Текст книги "Дитя Зла (СИ)"
Автор книги: Павел Химченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Глава 3 ч.1 Кровавые сумерки
Месяц подготовки к войне тянулся для Алистера так долго, что ему казалось, будто он всю свою жизнь прожил быстрее, чем идёт этот месяц. Когда он потерял всё, чем жил, о чём грезил и к чему стремился, последним его другом, опорой и надеждой стала Мовиграна. И сейчас он нёс тяжёлый груз в душе, ощущая себя брошенным, покинутым, забытым.
Паладин остался один на один со своими мыслями, неудачами, проблемами и вопросами, ответы на которые никто не мог дать. Алистер доверял Мовигране, ибо она ещё ни разу ему не солгала, всегда сдерживала обещания и не давала ложных надежд.
Весь месяц он метался своими мыслями из стороны в сторону, бегая от одного предположения к другому: «А может, она решила просто сбежать?», «Может, она отправилась к источнику тайных знаний или силы?», «Может, она вообще за одно с этой Богиней и ей было поручено ослабить Славизем перед вторжением дикарей, а истории про бесконечно растущий лес ‒ всего лишь ложь, чтобы заставить меня танцевать под свою дудку как послушную собачку?» – все эти мысли разъедали его сознание изнутри. Он не хотел думать о Мовигране плохо, но оказался бессилен перед непобедимой назойливостью злых эмоций и помыслов. Паладин помнил её слова о том, что нужно думать разумом, а не эмоциями, но ничего не мог с собой поделать, не мог заставить разум думать по–другому.
Алистер чувствовал, как внутри души зарождается сильная обида на Мовиграну за то, что она вот так бесцеремонно оставила его совсем одного в чужом доме на пороге войны, на пороге возможного конца.
Паладин пребывал в напряжённом состоянии, постоянно решая военные и организаторские вопросы, проводя бесконечные дискуссии, инспекции, инструктажи, смотры и прочее–прочее. Такая работа раньше бы принесла ему удовольствие и наслаждение, но сейчас стоит комом в горле. Советников, чиновников и военачальников князя он уже в глаза не хотел видеть, а княжеского сенешаля стал и вовсе воспринимать как личного врага.
Осложняло его бытие и то, что он решил полностью отказаться от хмеля, по крайней мере до конца войны за Славизем. Тем не менее, он не смог удержаться и таки несколько раз предался пьянству, заведя закадычную дружбу со сто́льным. После каждой попойки его снедал жуткий стыд, ведь он понимал, что когда Мовиграна вернётся, если вернётся, то будет недовольна его несдержанностью. Он знал, что не сможет скрыть от неё скелета в шкафу, и она обо всём узнает; если уже не знает…
Каждый день паладин поднимался на стену цитадели или уходил в поле в надежде на то, что вновь прилетит какой–нибудь скворец с замысловатым посланием. Но никто к нему не прилетал, никакой весточки от Мовиграны.
Наконец, злополучный месяц закончился, и сенешаль позвал Алистера на съезд князей, которые встали на сторону Радомира в грядущей битве.
Слуги раскрыли большие двойные двери и паладин вошёл в огромный тронный зал ‒ центр власти Ворсуньского княжества. В конце зала на каменном подиуме, в свете падающих из окон лучей солнца, стоял обитый бархатом трон ‒ символ власти. На троне восседал князь Радомир в нарядных одеждах под стать самому великому князю, на его голове красовался княжеский венец ‒ источник власти.
Зал по́лнился восставшими против тирании Всеволода князьями и их свитами. Тронный зал забит битком так, что и яблоку негде упасть.
Алистер начал протесняться сквозь густую толпу к трону, заставляя окружающих его людей изумлённо охать и ахать ‒ небесный воин и так близко!
– Моё войско прибудет завтра, Радомир, но сколько в общем и целом у нас есть, чем мы располагаем? – раздался сиповатый голос из–за стола.
– Нам удалось собрать войско в восемнадцать тысяч человек. Градимир присоединится к нам в поле, и наша численность достигнет двадцати трёх тысяч.
– Князь, не кажется ли тебе, что этого не хватит? При прочих равных, Всеволод имеет двадцать тысяч человек, не считая небесного воинства.
