Текст книги "Дитя Зла (СИ)"
Автор книги: Павел Химченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Алистер заметил на руке женщины украшение ‒ янтарный браслет из крупных камней. Мовиграна оседлала своего коня, на котором был прикреплён кривой, окованный бронзой, посох, с огромным янтарём в навершии.
Расспросить об этой причуде у паладина времени не оказалось ‒ дикарка сразу повела свой отряд к обозу, выбирать животных.
Прекратив летать в облаках, Алистер взял себя в руки и настроился на грядущий бой.
Меч, который принесла ему Мовиграна, был и вправду великокняжеским. Алистер видел его всего лишь дважды за всю свою жизнь. Но оглядев внимательнее эфес и навершие, он понял, что видел его не дважды, а трижды! Вчера, во время переговоров, он видел эту же рукоять и яблоко; этот меч торчал из ножен Всеволода!
«Она стащила меч у Всеволода? Вот так женщина! – восхитился паладин и тут же пришёл в ужас. – У Всеволода?! Что она делала у Всеволода? Что всё это значит?!!»
Заметив, что он снова мечется в мыслях аки дикий зверь в загоне, Алистер тут же принялся себя успокаивать, стараясь переключить мысли на что–то более важное.
Паладин подозвал своего оруженосца. С горем пополам юноша смог проверить все застёжки и ремешки под чутким руководством господина.
Алистер проверил своего скакуна, которого он угнал из Ружанского замка. Благо тут оруженосец поработал на славу, заранее правильно надев седло и сбрую.
Паладин не стал менять коня, потому что только у небесного воинства была выведена особая порода крепких и выносливых лошадей, способных стремительно нести в бой закованных в металл мужчин.
Алистер залез в седло и вооружился кавалерийской пикой, закрепив ножны одноручного меча на поясе. Ему пришлось оставить свой двуручник в лагере из–за невозможности его применения в бою верхом.
Весь лагерь ходил ходуном, создавая громкий шум на сотни шагов вокруг. Всюду сновали воины, гремело снаряжение, ржали кони и выкрикивались приказы.
Во всём этом хаосе Тихомир разыскал Алистера и привёл к своим дружинникам, где паладин вновь провёл инструктаж и сказал воодушевляющую речь.
Тут же находился отряд с сифонофорами, возле которых мухами всё крутились и крутились Лангард и Казанец; изобретатели что–то бесконечно проверяли и каждую секунду раздавали указания своим подчинённым. Здесь паладин тоже уделил время, ещё раз подробно всё оговорив.
– Факельщики готовы? – Алистер обратился к Тихомиру.
– Обижаешь, друже. Всё сделаем в лучшем виде!
– Тогда в путь, Тихомир.
Огромное войско ступило на бескрайнее поле, что упиралось в горизонт куда ни глянь.
Чтобы только дойти до места сражения, Радомиру потребовался час. Столько же ушло и на развёртывание боевым порядков.
Глава 3 ч.5 Кровавые сумерки
Алистер проводил рекогносцировку, осматривая будущее место сражения. Вдалеке он видел, как войско Всеволода строится в боевые порядки.
Паладин проезжал рысью то место, где будут установлены заграждения от небесного воинства. Кинув взгляд в сторону врага, он увидел лёгкий блеск двух всадников, скачущих за чёрным небесным воином ‒ Первый Мастер также проводил рекогносцировку.
«О, Боги, только бы он угодил в ловушку.» – бормотал себе под нос Алистер.
Приготовления закончились. Радомир выстроил своё войско сообразно намеченному плану, разместив на правом флаге деревянные заграждения в опущенном положении. Противников разделяла узкая полоса земли в четыреста шагов шириной.
На ясном небе высоко в зените светило солнце, согревая охладевшие от страха поджилки славиземцев. Тысячи ратников ожидали начала кровавого побоища, и каждый знал, что сегодня прольётся его кровь.
Стоявшие в плотном строю воины упирались друг в друга плечом, создавая неприступную стену, готовую выдержать натиск врага пусть даже ценой своих жизней.
