Текст книги "Дитя Зла (СИ)"
Автор книги: Павел Химченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Женщина с грудничком спокойно покачивалась из стороны в сторону, убаюкивая своё дитя. Покончив с пленными, палачи с окровавленными руками развернулись на месте и упали перед ней на колени, протягивая руки к черноволосой дикарке.
Лисица встала возле женщины и развернулась мордой к Алистеру.
«Теперь ты знаешь, кто ведёт их.»
Алистер почувствовал, как заваливается набок и сваливается в овраг. От страха он попытался выставить руки, но и те его не слушались. Паладин безвольно катился кубарем по крутому склону.
Достигнув дна, он проснулся.
Паладин нашёл себя в холодном поту, лежащим на полу возле двери, хотя точно помнил, что засыпал у печи. Он тут же подорвался, но почувствовал сильную боль и ломоту в мышцах, словно весь день бежал на руках и ногах одновременно. С трудом сев, он дотронулся до своих усов и нашёл их мокрыми; посмотрев на пальцы в свете огня из печи, он увидел кровь. Кровь из носа, которая пошла от сильного сердцебиения.
Глава 1 ч.7 Проблемы на границах
– Командир, я жду ваших указаний.
Алистер дёрнулся, слова капитана неожиданно выдернули его из размышлений.
– Да, Завид, выступаем. Оставь трёх человек присматривать за скотом, который удалось раздобыть, остальным быть полностью готовыми! Телега там не проедет. С собой берём только необходимое, обоз оставим тут. Весь провиант понесём на себе, так что разделите поровну каждому так, чтобы бойцы не переутомились. Выступаем через полчаса, поторопись, капитан.
– Будет сделано. – Завид ударил себя в грудь.
– Стасик! – прокричал паладин, не отрывая взгляда от леса.
– Я здесь, мастер! – ответил откуда–то из–за спины оруженосец.
– Моего коня оставь вместе со скотиной, в лесу ему делать нечего. Проинструктируй бойцов, что останутся здесь, как ухаживать и содержать мою собственность. И не забудь им сообщить о его ценности.
– Слушаюсь, мастер!
Алистер не хотел верить в свой сон, но кровь из носа после пробуждения…
Алистер не хотел верить в свой сон, но хотел быть уверенным в том, что возле Оврага Изгнанников ничего и никого нет.
Отряд выступил. К вечеру в лес практически полностью перестал поступать свет и Алистер приказал разбить бивак, а также заготовить как можно больше факелов; однако в сыром лесу найти горючее для факелов оказалось практически нерешаемой задачей, а весь дёготь остался в обозе за лесом. Тем не менее, Завид смог частично решить задачу и десяток факелов было подготовлено к следующему утру. Вечером гнус, который и раньше беспокоил мужчин, стал лютовать по–настоящему; лишь только дымящиеся от сырых веток костры могли как–то защитить отряд от напасти.
На утро отряд впервые столкнулся с дикарями, которые, по всей видимости, шли в новый рейд из глубин леса. Славиземцы без труда справились с тремя десятками дикарей, взяв в плен двух из них. К сожалению, пленники не смогли поведать ничего о женщине с ребёнком или масштабном переселении дикарей на север. На вопросы «кто послал вас грабить сёла?» отвечали, что их вожди стали отдавать такие приказы, а всё награбленное велели приносить им. Поняв, что из пленников не вытянуть никакой полезной информации, а также и то, что тянуть их за собой нет ни возможностей, ни желания, паладин приказал их убить.
К полудню встретилась ещё одна группа дикарей. На этот раз завязалось настоящее сражение, в котором отряд Алистера потерял трёх человек убитыми; шестерых сильно ранили и их поставили позади колонны. В этом сражении дикари активно использовали луки и метали копья, что не позволило Славиземцам долго сражаться в строю и вынудило рассредоточиться.
К вечеру отряд разбивает бивак.
– Мастер, – заговорил оруженосец, обращаясь к паладину, сидящему возле своего собственного костра, – завтра мы должны приблизиться к Оврагу Изгнанников, что мы там увидим?
Паладин по обыкновению смотрел в огонь, покусывая нижнюю губу.
– Не знаю, Стасик. Надеюсь, что ничего, хотя наглое поведение дикарей меня сильно настораживает. Может, комендант форта был прав, говоря, что они самоорганизовались для противостояния нам.