– Не сметь называть его имени в моём присутствии! – крикнул Радомир. – У нас есть абсолютное оружие, которое позволит одолеть хвалёных паладинов.
– И что же это?! Вы изобрели стрелы, что пробивают камень? – раздался знакомый Алистеру голос из–за другой части стола, дальше от трона.
– Уважаемые, я не смогу объяснить это сам. Сейчас прибудет мой советник и всё расскажет.
– А кто поведёт наше славное воинство? – прозвучал третий, совсем юный голос.
– Князь Духовлад, я не сомневаюсь, что ты захочешь возглавить наше войско и вписать своё имя в историю. Мы дадим тебе такую возможность.
– А план какой? – вернулся в разговор первый голос.
– Мы соберём наши силы под Ворсунью и двинемся на столицу. Встретимся с паршивой свиньёй на Святопо́ловом поле, там и дадим бой.
– Почему же не подождать, пока он сам к нам не придёт? Почему бы не сразиться с ним на Лихополье? Или, например, на По́ржском поле; там уклон, и мы будем на высоте.
– Мы не можем больше медлить, а он сам нападать не будет. Мой информатор сообщил, что наш великий князь при смерти, у него мало времени.
– Какие будем выдвигать требования? – прозвучал новый голос старого человека.
– Мы потребуем от узурпатора полного отказа от власти.
– Но ведь регент официально не узурпировал титул великого князя.
– Когда мы войдём в столицу и освободим великого князя, он сам даст оценку действиям узурпатора.
– Наша война незаконна, Радомир. Где гарантии, что великий князь, если и придёт в себя, не отправит нас на эшафот за нашу дерзость?
– У нас нет никаких гарантий, что великий князь вообще жив, господа. А значит, мы рискуем в любом случае.
– Но ведь мы развязываем гражданскую войну! – раздался ещё один доселе не звучавший голос. – Без сильных претензий или внятного повода, мы рискуем расколоть нашу страну! Мы превратим Славизем в пепелище? То, что годами строили наши предки, предадим забвению в пользу каких–то подозрений и домыслов?
– Нет, Изяслав, это мы́ – Радомир ткнул пальцем в свою грудь – не позволим узурпатору выжать последние соки из нашей страны, превратив Славизем в пепелище. Вам известно, что лес уже полностью поглотил юг?
– А как мы сможем остановить рост леса?
Алистер смог добраться до трона, но Радомир не сразу заметил его.
– А это тоже объяснит мой советник. Если вы ещё не знали, мне поступил на службу паладин, который… О, а вот он! Алистер, подымись ко мне, нужно ответить на пару важных вопросов.
Паладин бодро поднялся по ступеням к трону и встал по правую руку Радомира, закрывая собой сенешаля. Алистер упёр двуручный меч в ножнах остриём в пол, сложив свои руки на гарде.
Князь встал на ноги и заговорил:
– Алистер, хочу представить тебе знатнейших людей Славизема, древнейшие династии. Слева направо. – Радомир повёл рукой. – Князь Снови́д, княжество Узду́мское. Князь Изясла́в, княжество Сарга́н и его брат князь Тихоми́р, из разорённого ныне княжества Юлва́н.
Тихомир резко поднял руку, перебивая Радомира:
– Не надо тут! Хоть моё княжество сейчас и в не лучшем виде, но свои пятьсот бойцов для нашего войска я дам! – высокомерно проговорил князь.
– Наше почтение, Тихомир. – Радомир кивнул. – Далее: молодой князь Духовла́д, горячая кровь из княжества Бурнове́жа. И наш премудрейший князь Ва́цлав, княжество Нава́сское. Каждый из них пришёл, дабы внести посильную лепту в победу над тираном и узурпатором.
Радомир похлопал Алистера по плечу и уселся на свой трон.
– Приветствую вас, господа! – звонко начал паладин. – Представили вас, представлюсь и я. Я Сераба́рый А́листер Алва́сович из Ружанского замка, член ордена паладинов, носитель небесного доспеха, хранитель великокняжеской власти, залог безопасности государства Славизем. Я был предан своим господином и вынужден скрываться здесь, в ожидании справедливого суда великого князя.