Радомир гордо восседал на гнедом коне, положив своё брюхо на переднюю луку седла. Тройная кольчужная рубаха, препоясанная широким ремнём, округляла и без того широкого мужчину. Под кольчужным капюшоном виднелась плотная чёрная повязка, что фиксировала челюсть. Поверх кольчуги накинуто коричневое сюрко с изображением летящего жёлтого сокола – герб Ворсуньского княжества.
Главнокомандующий находился на маленьком холмике, с которого открывался вид на всё пространство, где будет разворачиваться сражение. Он медленно водил глазами по своим полкам, внутренне готовясь к тяжёлому бою.
Князь понимал, что сегодня – переломный день не только в его жизни, но и в судьбе всего Славизема. Цена поражения несоизмеримо выше цены за победу.
Донёсся отдалённый звук рога и войско Всеволода двинулось вперёд, медленно приближаясь к Радомиру.
– Застрельщики, в бой! – прокричал Изяслав и из его построения выступили лучники.
Сотники выкрикивали команды, задавая темп стрельбы по готовности; начался обстрел приближающейся пехоты Всеволода. Вражеские застрельщики также двигались впереди своих построений, открыв ответный огонь.
Пролилась первая кровь.
Радомир поправился в седле, когда увидел первого гонца, что приближался со стороны центрального полка; рядом с князем стоял Онагост.
– Господин, князь Изяслав передаёт, что его застрельщики уже ведут перестрелку с врагом. Скоро завяжется рукопашный бой!
Князь молча кивнул.
– Передай ему, чтобы он ни в коем случае не сдвигал позиции. Ни преследовать, ни отступать. – поручил гонцу воевода Онагост.
Следом прискакал второй гонец.
– Господин главнокомандующий, князь Сновид сообщает, что его всадники уже вступили в схватку с врагом и понесли значительные потери, но смогли оттеснить конницу противника назад.
Радомир также ничего не ответил, сурово взирая на завязывающееся сражение.
– Передай ему, чтобы никакого преследования. – приказал Онагост.
Изяслав крепко держал поводья своего коня, удерживая его на месте. Князь находился в тылу своего полка, ожидая сближения с противником. Твёрдый, полный решимости взгляд устремлялся на центральное боевое формирование врага, которое медленно приближалось к нему.
– Господин, наши застрельщики проигрывают! – раздался жалобный голос подбежавшего сотника.
– Стоять на месте и стрелять! – грозно крикнул князь, стараясь заглушить доносящиеся с фронта вопли раненых. – Сегодня день нашей славы!
Тёмно–серая волна медленно накатывала на полк Изяслава, а за их плечами вдали, словно серебристое море, стояло стройно небесное воинство ‒ безоговорочный залог победы.
– Господин, – раздался голос гонца за спиной, посыльный подъехал вплотную к князю. – Князь Радомир приказывает удерживать позицию! Не преследовать и не отступать!
– А мы и не будем! – гордо прокричал Изяслав и ударил коня в бока, направив его вдоль своего полка.
Раздался боевой клич тысяч мужчин и центральный полк Всеволода ринулся в бой.
Две серые стены сошлись в рукопашной схватке; тотчас стали разноситься приказы, крики, ругательства и оскорбления.
Сражение закипело.
Изяслав скакал за спинами своих воинов и кричал во всю глотку:
– Держать строй! Рубите, парни! Что есть мочи рубите! За Славизем!
– За Славизем! – вторили бойцы из ближайших шеренг.
Первые звуки битвы донеслись до Радомира, он невозмутимо смотрел на сражение, держа в уме чёткий план действий.
Онагост издал непонятный звук и указал на левый фланг, обращая туда внимание главнокомандующего.
Вацлав издал боевой клич, воодушевляя свой фланг, когда к ним приблизились вражеские воины.
– Секите, братья! Мы победим! Слава Славизему! – истошно вопил седовласый мужчина, поднимая лошадь на дыбы.
Сражение завязалось на всех участках.
Битва источала небывалый шум, в который слились боевые кличи, крики, вопли, стоны, ржание лошадей, топот ног и копыт, бряцание доспехами, лязганье оружием и приказы, приказы, приказы.