– А если мы что–то всё–таки найдём?
– Что найдём, то уничтожим, Стасик, и вернёмся назад.
К костру паладина подошёл капитан Завид.
– Командир, я к вам с докладом.
– Говори. – махнул рукой паладин, не отрывая глаз от огня.
– Командир, мои бойцы нервничают. Этот поход оказался слишком тяжёлым. Сырость, отсутствие солнца, бесконечные сумерки, всюду организованные дикари, потеря троих наших – всё это негативно сказывается на боевом духе бойцов.
– По–существу есть что сказать?
– Командир, вам нужно снова воодушевить их. Пообещайте им какой–нибудь славы, богатства или ещё чего–нибудь. Я не хочу начинать сразу с кнута без пряника, чтобы они не взбунтовались.
– Они у тебя на такое способны? – подняв бровь, спросил паладин, продолжая смотреть в огонь.
– Командир, я не первый год сотник и могу распознать предпосылки к бунту. До входа в лес они бы не посмели даже думать о бунте или дезертирстве, но здесь они ощущают свою отдалённость от родины и её законов. Здесь они способны на восстание.
– Хорошо, Завид. – паладин медленно перевёл взгляд на капитана. – Это была моя идея, – сюда идти, – значит я буду решать подобные вопросы. Есть информация об окрестностях?
– Да. Раньше через этот лес текли две небольшие реки, но сейчас они полностью превратились в болота – лес разрушил русла этих рек. Мы сейчас как раз находимся между двумя такими болотами. Я выставлю часовых на юге и на севере по дороге, не думаю, что со стороны болот на нас нападут, да ещё и ночью.
– Поступай как знаешь, Завид.
Капитан стукнул себя в грудь и развернулся уходить.
– Не забудьте про воодушевляющую речь, командир. – бросил через плечо Завид.
– Да, собери всех возле костра, я скоро подойду, поговорю.
Огонь костра медленно покачивался из стороны в сторону, абсолютный штиль позволял огненным перьям изящно восходить к небу, изображая грациозный танец. Хворост тихо потрескивал, время от времени раздавался звук пара, что вырывался из–под коры сырых веток. Паладин чувствовал себя отлично в своём полном латном доспехе, в отличии от оруженосца, который то и делал, что постоянно отмахивался от комаров веткой с листвой.
Прошлую ночь Алистер также не мог уснуть, лишь проваливался в дрёму несколько раз за ночь. Когда он заметил на чёрном звёздном небе, сквозь небольшое окошко в кронах деревьев, что стало светать, он решил не валяться более, а поупражняться лишний час–другой. Паладин взял свой двуручный меч и стал методично отрабатывать приёмы ближнего боя, попутно разминаясь и растягиваясь. Всё это осуществлялось в полном обмундировании, из–за чего лязганье и шуршание металлических пластин тихо разносились по биваку, обращая внимание часовых и пробуждая некоторых бойцов. Завид также проснулся от этого шума. Он опёрся спиной на дерево, продолжая наблюдать за эффектной тренировкой своего командира вплоть до самого подъёма.
В своих упражнениях Алистера не покидало чувство, что за ним кто–то следит, кто–то не из подчинённых. Его нутро посылало сигналы, что слежку ведёт не человек, а существо, какой–то зверь, и паладин время от времени озирался по сторонам, но не замечал никого кроме своих бойцов.
Лишь после подъёма, когда Завид громогласно объявил подъём на весь бивак, Алистер, уже складывая меч в ножны, случайно бросил взгляд в гущу леса и мельком выцепил глазом тусклое рыжее пятно, которое сразу же растворилось в сумерках. Моментально воспоминания из сна стали прорываться в голову, заполняя собой всё пространство мыслей. Обескураженный таким ментальным шквалом, паладин рухнул перед своим костром и просидел так до самого выступления, потупив взгляд в огонь.
И вот сейчас, в конце дневного перехода, после серьёзного сражения, после плохих новостей от капитана, он снова сидит перед костром и погружается мыслями в то самое пламя, что горит внутри него и проецируется в мир огнём, перед которым он сидит.
– Стасик, подготовь мне место для выступления, сообрази там что–нибудь, чтобы меня было хорошо видно всем слушающим.