– Почему ты сбежал, паладин? – слегка хриплым голосом спросил Вацлав.
– Господа, я слышал, какие вас интересуют вопросы. Я отвечу на них! – громогласно продолжил свою речь паладин, проигнорировав вопрос. – Вы спрашивали, что за оружие есть в распоряжении князя, способное одолеть небесное воинство? Так слушайте! Мы назвали его «Ярость Сварога», это оружие не из металла и камня, но масло!
По залу прошёлся лёгкий смешок. Алистер продолжил.
– Маслянистая смесь, прилипающая к любой поверхности, горит неистовым пламенем, которое практически невозможно потушить без использования песка. И самое главное: Ярость Сварога воспламеняется от воды, самостоятельно! Стоит только капле пота, слюны, вина или дождя попасть на чёрное масло, как оно тут же вспыхивает.
– Это невозможно! – прокричал молодой князь Духовлад.
– Уверяю вас, что князь Радомир чуть не погиб, когда я демонстрировал ему сие оружие.
– Да он мне чуть цитадель не спалил! – встрял Радомир.
– Мы заготовили несколько сотен литров Ярости Сварога и обучили пятьсот метателей; изготовили тысячи маленьких сосудов для метания. Мы приготовили специальные деревянные приспособления, чтобы остановить верховой натиск небесного воинства. Когда они увязнут на одном месте, наши метатели забросают всадников и мы подожжём их водой.
– Где вы возьмёте столько воды, чтобы мигом оросить тысячу всадников? – поинтересовался Изяслав.
– Будет дождь.
– А дождь разве не потушит огонь?
– Нет, князь Радомир лично проверил это.
– Эта чертовщина не гаснет от воды! – вскидывая правую руку, выкрикнул Радомир.
– А где мы возьмём дождь?
– Будет дождь. – холодно ответил Алистер, осознавая сильнейшую потребность в той самой уверенности, с которой всегда говорит Мовиграна. – Вы спрашивали о гарантиях и незаконной войне. Я отвечу вам. Регент Всеволод, – паладин услышал, как Радомир хотел было высказаться, но осёк себя – предал своего племянника и отравил его, чтобы получить власть над Славиземом. Наша задача: освободить великого князя Владислава из рук князя–регента, ибо яд, что использовал регент, скоро окончательно убьёт государя. Мы должны торопиться, чтобы как можно быстрее использовать противоядие. И последнее, самое важное. Вы спрашивали, как можно остановить рост леса. Меня радует то, что уже никому не нужно доказывать очевидность и опасность катастрофы, что надвигается на Славизем с юга. Но никто до сих пор не знает из–за чего растёт южный лес. Я знаю.
Алистер сделал паузу, набираясь решимости и молясь внутри себя об уверенности.
– Полтора месяца назад меня отправили в поход к южной границе с задачей разузнать причины смуты среди местного населения. Прибыв на место, я обнаружил разорённые деревни, пустующие форты и всюду разросшийся лес. Я направился вглубь леса, чтобы выяснить причину его безудержного расширения и нашёл её. – Паладин почувствовал, как уверенность стала наполнять его душу. – Господа, то, что я узнал в лесу повергло меня в шок, и я сначала не поверил. Прошу вас, поверьте мне, ибо от этого зависит судьба каждого из нас. Дикие люди, коих мы изгнали давным–давно, собирались в масштабный поход на Славизем и выступили в него. Только сражаются они не своими руками, но лес уничтожает для них наши города и укрепления! Сейчас я вам скажу то, от чего у вас закипит в голове. Они призвали злую Богиню Море́ну в наш мир, и она возглавляет поход, чтобы предать наши земли в руки дикарей!
Алистер снова сделал короткую паузу, ожидая скептическую реакцию на свои слова, но никто из зала даже не улыбнулся. Все смотрели на паладина с серьёзным лицом.
«Неужели, у меня получается? Неужели, дар убеждения открылся и во мне?» – подумал про себя паладин и продолжил свою речь, давая больше силы в голос.