Земля обагрилась кровью.
Духовлад, дождавшись пока на его участке закипит сражение, решил самолично возглавить атаку во фланг атакующему полку противника. Он взял свою свиту – сотня дружинников – и обошёл пять тысяч вражеских бойцов, начав выстраивать отряд для атаки.
– Господин, посмотрите, что делает этот глупец! – крикнул Онагост, указывая на правый фланг.
Глаза главнокомандующего округлились от удивления и злобы. Он громко промычал и, сжав руку в кулаке, резко дёрнул ею на себя. Онагост понял приказ и окликнул одного из гонцов, что стояли рядом, готовые мигом передать послание.
– Скачи на правый фланг и найди князя Духовлада! Скажи, чтобы отвёл свой отряд и удерживал фланг, готовясь к отступлению! Скажи, что ему запрещено отклоняться от плана!
На левом фланге князь Сновид предпринял атаку на вражеских лучников в тылу врага, но был перехвачен и отброшен конницей противника.
– Какие потери?! – прокричал Сновид своему сотнику, когда отвёл отряд в тыл левого фланга.
– Господин, у наса ужо две сотни потери! Осталася тыща, господин!
– Прекрасно! Напоите лошадей, через десять минут готовимся к следующей атаке! Гонец! – Сновид переключился на гонца. – Передай Радомиру, что у меня ещё есть тысяча, и я буду продолжать создавать угрозу захода в тыл на левом фланге сколько смогу. Надеюсь, что Первый Мастер не пошлёт сюда паладинов!
Духовлад построился и лихо врезался в построения противника, лично возглавляя атаку. Столь дерзкий ход не остался незамеченным, и противник тут же выслал на перехват конницу, но им помешали витязи Радомира, стоявшие на правом фланге.
– Что делает этот сопляк! – выкрикнул Алистер, который только что отправил пять сотен витязей против тысячи всадников Всеволода на своём участке.
– Этот юнец хочет заработать себе славу! – крикнул в ответ Тихомир.
– Из–за него можно проиграть сражение!
– Смотри, от Радомира скачет гонец, сейчас малой получит взбучку! – рассмеялся Тихомир.
Духовлад своей решимостью смог поумерить яростный пыл врага против своего полка. Он отвёл всадников в тыл правого фланга, где его нашёл гонец от главнокомандующего. Такой смелый манёвр юного князя стоил Радомиру двух сотен витязей, что ценой своих жизней защищали Духовлада от окружения.
Сражение длилось час, но главнокомандующий всё не присылал Духовладу команды к фиктивному отступлению.
Войска Всеволода отошли назад, чтобы перестроиться и подготовиться к новой атаке. В бой вновь вступили застрельщики, конница на флангах продолжала попытки перехвата и захода друг ко другу в тылы.
Радомир стал получать первые донесения о численности и потерях с поля боя.
– Господин, Изяслав докладывает о потерях в семьсот человек. В бою у него ещё полных пять тысяч. Боевой дух высокий, ратники готовы сражаться дальше. – отчитался первый гонец, за ним последовал второй.
– Господин, Вацлав докладывает о потери тысячи трехсот человек. Он сообщает, что враг смог провести успешную атаку во фланг конницей, из–за чего его полк понёс серьёзные потери. Боевой дух снизился, ратники могут дрогнуть при следующем столкновении.
Радомир сильно насупился, обдумывая внеплановое решение. Он мыкнул военачальнику, показал на свой резервный полк и поднял вверх указательный палец, указывая второй рукой на левый фланг.
– Понял, господин. Некрас! – громко прокричал Онагост, подзывая к себе начальника Ворсуньского гарнизона. – Князь Радомир приказывает отправить тысячу пеших на левый фланг для поддержки князя Вацлава!
– Тыщу?! Також у нас две и останется в запасе!
– Не обсуждается! Выполнять!
Некрас склонил голову и поскакал давать распоряжения. К главнокомандующему подъехал третий гонец.
– Господин, князь Духовлад докладывает о потери восьмисот человек! Также он намерен со следующей атакой снова ударить во фланг противника, надеясь таким образом выманить на себя небесное воинство!