– Да, мастер! – звонко ответил оруженосец и мигом вскочил исполнять приказ, бросив свою ветку в огонь.
Паладин ещё немного посидел перед костром, обдумывая свою речь и линию аргументов, от которых будет отталкиваться, а затем медленно поднялся на ноги и не спеша побрёл в центр бивака, где его уже ожидало девять десятков человек.
Алистер встал на небольшое возвышение, являющееся какой–то кочкой или пнём, и окинул взглядом сидящих на земле бойцов, лица которых тяжело разглядывались из–за недостатка света. На всю площадку горело только два факела да и те стояли по обе стороны от паладина. Вид рослого небесного воина, облачённого в блестящую серую броню, в которой игристо отражались языки пламени факела, благоприятно сказывалось на настроении отряда.
– Бойцы! – бодро обратился паладин к слушающим его воинам. – Вы все знаете, что мы посланы сюда самим великим князем, чтобы разобраться в причинах людских беспокойств и слухов! Вы своими глазами видели, что слухи оказались правдой, а беспокойства являются страхом перед катастрофой, которая произошла на южной границе нашего государства! Если поначалу нам казалось, что это будет лёгкая прогулка, то сейчас вы видите реальную угрозу нашей стране, нашим домам и семьям! «А что мы можем сделать?», «Зачем идём вглубь той опасности, что угрожает нам?» – спрашиваете вы, и я отвечу вам! Первый Мастер послал меня для того, чтобы я выяснил первопричину этих тревожных слухов, причину, что оказалась катастрофой! В форте, который находится в начале леса, мы нашли зацепку – отчёт, который даёт нам возможность узнать подробности катастрофы! Мы должны дойти до Оврага Изгнанников, ибо о нём говорится в документе, найденном в форте! У нас есть уникальная возможность остановить этот природный катаклизм или хотя бы узнать о его происхождении и изложить великому князю всю конъюнктуру здешних событий и обстановки! Эта миссия чрезвычайной государственной важности и мы не имеем права отступать назад, воины!
Алистер не видел глаз, но по изменяющимся очертаниям лиц ближайших к нему бойцов он понимал, что говорит правильные слова и продолжил в том же духе.
– По возвращении назад, если мы выполним поставленную нам задачу, мы все будем вознаграждены! – перешёл на крик паладин, поднимая правую руку вверх. – Каждого из вас, кто вернётся домой с выполненным заданием государя, ждёт почёт и слава! Каждого, кто не свернёт с пути доблести и верности Славизему, ждёт скорейшее продвижение по службе, ваши семьи получат военные пенсии прямиком из княжеской казны, а ваши имена станут в один ряд с гордыми именами героев древности в балладах и песнях!
– А кто гарантирует нам всё то, о чём вы нам говорите, командир?! – раздался голос из середины сидящих.
Алистер развёл руками в стороны и приподнял кисти чуть выше плеч, держа их раскрытыми ладонями к небу.
– Я, небесный воин, паладин, последователь Перуна, слуга великого князя, Сераба́рый А́листер Алва́сович, гарантирую вам всё, о чём сказал! Моими словами вы будете подняты в статусе, моими глаголами вы будете представлены государю и моим свидетельством будут воспеты ваши подвиги, храбрости и лишения!
Паладин вскинул оба кулака к небу и крикнул:
– Слава Славизему!
Большинство мужчин подняли в ответ свои правые кулаки и ответили:
– Вечная слава!
Большинство, но не все. Нашлись и воздержавшиеся. Алистер нашёл глазами Завида и тот спокойно кивнул головой, давая понять, что всего сказанного должно хватить.
Паладин направился к своему костру, рассуждая над своей речью и над реакцией бойцов, перебирая в голове предложения, которые мог бы сказать лучше.
Предвкушая, что в эту ночь ему снова не удастся заснуть, Алистер сел напротив костра и вынул из–за пояса кинжал. Достав из огня обгоревшую толстую ветку, он взялся срезать с неё кору, а затем приступил к резьбе по дереву, желая вырезать копию своего меча.
– Мастер, ваша речь воодушевила бойцов! – подошёл сзади оруженосец.
– Надеюсь, они не побегут с поля боя, когда начнётся настоящее месиво. – со скепсисом ответил паладин.