– Господа, нас предали! Всеволод предал Славизем в руки злой Богини! Он пришёл в южный лес и сделал ей ребёнка, который и стал источником проблем! Именно из–за этого чада и начал расти лес! Вы спросите: так в чём предательство? И я скажу вам. Он заключил с Богиней сделку, по которой должен был отравить великого князя особым ядом. Яд убивает медленно, вытягивая силы Владислава. Эти силы через магию передаются её ребёнку, из–за чего ребёнок растёт. Именно ребёнок контролирует лес, и именно из–за него расширяется лес. Мы должны излечить великого князя, ибо только так мы сможем остановить зло, что заполоняет нашу землю! И я знаю, как излечить великого князя, но для этого нужно уничтожить Всеволода, чтобы остановить это безумие! Если мы не победим сейчас, то через полгода уже будет не за что сражаться: наши земли сметёт лес, а дикари заселят руины!
Паладин провёл взглядом по глазам сидящих за столом князей и остановился на Вацлаве.
– Так почему же я беглец? По той же самой причине, по которой был арестован комендант южного форта, подданный князя Тихомира: я слишком много знаю! То, что я рассказал вам, прежде рассказал своему господину, Первому Мастеру, и он не поверил мне! Но на следующее утро, переговорив с регентом, приказал схватить меня, потому что я несу в себе знание о предательстве, которое совершил Всеволод! Только я́ знаю, как остановить лес и спасти Славизем! Я до́лжен попасть к великому князю! Ну так что вы думаете, бравые господа?!
В зале повисло гробовое молчание. Несколько сотен человек, что битком набивали помещение, не издавали ни единого звука.
В какой–то момент Алистеру показалось, что его поднимут на смех и князья разойдутся по домам, ибо он рассказал им то, во что сам отказывался верить долгое время. Как в это можно поверить всего за несколько минут?
В полной тишине поднялся князь Изяслав, чем обратил на себя внимание всего зала.
– Я абсолютно ничего не понял, господа. Я перестал его понимать, когда он начал рассказывать про лес. Но знаете что? – Изяслав сделал короткую паузу, прочищая горло. – Я верю ему. Да! Я не верю в его слова, но он говорил так убедительно, что я верю в то́, что он то́чно знает о чём говорит! Из всей этой истории мне понятно одно: Всеволод должен быть свергнут! – прокричал князь, поднимая сжатый кулак вверх. – Слава Славизему!
– Вечная слава! – крикнуло в ответ несколько человек.
– Слава Славизему! – повторил Изяслав.
– Вечная слава! – ответил хором весь зал.
– Слава Славизему!
– Вечная слава! – прокричал со всеми паладин.
Реакция князей превзошла все ожидания Алистера, ибо он до последней секунды не верил, что хоть кто–нибудь отнесётся к его рассказу серьёзно. В эти истории невозможно было поверить, – никто и не поверил, – но поверили ему, как он когда–то поверил Мовигране.
Паладин покинул мероприятие раньше других. Он зашёл в свои покои и рухнул на постель, громко выдыхая скопившееся напряжение. Наконец–то его мечты стали сбываться. Наконец–то он стал тем человеком, которого слушают целые князья. Наконец–то он стал важным.
В этот вечер он едва смог удержаться от хмеля. Ему помогло ощущение личной победы, из–за которого он чувствовал ментальную близость с Мовиграной, словно она стоит рядом и одобрительно взирает на него.
Глава 3 ч.2 Кровавые сумерки
Прошло ещё два дня, прежде чем всё войско, собранное под Ворсунью, выступило в поход. Князья решили, что войском будет руководить Радомир, а значит его именем оно и будет называться.
Путь к столице занял пятнадцать дней.
За время пребывания в Ворсуни, паладин прочувствовал всю тяжесть жизни без оруженосца, поэтому Радомир даровал ему в подданство пятнадцатилетнего юношу по имени Бронисла́в. Алистер воспринял это как издёвку судьбы и заставлял себя называть слугу полным именем, но уже на третий день оставил умственные пытки, начав называть его «Бро́ник».
И хотя Бронислав старался изо всех сил делать всё правильно и вовремя, он справлялся хуже, чем если бы это делал Станислав без руки, ноги и слепым на один глаз.
В такие моменты паладин понимал истинную ценность хорошего оруженосца.