Радомир злобно нахмурился, качая головой. Он провёл большим пальцем по своей шее.
– Никаких фланговых атак, так и передай. – сказал гонцу Онагост.
Оба войска перестроились, расчистив, насколько это было возможно, поле от раненых.
Через двадцать минут активные действия возобновились, войско Всеволода перешло в наступление, завязался ближний бой.
Войско Радомира стойко удерживало свои позиции, непоколебимо противостоя превосходящим как в численности, так и в боевом духе войску Всеволода. В какой–то момент ворсуньский князь даже поверил в победу без всяких горючих смесей, ибо его воины держались твёрдо.
Разглядывая манёвры конницы на левом фланге, главнокомандующий услышал взволнованный крик Онагоста:
– Смотрите, господин, небесное воинство смещается на правый фланг!
Радомир кинул взгляд на тылы вражеского войска и увидел, как серебристое море начало медленно двигаться на север.
Князь кивнул и махнул рукой, давая немой приказ о начале запланированного отступления, но увидел скачущего к нему во весь опор гонца и громко мыкнул, останавливая своего воеводу.
– Господин! Князь Духовлад пал в бою! – тревожно прокричал гонец. – Его полк вот–вот дрогнет и побежит!
Только гонец договорил, как весь полк Духовлада обратился в беспорядочное бегство.
– Господин, – закричал Онагост, – правый фланг бежит! Я вижу, как небесное воинство строится к атаке на правое крыло нашего центрального полка!
Главнокомандующий взволнованно показал воеводе растопыренные пальцы, указывая на следующий этап плана.
– Гонец, скачи к Изяславу, пусть поднимает заграждения! – прокричал Онагост.
Радомир мыкнул и махнул рукой на левый фланг, изображая скачку на коне, а потом растопырил пальцы веером над своей головой.
– Князь Сновид? – поспешил уточнить Онагост.
Князь кивнул и указал рукой на левый фланг, где находился Сновид, а затем резко перевёл руку на правый.
– Вы хотите, чтобы Сновид остановил бегство полка Духовлада?
Радомир одобрительно кивнул.
– Ему переместиться одному или вместе с конницей?
Князь поднял указательный палец.
– Я вас понял. Гонец! Да, ты! Скачи на левый фланг и найди Сновида! Скажи, что князь Радомир велит ему скакать на правый фланг и остановить бегство! Скажи, что Духовлад погиб!
Только гонец отправился на левый фланг, как оттуда же ему навстречу нёсся галопом другой.
– Господин, князь Вацлав сообщает, что враг его теснит, и боевой дух воинов крайне низок. Говорит, что конница Сновида не справляется, и враг всё чаще наносит успешные удары во фланг.
Главнокомандующий крепко сжал кулаки, быстро мотая головой. Онагост поспешил расшифровать.
– Скачи назад и скажи князю Вацлаву, что левый фланг нужно удержать любой ценой! Это залог нашей победы!
Отряды противника на правом фланге стали отходить назад, освобождая место для сокрушительного удара небесной конницы.
Изяслав, получив приказ, тотчас направился на правое крыло своего полка и распорядился поднять лежащие на земле ограждения, часть из которых была уже разломана ногами сотен бойцов.
Радомир выхватил меч и галопом направил коня к своему полку в резерве, дав понять Онагосту, что пора вступать в бой. Из раскрытых губ главнокомандующего раздавался боевой клич!
– Небесное воинство строится для флангового удара! – прокричал Тихомир.
– Я вижу, Радомир уже ведёт сюда свой полк! Я видел, как часть его воинов шла на левый фланг. Походу, там дела плохи, но и у нас будет меньше человек!
– Вся надежда на твой план, иначе мы проиграем и без атаки паладинов!
– Тебе не кажется, что Духовлад рановато отступил?! – Алистер указал рукой на бегущих воинов из княжества Бурновежа. – Его полк слишком разрозненно вышел из боя!
– Нет! Может, Радомир уже послал к нему гонца! А где он вообще?! Я не вижу его!