– Мастер, а оно может начаться? – в голосе Станислава проскользнул испуг.
– Всё может начаться в этой глуши. Но я всё же верю, что мы вернёмся назад, хотя, возможно, и не все.
Оруженосец молча подкинул хвороста и начал устраиваться ко сну на противоположной стороне костра, подыскивая себе новую ветку от гнуса.
– Будь на чеку, Стасик. – отрешённо проговорил паладин.
– Вы что–то чувствуете? – Станислав подскочил на ноги.
– Нет, ничего. Это так, обычное правило ратного человека в походе.
Оруженосец решил не пренебрегать советом опытного воина и сходил за топором и щитом, которые уложил рядом с собой, затем снова улёгся возле костра и быстро заснул. Алистера удивлялся способность оруженосца так быстро засыпать. И дивился, и давился. Ему тоже хотелось уметь так быстро засыпать, особенно в этом походе.
Как и предполагал паладин, он не смог заснуть даже по прошествии двух часов после того, как весь бивак превратился в одеон храпа. Алистер уже стал свидетелем смены двух часовых и вот–вот должен смениться третий. Подбрасывая ветки в огонь и вырезая по дереву, он особо не следил за окружением. К своему сожалению, паладин так и не смог сосредоточиться на резьбе, его голова походила на шумный улей, а в животе разинулась такая пропасть, будто живота и вовсе нет! Из–за необычного для себя состояния паладин даже несколько раз вставал, чтобы самому проверить периметр; а пройдясь, возвращался назад к костру и всё по новой.
Уже свыкнувшись со своей участью, спустя четыре часа после отбоя, паладин поймал себя на важной мысли: шестой часовой, который заступил на дежурство, уже должен был вернуться назад и смениться седьмым, а он всё не возвращался. Как только Алистер начал обдумывать это, его сразу подкинуло на ноги беспокойство и возмущение, ведь раз часовой не возвращается, значит он заснул на посту – серьёзнейшая оплошность, которую необходимо немедленно пресечь! Паладин засунул кинжал в ножны за пояс, надел латные перчатки, взял охапку горящих веток и отправился искать часового со своей стороны, предвкушая, как будет отчитывать нерадивого бойца.
Глава 1 ч.8 Проблемы на границах
Часового на посту не оказалось, паладин решил, что боец решил справить нужду где–то рядом. Алистер обошёл толстое дерево, которое было около двух шагов в диаметре, и нашел под ним часового, с приспущенными штанами и перерезанным горлом.
Тут же раздался слабый шорох за спиной и паладин резко пригнулся, разворачиваясь на месте. Интуиция не подвела его: прямо на уровне головы просвистела стрела, а он был без шлема. Развернувшись, Алистер стал улавливать в кромешной тьме, едва освещённой еле горящими ветками, движение силуэтов похожие на человеческие. Резко двое из них дёрнулись в его сторону. Паладин бросил в них горящие ветви, а сам выхватил кинжал из–за пояса. Летящие ветви, брошенные в сторону нападавших, на мгновение озарили чумазое лицо одного из дикарей, который бежал на Алистера с древком наперевес. Раздался глухой лязг, и паладин почувствовал, как какая–то палка с остриём, ударив в броню, соскользнула влево и ушла куда–то за спину. Вооружённый копьём дикарь, не ожидав, что его оружие соскользнёт в сторону, невольно сблизился с паладином и тот моментально ударил его кинжалом в горло. Нападающий бросил копьё и схватился за шею, издавая противные всхлипы. Выдернув кинжал из первого, паладин почувствовал сильный удар в предплечье правой руки, в которой находился кинжал. Удар отвёл его руку в сторону и Алистер понял, что второй нападающий где–то рядом и вооружён чем–то тяжёлым, поэтому для нового замаха ему нужно время. Паладин сделал шаг вперёд и махнул левым металлическим кулаком наугад перед собой – удар пришёлся в плечо второго дикаря. Сориентировавшись в пространстве, паладин махнул правой рукой с кинжалом и попал по мягким тканям противника, отчего тот вскрикнул и упал на землю.
Снова просвистела стрела, на этот раз где–то рядом с шеей, а затем паладин почувствовал несколько ударов по кирасе и ногам. Поняв, что в него стреляют, и что противников слишком много, паладин развернулся и побежал к биваку, опустив голову вниз и чувствуя, как стрелы попадают ему в наспинник.