Войско Радомира дошло до городка Вру́чий, что стоял в нескольких километрах от Святополова поля ‒ места, где одержал свою первую победу Святополк, основатель ордена паладинов.
С другого конца поля, возле деревни Шли́мки, расположилось войско князя–регента Всеволода, возглавляемое Первым Мастером Яросла́вом.
Жители окрестных деревень пришли в страх и ужас, ибо сражение таких масштабов сулило им только грабёж и разбой как со стороны двух войск, так и со стороны оравы бандитов, что ринутся сюда за оружием и доспехами, когда сражение закончится.
Алистер по своему обыкновению сидел возле костра поодаль от остальных, вырезая из дерева лисицу. С момента, как он первый раз занялся этим ремеслом в лесу, его навык заметно развился и набилась рука.
К паладину подошёл один из сотников Радомира с посланием.
– Господин, Алистер, вас вызывает к себе наш главнокомандующий, князь Радомир.
– Уже пришёл Градимир со своим войском?
– Нет, господин. Об этом и хочет поговорить главнокомандующий.
Алистер уже так устал от этого похода, что ему по–человечески хотелось просто лечь и умереть, но как паладин, как защитник Славизема он не мог позволить себе дать слабину.
– Хорошо, идём. – моментально подскочил паладин и пошёл вслед за сотником.
Огромный шатёр, стоявший посреди широко раскинувшегося лагеря, внушал трепет и уважение входящим в него. Алистер знал, что маленькие люди строят себе большие хоромы, дабы казаться больше и важнее.
Паладин зашёл внутрь и обнаружил всех князей в сборе. Мужчины стояли вокруг стола, на котором лежала карта Святополова поля и его окрестностей.
– О, Алистер! Очень хорошо, что тебя так быстро нашли. У нас серьёзное дело. – Радомир махнул рукой, подзывая паладина к себе. – У меня неутешительные новости от информаторов. Мне сообщили, что Градимир уже покинул свою вотчину, но к нам ещё не дошёл. Он встал лагерем в десяти километрах отсюда, близ Пастушьего городка.
– Он задерживается? – паладин подошёл к столу и упёрся в него кулаками.
– Не знаю, но явно не спешит. Тут ещё кое–что. Эта трусливая собака, что зовёт себя регентом, прислала дипломатов. Он просит встречи и я собираюсь дать её. Это позволит выиграть время, чтобы Градимир успел к нам присоединиться. Я хочу взять тебя с собой.
– Ты уверен, что это так необходимо?
– Понимаешь, вся та ерунда, что ты рассказал… – Радомир поймал серьёзный взгляд Алистера. – Не ерунда, история. Та история, что ты нам рассказал, всем нам кажется, мягко говоря, не настоящей. Но она целиком и полностью касается этой вонючей свиньи. Я хочу устроить что–то вроде очной ставки.
– Ты сомневаешься?
– Не пойми меня неправильно, но если этот выродок и вправду предатель и виновник наших бед, то мы без вопросов готовы сложить даже свои жизни за Славизем. А если нет, то наша война будет незаконной и как раз уже здесь разбросаны камни. Это долго объяснять.
– Я понимаю. Я пойду с вами.
– Замечательно! – хлопнул в ладоши князь. – Тогда я отсылаю дипломатов назад с моим согласием. Готовься, паладин, через полчаса пойдём на встречу.
В центре огромного поля слуги регента расставили шесты, на которые сверху натянули плотную ткань в цветах великого князя. Вокруг навеса по кругу расставили один за одним флаги с гербами Славизема и Хнавского княжества ‒ вотчины Всеволода.
Возле каждого флага стоял паладин в блестящей и сверкающей на солнце небесной броне. Сотня гордых небесных воинов вызвала у Алистера мандраж, когда они с Радомиром и его свитой слезли с лошадей и вошли в круг.
Всеволод стоял под навесом в бронзовой кольчуге с сюрко, на котором красовался герб Хнавского княжества. По правую руку регента стоял во всём величии Первый Мастер.
Его доспех разительно отличался от доспехов обычных паладинов более детальной проработкой, гофрированием всех больших пластин, бо́льшим количеством защитных элементов, такие как рондели и бувигер. Из–за бувигера он носил другой, более удобный и зрелищный шлем. Но самым главным отличием было полное воронение доспеха. На чёрном нагруднике был вытравлен и золочён герб ордена паладинов ‒ стоящий на дыбах конь и всадник на нём, держащий в замахе над головой меч.