– Духовлада?! Так он же снова собирался возглавить фланговую атаку! Может, его с коня сбросили!
– Смотри, Сновид скачет сюда! – Тихомир толкнул Алистера в плечо. – Неужели, они опрокинули Всеволода на левом фланге?!
– Нет! Если бы было так, то небесное воинство строилось бы там! Да и не сюда он скачет! Он… Он скачет к полку Духовлада?!
– Неужели это значит, что Духовлад погиб?!
– Когда?! Ты вообще видел его после передышки?!
– Нет!
– Если Духовлад погиб, то у нас большие проблемы, ведь некому поднимать заграждения на правом фланге!
– Смотри, кажется Сновид справляется с беглецами! Возможно, они сейчас это сделают!
– Тихомир! – слегка сдавленно крикнул Алистер. – Началось! Первый Мастер повёл в бой небесное воинство!
Алистер указал рукой на мерцающее в лучах солнца серебристое море, которое медленно приближалось с северо–западной стороны к центральному полку войска Радомира.
Гордые, стройные лошади, с закованными в небесный металл всадниками, твёрдой поступью приближались к плотным построениям Изяслава, угрожая нанести сокрушительный удар в самое сердце войска Радомира. Серебристое море рысью подходило к сражению, сотрясая землю тысячами ударов копыт тяжёлых лошадей. Впереди могущественного воинства Славизема в ореоле славы ехал на белом коне чёрный паладин ‒ Первый Мастер.
– Он что, решил самолично возглавить атаку?! – с недоумением в голосе прокричал Тихомир.
– Сифоны на изготовку! – Алистер проигнорировал вопрос князя. – Тихомир, готовь свою дружину и собери всю конницу правого фланга, мы выступаем!
Отряд Алистера засуетился, зазвучали звуки бряцающих доспехов, ржание лошадей и выкрикивания приказов. Возничие выкрикнули команды своим четвёркам, дабы заставить коней двигаться вперёд. Нескольким всадникам подали в руки длинные факелы, которые только что запалили в заранее разведённом костре.
Паладин достал из сумки на поясе маленький бурдюк и залпом выпил содержимое. Сладкая жидкость с ароматом малины словно мягкий бальзам прошла по пищеводу, вызывая приятные ощущения. Через несколько секунд он ощутил, как его руки и ноги наливаются необычайной силой, он почувствовал, что становился сильнее.
Алистер повернулся назад бросил короткий взгляд вдаль туда, где располагалась Мовиграна.
«Я в тебя верю, Мови.» – в мыслях сказал себе паладин.
Алистер кинул на землю бурдюк и натянул поводья, чтобы придержать своего взволнованного коня. Оглядев свой отряд, арий разразился громогласным криком:
– Началось! За мной!
Паладин повёл свой отряд в обход правого фланга, окружая таким образом то место, куда ударит небесное воинство.
Сновиду удалось остановить бегство тысячи человек ‒ всё, что осталось от войска Духовлада. Угрожая им жестокой расправой и обещая несметные богатства, он заставил деморализованных бойцов бе́гом вернуться назад, чтобы поднять заграждения и не дать небесному воинству выйти из окружения.
Радомир подвёл свой полк в тыл Изяслава буквально за минуту до того, как Первый Мастер перешёл в атаку. Князь успел поднять заграждения со своей стороны.
Небесное воинство подошло к правому крылу полка Изяслава на расстояние в двести шагов. Целый лес кавалерийских пик ужасающе опустился наперевес, готовый к таранному удару. Ощетинившаяся железная конница перешла в галоп, набирая скорость для смертоносной первой и последней атаки.
Земля дрожала от тяжёлой поступи элитной славиземской конницы, боевой клич небесного воинства оглушал, блеск доспехов слепил глаза, стройный ход сокрушал сердца.
Оставались считанные мгновения до фатального разворота событий в этом сражении.
В бой вступил самый сильный аргумент славиземского трона.
– Готовьтесь! – прокричал Изяслав, находясь в двадцати шагах от первой шеренги, которая примет на себя удар небесного воинства.