– Тревога! На нас напали! – во всё горло прокричал Алистер, подбегая к своему костру, который стоял чуть поодаль от основного бивака.
На крики паладина тут же отреагировали бойцы отряда и первым из них был Завид, который сразу же вскочил на ноги, будто и не спал вовсе. Капитан начал пинать своих подчинённых, дёргать сержантов, выставлять периметр, готовиться к бою, но… было уже поздно.
Из окружающего леса тотчас выскочили десятки дикарей, вооружённые колунами, лопатами, вилами, копьями с костяными наконечниками и дубинами, утыканные гвоздями. Через несколько секунд, как Алистер добежал до своего костра, в основном биваке началась бойня: сонные бойцы не могли сопротивляться бодрым и готовым к сражению дикарям. На каждого убитого дикаря славиземцы теряли двоих своих. Станислав успел подорваться до того, как враги показались из леса. Он схватил топор и щит, которые положил рядом, и сразу же вступил в бой с напавшими на него дикарями.
Алистер слышал, что сзади его преследует не меньше десяти человек. Подбежав к своему костру, он моментально нагнулся и схватил ножны с мечом и лежавший рядом шлем, бросив кинжал на землю. В дни, когда сражение могло наступить в любой момент, паладины предусмотрительно закрепляли подшлемник внутри шлема и оставляли забрало открытым. Чудом надев шлем без заминок и задержек, он взял свой меч за рукоять и встал наизготовку.
Первый удар по преследовавшему его дикарю паладин нанёс мечом в ножнах, сбив того с ног. Сделав финт над головой, Алистер сбросил ножны, оголив холодный небесный клинок; лезвие угрожающе блеснуло в свете костра. Ножны пролетели в воздухе несколько шагов и ударились в одного из преследователей. Паладин встал спиной к костру так, чтобы нападающие, которые бегут из тёмного леса, были вынуждены смотреть на него против света, что давало ему тактическое преимущество. Зная, что у дикарей нет какой–либо защиты, он стал технично размахивать своим мечом, используя дистанцию удара, чтобы доставать нападающих кончиком клинка. Стараясь не терять инерцию после удара, Алистер высекал одного дикаря за другим; каждый кто появлялся в свете костра, падал после быстрого движения небесного клинка.
Схватка длилась не дольше тридцати спокойных вдохов, и за это время меч поразил около двадцати человек. Ударив последнего, Алистер увидел, что на него больше не спешат нападать. Он моментально развернулся и в несколько шагов приблизился к своему оруженосцу, который с трудом противостоял одновременно трём нападавшим. Возле Станислава уже лежало двое зарубленных дикарей – первые кто напал на него. Паладин подбежал и также профессионально вырезал всех, кто находился рядом с оруженосцем. В пылу боя он почувствовал удар в броню и последующий за ним вскрик Станислава. Алистер повернул голову и увидел стрелу в грудине своего протеже, которую оруженосец с перепуга выдернул и бросил на землю. Алистер сообразил, что эта была та самая стрела, которая только что попала в его броню и, срикошетив, воткнулась в стоящего рядом оруженосца.
– Ты в порядке?! – крикнул паладин своему слуге.
– Не знаю! – с ужасом в голосе ответил Станислав.
– Держись за мной!
Раздался новый лязг металла и очередная стрела отскочила от латной юбки.
Алистер кинул взгляд в сторону основного бивака, откуда доносились пронзительные крики бойцов из его отряда. Дикари старались брать славиземцев в плен, применяя в основном дубины, молоты и целясь в конечности. Завид всё ещё держался на ногах, сжимая в руках топорик и круглый щит, которыми он владел как продолжениями своих рук, методично и легко поражая одного нападавшего за другим. Капитан стоял левым боком к большому костру спиной к спине с кем–то из своих сержантов.
– Завид! – крикнул что есть мочи Алистер.
Капитан повернул голову вправо, посмотрев своему командиру прямо в глаза.
– Бегите, командир! Мы проиграли сражение! Бегите! – твёрдо, безапелляционно прокричал Завид.
Капитан не мог позволить себе больше слов, вернувшись к схватке.