По левую руку регента стоял Градимир.
Радомир со свитой зашёл под навес и не склонил головы.
– Доброго здравия, Радомир Ворсуньский. – гордо начал первым Всеволод, держа руку на богато украшенном навершии меча.
– Тебе того не желаю. – с нотками агрессии ответил Радомир.
– Твои желания не важны. С чем пришёл на мои земли? Зачем войско собрал?
– А то ты не знаешь? Это не твои земли, регент. Где великий князь?
– Мой племянник в своей резиденции и он болен. Ему становится всё хуже с каждым днём, и ты пришёл сюда, чтобы добить его, Радомир?
– Я пришёл, чтобы разобраться кто ты есть.
– Я князь–регент, правлю от имени нашего великого князя Владислава. – величественно произнёс Всеволод, разведя руки в стороны.
– Ты не князь. – сдерживая себя от злобы, процедил Радомир.
– Ты про Хнавское княжество? Так мне на него претензию сам государь пожаловал.
– Что же ты его собственноручно не отобрал? Зачем прибегнул к помощи этих шавок? – Радомир кивнул на Первого Мастера, но тот молча стоял, держа руки за спиной.
– Ты так не любишь паладинов? Чего же сам–то не побрезговал приютить такого под своим крылом, а? Лицемер.
– Потому что он знает, как победить тебя.
– Что я тебе сделал? – вскидывая брови, развёл руками регент. – У тебя второе по величине владение в государстве! То, что я отщипнул себе кусочек, не сделало тебя беднее.
– Но ты забрал не только мою землю! – оскалившись, прорычал Радомир.
– Ты про мою жену? Так она моя! – Всеволод заметил, как дёрнулся князь. – О–о–о, так ты за ней ко мне с мечом в руке пришёл? Ты из–за бабы решил пролить кровь десятков тысяч? – регент рассмеялся, поворачивая голову к Градимиру. – Видишь, за что он пришёл сражаться? А ты ещё хотел к нему примкнуть.
– Градимир! – обратился к пятидесятилетнему князю Радомир. – Почему ты солгал? Мы же с тобой договаривались.
– Нет, Радомир, не солгал. – резко ответил Градимир. – Ты не убедил меня выступить на твоей стороне, и я сказал, что приду к месту сражения. Но я не давал тебе обещания сражаться против великого князя. Твои слова посеяли во мне сомнения, и я здесь для того, чтобы убедиться, что это всего лишь сомнения.
– Видишь, Радомир, ты не чета мне. – от Всеволода так и разило высокомерием. – Сколько у тебя сейчас? Восемнадцать? У меня двадцать, не считая тысячу небесных воинов, что в одиночку раскатают половину твоего войска за час.
– Это мы ещё посмотрим.
– Что смотреть, Радомир? – надменно усмехнулся регент. – Да в прошлом году ты вывел трёхтысячное войско против моего племянника, а он выставил против тебя всего лишь тысячу и двести паладинов, и чем все закончилось? Да вы драпали до самого Ворсуня как до смерти напуганный скот! А сейчас ты собрался сражаться против полного небесного воинства с Первым Мастером во главе? Ты совсем в горе упоился хмелем и потерял рассудок?
Всеволод был на голову выше Радомира, он свысока взирал на коренастого, толстого мужичка, что пришёл к нему с войной. Красивые голубые глаза регента, светлые волосы и крепкое телосложение чётко и ясно выдавали его происхождение ‒ арий.
– Ты подлый человек, который постоянно покушается на чужое. – лицо Радомира исказилось в презрении. – Кто же знал, что однажды ты покусишься на весь Славизем?
– Я не покушался на Славизем! Я храню его от таких как ты́, кто при любом удобном случае готов сразу вцепиться в глотку ближнему, урывая себе кусок земли! Два месяца прошло с тех пор, как слёг наш государь, а ты уже тут как тут.
– Я здесь, чтобы не дать Владиславу погибнуть от твоей руки, предатель!