Деревянные заграждения ощетинились кольями против могучих коней, создавая у спрятавшихся за ними бойцов мнимую уверенность в том, что они переживут эту атаку.
– А–а–а-а-а! – пронзительно сквозь зубы завопил Радомир, вздымая к небу свой меч, и его военачальник поддержал клич.
– Слава Славизему! – прокричал Онагост.
– Слава! – хором ответили ближайшие к главнокомандующему воины.
Глава 3 ч.6 Кровавые сумерки
Прошло мгновение и гул тысячи коней оказался здесь, небесное воинство врезалось в плотное пешее построение войска Радомира. Полетели первые щепки разломанных кавалерийских пик, прозвучали глухие удары лошадей о стоящих в плотном строю бойцов.
Раздались пронзительные ржания лошадей. Тяжелые кони напарывались на деревянные колья, снося перед собой по нескольку человек, после чего падали наземь, сбрасывая с себя небесных воинов. Сзади паладины продолжали натиск, увеличивая свалку из плоти, костей, дерева и железа, блокируя дальнейшее продвижение сквозь строй войска Радомира.
К гвалту прибавились громкие вопли воинов, пробитых насквозь пиками; некоторые копья смогли прошить одновременно двух человек, стоявших друг за другом.
Несмотря на эффективность заграждений, удар тяжёлой кавалерии проник на восемь шеренг в глубину строя Изяслава. Кавалерийские пики, вонзаясь в человека, пробивали навылет любой бронзовый доспех, который только мог иметь воин в этом бою. Кольчуги, кожа, ламеллярная броня ‒ для пики всё одно, всё прошивается насквозь.
После оглушительной атаки, которая едва не разбирала построение Радомира и Изяслава, паладины выхватили свои мечи и стали колоть и рубить воинов снизу. Тщетные удары по железным ногам и попытки пробить бронзовую кольчугу лошадей не спасали пеших бойцов от неминуемой гибели.
Невероятный удар вмял фронт сражения внутрь построений полков Изяслава и Радомира. Ратники озирались назад в поисках путей к бегству, князья видели истинный страх в глазах своих воинов.
– Стоять на месте! Держим натиск! Держим! – кричал во всю глотку Изяслав, крутясь на своём коне в нескольких шагах от ближайшего паладина, что неумолимо сёк его бойцов.
Вопреки всей мощи атаки тяжёлой кавалерии, благодаря стойкости сарганских и ворсуньских ратников, с помощью деревянных заграждений, безудержный натиск паладинов удалось остановить, зафиксировав их на одном участке поля боя.
Потери войска Радомира начали неуклонно расти.
Из–за большой свалки на острие удара, вся остальная часть небесной конницы была вынуждена толпиться на одном месте. Слева их зажимали собственные полки, что наседали на Изяслава с фронта, а справа они оказались скованы подоспевшими остатками полка Духовлада.
Окружённые с трёх сторон, всадники не имели пространства для манёвра и продолжали усиливать натиск, яростно размахивая прямыми мечами. Грозные лошади также сражались за Всеволода, кусая до крови воинов Радомира и размахивая копытами, становясь на дыбы.
– А–а–а-а-а! Завопил Радомир, проводя правой рукой по дуге из–за спины в направлении паладинов.
– Метатели в бой! – прокричал Онагост, понимая приказ главнокомандующего.
Несколько сотен обученных метателей Ярости Сварога быстро растянулись по всему фронту сражения за спинами своих ратников и начали забрасывать глиняными горшочками окружённых всадников. Снаряды разбивались о металлическую броню, проливаясь горючей смесью на доспехи паладинов и лошадей. Каждый метатель нёс с собой десять боеприпасов, разложенных в двух сумках на поясе.
– Господин, – раздался пронзительный крик сотника, – нас теснят! Их слишком много! Наши порядки сломаны, и воины вот–вот бросят знамя!
Вацлав хладнокровно оглядел свой полк, а затем кинул взгляд на правый фланг, где небесная конница ещё только увязала в ближнем бою согласно плану.
Всеволод ввёл в бой свой резервный полк на левом фланге, намереваясь взять центр войска Радомира в клещи.
