку перехватим по бифштексу с кровью и по бокалу красного – надо же психологически подготовиться к экзамену по мастерству.

– Это я вас должен благодарить! – прошептал Влк, пожимая ему руку, когда бывший прокурор отправился в туалет.

– Не стоит, – тоже шепотом ответил Доктор и заговорщицки подмигнул, но тут же озабоченно спросил: – А с кофром все в порядке?

– А как же?! Конечно, – ответил Влк. – Карличек железный парень, заберет вовремя!

Для верности он всю дорогу повторял своему помощнику инструкции на сей счет. Перед зарешеченным окошком они раскрыли свои пропуска и миновали бронированные ворота, открывавшиеся и закрывавшиеся гармошкой.

– Слушаюсь, шеф… – сказал Карличек, но в его по-собачьи преданных глазах стояла просьба.

– С веревками сегодня туго, – сказал Влк, – сам понимаешь: мастерство сдаем! Но на худой конец хоть кофр заберешь.

– Спасибо, шеф! – просиял Карличек и поспешно бросился открывать Влку дверцу.