– От моей руки? Предатель?! Слишком высокие обвинения для такого низкого человека. Да чем таким я мог загнать племянника в столь долгий сон? Нет таких ядов и отваров на земле, глупец!
– Есть! – резко вмешался Алистер. – Есть и ты это знаешь. Игла Кощея, что вложил он в твою руку, ты вколол её своему князю, и теперь она высасывает из него силы, передавая их ребёнку Морены. Я знаю твой секрет, узурпатор.
Слова Алистера передёрнули Всеволода, заставляя его измениться в лице. Маска надменности дала трещину.
– Кто тебе дал права раскрывать своё хайло, щенок?! – тяжёлым голосом вступил в разговор Первый Мастер. – Ты убил своих братьев по оружию, хладнокровно зарезав их как свиней! Ты заставил юного оруженосца погибнуть в воротах, спасая твою никчёмную душонку! Ты предал наше братство и наши устои! Ты бельмо на моём глазу, рана в боку!
– Это ты меня предал, Ярослав! – огрызнулся Алистер. – Ты знал, что сделал Всеволод и смеялся надо мной, когда я рассказал тебе об этом.
– Что́ ты мне рассказал? – сморщил лицо Первый Мастер. – Ты ренегат. Ты вернулся из похода ополоумевшим, полной бреда головой. В твоих рассказах не хватало только единорогов да фей. Где твоя дикая шлюшка, которую ты дерзнул притащить в Ружанский замок?
– Она готовит твою погибель! – злобно прорычал в ответ Алистер и сразу словил себя на мысли, что нужно срочно взять контроль над эмоциями.
– Ты сношаешься с ведьмами? – брезгливо спросил Первый Мастер. – Ты не паладин, и этот доспех ты носишь как вор.
– Ты позоришь честь ордена, чернь. – подхватил Всеволод.
– Я позорю честь ордена? – Алистер резко перевёл взгляд в глаза регента. – Ты́ опозорил честь своей династии, ведь это ты́ сношался с дикой ведьмой, и от тебя́ она понесла ребёнка, Всеволод! Я знаю, что это ты вошёл в лес и дал своё затравочное семя Морене, что в женском обличии с тобой была.
– Что ты такое несёшь, пёс? – вступился за регента Первый Мастер. – За такие слова и обвинения, которые ты ничем не можешь подкрепить, тебя ждёт мучительная смерть на дыбе! Я лично сгною тебя в темнице под пытками!
– Не пугай меня, Ярослав. Моя спутница, что ведьмой ты назвал, способна перевернуть всё это поле вверх дном, а что ей ты?
– Так ты за бабой вздумал прятаться, трус? Тебе нет чести, дерьмо.
– Я не большее дерьмо, чем Всеволод. Ведь именно он продал Славизем за то, чтобы оттрахать какую–то дикарку и поиграть целым государством с полгодика, пока лес полностью не сожрёт его. Не правда ли, Всеволод? Не ждал, что Кощей с Мореной лихо крутанут тебя вокруг пальца?
Правдивые и неожиданные слова выбили регента из колеи; к такому он был не готов.
– Что ты можешь знать, сын стыда? – Всеволод попытался вернуть маску надменности. – Я всегда и во всём защищал и государя, и Славизем. О каком предательстве ты говоришь?
– А знал ли ты, что именно из–за ребёнка растёт южный лес? Не знал. А знаешь, что потребует Кощей, когда иссякнет сила великого князя? А вот это ты знаешь! В кого воткнёшь иглу: в себя или в Ярослава?
– Лес растёт не из–за этого, наши учёные мужи выяснили причину.
– А ты знаешь, что дикари отбирают нашу землю, что порастает лесом? Через полгода тебе нечем будет править! Ты хоть понимаешь, что ты натворил, идиот!?
– Что ты себе позволяешь, чернь?! – вновь заступился за регента Первый Мастер.
– Ярослав, ты мне не верил, а я видел, как дикари собрались совершить исход и отомстить нам за столетия изгнания! Они не пощадят никого, и ты это прекрасно понимаешь.
– Не будет никакого исхода!
– Да? А как же вы собираетесь остановить лес?
– Мы… У нас есть план!