– Нет! Мы не можем всё бросить сейчас! – прокричал Вацлав. – За мной! Я понесу знамя! За мной!
Седовласый мужчина накинул на голову шело́м с бармицей и въехал на коне в свои боевые порядки. Князь выхватил толстое древко из рук дрожащего знаменосца, поднимая знамя над головами пехотинцев. Толстое полотно с изображением воина в кольчужной рубахе на синем фоне – герб Навасского княжества – устремилось к небу и привлекло внимание окружающих ратников, воодушевляя бойцов левого фланга.
– За Славизем! – прокричал Вацлав и на полном скаку врезался в строй противника, вдохновив своих бойцов на отчаянное и бесповоротное сопротивление двукратно превосходящему противнику.
Первый Мастер встал в стременах, чтобы осмотреть ситуацию на участке. Поняв, что его всадники окружены и натиск остановлен, он поднял меч вверх и дал команду к отступлению.
Его жутко раздражало то, что войско Радомира смогло устоять перед столь решительной атакой. Такое событие непременно било по репутации всего ордена в целом и по самолюбию Первого Мастера в частности.
Отступив назад, он планировал перестроиться и нанести второй, уже последний удар. Железные всадники стали медленно разворачивать на месте свои лошади. Появились первые воспламенения среди небесного воинства, спровоцированные случайной каплей жидкости на прилипшую Ярость Сварога. В рядах паладинов началась суматоха.
Алистер вёл свой отряд рысью, чтобы сифонофоры поспевали за ним. Паладин видел, что небесные воины уже увязли в сражении, а значит вот–вот начнут отступать.
Тихомир! – крикнул вправо паладин. – Отдели триста всадников для перехвата вражеской конницы! Остальными силами мы ударим туда!
Арий указывал на идущих на подмогу к небесному воинству бойцов отошедшего полка Всеволода. Сейчас было главным срочно ударить в них и удержать на расстоянии от сифонов, которые будут поливать тылы Первого Мастера Яростью Сварога.
– Сифоны, вперёд! – прокричал паладин, обернувшись назад.
Две четвёрки лошадей галопом тянули за собой двухколёсные телеги с закреплёнными на них сифонофорами. Возничии направили лошадей вдоль строя небесной конницы, помповщики струёй разливали Ярость Сварога по земле за спинами железных всадников. Вслед за сифонами скакали четверо витязей с факелами на длинном шесте, поджигая полосу горючей смеси.
Ярость Сварога вспыхнула неистовым пламенем, отрезая паладинам единственный путь к отступлению. Развернувшиеся всадники приходили в недоумение, видя за своей спиной стену огня, когда буквально только что здесь было чистое поле. Лошади испуганно ржали и вставали на дыбы, сбрасывая наземь железных воинов, коих тотчас начинали затаптывать.
Остальные три сифонофора остановились на разных позициях в десяти шагах от стены огня, направляя струю Ярости Сварога поверх голов паладинов. Чёрная маслянистая жидкость орошала тыловые шеренги, практически полностью попадая на всадников и лошадей, ибо скученность строя оказалась столь высока, что и яблоку негде было упасть.
Алистер издал пронзительный клич и на полном скаку врезался в рыхлое построение противника, сшибая своим копьём первого попавшегося бойца. Мощный удар конницы промял строй неподготовленной пехоты, остановив дальнейшее продвижение полка на подмогу Первому Мастеру.
Неожиданная и дерзкая кавалерийская атака прямо в лоб оказала на правый полк Всеволода ощутимое воздействие. Его бойцы оказались не готовы, не успев построиться для отражения верхового натиска. Семь сотен крепких всадников, состоявших из дружинников Тихомира и витязей Радомира, глубоко вонзились в построение врага.
Паладин выхватил меч и что есть мочи рубил направо и налево, моментально обагрив клинок горячей кровью. Рядом с ним мужественно махал своей длинной секирой Тихомир, ничем не уступая в ярости небесному воину.