Алистер видел, что из сложившегося положения выхода нет – противник превосходил его отряд числом раза в три, если не в четыре.
Паладин толкнул своего оруженосца, который стоял к нему спиной и защищал тыл, и дал рукой команду следовать за собой. Алистер трусцой побежал на восток от бывшей дороги, откуда в него время от времени летели стрелы. Сплошная тьма скрывала врагов от его взора, но интуиция подсказывала ему путь и паладин решил полностью доверить себя ей.
Сделав три шага во тьме, он услышал где–то слева впереди шорох возле дерева. Не дожидаясь ответа разума, он наугад нанёс удар во тьму и почувствовал, как его клинок зацепил что–то мягкое самым кончиком, а потом ударился в дерево. Сразу после удара раздался громкий вопль, и паладин понял, где лежит поверженный враг. Пройдя ещё немного, раздался глухой удар дерева о броню, и паладин тут же рубанул наискосок сверху вниз в предполагаемое место противника. На этот раз клинок с глухим стуком встретил на своём пути что–то твёрдое, в чём и застрял. Алистер знал, в чём застревали с таким стуком мечи – череп. Паладин потянул меч к себе и оттолкнул ногой человека, высвобождая клинок.
Станислав шёл сзади след в след, постоянно озираясь по сторонам, держа верхнюю кромку щита возле подбородка – именно так его учили в Ружанском замке.
Алистер широко шагал по лесу, как внезапно сзади раздался глухой удар двух тел и одновременный с этим придавленный возглас оруженосца. Полагаясь на предчувствие, паладин без раздумий нанёс рубящий удар с разворотом и ощутил, как клинок вошёл в широкую часть тела, разрубая рёбра. Выдернув меч, он пнул незримого во тьме противника ногой и тот с характерным вздохом и кряхтением свалился набок.
– Вставай быстрее! – крикнул паладин своему оруженосцу и почувствовал, как тот схватился за его наголенник и, опираясь на щит, быстро поднялся на ноги.
– Спасибо, мастер. – сквозь тяжёлое дыхание пролепетал Станислав.
– За мной.
Продолжая двигаться быстрым шагом, они попали в густой кустарник, пробиваться через который стало новым грозным вызовом для мужчин. Сзади доносились крики умирающих и раненых, всё ещё гремели звуки битвы, слышны боевые кличи и призывы. Опасность преследования грызло спину, заставляя сердце биться быстрее.
Пробившись сквозь кусты, паладин и оруженосец оказались на лесной поляне, освещённой убывающей луной. Слегка удивившись такому обширному свободному пространству, которого они не видели уже вторые сутки, славиземцы продолжили свой путь вперёд, подгоняемые звуками погони.
Пробежав тридцать шагов, Алистер услышал свист пролетающих рядом стрел.
– Сукины дети! Мы у них как на ладони! Беги передо мной, я буду прикрывать сзади!
Станислав немедля побежал первым, за ним максимально близко старался держаться паладин, ловя летящие вслед стрелы спиной. План казался Алистеру столь удачным, что он не заметил, как бежит по мягкой земле; земля же становилась всё мягче и мягче.
Отбежав на две сотни шагов, паладин перестал слышать стрелы, которые если и запускались, то падали где–то сзади, не долетая. В беге он обернулся назад и увидел, что из леса выбегает множество дикарей, которые точно знают, кого преследуют.
– Не останавливайся, Стасик! – прокричал, тяжело дыша, паладин.
– Мастер, мы бежим по болоту!.. – всё, что успел прокричать в ответ оруженосец, прежде чем его голос оборвался в пустоте.
Алистер не заметил, как его оруженосец буквально растворился. Он пробежал ещё несколько шагов, и его нога наступила в пустоту – он упал в пропасть, которая сразу же закончилась густой жижей, состоящей из воды и сплетения вонючих растений. Оказавшись в воде, паладин тут же попытался упереться ногами в дно, но дна под ним не оказалось.
И хотя он смог удержать голову над водой, ему стало не хватать воздуха, он почувствовал удушье и сильно испугался, ибо его лёгкие свободно дышали.
Отчаянно барахтаясь, пытаясь выбраться из западни, Алистер не заметил, как сначала потемнели звёзды, а потом потемнело и в мыслях.
Паладин потерял сознание.