– Какой же?! – усмехнулся Алистер. – Есть только один способ ‒ извлечь иглу из великого князя. Только так мы остановим расширения леса.
– Нет! Ты этого не сделаешь! – вспылил Всеволод и резко осёк себя, косясь на Градимира. – Вернее, я не позволю тебе приблизиться к своему племяннику, предатель. Я не дам тебе возможности отнять у него жизнь.
– Ты уничтожаешь Славизем, Всеволод. Не будет тебе покоя до самой смерти.
– Так, хватит! – оборвал регент. – Я не желаю больше слушать этого безумца. Градимир, ты понимаешь, что они обезумели?
Седовласый мужчина потёр свою бороду и посмотрел в глаза регента.
– Не знаю, Всеволод. Ты законом поставлен править Славиземом, но также должен защищать его. Как ты будешь бороться с лесом? Я виделся с Тихомиром, он рассказал мне, что произошло с его княжеством. Проклятый лес угрожает нам всем.
– Лес не больше чем аномалия, Градимир. Не будь и ты безумцем. Нет никаких Богов, нет никаких Божьих детей и никакой магии.
– Не гневи Богов, Всеволод. – голос Градимира похолодел. – То, что ты не веришь в них, не означает, что их нет. Да и по твоим глазам вижу, что ты, на самом деле, веришь в них. А ежели веришь, то зачем врёшь?
– Я верю в Богов, Градимир, но этот человек, – регент указал на Алистера, – несёт откровенный бред.
– Может, он и говорит несуразицу, но и лес, что поглощает Славизем, ‒ тоже несуразица. Он заявляет, что знает, как с ним бороться. Ты же на корню отвергаешь магическую или Божественную причину роста леса, когда уже всем очевидно, что это не какая–то аномалия.
– Стало быть, теперь ты меня подозреваешь?
Седовласый мужчина задумался, почёсывая бороду.
– Нет, регент. Но теперь я не верю ни тебе, ни твоему врагу. В этой битве мои воины участвовать не будут, грызите глотки друг другу сами. – Градимир закончил фразу и вышел из–под навеса, направляясь к своему коню.
Всеволод сплюнул на землю.
– Ни тебе ни мне союзник, Радомир. У меня к тебе есть замечательное предложение.
– Ты собираешься сдаться? – съязвил мужичок.
– Нет, червяк. Твоё войско слабое, если не сказать ‒ никчёмное. Я не хочу проливать кровь твоих людей, им ещё поля вспахивать. У меня к тебе такое предложение: я возвращаю тебе твою дыру, ты отдаёшь мне этого гадёныша, – регент указал на Алистера, – и распускаешь своё сборище, а сам забываешь дорогу в столицу.
– Это не всё, что ты у меня забрал, падаль.
– Следи за языком, рогоносец. Моя жена Милава останется при мне. Когда–то давно у тебя был шанс добиться её руки и сердца, но что ты сделал? Ты напился как свинья и зарыгал её платье на великокняжеском балу! Такой позор! – Всеволод прикрыл ладонью лицо.
– Да что ты знаешь? Я выпил тогда слишком мало вина! И стоило бы вздёрнуть вашего стольного за то, что подаёт порченное вино!
– Вздёрнуть? – Всеволод вскинул брови. – Да я его наградил за то, что подал вино с рвотным корнем кому нужно и когда нужно. – ухмылка на лице регента перешла в оскал. – И ты даже не можешь представить, как долго я утешал Милаву, чтобы помочь ей пережить такой позор. И хотя она не сильно вняла моим потугам, её отец быстро принял мою партию. Ибо когда князь твоего уровня так унижает его дочь, только брак с человеком моего уровня может затмить такой позор.
– Ты бесчестное животное! – входя в исступление и едва сдерживая себя, громко ответил Радомир.
– Принимай моё предложение и беги в свою конуру, пёс! Не проливай кровь своих крестьян.
– Я пролью твою, урод! – взревел Радомир и выхватил меч, бросаясь на Всеволода.
Раздался удара клинка о железо ‒ Первый Мастер заблокировал меч Радомира своей рукой, встав между ним и регентом.
Прозвучали лязги клинков вокруг и сотня небесных воинов, окружающие место переговоров, приблизилась к навесу с мечами наперевес.