Удары за ударом приходились в набедренники и наголенники паладина, копья тычили в нагрудник и шлем, стараясь попасть в открытое лицо. Конь Алистера был одет в бронзовую кольчугу, отражая скользящие попадания мечей и топоров. Внезапно прямой и мощный удар рогатины в грудь лошади пробил защиту и животное встало на дыбы, издавая полное боли ржание. В оголённое брюхо снова укололи копьём и конь начал заваливаться на бок. Паладин едва ли успел вытащить ногу из стремени, прежде чем лошадь тяжело рухнула на землю. Алистер упал на живот, удар оземь пришёлся в кирасу, которая больно надавила на грудь возле рук и ключиц.
Алистер тут же подскочил и опустил забрало, не давая врагам навалиться на себя. Он удержал в руке меч великого князя при падении, а потому сразу вступил в бой, технично сеча́ и коля́ ближайших противников. Тихомир заметил смерть коня Алистера и тут же спешился, чтобы встать плечом к плечу рядом с небесным воином в величайшей битве за Славизем.
Радомир пристально следил за рукопашной схваткой в тридцати шагах от себя, воодушевляя своим присутствием ближайших ратников. Слева раздались крики гонца.
– Князь Радомир! У нас беда! – гонец отчаянно рвал глотку, пытаясь перекричать шум кипящего сражения. – Враг ввёл резервы на левом фланге! Нас начали теснить, угрожая полным разгромом! Князь Вацлав схватил знамя и самолично возглавил атаку, выигрывая время! Теперь он погиб! Князь Вацлав погиб! Левый фланг сломлен и бежит! Левый фланг бежит!
Радомир злобно посмотрел на своего военачальника и издал громкий вой, указывая рукой южное направление.
– Сделаю, господин! – кивнул Онагост и галопом поскакал на левый фланг останавливать бегство.
«Где же эта сраная магия?! Где дождь?!» – ругался про себя Радомир, не имея возможности сказать вслух.
«Только на тебя вся надежда, Мови!» – думал Алистер, держа врагов на дистанции, чтобы его не свалили на землю.
«О Боги, только бы мы выстояли!» – молился про себя Изяслав.
Мовиграна стояла северо–восточнее, поодаль от сражения. Она приказала расположить скотину вокруг себя в радиусе пяти шагов. Перед дикаркой стоял воткнутый в землю посох, с которым она утром уезжала из лагеря. Женщина громким горловым пением произносила заклинание так, что воины вокруг не на шутку смущались такому зрелищу.
Дикарка размахивала руками, время от времени выкрикивая имена Богов, то закрывая, то раскрывая глаза. Заклинания сменялись жуткими песнями, песни сменялись молитвами, молитвы ‒ заклинаниями; с самого начала боя женщина ни на минуту не останавливала этот процесс.
Чистое солнечное небо не имело в себе ни малейшего намёка на дождь, что вызывало надменные ухмылки у подчинённых ей мужчин и никак не смущало саму Мовиграну.
Женщина настойчиво прокручивала свой цикл, не отрывая взгляда от ясного неба. Ратники смотрели в сторону битвы, одновременно и сожалея и радуясь о своей судьбе.
Сожалели о том, что не участвуют в таком великом и славном сражении, которое войдёт в историю.
Радовались о том, что не участвуют в таком кровавом побоище, которое развернулось у них на глазах.
– Режьте! – резко выкрикнула дикарка. Мужчины непонимающе уставились на неё. – Режьте животных, я сказала!
Воины тотчас исполнили приказ и связанные животные громко взвыли, заполняя круг звуками боли.
Женщина ухватилась двумя руками за посох и усилила громкость своего голоса, продолжая почти криком читать заклинания.
Стекающая на землю тёмная кровь животных тотчас вскипала, что вызывало шок у видящих это мужчин. По земле от каждой кровавой лужи тянулись к центру извивающиеся светящиеся полосы, соединяясь с посохом и вздымаясь по нему к янтарному кристаллу.
Оторопевшие от такого зрелища ратники, тотчас побросали верёвки, которыми удерживали скотину, и отбежали от дикарки на десять–пятнадцать шагов.
Земля внутри круга умирающих и истошно воющих животных постепенно покрылась уродливой, красной сеткой, напоминающую паучью ловчую сеть.
